Отголоски забытого мира

– Как здорово! Почему я раньше не решилась попробовать. Сколько было бы времени на прыжки!.. – доносились до ушей обрывки восторженных возгласов.

Тем временем земля неумолимо приближалась. Дома резко стали вытягиваться. Друзья падали недалеко от приличных размеров площади. На улицах уже можно было различить машины и отдельных людей.

– Приготовились! – Максим слегка оттолкнул девушку от себя и отплыл на несколько метров влево.

– Так точно! – Аня на мгновение раскинула руки.

Теперь они поравнялись и пулей неслись вниз. Сквер скрылся за стеной высокого дома. Прыгуны падали точно в центр небольшого дворика. Хорошо, что в нем сейчас не было ни души. До столкновения с заваленной желтыми листьями землей оставались считанные секунды. Юноша расставил руки, одну вытянув перед собой, а вторую – в сторону спутницы. Затем сделал глубокий вдох и постарался выкинуть из головы все мысли. Он сосредоточился и напряг волю. По рукам пробежала горячая волна, и ребята резко остановились примерно в метре над опалой листвой.

– Ну вот, а ты боялся! – девушка сделала кувырок в воздухе и мягко, с кошачьей грацией, опустилась на землю. – Явно себя недооцениваешь.

Парень убрал руку и тут же плюхнулся животом на землю. Было не очень приятно, но все же не сравнить с тем, в какую лепешку их бы размазало не выполни он своей задачи. Так что Максим мигом вскочил и принялся струшивать со своего черного плаща осеннюю желтую листву.

Дворик оказался вполне уютный. Соратники приземлились как раз на небольшую футбольную площадку. Чуть дальше виднелась песочница и несколько облезлых качелей. Вокруг по-прежнему никого не было.

– Да, вышло довольно удачно. Если не считать, что мы с тобой чуть не превратились в изящный блинчик с весьма характерной начинкой. Нужно будет включить такое упражнение в состав тренировок. Для снятия напряжения.

Аня негромко хихикнула, после чего взглянула на часы.

– У нас в запасе еще четверть часа, я думаю успеем выйти на точку. Смотри, кажется вон там служебный вход. Возможно, оттуда мы сможем попасть на крышу. Надеюсь, лифт у них есть?

Она первая двинулась к порядком проржавевшей двери у одного из домов. Лифта внутри не оказалось, но к счастью была лестница. Так что через пять минут путники поднялись наверх, пробравшись через бесхозный полутемный чердак.

Дом был построен еще до царя Гороха, а в то время делали крыши почему-то исключительно треугольной формы. Вместе с новым скользким шифером получалось убийственное сочетание. Так что по ней приходилось двигаться крайне осторожно, чтобы ненароком эффектно не плюхнуться на спину и не скатиться прямиком в толпу. Вообще отсюда открывался неплохой вид. Еще с воздуха друзья обратили внимание что площадь, мягко говоря, немалых размеров. Полукругом ее обступили совсем уж непохожие друг на друга здания из разных оттенков серого и коричневого, да и вообще они были абсолютно разной формы и высоты, что придавало скверу еще большей причудливости. С другой стороны к ней прилегал широкий проспект, по которому непрерывным потоком в несколько рядов неслись разноцветные машины. Похоже, в этом месте никогда не утихает шум мегаполиса. В центре площади, как раз в тени ее разноцветного каменного окружения, находился исполинских размеров фонтан. Настоящее архитектурное чудо. С массивным глобусом на резной опоре из белого камня. Однако журчания воды не было слышно из-за бесконечного рева моторов, сигналов автомобильных клаксонов и периодических выкриков торговцев. Ведь здесь кроме всего прочего находились палатки с сувенирами, а также вход в подземный торговый центр. Так что, несмотря на разгар буднего дня, народу внизу было довольно много.

Было здесь одно здание, которое сразу бросалось в глаза, потому что никак не вписывалось в эстетику этого места. Одинокий шпиль, выдвинутый чуть ближе к центру, точно выступивший из строя на шаг вперед тощий рядовой. Остальные дома-то были пошире. Башня граничила с проспектом с дальней от них стороны. Почти у самой верхушки находилось цифровое табло. Сейчас оно показывало время: 16:51.

Максим толкнул локтем подругу и кивнул в том направлении. Над пульсирующим красными оттенками экраном, прямо на куполе, одной рукой держась за металлический шпиль, стоял человек. Его черный плащ развивался на осеннем ветру. Черты лица с такого расстояния разобрать было невозможно, однако ученики не могли не узнать наставника. Кто еще рискнет забраться на такую высоту без всякой страховки?

– Это же Мастер! – прищурившись, произнесла Аня. – Только вот зачем он здесь? Или, в таком случае, зачем здесь мы?

Хороший вопрос. Юноша внимательно осмотрел все пространство вокруг.

– И мы здесь не единственные зрители.

Действительно. С другой стороны площади к проспекту прилегало широкое и относительно приземистое здание почты. А на его крыше собралась небольшая группа людей. Подростков. Тех самых. Которых троица друзей так старательно выискивала еще совсем недавно. Не думал Максим что ребятишки, даже связанные обещанием, решатся прийти. Это хорошо. Значит выбор пал на правильных детей. Все они еще юные и выглядели явно растерянными. Честно говоря, Максим чувствовал себя сейчас примерно также. Вот-вот должно что-то произойти, и он совершенно не представлял что именно. Эта мысль удручала.

Рядом с этой делегацией был один провожатый. Оскар заметил друзей почти сразу. Он улыбнулся и коротко кивнул в знак приветствия.

И так уж получилось, что все три группы руферов расположились сейчас на примерно равном расстоянии друг от друга, окружив с трех сторон и центр сквера.

– Уже почти пять. Осталось меньше минуты, – прервала его мысли девушка.

Послышался звон колокола. Затем второй. Все было в порядке, однако люди на площади резко замерли, нервно озираясь по сторонам и испуганно глядя друг на друга. Максим тоже напрягся. В душу стало закрадываться знакомое липкое чувство безысходности.

БАМ! Небо резко полыхнуло ярко-алым, словно разгорающееся пламя костра. Его стало затягивать черными тучами, которые быстро скручивались в тугую воронку прямо над фонтаном в виде глобуса. Снизу послышались крики. Началась паника, постепенно переросшая в полный хаос. Земля заходила ходуном. Крыша вокруг затрещала по швам.

Соратники переглянулись. На лице Ани читался неподдельный страх. Никто из них не думал, что все начнется так рано. Еще один толчок сбил ребят с ног. Схватиться было не за что, и они покатились вниз по злополучному шиферу. Край дома уже совсем близко, а за ним долгое, но очень быстрое падение…

Темноволосый мальчик дернулся и резко сел на кровати.

Глава 2
ДЕРЕВЕНСКИЕ БУДНИ

Он моментально сел. Грудь по-прежнему часто вздымалась и опускалась. Дыхание было тяжелым. Несколько минут парень пытался сфокусировать зрение. Перед глазами все еще очень отчетливо стояла странная картина: просторная площадь, непривычно высокие здания, странные и шумные разноцветные коробки, проносящиеся по примыкающей улице, небо, которое затягивает черными тучами, дрожащая крыша под ногами… Нет! Встряхнув головой, юноша опустил веки и снова откинулся на подушку. Глубокий вдох. Сердце стучит в груди, точно молот по наковальне в одной из новеньких кузнецких мастерских. Это был всего лишь сон. До неприличия реалистичный, наполненный огромным количеством странностей и неизвестных вещей, но все-таки сон. И хвала небесам. Окажись подобное правдой, пришлось бы весьма туго. Как вовремя он все-таки проснулся. Последнее что всплывало в памяти: парень и девушка катятся по крыше. Интересно, сумели ли эти двое на ней удержаться? И тут же улыбнулся: что за глупости, ну конечно сумели! Вспомнить хотя бы как эта парочка лихо остановилась у самой земли в захудалом дворике, выпрыгнув из той огромной летающей штуки. Как же они ее называли… самоплет, или самоход? И почему такие детали всегда вспоминать тяжелее всего? Но как здорово ребята летели! Вот бы тоже испытать это ощущение. Свободного полета. Парить как птица, нестись навстречу ветру…

Удивительно, но за исключением мелких деталей все отпечаталось в сознании невероятно четко. Будто юноша сам принимал участие в этом фантастическом приключении. Был третьим, невидимым участником похода Максима и Ани, все время держался поблизости. Ощущал их мысли, чувствовал переживания, страхи. Будто находился с боевыми товарищами на одной эмоциональной волне. Вот такое странное противоречие. Но как ни крути, это было потрясно! Очень хотелось бы почаще видеть такие сны. Реалистичные. Наполненные смыслом.

Парень улыбнулся, распахнул веки, а затем повернул голову к окну. Грезы потихоньку начали рассеиваться. За деревянной рамой еще виднелся кусочек утреннего солнца. Час поздний, так что светило было ослепительно ярким и немедленно ударило по глазам, которые тут же начали слезиться. Наконец, после интенсивного моргания, удалось кое-как отрегулировать яркость. Теперь в поле зрения попала кровать, на которой почему-то творился настоящий бардак: постель перевернута вверх дном, а одеяло перекручено и сбито на самом краю. Юноша нахмурился. Такое впечатление, что в том сне он не летел по небу вольной птицей, а барахтался среди облаков, словно выброшенная на берег рыба. Или же по перине ночью пронесся табун лошадей, умчавшийся дальше на просторы бескрайних прерий. Невольно вырвался тяжелый вздох. Да уж, хозяйке дома это точно не понравится. Все-таки ему уже не десять и пора бы без напоминаний поддерживать чистоту в комнате иначе можно нарваться на мамино… неудовольствие. Нужно себя пересилить, оторвать мягкое место от теплой и уютной (хотя и перевернутой вверх дном) постели и начинать разбираться с этим погромом.

За мучительными раздумьями и периодическими потугами подняться прошло несколько минут. Тем временем солнце поднималось все выше и выше, и уже скрылось за пределами окна.

– Оливер, ты уже встал? – послышалось из-за неплотно прикрытой двери. – День в самом разгаре, а у нас с тобой куча дел!

Все. Теперь уже деваться некуда. Раз матушка начала будить, то скоро непременно заглянет в комнату. И к тому моменту она должна быть приведена в идеальный порядок. Так что юноша нехотя сполз с кровати и осмотрел фронт работы. Он всегда любил свою маленькую, но уютную спальню, которая была очень светлой, ведь находилась с восточной стороны дома. Первые лучи утреннего солнца всегда заглядывали к нему в гости. Решил воспользоваться этой возможностью и утренний бриз. В его освежающем дуновении чувствовались едва уловимые нотки каких-то трав и полевых цветов, так что без промедления парень вдохнул полной грудью и даже чуть-чуть взбодрился. Главное, чтобы ветер не усилился, вон он итак колышет разбросанные по письменному столу листки да бумажки, словно намекая, что неплохо бы разгрести эту кучу. Да и окно придется закрыть. А Оливер пока боялся лишний раз его трогать. Все дело в том, что недавно их семейство решило раскошелиться и вставить в деревянные рамы новый весьма любопытный материал: тонкий и прозрачный, не пропускающий ветер, влагу и даже холод. Крутая вещь. Только очень хрупкая. Поэтому приходилось с ней обращаться крайне осторожно. Конечно, в городах подобные штуки уже не в новинку, однако до их деревушки на окраине все доходит далеко не сразу. Лишь недавно несколько мастеров прознали об этой вещице и отправились в Арктаун, а вернувшись после обучения, представили на суд публики штуку под названием «стекло». Как и все новое, сначала чудесный материал был воспринят жителями с изрядной долей скепсиса. Хорошо, что его мама вовремя подсуетилась и успела заполучить новинку одной из первых. Зато теперь, когда остальные очухались и осаждают двери мастерских по несколько месяцев, на родном ранчо уже все окна застеклены. А то пришлось бы мотаться каждый день на «Рабочую», узнавать, как продвигается очередь. Именно этим сейчас и занята большая часть его одноклассников. Вот тебе и каникулы. Если бы еще матушка поменьше нервничала. Потому что каждый раз, когда юноша тянется к окну в гостиной, женщина неустанно твердит, что нужно открывать его крайне осторожно. Как будто он не в состоянии запомнить это с первого раза.

Оливер тяжело вздохнул. Как раз здесь недалеко есть местечко, куда бы он с радостью пробежался. Да что там говорить, будь его воля, при такой отличной погоде там бы вообще поселился. Парень отвернулся от окна и взглянул на противоположную стену. Прямо над кроватью висела картина с чудным лесным пейзажем. Взгляд скользнул по ней, но душа стремилась немного дальше. Там, как раз за западной стеной комнаты, их домом и двором лежала тропка, ведущая через высокую траву к извилистой речушке, которая круто изгибается около утеса с одиноким раскидистым дубом, а затем уносит свои воды дальше на север, где с обоих берегов раскинулись золотистые пляжи. Так что жителям их деревушки крупно повезло: здесь есть летний отдых на любой вкус. Можно было запросто последовать примеру взрослых, которые в свободное время предпочитали бесцельно валяться на теплом песке. Однако молодежь в основном проводила время ближе к скале по вполне очевидным причинам. И каменистая почва ребят совсем не смущала, ведь этот утес – нечто особенное. Невысокий, но отвесный обрыв, нависший над водной гладью массивным силуэтом. Правда берег внизу неприступный, ведь река потихоньку точит там камень. Зато глубина позволяет заниматься любимым хобби совершенно без опаски. Невозможно себе представить более веселого развлечения, чем прыжки в воду с четырехметровой высоты. Частенько их компания энтузиастов устраивает своего рода состязание. У пацанов ведь всегда так – никуда без духа соперничества. Оливер усмехнулся. Они с Сидом даже придумали несколько новых пируэтов, а затем провели много часов за их отработкой. Естественно понабивали себе кучу синяков на всех возможных местах. Но все равно это был приятный процесс. К тому же не зря говорят, что кто не падает – тот не учится.

Иногда к водным забавам присоединялись и девчонки, правда большинство из них предпочитали просто наблюдать. Мало кто решался прыгать, ведь многие почему-то боятся высоты, хоть и отчаянно это отрицают. В такие моменты парни обычно обменивались многозначительными улыбками и прекращали этот бессмысленный спор.

А после тяжелого трудового дня, когда солнце закатывалось за горизонт, весь этот совместный коллектив потихоньку перемещался к раскидистому одинокому дубу. Под его сенью, в оранжевом свете языков пламени, молодежь то и дело проводит вечера за играми, страшными историями или песнями под гитару. Или же просто болтая, делясь друг с другом свежими новостями и новыми анекдотами. Частенько к ним присоединялись и взрослые. Это здесь никого не смущало. В родной деревушке большинство людей поддерживали хорошие отношения. Может быть поэтому зимой здесь бывает даже теплее чем дома.

К слову семейное ранчо юноши находилось на южной окраине. Однако даже ему чтобы добраться до утеса приходилось покрывать расстояние в несколько километров. А другим детям и того больше. Поэтому когда гуляния затягивались, волнующиеся родители первым делом бросались именно на отвесный склон. И как правило застревали вместе с отпрысками у костра еще на несколько часов. Что касается Оливера, то мама приходила за ним лишь в исключительных случаях. Женщина с детства приучала его к самостоятельности. Ну и он сам был вроде как ребенком сознательным, поэтому старался слишком уж долго не засиживаться без предупреждения, да и вообще держать слово.

Юноша улыбнулся, вспомнив вчерашние посиделки. Был как раз такой вечер. Вся молодежь собралась у огня. Были и девчонки, как всегда стайкой держащиеся немного в стороне. Как обычно шептались и хихикали, но никто не обращал на это особого внимания. Ох уж эти барышни! Иногда кажется, что они вообще только это и умеют. Оливер и сам не понимал, почему его это задевало и, пожалуй, немного смущало. В любом случае, вчера юноша отлично провел время. Кажется, Эйприл пару раз ему улыбнулась, или это просто показалось… Кто уже сейчас разберет?..

– Оливер, соня, ты уже встал? Не заставляй идти и вытаскивать тебя из постели!

Блин. Нужно срочно приводить комнату в порядок, пока мама не зашла, иначе нагоняя не избежать. Итак, что тут у нас: под окном стол завален каким-то мусором, постель на кровати вся перекручена, а в шкафу напротив полный бедлам. Беда. Наконец, юноша поднялся с койки, потянулся, засучил рукава своей пижамы. И закипела работа.

Постепенно его обитель стала приобретать более-менее товарный вид. И вот, спустя некоторое время, парень облегченно вздохнул и осмотрел результат своих трудов. Не сказать, что спальня прямо сияла, но все же выглядела вполне пристойно: на столе ни одного помятого листка пергамента, в книжном шкафу слева все аккуратно разложено, постель убрана и застелена, а из гардероба не торчит во все стороны разномастная одежда. Во всяком случае, теперь с чистой совестью можно снять пижаму и натянуть на себя штаны.

Дверь в логово юноши слегка скрипнула и отворилась. Вошла Мария. Его мама. Стройная женщина с черными, как смоль волосами ниже плеч, которые сейчас были заплетены в аккуратную косу. Любому гостю в этом доме сразу бросалась в глаза ее королевская осанка. Оливер никогда не видел, чтобы женщина сутулилась, так что многие кто не был с ней знаком, ошибочно считали ее чрезмерно гордой. Но и это качество было матушке совершенно не свойственно. Все в округе в один голос твердили, что гордыней Мария никогда не страдала. Вообще у их семьи с соседями были прекрасные отношения. Ведь его мама милейшей души человек. Но и постоять за себя может при необходимости. А сколько всего умеет. Оливер ей всегда очень гордился. Потому что у него просто супермама.

– Ого, ты даже свою комнату привел в порядок. Что-то в лесу сдохло. Но ты это правильно – избавил себя от штрафных поручений. Однако парочку неотложных дел все же придется выполнить. Идем скорее завтракать.

– Есть, мэм! – полушутя полусерьезно проскандировал Оливер.

Они вместе вышли из детской. Мальчик вздохнул про себя. Хорошо, что матушка не открыла гардероб, иначе на нее посыпались бы горы скомканной одежды, а на него – горы этих самых штрафных поручений. Но в этот раз, похоже, пронесло.

Семейство перебралось в комнату побольше, которая служила одновременно и кухней, и гостиной, и прихожей. Благо, она была довольно просторной чтобы совмещать в себе эти функции. Кроме двух больших окон с западной и южной стороны, здесь было также несколько дверей. Соседняя вела в спальню мамы, а по правую руку с северной стороны, рядом с тумбочкой для обуви и шкафом для верхней одежды, находилась массивная входная дверь. Еще одна в дальнем углу напротив, вела во двор. Несмотря на широкие окна, здесь было немного темнее, чем в обители юноши, так что глаза привыкли лишь через какое-то время. И все же это не делало гостиную менее уютной. Обставлено здесь все весьма скромно, но при этом приветливо и функционально. В центре расположился небольшой столик на шесть особ, за которым семейство то и дело трапезничает. Сейчас около него стояло два стула, однако остальные были неподалеку, если вдруг в родной дом нагрянут гости. Печь в дальнем углу, стол для готовки, мойка, люк погреба – одним словом стандартный кухонный набор. Но вот что Оливеру действительно здесь нравилось, так это стены. Однажды, когда он был совсем маленький, Мария попросила выщербить в некоторых местах полукруглые бревна. Эти ровные участки очень скоро превратились в настоящие деревянные полотна, буйствующие яркостью красок. Будучи отличной художницей, мама изобразила на них чудные лесные пейзажи. Было также несколько натюрмортов и картин с неведомыми райскими птицами. Даже сейчас эти создания будто светились, придавая комнате тепло и уют. Оливер невольно улыбнулся. Какая же матушка все-таки мастерица!

Гостиный стол был уже накрыт: две глиняные миски с перловой кашей. В каждой по небольшому кусочку мяса. Рядом нарезанный ломтиками хлеб и два стакана молока. Завтрак для чемпионов. Живот немедленно отреагировал на эту картину и требовательно заурчал.

– Давай-ка освежись, а затем уже сядем кушать.

Парень нехотя оторвал голодный взгляд от стола и посмотрел на маму. Женщина ответила понимающей улыбкой и слегка подтолкнула его вперед. Она права: тянуть резину нет смысла. Чем раньше он умоется, тем быстрее доберется до еды. Так что юноша тут же шмыгнул во двор. Однако вскоре пришлось поумерить свой пыл. Возле умывальника стояло ведро, полное свежей воды из колодца. Практически ледяной. Как же не хотелось в нее лезть. Б-р-р. Оливер наклонился и заглянул в ровную водяную гладь, пытаясь решиться засунуть туда руки. Из отражения на него глядел мальчишка пятнадцати лет с густыми бровями, зелеными глазами, да и вообще немного грубоватыми и резкими чертами. Сейчас его лицо было сосредоточенным и от того имело немного устрашающий вид. Эта мысль невольно вызвала улыбку. Все говорили парню, что нужно побольше улыбаться. Вот и отражение в ведре усмехнулось, выставив напоказ ровные зубы. Да, если он хочет понравиться Эйприл, нужно светить именно такой настоящей улыбкой, а не дуться как бука. Только без фанатизма. Скалиться как дурачок – это тоже не вариант. Удивительно, но короткие черные волосы (цвета точно как у мамы) были растрепаны. Добиться такого состояния на голове было нелегко. Это все последствия ночного заплыва через кровать. Так что юноша уложил их свободной рукой, после чего вздохнул и опустил, наконец, руки в ведро. Вода оказалась более чем прохладной. В пальцы точно иглами впился холод. Отражение зарябило и вскоре исчезло.

Спустя пять минут семейство собралось за столом, и Оливер уплетал за обе щеки свой нехитрый завтрак. Матушка наоборот не спешила: ела медленно, будто у нее в запасе был целый день.

– Классная сегодня погодка. Практически летняя. Так что тебе не будет в тягость выполнить несколько поручений. Пробежишься по деревне, а заодно и аппетит нагуляешь перед обедом.

– Ха-а-со! – попытался ответить юноша с до предела набитым ртом. Кусочки каши полетели во все стороны. Однако увидев неодобрительный взгляд Марии, он сделал могучее глотательное движение и уже отчетливо повторил:

– Хорошо, мам!

– Итак, по порядку. Сначала заскочишь к крестному и передашь вот это, – она указала на несколько запечатанных писем, которые лежали рядом на столе. – А после загляни в паб к Сэму. Его ждет кувшин кваса, который он просил.

– А почему ты не поделишься с ним рецептом?

– Сам-то ты как думаешь?

– Ну даже не знаю, хотя, – Оливер поднял вверх деревянную ложку, словно его осенило, – может быть, чтобы не продавал чудный напиток направо и налево.

– Нет, – улыбнулась женщина, – все немного проще. Мы с трактирщиком заключили пари, что он распознает все ингредиенты за две дюжины кувшинов.

– Кстати, давно хотел спросить, – парень вернулся к еде. – Где ты научилась его готовить? Этот квас просто суперский. А кроме тебя его здесь и делать-то никто не умеет, даже не слыхали о подобном питье.

– Были раньше деньки…

– Мам, опять эти туманные намеки? Ну сколько можно?

– Не переживай. Придет время, и я все тебе расскажу.

Оливер открыл рот, но взглянул на матушку и спустя пару секунд закрыл, а затем вновь принялся за еду. Она явно не намерена сейчас спорить об этом.

– Дела несложные, но ты постарайся нигде не задерживаться и вернуться домой к двум часам. Я-то знаю, какой ты любопытный. Опять застрянешь где-то на полпути. А после обеда займемся жеребятами.

Примерно через полчаса Оливер вышел из дома, осторожно поддерживая одной рукой глиняный кувшин с драгоценным квасом, и направился в сторону центральной площади. И почему мама так суетится: до обеда ведь еще куча времени. Так что можно особенно не торопиться и насладиться прогулкой этим чудесным солнечным днем. Дом Хьюго, куда юноша сейчас направлялся, находился в другом конце деревушки в небольшом рабочем районе. В той же стороне была и школа, куда он бегал буквально каждый день. Идти конечно было далековато, ведь родное ранчо находилось на юго-западной окраине поселка, но с зато вокруг никогда не было всей этой нервной суеты и шумихи. Что очень нравилось ему, маме, да и лошадям тоже. Поэтому, пройдя еще немного по улице Мира, которая вела на центральную площадь, ноги автоматически свернули на улочку поменьше.

Конечно, логичнее сначала было бы закинуть драгоценный груз Сэму, трактир которого как раз расположился в главном «месте встреч», но Оливер решил в первую очередь разделаться с более нервным вопросом.

Юноша топал по «Весенней». И под стать этому названию вокруг стояла такая же благодать. Хорошо, что близится лето. Все здесь прямо цветет и пахнет: сочная зеленая трава, полевые цветы, речка скоро потеплеет. Они с друзьями уже открыли сезон купания, однако долго в воде пока никто не сидел. Свежо пока все-таки. Но ничего. Сейчас ведь только середина апреля. И подходит к концу вторая неделя каникул. Все еще впереди. В полдень уже порядочно припекает, и даже немного жаль, что сезон дождей подходит к концу. Уже совсем скоро накатит настоящий зной, и односельчане будут непрерывно на это сетовать, а еще молить небо о прохладном ливне. Правда Оливера, как и большинство молодежи, это никогда сильно не заботило. Они хорошо переносят жару, в отличие от многих взрослых, которые от нее прямо-таки изнывают, опустошая колодцы или принося дополнительный доход в копилочку дяди Сэма.

Скрип-скрип. Это крутятся крылья мельницы. Вот она, возвышается за забором на небольшом холме, чтобы лучше улавливать ветер. А тем временем внутри без остановки вращаются жернова, перемалывая пшеницу. Мешок за мешком. Друг Томми, сын мельника Томаса, как-то тайком провел их с Сидом внутрь и устроил небольшую экскурсию. Это было круто. Наблюдать за тем, как огромные шестерни и механизмы перемалывают золотистые зерна. И все это без участия человека. Вот это крутизна: мощь современной инженерии во всей красе. Во всяком случае, юноша никогда не видел ничего подобного. Ну а Томми, который наблюдал эту симфонию каждый день, именно такой реакции и ожидал. И даже начал над ним немного подтрунивать, но Оливер не обижался. Наверное, сын мельника и сейчас внутри. Следит за процессом, подсыпает пшеничку, и подставляет мешки для новой партии муки.

А по правую руку один за другим проносятся одноэтажные деревянные домики, все как на подбор одинаковые. Но Оливеру они нравились. Было в бревнах что-то особенное. Они будто дышат. А сама обитель при этом наполняется теплом и уютом. Которых гораздо сложнее достичь внутри каменной холодной коробки. Серой и невзрачной. В этом юноша был солидарен с большинством жителей деревни.

Что до этого строительного материала, люди имеют с ним дело уже очень давно. Несколько раз даже приезжали инженеры из самого Арктауна, предлагали перестроить жилые районы. А все потому, что камень якобы надежнее и долговечнее. Но местные всегда отказывались. Привыкли уже к своим домам. Ну его к черту, этот прогресс. Так что в их деревушке таких новомодных построек было всего несколько: ратуша, находящаяся прямо на центральной площади и знатно выпирающая из общей эстетики, да несколько кузниц, которые просто должны быть каменными из соображений безопасности. В них, наверное, сейчас и днем, и ночью не утихает работа. А в этой части поселка все идет своим чередом. Вот и некоторые хозяева на «Весенней» спокойно возятся в своих садах, поливая деревья, засаживая овощи, и ни о чем таком не волнуются. Оливер махал им свободной рукой в знак приветствия.

Вскоре жилые коттеджики с уютными двориками остались позади, уступив место широкой спортивной площадке с футбольным полем, шведскими лестницами и прочими оздоровительными снарядами. А впереди уже маячила и сама школа. Юноша улыбнулся. Хорошо, что сейчас каникулы, а там и выпускной не за горами. Правда, перед ним еще три адских недели выпускных экзаменов… Как и любой подросток, Оливер не очень любил уроки. Они с Сидом разве что жадно ловили любые крохи информации, касающиеся Катаклизма и старого мира. Однако в этом плане от педагогов много не добиться. Единственной отрадой была физкультура, на которой их мальчишеский коллектив отрывался на полную. Более того, ребята частенько оставались здесь и после уроков, играя в футбол, волейбол или просто болтаясь на турниках и брусьях.

– Эй, Оливер!

Из боковой улочки, сворачивающей прямо за школой, показалась знакомая фигура. Вскоре оная приблизилась и перед парнем предстала еще и знакомая физиономия. Его лучший друг и по совместительству дамский угодник. Слегка растрепанная копна соломенных волос, пронзительные голубые глаза, острые черты лица, тонкие губы и нос с небольшой горбинкой. Да, это определенно любимый женский типаж. Оливер вновь улыбнулся. Он никогда не обижался на светловолосого из-за избытка женского внимания, да и сам друг особо не давал поводов: никогда не зазнавался на этот счет, разве что в шутку. С самого детства ребята были «не разлей вода», такими остались и сейчас, хоть и постоянно друг над другом подшучивали.

– Привет! Ты чего лыбу тянешь?

– Здоров! Да вот твою запыхавшуюся морду увидел и весело стало. Как жизнь?

Сид тем временем отвечать не торопился. Лишь стоял, опустив голову, и тяжело отдувался. Наконец, немного переведя дух, он сообщил:

– Фух, да не очень. Предки опять работой нагрузили, пропади она пропадом. Вот тебе и каникулы.

– Да я вот тоже не скучаю: выполняю мамины поручения. Сначала к крестному, потом в трактир, после обеда, похоже, лошадьми займемся.

– К старику Хьюго? – переспросил светловолосый.

– Да не старик он вовсе, чего вы все заладили!

– Ладно-ладно, остынь, – поднял руку друг, – я ж просто так ляпнул. К слову, у Сэма сегодня куры не клюют. Народу навалом. Говорят, заглянул чужеземец. Некий философ с севера. Новости кое-какие поведал, правда насчет их содержания я не уверен. Ты же знаешь этих работяг, после пинты такое рассказывать начинают.

– В любом случае их развязанные языки и до нас крупицы информации из того трактира доносят, – усмехнулся Оливер.

– Если ты про тот случай с утками, то лучше не вспоминай, – отмахнулся Сид. – Слушай, а давай завтра на рыбалку смотаемся. Суббота же.

– Хорошая мысль, дружище! Всю неделю отпахали – имеем право на небольшой отдых.

– Чудно, тогда завтра к девяти готовь удочки и жди меня.

– Добро!

Ребята пожали друг другу руки. Сид мгновенно унесся дальше. Иногда у курьеров действительно много работы. А его друг так и вовсе носился по этим улицам с самого раннего детства.

Тем временем Оливер двинулся на запад по «Первомайской». А дальше предстояло снова свернуть на север, где на улице Рабочей находился дом его крестного Хьюго. Вскоре и школа осталась позади. Но ничего, еще будет проходить мимо нее на обратном пути в трактир. А дальше по «Мира» сможет снова вернуться домой.