– Мой голос как мёд в уши для других! Я не стану его менять! Лучше буду молчать, – совсем разозлилась Хани и скрестила руки на груди.
– Девочки, давайте не будем ругаться. Нам надо дождаться Оливу на севере, – проговорила Агата и, подхватив подруг под руки, повела в нужную сторону.
Несколько часов они просидели втроём на пнях, пока не заметили кислую. На руках её виднелись синяки, а на лбу небольшая ссадина.
– Олива, что случилось? Это горькие так поступили? Тебе пришлось драться, чтобы сбежать? – заволновалась Агата.
– Нет… Я просто… Споткнулась об свою же ногу и врезалась в дерево… – стыдливо поникла та, оставаясь безэмоциональной.
Все трое замолчали. Тут Лека подошла к кислой.
– Давай я тебя вылечу, бедняга, – девушка усадила бывшую пленницу на пенёк.
В это время сладкая уже оценила кислого товарища.
– Фигура худая, а щёчки пухленькие… Хомяк… – прошептала она Агате.
– Хани, мне кажется, такое прозвище будет обидно звучать, – криво улыбнулась та.
– Хорошо, я придумаю другое. Хотя имя у неё ничего такое… – задумавшись, сладкая потeрла подбородок, но тут же её лицо перекосило, потому что она дотронулась до грязи. – Дайте мне терпение…
Закончив с лечением, Олива встала рядом с тремя подругами.
– Я бы хотела представиться… Меня зовут Олива… Я повелительница вкуса оливок… – отрывисто проговорила она, показывая изображение трёх маленьких плодов на шее.
– А ты всегда такая безэмоциональная? – полюбопытствовала сладкая.
– Хани! – осадила её человеческая девушка, намекая, что так задавать вопрос не очень-то прилично.
– А что не так? Мне же интересно, – пожала плечами повелительница мёда.
Олива заeрзала на месте, но осталась безразличной лицом.
– Иногда я проявляю эмоции, но очень редко. С самого рождения такая. Для жителя страны, где многие строят рожицы, странно ходить с каменным лицом, правда? – стыдливо прикрыла глаза кислая.
– Олива, не говори так. Ты ничуть не странная! Вы согласны со мной, девочки? – Агату поддержали сладкий и горький дух.
Уголок губ кислой чуть поднялся вверх.
– А теперь моя очередь представиться! – Хани рассказала о себе повелительнице вкуса оливок. – Но ты не подумай! Это я только сейчас на мешок картошки похожа, а обычно я неотразима.
Леку и Агату повеселило замечание подруги.
– Значит, вы общаетесь, хотя и живeте в разных странах? – несколько удивилась Олива.
– А почему бы и нет? – задорно ответила Агата.
Кислая никак не ответила, но о чём-то задумалась.
– Нам бы пора выдвигаться, – порекомендовала Лека.
– А что мы делать-то будем? Есть план? – Хани увидела пыль на тряпках и отряхнула себя.
– Наверное, мне следует рассказать вам обо всём… – предположила Олива, в какой-то степени сомневаясь.
– Тут неуместно слово "наверное". Если мы не будем знать, что будет делаться, то как же нам хоть что-то изменить, – съязвила сладкая.
Человек и горькая осуждающе глянули на сладкую.
– Что? Если вы считаете, что я груба, то вините во всём это платье-мешок. Он не даёт мне быть доброй, – указала на наряд повелительница мёда.
– Олива, расскажи нам, что посчитаешь нужным, если боишься довериться полностью, – предложила Агата.
Кислая украдкой глянула на каждую из трёх.
– Я не боюсь. Я всё расскажу. Давайте решим вместе, что делать, – скромно вымолвила она.
Ощутив доверие кислого духа, подруги обрадовались. Чтобы не тянуть время, Олива сразу же выложила всю задумку соотечественников. Они собирались проплыть через Море кислоты и причалить к берегам Горькой империи, а затем неожиданно напасть. Олива поведала и о составе команды кислых. В неё входили одни из лучших. Лека испугалась, что без жертв они всё равно не обойдутся, так как горькие тоже отправят наилучших бойцов. Долго девочки ломали голову над сложной задачей, но в итоге придумали решение и приступили к исполнению.
На следующий день кислые прибыли в Горькую империю и обомлели. Весь берег был залит самым липким мёдом, который они когда-либо встречали. Так ещё и пчёлы жужжали со всех сторон. Они предположили, что горькие либо объединились со сладкими, либо у них здесь прошёл бой. Второе предположение звучало правдоподобнее.
Но кислые не остановились перед липкой неприятностью. Они попытались обойти препятствие, но это заняло некоторое время. Тут уже подоспели и горькие. Казалось бы, что бой вот-вот начнётся, но не тут-то было. Бойцов начали жалить пчёлы, так ещё и камни прилетали откуда-то, но и это было лишь частью беды. Каждый укус и царапина будто отнимали силы вояк. Осознав, что в таком состоянии не победить, кислые вернулись на корабль и уплыли. Горькие же без сил повалились на землю.
В это время где-то в кустах что-то зашевелилось. Четыре девушки побежали прочь. Остановившись в глухой чаще у кофейного пруда, они засмеялись.
– У нас получилось! – завопила Агата.
– Кто бы знал, что всё может быть так просто, – отдышалась Лека.
– Просто? Я выдохлась! Мало того, что моё самолюбие сжимает этот наряд, так ещё и пришлось вылить столько мёда, а мои бедные пчёлки… – свалилась в траву Хани.
– Я и не думала, что можно так смешивать вкусы… – тихо дивилась Олива.
А поступили девушки таким образом. Они объединили свои силы. Лека поколдовала над пчeлами сладкой, и теперь их укусы могли усыплять, а Хани намазала камни мёдом, потому, когда кровь горьких и кислых соприкасалась с другим вкусом, они слабели. Кидались же камнями Олива и Агата.
– Вы как хотите, но я собираюсь переодеться, – направилась в кусты сладкая, напевая радостную песенку.
– Но, Хани, мы ещё в Горькой империи, – напомнила Агата.
Повелительница мёда остановилась и, обернувшись, разочарованно глянула на подружку.
– Цветочек, ну зачем ты меня остановила? – заныла она.
Олива и Лека с интересом наблюдали за нытьём Хани, пока Агата пыталась её утешить.
– Но что теперь? – вдруг поинтересовалась кислая.
– А? – переспросила Агата.
– Мы разойдёмся? – неохотно уточнила Олива.
Подруги переглянулись.
– Мы с девочками дружим да и имеем общую цель, так что мы будем вместе, – ответил человек.
– Вот как… – понурила взгляд Олива.
– Что-то не так? – дружелюбно спросила Агата, понимая, что терзает духа.
Повелительница оливок сжала одну руку другой. Было видно, что она волновалась.
– Я… – неуверенно начала она. – Мне тоже не нравится война… Я бы хотела её прекратить, чтобы все зажили счастливо… Я сражаюсь рогаткой и косточками от оливок, это слабый дар, но… Есть ли хоть маленькая возможность, что вы примите в команду такого слабого духа? Я не прошусь в друзья, просто хочу помочь, если вы собираетесь что-то делать…
Олива сглотнула и сильно зажала глаза. Все понимали, что ей было тяжело говорить такое. Девушки весело переглянулись.
– У нас уже есть горький и сладкий вкус. Почему бы нам не добавить кислый? – добродушно проговорила Лека.
– Но знай, что я могу придумать тебе прозвище, – подмигнула Хани.
– Мы будем рады, если ты присоединишься к нам! И мы можем быть не только товарищами, но и друзьями, – со всей душой сказала Агата.
Теперь Олива более заметно улыбнулась.
– Спасибо вам. Теперь мне бы попрощаться со своими близкими в Кисляндии, – немного грустно промолвила она.
– Зачем прощаться? – удивилась Агата с подругами.
– Кисляндия – островное государство. Каждый раз плыть туда-сюда тяжело. Я бы хотела остаться с вами и помогать в достижении нашей мечты. Мне вовсе не трудно каждый день маскироваться и ходить даже в настоящем мешке, – попыталась пошутить девушка с безэмоциональным лицом.
– Остаться с нами, конечно, рискованно, но выбор твой… Но как ты попадёшь в Кисляндию, – поинтересовалась Лека.
– Ох… Это… – растерялась Олива.
– Есть один вариант, – достала из кармана мешочек с белым песком Хани.
– Это же тот самый сахар! – вспомнила Агата.
– Ага, теперь мы можем тебя перенести в Кисляндию, а потом обратно. Олива, ты только подумай о том месте, где хочешь оказаться, говорят, это может помочь не попасть в какие-нибудь дебри, – гордо произнесла Хани.
После того как Лека в домике лесника тоже накинула на себя ткань, чтобы прикрыть одежду, девушки встали рядом. Повелительница мёда потёрла сахар в руке, и он засветился. Через мгновение они уже были в стране кислых. Двое из других стран спрятались за ближайшим домом, а Агата осмотрела новое место.
– Вау, тут всё такое… необычное! – глаза разбегались, пока человек пытался уследить, куда уходит улица между кривыми домами.
– В Кисляндии всё запутанно. Такая уж у нас страна, – пояснила Олива.
– Твои близкие тут? – послышался голос Леки из укрытия.
– Да, – ответила Олива и глянула в конец улицы. – Подождите, я быстро.
Девушка ушла, а Агата подошла к подругам. Они издалека увидели, как их новый товарищ широко улыбается группе детей, выбежавшей из дома.
– Теперь она не кажется такой уж безэмоциональной, – отметила Хани.
– Кто же будет оставаться невозмутимым рядом с близким? – рассмеялась Агата.
Олива довольно быстро закончила и вернулась к подругам.
– Иди ещё поговори. Нас никто не торопит, – предложила Хани.
– Нет. Этого достаточно. Я сказала, что хотела, – уверенно отказалась Олива.
– Можно спросить? Это твоя семья? – поинтересовалась Лека.
– Нет. У меня нет семьи. Они воспитанники детского дома. Мы росли вместе, – поделилась кислая.
– Ох, прости, – Лека подумала, что задела за живое.
– Не стоит. Я родителей не помню, так что боль не приносит тот факт, что я сирота, – безразлично промолвила та.
Кислую сей момент не печалил, но горькую и сладкую задел. Они обе понурили голову.
– Что-то не так? – запереживала Агата.
– Нет. Просто у меня тоже нет семьи… Они бросили меня давным-давно… – поделилась грустной частичкой прошлого Лека.
– А меня тётя сначала воспитывала. У неё и так было много детей, потому я посчитала, что лучше не мешаться. Вот и сбежала из дома, а теперь живу одна, – вздохнула Хани.
– Ох, так мы все здесь без родителей… Мои вот на охоте погибли… – загрустила Агата.
Все тоскливо посмотрели в разные стороны. Но тут Олива озадаченно посмотрела на Агату.
– На охоте? – переспросила она.
Горький, сладкий дух и человек захлопали глазами.
– Опять я сказала что-то лишнее… – осознала девушка в сиреневом.
– Да… – в голос проговорили Лека и Хани.
– Раз уж я всё равно ошиблась, думаю, стоит раскрыть карты! – обрадовалась Агата.
– Неужели ты специально так делаешь? – заподозрила Лека.
– Конечно, нет. Просто у меня язык без костей, – мило улыбнулась та.
Олива забавно переводила взор от одной девушки к другой, желая понять, о чём они.
– Расскажешь тогда в Горькой империи, – заявила Хани и без предупреждения использовала сахар.
По прибытии кислому духу поведали тайну подруг. Даже в этот момент она особо не показала эмоций.
– Значит, ты человек? – уточнила Олива.
– Верно! – подтвердила Агата.
– И ты чувствуешь только вкусы Леки и Хани? – продолжала кислая.
– Вновь правильный ответ! – согласился человек.
Олива задумалась.
– Дайте угадаю, ты хочешь предложить ей попробовать свой вкус? – догадалась Хани.
Кислая медленно кивнула.
– Она согласится, можешь не переживать, – уверенно ответила вместо подруги сладкая.
– Ты сможешь как-нибудь безопасно подействовать на неё своими силами? – забеспокоилась Лека.
– Ну-у… Я обычно только косточками из рогатки стреляю, но могу совсем немного наколдовать оливкового масла… Его можно втереть в кожу… – предложила Олива.
– О-о, звучит знакомо! – счастливо подметила Хани.
– Олива, давай попробуем! – подошла к новому другу чуть ближе Агата.
Кислая вновь кивнула и взяла руку человека в свою. Ей понадобилось пару минут, чтобы создать несколько капель масла, которое почти сразу впиталось в кожу. Парочку оливок Олива мгновенно наколдовала в своём кулачке. Агата попробовала одну и тут же немного сморщилась.
– Вау, этот вкус такой… насыщенный! Прямо внутри всё сжалось от его необычности, – попыталась похвалить кислый продукт Агата.
Олива слегка улыбнулась.
– Так! Теперь признавайся, какой вкус лучше? – с интересом уставилась Хани на человека.
– Но они же все разные. Как вас сравнивать? Вот знала бы я другие вкусы из ваших страх, тогда бы и могла сказать, – выкрутилась Агата.
Повеселев от находчивости подруги, девушки двинулись к точке, где разошлись бы по домам. Хани наконец-то переоделась в жёлтые одеяния, а потом попрощалась с друзьями. Теперь уже Олива замаскировалась под горькую бездарность, прикрыв шею шарфом. Девушки двинулись к дому Леки, но оценив степень усталости, решили заночевать в чужом городе. Теперь они были осторожны, боясь, что Оливу раскроют. Но всё прошло хорошо, и они заняли свободную комнату в постоялом дворе. И после того как пожелали друг другу доброй ночи, они уснули, ожидая нового дня и новой встречи.
Глава 5: Солёный вкус
С момента знакомства с Оливой прошло несколько дней. Девушки втроём жили в доме Леки, скрывая личность нового друга. Целительница продолжала лечить раненых, Агата ей помогала. Кислая девушка выполняла роль помощницы по хозяйству, воздерживаясь из-за чувства вины от лечения бывших противников. В свободное время она ходила на разведку, узнавала разные слухи, несколько раз наведывалась в Королевство сладостей и гостила у Хани. Вчетвером они предотвращали локальные стычки между государствами, оставаясь незамеченными. Их команда стала сильнее с того момента, когда Олива усовершенствовала свой дар. К удивлению, теперь она могла создавать большее количество оливкового масла.
Подруги часто встречались на границе. Вместе они обсуждали планы, делились слухами и просто веселились. Однажды Леке пришло сообщение. Её просили стать частью команды, отправляемой в Сольленд. Дело было в том, что две страны собирались временно заключить перемирие, для того чтобы вместе победить Королевство сладостей. Для этого нужны были духи, сыграющие роль посланника. Целительнице даже разрешили взять её помощниц с собой. Хоть опасностью от предложения и не веяло, но повелительницу лекарств терзали сомнения.
Она долго думала, пока в один прекрасный день не собралась со всеми подругами в таверне. Переодетые Олива и Хани, сама Лека и Агата сидели за одним столом в углу заведения и обговаривали этот вопрос.
– Давайте посетим Сольленд! В Горькой империи были, в Королевстве сладостей были, в Кисляндию заглянули, а там ещё не были. Надо это исправить! – уговаривала остальных заинтересованная Агата.
– Оказаться в другой стране с заданием от правительства – рискованное дело, даже если мы говорим о заключении перемирия. Да и солёный народ… – неоднозначно отвела взгляд Лека.
– Что с солёным народом не так? – забавно склонила голову на бок Агата.
Трое духов молчаливо переглянулись.
– Так какой же солёный народ? Ведь духов в каждой из стран как-то характеризуют. Верно? – глаза человека заметались от одной подруги к другой, выражая истинную заинтересованность.
– Это так. Сладкий народ, например, считают искренним и добрым, – напомнила Хани, с самодовольным видом рассматривая свои прекрасные ногти.
– Кислых принимают за лживых созданий, обладающих чрезмерным любопытством… – без эмоций тихо и монотонно проговорила Олива.
– Горькие же слишком жестоки… – виновато произнесла Лека, опустив голову.
Агата скептически окинула взглядом подруг.
– Да-а-а… Глядя на вас, кажется, особо нет смысла узнавать, какие же солёные, велика вероятность, что это не так… – закатила глаза девушка. – Но я всё же не успокоюсь, пока не узнаю, как в Мире вкуса описывают солёных?
– Понимаешь, Агата, одним словом это сделать не получится… – начала Лека, передавая слово Оливе.
– Они бывают жестоки… Даже очень… – подметила кислая, переводя взгляд на Хани.
– Они суют свой нос во всё, куда только можно и нельзя! То в сражения вмешиваются, то перемирия устраивают, даже наведываются на чужие праздники! Они просто всюду! – вспылила сладкая.
– Они охотно пойдут на любую сделку, если им это будет выгодно… – добавила Лека.
– И пусть поступают иногда невероятно жестоко и подло, но ужасными тиранами они явно не являются. Добротой эти духи не обделены, да и вообще довольно улыбчивы со многими. Был случай, когда мы встретились на поле боя, они отшутились и ушли… – немного нахмурившись, проговорила Олива.
На этом троица духов замолчала. Все их познания в области солёных закончились.
– Значит, в них есть как хорошие качества, так и плохие? – подытожила Агата.
– Можно сказать и так… – с малой уверенностью ответила Лека.
– Это же просто замечательно! – вскочила с места девушка в сиреневом, привлекая внимание всех в заведении.
– Тише-тише, Цветочек, мы тут не одни, – тихо напомнила ей Хани.
– Ой! Что это я так пылко отреагировала… Простите… – смутилась Агата, возвращаясь на стул.
– Уважаемые, продолжайте трапезничать, – обратилась Лека к заинтересованным посетителям.
Гости таверны усмирили любопытство и продолжили заниматься своими делами, хотя кто-то продолжал поглядывать на шумную компанию девушек.
– Что же тут замечательного? – еле слышно спросила Олива.
Три подруги устремили выжидающий взор на человека, готовясь услышать ответ.
– Разве вы не понимаете? Раз они не ужасные злодеи, а духи, которым свойственно быть добрыми, значит, у нас есть большая вероятность найти к ним подход! Будем дружелюбными, и наше пребывание в Сольленде станет безопасным, – ликовала Агата, глаза которой искрились от радости.
– Но они и плохими чертами вовсе не обделены. Этот факт, я считаю, в полной мере должен дать понять, что в стране солёных делать нечего, – лицо Леки отразило нотки строгости.
Хани и Олива утвердительно кивнули, соглашаясь с горькой подругой. Агата обиженно надула губы, перекидывая взор с одной из девушек на другую. Еe нахмуренные брови медленно вернулись в расслабленное состояние, а из груди вырвался тяжёлый вздох.
– Знаете, девочки, отрицать не стану, если скажете, что повторяюсь, но я вновь должна кое о чeм напомнить. Мы можем сколько угодно предотвращать бои, но войну не закончим, если не научимся быть дружелюбнее к другим народам. В моём мире людей не делят на абсолютно хороших и бесповоротно плохих, в каждом есть доля светлого и часть тёмного, но для нас это не является поводом ограждать себя от общения с другими, – пока трое духов с замиранием сердца слушали нравоучения подруги, та обратила взор на горькую. – Лека, не забывай, что я тебе говорила. Окружающие могут показывать себя не в самом лучшем свете, но в глубине души быть настоящими добряками. Девочки, дайте же им шанс проявить то, что они скрывают. Ведь и вы когда-то считали друг друга просто жестокой целительницей, лживой кислой и чрезмерно доброй повелительницей пчёл, а сейчас посмотрите на нашу компанию, мы смогли найти общий язык, смогли увидеть друг в друге не обычные стереотипы, а нечто большее!
Агата была довольна своей речью. Она распласталась на стуле, подняв уголки губ. Духам же надо было обдумать слова человека. Пусть девушки уже слышали похожие слова, но отчего-то они вновь касались души, вызывая неоднозначные чувства.
Первой вышла из раздумий Хани. Повелительница мёда поправила платок на голове и с очаровательной улыбкой произнесла:
– Красиво говоришь, Цветочек. Мне нравится. Не хочется, чтобы твой монолог ушёл в никуда, поэтому, даже если придётся продолжить играть роль нищенки в картофельном мешка, я согласна дать шанс солёным.
К сладкой присоединилась кислая:
– Пусть я и сомневаюсь, что смогу заглянуть в чужую душу, но я пойду с вами.
Дольше всех принимала решение Лека, от которой поездка, в общем-то, и зависела. Еe взор был направлен на руку с изображением цветов:
– Я полностью с тобой согласна, Агата. Я не забывала те слова, что ты мне говорила, я бережно храню их в памяти и сердце, но… Я просто не хочу терять вас… Дело даже не в солёных, а в опасности, из-за которой вы можете пострадать…
Когда кто-то переживает за тебя, это всегда вызывает волну тёплых чувств. Так и сейчас девочки были глубоко тронуты сказанным. Агата собиралась было успокоить горькую подругу и избавить от волнений, но её в этом опередила Хани, хотя и в своей манере.
– Всё же шло так хорошо! Нарушительница атмосферы, не оставляй горькое послевкусие от нашей воодушевлённой беседы! Ничего с нами не случится. Во всём Сольленде не найдётся такой сплочённой команды, как мы, – Хани гордо взглянула на Агату. – А ещё у них точно нет такого заводилы, который был бы способен затронуть меридианы души, наверное, всех и каждого. Да эти солёные испугаются только от одного нашего вида в боевой готовности, если решат напасть!
Повелительница медового вкуса от переизбытка чувств стукнула по столу кулаком, да так ударила, что попала по ложке, которая в результате отлетела в лоб Оливе.
– Да-а-а, они точно ужаснутся от нас… – промолвила кислая, потирая лоб.
Тут девушки не выдержали и расхохотались. Даже потерпевшая не смогла сдержать улыбку.
– Прости, дорогая, я не планировала атаковать тебя ложкой… – смеясь, приносила извинения Хани.
– Да ничего… Бей своих, чтобы чужие боялись… Так вроде говорят, если не ошибаюсь… – проговорила Олива, рассматривая собственное отражение в прилетевшем в неё снаряде.
– Твоему лбу надо вернуть нормальный вид, – подметила Лека, убирая красноту с лица кислой.
– Спасибо… – прошептала Олива, слегка улыбнувшись.
Лека кивнула, а уже через пару секунд кашлянула, привлекая внимание весёлых подруг.
– Сольленд… Я согласна поехать туда вместе с вами… – произнесла она, улавливая одобрение в глазах подруги-человека.
На этом вопрос был решён. Через неделю была собрана команда для посещения страны солёных, правительство выделило удобный корабль для этой цели. Ещё через неделю подружки уже стояли на земле Сольленда, без проблем преодолев Пролив горечи, разделявший две страны. Пока остальная часть команды горьких занималась выгрузкой вещей, девушки отошли в сторону, осматривая белый пляж, к которому они причалили.
– Девочки, вы же осознаёте, что я сейчас участвую в заключении перемирия между странами, которые собираются напасть на мою Родину? – вдруг осознавала Хани, вытряхивая соль из своей обуви.
– Не переживай! Мы обязательно остановим альянс горьких и солёных, когда придёт время, – еле слышно проговорила Агата, с опаской оглядываюсь на корабль с соотечественниками Леки.
– Спасибо, Цветочек. Я верю в нашу команду, поэтому особо не паникую, просто неожиданно в голове нарисовался образ меня в одежде заключённого в темницу предателя. И мне, если хотите знать, абсолютно это не подходит! – надев сандалии, Хани демонстративно поeжилась.
– Но упустить такой шанс мы всё же не могли. Перемирие может стать началом конца этой войны, это хорошая возможность устранить вражду по крайней мере между Горькой империей и Сольлендом. Первый шаг к долгожданному миру, – сказала Лека, с предвкушением уставившись в ту сторону пляжа, откуда показались представители солёных.
Группа доброжелательно настроенных духов медленно приближалась к горькой команде у корабля. Подружки, кивнув друг другу, направились назад к судну.
– Если это будет первым шагом, то нетрудно догадаться, что станет вторым, – отметила Олива, пока они возвращались.
– И что же будет? – полюбопытствовала Агата.
– Всё очень просто. Объединение Сольленда и Горькой империи спровоцирует в будущем образование союза между Королевством сладостей и Кисляндией. До этого каждый был сам за себя, а теперь будет два на два, – пояснила Хани.
– Это же хорошо? Нам нужно будет помирить не четыре страны, а два альянса, правильно? – обрадовалась девушка в сиреневом.
– Как знать… Видели бы мы будущее, стало бы намного проще, – развела руками повелительница пчёл.
В это время подруги уже почти подошли к другим горьким.
– Оставим пока этот разговор. Пора встретиться с солёными, – приложив указательный палец к губам, Лека указала глазами на предполагаемых союзников.
Пятеро мужчин в белых одеяниях встали напротив команды горьких. Тот, который был в центре, широко развёл руками и мило улыбнулся.
– Приветствуем всех вас в Сольленде. Надеемся, наше островное государство придётся вам по душе. Пожалуйста, оставьте вещи здесь, их позже перенесут. Встреча с нашим королём сегодня состояться не сможет, потому сейчас мы бы хотели показать вам город. Считайте это жестом нашего дружелюбия, – произнёс он, указывая рукой на еле заметные очертания зданий где-то на горизонте.
После этого все горькие и те, кто ими притворялся, двинулись в путь за пятёркой солёных. Стоило пляжу закончиться, как показались домики из глыб соли. Все постройки отличались по цвету, но абсолютно всё было создано при помощи самого главного представителя солёного вкуса. Где-то среди одноэтажных и двухэтажных домов виднелись самые настоящие иглу, возле которых резвились дети. Разумеется, все гости Сольленда были поражены незнакомой архитектурой, но самой удивлённой была, конечно, Агата.
– Здесь так красиво! А представьте это место ночью! Смотрите, в солёных фонарях находятся свечи! – восхищалась она.
– Вы правильно подметили! Ночью здесь всё мерцает в свете фонарей и луны. Обязательно пройдитесь по ночному городу, – подмигнул один из солёных.
Агата с надеждой посмотрела на подруг, которые, как казалось, были заинтересованы не меньше человека. Размещение на новом месте помогало скоротать время до наступления тёмного времени суток. Солёные духи привели гостей в специально отведённые для них дома. Девушек поселили вместе в здании, которое было построено из голубоватой соли. Группа горожан помогла перенести вещи с корабля, абсолютно все были довольно дружелюбны и веселы. И в такой непринуждённой обстановке наконец-то солнце начало заходить за горизонт.
– Девочки, пора! Пойдёмте гулять! – радовалась Агата, закончив раскладывать свои вещи.
– Это ужасно, как можно идти в красивое место в страшном наряде… – ворчала Хани в простом сером платье.
– Ты видела жителей этого города? Многие были в обычных белых платьях без всяких вышивок и украшений, – подметила Лека.
– И им это шло! А мне нет! – продолжала ныть любительница красивых нарядов.
– Ты ведь не одна в таком… Тебя это утешит? – равнодушно спросила Олива в таком же платье.
– Немного… – пробурчала повелительница медового вкуса, взглянув на кислую.
– Вот и договорились! А теперь вперёд и с песней! – буквально вытолкала на улицу подруг Агата.
И утром, и на закате город был оживлeн. Солёные духи задорно беседовали друг с другом, хохоча на всю улицу. Кто-то пел песни и показывал фокусы. Около таверны стояла парочка горьких, прибывшая сюда с подругами. С ними пытались завести разговор солёные девушки, которых весьма заинтересовали мужчины с другим вкусом. Говоря простым языком, на улицах Сольленда жизнь кипела.
– Девочки, давайте ещё раз сходим на пляж? Хочется посмотреть на пролив вечером, – предложила Агата.
– Почему бы и нет? – согласилась Лека, Хани и Олива тоже поддержали идею.
Без спешки девушки вернулись на берег, где они оказались не одни. Некоторые солёные развлекались на пляже и в воде, играя в салки, другие же просто любовались пейзажем. К вторым присоединились и подруги. Они присели на солёные глыбки рядом с водой и принялись наслаждаться вечерней прохладой и закатом над проливом.
– Ты слышала, о чём поговаривают наши? – донёсся до них голос одной женщины, которая сидела неподалёку.
– О чём ты? – уточнила другая женщина.
– Недавно рядом с нашим городом видели "их"… – с лёгким испугом поделилась новостью первая.
– Их?.. Только не говори, что ты про "них"! – ужаснулась вторая, осознав.
– Именно про "них"! Они снова в наших краях… – ахнула первая.
– Какой кошмар! Надеюсь, эти ребята не придут к нам в город… Они же ужасно непредсказуемы! – покачала головой первая.
– Я только подумала, что они сбежали на другой остров… Учиняют беспредел всюду, куда ступит их нога. От противных брата и сестры никогда не знаешь, что ожидать. Ещё ранят кого-нибудь во время очередной кражи… – цыкнула первая женщина.
Вдруг двух незнакомок кто-то окликнул и они поднялись со своих мест, направляясь к выходу с пляжа. Весь предыдущий диалог слышали подруги. И каждая захотела узнать про этих загадочных "них", но не решалась заговорить. Тут с места подскочила та, кто быстрее других набралась смелости.
– Простите, прекрасные дамы, про кого вы говорили только что? – не выдержала Хани и поинтересовалась.
Остальные девушки посмотрели на подругу так, будто она стала для них отважным героем, спасающим от неизвестности. К счастью, женщины оказались разговорчивыми и любезно дали ответ на вопрос.
– Мы говорили про разбойников-двойняшек! – воскликнула одна из них, удивляя подруг.
– Разбойников? – испугалась Агата, прикрывая рот рукой.
– Верно! Наглые воришки и нарушители порядка! Лучше бы вам не натыкаться на них, – предостерегла вторая женщина.
Ответив, незнакомки быстро удалились, оставляя подружек в растерянности.
– Ещё разбойников нам не хватало… – понурила голову Олива.
– Кошмар! Как бы избежать встречи с ними? – запаниковала Агата.
– Не будем зря тревожиться. Сейчас же их здесь нет, – попыталась успокоить всех Лека.
– А может уже и есть… – рискнула навести суету Хани, за что получила осуждающий взгляд от целительницы.
– Если здесь есть разбойники, надо бы сообщить другим горьким, – бросила повелительница лекарств, собираясь возвращаться.
– Но мы ведь только вышли… – поникла Агата.
– Не грусти, Цветочек, мы обязательно продолжим нашу прогулку, – обрадовала человека Хани.
Девушки быстро вернулись в город, но найти сопровождающих их горьких у них сразу не вышло. Все они затерялись на улицах шумного Сольленда и отыскиваться, как казалось, не собирались. Когда луна была уже над их головами, а фонари во всю сияли, терпение некоторых подходило к концу.
– Надоело их искать! Мы уже столько времени потеряли! – надулась Хани.
– Но мы с этим ничего поделать не можем… Сообщить другим – правильное решение, – промямлила Олива.
– Я бы смогла их быстро найти, но приходится скрываться, – продолжала жаловаться повелительница пчёл, поправляя юбку платья.
Неосторожное движение руки сладкой вызвало падение какого-то мешочка из скрытого в её наряде кармана.
– Что это? – поинтересовались Агата с Лекой.
– Одна очень полезная вещица, о которой вы все знаете. Беленькая такая. Рассыпается, – тихо ответила Хани, собираясь поднять мешочек.
Рука сладкой почти коснулась предмета, как вдруг соль на дороге будто отодвинула его. Повелительница медового вкуса зажмурила глаза, а затем открыла их, сомневаясь в своём зрении. Но тут мешочек просто откинуло солью куда-то в сторону.
– Куда?! – удивилась Хани. – Вернись!
Девочки поспешили помочь подруге в поимке её вещи, но не тут-то было. Мешочек быстро подхватила миловидная девушка в светло-сером платье, юбка которого напоминала верхушку бутона колокольчика, украшенного серо-голубыми ромбами по краям, на груди и спине у неё были перекрещены два светло-голубых платка. Серо-голубые волосы незнакомки спереди были распущены, а сзади часть локонов была собрана в хвостик у самого конца прядей.