«Да ещё в этом возрасте!..» – содрогаясь каждый раз, с ироничной улыбкой думал Валерий.
А возможно, ему было больно видеть эту комнату. Больно потому, что она напоминала о комнате другой молодой волчицы – той самой Алисы.
Валерий внимательно осмотрелся и принюхался. Его взгляд упал на разбросанную на полу одежду, на раскиданные на столике вещи и письменные принадлежности, на оставленное воткнутым в розетку зарядное устройство для телефона.
«Интересно, в тот вечер она старое забрала с собой? – подумал сержант. – Насколько помню, у того сломан провод, оно на последнем издыхании».
Валерий остановился перед зеркалом, частично прикрытым короткой тоненькой юбкой. Удивившись тому, что у девушки была и такая одежда, хотя, судя по размеру, с этим наблюдением он опоздал года на три, мужчина снял непривычно вызывающую юбку и посмотрел на своё отражение. А затем его внимание привлекли чётки на гвоздике, вбитом в торец шкафа. Они подозрительно успешно терялись на фоне пёстрого ковра на стене, и Валерий точно вновь пропустил бы их. Но сейчас ему казалось, что ожерелье нарочно висит там, где хозяйка комнаты будет замечать его, а остальные – нет.
Милиционер не разбирался в чётках, все они казались одинаковыми.
«Бусы как бусы», – подумал бы мужчина.
Однако эти чётки почему-то насторожили его…
– Ты там не закончил? – С этим вопросом на пороге появился Марк. А когда Валерий показал находку, лейтенант лишь пожал плечами. – Поздравляю: ты нашёл чётки. Мусульманские, кажется. Или… нет?.. Неужто девчонка интересуется таким?
– Нет, вроде бы… – Валерий покачал головой. – А Оксана… Она была крещёной. Каждое воскресенье ходила в церковь. Дело в другом: я их где-то видел раньше.
Ищейка принюхался к украшению, но почувствовал лишь запах Вероники. Откуда бы ни появились эти чётки, они у девушки уже давно.
– С барахолки на рынке, наверное, – неуверенно предположил Марк. – Хотя признаю: именно такие вижу впервые.
Пытаясь вспомнить, где видел точно такое же украшение, Валерий растрепал волосы и, прорычав, сунул чётки в карман. Его друг лишь ухмыльнулся, а затем сообщил:
– Звонила Бессонова. Ищет нас.
– С факелами?
– Похоже на то. Через двадцать минут ждёт в отделении. Не успеем – подпалит твою шкуру.
– А с тобой что сделает?
– Чтоб я знал, Валера. Слушай, а Орден точно не от средневековой инквизиции отпочковался?
– Извини, не застал те времена.
Марк лишь хмыкнул и болезненно поморщился.
Валерий забрал новую зарядку от телефона и несколько дисков с фильмами, чтобы Вероника меньше маялась одна в квартире.
– Ладно, поехали на казнь, товарищ лейтенант. Негоже заставлять ждать.
* * *
Через восемнадцать минут Валерий и Марк приехали во двор центрального отделения милиции. Поправляя на ходу фуражки, напарники поспешили в здание. Как только они оказались в главном холле, мужчины увидели её. Невысокая девушка с прямыми белоснежными волосами сидела на одной из скамеек у стены. Казалось, что никто больше не замечал её. Анастасия подняла взгляд на замерших товарищей. На тонких губах девушки проступила улыбка, не сулившая ничего хорошего, а глаза начали источать заметное даже днём холодное свечение.
– Смотрите-ка! Назаров и Цуберг! – удивлённо воскликнул дежурный.
Этот молодой милиционер не принадлежал Ордену, был ниже званием обоих напарников и не должен был так обращаться к ним. В любой другой ситуации Марк высказал бы парню за нарушение субординации, но только не в присутствии явно выведенной из себя Белой волчицы.
– Вы не только опоздали, но и умудрились что-то натворить? – не унимался дежурный. – Знаете, что вас разыскивала невестка командира?
«Та самая «невестка», которая сейчас молча наслаждается нашим позором?.. Дело дрянь!» – подумал Марк и, вновь обратив взгляд на Анастасию, спросил:
– Давно?
– Минут тридцать назад. Нет, я рад лишний раз увидеть её, но, ребята…
– Эй, есть кто дома? – В окно дежурного постучал Красин, вошедший с улицы и уже некоторое время наблюдающий за происходящим. – Дятлов, всё не успокоишься? Хочешь и дальше долбить этот стол?
– Товарищ капитан!..
– Что? Деревянный же, как раз по твоей части.
– Виноват, товарищ капитан…
– Ты прав: виноват. – Красин взглянул на напарников. – А вы двое… За мной.
Они спустились в допросную, в которой Веронике рассказывали об Ордене и мире оборотней. Когда дверь в комнату практически бесшумно закрылась, капитан тяжело вздохнул и посмотрел на вошедшую последней Анастасию.
– Валерий, Марк, – прозвучал её мягкий голос, от которого по спинам напарников побежали мурашки. – Не расскажете, чем вы занимались этим утром?
– Для продолжения расследования убийства Оксаны Мироновой мне нужно было вновь осмотреть место её гибели, – начал Валерий.
– Думаешь, мы что-то пропустили? – внимательно смотря на него, спросила Белая волчица.
Без лишних слов сержант положил на стол найденные чётки.
– Что это? – заинтересовавшись, спросила Анастасия, и Валерий пояснил:
– Нашёл в комнате Вероники.
– Судя по запаху, это её чётки…
– Вот именно, госпожа. Ищейки искали что-то, на чём не было запаха Мироновых. Эта вещь, судя по всему, у Вероники давно. Но для девчонки она совершенно чужая, поверьте.
Анастасия взяла чётки и, закрыв глаза, начала медленно перебирать их. Милиционеры внимательно следили за её руками, прислушивались ко всё более частым постукиваниям бусин. Красин даже забыл поджечь кончик сигареты и теперь тяжело сопел, тщетно пытаясь раскурить её. А через минуту руки девушки остановились, и она разорвала ожерелье.
– Госпожа!.. – воскликнул Марк, но тут же осёкся, поймав короткий взгляд волчицы.
Анастасия подняла одну бусину, соскребла ногтем краску, потрескавшуюся от соударений, и принюхалась. И наконец сообщила:
– Это не дерево. Бусины вырезаны из костей варгов и пропитаны кровью Ликантропа.
– Зачем так изгаляться? – не понял Марк. – Или это что-то античное?
Девушка кивнула и, откинув с лица белоснежную прядь, протянула бусину Валерию.
– Что за запах такой? – спросил он. – Раньше я его не чувствовал…
– Когда-то я встречала подобное, – задумчиво прикоснувшись к подбородку, произнесла Анастасия. – Этот запах хорошо различим, и его ни с чем не спутать. Но только если знать его. В таком случае даже краска не скроет запах… В прежние времена сбившиеся в стаю Ликантропы именно так находили друг друга среди людей.
– Этот запах может послужить маячком? – спросил Марк. Девушка кивнула, и тогда он сообщил: – Валера считает, что убийц Мироновой кто-то навёл на квартиру. Кто-то, обладающий достаточно чутким обонянием.
– Тогда ищите, от кого Вероника получила чётки. Если сильно повезёт, им окажется сам Ликантроп. Но я сомневаюсь в этом.
– Почему? – не понял лейтенант.
– Если этот Ликантроп обладает достаточным совершенством, чтобы чуять такие запахи, он наверняка способен ментально воздействовать на людей. Зачем лично вручать Веронике маяк, если это можно сделать чужими руками? – Анастасия взглянула на напарников и искренне улыбнулась. – Валерий, Марк, признаю: вы молодцы. Действительно нашли то, что упустили остальные.
– Госпожа, разрешите вопрос? – Сержант решил понаглеть. – Ликантроп, появившийся уже после убийства Оксаны, тот самый «Ян Миронов»…
– Кажется, я уже говорила: он не ваша головная боль.
– Мог ли он раньше выпить крови Вероники?
Анастасия замерла, с прищуром смотря на Валерия.
– Когда «раньше»? – тихо спросила она.
– Когда был убит отец девчонки.
Марк переглянулся с Красиным. Судя по всему, капитан не понимал, о чём речь. Но, как и лейтенант, прекрасно почувствовал, что тон девушки стал ледяным.
– Возвращайся к выполнению своих обязанностей. Мы позже обсудим это.
Анастасия направилась к выходу. Валерий невольно стиснул зубы. Из воспоминаний мужчины всплыло лицо умирающей на руках шестнадцатилетней девушки-Ликантропа, и он внезапно даже для себя ударил кулаком по столу и крикнул:
– Госпожа!!!
Красин и Марк уставились на Ищейку. Анастасия остановилась и медленно обернулась. Её глаза вновь источали холодное свечение, но взгляд явно был растерянным. И таким же растерянным, даже испуганным, стало лицо Валерия.
– Я… Простите… – прошептал он и виновато опустил голову.
Анастасия подошла к Валерию и, легонько коснувшись подбородка, заставила посмотреть себе в глаза. И нежно улыбнулась.
– Разве я хоть раз давала повод усомниться в себе? – тихо спросила она.
– Нет, госпожа. Я верю вам. Я служу вам.
«Бессонова со своими способностями Белой не ожидала такого… эмоционального всплеска от Валеры», – удивлённо отметил лейтенант.
* * *
Валерий и Марк с большим опозданием заступили на дежурство. Ввиду находки и, как ни странно, вопреки нехарактерно импульсивному поведению сержанта, Анастасия не стала наказывать их за своевольное посещение квартиры Мироновых. Но в глазах обычных сотрудников милиции проступок напарников – опоздание на дежурство более чем на час – наверняка ещё долгое время будет поводом для подшучиваний.
– И командир ведь тоже теперь пройдётся по первой опергруппе, даже если прекрасно знает, кем именно является его «невестка», – пробурчал Марк, разглядывая из служебной «шестёрки» набережную. – Это называется: «Премия, прощай!»
– Ну, виноват я, да… – с водительского места отозвался Валерий.
– Слушай, а в других крупных городах Белые Ищеек тоже шифруются под условными невестками командиров? Почему не в мэрии или у муниципалов?
– Где ты там спрячешь вооружённых боевиков и Ищеек?
– Ладно, понял. – Лейтенант глубоко вздохнул и начал перебирать свежие газеты, которые недавно купил. – А среди вояк без военного положения смысла нет: один чёрт в город не пустят.
Вскоре зазвонил телефон Валерия, который напарники нашли не сразу. Марку пришлось показать чудеса пластики, чтобы достать его с пола позади первого ряда сидений. И как только сержант ответил на звонок, на него тут же обрушился град ругательств Вероники.
– Тише, тише… Всё хорошо… Глубокий вдох, полной грудью… Остановись, не беги… Отдышись… Ты успокоилась?
– Да… – донёсся голос студентки.
– Что у тебя стряслось?
Вероника рассказала о встрече с Ликантропом в торговом комплексе, и Валерий невольно усмехнулся. Стараясь больше не злить девушку, он успокоил её и поведал о Камиле. Закончив разговор, мужчина вспомнил, что не спросил о заряде телефона, но решил лишний раз не тревожить её.
– Комплекс, в котором работает Камиль… Рядом с ним барахолка… – прошептал Валерий. – Марк, кажется, ты был прав: я видел такие чётки на рынке.
– Почему бы не спросить у девчонки, откуда они взялись?
– Хочешь, чтобы она покусала меня? Я же без разрешения в её комнате рылся.
Марк ухмыльнулся и пожал плечами.
– Спрошу… – Сержант тяжело вздохнул. – Но их могла принести Оксана. А если Вероника получила чётки год назад, то, боюсь, она уже не вспомнит об этом.
Лейтенант удивлённо изогнул бровь, но не проронил ни слова.
Дежурство обошлось без происшествий, словно Ликантропы затаились после событий на прошлой неделе. Валерий подбросил Марка до дома, несмотря на его протесты, а сам вернулся в отделение. Переодевшись в повседневные джинсы и пёстрый песочно-жёлтый джемпер, мужчина запихал в сумку форму, а фуражку бросил на столе. Положив в шкафчик табельный ПМ, достал оттуда же пару обойм для «Грача». Распихав их по карманам и заткнув пистолет за спиной за пояс, Валерий надел потёртую кожаную куртку, повесил на плечо сумку и вышел. Но тут же вернулся за зарядным устройством и дисками для Вероники.
Когда сержант уже подходил к остановке, решив хотя бы сегодня оставить служебную машину там, где ей положено быть, запищал сотовый.
– Назаров, – не глядя на экран, ответил Валерий.
– Валерий Григорьевич… – из динамика раздался голос девушки-Ищейки, которая рассказывала Веронике о мире оборотней.
– Да, Семёнова, что случилось?
– Наши Ищейки… потеряли след Мироновой…
– В смысле «потеряли след»?!
Марина рассказала, что Вероника снова посетила комплекс на Басманной, откуда ухитрилась незаметно улизнуть. Поиск студентки по сигналу телефона, будь то прежняя сим-карта или та, которую вручили, результата не дал. Как и сам звонок на любой из номеров девушки.
«Разрядился! – понял Валерий и болезненно простонал. – Значит, то зарядное устройство всё же приказало долго жить!..»
– Валерий Григорьевич?.. – прозвучал неуверенных голос Марины.
«Так!.. Так! Что она там говорила? – Сержант пытался вспомнить всё, о чём Вероника рассказывала в последнее время. – Что-то было про школьных подруг… Когда там они собирались встретиться?..»
– Какое сегодня? – выдохнул он.
– Число? – не поняла Марина. – Восьмое октября…
– Так, слушай. Запиши адреса, которые нужно проверить.
Когда Валерий закончил перечислять, девушка удивлённо выдохнула:
– Это же…
– Да, бары и рестораны, по которым Миронова с подружками гуляла ещё в одиннадцатом классе. Они сейчас в городе, проездом. Наверняка решила встретиться с ними. И ещё… Проверьте сигнал другого телефона. Сейчас пришлю сообщением. Это номер студенческой подруги Мироновой, они могут быть вместе. Найдите их, удостоверьтесь, что Ликантропов вокруг нет, но больше ничего не делайте. Я сам девчонке хвост накручу! И держи меня в курсе, Семёнова.
– Поняла! – тут же отозвалась Марина.
– Беру на себя бар на Ельной, так что вычёркивай его из списка.
Ругаясь сквозь стиснутые зубы, Валерий бросился в участок за ключами от машины.
Догадка про подружек Вероники оказалась верной, как и та, что Саша была с ней. Когда Марина сообщила это, сержант звучно выругался.
– Сейчас буду там, – процедил он.
Приехав на место, Валерий припарковался за машиной милиции, в которой сидело трое: Ищейка и пара оперативников Ордена. Сержант вышел и, кивнув сослуживцам, преодолел оставшиеся до бара пятнадцать метров. Вошёл под звон дверного колокольчика.
Заведение оказалось довольно скромным, но уютным. В зале справа от входа Валерий увидел школьных подруг Вероники, но ни разыскиваемой девушки, ни её сокурсницы с ними не было.
«У барной стойки? Или в туалете?..» – подумал мужчина, заметив на вешалке рядом со столиком верхнюю одежду обеих студенток.
Сделав несколько шагов, Валерий замер. Он наконец-то увидел Веронику и Сашу, столкнувшихся на полпути из уборной с парнем, которого не должно быть здесь. Ликантроп-загадка, назвавшийся Яном, стоял на расстоянии вытянутой руки от студенток.
– Вот так встреча… – прозвучал его глубокий, хрипловатый голос, и Ян повернулся к сержанту. – Ты так не считаешь, служивый?
Во внешности Ликантропа, которого Валерий впервые видел при хорошей освещённости, не было ничего, что выдавало бы в нём монстра, если не считать зловещей улыбки и пронизывающего взгляда серых глаз. Чего нельзя было сказать о самой Веронике. В её глазах явно светился и пульсировал оранжевый ободок вокруг зрачка, словно грозясь поглотить всю радужку, в приоткрытых губах виднелись заострившиеся клыки, а волосы по непонятной причине казались светлее обычного. И Саша не отрывала взгляда именно от подруги, а не от чудовища, скрывающегося под внешностью высокого парня.
– Д-дядя!.. – заметив Валерия, выдохнула Вероника.
Ян усмехнулся. Застёгивая длинную осеннюю куртку, поднимая воротник и надевая бейсболку, он направился к выходу. Парень будто бы всем видом показывал, что не собирается нападать.
– Аплодирую твоей Белой, похвально, – проходя мимо Валерия, обронил Ян. Но остановился перед дверью. – А что будешь делать ты, цепной пёс Ордена? Поцапаешься со мной прямо здесь, где так много посторонних?.. Или на улице, подключив к нашему «танцу» остальных орденоносцев? Сможешь уберечь от моих когтей тех, кто в округе?
– Только заставь меня… – процедил в ответ сержант.
– А если просто уйду?
Ликантроп вышел из бара. Валерий выдохнул и отпустил рукоять пистолета, заткнутого за спиной за пояс. Метнув взгляд на навалившуюся на стену Веронику, в которой не осталось ни капли от внешности монстров сумеречного мира, мужчина выскочил на улицу.
Прямо у Валерия на виду Ян прошёл мимо служебной «девятки» с коллегами Ищейки. Парень лишь искоса взглянул на них и пересёк дорогу. Дверь машины открылась, из неё показался водитель и крикнул ему в спину:
– Эй! Пешеходные переходы для кого, чёрт подери, нужны?!
«Они же не чувствуют его!.. – подумал Валерий. – Мы спрятали Веронику от Ликантропов, а рядом с нами бродит основной претендент на её голову, которого никто не может почуять!.. Что теперь, составлять его фоторобот? А как… Мать его, как он выглядел?! Я же только что видел его лицо, он только что стоял прямо передо мной!»
Валерий прорычал в бессильной злобе, понимая, что уже не может вспомнить, как выглядел Ликантроп. Ян с лёгкостью заставил забыть детали своей внешности опытного Ищейку.
Сержант вернулся в бар. Он осмотрелся в поисках камер видеонаблюдения, которые могли запечатлеть Яна. Озлобленно улыбнулся, заметив такие, и только после этого подошёл к Веронике и Саше.
– Попрощайся с подругами, Вероника Анатольевна. Мы уходим. Нам предстоит долгий и серьёзный разговор, – холодно произнёс Валерий. – Прости, Александра, но на сегодня вы… нагулялись.
– А?.. Да, хорошо… – растерянно выдохнула Саша. А когда Вероника и её дядя выходили, устремила взгляд подруге вслед и прошептала: – Что это было… с ней?..
Глава 10. Свидание со смертью
9 октября 2004 г.
После выпитого вечером Саша ворочалась всю ночь. Её спутавшиеся мысли постоянно возвращались к встрече в баре. Кем бы ни был тот парень, лицо которого, как ни странно, будто стёрлось из памяти, он напугал Веронику. После всего произошедшего с ней это вряд ли было удивительным… Но то, что Саша увидела во внешности подруги, напугало уже её саму, причём до чёртиков.
– Са-аша-а…
Саша разлепила веки и уставилась в тёмный потолок, пытаясь понять, не снится ли ей это. Но когда она села и осмотрелась, у приоткрытой двери в комнату заметила Веронику, облачённую в тоненькую маечку с бретельками и шортики. Волнистые волосы подруги, которым Саша всегда завидовала, были распущены, а в глазах вновь светился тот странный оранжевый ободок…
– Н-Ника?! – выдавила из себя девушка. – Что ты тут делаешь?..
– Ты ведь увидела, да? – Голос Вероники был очень тихим и спокойным и казался из-за этого куда более жутким. А затем студентка широко улыбнулась, будто бы показывая вампирские клыки.
– Нет!.. – взвизгнула Саша. – Стой!!!
Она дёрнулась, отпрянула от подруги, в мгновение ока оказавшейся рядом. Вероника откинула в сторону длинные пряди волос, которые, казалось, постепенно светлели. Усмехнулась и стремительно нагнулась, обретая очертания то ли волка, то ли здорового пса…
И облизала её.
– Н-нет! Нет!.. Фу!..
Большой аляскинский маламут отпрянул от Саши и будто бы вопрошающе уставился на неё.
– Д-Дарэл?! – взвизгнула девушка.
Сквозь просвет в шторах в комнату проникал солнечный свет, а стрелки часов показывали, что уже давно пора вставать. Не дожидаясь, пока хозяйка окончательно проснётся, пёс придавил её к кровати и вновь облизал лицо.
Еле отбившись от маламута и выгнав его из комнаты, Саша раздвинула шторы и сонно осмотрелась. Вернувшись вечером из бара, пьяная девушка забыла закрыть дверь в комнату, побросала вещи и рухнула спать.
«Значит, мне это приснилось… – с облегчением поняла Саша. – Но то, что с Вероникой случилось там, это-то мне почудилось? Или… нет?..»
Затрезвонил домашний телефон в прихожей, и мама студентки, шаркая тапочками, поспешила ответить на звонок. А затем позвала дочь:
– Санечка, это тебя! Игорёк! Спрашивает, почему у тебя выключен сотовый? Ты ведь уже не спишь там?
Достав из сумочки разрядившийся мобильник и вновь взглянув на часы, девушка чертыхнулась и побежала к телефону.
– Ты уже у подъезда? – извиняющимся тоном спросила Саша. – Поезжай без меня, я проспала…
– Так хорошо погуляли? – из трубки раздался смешок. – Ничего, могу хотя бы раз опоздать.
– Игорь, я только проснулась!
– Значит, моё первое опоздание будет сильным. Ты-то чего переживаешь?
– Уверен?.. Ладно, не трать деньги, я скоро. Наверное… – А затем, робко взглянув на маму, Саша предложила: – А может, ты… поднимешься к нам?
– Хорошо, как скажешь.
Мама девушки лишь улыбнулась, кивнула… И вручила ей зеркало. Игорь к этому моменту уже повесил трубку, а Саша с ужасом уставилась на свои спутавшиеся волосы.
– Хана мне!.. – воскликнула она, понимая, что не может предстать перед парнем в таком виде.
Под взглядом хихикающей матери Саша заметалась по квартире, пытаясь привести себя в порядок. А маламут начал ходить за ней следом, при каждом удобном случае облизывая обнажённые ноги.
– Дарэл! Да какого чёрта?! Не лезь! – прикрикнула девушка, но пёс лишь радостно гавкнул в ответ.
* * *
Вероника стояла под струями душевой воды, вспоминая события накануне…
Пока прошлым вечером Валерий, не стесняясь в выражениях, выговаривал троице сослуживцев, дежуривших снаружи бара, и давал дополнительные указания, с подкреплением прибыла Марина Семёнова. На её вопрос о том, что случилось, студентка лишь произнесла:
– Здесь был Ян…
«Как же мне повезло, что он не бросился на меня и не устроил бойню! Хотя бы как на стройке!.. – в тот момент нехотя отметила Вероника. – Но на самом деле это даже странно… Почему он не сделал этого? Что ему действительно нужно от меня?.. Почему… я не почувствовала от него той же ненависти?»
Всё это происходило в стороне от бара, чтобы подруги студентки, даже если бы начали расходиться по домам, не заметили Веронику в компании «милиционеров».
Валерий и Марина отвезли студентку на её новую квартиру. А там настал черед уже самой Вероники выслушать всё, что дядя думал о случившемся. И она не вытерпела, даже если понимала, что мужчина прав, что просто беспокоится о ней.
– А если я приведу домой парня, Орден ещё и свечку подержит?! – взбесилась Вероника.
Марина неловко кашлянула, прекрасно понимая возмущения студентки, но не проронила ни слова. А Валерий, сжав кулак, громко ударил по столу и, не скрывая блеска в глазах, прорычал:
– Если понадобится – да, подержит! И не только свечку! Хочешь убедиться? Или ты готова «удружить» своим «братьям и сёстрам» от Ликантропов и «помочь» кому-то из них стать несказанно сильнее? Думаешь, Орден позволит заполучить такой трофей? Да мы скорее запрём тебя нахрен в клетке! А то и перевезём туда, где о тебе никто не знает… Или, если не оставишь другого выбора, прикажут прибить. Просто чтобы никому не досталась, если уж самой жизнь не дорога! Подумай как следует, Вероника Анатольевна. Подумай.
Покусывая от обиды губы, Вероника решила не идти на конфронтацию. Мужчина глубоко вздохнул и будто бы отпрянул от неё. А затем бросил на стол сумку и сообщил, что внутри исправное зарядное устройство от телефона и кое-какие вещи со старой квартиры.
– Кстати, Оксана знала о твоих религиозных увлечениях? – продолжил Валерий и показал ей чётки. – Откуда это?
– Что?.. Какие ещё религиозные увлечения?! – вспылила Вероника. – Да за кого ты меня держишь?! Даже если я – долбаная вшивая собаченция, которую ты и твои шерстяные клыкастые дружки…
Девушка осеклась и, стиснув зубы, потупила взгляд, хотя казалось, что могла сжечь им кого угодно. Её страх от встречи с Яном уступил место злости, даже ярости на Орден.
Когда Ищейки ушли, причём Марине даже пришлось успокаивать взбешённого Валерия, была уже полночь. Как только телефон накопил минимальный заряд и смог включиться, Вероника отправила одно-единственное сообщение:
«Владик, завтра в полдень? Если твоё предложение ещё в силе».
Ответ не заставил долго ждать:
«Да, конечно!»
«Вот и хорошо! – уже засыпая, подумала девушка, радуясь возможности утолить злость на Орден. – Смогу совместить приятное с полезным!..»
Вероника не знала этого, но Валерий, оказавшись наедине с Мариной, как только они сели в машину, тяжело вздохнул и схватился за голову обеими руками.
– Чёрт тебя дери, Вероника!.. – болезненно простонал сержант.
– Валерий Григорьевич… – неуверенно заговорила девушка-Ищейка. – Мы-ы… просмотрели записи из бара.
– И что?
– Похоже, этот Ликантроп знал, где находятся камеры. Ни на одной записи чётко не видно его лица… Мы не сможем составить его фоторобот.
Валерий усмехнулся и покачал головой.
– Хочешь сказать, что эта чёртова сволочь постоянно контролирует окружение? Он что, не совершает ошибок?.. И при этом мы получаем вот такую Миронову себе на руки?.. Да как так-то?!
– Я-а… – протянула Марина и закусила губу. – Прошу прощения, товарищ сержант.
– Ты-то тут при чём, Семёнова? – Мужчина усмехнулся. – Ладно, поехали. Надеюсь, девчонка не наворотит дел. Хотя она может. Чёрт!.. Боюсь я за неё.
* * *
Вероника выключила воду, насухо вытерлась и оделась. Собрав руками привычный хвост, она придирчиво изучила своё отражение в зеркале. Покрутилась перед ним. Отпустила волосы, позволив им свободно лечь на спину… Думая о том, что больше понравилось бы Владу, попыталась представить его реакцию. Но перед глазами всплыл совершенно другой образ: не красавца-блондина, а брюнета с пронизывающим взглядом и опасной обжигающей ухмылкой. И девушке вдруг показалось, что прихорашивается она совсем не перед свиданием с Владом…
Вероника испуганно отшатнулась, во все глаза уставившись на отражение, и рьяно замотала головой.
«Дура! – выругалась она. – О чём ты, чёрт возьми, думаешь, Вероника?! Впрочем, чёрт-то, может, ещё и возьмёт…»
Вновь встряхнув головой, словно пытаясь избавиться от назойливых мыслей, Вероника решила оставить волосы распущенными и продолжила собираться. Неброская косметика, но более яркая, чем обычно; алый блеск для губ, объёмная укладка… Она делала всё, чтобы оставаться собой, но казаться необычной. В ход пошли купленные накануне шерстяная юбка и высокие сапоги на каблуках, а также найденная в шкафу светлая приталенная блузка, которую не стала застёгивать на несколько верхних пуговиц.
Как следует рассмотрев себя в зеркале, Вероника примерила новую замшевую куртку с меховым воротником и, решив, что наденет её вместо пальто, пошла в комнату. Теперь девушке предстояло занятие, ради которого она отчасти согласилась на свидание с Владом: обмануть Орден и своих Ищеек-надзирателей. Просто из принципа, почти из мести. Даже если где-то в глубине души понимала, что поступает неправильно, со злобы…
Однако в этот момент она ничего не могла поделать с собой.
Ею руководила только обида. Странная, будто бы не подчиняющаяся ей…
Просто девичья обида.
Вероника вынула из принесённой дядей сумки пару компакт-дисков с фильмами. Выбрав тот, что казался погромче – «Другой мир» с Кейт Бекинсейл, вышедший ещё в прошлом году – «скормила» его компьютеру. Запустила на пониженной громкости и тут же поморщилась от крайне плохого качества звука. Девушка уже совсем забыла, что это был диск с «экранкой» – записанной тайком копией из зала кинотеатра. Но именно это ей сейчас и нужно.
Из подъезда раздался звук закрывающейся соседской двери, а затем – удаляющиеся шаги, причём, скорее всего, женские.
«Как вы следите за мной? – задумалась Вероника, пытаясь расслышать хоть что-то за стеной. – Вряд ли видеонаблюдение, ведь так?.. Иначе вы появились бы вчера в «Медине» намного раньше, ещё до того, как вас заметил Камиль. Может, всё-таки просто слушаете через стену, пользуясь звериными способностями? Тогда нужно лишь приглушить мой уход».
Девушка распахнула окно и, задрав громкость, запустила фильм. Выйдя из комнаты, плотно закрыла дверь и прислушалась к орущим до хрипоты колонкам. И на первой же динамичной сцене выскользнула из квартиры. Убедившись, что соседи не расслышали, как закрылась её дверь, Вероника быстро и бесшумно спустилась на первый этаж и выскочила на улицу. Но вместо того, чтобы пойти скорее прочь, будто повинуясь инстинкту, взглянула туда, где у стены дома за кустом сирени мог бы незаметно стоять человек. И тут же увидела Ольгу…
– Твою же!.. – беззвучно шевельнулись губы студентки.
Ольга среагировала на звук открывшейся двери и теперь смотрела прямо на Веронику.
Затаив дыхание, студентка даже не моргала. От всех мыслей осталась лишь одна, неустанно повторяющаяся, похожая на приказ:
«Не заметь!..»
К удивлению Вероники, будто бы действительно не заметив её, Ольга перевела взгляд на дверь. Неуверенно качнула головой и посмотрела на часы.
– Неужели ещё не ушла? – прошептала женщина-оборотень, но студентка расслышала каждое слово. – Так она опоздает…
Вероника не могла поверить в происходящее.
«Как такое возможно?! – изумилась она, но, пользуясь случаем, поспешила прочь. Однако, ещё раз бросив взгляд на соседку, задалась вопросом: – Ольга знала, что я попробую уйти?..»
За происходящим с балкона четвёртого этажа наблюдал Евгений. Как только Вероника вышла на дорогу и начала быстро удаляться, его взгляд метнулся к Ольге. К удивлению мужчины, она осталась на месте, хотя должна была скрытно последовать за студенткой.
Ругнувшись, Евгений сбежал по лестнице и вышел из подъезда. И практически столкнулся с соратницей. Та лишь недоумённо уставилась на него.
– Ты почему отпустила девчонку? – спросил Евгений.
– В смысле?.. Она так и не вышла.
Мужчина нахмурился, взял Ольгу за плечи и внимательно посмотрел в глаза. А после, скрипя зубами, достал мобильный и кому-то позвонил.
– Это я, Женя, – жёстко произнёс он. – Девчонка ушла. Не знаю как, но она умудрилась запудрить мозги Оле. Слушайте, девчонка точно Ликантроп с только пробудившейся Первородной кровью?!
* * *
К месту встречи Вероника опоздала минут на двадцать. К её приключениям добавилось явное нежелание общественного транспорта соблюдать расписание. Влад с букетом цветов, приятно удивив отсутствием в нём роз, которые частенько считались чуть ли не беспроигрышным вариантом, уже стоял перед оранжереей. Как только девушка подошла к нему, звонко стуча каблуками, парень растерянно выдохнул:
– Привет…
– Прости меня, пожалуйста! Давно ждёшь?
– Да нет… – Влад буквально пожирал её взглядом. Но затем, словно пытаясь сбросить наваждение, встряхнул головой. – В смысле… Я сам только недавно.
– Разве? – усомнилась Вероника.
– Если не ошибаюсь, твои любимые?
Влад поспешил вручить букет, не позволив посмотреть на часы. А сама девушка отметила, что впервые за долгое время видит в его глазах точно такой же интерес, как и в первый год знакомства.
Украдкой осмотревшись, парень собирался повести её в оранжерею. И Вероника заметила это, хоть и не подала вида. Девушка не могла избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Прикрыв лицо букетом, словно вдыхая аромат, Вероника отметила подходящий к заполненной остановке автобус.
«Идёт до площади Искусств», – подумала она, рассмотрев номер маршрута.
– Владик, – внезапно произнесла девушка и, улыбнувшись, взяла парня за руку, заставляя смотреть только себе в глаза. – А давай в кино?