Максим сидел в баре придорожного отеля. Здесь было много людей, активно обсуждавших свои повседневные проблемы. Лучшего места для сокрытия и обдумывания своих дальнейших планов, по мнению Максима, было не найти. Но его раздумья прервала тихая музыка. Кто-то из сидевших в баре играл на гитаре. Не было песни, лишь мелодичная игра, печальная, затрагивающая саму душу. Волна тоски захлестнула Максима, поглощая его с каждым перебором струн. Волны печали разливались в его голове. Он о многом сожалел, готов был вернуть всё назад, в беззаботное детство, чтобы отказаться от Кавеса и жить обычной человеческой жизнью. Но это было невозможно. Слишком много произошло с тех пор. Пути назад не было. Максим зашёл в свой номер и упал на кровать. Апатия поглотила его.

Робкий стук разорвал путы мыслей. Дверь слегка приоткрылась, издав лёгкий скрип. Во мраке уличного освещения виднелась фигура мужчины, столь знакомая Максиму. На нём был тёмный плащ и не менее тёмная шляпа. Лишь ослепительно белые зубы сверкали в неестественной хищной улыбке.

– Здравствуй, Максим. Ты меня здорово подвёл своей дерзкой выходкой. Вынужден признать, я в гневе.

– Люцифер. – коротко сказал Максим, полный гнева за прошлые их встречи.

– Собственной персоной. Хотя, опустим официальность. Ныне я не Владыка Демонов. И ты, пусть даже косвенно, повинен в этом.

– Ты украл моих родителей! Не оставил иного выбора.

– Тем не менее, ты помог Зель-Каину. Теперь я прошу тебя помочь мне.

– А какое мне дело до ваших распрей?

– Ты хочешь узнать, что происходит. И я расскажу. И ещё, я весьма ценный союзник. Думаю, тебе не помешает заручиться поддержкой Демонов в моём лице.

– А если я откажусь?

– Я настаиваю.

– Для начала расскажи мне всё! – требовательно попросил Максим.

– Ладно, будь, по-твоему. Думаешь, Ангелы такие правильные, как вас учат? Они такие же гнилые, как и все в трёх мирах! Единственное, что отличает нас, Демонов, от этих лживых святош – это источник сил. Они не хотят окунаться в свой гнев, избегают его, отказываются от Адского Пламени. Но также жаждут власти во всех трёх мирах. Тот, кто представился тебе Михаилом, у нас зовётся Микаэлем. И он в своём стремлении к власти не остановится ни перед чем. Ему абсолютно плевать на других, для него все являются лишь ресурсами. Я же, в отличии от него, ценю союзников. Понимаю, что невозможно добиться долгосрочной власти, не имея поддержки. И то, за что ты на меня злишься, это недоразумение. Если бы не я, то Микаэль убил бы твоих близких. Я же забрал их от него, разыграв схему игры. Думаешь, у тебя был шанс выиграть? Если бы я хотел навредить тебе, то убил бы их, не правда ли? Я не желаю тебе зла, как в былые времена. То, что мы тебя заточили в людские тела, это было ошибкой. Прости, если сможешь.

– Знаешь, я был бы тронут, честно. Но слишком разочарован во всех вас. И почему же ты сам не вернёшь себе власть?

– Этот первородный Демон Зель-Каин захватил власть над Пламенем! Покуда во мне есть частица Пламени, я в его власти, но только если в Аду буду. Здесь он не властен надо мной. Ты же отчасти и Ангел. Воистину, щедра Смерть по отношению к тебе.

В глубине Максима шёл спор. Юноша не желал верить Люциферу, зная, по легендам, о его лживой натуре, склонной к предательству. Но Кавес советовал согласиться с бывшим правителем Ада, аргументируя тем, что это лучший способ избавиться от Зель-Каина.

– Мне нужна полная неприкосновенность в Преисподней в любое время. По какой бы то ни было причине, я приду к тебе, и ты предоставишь мне убежище. И мне нужно оружие, неприметное, удобное, но смертоносное. И ещё, каков план? – сказал юноша, поддавшись на уговоры Кавеса.

– Наконец-то! – довольно потирая ладони, Люцифер прошёл вглубь комнаты, попутно включив свет. – Я открою портал в обитель инкубов и суккубов. Они ещё преданны мне. Дальше ты действуешь самостоятельно. Твоя задача сбить вторую Корону Зель-Каина, не родную. В этот же миг ворвусь я. Вместе нанесём сокрушительный удар. Ты – Ангельской силой, я – Демонической. Такой удар не переживёт никто.

– И это есть план? Больше на самоубийство похоже.

– Иного нет. Ты являешься моей последней надеждой. Зель-Каин истинное воплощение ненависти и мести. Первородные Демоны – порождения Лилит и Адского Пламени. Их истребили совместными усилиями Ангелов и нас, Обращённых Демонов. Но он сбежал. Одержимый чистой ненавистью ко всем, абсолютной жаждой мести, хочет лишь одного – убить всех. Ему не важна власть. Месть стала его сутью, самой целью существования.

– Мне безразлично это. Я устал от всех вас. Но мне, возможно, пригодится убежище. Поэтому я и согласен. Открывай врата!

Пространство вокруг начало слабо вибрировать, словно асфальт под палящим солнцем. Некая сила подняла его в воздух. Впереди образовался чёрный портал, затягивающий Максима в себя. Яркие всполохи быстро сменились на незабываемый Адский пейзаж. Навстречу вышли три Демонесы, облачённые в тонкие, полупрозрачные одежды. Окружив Максима, они кружились вокруг него, словно кошки, соблазняя своей внешностью и магией. Не в силах противостоять им, Максим обратился внутрь себя. Ангел отозвался на зов, пробуждаясь, словно от спячки. Синие крылья, мерцающие, словно мираж, появились за его спиной. Нимб, сделанный словно из серебра, освещал всё вокруг. Демонесы мигом отбежали, злобно, но в то же время боязливо шипя. Их взгляды были полны ненависти и страха, но в то же время уважения и желания служить.

"Лживые создания" – подумал Максим, наблюдая за происходящим глазами Кавеса.

Он взмыл вверх, словно птица, паря над бесчисленными Легионами Демонов. Они злобно рычали, но никто не поднялся в воздух.

“Наверное, не все умеют летать"– подумал Максим, решив спросить это позже у Кавеса.

Пред ним был столб пламени. Именно там восседал Зель-Каин. Не приземляясь, он мысленно произнёс заклятие: "Шеер геол! Азтар наург матиф коолим!". Белый, с синеватым оттенком, луч света вырвался из нимба. Но Зель-Каин отразил этот удар столь легко, словно отмахнулся от назойливого комара. Демоны застыли в ожидании.

– Ты пришёл помешать мне, глупец? Ты поплатишься за это, Ангельское недоразумение! Я вырву твои крылья и выжгу нимб Адским Пламенем! Ты будешь молить о смерти, взывая к ней!

– Заткнись и дерись! Шеер геол! Заард таниб тифар гаахт!

Множество искр синего цвета, окружённых туманом, окружили Кавеса. Они крушили всё, до чего могли дотянуться. Некоторые из них ударили Зель-Каина, сбив его с ног. Грохот эхом раскатился по Преисподней, и столб Пламени угас. В этот же миг открылся портал и из него вышел Люцифер, облачённый в боевую броню.

– Давай вместе! Повторяй! Шеер геол! Пакар ларим нодаз баргуф лирам!

Из Люцифера и Кавеса вылетели сферы, меняющие размеры и цвета. Одновременно ударив в Зель-Каина, они просто растворили его. Он перестал существовать. Ступив на твёрдую горячую землю Ада, Люцифер величественно шёл к небрежно лежащей короне. Медленно, словно наслаждаясь моментом, он надел её. Броня превратилась в длинную мантию, расшитую будто золотыми нитями.

– Благодарю тебя, Кавес. Ты сослужил хорошую службу, но тебе не место здесь, в моей обители! Даю возможность уйти живым, я великодушен сегодня.

– Но наш уговор!

– Ха – ха – ха! Наивный смертный! Не испытывай меня! Иначе…

Он так и не договорил. Кавес открыл портал и скрылся за ним. Он не желал сражаться с Люцифером, понимая, что не справится с ним. Максим понимал, что допустил ошибку, доверившись Королю Демонов. Но уже ничего было не исправить…

Глава четырнадцатая. Непреданный слуга

Земля, этот мир даровал слабую иллюзию защиты Максиму. Но он понимал, что отныне ему нигде не безопасно. Он враг для всех. Кавес не рассказывал ничего о своём прошлом. За что его заточили в людские тела? Максим знал лишь, что Кавес стал воистину силён и безумен, сумев поглотить частицу некоего Хаоса. За это его стали бояться во всех мирах. Но больше юноша не знал ничего.

Жаркий, обжигающий ветер поднимал своими вихрями тучи песка. Вокруг была бескрайняя пустыня. Кавес, спасаясь из Преисподней, не выбирал место на Земле. Палящие лучи Солнца ослепляли Максима. Находясь в самом зените, оно практически лишало его тени. Максим упал на горячий песок. Понимая, насколько он жалок, он совершенно не желал ничего делать.

– Вставай, мой Вестник! Ещё не время тебе прощаться с этой жизнью. – звучали откуда-то издалека чьи-то слова.

– Кто ты? – обессиленно спросил Максим. – Иллюзия пустыни? Мираж?

– Нет, мой Ангел. Я твоя Владычица.

– Мортис. – с презрением констатировал Максим.

– У меня есть задание для тебя. Малая часть твоего безграничного долга. Я даровала тебе многое, и тебе пора платить. Принеси мне две жизни.

– Чьи? – сухо спросил Максим, неуверенно вставая на ноги, понимая, что торговаться бессмысленно.

– Твои старые знакомые. Одна манипулировала тобой, другая предала тебя, попытавшись убить. Они обе в одном мире.

– Авалон?

– Именно. Доставь их живыми на Землю. В любое место этого жалкого мира. Я убью их лично. Удачи тебе, мой Слуга.

Максим так и стоял, окружённый бескрайними песками. Он понимал, что отказаться от этого приказа невозможно. Он сам заключил сделку со Смертью, но совершенно не желал обрекать Моргану на смерть. Даже Ксению, которая хотела убить его. Да, он отправил её прямиком в Ад, но то было в порыве гнева, подпитываемом Демоном Кавесом. Но ныне он относился к ней с сочувствием. Ведь она желала стать подобной ему, пожертвовав своим братом, а теперь жаждала вернуть его. Максим сожалел о том, что оказал такое большое влияние на неё. Он больше всего желал вернуть время вспять, нарушить саму основу законов мироздания. Максим погружался в лёгкий транс, пробуждая силы Кавеса. У него цель, сколь противной она бы не была, но её необходимо выполнить. Портал слегка искрился, медленно, словно преодолевая невероятное сопротивление межмирового пространства. Что-то или кто-то явно противился этому визиту…

Авалон стал неузнаваем. Повсюду были некие укрепления, сделанные, будто из стекла. Сверкая множеством граней, они переливались огнями, будто светясь изнутри. Светило, что освещало этот мир, будто угасло, образовав мягкий полумрак. Он был столь приятен Максиму, совершенно недавно находящемуся под ослепительным, палящим солнцем пустыни. Тихая музыка играла вокруг, отдалённо напоминающая некий воинственный марш. Ему навстречу вышли несколько вооружённых девушек, облачённых в элегантные золоченые доспехи.

– Именем Королевы, стой! Назови своё имя!

– Максим, Кавес. – сказал он, поклонившись.

– Отойдите от него! Он не враг. – сказала Моргана, появившаяся словно из неоткуда. –Здравствуй, Максим. Не скажу, что рада тебя видеть, но проявлю гостеприимство. Зачем прибыл?

–Где Ксения? И, да, нам надо поговорить. Втроём. Без свидетелей.

– Пройдём. Только не устраивай здесь побоище.

Ксения упражнялась в фехтовании с воображаемым противником, весьма умело орудуя небольшим клинком. Увидев Максима, она приняла боевую стойку, готовая к атаке. Но лёгкий, едва заметный кивок Морганы, немедленно успокоил Ксению.

– О чём ты хотел поговорить? – строго спросила Моргана. – Только быстро, мы готовимся к войне.

– Я заключил сделку. С той, что представилась Мортис, и она требует вас. Не пытайтесь противиться мне, я её Вестник.

– И что ты надеялся услышать? Похвалу и аплодисменты? И скольких ты готов ей отдать? Как происходила ваша сделка? Ты вкусил её суть?

– Нет. – растерянно ответил Максим, явно не ожидая такой реакции.

– Тогда ты ничем не связан. Не обязательно соглашаться с её условиями. Благодарю, что предупредил, а не напал со спины, предав нас. Предлагаю тебе иную альтернативу. Мы пойдём с тобой, и все трое дадим ей отпор. Убить её невозможно, но лишить удовольствия нашего умерщвления можно. Открывай портал, пора поквитаться с этой древней сущностью! – жёстко скомандовала Моргана.

Максим немедленно открыл портал, на этот раз не ощущая сопротивления. Они втроём очутились высоко в горах. Встав спина к спине, они были готовы к сражению. Максим понимал правдивость слов Анны. Мортис не владела над ним, а он устал быть пешкой в чужих играх, монетой, которой все платят. Он хотел свободы. И это был его шанс. Невероятно чёрный сгусток тумана предстал перед ними, принимая облик скелета в просторном тёмном балахоне.

– Браво, мой Слуга! Ты великолепно справился со своей задачей! А теперь, да начнётся дуэль! Убейте друг друга!

– Нет! Не в этот раз! Твоя игра окончена! – закричал Максим. – Шеер геол! Падин негал!

Девушки, не читая заклятий, выпустили множество молний и сфер, создав целый магический шторм. На миг весь мир будто перестал существовать, уступив место мощи чистой магии. Воздух гудел, содрогались камни, весь мир будто звенел, требуя остановить это безумство. Тысячи энергетических копий, хлыстов и взрывов витали вокруг них. Мортис неумолимо атаковала их, но её мощи было недостаточно. Ни одна из её атак не достигла цели, растворяясь в бесчисленных вихрях немыслимой энергии.

– Вы посмели бросить мне вызов?! – завопила Мортис, невзирая на их атаки. – Я сокрушу вас, но гораздо позже. Целая вечность для меня лишь миг!

С этими словами она нанесла последний удар, угодив в кольцо Ксении. Мортис исчезла. Ксения упала на землю, содрогаясь всем телом, словно от электрических ударов. Её сила была уничтожена, а вместе с ней умирала и девушка. Вдруг Кавес воззвал к Максиму, прося равной власти над телом.

– Я может и не столь силён, как Мортис, но всё же способен на многое. Именем, данным мне до рождения моего, и силой, дарованной мне с рождением моим и по праву сильного и достойного, я, Кавес, нарекаю тебя своим Вестником! Исполняй мою волю, но не лишаю выбора тебя! Встань! Возрадуйся! И восхвали меня, даровавшего тебе новую жизнь! – произнесли оба Кавеса, последовательно меняя друг друга. С этими словами Ксения покрылась неким подобием кокона, переливающимся красным и синим цветами.

– Она будет жить. –сухо сказал Максим.

–Единство не единого! – с восхищением произнесла Моргана. – Наконец-то ты вернулся, Кавес. Я скучала…

Глава пятнадцатая. Вскрытие карт

Ксения предстала перед Кавесом, покрытая разноцветными искрами. Её переполняла энергия, дарованная им. Она стала его Вестником, слугой, оружием и голосом самого Кавеса. Но она понимала, что тем не менее не имеет ценности для него. В любой момент он может убить её, дабы извлечь из этого умерщвления ту или иную выгоду. И это внушало страх. Не столько от возможной смерти, сколько от неопределённости. Девушка молча склонила пред ним колени, ожидая дальнейших указаний своего нового Владыки.

– Встань, мой Вестник. – сказал Кавес, поднимая её с колен. – Пришло время сокрушить врагов наших! Отправляйся в обитель Ангелов и сообщи Микаэлю, что пришло время платить.

Ксения тотчас открыла портал и скрылась в нём, опасаясь гнева Кавеса. Она знала по рассказам Морганы, что он воплощение безумия. Но также девушка боялась Микаэля, ведь раньше он был её Учителем и Господином.

"Из двух зол выбирают меньшее" – так она твердила себе, пока совершала переход в межмировом пространстве. Оно сопротивлялось с невероятной силой, не пуская в Рай.

"Значит, они уже готовы к грядущей войне" – пронеслось у неё в голове.

– А что касается тебя, Моргана ла’Фей, то мы просим помощи у тебя. Нам нужно полное единение. Только после этого мы сможем использовать мощь Хаоса. – говорил Максим, частично слившийся с Кавесом.

Благодаря этому слиянию он многое осознал, поняв суть многих вещей и явлений. Всех этих войн, не только людских, но и между мирами, всех понятий о добре и зле, дуализме восприятия. Всё это было столь чуждо, ничтожно и пусто, что вызывало лишь холодное безразличие Максима. Он, наконец-то, понял все слова Кавеса, Морганы и Зель-Каина. Множество миров, разность энергий, раздельное, но в то же время единое время, казавшееся иллюзией, различные формы жизни, враждующие между собой за мнимые ценности – всё это подлежало уничтожению. Всё это было столь глупо, парадоксально и ничтожно, что, по его мнению, не должно существовать. Развитие во всех мирах зашло в тупик, превратив всех в неких паразитов, подобных опухолям на лицах миров. И только уничтожение всего с помощью Хаоса означало развитие. Но не этой жизни, не в этих мирах. Создать новое, уничтожив старое. Именно это желал сделать Кавес. И именно за это его заточили в людские тела. Но теперь, обретя свою прежнюю силу, он мог завершить начатое. Однако было в его мыслях что-то иное, опровергающее все эти учения, в него будто закралось некое сомнение, затаившееся в глубинах сознания.

– Рада, что столь долгое нахождение в людских личинах не убило в тебе твою суть. Но ты многое забыл. Твои пророчества, они сбылись все. – с тревогой сказала Моргана.

– Напомни. Только быстро.

–Всё, что происходило с тобой – всё это предвидел Кавес более тысячи земных лет назад. И именно он дал мне указания как действовать. Он смог узреть будущее только до этого момента. Когда Кавеса погружали в первое смертное тело, он выкрикнул, что грядёт война, в которой не будет победителей.

– Значит так и будет, а я предпочту ждать. Да и вообще, пророчества – лишь наиболее вероятный исход событий, но не обязательно же должно быть так. – задорно подмигнув, сказал Максим. – Готовь войска! Скоро они понадобятся.

С этими его словами, она, не сказав ни слова, открыла портал в Авалон. Ей предстояло мобилизовать все войска целого мира перед предстоящей войной, к которой готовились в трёх мирах. Другие миры блокировались их Хранителями, дабы избежать внедрений. Лишь наиболее сильные межмировые странники были способны пробиться через это энергетическое давление. Максим сел в позу лотоса, ожидая своего часа.

Ксения, с большим трудом проникнув в мир Ангелов, направилась в возвышающийся дворец. Это была обитель Микаэля. Вооружённые Ангелы окружили её, выстроившись в некое подобие коридора. Это означало лишь одно – он ждал её. Микаэль величественно расхаживал по тронному залу, когда Ксения зашла внутрь в сопровождении стражи. Не склоняя колен пред ним, она, с явной дрожью от страха в голосе, сказала слова, которые ждал Микаэль более тысячи лет.

– Пришло время платить.

– Здравствуй, Кавес. – тихо сказал пришедший Люцифер. – Рад, что ты вернулся. Я всё сделал так, как ты и велел. Моя часть сделки выполнена. Надо же, не думал, что твой план окажется удачным. Ждать почти тысячелетие, чтобы окончательно убить Первородных, а теперь ещё и Ангелов. Ты сильнейший Оракул!

– Ангелов? А я думал, что мы убьём все порождения Адского пламени. – возмутился прибывший Микаэль.

– Вы оба ошибаетесь. – ехидно улыбаясь, сказал Максим. – Вы выполнили свою работу к моему окончательному возвращению. Хотите увидеть всю картину? Ты, Люцифер, приняв облик смертного, влюбил в себя Ксению. Тем самым подведя меня к тому, чтобы я прыгнул с крыши. В это время Моргана, следившая за мной всегда, по моему приказу, спасает меня от слуги Мортис. Это подталкивает меня к дальнейшему развитию. Позже Микаэль представляется мне Демиургом, пользуясь моей неграмотностью. Тем самым даёт указание на поиск Морганы и более полное пробуждение моего Кавеса. В годы моих путешествий, ты, Микаэль, обучал мою ученицу, готовя достойного Слугу. Её жалкая попытка убить меня лишь даровала новые силы, дав знак Люциферу, будто мне угрожают. Он похитил родителей и силы. Это в свою очередь привлекло Моргану, которая отправила меня к Зель-Каину. Местонахождение которого, кроме неё и Кавеса, не знал никто, но Кавес забыл его после тысячелетнего заточения. Обучение, штурм и восстановление Ангельской сути. А после уничтожение Зель-Каина с помощью тебя, Люцифер. Между этим – заключение сделки с Мортис. Спасибо, Микаэль, отлично сыграл сонного водителя. Теперь она тоже вовлечена в конфликт. Итак, на данный момент, я практически полностью восстановлен и свободен. Моргана подготовила войска. И, да, вы не можете меня атаковать. Здесь только что была битва с Мортис. Огромное количество энергии в этом месте вызвало аномалию, поэтому любая атака бесполезна. Спасибо за внимание и игру, мои пешки. Но теперь пришло время заключительной войны.

– Ты… Ты… – потрясённый повторял Микаэль.

–Ты не мог так предвидеть! – выкрикнул Люцифер.

– Как ты сказал ранее, Кавес – сильнейший Оракул, а ещё превосходный тактик и стратег. Просчитать исход заточения и спланировать события на тысячу лет несложно, если играть чувствами. Вы все жаждете власти, и я пообещал её вам. Поэтому вы были заинтересованы во мне и не убивали, хотя возможности были, когда я был на вашей территории. И беспрекословно играли свои роли, не задумываясь ни о чём. Вы слепые глупцы.

Первым не выдержал Люцифер. Открыв портал, он покинул это место, направившись в Преисподнюю. Его примеру последовал Микаэль. Максим остался один, наедине с Кавесом. Они ждали следующей партии.