Тот, кто называл себя Демиургом, держал в руках длинный белый плащ, развевающийся на сильном пронизывающем ветру. На его лице была тонкая хищная ухмылка. Тихие размеренные аплодисменты наводили некий страх на Кавеса. Он понимал, чем может грозить проявление столь большой жестокости к напавшей на него Ксении.

– Браво, Кавес, браво! – разорвал зловещую тишину Демиург. – Честно, я впечатлён.

– Зачем ты прибыл сюда?

– А разве ты так и не понял? Она ждала меня! Сама же призвала сюда по твою душу, так сказать. Ведь это я дал ей силы и знания!

– Что? Как и для чего? И зачем она напала на меня? Что вам от моей смерти? – переходя на крик, спрашивал Кавес, читая в голове защитные заклятия.

– С чего бы начать? Ну давай, сначала, ты перестанешь выстраивать защиту, она всё равно не понадобится. Не обязательно обладать иным происхождением, чтобы владеть магией, есть и иные пути. Поэтому и объединил тех, кого ты знаешь, как Стаса и Ксению. Взамен я научил её многому и силы даровал. Она хотела уподобиться тебе и готова была заплатить любую цену, убив своего кровного брата. Но позже возжелала вернуть его, но сохранить силы. Я мог ей помочь, но взамен мне нужно что-то весьма ценное.

– И это я: моя жизнь. – грубо перебил его уже Максим. – Но почему ты не убил меня при первой встрече?!

– Есть свои правила в игре, под названием жизнь. Тебе они не известны, да это уже и не имеет значения. Но всё же, я проявлю уважение к тебе и расскажу кое-что. Я не имею право воздействовать на тебя прямо, в твоём людском обличии, поэтому и использовал эту марионетку. Но она не рассчитала свои силы и заплатила за эту ошибку наивысшую цену. Это её вина – я тебя не осуждаю.

– Так кто же ты, Дьявол тебя забери! – завопил Максим.

– Дьявол, зачем сразу он? – с ухмылкой ехидничал Демиург. – Может, я сильнее? А, раз уж мы разговорились, и ты вступил в большую игру, то открою суть свою. Я– Архангел Михаил!

Сказав это, он тотчас покрылся ярким белоснежным сиянием, ослепившем Максима. Плащ превратился в золотистую мантию и огромные сияющие крылья. Над головой величественно воссиял нимб, не уступавший по яркости самим крыльям.

– Я не могу атаковать тебя и прибег к её помощи. Теперь, когда ты отправил глупышку в Ад, ты вне закона для всех, став врагом во многих мирах. И да, я вовсе не Демиург. Воистину, вы, люди, подобны детям. Ни один Демиург не снизойдёт до вашего низменного обличия, столь грязного, гнилого и слабого. Вы, люди, всего лишь скот, не лучше свиней. Но за власть над вами идёт война. И ты мешаешь всем! Уйди, спрячься и сиди в самой тёмной и гнилой яме и не путайся под ногами! Иначе ты потеряешь всё, что тебе так дорого.

Зияющий своей чернотой портал открылся над Михаилом, поглотив его и закрывшись с тихим хлопком. Максим стоял в немом оцепенении, потрясённый услышанным. Он не знал, что и как ему делать дальше. Всё произошло быстрее, чем он мог себе представить. Теперь он точно знал, что пути назад нет. Ему не дадут права на нормальную жизнь, рано или поздно придя за ним.

Вернувшись домой, он так и не увидел родителей. В доме царила полная разруха, будто после борьбы. Из его комнаты раздались ритмичные удары по деревянной двери. Что-то зловещее находилось в его комнате, столь преисполненное злобы, что даже Кавес заклокотал в животрепещущем ужасе.

– Ну же, не томи меня, заходи скорее. – заманчивым, бархатным голосом говорил незнакомец.

– Кто ты? Где родители?!

– Они далеко, но, пока что, живы. Всё зависит от тебя, друг мой.

– Шеер геол! Хариз макаб!

Ярко-зелёный шар вылетел из правой руки Максима-Кавеса, разрушив дверь. Но за ней никого не оказалось. Максим почувствовал чьё-то присутствие позади себя, но так и не успел обернуться. Незнакомец схватил его плечо своей большой, увесистой ладонью, сжав до боли и лёгкого хруста.

– Не атакуй и никто не пострадает. Я предлагаю сделку.

– Будь ты проклят! Верни моих родителей! – крича от боли и отчаяния, сказал Максим, вмиг лишившись сил Кавеса.

– Сыграем? Выиграешь ты – верну родителей. Выиграю я – даже не дам возможности попрощаться с ними.

–Я не согласен! – выкрикнул Максим, пытаясь освободиться из хватки, но боль от плеча захлестнула его сознание, и всё вокруг потемнело…

Очнувшись, Максим увидел перед собой парня лет двадцати пяти. Светло-русые волосы гармонично сочетались с его серо-голубыми глазами и тонкими, почти орлиными, чертами лица. Прозрачные губы расплылись в самодовольной ухмылке, слегка обнажая белоснежные зубы. Между незнакомцем и Максимом стоял простой деревянный стол с ярко выраженными бортами по краям.

– Повторюсь ещё раз: я хочу сыграть с тобой. Победа твоя – ты получаешь и родителей, и свои силы. Проиграешь – заберу всё. Выбора у тебя нет, как ты уже понял; я в разы сильнее тебя, поэтому атаковать меня глупо и безрассудно. Пусть нас рассудят две госпожи– Судьба и Удача. – с этими словами он небрежно махнул рукой в сторону стола, и на него упали два кубика, самых обыкновенных на первый взгляд. – Правила просты, у кого больше выпадет. Одна попытка, без реванша. Ты первый.

Максим взял кубики дрожащей рукой. Пот большими каплями стекал по его лбу. На кону стояло всё, чем он дорожил. Сотрясая кости в своей ледяной от страха руке, Максим взывал к Кавесу, надеясь на его помощь. Но он молчал. Вокруг воцарилась звонкая тишина, словно все звуки мира исчезли. Даже время будто замедлило свой ход, став вязким, как желе. Холодный взгляд незнакомца сверлил Максима, прожигая его насквозь. Дрожь распространилась по всему телу. Слёзы страха и отчаяния, подступившие к глазам, смешиваясь с потом, стекали из уголков глаз, устремляясь к подбородку. Ещё никогда Максиму не было так страшно. Ещё никогда на кону не стояло столь многое. Удары костей о стол показались столь громкими, словно раскаты грома. Их хаотическое движение по деревянной глади вызывало панику в сердце Максима. Он с трепетом ожидал их остановки. Удар о стенку борта. Кувырок. И остановка, столь долгожданная, но пугающая. Пять: два. Максим, не дышавший всё время, что держал кости, резко вдохнул тёплый, густой обжигающий воздух. Наступила очередь незнакомца. Он взял их небрежно, встряхнув в слегка сжатой руке всего пару раз, и сразу бросил на стол. Шесть: четыре. В горле Максима образовался ком, мешавший ему дышать. Слёзы с новой волной подкатывали к глазам. Кавес всё молчал, как и Легион, запертый в одном теле. Незнакомец встал, учтиво поклонившись, надел чёрную шляпу. В ней, сбоку, была карта, самая обычная на вид игральная карта. Вспыхнув сразу, только оказавшись в руках незнакомца, она горела, но не превращалась в пепел. Зловещая ухмылка озарила лицо парня. Не без того птичьи черты лица стали действительно хищными, превратившись лишь в некое гротескное подобие человеческого.

– Властью, данной мне, как Верховному Демону, я, Люцифер, забираю твою Корону! – с этими словами он сжал свободной рукой голову Максима.

Боль, как от множества раскалённых игл, пронзила череп, проникая куда-то глубже. Столь глубоко, что боль разлилась по всему телу, выжигая внутренности и саму суть. Громкий, полный страданий, вопль разнесся по пустой квартире. В глазах потемнело. Максим медленно терял сознание. Он понял, что потерял всё.

Глава девятая. Познание себя

Придя в себя, Максим застонал от боли. Она разливалась по всему телу, которое изнывало и содрогалось в конвульсиях. Отчаяние и боль утраты заполнили его сознание, а Кавес не откликался ни на какие призывы. Лишь холодная пустота заполняла Максима изнутри. На кухне что-то загремело. Быстрые лёгкие шаги направились в сторону Максима. Но он даже не предпринял ничего, просто опустив голову на холодный пол.

– Вставай, я поесть приготовила. – властно, но дружелюбно, сказала Моргана. – Прости, что не успела прийти вовремя.

– Что происходит вообще?

– Идём есть, расскажу всё вкратце.

На столе стояла ароматная яичница и кружка крепкого, только что сваренного кофе. Ковыляя и едва переставляя ноги, Максим подошёл сел за стол. Слабость и опустошённость, наполнявшие тело, вызывали тошноту и дрожь в руках.

– Ну, рассказывай. – потребовал Максим. –Почему ты так помогаешь мне?

– Мы связанны узами долга. Когда-то давно, ещё до заточения в людских телах, Кавес спас меня от Архангела Михаила, помог найти мир, известный ныне как Авалон. Но взамен попросил помочь ему возродиться. Я тогда ещё не поняла, о чём он говорил. Видимо, он предвидел будущее. Возможно, всё шло по его безумному плану. Не удивлюсь, если и лишение Короны он ожидал.

– Но как? Как его убил этот, Люцифер, или кто он там?

– Не убил. Убить нельзя, пока в заточении. Пока ты в этом мире, тебя никто из них не убьёт. По сути, они слишком высокого мнения о себе, поэтому принимают только облик людской, а не плоть. Из-за этого даже причинить вред не имеют права. Люцифер оказал тебе честь, приняв плоть людскую и придя к тебе лично. Ты заключил с ним сделку – не важно, какую форму она приняла. По условиям сделки, он уже может взаимодействовать с тобой и никакие другие ограничения не действуют. Он лишил Кавеса сил, разрушив или забрав Корону, саму суть.

– И что же теперь?! Как мне вернуть родителей?! Мне плевать на силы! Я хочу лишь вернуть семью. – срываясь на крик, дрожащим голосом спрашивал Максим.

– Не всё так просто. Силы вернуть куда проще, поверь. Кавес долго был в людских телах, но ты первый, кто смог с ним взаимодействовать. Это значит, что ты истинный маг, даже я не являюсь такой. Истинные маги рождаются крайне редко в вашем мире. Одного из них вы знаете как Мерлина. Другого вы знаете под именем Иешуа. Это два самых сильных мага за всю историю Земли. Вы можете использовать магию без посредников, и даже без кровавого камня.

– И как мне это поможет? Да и зачем мне эти силы, если я не смог уберечь самых близких людей?!

– Они живы, поверь. Научившись использовать свои силы, ты спасёшь их, а я помогу. Будем брать штурмом мир Демонов.

– Вдвоём?! – удивился Максим, поперхнувшись яичницей.

– Втроём. Есть ещё один союзник у нас. Но сначала тебе нужно научиться хоть чему-то. Я отправлю тебя в один мир, там укрывается твой давний друг. Он тебя и научит. Думаю, ты быстро поймёшь, что к чему.

Как только она договорила, Максим провалился в образовавшийся под ним портал. Очутившись в новом мире, он всё так же сидел за столом. Вокруг не было ничего. Лишь выжженная земля, местами превратившаяся в стекло. И так было до самого горизонта. Сильный ветер, не прекращавшийся ни на мгновение, уносил запах завтрака куда-то вдаль. Возможно, это были единственные запахи в этом мире, лишённом красок и жизни. Поражённый бесцеремонностью Морганы, Максим громко и грубо выругался.

– А ну тихо! Здесь не место для ругани! – властно приказал голос, но его источник не был виден. – Ты в гостях, поэтому, будь так добр, веди себя соответствующе. Ты не Кавес, по крайней мере, не сейчас. Поэтому я и не проявлю к тебе уважения, пока ты его не заслужишь. Не ищи меня, я не видим для тебя, пока я не пожелаю тебе показаться.

– Кто ты? И что мне нужно делать? И почему все решают всё за меня?

– Кто я – тебе не надо знать, пока что. Никто не решает за тебя, но логическая цепочка событий приводит к таким результатам. Поверь, я тоже не рад учить тебя, смертного. – последнее предложение было произнесено с явным презрением.

– А какой твой интерес обучать меня? – с недоверием спросил Максим.

– Тебя это не касается, но без моих уроков ты не сможешь спасти тех, кто тебе дорог. Кавес обучил тебя многому, я лишь разъясню некоторые моменты. В тебе изначально есть магия, которую ты можешь использовать. Для этого тебе необходимо погрузиться в эмоции, дарующие силы. Думаю, это гнев. Вспоминай всё самое плохое в твоей жизни, окунись в пучину своей ненависти. Познай свою злость. Но не дай ей захватить тебя. Пусть она разливается по твоему телу, как лёгкое опьянение. А после сконцентрируй её в руках для атаки. Заклинания придут сами, их необязательно учить. Но для защиты направь злость в область сердца и выпусти в виде конуса вперёд. Обычно на это уходят годы тренировок. Но у нас нет столько времени. Медитацией владеешь?

– Немного научился на Тибете, хотя, ты, наверное, не знаешь, где это.

– В горах твоего мира я был там давным-давно. Погрузись в медитацию: так быстрее обучу тебя. Скорость обмена информацией в разы быстрее, нежели устная.

Максим сел в позу лотоса на землю, подобную стеклу. Тишина, давящая на уши, обволокла его. Мир был лишён звуков. Он только сейчас это понял. С трудом избавившись от роящихся мыслей, тревог и надежд, он перестал чувствовать своё тело. Тьма, холодная, но обжигающая, лишённая всего, но полная невообразимым количеством возможностей, обволокла его уставший разум. Эту тьму разорвали видения сражений, сопровождаемые рассказом неизвестного учителя. Всё происходило так быстро, что невозможно было уловить отдельные элементы. Знания древних времён наполняли сознание Максима, причиняя резкую головную боль…

– Я научил тебя тому, что тебе необходимо сейчас. Ты сможешь использовать свои силы, но мой тебе совет – не иди в лобовую атаку. Тебе нужно больше злости, и я дарую её тебе. С помощью магии ты способен видеть больше. Глаза тебе не нужны, а боль даст злость.

С этими словами перед Максимом появился Демон. Он был покрыт шрамами, его рога были грубо сломаны. На руках не хватало пальцев, а левый глаз был вырван. Крылья были разрезаны и переломлены. Он был ветераном какой-то войны, давней, уже забытой.

– Меня зовут Зель-Каин. Первенец Лилит и первый правитель Ада. – в его руке появились металлические щипцы, покрытые ржавчиной. – Мои информаторы сообщают, что в Аду идёт битва. Твоя подружка, которую ты низверг в Преисподнюю, устроила неразбериху. Живая попала в Ад, её силы остались при ней, но и невосприимчивость к Демоническим силам не покинула её. Преинтереснейшее явление. Мы воспользуемся этим и нападём. Сначала держимся вместе, а дальше посмотрим по ситуации.

Он медленно подошёл к Максиму, схватив одной рукой его за плечо. В другой руке он держал щипцы. Грубо и бесцеремонно схватив ими глаз Максима, он потянул его на себя, не обращая внимания на отчаянные попытки юноши вырваться. Зель-Каин наслаждался чужой болью. Кровь лилась из пустой глазницы Максима, однако боль разошлась по всему телу, окутав мощной паутиной, пульсируя и раз за разом пронзая каждый нерв. Демон вложил яркий камень алого цвета в пустую глазницу, довольно улыбнувшись.

– Ты прозрел, смертный! – воскликнул Зель-Каин. – Осколок кровоцвета, что глаз тебе заменил, вырос на поле битвы давней, на крови многих магов и драконов рос цветок этот в Эохате – одном из многочисленных миров.

Максим отметил про себя, что видел истекающей кровью глазницей, даже больше, чем когда-либо. Но его уродство, наполненное болью, не давало ему покоя. Боль и злость захлестнула Максима, однако в этот миг открылся большой портал, в который шагнул Зель-Каин, потянув за собой и Максима…