– Нашёл-таки, служивый? – прозвучал позади него глубокий голос.
Валерий обернулся и замер, увидев на балконе высокого черноволосого человека. Ян ухмылялся, а его глаза, источающие едва заметное свечение, не отрывали взгляда от Ищейки в зверином облике.
«Откуда он взялся?!» – подумал сержант, готовясь к схватке.
– С крыши, – словно прочитав его мысли, ответил Ликантроп. – Старый трюк, воплощённый дважды… Но ты лез по стене куда изящнее своего сородича, чью голову я оставил на твоём балконе. Мне даже… не хотелось мешать тебе.
– Мразь! – рыкнул зверь, а Ян усмехнулся, наслаждаясь его реакцией.
– Цепной пёс Ордена решил показать клыки?.. У тебя так много веры в него и в свою Белую, Потрошитель Оборотней? Да, я знаю, кто ты такой.
– Зачем ты пощадил моего напарника в подземелье под кинотеатром? – прорычал Валерий. – Почему не тронул остальных? Почему не тронул девчонку?
– Тебе только это не даёт покоя?
– Отвечай.
– А иначе? Я почувствую твой гнев, Потрошитель?
Ян хмыкнул и, пожав плечами, вошёл в комнату. К удивлению Валерия, руки Ликантропа оставались полностью человеческими, будто он даже не собирался нападать.
– Неужели ты думаешь, что сможешь остаться для Ордена мирным Ликантропом? – спросил сержант, и парень в ответ рассмеялся.
– Что ты, служивый? Сколько твоих сородичей я уже убил? Вы за такое не прощаете.
Валерий насторожился ещё сильнее и, помедлив, спросил:
– Что с моим товарищем?
– С Цубергом? Это который не пьёт кровь оборотней?.. Он в машине и даже не знает, что я здесь. Равно как и ты до этого.
– Что тебе нужно?
– Мы добрались до самого главного? Неужели? – в голосе Яна прозвучала явная издёвка. – Честно говоря, я думал, что ты раньше нападёшь на этот след. На тот, что тянется из подземелья к Лесному. Хотя на самом деле он начался ещё в квартире девчонки. И связан с этим… Бурым.
Парень медленно поднял руку, указывая на чётки на полу.
– В Лесном?.. – переспросил Валерий. – Так это был ты? Это ты привёл Териона в дом Егоровых?!
Ян усмехнулся, и свечение его глаз стало заметно ярче.
– Зачем убили его? – спросил Ищейка. – Это же был самый обычный Подобный!
– Он бросился на меня. Видимо, мои вопросы кое-кому показались слишком неудобными.
– А почему не тронули женщин? Или Терион не захотел их сожрать?
Ян загадочно улыбнулся и подтвердил:
– Не захотел…
«Какие бы ещё задать вопросы, раз этот тип так разговорился? – подумал Валерий, одновременно пытаясь понять, нет ли рядом Териона, которого парень мог натравить на него. Но Ищейка не слышал, чтобы кто-нибудь подкрадывался к нему, не чувствовал ни одного нового запаха. В том числе он совершенно не чувствовал запаха парня перед собой. – Так Ян, получается, и в самом деле тоже ищет Бурого?»
– Насколько тебе жалко напарника? – спросил Ликантроп. – Пусть возьмёт эти чётки и прогуляется по парку. Думаю, вы узнаете много интересного об этом Буром.
– Зачем тебе помогать нам? Ты же сам хочешь убить девчонку!
– Помогать?.. – парень хмыкнул. – Мне просто интересно, кто под носом у самого Ордена и аж его всемогущей Белой дирижирует этой… травлей.
– Хорошо, что дальше? Ты не натравишь на меня своего зверя? Я не чувствую его рядом. Где твой Терион?
Ян не стал отвечать, лишь развернулся и направился к балкону.
Валерий тут же бросился на него. В стремительном прыжке Ищейка должен был снести Ликантропу голову, но тот смог увернуться. Приземлившись на лапы, тёмно-серый зверь развернулся и резко сократил разделявшее их расстояние. Едва различимые глазом взмахи когтистых лап оборотня обрушились на парня, и каждый из них должен был рассечь его плоть, доставая до жизненно важных органов. Насколько бы сильным ни был противник Валерия, ему тоже нужно время на регенерацию, которого тот Ликантропу не предоставит. Однако даже несмотря на то, что Ян, казалось, не ожидал такого напора, когти Ищейки ни разу не достигли цели. Последний его взмах должен был выдрать приличный кусок плоти из шеи парня, аж до самого позвоночника. И Ян не успел увернуться…
К изумлению Валерия, парень остался невредим. Однако Ищейка успел заметить, как его когти всё-таки нашли свою цель, но прошли через силуэт противника как сквозь воздух.
«Иллюзия!» – промелькнула мысль в голове оборотня Ордена.
Пользуясь моментом от стремительного широкого взмаха, второй передней лапой Валерий упёрся в пол, а задней – подцепил и швырнул в Яна первый же попавшийся на полу предмет. Им оказался простенький табурет. И тот пролетел сквозь фигуру парня, как будто она и в самом деле была нематериальной.
Валерий резко обернулся, черпая всё больше сил из выпитой им крови. Иллюзия Ликантропа растаяла за его спиной, словно тот перестал поддерживать её. А взгляд волчьих глаз Ищейки, по-звериному светящихся зеленью, оказался прикован к парню, которого до этого он попросту не видел. Ян – уже настоящий Ян, как надеялся оборотень Ордена, – стоял у выхода из комнаты, прислонившись к стене, противоположной выходу на балкон.
– Значит, вот оно что?.. – прорычал Валерий. – Старый трюк, воплощённый дважды?..
– Догадался? – Ликантроп ухмыльнулся, не отрывая пристального взгляда от Ищейки.
– Юркая иллюзия… – признал оборотень Ордена.
Валерий замер, приготовившись вновь вступить в бой. Но не решился на это. Пусть он был Потрошителем Оборотней, как его прозвали за несчётных убитых Ликантропов, среди которых прилично даже Совершенных, сейчас его чутьё, всё его нутро, не позволяло ему броситься на противника. Только не когда у него уже не было преимущества внезапного нападения, даже если это просто ещё одна схватка один на один…
Что-то было в этом Ликантропе, что заставляло Валерия опасаться. Что-то, помимо того, что он может управлять Терионом.
«Не выдумывай!..» – одёрнул себя Ищейка, но всё ещё оставался на месте.
– Хочешь продолжить? – Ян поднял руку, и та тут же покрылась густой чёрной шерстью, а ногти на ней стали длинными когтями.
– Думаешь, я просто так отпущу тебя?
– А что тебе дороже: моя голова или сохранность девчонки? Выбирай, – произнёс парень, и ухмылка сошла с его лица, а взгляд потяжелел. – Ты тратишь время, Ищейка. Моё, своё… и той, которой лжёте всю её сознательную жизнь. Тратить моё я больше не позволю…
Валерий прорычал, но так и не двинулся с места. И тогда Ян просто вышел из комнаты. Ищейка не пустился следом за ним. Он лишь немного выждал, слушая удаляющиеся звуки шагов Ликантропа, доносящиеся уже с лестничной площадки. И молился о том, чтобы все его предположения о Яне с того момента, когда Ищейка предложил Камилю помогать Веронике освоиться в жизни мирного Ликантропа, оказались не так далеки от истины.
Подобрав с пола чётки, Валерий выскочил на балкон и быстро спустился по стене дома. Перепрыгнув забор, сменив ипостась и одевшись, он вернулся к служебному жигулёнку и постучал в водительское окно.
– Что нашёл? – опустив стекло, спросил лейтенант.
– Это меня… нашли.
Выслушав друга, Марк обратил задумчивый взгляд вглубь тёмного парка.
– Согласен рискнуть, – наконец произнёс он и забрал у Валерия чётки.
– Неужели ты поверил ему?
– Чур тебя, Валера! Но ведь… Он мог бы прикончить меня куда менее изощрённым способом ещё тогда, в подземелье. Но не стал, так?
Напарники начали углубляться в парк, удаляясь от ухоженных дорожек. Марк с фонарём в руках продирался сквозь мокрые от дождя кусты, лишь изредка поглядывая в ту сторону, где должен был быть Валерий. Они с самого начала договорились, что лейтенант пойдёт впереди с чётками, а сержант будет скрытно следовать за ним.
Марк услышал гортанный лай собак. Те самые бездомные псы, на которых пытались списать исчезновения людей в августе-сентябре, быстро приближались. Мужчина достал из кобуры пистолет и, глубоко вздохнув, выскочил из кустарника на поляну. Стая собак остановилась, неуверенно глядя на него. Казалось, животные боялись приближаться. Принюхивались. А затем прижали уши и побежали прочь.
– Какого лешего?.. – прошептал милиционер и, выключив фонарь, поспешил за собаками.
Когда Марк посчитал, что уже потерял их, сквозь ветви деревьев он разглядел деревянный дом. Из зашторенных окон лился тусклый свет, а вокруг бегали псы. Лейтенант приблизился к крыльцу в тот самый момент, когда из дома вышел высокий и широкоплечий рыжеволосый мужик лет пятидесяти на вид.
– Чего расшумелись?! – гаркнул он. – Бурый сегодня не должен приходить!
Мужчина шумно втянул носом воздух, а затем его взгляд вонзился в милиционера с чётками в руке.
– Ты!.. – Лицо незнакомца вытянулось, глаза зажглись, словно раскалённые угли. – Ты не Бурый!
«Ликантроп!» – понял Марк и выхватил из кобуры ПММ с посеребрёнными пулями.
Рыжеволосый мужик стал выше на полметра. Его одежда разорвалась при трансформации, являя покрытое короткой шерстью тело монстра. Широкая волчья голова раскрыла пасть, обнажая частокол острейших зубов. Звериная форма этого оборотня напоминала сильных Ликантропов, но всё же ещё не была достаточно совершенной.
Монстр ринулся на Марка. Но как только оборотень выскочил из-под козырька крыльца, на него с крыши обрушился Валерий в волчьем облике. Рыча, Ищейка тут же вонзился зубами в шею Ликантропа и выдрал большой кусок его плоти.
Псы трусливо заскулили и разбежались. Даже если они привыкли к монстрам мира оборотней, вступать в схватку с кем-либо из них им наверняка не хотелось…
Как только монстр обмяк и принял человеческий облик, как и все другие на его памяти, сержант принюхался и устремил взгляд на дом.
– Умеешь эффектно появиться, – подбежав к нему, заметил Марк. – Спасибо.
– Кровь! – прорычал Валерий, во взгляде которого становилось всё меньше от человека. – Я чувствую… много крови…
Мужик-собачник начал восстанавливаться, и лейтенант дважды выстрелил в него, чтобы серебро замедлило этот процесс. А затем оба милиционера вошли в дом.
– Сволочь!.. – процедил Марк и зажал нос, стараясь сдержать позывы выбросить обед через рот наружу.
С потолка головами вниз свисало три совершенно голых человека, причём разных возрастов. Пожилая женщина была уже мертва, мужчина лет сорока рядом – казалось, вот-вот последует за ней. А третьим был молодой парень. Он был ещё жив, хотя казалось, что так ему только хуже: в нескольких местах с него снимали кожу и вырезали мышцы, а от запястий тянулись тоненькие трубочки, через которые сливали кровь. Лейтенант покосился на друга: его взгляд не отрывался от жертв рыжеволосого Ликантропа.
– Всё это время он… охотился… – выдохнул Марк. – Понемногу, чтобы не вызвать сильных подозрений…
Не произнеся ни слова, Валерий вышел на улицу. Ищейка бесцеремонно перевернул на спину Ликантропа. Тот был уже в сознании, едва не захлёбываясь, давился кровью, шипел и рычал от обжигающего серебра в своём теле.
– Бурый, – прорычал Валерий. – Кто это?
Не дождавшись ответа, оборотень Ордена схватил собачника одной лапой и, подняв в воздух, начал с силой сдавливать его шею.
– Кто он? Ты узнал его запах. Он живёт на окраине парка?
– Не… скажу… чёртова псина!.. – булькнул в ответ мужчина.
Начал раздаваться хруст позвонков. Собачник замычал, тщетно пытаясь сопротивляться Потрошителю Оборотней. Но Валерий прекрасно знал, что Ликантроп ничего не сможет ему сделать. Ищейка знал всё о том, как их убивать, знал, как причинять нестерпимую боль, чтобы даже Совершенный Ликантроп начал молить о смерти…
– Валера! – не выдержав, крикнул Марк.
– Я скоро, – даже не взглянув на него, злобно прорычал оборотень Ордена, явно с наслаждением вспоминая процесс столь знакомых ему пыток. – Иди в дом.
Когда Валерий закончил, он нашёл Марка на лестнице на чердак. Лейтенант лишь поморщился, увидев напарника в человеческой форме, но совершенно голым. И кинул ему найденный в доме плащ.
– Тебе бы умыться… – заметил Марк. – Всё лицо в крови.
Валерий хмыкнул и, прикрыв наготу, по-звериному блеснул глазами.
– Ты хотел увидеть Потрошителя Оборотней, Марк? Теперь доволен?
Лейтенант помассировал виски, потёр лоб… И только после этого вновь взглянул на друга.
– Только не говори, что ты про эту штучку, которая болтается между ног, – произнёс он, борясь с отвращением от тех звуков, которые доносились с улицы в процессе пыток. И спросил: – Что ты узнал?
– Это Камиль. У него где-то в городе ещё одно жилье. Но собачник ничего не знает о нём.
– Ты сожрал Ликантропа?
– Мы хоть и цепные псы Ордена, но тоже звери, Марк… Только не говори, что он не заслужил такой участи и ты жалеешь его.
Марк покивал, снял фуражку и начал рассматривать её.
– У меня паршивые новости, Валера… – наконец-то произнёс он. – Давай за мной.
Напарники поднялись на чердак, где оказалась ещё одна полноценная комната. Обставлена она была простенько, но со вкусом. На буфете лежали чётки, браслеты и пока ещё не связанные бусины. А на стене рядом с письменным столом висела карта Волданска, полная пометок, стрелочек и приколотых фотографий. На одной из них была запечатлена Вероника в компании Воронцова, только-только вернувшегося из армии. А рядом висело фото всё того же парня, но уже мёртвого, с жуткой раной на шее. Однако вниманием Валерия завладело совершенно не это: на карте был отмечен адрес Мироновых.
– Камиль всё это время выслеживал её!.. Это он натравил Ликантропов на дом Оксаны! – прорычал он.
Ищейка пулей вылетел из дома, подобрал с травы брошенный при превращении телефон и позвонил Веронике на оба номера. Гудок, второй, третий… Один из них не работал, а на второй девушка не отвечала. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, сержант набрал номер Саши.
– Выключен?! – удивился он.
– Марина! – Марк рядом с ним кричал в свой мобильный. – Срочно отправь боевую группу в новый адрес Мироновой! И задержите Хасанова! Применяйте силу: он особо опасен! Подчёркиваю: особо! Ты поняла меня?!
– Да… Я-а… – раздалось из его телефона.
– И пришли группу в дом… по адресу… В общем, он в парке, недалеко от Лесничьей улицы! Здесь много серьёзно пострадавших!
– Они живы? – спросила девушка-оборотень.
Марк устремил нерешительный взгляд на друга, и тогда тот, забрав его мобильник, произнёс:
– Милосерднее их добить, – и, завершив звонок, прикрикнул: – Быстрее!
Под усиливающимся дождём напарники поспешили обратно к машине, оставленной на самой границе парка. А в голове Валерия крутилась лишь одна мысль:
«Как?.. Как он смог обмануть вас, госпожа?! А ты, девчонка… Прошу, останься жива! Умоляю!..»
* * *
Камиль спустился из «Медины» на первый этаж торгового комплекса и вошёл в туалет. Подойдя к раковине, он принялся тщательно отмывать руки. Этим вечером любые посторонние запахи могли с лёгкостью помешать ему.
После встречи с Валерием Камиль выследил молодого Ликантропа, который на прошлой неделе преследовал Веронику и Сашу. Не выдавая своего присутствия, он подкинул тому конверт с анонимным сообщением и маячком – браслетом, набранным из бусин со вполне определённым запахом. Убедившись, что всё оказалось в нужных руках, Камиль прогулялся по городу, раздумывая о своих дальнейших действиях, и вернулся в «Медину» уже вечером. Сытно поужинав исключительно мясными блюдами, он отхлебнул из фляги, в которой обычно было крепкое спиртное. Но сегодня она была наполнена совершенно другим, но не менее опьяняющим напитком – свежей кровью…
Насухо вытирая руки, Камиль устремил взгляд в зеркало. Его мысли отказывалась покидать девушка с длинными каштановыми волосами. Они регулярно, чуть ли не каждый день, встречались здесь, в «Медине». Но только накануне Вероника рассказала ему о видениях собственных смертей, благодаря которым уже не раз спасалась от гибели… И именно они в корне поменяли планы мужчины.
«Кто бы мог подумать?.. По крайней мере, теперь мне понятно, почему Белая Ищеек так носится с тобой, – подумал Камиль. – Оказывается, ты очень вкусный кусок пирога, причём даже для такого монстра, как я. Настолько аппетитный, что я поборюсь с твоей тенью – тем самым Яном, о котором ты рассказывала…»
В туалет вошли двое мужчин, запах которых Камиль тут же узнал. Это были Ищейки, всю последнюю неделю приглядывавшие за ним. Один из них остановился рядом с оборотнем и начал мыть руки, а другой прошёл к писсуарам. Когда они входили, из коридора повеяло парой оперативников Ордена. Их запах был практически идентичен обычным людям… Но определённую «перчинку», как это называл сам Ликантроп, придавало то, что они пили кровь Ищеек.
Камиль снял очки и положил на раковину.
«Значит, они начали действовать?.. Где я прокололся? – подумал он. – Или кто помог Назарову вычислить меня? Впрочем, какая теперь разница?..»
– Камиль Усманович, – произнёс один из оборотней Ордена, – думаю, вам придётся пройти с нами.
– Вы даже не прикрываетесь первой опергруппой? – Камиль убрал очки в футляр и положил во внутренний карман куртки. Когда он повернулся к Ищейке, в его глазах не было звериного блеска. Вместо этого они светились как раскалённые докрасна угли. И Ликантроп вкрадчиво ответил: – Не думаю.
Ближайший к нему оборотень не успел ничего предпринять. Полузвериная рука, в мгновение покрывшаяся густой шерстью, вцепилась в его подбородок и одним рывком сломала шею. Голова Ищейки безвольно повисла, и Камиль тут же швырнул его в направлении двери в туалет. Второй оборотень Ордена сменил ипостась. Его одежда разошлась по швам, а защиты на нём не было. И бросился на Ликантропа, но тот с прежней лёгкостью увернулся. Взмах лапы Ищейки пришёлся на зеркало и раковину. В воздух взвилась струя воды, на пол посыпались осколки…
В туалет попробовали войти, но открыть дверь помешало тело. Камиль усмехнулся и, уклоняясь от нового выпада волкоподобного существа, поменялся с ним местами. Теперь Ищейка закрывал собой оборотня от бойцов Ордена, которые могли ворваться внутрь. Прорычав, зверь вложил в выпад всю свою силу, весь своей вес… Камиль играючи перехватил его лапу и вывернул её, заставляя противника упасть на колени. С силой, доступной только Совершенному Ликантропу, схватив Ищейку за голову, он ударил ею о стену, а затем пробил рукой грудь и вырвал сердце.
– Просто псёныш… – прошептал Камиль.
Первый из пары оперативников всё же прорвался в туалет. Ликантроп с нечеловеческой скоростью оказался рядом с ним и, локтем отбросив в сторону его руку с автоматом, рывком сорвал кармашки с листами брони с его жилета, а затем воткнул в грудь отломанный кран. Глаза мужчины округлились, на губах тут же появилась кровь… И до того, как он упал, Камиль расправился с его напарником.
Мужчина осмотрелся, взглянул на свои окровавленные руки… И раздражённо цокнул языком: все его попытки избавиться от лишних запахов ещё до схватки теперь не имели смысла.
Несмотря на то, что всё обошлось без единого выстрела, шум в туалете наверняка привлёк чьё-то внимание. Решив не проверять, кто именно придёт следующим, Камиль принял полностью человеческий облик. И, открыв окно, выпрыгнул под дождь, который смоет большую часть запахов.
Глава 15. Осколки прошлого
19 октября 2004 г.
Вскоре после встречи с Валерием и его напарником Вероника и Саша распрощались с Игорем. Студентки нашли маленькое кафе в паре остановок от Басманной улицы и разместились за свободным столиком у окна.
«Вероника, видимо, теперь живёт где-то поблизости, – думала Саша, рассматривая витрину магазина одежды через дорогу. – Почему-то она категорически против перекусить в «Медине» в ближайшем торговом комплексе. И почему-то особенно против «Медины»… Может, просто её дядя меньше даёт на карманные расходы?.. Нет, не стоит выдумывать!»
Взгляд девушки скользнул на своё пальто на вешалке, а затем устремился к подруге, на спинке стула которой висела её замшевая куртка.
«В принципе, в этой одежде, а особенно в обуви без каблуков, Вероника может хорошенько пробежаться. А я наверняка не смогла бы… Да ещё и ноги бы стёрла! – Саша легонько стукнула друг о друга каблучками сапог. – Она, кажется, почти не замечает холода, стала более открытой и энергичной. Но… Чем дальше, тем более хищной она выглядит. И этот её аппетит… Я не помню, чтобы она раньше так набрасывалась на мясо».
– Ника-а, – протянула студентка, – а ты, случайно, по ночам не носишься по городу за людьми?
Вероника тут же подавилась и закашлялась.
– Ой, прости! Я не хотела…
Залпом осушив стакан воды, девушка устремила на подругу осуждающий взгляд и сипло выдохнула:
– И почему все так хотят моей смерти?.. Саша, ты это специально сказала?
Изобразив, что не расслышала её, Саша подалась вперёд и тут же получила лёгкий щелчок по носу.
– Если думаешь, что сможешь так просто отделаться от меня, то у тебя ничего не выйдет! – среагировала она.
– Уже даже не мечтаю.
– И мне до жути интересно, чем нужно заниматься, чтобы при таком питании не набрать ни грамма лишнего веса? – Саша задорно улыбнулась и качнула кудрями. – Во-от, начинаешь улыбаться! Наконец-то!
– Саш!..
– Дожёвывай свой стейк. И я надеюсь, ты наконец-то расскажешь, зачем хочешь посетить свою бывшую квартиру? Расплывчатые и туманные объяснения не подойдут. Хотя бы потому, что мне пришлось прогнать Игоря!
Вероника прикоснулась к боку, боль от несуществующей раны в котором она чувствовала по ночам. Но в последнее время девушка запоминала каждую деталь своего кошмара, каждое лицо, каждое имя…
«Кто такая Вика, глазами которой я вижу этот сон? Откуда у меня её воспоминания?» – в очередной раз задумалась Вероника.
Ей вновь вспомнилась заснеженная горная крепость. Вспомнились и жуткая боль от нанесённой раны, и то, как у неё самой уже неоднократно начинал ныть этот бок. Даже в тот вечер, когда она обнаружила на полу квартиры тело мамы.
– Я хочу поискать свои детские фотографии, – призналась Вероника. – Мне кажется, что я… Что я когда-то могла получить шрам, который со временем полностью исчез…
– Шрам, который исчез? А такое вообще бывает?.. – удивилась Саша и понизила голос до шёпота: – Это всё из-за сна, о котором ты мне рассказывала? Думаю, что на волне пережитого твой разум создал компиляцию… Или как там это называется у психологов?
– Без понятия. Но ты опять что-то путаешь.
– Короче, в этом кошмаре нашли отражение все твои эмоциональные потрясения и переживания. Кстати, заметь: в нём даже нашлось место твоим фантазиям о понравившемся парне!
Вероника уставилась на подругу. В первый момент она даже хотела спросить, о ком это Саша говорит? Но возникшее из воспоминаний лицо черноволосого среброглазого молодого человека тут же заставило её спешно, даже как-то фальшиво возмутиться:
– Что-о?! Нет! Не-не-не!..
«А я бы сама поверила в такую свою реакцию?..» – отчего-то задумалась она.
Похоже, это действительно не убедило Сашу, а лишь раззадорило её. И она как ни в чём не бывало продолжила:
– Может, тебе стоит прислушаться к подсознанию при следующей вашей встрече? Могу помочь поискать его…
– Я тебя сейчас укушу!
– Ну вот, снова улыбаешься!
Веронике оставалось лишь сокрушённо покачать головой в ответ захихикавшей подруге.
Когда девушки вышли из кафе, начали опускаться сумерки. Волданск накрыли тяжёлые тучи, и уже казалось, что вот-вот начнётся дождь. Но первые капли упали на землю только тогда, когда студентки выходили из трамвая рядом с бывшим домом Мироновых.
Пока Саша набирала комбинацию кодового замка на двери подъезда, Вероника разглядывала окна и балкон некогда родного дома. Свет, конечно же, не горел, хотя где-то в глубине души она надеялась его увидеть.
«Словно ничего не было, а всё произошедшее – это просто сон?.. Ну да, конечно! Мечтай, Вероника! – Девушка-Ликантроп усмехнулась собственной наивности и осмотрелась. – Интересно, кто из Ордена сегодня присматривает за мной? Видимо, не дядя. Он-то уж точно не пустил бы меня домой. Ещё бы и сказал, что сам привезёт отсюда всё, что мне нужно. Но моему желанию никто из Ордена не воспротивился…»
Как только Саша открыла дверь, студентки поднялись на четвёртый этаж. Оказавшись перед своей бывшей квартирой, Вероника застыла в нерешительности. Девушка вынула из сумочки ключ, который хранила всё это время, но почему-то решила нажать на кнопку звонка. Никто, естественно, не открыл. Под внимательным взглядом подруги Вероника закусила губу и всё-таки вставила ключ в замочную скважину.
В этот момент дверь соседской квартиры приоткрылась, и из неё выглянул знакомый девушке старик.
– Кто вы такие?.. Что здесь нужно?! – потребовал ответа он.
Пристальный взгляд пожилого мужчины не отрывался от студенток, словно он видел их впервые.
– Вы… не узнаёте меня?.. – удивилась Вероника.
– Нет. С чего бы? – резко ответил старик и насторожился ещё больше.
– А-а, это… – протянула Саша и неуверенно переглянулась с подругой. – Разве Оксана Николаевна не здесь живёт?.. Видите ли, это… дочь… её бывшей одноклассницы…
Девушка поморщилась от столь неумелой лжи и устремила виноватый взгляд на Веронику. И добавила:
– Они… В общем, они когда-то тесно общались… С ней… И договаривались, что она посетит… её…
– Жила… – смягчившись, ответил старик. Он явно поверил в услышанное, как будто сам желал, чтобы так оно и было. – Горе случилось: убили её… Жила-то она совсем одна, а тут судьба такая! Странно, что я не помню эту её одноклассницу…
– Одна жила? – удивлённо переспросила Саша. – А как же дочь… Оксаны Николаевны?..
– Какая дочь, что вы? – Взгляд соседского старика вновь стал подозрительным. – Девчата, а откуда вы знаете её?
– Нам… о ней говорил Валерий Григорьевич, – соврала Вероника. – Он и попросил зайти…
– Валерий Григорьевич?.. Валерий?.. Это милиционер такой? Да, помню-помню его!.. Постоянно приезжал к Оксаночке. Брал у неё уроки музыки. Мы уж подумали, что её наконец-то разглядел мужчина!.. Ой, беда-то! Беда!.. А ключ у вас откуда?
– Так Валерий Григорьевич!..
С трудом развеяв подозрения соседа на свой счёт, студентки открыли замок и попали в квартиру. К их облегчению, ключ всё ещё подходил. Захлопнув дверь, Саша искоса взглянула на Веронику, но не произнесла ни слова. А та прошептала:
– Прямо как со случаем на стройке и в кинотеатре… Они не помнят, что произошло на самом деле…
Сообразив, что озвучила свои мысли, девушка-Ликантроп тут же повернулась к подруге, но та лишь произнесла:
– Не думала, что ты сможешь старым ключом открыть дверь. Разве милиция не должна была заменить замок? Или опечатать вход?
– Кажется, кто-то пересмотрел ментовских сериалов… Да и те про Петербург.
В ответ Саша фыркнула и гордо заявила:
– Я же фанатка!
Они прошли вглубь квартиры, не включая свет.
– Только светильники, – пояснила Вероника. – С улицы будет менее заметно, что здесь кто-то есть.
Как только девушки оказались в гостиной, а тусклый свет от лампы на столе разогнал полутьму, Саша застыла на месте. Взгляд её широко раскрытых глаз бегал по комнате, цепляясь за каждый след от нападения.
– Чёрт!.. – прошептала она, пытаясь представить себя на месте подруги в тот злосчастный вечер.
– Саш, ты идёшь?
– Да-да, сейчас…
Девушка поспешила за Вероникой в комнату Оксаны.
«Я бы так не смогла…» – решила Саша, думая о том, насколько спокойной и хладнокровной была сейчас её подруга.
Студентки нашли в книжном шкафу семейный фотоальбом и, устроившись за письменным столом, начали просматривать его. Первой же им попалась чёрно-белая фотография, на которой была запечатлена Оксана с дочерью за городом.
– Сколько тебе здесь? – поинтересовалась Саша.
– Тринадцать… Может быть, четырнадцать…
Вероника надела очки и продолжила перелистывать страницы. А Саша с едва заметной улыбкой заставила её комментировать каждую приглянувшуюся фотографию.
«Я не знаю, что в последнее время происходит с тобой и вокруг тебя, – решила она. – Но ты определённо рада тому, что прежняя жизнь с мамой – это не плод воображения».
Досмотрев фотоальбом, Вероника отдала его подруге и, поднявшись из-за стола, осмотрелась. За окном к этому моменту окончательно стемнело и зашумел обещанный дождь.
«Как так? – думала девушка-Ликантроп. – Нет ни одной фотографии с дядей? Я же помню, что мы фотографировались вместе!»
Вероника продолжила поиски и наконец обнаружила между книжными полками спрятанный конверт.
– Что ты там нашла? – тут же спросила Саша. – Давай сюда!
«А если там что-то, что может вскрыть правду о спрятанном мире монстров?.. – невольно задумалась её подруга. Но, встряхнув головой, аккуратно вскрыла конверт и вытряхнула всё содержимое на стол. – Раньше нужно было задаваться вопросами, раньше! До того, как пригласила её с собой!..»
– Ещё фотографии? – удивилась Саша. – Ага-а! А тут с дядей! Вот он, тот самый мировой мент!
Это оказались практически те же самые фотографии, но только с Валерием. Из-за другой причёски – собранных в тугой пучок длинных волос – Ищейка выглядел даже старше, чем сейчас. Казалось, что время не властно над ним, хотя, судя по самой Веронике, фото охватывали временной период лет в десять, а то и двенадцать.
Саша удивлённо изогнула бровь, но не произнесла ни слова.
«Заметила ведь!» – поняла девушка-Ликантроп, но не стала спешить с попытками объяснить такую странность Валерия.
Одной из последних оказалась фотография ещё совсем молодой Оксаны, пытающейся надеть на пятилетнюю Веронику летнее платьице. Фотограф, которым, скорее всего, был сам Валерий, запечатлел именно тот момент, когда девочка стояла в пол-оборота с оголённой спиной. И на её боку был отчётливо виден крупный страшный шрам, который мог бы остаться от раны, нанесённой когтистой звериной лапой, но с пятью пальцами.
«Чёрт!.. – мысленно воскликнула девушка-Ликантроп. – Я же совсем… забыла… о том, что такое действительно было!»
– Охренеть!.. – ругнулась Саша. – Да не может быть!..
Разглядывая фотографию, Вероника машинально прикоснулась к боку, с которого в её снах содрал кожу юноша-Ликантроп. И который, казалось, от увиденного тут же начал ныть.
– И именно та сторона… – с болью в голосе прошептала девушка.
Под ошалевшим взглядом подруги Вероника сняла куртку, подняла край бадлона и показала совершенно гладкую кожу, без единого намёка на отметину от жуткого ранения, которое, казалось, вряд ли могло быть совместимо с жизнью.
– Ты тоже не видишь его?.. – тихо спросила она.
Саша покачала головой и вновь взглянула на фотографию.
– Так не бывает!.. – воскликнула она. – Не бывает! Но только… Откуда у тебя мог быть этот шрам? Да ещё такой… такой…
Ничего не говоря в ответ, Вероника вновь опустила край бадлона и надела куртку. Сняв очки и убрав их во внутренний карман, вышла в гостиную.
«Получается, что этот сон, этот кошмар – это реальность?.. – начала рассуждать она. – Всё это произошло со мной, действительно со мной? А та девочка? А мужчина? А тот парень!.. Это ведь был Ян, действительно Ян?!»
Вероника вдохнула освежающего воздуха, проникающего через разбитую дверь на балкон.