Перекрёсток

Вскоре лес прервался. Открылся вид на необъятное пустое пространство. Когда-то здесь были пахотные земли. Они простирались до самого горизонта. Лишь вдалеке за возвышенностью можно было увидеть верхушки деревьев, продолжавших лесной массив. Последний раз здесь что-то сеялось уже довольно давно. Невыгодное местоположение. Еще четверть века назад всего в двадцати минутах ходьбы от поля царила жизнь в небольшой деревушке. Там и жили работящие трактористы. Деревянный амбар был тракторной базой. А крохонький магазин обеспечивал жителей всем необходимым. Но теперь же в деревне не было ни души. Люди покинули те места. Без их присмотра все постройки сгнили и разваливались одна за другой. Почему так произошло? История умалчивает. Возможно, люди переехали в растущий город на заработки. Но возможно, они бежали от чего-то страшного.

В деревню шла такая же автомобильная грунтовая дорога, как та, по которой шёл сейчас Петя. Но она была перпендикулярна ей. Напрямую от заброшенной деревни дорога упиралась в Лесное озеро. Правильного названия озера Петя не знал. Так его окрестили в народе, по понятным причинам. Оно было большим. Наполненным кристально чистой водой. Берег мог порадовать как плавным заходом, так и старыми мостками, с которых можно было прыгать. В общем, среди любителей купания это место славилось как самый лучший пункт в округе. Летом здесь можно было провести целый день. Именно благодаря этому Петя знал дорогу сюда.

Но в этот раз, впервые, его цель была не озеро. Две перпендикулярные дороги делили поле на четыре части. А посредине располагался колоритный перекрёсток. То было не просто голое пересечение дорог в поле, а полноценный спот со своей атмосферой. Во многом, потому что вокруг перёкрестка располагался островок растительности. Последнее пристанище флоры и фауны тех лет, когда вместо поля тут находился лес. Тракторы никогда не перепахивали это место. Во-первых, это позволяло закруглить углы. Во-вторых, в лучшие времена его использовали как точку для перекуров, и тень от растений здесь приходилась как нельзя кстати. В-третьих, это была дань традиции. Посему вокруг перекрёстка росли среднего размера кусты, пару небольших березок, а на возвышении красовался старый дуб. Вернее, когда-то красовался. Сейчас же на месте дуба торчала чёрная вертикальная головешка. Говорят, в одинокое дерево в поле, в конце концов, попала молния. И даже не один раз. Это событие произошло довольно давно. Петя всегда помнил дуб примерно таким, каким он был сейчас.

Древность перекрёстка сложно было переоценить. Грунтовые дороги, пересечением которых он являлся, совершенно точно существовали сто лет назад. Как путь между двумя крупными деревнями, так и подход от ближайшей деревни к озеру были очень старыми. Еще до автомобилей по ним определённо разъезжал гужевой транспорт. А в виде пересечения пеших тропинок перекрёсток мог существовать двести, триста или даже четыреста лет. И довольно многое до своего тёмного перевоплощения успел повидать старый дуб. Лишь он имел шанс передать хотя бы малую часть тех чёрных событий, что происходили здесь. Если бы он мог и хотел говорить.

В таком зловещем состоянии Петя сегодня и застал перёкресток. Чёрное место посреди заброшенного пустыря на километры вокруг. Обуглившийся ствол дуба выглядел так, словно он служил проводником из мира зла. Тёмное небо сверху. Голые ветки кустов вокруг торчали, словно иглы. Дождь и ветер обеспечивали безнадежный холод. Всё это место источало дикое первородное зло.

Петя дошёл до центра перекрёстка и остановился. Он начал смотреть по сторонам, лихорадочно поворачиваясь вокруг своей оси влево и вправо. Ливень разрывал землю под ногами, превращая её в рыхлую кашу. За вспышками молний мгновенно следовал свирепый рёв грома. И ни души вокруг. Петя на несколько минут замешкался. Но отступать уже было некуда. Набравшись смелости, он закричал во всё горло:

– Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ТЫ СТАЛ ПРОКЛЯТИЕМ ЭТОГО МЕСТА! ПОКАЖИСЬ МНЕ! Я знаю всё про Антона Звонкого! И про прочих из его компании! Может быть, ты ждешь от меня какого-то ритуала? Но я не знаю никаких ритуалов! Я хочу заключить с тобой сделку! Ты тоже этого хочешь! Так приди же сюда и сделай это…

Внезапно очередной раскат грома прозвучал прямо над головой. Он был самым громким из всех, что Петя сегодня слышал. После него резко стало тихо. Неестественно тихо. Что-то изменилось. И Петя догадывался, что именно. Он почувствовал на своём затылке чей-то ледяной взгляд. Медленно обернувшись, он увидел это. Чуть поодаль стоял черный силуэт в плаще. Стоял он неподвижно. И определённо смотрел прямо на Петю. Тот от ужаса стоял в беспомощном оцепенении. Не возникало никакого сомнения в том, что это не человек. Это был он. Демон Перёкрестка. Существо из мира тьмы. Беспринципное и безжалостное.

Проблеск молнии позволил на мгновение увидеть всю мерзость его лица. Покрытая чёрной шерстью голова едва ли походила на гуманоидную. Она была очень большая. По форме напоминала что-то среднее между головой козла и головой зубра. Круглая и с завернутыми назад рогами. На ней располагались большие хищные глаза, едва различимый нос и гигантский разрез рта, который большую часть головы и занимал. В такую пасть запросто могла бы поместиться голова человека целиком. Завернутые назад рога и уши его были укрыты плащом. Как и всё остальное его тело.

– Да, ты прав, – громко прохрипел низкий звероподобный голос. – Все эти ритуалы – это бутафория.

Лицо его исказилось ехидной самодовольной улыбкой. Тонкие губы обнажили клыкастую челюсть. Зубы в ней не делились на резцы или моляры. Чистые клыки от начала и до конца. Как у акулы, только более тонкие и плотные. От такой улыбки становилось не по себе. Так они и стояли некоторое время, смотря друг на друга. Существо не спешило продолжать разговор. А Петя не мог осмелиться сказать хоть что-то сам.

– Чего ты хочешь? – выделяя каждое слово, спросило оно.

С этим вопросом Петю будто расколдовали. Спустя долгое время он снова получил способность двигаться. Набрав побольше воздуха в грудь, он дрожащим голосом ответил:

– Я хочу заключить сделку. Забирай мою душу!

После этих слов возникла пауза. Порождение тьмы ждало продолжения от Пети. Но продолжения не последовало. Тогда существо продолжило разговор:

– Про душу это понятно. Но чего же ты желаешь взамен?

Один его глаз прищурился, другой, наоборот, открылся больше. Ему было безумно интересно, ради чего хрупкий человек его вызвал.

– Ты не понял, – осмелел Петя. – Это и есть то, чего я желаю! Чтобы ты забрал мою душу! Я не хочу больше быть частью Игры. Я хочу жить своей жизнью. Жизнью свободного биологического существа. Я больше не хочу, чтобы что-то непонятное внутри меня указывало мне, что делать. Я хочу жить без оглядки на то, попадёт ли моя душа в ад или рай. Просто забери мою душу! Взамен этого подарка тебе я желаю, чтобы всё прошло без “демонских штучек”. Чтобы не было внезапной смерти через десять лет. Чтобы я не начал видеть мёртвых людей. Или чтобы надо мной вдруг не возникло какое-то другое проклятие… Ну, ты понял. Я почти уверен, что обычно ты нечто подобное выкидываешь. Но не в этот раз, пожалуйста. Просто забери мою душу, и мы с тобой разойдемся навсегда! Таково моё условие!

Чудовищная гримаса снова расплылась в улыбке. Было видно, что сказанное Петей его позабавило. Никто и никогда не предлагал ему такое. С этой застывшей улыбкой оно начало приближаться. Петя инстинктивно начал пятиться назад. Но всё же взял себя в руки. Существо подошло вплотную к нему. Оно нависло над ним, как мощная гора нависает над мелкими людишками у её подножья. И оно молвило:

– Так тому и быть. Пожми мою руку, и сделка будет заключена!

С этими словами из-под плаща появилась худая и длинная волосатая лапа. Она была почти человеческая, но острые когти и черная шерсть определяли её как нечто иное.

Демон ждал, застыв с вытянутой рукой. Дождь стекал по его плащу, попадал на лицо. Вода текла прямо по его черным глазам. Но он не шелохнулся. Он был слишком величественен, чтобы реагировать на подобные мелочи. Вряд ли он вообще хоть как-то замечал, что вокруг него льёт как из ведра.

Минут пять Петя убивал в себе порывы громко закричать и броситься прочь. Демон мог просто убить его. У Пети, вероятно, еще был шанс отказаться от сделки, если бы он сказал это ему прямо в лицо. Но он мешкался. Бегство было не тем, чего он хотел. Не тем, ради чего он сюда пришёл тёмной ночью. Дела с демоном не сулили ничего хорошего. Но просто отступить здесь и сейчас, зайдя так далеко, было ниже его достоинства.

– По рукам! – наконец сказал он, резко взяв в свою правую руку мерзкую волосатую лапу. Хлопок двух рук перебила целая серия раскатов грома под холодное мигание белого небесного света.

Глава 7. Пробуждение

Петя проснулся от яркого солнца, слепившего его глаза сквозь закрытые веки. Трели птиц ласкали слух. Лёгкий ветер трепал его волосы тёплыми ручонками. Дышать было необычайно легко. Весь воздух благоухал ароматом озона. Он открыл глаза, и они тут же наполнились ярким голубым светом неба. По небу проплывали лишь мягкие перьевые облака. Сверху не было никаких признаков вчерашней бури. Согнувшись, Петя принял сидячее положение и поставил руки, как опору, за спину. Мир был красочным как никогда. Таких ярких цветов Петя, казалось, не видел в своей жизни вообще. От одной только палитры мира вокруг появлялось желание жить и радоваться.

Чуть придя в сознание, Петя понял, что он сейчас лежит в кустах. В кустах того самого перекрёстка. При свете дня он уже не казался страшным или зловещим. Напротив. То было живописное место, открывающее всю красоту окружающих его полей. Обгорелый дуб, конечно, никуда не делся. Но теперь он представал не проводником зла, а раритетным памятником минувших лет, заставляющим задуматься о вечных циклах нашего бытия. Его ствол был наполовину покрыт зеленью мха и мелких растений. А на его прерывистой макушке Петя заметил маленьких любопытных птичек, пение которых он слышал с самого момента пробуждения.

“Вчера… Что было вчера? – думал он. – Все как в тумане из-за треклятой водки… Демон… Перекрёсток… Сделка… Или это мне приснилось?”

На самом деле, всё очень походило на последнее. Ибо каких-то изменений в себе Петя не замечал. В полном недоумении он встал во весь рост. Осмотрев себя, он заметил, что с ног до головы измазан грязью. Это было не дело. К счастью, всего в двадцати минутах ходьбы отсюда располагалось одно из самых чистых озер в окрестности. Недолго думая, гость этих мест направился туда.

Земля еще была мокрой после вчерашнего. Но солнце жарило так, что от неё шёл местами различимый пар. Сбитые дождём стебли поднимались вверх. Вдоволь напитавшись влагой первой весенней грозы, природа начала расцветать. На пути Пети еще встречались лужи, но теперь, при свете дня, он имел возможность обходить их. Больше не было нужды идти ногами в воде. Поле скоро кончалось. Начался лес. При свете солнца он переливался зелёными цветами листьев и светло-коричневым цветом стволов сосен. Особенно прекрасно это смотрелось в начале леса, где солнечные лучи подсвечивали природные красоты напрямую. А еще Петя заметил, что вокруг дороги цвели первые цветы. Благодаря тому, что трава еще не успела высоко вырасти, они были очень выразительны. Летом их пришлось бы искать посреди зарослей крапивы, а тут они были как на ладони. Бери и собирай целый букет! Но Петя таким не занимался. В первую очередь, потому что не хотел губить растения ради забавы. Он считал, что лучшее место для них – это лес.

В глубине леса теперь тоже было достаточно светло. Лучи солнца проникали сквозь кроны высоких деревьев, многократно отражаясь от листвы, веток, стволов и земли. Благодаря чему освещение тут практически равномерно окрашивало все объекты, а тени были очень слабо выражены. Как следствие, в контраст ярким цветам поля здесь царили мягкие пастельные тона. В этом заключалась своя, уникальная красота, обладавшая успокаивающим эффектом, который позволял по достоинству оценить сочетания всех природных оттенков.

Затем перед Петей во всей красе предстало оно – блестяще-голубое озеро. Жемчужина этого леса. Питали его, в основном, несколько ключей, бьющих из-под земли. Когда вода была тёплой, их можно было найти по характерным холодным потокам. А уходила вода в узкий ручеёк. Именно здесь начинался один из притоков Капинки, которая уже при входе в город превращалась в широчайшую речку. Вода тут постоянно имела движение. Именно поэтому она в озере всегда была кристально чистой.

За всё время своего существования озеро претерпело минимум вмешательств от цивилизации. Постоянно его посещали только жители заброшенной деревни в былые времена. Рыбаки построили здесь пару мостков в надежде, что можно вылавливать рыбу. Рыбы здесь водилось очень мало. Ей тут было слишком холодно. Но это не мешало оптимистам-рыбакам сидеть целыми днями с удочкой. Всяко лучше, чем идти куда-то далеко. А вот их детям озеро пришлось по вкусу. Посему когда-то они под постоянное ворчание рыболовов всё лето плескались здесь, распугивая то небольшое количество рыбы, которая здесь обитала. А трактористы ходили сюда с поля по несколько раз за день. У них водные процедуры являлись частью рабочего расписания.

Но с упадком деревни потеряло свою постоянную аудиторию и озеро. Остальные деревни вокруг имели свои озёра. Поменьше, но попокладистей: более мелкие, меньше течений, более теплая вода, больше камышей, больше рыбы, куча подъездов с разных сторон. Но время играло с ними злую шутку. С каждым годом существования они всё больше напоминали замусоренное болото. И лишь здесь, в лесной глуши, можно было прикоснуться к настоящему памятнику дикой природы. Нельзя сказать, что сюда вообще никто не приходил. И в окружающих деревнях, и в городе находились ценители отменных озёр. Но то были те, кто соглашался идти из города пешком два часа. Либо те, кто не боялся ехать на машине час по просёлочным дорогам. А и тех, и тех находилось немного.

Петя добрался до берега и зашёл в воду. Прямо в одежде. Вся одежда была грязнее его. Вода стояла холодная, но искупаться в ней все равно оказалось приятно. С эстетической точки зрения. Потому что, боже мой, как здесь было живописно: мелкая рябь играла солнечными лучами и задиристо пускала в лицо солнечные зайчики, высокие сосны окружали озеро стеной и насыщали воздух хвойным ароматом, их кроны отражались в воде мягко размытой копией, а дальше деревьев озеро отражало голубое небо, его облака и само солнце. Под ногами вода была абсолютно прозрачной. Так что она открывала вид на аккуратный ковёр ярких зелёных водорослей. И плавный переход между прозрачной и зеркальной поверхностью воды казался просто волшебным. Ландшафт вокруг уходил вверх, придавая этому месту ощущение интимной уединённости. Птицы радостно чирикали, рыская в кустах на берегу. А солнце старательно подчеркивало каждую деталь пейзажа.

Немного побарахтавшись, Петя смыл грязь с себя и с одежды. Выйдя на берег, он разделся, выжал всё, что у него было, и повесил на услужливо торчащую сосновую ветку. Затем повернулся лицом к свету. Наша звезда поспешила согреть его. Поток ультрафиолета купал тело, одаривая организм дефицитным витамином D. Это был приток чистого счастья. Такого, что на лице Пети непроизвольно возникла улыбка.

Вдоволь насладившись солнечным светом, он поспешил в тень. Одежда к тому моменту высохла наполовину. Посему он решил прогуляться вокруг озера. Здесь нашлось много чего интересного: лисьи следы, бобровая нора, бурлящие ручьи, метровый ужик, пару гнёзд птиц, валуны ледникового периода, одинокая утка в камыше, сосна в форме рогатки. Каждый из этих объектов удостоился должного внимания. Кроме ужа, но тот внимания явно не жаждал. Надолго останавливался он также у старых мостков. Один из них был почти разрушен. Интересно было изучить, как на нём сказалась последняя зима. А второй мосток был еще целый, хоть и изрядно прогнивший. Зайдя на его край, Петя заметил в воде косяк мальков. Эти глупые маленькие блестяшки хаотично плавали туда-сюда. Когда Петя случайно издал скрипучий звук, они мгновенно растворились.

Пройдя полный круг, Петя снял с сосны одежду и одел её обратно на себя. Она оставалась еще сырой, но ее уже можно было носить. Теперь в ней можно было спокойно возвращаться в город.

Так и пошёл Петя обратной дорогой. Всё, что видел он вчера ночью, предстояло ему увидеть снова, но уже в обратном порядке: поле, перекрёсток, грунтовка, тропинка, холмы, ручей, опавшее дерево, железная дорога, болото и, наконец, гаражи. Вчера это была тропа выживания. Сегодня это уже лёгкая бодрящая прогулка на природе. Можно идти и просто наслаждаться моментом, каждым моментом этого чудесного утра, который приходился в сладость. Каждой секундой. Мир вокруг был наполнен лишь светом. А все препятствия на дороге казались нипочем…

Путь от гаражей до дома Петя также решил пройти пешком. Собственно, а почему бы и нет? На улице было немного людей, рабочий день как-никак. В основном то были дошколята, которые с визгом прыгали по лужам под неодобряющие взгляды своих мамаш. Машинам приходилось то и дело брызгать скопившейся на дороге водой и тем самым создавать радугу.

Идя по тротуару, Петя размышлял о своей дальнейшей судьбе. У него теперь действительно нет души? Этот вопрос был крайне непонятен. Как определить, есть ли она у него? Какие изменения в себе он должен был почувствовать? Не обманула ли его та мерзкая тварь с перекрёстка? А была ли вообще сделка вчера? А была ли у него когда-нибудь душа? Много вопросов и нет ответов. И вряд ли он когда-нибудь получит на них ответы. Придётся привыкать к жизни в такой неопределённости.

Но всё произошедшее с ним вчера казалось таким реальным. Если это и был сон, то, наверняка, сон вещий. В конечном счете, не важно, одушевлён он или нет. Важно то, как он себя идентифицирует, как говорил Дима. А идентифицировать себя теперь он может строго с частью себя в реальном мире вещей. То есть, допустим, души у него и вправду нет, хотя бы в этом смысле. Пусть даже в других смыслах это, может быть, не так. Уже понятнее.

А что это меняет? Раньше казалось, что столь фундаментальный экзистенциальный вопрос должен перевернуть жизнь человека с ног на голову. Теперь же Петя думал о конкретных аспектах своей жизни и с недоумением понимал, что не меняется ничего. Всё также надо ходить в магазин за продуктами, искать работу. Кушать ведь хочется. Всё также радовала его идея пойти выпить с друзьями, поесть нажаристой шаурмы, часами переслушивать альбомы Антона Звонкого. И по-прежнему в мире оставалась целая куча непонятных вещей, которые предстояло постигать.

Что могло поменяться, так это отношение к жизни. Теперь он точно знал, что срок его ограничен. Что в любой момент может наступить небытие. Может, через лет пятьдесят, а может, и через год. Как повезёт. И, соответственно, никак нельзя оставлять жизнь на потом. Потом не будет. Ни в каком виде. Жизнь она здесь и сейчас. Только здесь и сейчас.

Навстречу ему всё же шли редкие прохожие. Погруженный в мысли, Пётр их даже не замечал. Но вот в его задумчивый взгляд неожиданно попала девушка, идущая ему навстречу. Красивая девушка. С аккуратными чертами лица, шелковистыми длинными волосами и выразительной фигурой. Сама она лишь украдкой окинула взглядом Петю и продолжила смотреть в бесконечную точку впереди. Казалось бы, это событие было самым обыденным. И со случайными людьми Петя в городе пересекался очень часто. В том числе, и с такими девушками. Но взаимодействовать было бы как-то неуместно. У всех людей ведь свои дела. Свои мысли на уме. Свои переживания. Нетактично их прерывать. Им абсолютно все равно, кто ты и что хочешь. Им не до тебя.

Они быстро поравнялись и разошлись. И Петя уже было существенно прошёл вперёд, не сбавляя темп. Затем резко остановился. “А что я теряю?” – спросил он себя. А затем развернулся и быстро побежал назад.

– Извините, девушка! Девушка! Девушка! – настойчиво окликнул он её, когда подбежал ближе.

Незнакомка вначале не понимала, что слова сзади относятся именно к ней. Кому бы она могла понадобиться здесь? Но когда голос за спиной повторил обращение еще несколько раз, она всё же обернулась. Увидев незнакомого парня, который смотрел прямо на неё, она остановилась. Развернулась. И с полным непониманием в глазах спросила:

– Да?

– Прошу меня простить за бестактное поведение. Но увидев вас, я не мог не оценить вашу красоту. И в какой-то момент я подумал: “Неужели это первый и последний раз, когда я вижу сие чудесное создание?”. И мне захотелось просто подойти к вам и спросить, а не хотели бы вы со мной увидеться еще раз, кроме этой случайной встречи на улице? Если вам, конечно, интересны подобные предложения.

Девушка в ответ оценочно окинула его взглядом с ног до головы. А затем со смущенной улыбкой на лице сказала:

– Не знаю… Может быть, и интересны…

– Меня зовут Петя, а тебя как?

– Меня Вика.

– Вика, может, прогуляемся тогда до ближайшей кафешки? Посидим там, приценимся друг к другу. Ну и поедим. Я, честно говоря, со вчерашнего дня ничего не ел. Мне, в любом случае, было бы приятно перекусить в компании такой девушки.

Викин взгляд упал в землю. Не прекращая улыбаться, она некоторое время лишь молчала, сомкнув руки за спиной и заведя ногу за ногу.

– А знаешь что, Петя… Может быть, это прозвучит безумно, но мне нравится эта идея.

Тут их взгляды встретились. Утопая в глубине глаз друг друга, они смотрели один на одного и улыбались. Потом взялись за руки и прогулочным шагам пошли вместе искать место, где можно было бы посидеть.

Через несколько зданий они нашли небольшую забегаловку. Решили не идти дальше и завернули прямо туда. Вика скромно заказала кофе с пирожным, а Петя – борщ и чай. Борщи и супы тут стоили дешево. Притом этим блюдом вполне можно насытиться. Есть Петя хотел очень сильно. Но сдерживал свой голод, чтобы не показаться грубым. А чай послужил хорошим спутником дальнейшей беседы. За неспешным употреблением пищи начался разговор:

– Знаешь, я заметила, что у тебя подкаченные руки. Занимаешься спортом? – поинтересовалась Вика.

– Нет. В действительности, это всё из-за переноски грузов. Я вообще иногда грузчиком тут подрабатываю. Перевести чью-то кухню с пятого этажа одного здания на восьмой другого – это, знаешь ли, посложнее серии на тренажере, – пояснил Петя.

– А, ясно.

– А что насчет тебя? Занимаешься спортом?

– Нет. Куда уж там. Я, на самом деле, заядлая домоседка. Не хожу по тусовкам, они для меня слишком примитивны. Друзей, с кем можно было бы погулять, у меня тоже особо нет. Оттого сижу дома и читаю книги в основном.

– А какие книги читаешь?

– Разные… Что-то философское, например… Или фантастику… Слышал когда-нибудь о таком жанре, как социофантастика?

– Нет.

– Это такой поджанр мягкой фантастики. Фантастические произведения, главными действующими лицами которых выступают не герои далёкого будущего или вымышленных миров, а современное человеческое общество. С его реальными проблемами и нерешенными вопросами. Как правило, таким книгам не свойственны выдуманные элементы. Обычно автор вводит лишь несколько незначительных литературных условностей, которые служат катализатором развития сюжета. Но строго лишь в таком объеме, в котором они не препятствуют восприятию социума вымышленного как социума настоящего. Настоящая сила же социофантастики в том, что она умеет представлять совершенно обычное общество в таком ключе, в каком оно кажется нам выдуманным и футуристичным. Это, своего рода, игра на том, что оно очень инертно в масштабах жизни человека. В социофантастике авторы особое внимание уделяют людям, взаимодействию людей между собой, а также взаимодействию людей с наукой, природой, прогрессом и прочими аспектами среды обитания.

– Звучит интересно. Может быть, когда-нибудь почитаю что-то такое. Хотя вообще я уже не помню, когда последний раз держал в руках нечто кроме обязательной школьной литературы.

– Обязательно почитай! Ты не представляешь, как интересно читать истории про почти реальное человеческое общество!

– Ты, кстати, говорила, что у тебя практически нет друзей. Откроешь секрет, почему у человека, который интересуется взаимодействиями между людьми, так мало взаимодействий в реальном мире? Мне просто этот момент кажется непонятным.

– Не знаю… Так само получилось. Я вообще хотела бы иметь больше знакомых, с кем можно было бы поговорить. Иногда я у себя в голове представляю, как завожу знакомства с кем-то… Собственно, как мы с тобой сегодня встретились! Но случай этот скорее исключение, чем обычная практика. Как правило, ни с кем разговор у меня не завязывается. Да и когда ты читаешь много высоких произведений, ты со временем начинаешь замечать, что люди вокруг поверхностные и неинтересные… Можно сказать, глупые, хотя это, наверное, довольно грубое слово. А с глупыми людьми общаться мне нет охоты. Я хотела бы найти кого-то, кто был бы столь духовно развит, как и я.

– У тебя довольно высокое мнение о себе, Вика. Что же ты имеешь против обычных среднестатистических персон?

– Ой, как тебе сказать… Обычные люди лишь ищут способы прожечь свою жизнь. Их абсолютно не волнуют какие-то там вопросы высоких материй. Большинство людей мыслят узко. Им бы найти способ, как получить от жизни кайф в данный момент времени. Они просто заливаются алкоголем и обкуриваются сигаретами день за днём в поисках дешёвого удовольствия. Человек от таких вещей моментально тупеет. Я твёрдо убеждена, что никогда не буду в своей жизни пробовать пить или курить. Это мой принцип! А принцип – это то, что нерушимо. И я не понимаю людей, которые этим занимаются.

– А я попиваю с друзьями по пятницам или выходным. И не вижу в этом ничего страшного.

– Да как же можно!? Ты понимаешь, что алкоголь негативно влияет почти на весь твой организм! Каждый выпитый грамм сверх медицинской нормы сокращает твою жизнь!

– Мы все когда-нибудь умрём, – философски ответил Петя.

– Ладно смерть. Но подумай, сколько заболеваний принесёт тебе алкоголизм! В первую очередь, это удар по печени, которую спирт просто убивает клетка за клеткой. И со временем организм будет всё больше наполняться токсинами и инфекциями. А еще кровь, в которой из-за алкоголя будут образовываться тромбы. Это прямая дорога к сердечному приступу. К тому же от чрезмерного употребления алкоголя мышцы сердца атрофируются. И оно становится дряблым и слабым… И самое важное! Твой разум! Каждая стопка водки умерщвляет тысячи нейронов твоего мозга! Мозг алкоголика со временем уменьшается в размерах. А еще на нём появляются рубцы, язвы и пустоты. Мысли становятся спутанными, память слабеет вплоть до нулевого уровня, и даже принятие самых простых решений превращается в тяжёлое испытание. А это ведь всё лишь верхушка айсберга! И ради чего?

– Ты не понимаешь. Алкоголь дает тебе свободу и лёгкость. И самая малая доза очень сильно развязывает твой язык. Разговоры идут куда проще. Ты становишься смелее. И можешь заговорить с теми, с кем бы чисто трезвым никогда не заговорил. Тебе стоит когда-нибудь попробовать, чтобы знать, что это такое.

– А без алкоголя разве нельзя это сделать? Нельзя развивать в себе коммуникативные навыки? Чтобы твоё умение завязать беседу не зависело от принятой дозы. Это похоже на какой-то неправильный путь.

– Можно. Чтобы познакомиться с тобой, мне не потребовалось ни капли. Хотя, возможно, ты уже подумала об обратном. Это сложнее. А зачем усложнять лишний раз? Если есть существенный риск для здоровья, то это, бесспорно, аргумент. Но есть ведь также и допустимые дозы, которые не оказывают существенного влияния на организм. Если им следовать, то ничего страшного случиться не должно. А если ты и пару раз оступишься, то это всё еще не фатально.

– Даже если так, ты не можешь гарантировать, что никогда не переступишь черту. Сегодня ты, может, выпиваешь рекомендуемую медиками дозу, но уже завтра случайно выпиваешь две дозы. Затем у тебя это входит в привычку. Затем двойная доза переходит в тройную. И чем дальше, тем больше. Спиртные напитки вырабатывают зависимость. От этой зависимости ты не сможешь избавиться. Твой мозг на том глубоком уровне, который ты никогда не осознаешь, начнёт искать способы заполучить больше и больше. У некоторых видов вин есть положительный эффект, если употреблять эти вина в малых дозах. Но ни один уважаемый себя медик не пропишет тебе его в качестве лекарства! А почему? Всё из-за зависимости. Они умные люди. Они знают, что ты сорвешься, если начнёшь даже с терапевтических доз. И они не хотят брать на себя ответственность за твой будущий алкоголизм. Это всё неуправляемый процесс. Гарантировать, что ты не подсядешь на это дело, можно лишь полным отказом от соблазна.

– С одной стороны, ты права. С другой стороны, это ведь вся суть жизни – борьба с соблазнами. Не с одним, так с другим. Человеку жизненно важно научиться себя контролировать. Без этого он, безусловно, пропадёт. Если он пристрастился к алкоголю, это куда более фундаментальная проблема характера, чем может показаться. И нет смысла отказываться от чего-то только из-за возможного риска. А риск есть всегда.

– Ты, конечно, неисправим, Петя. Хотя признаюсь, разговор на подобную тему у нас с тобой прошёл далеко не так, как я представляла это у себя в голове. Не то чтобы ты полностью оправдан в моих глазах… Ты ходишь по лезвию ножа! И в любой момент можешь оступиться!

– Таков мой выбор.

– Ладно. А что по поводу сигарет? Только не говори мне, что ты еще и куришь!

– Курю.

– А зачем? Объясни мне! Тебе мало одного источника удовольствия в лице алкоголя? Сигарета – это вообще источник сотни различных ядовитых веществ: угарный газ, цианид, мышьяк, свинец и прочие. Лёгкие курильщика – чёрная разлагающаяся тряпка, пропитанная смолами и прочим вредными веществами. Схлопотав рак лёгких, ты неизбежно умрёшь в самый кратчайший срок. А от сигаретного запаха меня просто трясёт! Это же противно ходить и источать эту вонь!

– Тут другое дело. Сигарета не делает тебя весёлым и не придает какой-то активности. Напротив. Это способ расслабиться. Очистить свои мысли. А это, как ты понимаешь, дорогого стоит. Люди не курят просто так, как и, собственно, не пьют. У всего есть свой положительный эффект. Поэтому ты не можешь серьёзно спекулировать этим, не разобравшись, что это такое. Тебе нужно более глубокое понимание предмета спора. Тогда твои доводы станут убедительнее. Нужно осознать, почему люди пристращаются к тому или иному веществу. В этом всегда есть психологический аспект. Количество употребляемых сигарет в день я бы действительно хотел сократить. Иногда я могу день не курить. Но иногда выкуриваю по пять штук. Пять – это много, я понимаю. Я не думаю, что когда-нибудь смогу полностью отказаться от курения. У меня есть моменты, в которых оно напрашивается само собой. Может быть, я так думаю, потому что пересмотрел в детстве вестернов, и у меня сформировалась определённая модель поведения. Я не знаю. Но если мне удастся ограничить потребление табака такими вот моментами, это для меня будет личная победа.