Аджимушкай. Красные звезды в каменном небе. Роман. Том 1

Глава 14

Крепость Еникале, май 1942 года.

В небольшом штабном помещении представитель Ставки Верховного Главнокомандования, армейский комиссар 1 ранга Мехлис спешно читает донесения, бормоча под нос отборные ругательства.

Раздается стук в дверь.

– Войдите! – гремит комиссар, не отрываясь от просмотра бумаг.

На пороге появляется командир небольшого роста. Из-под ворота гимнастерки пробивается бинт медицинской повязки. Видно, что еще не совсем отошел после ранения, но держится с завидной выправкой.

– Разрешите?

– Да входи уже! – поднимает глаза Мехлис.

– Товарищ армейский комиссар 1-го ранга! Подполковник Бурмин по Вашему приказанию прибыл!

– А! Бурмин? Григорий? Хорошо… Вот ты какой сокол ясный! Наслышан про твои подвиги. Помню, даже когда-то встречались. Мимолетно… Но сейчас не об этом. Из госпиталя?

– Так точно.

– Как себя чувствуешь? Ранение я вижу, серьезное было? Может, долечишься? Или эвакуируем с медсанчастью, на Тамань?

– Никак нет! Чувствую себя хорошо, готов к выполнению любого вашего приказа!

– Молодец! Отлично смотришься! Угадывается кавалерийская выправка!

– Так точно, конная армия! Еще в Гражданскую. Потом Тверское кавалерийское училище в 1926 году!

– Значит, ты успел и в Гражданскую повоевать? Еще и кавалерист?

– Так точно, под началом и Ворошилова и Буденного. Громили Деникина и белополяков. Потом Испания, Халхин-гол, Иран… Куда Родина посылала, там и сражался. Я с 12 лет в Красной Армии. Родители рано умерли, а армия стала для меня новой семьей!

– Замечательно. У тебя завидный послужной список! Настоящий герой… Еще и с таких юных лет. Да ты садись, не стой телеграфным столбом. Чаю себе наливай, у меня слуг нет, я привык сам управляться и малым обходиться! Ненавижу любые церемониальные этикеты. Я за простой товарищеский революционный дух! Так что, Гриша, будем разговаривать…

– Есть садиться! Какие будут приказания, Лев Захарович?

– Очень важные и трудные. Поэтому тебя и вызвал…

– Что я должен делать?

– Возглавить сводную группу войск в районе завода Войкова! Сдержать продвижение немцев. И обеспечить переправу наших частей на кубанский берег.

– Сводная группа? Это же пехота я так понимаю? Я же танкист! Комполка… Мне бы в свою часть вернуться, и там хоть куда!

– Нет больше твоей части, Григорий! Возвращаться тебе некуда…

– Как так? Что случилось?

– Ты что-нибудь о наступлении немцев, о прорыве фронта на Акмонае слышал? Пока в лазарете был?

– В общих чертах, разное говорят… Все на уровне слухов. Я не привык доверять такой информации! Насочинять много что могут, особенно кто с богатым воображением.

– Правильно. Во внимание нужно брать только проверенные сводки. Подкрепленные точными разведданными. В общем, обстановка сложилась тяжелая, я бы даже сказал катастрофическая! Акмонайская линия прорвана, все наши три армии спешно отступают сюда, к Керчи, под превосходящими ударами противника! А в степи, как известно, закрепиться не за что… Турецкий вал, единственная серьезная преграда, говорят, уже взят… Единственный опорный пункт это сама Керчь! И она стала последней надеждой для Крымского фронта. Мы должны приложить все усилия, чтобы остановить здесь врага! С теми, кто еще в состоянии сражаться!

– Я ведь предупреждал… Докладывал не раз! – глухо выдыхает Бурмин, – О значении эшелонированной обороны! О всех слабых местах… Все могло быть иначе!

– Согласен. Я с этими баранами в штабе с января воюю, как Геракл с лернейской Гидрой. И не всегда побеждаю! Моя ошибка тоже здесь есть… Но сгонять все три армии на передовую – это инициатива Козлова, нашего «доблестного» командующего фронтом! Я обычно в тактику не лезу… Моя область – политика и идеология, моральный и боевой дух! Поэтому я пустил это дело на самотек – он и все его генералы, вроде должны смыслить в своем деле, и просчитался! Надо было вмешаться… Теперь расхлебываем. То он составляет новый план наступления, лежа в своем царском блиндаже, который затмевает французский Лувр… То он солдат жалеет, чтобы они окопы в тылу не рыли, то еще черт знает что творит! Еще бы бал маскарад для своих придворных уродов организовал! Я бы не удивился… Ни разу на позиции не выезжал, тварь, боров жирный! Все дело загубил… Так хорошо все начиналось!

– И что теперь? Все хором за пролив? – сокрушается подполковник, – Может перейти в контрнаступление, здесь под Керчью? Также погнать немца? У них тоже никаких укреплений не будет! Почему не повернуть все в нашу пользу?

– Посмотрим, как все будет складываться. Пока наша задача эвакуировать уцелевшие армейские части и технику, а потом я думаю, ответный удар по фашистам не заставит долго ждать…

– Если уйдем за пролив, отвоевывать назад этот плацдарм будет сложно. Немцы быстро возведут оборонительные сооружения, они это умеют, и штурмовать берег с моря будет очень сложно… Опять десант, как в 41-м!

– Я полагаю, сильно затягивать с десантной операцией никто не будет! Потенциал есть, главное выбрать правильный момент. И нанести смертельный удар!

– Флот нужен. Не в качестве десантных барж и катеров, а как серьезная боевая поддержка с моря! Это в разы увеличит успех десантного броска. И обезопасит удары с моря!

– Флот? – морщится Мехлис, – Это моя самая больная тема! Там в проливе сейчас в основном гражданские пароходы, рыбацкие суда и утлые лодчонки непонятного происхождения. И не одного крупного военного корабля, который мог бы хоть чем-то помочь! Это гнусное безобразие называется вице-адмирал Октябрьский, персонаж №2 в моем черном списке! Сволочь если, копнуть, еще похлеще нашего Козлова. Севастополю помощи с моря практически нет. У него все корабли в Новороссийске! Носа не кажут… Боится сука, итальянских катеров и немецких самолетов. Все крейсера в гавань загнал. Падла…

С этим еще придется разбираться!

– Да, как-то грустно у нас складывается… Такое ощущение, что часть вышестоящих командиров вообще не хотят воевать и более того саботируют ситуацию на фронте… Что же это такое творится, Лев Захарович?

– Все получат по заслугам! Только смешалось все, в пылу боя и свои и чужие мелькают! Вот и приходится, Гриша, воевать на два фронта. Одни в немецких касках, другие с нашими нашивками, а нутро – гнилое! И выявляется оно не сразу, а в самый неподходящий, критический момент. Когда судьбы тысяч на волоске сидят…

– И вправду бой у нас непростой складывается! Тут решительность и даже дерзость нужна, вопреки всему! Может мне все-таки дать танковые части? Я бы так больше пользы принес… Свое оно сподручней… И каждый на своем месте!

– Да нет у нас больше никаких танков! Также как артиллерии всех калибров и авиации! Все в степи горит…. Выжжено до тла! И боевые машины, и орудия и аэродромы.

– Немыслимо! В какие-то считанные дни. Такого разгрома у нас давно не было! Только на начало войны… Нужно отвечать врагу! Но почему именно я должен руководить сводной группой, Лев Захарович? Есть и пехота и пограничники, и части НКВД в порту стоят… И чины от полковника и выше наверняка найдутся? И лучше справятся?

– Потому что вокруг сейчас одни трусы и болваны! Которые заняты тем, как спасти свою шкуру! Вся козловская свора, которым и корову стеречь нельзя доверить, а ты говоришь об специальном отряде прикрытия… Вон посмотри, они все толпами бегут в порт, на корабли лезут, как обезьяны на деревья! Обезумевшие, дикие, неуправляемые ничем, кроме инстинкта выжить… Где ты думаешь сейчас командующий фронтом? Наш Бонапарт – Козлов? И вся его расфуфыренная свита? Здесь, с гибнущими обливающимися кровью, войсками? Которые изо всех сил, пытаются что-то сделать и умирают под немецкими снарядами и бомбами? Нет, эта сука, это шлюха в генеральской шинели уже спокойно сидит на том берегу! В своем очередном уютном пристанище, надежном блиндаже и пишет бумаги о результатах действий фронта последних дней. И ищет виноватых. У него ничего никогда не меняется!

– Спасибо за оказанное доверие! Я буду стоять до конца!

– До конца не надо… Хватит уже концов! Вся степь залита кровью… Твоя задача сдержать натиск фашистских армий и закрыть переправу! На этом все! В твоем распоряжении будут остатки твоей же 44-й армии. И если это тебя немного утешит – несколько уцелевших танков и бронепоезд «№74». Вот и вся твоя армия! А враг на тебя прет неизмеримо огромный и при полной экипировке – и танковые клинья, и тяжелая артиллерия, и целый авиационный корпус. Про пехоту я вообще молчу там орда из свежих дивизий. Поэтому как только выполнишь поставленную задачу, сразу уходи! Не медли… Переправляйся, на чем только сможешь…

– Особый приказ какой-то будет? Об отходе…

– К черту все эти особые приказы! Оглядись, что происходит кругом! Кровь, смерь и полный хаос, когда ситуация меняется не в часы, а в минуты! Я пытаюсь сделать хоть что-то… Хоть как-то организовать эту бешенную бегущую во все стороны, толпу! Нормальной связи давно уже нет. Ждать какой-либо приказ в такой обстановке – бессмысленно и невозможно. До тебя уже не один гонец с пакетом не дойдет, а линии точно будет оборваны! Поэтому я тебе все, Гриша, говорю именно здесь и сейчас… Потому что уже через полчаса нас разбросает как лодки в штормовом море! Понимаешь меня?

– Так точно, товарищ армейский комиссар 1-го ранга! Я все понял. Не пропустить наступающего врага к порту! Любой ценой…

– И еще. Если нужно – не сиди на месте, маневрируй, ищи обходные, наилучшие пути, у тебя под боком каменоломни, там тоже наши сводные группы будут! Установи связь с ними. Вместе лучше получится! У тебя своя голова на плечах, и достаточно умная! Мы в Гражданскую победили, потому что не следовали слепо предписаниям. А искали здравый, единственный верный подход…

– Каменоломни? Аджимушкайские? Те, что у старого карьера?

– Да, они… Используй как запасной вариант. Если с заводом туго станет. Там враг основательно застрять может. Большая площадь, изрытая глубокими подземными ходами, раньше там штаб фронта был. Сейчас госпитали, которые эвакуируют и склады. И резерв командно-политического состава Крымского фронта под командованием капитана Левицкого там остался на рубеже. В общем ты не один будешь со своей группой!

– Главное чтобы ребята толковые и не из робкого десятка! С остальным разберемся.

– В сводные группы мы отбираем лучших. Тех, кто не дрогнет ни перед чем. Они, то есть вы должны стать нерушимым железным заслоном, неприступной броней, которая выдержит весь коварный удар фашистской нечисти! И создаст благодатную почву для предстоящего десанта!

– Не подведем, Лев Захарович! Сокрушим нацистскую орду… Если надо и в тылу останемся, чтобы в спину ударить, разорвать все планы врага! И помочь наступающей армии.

– В тылу? Интересная мысль… Об этом стоит подумать. Если бы знать заранее что так все обернется, действительно в тылу можно было бы создать серьезную партизанскую базу! И значительно ослабить группировку противника. Очень даже неплохо…

– Любая боевая задача может быть решена разными способами. И я использую все возможные варианты! Чтобы оккупантов на Керченском полуострове не было!

– Береги себя! Мало нас осталось, в ком еще жив подлинный дух революционного Октября! Одна мерзость кругом… В штабах осела ядовитой плесенью!

– С фашистами разделаемся, потом и за изменников возьмемся! От нас враг не уйдет – у нас хватка железная, краснознаменная! От нее ни один паразит не ускользал!

– Нравишься ты мне, Гриша! Родная душа… Наше лихое племя, от огня рожденное! Не то, что нынешние вылезшие в высокие штабные чины буржуа! Оборотни с кровожадным аппетитом… Черные тени! Правильно начали чистку в 37-м! Эти сорняки надо вырывать с корнем и жечь! Иначе они вот такое нам будут устраивать всегда! Чумовая зараза… Незримая и вероломная! Везде пролезет хитрой крысой, протечет отравой в любые щели, зловонным дыханием влетит в самые недоступные места. Сколько еще яростных боев нам предстоит!

– Я иногда думал, настанет время, когда я сниму военную форму, повешу в шкаф, и займусь чем-нибудь мирным? Похоже, это будет очень не скоро…

– Армия всегда будет нужна! Охранять все наши социалистические завоевания. А профессию при желании всегда можно сменить. И кем бы ты был на гражданке?

– Даже не знаю… Тут подумать надо! – смеется Бурмин, – Для начала трактористом наверно. Почетный необходимый для всех труд! Это ближе… Такой же ревущий железный конь! Как боевая машина. А там посмотрел бы…

– Да, в жизни все может быть. Самые неожиданные повороты! Может в этом вся ее прелесть… И ее загадка!

– Мы лишь выполняем ее волю! Утверждаем ее свет и любовь… Правду и радость созидания. Мы ее солдаты, и защищаем все что цветет и сияет, чтобы тьма вроде фашистской или капиталистической, не окутала этот мир!

– Все верно… Что ж, подполковник Бурмин, а теперь уже командир сводной группы, вот необходимые документы, отправляйся на завод Войкова, приступай к делу, рассиживаться нам некогда! У тебя все получится, я в тебя верю!

– Есть, товарищ армейский комиссар 1-го ранга! Благодарю за оказанную честь… Мы там зажжем такое пламя, такую печь заводскую раскочегарим, вся фашистская нечисть сгорит в праведном огне! Металлургический комбинат станет боевой танковой машиной…

Глава 15

В растянувшихся окопах, в районе поселка Аджимушкай, начальник обороны каменоломен на поверхности, старший лейтенант Николай Белов, статный внушительного вида человек, уже в возрасте, осматривает поле предстоящего боя в бинокль. Сбоку раздается какой-то шум и в облаке дрожащей от майской жары, пыли, появляется высокий молодой лейтенант.

Товарищ старший лейтенант! – сходу выпаливает свалившийся сверху, – лейтенант Ефремов в Ваше распоряжение, для связи со штабом каменоломен, прибыл!

Вольно, – с неподдельным интересом смотрит на неожиданного гостя Белов, – значит к нам, в самое пекло? Что ж хорошо. Нам каждый боец в помощь. Давно из училища?

– Недавно.

– Курсант?

– Выпускник. Готов к выполнению любых боевых задач! – запальчиво выдает Ефремов, – Нас учили очень хорошо…

– Что закончил? – допытывается Белов, – Где-то рядом? Если здесь оказался? Краснодар, Грозный, Севастополь?

– Ташкентское пехотное училище. Я из других рубежей, весьма удаленных отсюда…

– Ого! Далековато… – почесывает щеку Белов, – Можно сказать, другой мир! Это ты приличное расстояние преодолел, поди на ковре-самолете. Сказочная Средняя Азия, пустыни, караваны, шелка, верблюды, чайхана… Волшебный Восток! Гибкие дивчины с большими карими глазами… Да, неплохо! И огромное производство хлопка для всего нашего государства.

– Страна большая. Фронт один, – горячо чеканит Ефремов, – Весь народ поднялся против фашистских выродков, все встали, как один, из всех уголков нашей необъятной Родины!

– Пороху успел понюхать? – внимательно смотрит на лейтенанта Белов, – Где-нибудь случалось?

– Пока нет. Здесь впервые…

– Ничего, еще нахлебаешься, досыта, – вздыхает Белов, – тут только на нашем плацдарме приключений хватит не на одну жизнь… А до Берлина еще топать и топать! Чего нас только не ждет…

– Да я уж чувствую, горячо придется, – кивает Ефремов, – все полыхает кругом. Кажется, весь мир сгорает… Безвозвратно!

– Ага, и весна нынче жаркая, лето видимо такое же предстоит. Урожая будет мало. Я никогда не думал, что окажусь на войне. Я человек абсолютно мирный. Вот когда я работал директором совхоза, у нас такие показатели были, закачаешься. Совхоз «Красный» в Симферополе. Мне даже золотую медаль дали в 37-м году на сельхоз выставке. Хорошие времена были. Светлые. Не то, что сейчас…

– Медаль та, что на груди у Вас?

– Верно, она самая. Горжусь, это действительно достижение.

Война кончится, хочу вырастить овес с совершенно голым зерном. Есть мысли. Должно получиться.

Война это так… дело временное. Как болезнь. Рано или поздно все равно проходит. А вот мирный труд – это совсем другое, это гораздо важнее и требует особого подхода и внимания.

…Ну мы вроде, не на сенокосе сейчас, – недоумевая смотрит на командира Ефремов, – надо наверно о военных нуждах думать.

– А что о них думать? Тут все просто. И расставлено по своим местам так, что немец ничего не заметит, напорется на наши грабли так, что искры из глаз посыпятся…

На найди впереди наши «секреты»…

Белов протягивает бинокль лейтенанту.

– Вижу, южнее 20 градусов, прямо 15 и восточнее 35, – сообщает Ефремов, – собственно все очевидно, ничего сложного!

– Молодец! Это приманки, ложные… – широко улыбается Белов, – А настоящие вон там, у воронки, видишь? Севернее у обгорелой балки и у сгоревшей техники. Никто бы и не подумал. Ну как тебе совхозное хозяйство, лейтенант?

– Впечатляет… Как Вам так удалось, вся теория рассыпается в прах! Вопреки законам военной науки! И вместе с тем толково и неожиданно. Для врага настоящий сюрприз!

– Не всегда надо следовать привычной логике. Иногда доля безумия очень даже полезна. Тогда, чтоб не скучать. Топай-ка лейтенант на левый фланг. Там кстати, еще и «сорокопятка» пушечка имеется. У нас артиллерия большая редкость, можно сказать экзотический фрукт. И распорядиться им надо в самый ответственный момент. Иди туда и попробуй применить теорию на практике. Там участок старшего лейтенанта Мишустина, такой же молодой как ты, вот вдвоем и покумейкайте, как лучше оборону держать, командиров мало, проконтролируйте, чтоб все стояли крепче железа. И поторопись, фрицы уже вон заволновались, дымят на горизонте. Скоро полезут.

И помни – держать рубеж любой ценой. Справишься?

– Так точно! Не подведу…

– Тогда давай, Ефремов, закрывай то направление вместе с товарищами! Мы рядом…

Лейтенант, совсем юный, как-то по-детски, немного нелепо озираясь, ныряет за поворот окопа и спешит к указанным позициям. Он проходит несколько наспех вырытых траншей, сразу же отмечая цепким академично-учебным взглядом все недочеты и ошибки укреплений. Все сделано впохыхах, на скорую руку… Очевидно, что времени на полноценную полосу оборону у командования просто не было. Тревожно поглядывая в сторону противника, Ефремов, минуя несколько вытянутых линий ходов, находит командира. Тот, весь в земляной пыли, в расстегнутой на груди от жары гимнастерке и болтающимися ремешками каски, небрежно навалившись на земляной выступ, не спеша потягивает папиросу. Рядом солдаты после очередного обстрела, укрепляют окопы, усиленно и энергично работая лопатками.

– Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! – вытягивается в струнку Ефремов, – Лейтенант Ефремов, по приказу старшего лейтенанта Белова прибыл в Ваше распоряжение… Для содействия в организации обороны аджимушкайского участка, и обеспечении связи со штабом.

– Да расслабься ты, лейтенант, обойдемся без особого «дворцового этикета», – озорно улыбается Мишустин, – тут под пулями не до церемоний. У нас все гораздо проще… И на каску одень, а тут ветер свинцовый свищет, как хороший шторм. Ты в своей изящной фуражке долго не протянешь… Как звать-величать, по имени?

– Николай, Коля…

– Петр! – протягивает руку Мишустин, – Как апостол из Библии… А ты откуда такой красивый? Форма аж сияет, как принц с бала!

– Ага! Угадал… Точно с бала, выпускного! После окончания училища нас сначала в Москву отправили, там что-то решали, а потом сюда на Крымский фронт. Говорили про Акмонайский рубеж, а получилось все по-другому! Когда переправились через пролив, прибыли в место назначения, Керчь уже горела во всю, везде хаос, никого нет, бомбежка адская… Скитались по полыхающему городу, потом кто-то сказал, что штаб в каменоломнях Аджимушкайских, мы туда и подались…

– В бою еще, я так понял, не был?

– Нет, это первый, сегодня…

– Тут все просто… Не дрейфь, не напрягайся особо! Главное не высовывайся сильно. И не увлекайся… Старайся держать ум холодным. Расчетливым. Точным. Замечай каждую мелочь. Верти башкой на все 180 градусов! Эмоций поменьше. Как бы тяжело и страшно не было. Стреляй как в училище на полигоне. Издалека как по мишеням. Только здесь они движутся. И все! Ничего особенного нет… А если близко подойдут и дело до рукопашной дойдет, так вспомни детство, как на улице дрался. Крутись, не зевай! Рви врага на части, чем только можешь и прикладом, и зубами… Фриц ближних схваток не любит… Так что все нормально, Коля! Война это тоже интересный опыт… Мы – человеки, веками воюем, и никак эту канитель прекратить не можем. Это у нас в крови. Видно есть в нас что-то такое, что таких жестоких потрясений требует…

– Соображу… На полевых учениях я не последним был. Думаю и здесь не подкачаю!

– Ну здесь, брат, не учения. И расклад «немного» другой… На нас фриц, как говорится, во всеоружии прет… А у нас никакой поддержки для хорошей схватки – самолетов, ни артиллерии, ни танков, почитай одни винтовки против бронированных монстров! Так что здесь иначе все будет… Ты что заканчивал?

– Ташкентское пехотное. Гоняли нас добротно, от души…

– Отличное заведение… Там кадры хорошие куются, можно сказать знаменитые. Полковник Ягунов, наш командир, я слышал, тоже оттуда… Это о многом говорит. Народ у нас из самых разных мест стекается… А я вот из Бердичева. Тоже пехотное училище, почти как ты, совсем недавно вышел, правда уже успел порядком повоевать. Бросало как лодку на волнах, только море из огня было…

– Нас тут, выпускников и курсантов, очень много, я заметил. И связисты, и наши пехотинцы и даже летчики.

– Да, хватает, – выпускает клубы табачного дыма Мишустин, – вавилонское столпотворение… Помимо нас военных, еще и гражданских тьма сидит в северной части каменоломен. Со всеми пожитками и домашним скарбом с поверхности под землю ушли… Не мудрено! Фашисты так бомбят, что живого места нет, весь поселок за нами разнесли в прах… Стервозы, кружат в небе, как стая воронья… И откуда их столько слетелось?

– А почем так? Где наши регулярные части? Я одни резервы вижу и случайные подразделения, кто в эпицентре этих событий оказался…

– Больше некому! – зло сплевывает Мишустин, озираясь вокруг, – Все слиняли до переправы! Мы только и остались. С нами еще погранцы и морпехи. А так оглянуться – кого только нет! Ветераны из запасных полков, войска охранения из НКВД, даже железнодорожники есть. Остались те, кто не привык бегать, от любого врага… Курить будешь?

– Благодарю, не откажусь…

– Держи, «Казбек», – протягивает пачку Мишустин, – пока еще живем… пару пачек осталось! А там чего-нибудь сообразим.

– У меня уже ничего не осталось. В «Скале» табак раздают, там склады в глубине, но я сегодня не успел… Поэтому как нельзя кстати!

– Жратвы бы еще побольше. А то паек второй день урезан настолько, что чувствуешь себя монахом-схимником, а не бойцом Красной Армии! Солдат должен быть сыт, чтобы воевать исправно.

– Это временно. Еду найдем. Местные помогут. На самый крайний случай.

– Как бы нам еще не пришлось их в подземелье кормить… А ты чем воевать собрался? Я смотрю на тебя и диву даюсь! У тебя же нет ничего, если только где-то хорошо припрятано…

– Нет! Прятать негде… Кроме ремня и вправду ничего нет, даже ножа! – улыбается Ефремов, – Так я ж связной, да и не выдали нам ничего изначально, а в каменоломнях вообще большой недокомплект оружия, сам знаешь… Там целые роты с голыми руками сидят… Все оружие наверх отправили, сюда на линию внешней обороны.

– Ну, ты артист! В окопы без всего полез, даже без дубины, с одними кулаками! Ты как с немцем биться будешь? Сейчас мы тебе винтовку сообразим, и патронов… А пока на держи, револьвер, вижу кобура пустая… Для виду болтается! Я уже видел в катакомбах таких как ты, при параде, с кобурой набитой то ли бумагой, то ли еще чем… Но держатся щеголями, гордо, как будто на них весь мыслимый арсенал висит.

– Спасибо! Теперь жить можно… Фрица прикончу, верну с процентами… Ты сам то как?

– У меня арсенал полный, не волнуйся, отоварился за эти дни, где придется… И ППШ-а, и ТТ, и винтовка для дальней дистанции, и гранат ящик под ногами на отделение. Пока живем! А дальше у гансов брать будем… В ассортименте, импортный товар. Их же салом, им же по мусалам… Получат от души! За нами не заржавеет…

– Почему? А наши? Может боезапас пришлют?

– Да ты глянь, какие поставки? Бегут все к переправе, очертя голову… И высокие чины в первую очередь! Кто все должен налаживать и организовывать. Ничего не будет, Коля! Нам теперь только на себя и надеяться… Дать отступающим армиям переправиться на Тамань, выстоять на этом плацдарме у Аджимушкая и успеть самим уйти… Арьергард дело такое! Кто выживет, считай чудо случилось… Небеса разверзлись и архангелы сохранили. Хоть икону пиши! Военно-религиозную! Патриотическую…

– Нас много, выстоим! Да и основные силы недалеко. Если что выручат…

– Ладно, все это хорошо, но сидеть и лясы точить нам особо некогда. Фашист скоро двинется, всей своей мощью. Поэтому задача такая лейтенант. Возьми на себя вон тот участок севернее обгоревшего черного кургана. Под твое начало идет 2 взвода. Противотанковые гранаты, бутылки с горючкой там имеются и ПТР тоже. Стойте как скалы. Делайте все спокойно. И чтобы не случилось, не теряйся, все как на учениях! Выстрелил, спрятался, поменял позицию, огляделся снова выстрелил и так дальше по кругу… Все когда-нибудь заканчивается!

– Это точно. И жизнь тоже…

– Жизнь штука во многом еще непонятная, за сотни лет не разгадаешь, может в этом ее прелесть.

Внезапно, воздух пронизывает отвратительный режущий свист и рядом сотрясая землю, ухает взрыв…

– Опа! – усмехается Мишустин, – Понеслась! Ну сейчас начнется вся немецкая гнусь арии крупного калибра выводить, давай вниз… Эту адскую катавасию переждать нужно. Прежде чем что-то предпринимать. Иначе разнесет на куски, и ахнуть не успеешь…

– Некогда! Я пошел…

– Смотри осторожней там! Как можно ниже… И только по траншеям, и ямам, по степи не перебегай. Враз уложат! Арифметика простая. Короткая дорожка может оказаться очень длинной, в мир, откуда не возвращаются!

– Хорошо…

Под воющим минометным обстрелом, Ефремов, петляя, достигает вверенного ему участка. И вжавшись в угол, в одном из окопов, пережидая артиллерийскую обработку позиций, пытается прикинуть что лучше сделать исходя из увиденного на бегу… Земля вокруг качается и ходит ходуном, от шквального обстрела. Кажется, что кого не убьет взрывами, того просто засыплет, похоронит землей…

Когда разрывы стихают, лейтенант, оценив позиции, умело рассредотачивает солдат, в голове мелькают страницы учебников, скупые четко прочерченные схемы и рисунки.

– Закрыть брустверы травой, два пулемета по флангам, взять сектора обстрелов! – командует Ефремов, властно, но все же волнуясь, и боясь ошибиться, – бронебойщиков ближе к оврагу в воронки, третье отделение отойти на вторую линию, держать тыл, смотреть за флангами!

И вот, наконец, наступает гнетущая тишина. Которая рвет изнутри изощренней и яростнее, чем самые сокрушительные взрывы. Подчиняя себе и превращая в парализованную мумию.

– Стрелять по моей команде! – хрипло выдавливает из себя Ефремов, – Подпускаем ближе, на проверенную дистанцию, сначала отсекаем пехоту, потом жжем танки! Не суетится… Зря не палить!

В стелящейся белесой дымке противник приближается как смыкающиеся огромные черные механические тиски капкана. Впереди, в мутных облаках пыли, ползут танки, за ними цепью идет пехота.

Ефремов выставляет в ячейку винтовку и ловит в прицеле первую скрюченно темнеющую цель в облике немецкого пехотинца…

Дыхание перехватывает. В висках молотом колотит кровь. В горле становится сухо… Взгляд останавливается в какой-то мутной дали. Все тело сковывает судорожное оцепенение. Руки впиваются в оружие мертвой хваткой, пальцы крюками сдавливают цевье и сталью не разжимаются, на курке. Лейтенант словно проваливается в заколдованный омут. Мир останавливается.

Взрыв рядом и вскрик раненого солдата выводят из ступора.

– Огонь! – почти истерично выдыхает Ефремов, – Навались, родные! Бить точно, спуску не давать! Поехали…

Окопы вспыхивают неистовой змеей бушующего пламени. Наступающие части Вермахта словно наталкиваются на невидимую стену… Кто-то сразу падает, скошенный меткими выстрелами, кто-то открывает ответный огонь, пытаясь укрыться за броней танков, которые, не сбавляя скорость, продолжают ползти и простреливать периметр окопов. Завязывается плотный дистанционный бой, и скоро немецкая пехота падает в траву, выдвинув вперед пулеметы и простреливая линию красноармейской обороны. Танки неумолимо катятся на позиции советских солдат, вращая башнями и расстреливая огневые точки. Окопы покрываются смогом едкой гари. Расстояние сокращается… Кажется еще немного и стальные траки начнут перемалывать живую плоть. Но вот, сначала один, затем второй, резко останавливаются и начинают густо коптить черным дымом. Остальные расходятся веером и стараются зайти с флангов, чтобы проутюжить все полосу окопов. Бронебойщики меняют позиции.

Ефремов тщательно целится в темнеющие, едва видимые фигурки залегших в бурьяне фашистов. Плавно спускает курок. Отдача тяжело и непривычно бьет в плечо. Рядом визжат пули и осколки, рассекая землю и дробя выступающие камни. Обломки тревожно противно бьют по каске. Лейтенант методично и воодушевленно простреливает свой сектор видимого противника. Кто-то из ползающих вражеских солдат замирает совсем от его выстрелов, кто-то шевелится, кто-то скрывается, меняя позицию и отвечая раскатами автоматического оружия. Войдя в азарт, увлеченный целями пехоты, Ефремов, неожиданно замечает, замирая в странном удивлении, когда перед ним, как причаливающий огромный корабль, вырастает зависший черный силуэт танка с крестом на борту… Лейтенант сползает вниз, трясущимися руками доставая из углубления окопа гранаты и бутылки с горючей смесью. Разум словно отключается… Ефремов будто теряет себя и далее все происходит как во сне… Он ползет по развороченному брустверу, то и дело, сползая вниз… Потом, кажется целую вечность смотрит в черный литой корпус стального рычащего монстра. Который медленно плывет неприступным и мощным созданием, словно нереальным нечеловеческим, настоящей неодолимой крепостью, и все усилия кажутся жалкими и несоизмеримыми с этим стальным гигантом. Все естество, загоревшись инстинктом самосохранения, кричит изнутри и тянет назад… Но Ефремов каким-то невероятным усилием преодолевает себя. Граната летит навстречу грозно надвигающемуся бронированному чудовищу… Земляной столб вырастает перед танком. Машина кряхтит, перекатывается на сопках, и начинает съезжать на бок… Разбитая

гусеница, стелется по земле. Завывая, боевая машина начинает исступленно и упрямо кружить на месте, огрызаясь пулеметным огнем.

Лейтенант оббегает своего железного соперника по обвалившимся траншеям, присматривается… И бутылка с горючей смесью разбивается о темную броню, потом еще одна… Огромное завивающееся пламя поднимается вверх, охватывая уже поврежденную машину. Отовсюду раздается трескотня выстрелов и грохот разрывов.