«Когда у меня начались все эти сны?.. – задумалась девушка. – После того, как я укусила Яна в кинотеатре? Укусила… Как и тогда…»
Ей вспомнилась реакция черноволосого оборотня: «Ты!.. Опять?!» В тот момент Вероника не придала этому значения. Да и мог ли кто-нибудь упрекнуть её за это? Теперь же девушка понимала, что именно привело Ликантропа в бешенство: она вновь вонзила в него свои клыки.
«Ну да! – Вероника мысленно усмехнулась. – Такая мелюзга – и вновь хлещет твою кровь, да, Ян? Прямо как тогда, во дворе крепости… Смешно!..»
Студентка вновь глубоко вздохнула и прислонилась к стене.
«Неужели они стёрли мою память?.. Прямо как соседскому дедушке! – поняла она. – Прямо как людям на стройке и в кинотеатре! Это всё их Белая волчица!.. А сколько раз они уже делали это со мной?.. Я ведь действительно год назад общалась с Камилем, но ничего не помню об этом. Только сейчас начинают всплывать какие-то неясные образы! А что… Что об этом знал… дядя Валера?..»
– Ника?.. С тобой всё хорошо? Голова не кружится? – обеспокоенно спросила последовавшая за ней Саша. – Ты очень сильно побледнела…
Девушка-Ликантроп кивнула и показала, что ей нужно ещё немного времени. А у самой в ушах эхом зазвучали слова Яна:
«Девчонка ничего не знает, не так ли?»
«Такая же ложь, как и её мать-самозванка».
Вероника стиснула зубы.
«Проклятье! Кому мне можно верить?! – пыталась понять она. – Так, успокойся! Не психуй, Вероника! Только не психуй… Может быть, всё это лишь твои выдумки, просто так совпало… Может быть, именно этого они и добиваются: и Ян, и даже Камиль!..»
Саша протянула подруге сигарету, и та, открыв настежь остатки двери на балкон, всё же закурила.
– Я так понимаю, можно здесь, внутри?.. – уточнила Саша и, последовав примеру Вероники, закурила сама. – Знаешь, между всеми твоими новыми знакомыми, забывчивыми соседями, жуткими исчезающими шрамами и… необычными способностями, я совершенно не понимаю, что происходит.
– Я тоже.
– Лукавишь… Иначе сейчас бы так не реагировала. Наоборот, ты поняла что-то, и тебе оно сильно, очень сильно не понравилось. Но ты… не хочешь об этом говорить. Или не можешь?
Девушка-Ликантроп неуверенно покачала головой. Тогда Саша пожала плечами и, потушив окурок и вновь осмотревшись, указала на дверь в другую комнату.
– Ладно, тогда я пошла рыскать в твоей комнате. Это ведь она, да?
«Нет, постой!» – хотела сказать Вероника, но не произнесла ни слова.
Она только сейчас поняла, что во время разговора почувствовала уже столь знакомое прикосновение холода, но списала его на дуновение ветра из разбитого окна… А появившаяся перед глазами чёрная пелена показалась ей просто помутнением после моргания…
«Снова, что ли?!» – мысленно вскричала она, причём именно она, а не та, мысли которой затмевали её нынешнее сознание, будто бы подчиняясь воле последующих событий…
Студентка почувствовала запах Ликантропа, почувствовала даже с притуплённым обонянием после выкуренной сигареты. Выглянула на улицу и принюхалась…
– Точно Ликантроп!.. – сорвалось с губ Вероники.
– А? Кто? – не поняла её подруга.
С громким ударом входная дверь квартиры влетела внутрь. Саша взвизгнула и устремила взгляд на парня с перекачанной шеей, которого студентки видели на прошлой неделе.
– Ты!.. – воскликнула она.
– Андрей, – представился молодой человек. – Приятно полакомиться!
В следующее мгновение он сменил ипостась. Уродливый монстр – Несовершенный Ликантроп – в мгновение ока оказался рядом с Сашей и вонзился зубами в её шею. Девушка завопила, тщетно пытаясь вырваться. А затем стену позади неё окрасило кровью.
– Саша!!! – крикнула Вероника.
Ликантроп, назвавшийся Андреем, выпустил из лап обезглавленное тело белокурой студентки и за один прыжок оказался рядом со своей основной целью. Вероника отшатнулась, пытаясь увернуться от удара, споткнулась и рухнула на спину. Раздался звук пронзаемой плоти, а вместе с ним – сдавленный вскрик. Девушка опустила взгляд на проткнувшую её насквозь и вышедшую из живота заострённую рейку от двери. С хриплым смехом Андрей склонился над своей жертвой и вцепился уродливой лапой в её голову. А затем раздался хруст костей…
Картина увиденного замедлилась в глазах Вероники. А затем всё начало погружаться во тьму, в обволакивающую чёрную пелену… Даже звуки замедлились, лишь отдаваясь далёким эхом в ушах…
«Значит, вот как я умру?.. – подумала девушка, когда её, как и раньше, будто бы выдернуло из собственного тела и она увидела саму себя со стороны. – Умру… Если ничего не сделаю…»
Вероника отпрянула, освобождаясь от ледяных объятий видения. Её тело помнило предсмертную агонию, которую она должна была испытать. Из ослабевших пальцев выпала сигарета.
– Н-Ника?.. – пискнула Саша.
Испуганный взгляд подруги, ещё только собирающейся закурить, не отрывался от Вероники. Увидев её живой, девушка облегчённо вздохнула, а затем выругалась на себя и выскочила на балкон.
Андрей только подходил к дому. Заметив студентку, он ухмыльнулся, размял шею и, скрылся под козырьком над входом в подъезд. А затем, судя по звуку, открыл дверь, подобрав комбинацию кодового замка по полустёршимся цифрам на кнопках.
– Это он на прошлой неделе шёл за нами? – спросила Саша, выйдя вслед за подругой и проследив за её перепуганным взглядом. – Как ты поняла?..
– Почуяла, блин!.. Не спорь, Саша, прошу!
– Надо вызвать милицию!
– Сдурела?! – тут же среагировала Вероника. – С этой хренью не поможет никто, кроме них!.. Нам нужно уходить! Срочно!
– Кроме «них»?.. Это кроме кого?..
– Срочно, Саш!
– Ла-адно… А куда? На крышу?
– Не успеем.
– Тогда спустимся по балконам? – посмотрев вниз, предложила Саша. – На первом курсе я занималась в секции по альпинизму.
Не дожидаясь ответа, она перелезла через ограждение и ловко спустилась на этаж ниже.
– Прошу прощения!.. – извинилась перед кем-то девушка и ярко улыбнулась. Для неё всё происходящее явно было игрой, и она даже не догадывалась об уготовленной им жестокой участи. – Готова поспорить, нечасто можно увидеть симпатичную девушку, лезущую по стене… Но мне, к сожалению, пора!..
– Да ты шутишь!.. – поражённо выдохнула Вероника. – Там что, действительно кто-то наблюдает за этим мракобесием?
Саша продолжила спускаться. И из-за своей обуви и мокрых перил сорвалась. Она повисла на одной руке, испуганно смотря на землю тремя этажами ниже. Её пальцы один за другим начали разжиматься…
Увидев это, Вероника поддалась инстинкту и прыгнула вниз… Пролетев все четыре этажа, она с кошачьей грацией приземлилась на ноги и, выпрямившись, поймала на руки сорвавшуюся девушку, чей перепуганный насмерть крик так и не сорвался с губ. И вместе с ней завалилась в мокрую траву.
Студентки быстро поднялись на ноги. Саша явно хотела что-то сказать, хотя она так и не могла прийти в себя, но Вероника не позволила ей этого. Расслышав, как Андрей вломился в квартиру, девушка-Ликантроп зажала подруге рот и вместе с ней спряталась под нависающим сверху балконом второго этажа. Сосредоточившись, студентка смогла пробудить свой нечеловеческий, звериный слух. По звукам шагов она прекрасно понимала, где именно находится напавший на её след монстр.
«Саша, молчи! И даже не издавай звуков! – мысленно взмолилась Вероника. – Но к-как?.. Как он смог выследить меня?!»
Андрей вышел на балкон. Он всмотрелся в кусты у дома, внимательно изучил тротуар и дорогу. Начал шумно втягивать носом воздух, пытаясь почуять девушек… Но табачный запах в комнате перебивал всё остальное, в том числе ароматы его жертв, а сильный дождь не позволял так просто найти их след.
Дождавшись, когда Ликантроп вернётся в квартиру, Вероника повлекла Сашу за собой, сожалея только о том, что оба её мобильника остались в сумочке. Она осознавала, что рано или поздно монстр спустится вниз и начнёт рыскать по округе, и тогда у них будет мало шансов спастись.
А Андрей, раздосадованно рыча, схватил оставленную на диване сумочку Вероники и обнюхал её, вдыхая запах своей жертвы. Он бесцеремонно вытряхнул всё содержимое на пол. Среди всего прочего, что было в женской сумочке, оказался «Грач», который Ликантроп просто пнул под диван, решив не связываться с оружием Ордена, пара телефонов и несколько бусин чёток. Их девушка носила с собой с того самого момента, как подобрала в подземелье. Парень подобрал одну из бусин, поскрёб когтем, осознав, что она была такая же, как и в подложенном ему браслете. Именно с его помощью он смог отыскать свою жертву… А затем вновь вышел на балкон и вышвырнул её. И заметил студенток уже на углу дома.
Девушки так и не увидели, что охотящийся на них монстр вновь показался на балконе и успел заметить их спины. На губах Андрея расплылась хищная улыбка, обнажая его по-вампирски длинные клыки…
«Я не знаю, кто ты такой, Бурый, но спасибо за это лакомство, – подумал парень. – Мало того, что навёл на такой куш, так ещё и вместе с халявным куском мяса! Что ещё нужно в этот вечер?»
* * *
Обогнув угол дома, студентки оказались на песчаной дорожке, ведущей к площадке для автомобилей, откуда до оживлённого проспекта было рукой подать. Оставалось только пробежать через заросшую кустами территорию. Когда-то на ней была детская площадка, но сейчас она оказалась заброшенной. Лестницы и горки для ребятни разобрали на металлолом вандалы, по какой-то причине пощадив только старые скрипучие качели.
– Как ты сделала это? – прошептала Саша.
Вероника поморщилась, понимая, что теперь ей точно не выкрутиться. Но всё же попыталась что-то выдумать:
– Правду говорят, что человек в экстремальных ситуациях…
– Ага, щас! Ты кого лечить-то вздумала после такого, подруга?
Смирившись с неизбежным, девушка-Ликантроп взглянула на сокурсницу, но, к её удивлению, вместо страха в глазах у той был щенячий восторг.
– Это связано с тем, что происходит вокруг тебя? – спросила Саша.
Вероника лишь неопределённо качнула головой. Заметив у соседнего дома милицейский уазик, она схватила подругу за руку и направилась к машине. Но когда студентки оказались рядом, Саша испуганно пискнула и зажала рукой рот. Оба милиционера в уазике были мертвы: у одного из них была вырвана трахея, а у другого – вывернута наизнанку грудь.
Вероника первой вышла из ступора. Она слишком часто в последнее время видела жестоко убитых людей, будь то наяву или в её необъяснимых видениях. Присмотревшись к служителям закона, девушка заметила на их воротничках значки Ордена и выдохнула:
– Оперативник и Ищейка!.. Это они сегодня приглядывали за мной…
– Постой, кто?
– Сзади! – вскрикнула Вероника, проклиная сигарету за притупившееся обоняние.
Саша резко обернулась, доставая из сумочки газовый баллончик. Струя едкого аэрозоля угодила в лицо подкравшегося и даже успевшего принюхаться к ним Андрея. Оборотень взвыл, попытался протереть глаза и сменил ипостась…
Не веря своим глазам, Саша уставилась на подросшее на пять сантиметров уродливое создание. Ликантроп вслепую махнул лапой. И она бы нашла свою жертву, но Вероника успела отдёрнуть девушку, и та упала на асфальт.
«Откуда у неё… столько силы?..» – ошарашенно подумала Саша.
Вероника уже успела увидеть, какова могла быть их судьба. Действуя наперекор, девушка со всей доступной ей силой толкнула монстра плечом. Андрея отбросило на несколько метров, и он рухнул на колени. Зверь начал хрипло рычать. Он хватался за грудь в месте удара, пытался промыть глаза под дождём, задрав приплюснутую морду…
Вероника решила воспользоваться беспомощностью оборотня и попробовать атаковать его, но тут же испытала всю ту боль, от которой только что спасла подругу. Вздрогнув, студентка вырвалась из ещё одного видения. Она помогла Саше подняться и уже вместе с ней понеслась через заросшую детскую площадку.
«Сколько раз мне снова повезёт? – думала Вероника. – Сколько раз моя смерть окажется ненастоящей? Я же с трудом различаю, где реальность, а где – видение!..»
Саша бежала всё медленнее и медленнее, пока студенткам не пришлось остановиться. Девушку пошатывало, она уже едва переставляла ноги, а её сокурснице этот забег даже не затруднил дыхание.
– Нет, не могу!.. – выдохнула Саша, явно не привыкшая к долгим забегам.
Вероника замерла. Она могла поклясться, что расслышала лёгкие шаги, едва скрываемые шумом дождя в листве. Оборотень приближался, а подруга девушки всё ещё не могла отдышаться.
– Курить меньше надо! – процедила Вероника.
– А сама-то!.. Иди. Иди…
– Так! Александра Эдуардовна! Ты жить хочешь?! – прикрикнула девушка и указала на просвет между двух домов, за которыми находился проспект. – Вперёд! Я догоню.
– Н-но…
– Живо!
Саша нервно сглотнула, заметив во тьме свечение ободка в глазах девушки, и, ковыляя, поспешила в указанном направлении. Бросив взгляд ей в спину, переборов дрожь в руках, Вероника вцепилась в люльку качелей, жалея не только об оставленных в сумочке телефонах, но и о «Граче» с посеребрёнными патронами. И горько усмехнулась:
– Ну и дура же я!..
Девушка боялась. Она чувствовала, что дрожь никуда не исчезла, а лишь перешла в ноги. Студентка сосредоточилась на окружающих звуках… Она слышала, что Ликантроп был рядом, понимала, что он уже должен был избавиться от вещества из баллончика.
Всё произошло за считанные секунды. Андрей выскочил из кустов, и Вероника тут же включила карманный фонарик, который носила с собой в куртке. Его яркости хватило, чтобы ослепить монстра, прекрасно видящего во тьме ночи. И даже если в другой ситуации это не помогло бы, глаза зверя всё ещё были раздражены аэрозолем. Пусть на мгновение, но это дезориентировало Андрея. Девушка с нечеловеческой скоростью и силой ударила его качелями. Люльку сорвало с петель, а сама Вероника, потеряв равновесие, едва не упала в мокрую траву. Однако, умудрившись всё-таки устоять на ногах, бросив лишь мимолётный взгляд на своего преследователя, поспешила прочь от места схватки.
Удар люлькой качели сломал Ликантропу половину приплюснутой морды, один демонический глаз выпал, а другой – заплыл. Но он уже начинал регенерировать. Когда Андрей, рыча от боли, поднимался на ноги, он ещё почти ничего не видел. Но монстр чувствовал запах обеих девушек и уже понял, что оказавшая сопротивление студентка убежала.
«Сожру!.. Сожру тебя!.. Стану сильнее!..» – в его мозгу пульсировали лишь эти примитивные мысли, кажущиеся сравни звериным инстинктам.
* * *
Когда Вероника выскочила из зарослей, она перепугала дожидающуюся подругу. Саша едва не взвизгнула, но девушка-Ликантроп шикнула на неё, схватила за руку и повлекла за собой. А когда они оказались на проспекте, услышала приближающееся по заброшенной территории утробное рычание.
Ничего не говоря, Вероника толкнула подругу под козырёк остановки и схватила её сумочку. Убедившись, что на ней был запах Саши, девушка выбежала на проезжую часть. Остановившись на разделительном островке посередине проспекта, она бросила сумочку под колёса автомобилей.
Появился Андрей. Ликантроп пронёсся мимо остановки и до смерти напуганной студентки. Следуя только за запахом жертв, он бросился на проезжую часть под пристальным, пронизывающим взглядом Вероники.
«Не заметь!.. Только не заметь!.. – взмолилась она. – Не заметь!!!»
Не до конца восстановившимися глазами Ликантроп слишком поздно увидел приближающиеся огни фар и услышал громкий сигнал. Тормоза фуры сработали, но даже на сухой дороге вряд ли бы позволили ей остановиться вовремя. Последовал удар. Водителю наверняка показалось, что он сбил человека.
– Не заметил… – облегчённо выдохнула Вероника, даже не подозревая, что именно она, прямо как в случае с соседкой Ольгой, не позволила оборотню увидеть тягач с прицепом.
Девушка убрала с лица вымокшие пряди волос и поправила растрепавшийся хвост. Возвращаясь к остановке, она перебежала проезжую часть и присмотрелась к Андрею. Колёса фуры превратили тело оборотня в кровавое месиво, а его оторвавшаяся голова оказалась в нескольких метрах в стороне. И она уже была полностью человеческой.
«Значит, даже если их… даже если нас, Ликантропов, разрывать на части, после смерти мы возвращаемся к форме людей…» – подумала Вероника.
Вскоре движение по проспекту остановилось. Судя по вою приближающихся сирен, к месту происшествия пытались добраться наряды милиции и кареты скорой помощи. Вероника меланхолично наблюдала за происходящим, спрятавшись от дождя под козырьком остановки. Рядом с ней сидела притихшая Саша и изредка бросала взгляды на подругу, но не решалась заговорить. Наконец она как бы невзначай тихо заметила:
– Так мы ещё нескоро доберёмся домой. С такой-то пробкой…
– Саша, прости за сумочку. Мобильник был в ней?
– Угу. – Девушка кивнула и указала на приближающийся трамвай. – Может, поедем на нём?
Полупустой салон тут же забился желающими уехать, но студенткам повезло занять места. Саша вновь посмотрела на Веронику, вспоминая всё увиденное. За последние полчаса у неё появилось слишком много вопросов, в том числе о странных способностях подруги.
– Что всё это было? – прошептала Саша, стараясь, чтобы окружающие ничего не услышали.
Вероника неуверенно пожала плечами.
– То, что происходит со мной после смерти мамы…
– Вот это всё?!
– Тише! – шикнула на подругу девушка-Ликантроп и болезненно простонала: – Ты не должна была всего этого увидеть…
– И что теперь?
– Если не будешь молчать, с тобой поступят как с моим соседом.
– В смысле? – оторопела Саша. – Заставят забыть?
На губах Вероники проступила горькая улыбка.
– Поверь, это ещё не самое безумное…
«Значит, убийство твоей мамы – дело рук этих… тварей?..» – С этими мыслями Саша неожиданно для подруги обняла её. Вероника вздрогнула, но, глубоко вздохнув, наконец-то расслабилась.
Остаток пути студентки проехали молча. Когда трамвай приближался к остановке недалеко от новой квартиры Вероники, девушка тихо попросила:
– Когда приедешь домой, обязательно позвони Игорю. И дяде Валере. У тебя ведь есть его номер?
– Был. В мобильном… – устало ответила её подруга.
Вероника неопределённо качнула головой и поднялась с сидения. А когда вышла на остановке, расслышала за спиной:
– Спасибо тебе…
Двери трамвая закрылись, и студентка лишь молча проводила его взглядом.
«За что? – не поняла она. – Ты ведь едва не погибла, и только из-за того, что была рядом со мной. Дурёха ты… Александрия моя!..»
Под затихающим дождём Вероника побрела домой.
А оставшаяся в трамвае Саша, казалось, молча рассматривала своё отражение в стекле. Но в действительности перед её глазами стоял образ подруги с леденящим душу взглядом, обращённым к преследовавшему их монстру. Это был именно тот взгляд хищника, которого девушке раньше иногда удавалось разглядеть за отстранённостью и нелюдимостью Вероники. И именно тот, который был у её подруги всё последнее время…
«Я наконец-то увидела… настоящую тебя…» – подумала Саша.
Глава 16. Явление зверя
19 октября 2004 г.
Вероника остановилась перед своим новым домом и устало посмотрела на небо. Ливень уже полностью прекратился. С веток деревьев и из водосточных труб стекала вода, собираясь в широких лужах на асфальте, неся с собой только что сорванные жёлтые и красные листья. Тучи начинали постепенно расползаться, обнажая почерневшее небо с морем перемигивающихся звёзд.
«Ну и вечер!.. – подумала Вероника, и её взгляд скользнул к выглянувшему на мгновение месяцу. – Растущая… Полнолуние, кажется, на следующей неделе?.. Интересно, а как оно будет ощущаться теперь, после пробуждения в моих венах Первородной крови?»
Налетел порыв ветра и стряхнул дождевые капли студентке за шиворот. Девушка вздрогнула, усмехнулась и прошептала:
– О чём ты вообще думаешь, Вероника?
«Нужно сообщить дяде о случившемся», – подумала она.
Студентка вошла в подъезд. Внутри сквозил ветер, словно все окна были распахнуты. Также она прекрасно слышала работающий телевизор. Решив, что её соседка-Ищейка вышла из квартиры, оставив дверь приоткрытой, Вероника начала подниматься по лестнице.
«Интересно, а кто-нибудь ещё живёт в этом доме? – задумалась она, бросив взгляд в пустынный коридор первого этажа. Двери квартир в нём выглядели совершенно одинаково, как от застройщика. – Я ведь больше никого не встречала. Конечно, я здесь совсем недавно, но… Но могла бы и обратить внимание на свет в окнах».
С каждой ступенькой на душе Вероники становилось всё тяжелее. На втором этаже она остановилась, присматриваясь к стенам, тускло освещённым лампой под потолком. Даже обострившийся звериный слух не позволял ей расслышать что-то, кроме работающего телевизора и шума ветра, который девушке хотелось назвать зловещим.
«Так, спокойно! – одёрнула она себя. – После такого вечера совершенно неудивительно, что тебе начинает мерещиться всякое…»
Но когда Вероника оказалась на своём, третьем этаже, отсутствие Ольги на балконе действительно насторожило студентку. Девушка внимательно осмотрелась, прислушалась и глубоко вдохнула… И учуяла запах свежей крови. Этот аромат одурманивал, заставлял сердце бешено стучать в груди, гулко отдаваясь в висках…
«Я не почувствовала этого, когда была рядом с убитыми совсем недавно!.. – облизав губы, подумала Вероника. – Неужели это голод Ликантропов? Тот самый, который едва не заставил меня напасть на Влада?»
Прогнав лишние мысли, студентка подняла с пола оставленный кем-то черенок от швабры и осторожно вошла в коридор. Дверь в квартиру её соседей действительно не была закрыта. Нервно сглотнув, девушка распахнула её и замерла.
Запах крови вскружил ей голову…
Её ноги едва не подогнулись…
Её губы задрожали, а клыки увеличились и заострились…
Окно кухни, виднеющееся от входа, было разбито. Через квартиру сквозил ветер, как будто кто-то пытался выветрить из неё все запахи. Через дверной проём в комнату можно было увидеть не только угол работающего телевизора, но и экран монитора с изображением со скрытых камер. Причём они, судя по всему, оказались установлены не только в коридоре снаружи, но и внутри квартиры Вероники. Правда, ей были оставлены какие-то укромные уголки, в которых она могла бы уединиться.
Сами Ищейки были зверски убиты… Муж лежал у кухонного окна, разорванный пополам и совершенно голый. Он наверняка успел принять бой в волчьем облике. А его жена, Ольга, судя по тянущемуся кровавому следу, отчаянно пыталась доползти до двери, до которой ей осталось всего несколько метров. На шее женщины виднелся хирургически точный разрез, а из спины торчал сломанный хребет.
«Нужно… Нужно позвонить… Дяде Валере… Марку… Кому-то из Ордена, всё равно!..» – промелькнула мысль в голове Вероники.
Девушка кинулась к телефону, но его корпус оказался разбит, а трубка оторвана и брошена рядом. На поиски мобильников Ищеек времени у неё уже не оставалось. А затем она наконец-то почувствовала тот самый запах, который убийца попытался выветрить из квартиры. Это был его собственный след…
Выскочив в подъезд, студентка с сомнением взглянула на дверь своей квартиры, но не стала приближаться к ней. Всё-таки даже если по камерам казалось, что в ней никого нет, убийца мог спрятаться именно в неохваченных видеоустройствами местах.
«На улицу! Туда, где больше народа!» – подумала девушка.
Постоянно оглядываясь, Вероника спустилась по лестнице. Она замерла только перед дверью подъезда, прислушиваясь к звукам снаружи. И, ничего не расслышав, вышла из дома. Но остановилась как вкопанная всего через пару шагов.
– Привет, Вероника.
– Камиль… Усманович?.. – растерянно спросила студентка, уставившись на Ликантропа, которого ещё пять минут назад не было здесь.
– Собственной персоной.
Камиль сидел на мокрой скамейке перед подъездом, расслабленно откинувшись на спинку. Ликантроп обнюхивал сигару, наслаждаясь запахом табака. Одна его рука была на виду, а другая – под накинутой на плечо кожаной курткой. Интеллигентное лицо мужчины выглядело совершенно спокойным. Но как только он взглянул на девушку, она едва заметно содрогнулась от крывшейся в нём силы.
– И вам… доброго вечера…
– Снова на «вы»? – Глаза Камиля блеснули, а на губах проступила ухмылка.
– А я хоть раз за прошлую неделю определилась с тем, как к тебе обращаться?
– Нет. Постоянно танцуешь: туда-сюда, туда-сюда… Прямо как мои пациенты во время войны, когда не хватало анестезии.
– Первой мировой?
– Той самой. – Камиль улыбнулся, но Веронике стало только ещё более жутко. – Я же говорил тебе, что был хирургом в армии Его Величества. Уже дважды говорил…
Девушка глубже вдохнула, пытаясь скрыть это от Ликантропа, и поняла: именно его запах она почуяла в квартире соседей. К тому же от рук мужчины исходил почти неуловимый аромат свежей крови.
– Раз уж мы заговорили о ваших предыдущих словах… Могу задать вопрос? – Камиль кивнул, и Вероника, прищурившись, спросила: – Как ты нашёл меня?
– Это было нетрудно. Ты сама привела меня сюда, когда совсем недавно в «Медине» показала своих соседей. Но давай сделаем так, чтобы наш разговор не стал монологом, согласна?
Глаза Камиля хищно блеснули, и Вероника вновь ощутила прикосновение холода. И увидела очередную свою судьбу: при попытке к бегству она тут же испытает на себе остроту его скальпеля.
«Скальпель?..» – удивлённо подумала девушка и прикоснулась к шее.
– Да, если провести линию реза именно там, вскроется сонная артерия. Для человека это смерть. Для Ищейки… тоже, но более долгая, если срочно ничего не сделать, – пояснил Камиль.
Удовлетворившись её реакцией, Ликантроп наконец-то сбросил с плеча куртку. Пальцы его руки сжимали окровавленный медицинский скальпель.
– Так-то лучше, – заметил он и, отложив сигару, поднялся на ноги. – Не могу поверить, чтобы Вероника, с которой я общался год назад, уже обо всём не догадалась бы.
– Мои надзиратели. Это ты убил их.
– Да, и поверь: не заставь ты меня торопиться, я бы действовал аккуратнее.
– Извини, что огорчила, – съязвила Вероника.
– Что ты, совсем наоборот! Если бы на убийство той мелкой безродной шавки тебе понадобилось больше времени, тогда я был бы разочарован. Ты же чудовище не меньше меня. А теперь мой черёд задавать вопросы. И, кстати, два подряд.
– Согласна… – процедила Вероника, хотя прекрасно понимала, что её ответ ничего не изменит.
– Ты знаешь, кто такая на самом деле?
– Дочь сильного Ликантропа. Из-за этого за мной гоняются. Вы же сами говорили мне это, Камиль Усманович.
Камиль сухо рассмеялся, но Веронике это напомнило рычание зверя. А когда мужчина вновь взглянул на неё, сквозь звериный блеск его глаз стало проглядывать демоническое свечение. По спине студентки пробежали мурашки.
– И ты даже не задумывалась, что значат твои видения? Где-то там, в подкорках головного мозга, между попытками сохранить жалкое подобие человеческой жизни… Орден разве не говорил, что такое иногда бывает?
Начиная пятиться, Вероника покачала головой. И упёрлась спиной в стену.
– Если бы ты не рассказала о них, я бы не догадался, – признался Камиль и, сняв очки, усмехнулся. – Тогда мы сейчас не стояли бы здесь, а твоя никчёмная человеческая жизнь продолжилась бы завтра, послезавтра, через неделю, через год…
Демоническое свечение глаз оборотня, ранее скрытое линзами очков, полностью вытеснило звериный отблеск. Камиль собирался сменить ипостась. Его голос уже изменился, а клыки удлинились.
– Ты лжёшь, – жёстко произнёс Ликантроп. – Как ты будешь жить со зверем внутри себя? С тем самым, которого Орден пытается погрести под этой… личиной! С тем, которого он старается держать на поводке.
– Я не монстр…
– Звучит крайне неубедительно, ты сама знаешь. По крайней мере, та Вероника, которой ты была год назад, прекрасно осознавала, кто она такая… После того, как на стройке задрала и выпила досуха своего паренька.
«Это неправда! – попыталась возразить Вероника, но ей вновь представилось, как она вонзается клыками в шею Воронцова. Только теперь она отчётливо вспомнила его вскрик, вкус его свежей крови, хруст шейных позвонков. – Не может быть… правдой!..»
Девушка тихо простонала от приступа головной боли.
– Интересно… – задумчиво произнёс Камиль. – Как же редко мне удаётся встретить волчиц с сильной кровью, а не вшивых безродных сучек. Забавно, что последней, кого можно было бы гордо назвать волчицей Ликантропов, была… твоя сестра. Но и она совсем не чета тебе!
«Сестра? – не поняла девушка. – Какая ещё сестра?..»
Услышав утробное рычание и треск расползающейся по швам одежды, Вероника подняла взгляд. Камиль сменил облик. Звериная ипостась Совершенного Ликантропа напоминала волка, которого чья-то прихоть сделала прямоходящим, с чудовищной пастью, развитыми мощными конечностями и широкой массивной грудью. Он оказался заметно крупнее в сравнении с Подобными, рост которых при трансформации почти не менялся, и из-за этого напоминал бы рядом с ними медведя. Шерсть покрывала всё тело Ликантропа, но была разной длины. Где-то она была настолько короткой, что проглядывала грубая тёмная кожа. По пять пальцев на ногах и на руках, и каждый из них заканчивался длинным заострённым когтем. Его светящиеся подобно раскалённым углям демонические глаза сверху вниз смотрели на девушку.
– Коричневая!.. – выдохнула Вероника, в свете фонарей разглядев цвет его шерсти, который, как и у Валерия, не совпадал с цветом волос оборотня в человеческом облике.
– За это меня называют Бурым, – прорычал монстр. – Не самый распространённый окрас у Ликантропов, но и не самый редкий. Его достаточно, чтобы запомнить, но не определить. Год назад именно я передал тебе чётки, затуманив разум торговца на рынке. Ты надевала их, когда хотела видеть меня. Так мы условились. Причём это была именно твоя идея, когда я рассказал, что есть такой маячок – источник запаха специфического, но скрытого от посторонних.
– Как мы встретились?
– Ты загрызла своего парня на моей территории. Я подумал, что это сделал очередной выродок из слабых Ликантропов и выследил тебя по запаху… Представь моё удивление, когда выяснилось, что нарушителем моих владений была сильная волчица, совершенно ничего не знающая о нашем сумеречном мире. Я решил помочь тебе. К тому же ты оказалась дерзкой и сообразительной. Ты позабавила меня, Вероника.
– Ты говорил, что чётки не от тебя, – напомнила девушка.
– Разве? – посмеиваясь, спросил Камиль. – Значит, я солгал. Если бы Виктор не заикнулся о связи со мной, я бы рассказал тебе правду. Но мне пришлось подстраиваться. И всё-таки ты забываешь: в нашем мире нельзя верить другому Ликантропу на слово. Об этом та Вероника не забывала ни на секунду… А затем ты исчезла.
Картина произошедшего за год наконец начала вырисовываться в голове девушки. Орден узнал о том, что Вероника, поддавшись голоду Ликантропа, загрызла своего бывшего одноклассника, который едва успел вернуться из армии. Они стёрли память о произошедшем у студентки и у её ближайшего окружения, обставив всё так, словно Воронцов уехал в Находку. Но благодаря осторожности Вероники и Камиля, Орден так и не смог установить связь между ними.