– Ваше? – с некоторой издёвкой в голосе спросила она.
– Верни обратно! – топнула ногой рассерженная Хани.
– Пожалуйста… – добавила Агата, выглянув из-за спины сладкой.
Незнакомка на мгновение изобразила задумчивое лицо.
– Что упало на соль, то стало моим, – пожала плечами она и ухмыльнулась.
В это время солёные обратили внимание на воровку, и началась шумиха.
– Это же та разбойница! – кричали они.
– Ха-ха, вы меня не забыли, я тронута до глубины души! – расхохоталась незнакомка и побежала к концу улицы.
– Стоять, бессовестная воришка! – поспешила за ней Хани, а следом и её подруги.
– Всё же свела нас нелёгкая с этими разбойниками… – буркнула Олива.
– Как свела, так и разведёт! – гневалась сладкая, испепеляя взглядом солёную разбойницу.
Нарушительница порядка не стеснялась использовать свои силы на улицах города. Соль с дороги поднималась ввысь, следуя за движениями рук девушки. Маленькие кристаллики расталкивали паникующих зевак, освобождая путь воровке.
– Давай, целительница, сделай же что-нибудь, мы её теряем! – разволновалась Хани, отставая от солёной.
Являясь единственной, кто мог сейчас показать свои силы на публике, Лека принялась колдовать. Она боялась, что ничего не получится, ведь цель её была далековато, да ещё и пугала вероятность ранения незнакомки из-за неосторожности. Но в итоге одним взмахом руки она смогла с лёгкостью вызвать головокружение у солёной. Она замедлилась, хватаясь за голову.
– Точное попадание, Лека! – обрадовалась Агата.
– Я и не ожидала, что так просто смогу её поразить… – удивилась горькая.
– Я её сейчас… – огрызнулась Хани, приближаясь к воришке.
Но тут между сладкой и её объектом злости поднялась солёная вьюга. Разбойница ловко наколдовала себе ступеньки из соли прямо в воздухе и быстро поднялась на крышу ближайшего домика. Из-за головокружения она пошатнулась и чуть не упала, но её удержал неожиданно появившийся парень. Он был чем-то похож чертами лица и лазурными глазами на солёную незнакомку, но волосы его были голубее. Сбоку на голове у него красовался маленький хвостик, придававший парню весьма дружелюбный и забавный вид. Одет он был в синюю рубаху со шнуровкой на груди, заправленную в штаны, схожие с рубашкой цветом. На плечи его была наброшена лёгкая голубая накидка. Выглядел парень тот весьма привлекательно.
– Что тут происходит? – ровным тоном спросил он, с долей строгости смотря на разбойницу.
Пока та пыталась побороть головокружение, на вопрос решила ответить главная потерпевшая.
– Она утащила то, что ей не принадлежит! Попрошу вернуть! – топнула ножкой Хани и обиженно скрестила руки на груди.
Парень переключил своё внимание с воровки на подруг. Его оценивающий взор быстро переходил от одной девушки к другой, пока не достиг Агаты. На ней наполненный неким интересом взгляд незнакомца задержался значительно дольше, чем на остальных. Та, подметив это, отвернулась, смутившись.
– Ты украла что-то у этих девушек? – спокойно уточнил он, вновь взглянув на разбойницу.
– То был довольно любопытный мешочек… Таить не стану, очень захотелось прикарманить вещицу себе… – прохрипела она, удерживаясь за руку парня, чтобы не упасть.
Тот глубоко вздохнул, поморщился, а затем состроил грустную рожицу.
– Делать нечего… Если моей сестрице что-то понравилось, она назад не отдаст, – весело сообщил он.
Подруги застыли, уставившись на паренька, который после своих слов одарил их милой улыбкой. Его наигранная серьёзность мгновенно исчезла, сменяясь озорным настроем.
– Сразу можно было понять, что они родственники… Похожи… – без эмоций прокомментировала Олива.
– Значит, про этих брата и сестру говорили солёные, – цыкнула Лека.
– Эй, я с пропажей мириться не собираюсь! Сейчас вы у меня получите, беспредельники! – бросила угрозу Хани.
– Увы, дамы, не в этот раз. У нас ещё есть дела, – парень подхватил шатающуюся сестру на руки, а затем вновь окинул всех взором, останавливаясь на Агате, на губах его появилась загадочная улыбка. – До следующей встречи…
На этих словах разбойник спрыгнул с напарницей с крыши в противоположную от девушек сторону дома. Когда подруги обошли здание, там уже никого не было.
– Пусть только попадутся мне! Как же несладко им придётся! – кинула в пустоту Хани, топча соль.
– Может, всё ещё обойдётся и получится уладить недоразумение мирным путём? – пролепетала Агата.
– Ты сама слышала, что о них говорят, – напомнила Лека.
– Разбойники разве бывают хорошими? – задумалась Олива.
– Нет! Наглые мошенники, бессовестные ворюги! Если они поймут, для чего нужно то, что лежит в мешочке, то случится нечто ужасное, – не успокаивалась Хани.
– Не кричи. Заберём мы его. Эти двое ещё узнают, с кем связались, – как-то злорадно произнесла Лека.
Тут наконец-то девушки увидели кого-то из горьких и вспомнили, что первоначально собирались сообщить про разбойников, хотя теперь те и сами, наверное, про них узнали. Но они всё же перекинулись парой фраз с соотечественниками Леки, а затем вернулись домой. Хани очень хотела заесть сладким пропажу мешочка с волшебным сахаром, потому прогулка по красивым улицам была отложена до лучших времён.
Ночь прошла тихо. Случившееся вечером сказалось на жителях Сольленда, заставив их отсиживаться дома, пока вредоносные разбойники остаются где-то поблизости. Утро оказалось таким же спокойным. На улицах было довольно пусто, хотя вчера в это время тут уже поднимали шум солёные.
– Вы только посмотрите, эти ребята умеют сеять страх в рядах населения, – ухмыльнулась Хани, стоя у окна.
– Хотя страшными их назвать трудно… Больше весёлые, – подметила Агата, помогая Оливе спрятать волосы под платок.
– Наверное, они относятся к тем, кто с улыбкой на лице может ранить другого… – предположила кислая.
В этот момент в комнату вошла Лека, которую до этого позвали на беседу солёные.
– Сегодня мы снова не сможем встретиться с королём и поговорить о перемирии. У них там какие-то проблемы при дворе возникли, – присела в кресло горькая.
– Надеюсь, они говорят правду, а не пытаются застать нас врасплох, чтобы победить, – вздохнула Хани.
В комнате почувствовалось напряжение.
– Не будем унывать. Пока есть время, мы можем разузнать про разбойников. Глядишь, сможем разыскать их и вернуть твой сахар, – предложила Лека.
– Стоит быть осторожными, зная их репутацию, – сладкая указала на пустую улицу в окне.
Собравшись, девушки вышли на разведку. Представители Сольленда, которых они встречали, знали о разбойниках не так много. Почти каждый говорил, что с ними лучше не встречаться, иначе могут возникнуть проблемы. Подруги не смогли выведать и возможное местоположение брата и сестры. Поиски в окрестностях тоже не увенчались успехом. Весь их день, можно сказать, прошёл впустую. Уже вечером они стояли около дома и наблюдали за изгибами пламени в солёных фонариках.
– Я очень надеюсь, что эти паразиты ещё не сбежали отсюда с моим мешочком. Если нас снова не пустят к королю, надо попытаться и завтра их найти, – проговорила Хани.
– Так и сделаем, – подтвердила Лека.
– Будь я разбойником, то после каждой кражи уходила бы с места преступления далеко-далеко, – прокомментировала Олива, заставляя Хани задуматься.
– Пусть и не в той атмосфере, в которой планировали, но на фонарики мы посмотрели, предлагаю отправиться спать, чтобы завтра встать пораньше, – подала идею Лека, открывая дверь в их жильё.
За горькой последовала кислая, сладкая же не торопилась возвращаться, размышляя над чем-то.
– Хани, пойдём домой? – обратилась к ней Агата.
– Да… Я сейчас… – тихо ответила она, повесив голову.
– Выглядишь грустной, вчера ты такой не была. Это из-за пропажи? – уточнила Агата.
– Вчера я просто злилась, а сегодня, считай, перешла на следующую стадию реакции на случившееся. Я знаю, будет плохо, если разбойники используют то, что украли, но есть ещё кое-что, волнующее меня даже больше всего остального, – вздохнула она.
– Что же это? – поинтересовалась Агата.
– В том мешочке была ещё одна вещь… Можно сказать, что она мне дорога, – смущённо хихикнула Хани. – Там лежала брошь-цветок, которую мне когда-то в детстве подарили. Я тогда ещё совсем маленькой была и не имела своего дара… Когда же увидела ту брошь, я поняла, что мои силы связаны с пчeлами и мёдом. Я считаю её своим талисманом.
– Я думала, ты со своим даром с рождения… – удивилась Агата.
– Увы… – пожала плечами Хани.
– Если эта вещь так дорога тебе, тогда мы обязательно вернём её! Я обещаю! – девушка бросилась с объятиями к подруге.
– Спасибо тебе, Цветочек, – улыбнулась сладкая.
Вернувшись в дом, все девушки быстро подготовились ко сну. За день они уморились, потому почти мгновенно заснули. Была поздняя ночь. Агата, стараясь не разбудить подруг, тихо прошмыгнула на кухню, чтобы выпить воды. Она уже собиралась вернуться в постель, но тут глянула в окно и заметила в конце пустой улицы мужскую фигуру. Свет фонарей дал ей возможность увидеть голубые и синие цвета одежды парня.
"Это был он?" – подумала Агата.
Предполагаемая фигура разбойника удалялась всё дальше. Девушка замешкалась, думая, что же ей делать. Все её мысли моментально отключились, и она просто вышла на улицу, набросив на себя накидку с капюшоном.
"Мне стоило разбудить девочек. А если бы я его потеряла из виду? Нужно вернуть Хани дорогую ей вещь…" – размышляла девушка, тихо следуя за солёным.
Её сердце часто билось, когда она выглядывала из-за домов, чтобы увидеть, куда свернул незнакомец. Извилистой дорогой они зашли в какой-то проулок. Агата хотела окликнуть его, попытаться договориться, но тот ловко юркнул в какую-то дыру в земле. Девушка опешила, хлопая глазами.
"Взял и провалился… Как так?" – застыла она.
Внезапно на её плечо легла чья-то рука. Агата испуганно обернулась. Рядом с ней стояла какая-то женщина средних лет.
– Пришла повеселиться? Так чего стоишь, пойдём скорее! – она повела человека вперёд.
– А… Я… Нет… – замямлила Агата.
– Первый раз в такое место пришла? Не переживай, у нас всегда весело! – женщина буквально дотащила человека к замаскированному входу в земле, она топнула ногой и дверцы открылись. – Ты первая!
Незнакомка подтолкнула Агату, и та упала в дыру, приземляясь на кучу подушек. Хоть приземление и было мягким, но она знатно перепугалась. Дрожа, она отошла в тёмный угол огромного помещения, переполненного духами, и попыталась спрятать всю себя в тени. Все шумели и кричали, играли в азартные игры и танцевали. Вскоре приземлилась и виновница падения Агаты. Женщина, наверное, искала её, но быстро переключила своё внимание и присоединилась к какой-то весёлой компании.
"Вот бы меня не замети… А-а-а-а! Всё пропало! Я пропала!" – запаниковала Агата, увидев, как к ней направляется группа молодых духов, все пути к отступлению были закрыты.
– Ты тут новенькая? Показать тебе здесь всё? – предложила лысая незнакомка со шрамом на щеке.
– Умеешь играть в кости? – спросил незнакомец в разрисованной маске, подкинув кубики в руке.
– Красавица, как насчёт одного танца? – приблизился к человеку мужчина-дух с повязкой на левом глазу.
– Я… – засуетилась Агата, ища спасения.
– Думаю, она пришла не к вам, а ко мне, – весело заявил паренёк с голубыми волосами, вышедший из толпы.
– Красавица, так у тебя уже есть компания? – полюбопытствовал желающий потанцевать незнакомец.
Агата удивлённо уставилась на вчерашнего разбойника. Все любезно дожидались её ответа.
– Да-а-а… – неуверенно растянула она. – Я пришла к нему.
Было немного неловко, потому девушка опустила взгляд. Послышался вздох, и все участники незнакомой компании разошлись, но подошёл кое-кто другой.
– Вот и наступила наша следующая встреча, – проговорил он и пригнулся, заглядывая в опущенные глаза девушки.
От него веяло той же заинтересованностью, что и в первую их встречу. Агата замялась на месте, пытаясь избежать изучающего взгляда, но в углу комнаты это получалось плохо.
– Я пришла договориться… – начала она, собрав всю свою решительность и посмотрев прямо в его глаза.
Наплыв уверенности девушки повеселил солёного духа. Он буквально расплылся в улыбке, но почти вырвавшийся смешок сдержал.
– Договориться? – переспросил парень, забавно подняв брови.
– Я про тот мешочек… – осторожно намекнула Агата.
Парень хмыкнул. Глубоко вздохнув, он лениво проговорил:
– А я-то думал, ты скажешь что-то поинтереснее. Как скучно… Его украла моя сестра, а не я. Значит, и договариваться стоит не со мной. Хотя я бы мог устроить встречу с ней, но не сейчас.
Разбойник вежливо поклонился, словно прощаясь, а затем развернулся на сто восемьдесят градусов и пошагал в сторону толпы.
– Подожди! А когда? Когда бы ты смог отвести меня к сестре? – девушка последовала за ним, покидая свой тихий уголок.
– Когда мне надоест быть здесь, – развёл руками парень, указывая на комнату, наполненную развлечениями.
Агата окинула взглядом духов в помещении. Многие выглядели довольно свирепо и устрашающе, но обстановка была относительно мирной и дружелюбной.
– Могу я подождать тебя? – поинтересовалась она.
– В этом месте? Решишься остаться в компании кучки ужасных нарушителей закона? – говоря это, парень попытался изобразить чудовище с когтями, нависнув над человеком.
Его действие возымело эффект, и Агата вздрогнула от неожиданности. Увидев ожидаемую реакцию, тот гордо вскинул голову.
– Я бы предпочла подождать снаружи, но вдруг ты незаметно уйдёшь, – немного обиженно проговорила девушка.
– Даже если ты останешься со мной, я смогу улизнуть. Если того захочу… – загадочно произнёс он.
Агата не знала, что на это сказать разбойнику, потому просто молча уставилась на него осуждающим взглядом. Тот же явно был в восторге, подшучивая над незнакомкой.
– Знаешь, должен сказать, что выйти бы ты всё равно не смогла. Дверь несколько минут назад закрыли, – внезапно признался парень.
– Что?! – испугалась девушка и с тоской посмотрела на дыру в потолке, откуда она свалилась.
– Её всегда закрывают перед игрой, – парень показал головой в сторону, где несколько духов к чему-то готовились, толпясь возле каких-то мешков.
– Что за игра? – насторожилась Агата.
– Считай, что это проверка твоей удачи. Сейчас хозяин заведения и его помощники на полу выложат определённые символы из соли. Из-за этого вся комната окажется зачарованной. А дальше начинается самое интересное. Каждому присвоят порядковый номер. Когда начнётся игра, хозяин будет выдавать определённые задания, например, номеру пять дойти до стола. Если повезёт, то ты сможешь благополучно достигнуть цели, если же наступишь куда-то не туда, то подействуют чары, и у тебя на руке появится символ проигравшего. Выигрывает тот, кто смог дойти до самого конца, выполнив все задания. Ему будут вынуждены выдать награду пятнадцать первых проигравших, – кратко рассказал правила парень.
– Это безопасно? – Агата почувствовала, как тревога начинает сковывать её.
– На моей памяти никто не пострадал. Такие чары, которые используются в этой игре, не принесут вреда духам. Надо быть слабее бездарного, чтобы они могли хоть как-то навредить, – беззаботно ответил разбойник.
Сердце девушки дрогнуло.
– А можно ли не участвовать? – понадеялась она.
– Как ты думаешь, зачем закрывают дверь? Так поступают, чтобы никто не сбежал, струсив перед началом игры. Даже если ты попытаешься отказаться, тебя заставят, – хмыкнул парень.
Агата запаниковала, осознавая, что ей придётся участвовать. Руки затряслись, когда она увидела, как духи начали рассыпать соль. Унимая дрожь, она прижала кулачки к груди. Глаза её забегали по полу, желая найти ещё одну дыру, чтобы спрятаться. Состояние незнакомки заметил разбойник с хвостиком на голове.
– Не парься так, бездарным точно ничего не будет от этих солёных сил. А насколько я понял, ты бездарная, которая прибыла в Сольленд с горькими, чтобы что-то там сделать с перемирием, в подробности не вдавался, – неловко почесал затылок парень.
– Нет, ты н-не п-понимаешь… М-мне нельзя, наверное… – Агата начала заикаться, когда в поле её зрения попал дух, дающий порядковый номер посетителям. – Я не отношусь к бездарным, но и дара у меня нет!
– Шутишь? В Мире вкуса живут либо бездарные, либо одарённые духи, других тут нет, – непонимающе поднял брови разбойник.
– Я и вовсе не дух… – с испугу вырвалось у Агаты.
Приближалась её очередь получить номер. Девушка не знала, как ей ещё поступить, поэтому она аккуратно схватила разбойника за рукав, пока он был в недоумении, и притянула к себе.
– Я человек… – прошептала она.
Парень впал в ступор. Его взгляд пробежал по Агате, сомневаясь в сказанном.
– Безопасно ли мне участвовать в этом? – спросила Агата, озираясь на раздающего номера.
– Я… Не знаю… – сомневаясь, ответил разбойник.
Совсем рядом послышался голос:
– Вам достаётся семнадцатый номер…
Времени не было. Агата жалобно взглянула на парня.
– Ты можешь мне помочь? Пожалуйста… – взмолила она.
Буквально несколько секунд разбойник всматривался в умоляющие глаза девушки, а затем взял её за руку и потащил за собой, избегая лишнего внимания. Он привёл человека к самому большому столу в комнате. Обойдя деревянное сооружение, разбойник огляделся, а затем открыл в стене прямо за столом небольшую потайную дверку в маленькое пространство, где взрослый человек мог уместиться только сидя. Парень жестом приказал Агате залезть в миниатюрное укрытие, а следом и сам юркнул туда, закрывая дверь. Оказались они в полной темноте, хотя продлилось это недолго. Из кармана разбойник достал небольшой светящийся камень, даривший, пусть и тусклый, но свет. И последним штрихом стало его колдовство. Слушаясь духа, соль легла на стены, пол и потолок крошечной комнатки. Так и уселись они в довольно тесном местечке, где их разделяли какие-то полтора метра.
– Теперь никто нас не найдёт. Об этой комнатке даже хозяин не знает, а мои способности позволят нам остаться незамеченными, – скрестив руки за головой, парень расслабленно прислонился к стене.
– Что делает твоя соль? – полюбопытствовала Агата, осторожно дотронувшись до белого потолка.
– Защищает и сохраняет. Если создать барьер вокруг, противники не смогут использовать свои силы, она не даст обнаружить нас, а ещё можем хоть кричать, нас никто не услышит. Также моя соль способна обеспечить сохранность некоторых вещей, и время их не испортит, – гордо пояснил разбойник.
– Вау, соль и на такое способна! – дивилась девушка.
– Ещё бы! Многие в Сольленде являются духами именно соли, но у каждого она имеет свои особенности, и со всем этим разнообразием вариаций мы можем потягаться с другими странами. Кто-то призывает огромное количество соли и использует её по своему желанию, например, моя сестра. Она может создавать из неё разнообразные предметы, а может и просто утопить в соли. Говорят, горькие лучшие целители, но и среди солёных есть повелители соли, которые вовсе не плохо лечат. А ещё есть те, кто гадает на соли. И это лишь часть того, что могут делать солёные духи, – похвастался парень.
– Потрясающе! Я видела многих духов, но не знала, что один дар и вкус может давать разные способности! – казалось глаза Агаты горели энтузиазмом больше светящегося камешка.
Пусть ребят другие услышать и не могли, но они могли слышать, что происходит в зале. По громким возгласам и самокритике проигравших, казалось, что игра уже началась. Сменив восторженность неким подобием смущения, Агата с благодарностью бросила кроткий взгляд на парня.
– Я сама была виновата, пришла сюда в одиночку. Но ты помог мне. Спасибо, – она подарила парню лёгкую улыбку, тот в ответ лишь кивнул. – Но ты же хотел там развлечься, а теперь сидишь здесь со мной…
– В такие заведения я могу ходить каждый день, а вот с человек встречаюсь первый раз. Поверь, сидеть здесь намного интереснее, – вновь разбойник показал заинтересованный взгляд.
Пусть он уже смотрел так на девушку, но в таком тесном пространстве это вызывало неописуемое смущение. Кровь подступила к щекам, всё лицо обдало жаром. Агата искренне радовалась, что сейчас было довольно темно, иначе бы собеседник увидел её такой, но она не знала, что парень обладает очень хорошим зрением и неплохо видит в темноте.
– Солт, – вдруг произнёс он.
– Что? – не поняла Агата.
– Меня зовут Солт. Мы уже некоторое время беседуем, но моего имени ты не знала, как и я не знаю твоего, – солёный протянул руку к девушке.
– А я Агата, – она вложила свою руку в ладонь парня.
Она думала, что далее последует рукопожатие, но тот с озорным выражением лица поднёс её руку к своим губам.
– Будем знакомы, – проговорил он.
Тут смущение Агаты достигло пика, и она прикрыла лицо руками. Выглядела девушка при этом весьма забавно. В миниатюрном местечке послышался заливистый мужской смех.
– Когда ты последовала за мной, я предположил, что ночь обещает быть интересной, но это превзошло мои ожидания, – не мог перестать смеяться Солт.
– Ты заметил, что я шла за тобой? – удивилась Агата, убирая руки от лица.
– Я столько раз в своей жизни преследовал других, думаешь, я бы не заметил, как кто-то следит за мной? – сказал солёный, вытирая прослезившиеся глаза.
– А я рассчитывала, что смогу незаметно пойти за тобой. С подругами у меня получалось оставаться незамеченной, когда я тайком шла за ними туда, куда они мне не разрешали идти, – выдавила из себя неловкий смешок Агата.
– Подруги? Ты про тех девушек, которые были рядом с тобой в тот день? Они же духи, а не люди? – поинтересовался солёный.
– Они духи, и мы с ними лучшие друзья! – радостно ответила девушка.
– И-и-и… давно вы дружите? – продолжил интересоваться Солт.
– Мы не так долго друг друга знаем. Я подружилась с ними, когда оказалась в вашем мире, – без задней мысли ответила Агата.
– И как же человек мог оказаться в Мире вкуса? – наконец-то задал желанный вопрос солёный.
Парень ещё с того момента, как Агата поделилась с ним своим секретом, хотел узнать, почему в их мире находится представитель рода людского. И пытался подвести разговор к этой теме.
– Это… Можно сказать, что человеческий мир меня отверг… – криво улыбнулась девушка. – Я там почти погибла из-за, скажем так, правил людского общества, а одна из моих подруг меня спасла.
Услышав, что Агата была при смерти, обычная весёлость разбойника убавилась. В его взгляде читалось сожаление.
– Моему миру я была не очень-то нужна, поэтому я решила, что и он мне тоже, – заявила она.
– Знакомо… – хмыкнул с улыбкой Солт.
– У тебя тоже было такое? – удивилась девушка.
Взор парня переместился с девушки на светящийся камешек.
– Нам с сестрой тоже не по нраву образ жизни нашего мира, поэтому мы и не живём по его законам, – на долю секунды он показался каким-то отрешённым, но затем вновь весело улыбнулся.
– Вам не нравится образ жизни Мира вкуса? – изумилась Агата, ощущая отдалённое дежавю.
– Хоть ты и не отсюда, но должна была понять, что здесь над всем царит война. Раньше мы с сестрой разбойниками не были. Когда были детьми, мы помогали солёной армии, действовали в интересах Сольленда, но всё это начало так сильно надоедать. Осознание, что на протяжении многих десятков лет духи воевали друг с другом и продолжают без мысли это наконец-то остановить, изрядно выводило из себя. Последней каплей стал один инцидент. Нам тогда было четырнадцать лет с сестрой. Наш родной город располагался в низине между горами. Однажды на нас внезапно напал кто-то из враждующих стран, я даже не знаю, кто именно, но у них был вкус какого-то напитка с примесью чего-то разъедающего. Они очень быстро затопили наш городок. Я смог своей солью защитить только сестру, на большее мне сил не хватило. В итоге выжили только мы. Для нас это было переломным моментом, но для всего Мира вкуса это стало лишь очередным случаем во время военных действий. Мы перестали помогать в войне, выступали против. За это нас заклеймили преступниками. А раз уж абсолютно все причислили нас к правонарушителям, то мы ими и стали. Изменили свой образ жизни и стали настоящими разбойниками, – последнее предложение вызывало гордость у Солта.
– Значит, вам не нравится война? – в голову Агаты начали прокрадываться знакомые мысли.
– Настолько, что мы теперь выступаем против закона родной страны, хотя раньше были патриотами, – ухмыльнулся парень.
"Им тоже надоела война. А что если…" – задумалась она.
Вдруг поднялся шум. Было похоже на громкие аплодисменты участников игры. Духи поздравляли победителя и спрашивали, что он будет делать с выигрышем.
– Они закончили играть, значит, дверь должны были открыть. Скоро начнут выходить духи, чтобы нам не досталось за наше неучастие, надо тихо прошмыгнуть за уходящими. Следуй за мной, – весело скомандовал Солт.
Соль, наколдованная парнем, растворилась. Он приоткрыл дверь, оценивая ситуацию снаружи. Убедившись в безопасном отходе, он полностью распахнул дверцы и покинул укрытие, за ним последовала Агата. Солёный взял девушку за руку и повёл к выходу. Прячась иногда за столами, они добрались до цели.
"О-о, а раньше тут была куча подушек…" – изумилась девушка, увидев ступеньки из соли, а не мягкое место её приземления.
Дождавшись, когда первые духи начали покидать заведение, солёный дух и человек приблизились к лестнице и юркнули вслед за ними. Агата шла первой, Солт за ней. Выбравшись, они быстро побежали за ближайший дом чтобы их не заметили те, за кем они шли.
– Вух… Я столько раз лезла туда, куда не стоит, но так ещe ни разу не переживала… – пыталась отдышаться девушка.
– По-моему, неплохое вышло приключение, – поделился мнением разбойник.
Агата искренне рассмеялась, глядя на парня. Тот лучезарно улыбнулся в ответ. Почувствовав дружелюбную атмосферу, девушка не удержалась вновь узнать про мешочек Хани:
– Могу я ещё раз спросить про вещь, принадлежащую моей подруге? – начала она.
Возвращение к этой теме разговора, казалось, вызвало небольшое разочарование у парня.
– Так хочешь её вернуть? – вздохнул он.
– В том мешочке есть кое-что дорогое для моей подруги, потому она не хочет с этим расставаться. Мне же дорога подруга, поэтому я желаю помочь. Понимаешь, Солт? – Агата посмотрела на парня таким выразительным, но в то же время несколько наивным взглядом.
Солёный мигом отвернулся в сторону. У него будто что-то внутри замерло от выражения лица девушки, а по телу побежали мурашки, когда он услышал своё имя из её уст. Сделав глубокий вдох, разбойник вопросительно взглянул на девушку, на что она мило улыбнулась ему, словно обезоруживая беднягу.
– Я же тоже разбойник. Может… – запнулся он. – Мне тоже украсть? Да, хочу украсть.
– Что? Что ты хочешь украсть? – широко раскрыла глаза Агата.
– Тебя, – весело ответил парень и сделал шаг к человеку.
– З-зачем? – выставила перед собой руки девушка.
– Мы с сестрой всегда воруем приглянувшееся нам. Так что? Могу я украсть тебя? – шутил он, делая ещё шаг к человеку.
Агата растерянно замотала головой. Она искала ответ на его странный вопрос, но тут заметила его нежную и лучезарную улыбку и обомлела. Оба они замолкли. Наступила тишина, которую прерывал лишь странный стук из груди. На удивление, от молчания не становилось неловко, наоборот, им было комфортно, когда они просто стояли друг напротив друга.
– Ничего себе! Братец, и в твоей жизни началась пора любви? – откуда-то раздался заливистый смех.
Солт словно перестал дышать. Нежная улыбка сменилась нервной, а глаз и вовсе дёрнулся.
– Ассоль, ты говорила, что останешься дома, – парень посмотрел в сторону, откуда доносился голос.
Из тени вышла знакомая разбойница. Скрестив руки на груди, она прислонилась плечом к фонарю.
– Мне стало интересно, куда же делся мой брат. Я даже предположить не могла, что ты тут с девушкой, – просвистела солёная.
– Я умею удивлять, согласна? – раскинул руками разбойник.
– Ещё бы! Если ещё брать в расчёт тот факт, что твоя спутница была вместе с той, кого я обворовала, то я в полном шоке, – Ассоль оторвалась от фонаря и в раскачку направилась в сторону Агаты. – Хоть у меня и кружилась тогда голова, но я заметила, что у тебя взгляд на ней задержался.
Реагируя на слова сестры, Солт обречённо опустил голову. В это время разбойница подошла к человеку и оценивающе посмотрела на неё. Агата выпрямилась под взором солёной и смущённо улыбнулась.
– Ладно, ты довольно миленькая. Будешь моей невесткой? – на полном серьёзе спросила Ассоль, протянув руку Агате.
Та растерялась и поспешила искать спасения в Солте, но тот лишь игриво подмигнул, хотя тут и говорили про его судьбу. Окончательно смутившись, девушка снова нырнула свои ладони. И тут залились смехом оба солёных духа.
– Братец, давай её украдeм? Ты же собирался это сделать до моего прихода, – Ассоль подтолкнула плечом брата.
– Ты сбила весь настрой, – цыкнул языком Солт.
– Нет-нет! Давай переиграем, сделаем вид, что меня тут не было. Закрой глаза, и я растворюсь! – щёлкнула пальцами двойняшка.
– Знаю я тебя, ты щекотать полезешь, если глаза закрыть, – хмыкнул парень.
Надувшись, Ассоль попыталась слегка стукнуть брата, но тот увернулся, и пререкания продолжились. Агата с трепетом наблюдала за этакой семейной идиллией. Сейчас она не видела в них разбойников. В её глазах они были просто весёлыми братом и сестрой. Смотря на них, она вспомнила разговор с Солтом.
– Простите, ребята… – робко окликнула она их, и те сразу обратили на неё внимание. – Я бы хотела представиться. Тебя ведь зовут Ассоль? А я Агата. Приятно познакомиться.
– Взаимно, невестка, – солёная послала человеку воздушный поцелуй, за что получила щелбан от брата.
– У меня есть для вас предложение… – замялась она, немного сомневаясь.
– Какое? Мы с братцем внимательно слушаем, – улыбнулась Ассоль.
– Солт говорил, что вам не нравится война… – начала она.
– Вот же! Всё разболтал! – осуждающе покачала головой солёная.
– Так это и не секрет. Просто нам рассказывать было некому, – пожал плечами парень.
Двойняшки внимательно посмотрели на Агату, ожидая продолжения фразы.
– Знаете, нам с подругами тоже не нравится война, поэтому мы пытаемся её остановить, – Агата замолчала, ожидая реакции солёных.
– Ты про то перемирие между Горькой империей и Сольлендом? Не думаю, что оно поможет остановить войну, – прокомментировала Ассоль.
– Не-ет, это лишь часть наших действий. Если вы слышали про сражения, которые были предотвращены при необычных обстоятельствах, то это были мы, точнее, мои подруги. Я мало, что могу, – Агата бросила взгляд на Солта, ожидая, что он поймёт, о чём она говорит.
– Так это вы мешали стычкам разных стран… – удивилась солёная. – Но у вас же только одна одарённая. Она ещё мне голову вскружила.
– Они все имеют дар, но это секрет, – девушка жестом попросила их молчать.