* * *
Вероника медленно села и осмотрелась. Перед её глазами все плыло, во рту ощущался железный привкус крови. Девушка спихнула с себя мёртвого оборотня, чьё тело уже приняло человеческий вид и предстало совершенно голым мужчиной, и попыталась подняться на ноги. Удалось ей это не с первого раза. Пошатываясь и хватаясь за полки, борясь с тошнотой и головной болью, студентка вышла из узкого прохода и оказалась перед зеркалом на торце книжного шкафа.
– Что?.. Где?.. К-как?.. – совершенно не понимая, что происходит вокруг, прошептала она и замерла.
Даже громыхающая под сводами зала стрельба не заставила Веронику оторвать взгляд от собственного отражения. Во рту у неё виднелись длинные острые клыки, которые можно было бы назвать вампирскими, а глаза оказались янтарно-оранжевыми, словно тот самый ободок вокруг зрачка захватил всю радужку, и ярко светились в полумраке. Руки её были полузвериными, с густой шерстью и длинными когтями – прямо как у Валерия в частичном превращении, или, скорее даже, как у Камиля.
Но в глаза сильнее всего бросалось другое…
«Белые!..» – пришла в ужас студентка, смотря на волосы и шерсть своего отражения.
– Наконец-то ты увидела свой настоящий цвет… – раздался приятный женский голос, и Вероника тут же повернулась к его обладательнице.
В пяти метрах от неё оказалась девушка в полупальто и светлой клетчатой юбке. Она напоминала выпускницу института и казалась совершенно неуместной в потонувшей во мраке библиотеке. Её длинные идеально прямые волосы были точно такого же белоснежного цвета…
– Белая Ордена!.. – выдохнула Вероника, почувствовав её запах. А вместе с этим она вновь начала испытывать к этой девушке необъяснимую неприязнь.
– Настя Бессонова, – представилась та. – Ты права: я действительно Белая волчица Ищеек. Мы совсем недавно с тобой виделись, кстати.
Оперативники на втором ярусе библиотеки, по крайней мере, те, которые разглядели Веронику, замерли и медленно подняли стволы автоматов, беря её в прицелы. Ведь перед ними предстало существо, уничтожение которого было одной из главнейших задач Ордена.
Перед ними оказалась Белая волчица Ликантропов…
Вероника вновь посмотрела на своё отражение. Её одежда была изодрана и в крови, но раны уже зажили. Девушка не чувствовала ни малейших признаков боли от повреждений, которые, будь она совершенно обычным человеком, послужили бы причиной её смерти.
«Камиль ведь намекал на это! – наконец-то поняла Вероника. – Про видения или, как говорила Семёнова, предугадывания будущего!.. Все те смерти, которые казались настолько реальными!.. Всё это из-за того, что я Белая волчица?.. Не просто дочь сильного Ликантропа, а именно Белая волчица?!»
– Интересно, – вновь заговорила Анастасия, – я уже долгое время знала, кем ты окажешься. Но когда я видела тебя волчонком, настоящий цвет твоей шерсти скрывал серый пушок… В этом, видимо, одно из отличий Ликантропов от Подобных: мой звериный облик всегда был белым после того момента, когда пробудилась Первородная кровь. Или всё дело в том, чью кровь ты тогда выпила?
– Ч-что?.. – выдохнула студентка.
– Как?! – прозвучал совсем другой, мужской голос. – Белая?..
Выбежав из лабиринта книжных полок и шкафов, Ян застыл на месте. Он не отрывал взгляда от Вероники, и в его глазах она впервые увидела ошеломление.
– Иен?.. Всё-таки это был ты? – спросила Анастасия.
«Иен?.. Так его зовут не Ян, а Иен?» – подумала девушка-Ликантроп и ощутила необъяснимые покалывания злости.
А Иен лишь на мгновение взглянул на Анастасию, и после этого его вниманием вновь завладела только Вероника.
– Вот как, Герман?.. – Парень усмехнулся. – Сообразительный же ты ублюдок… Да будь ты сам проклят!
«Герман?.. Это разве не отец Вики? – задумалась студентка. – Стоп! Что ещё за проклятье?!»
Ликантроп огляделся: оперативники Ордена на втором ярусе уже взяли Веронику в прицелы автоматов. Самой студентке показалось, что среди них был и Марк, со странным выражением лица следящий за происходящим. Друг Валерия будто бы пытался придумать, как отсрочить неизбежное… А затем раздался дикий, пробирающий до костей вой.
«Нет, это… рёв!» – подумала Вероника и обратила взгляд на его источник.
Иен сменил ипостась… От его протяжного рёва, покрываясь паутинами трещин, задрожали оконные стёкла и разбились лампы. Оперативники позажимали уши, испуганно смотря на Ликантропа. А Анастасия улыбалась, не смея отрывать от него восторженного взгляда…
Чудовищный облик Иена в размерах едва ли превышал звериную форму Камиля, как и любого другого Совершенного Ликантропа. Высокое прямоходящее существо с напоминающими волчьи головой и хвостом, с сильно развитой мускулатурой… Но только из пасти этого монстра, считанные мгновения назад бывшего черноволосым парнем, свешивались клыки, словно у саблезубого тигра, а на голове виднелись заострённые, направленные назад рога. Сквозь его длинную чёрную шерсть, будто шипы, торчал хребет… Он во всем походил на Совершенного Ликантропа, но казался куда более инфернальным. И именно так выглядела его тень при более глубоком частичном превращении.
– Т-Терион?! – в воцарившейся тишине раздался чей-то испуганный вопль.
– У них же нет человеческой формы!!! – в ужасе заорал кто-то другой.
Зазвучали выстрелы. Целью оперативников была уже вовсе не Вероника, а существо, которое было монстром даже в сравнении с Совершенными Ликантропами. Иен схватил парализованную страхом девушку и вместе с ней выпрыгнул через окно в крыше. Орден уже стрелял исключительно серебром, но если хотя бы одна пуля и нашла свою цель, её принял на себя зверь. Продолжая удерживать студентку, монстр с небывалой, непостижимой скоростью понёсся прочь по крышам зданий; понёсся так, словно у него уже не осталось ни единой причины скрывать, кем он был на самом деле.
Когда они оказались на значительном расстоянии от библиотеки, чудовище бросило девушку на землю. Не отрывая испуганного взгляда от Иена, Вероника не смела подниматься на ноги. И ей вспомнились слова Валерия:
«Если тебе хотя бы почудится, что где-то рядом Терион, – беги, спасайся, пытайся сохранить себе жизнь… Чего бы это ни стоило».
– Засни! – приняв человеческий облик, приказал Иен.
Глаза парня блеснули серебром, так напоминающим лунное свечение, – и Вероника провалилась в бессознательную тьму.