Славка пожал плечами и поднялся на ноги. Он посмотрел вокруг и ужаснулся – они оказались в самой чаще каких-то джунглей, мало похожих на его волшебный лес. Может, это какая-то другая часть? Славик задумался и спросил вслух:

– А где лев?

Генка тоже огляделся по сторонам, в его глазах, как и во взгляде девочки, был страх.

– Он стал настоящим, – шепотом сказал Гена. – Я очнулся, а он огромный, с когтями и вот такими зубами. Посмотрел на меня и ушел куда-то. Слав, вытаскивай нас обратно!

– Да, Славик, мы хотим домой, – Даша чуть не плакала.

Мальчик посмотрел на своих товарищей и улыбнулся.

– Да тут не страшно! Звери не причинят нам зла, скоро мы придем в город, там правит тигр Голиаф, он мой друг.

– Подожди, – Генка смотрел на Славу огромными глазами. – Так все, что ты рассказывал, это правда? Только это случилось не с Пашей, а с тобой?

Славик скромно улыбнулся и подтвердил:

– Да, я не хотел свое имя называть. Но там целое приключение было.

Даша и Генка с уважением посмотрели на Славку.

– Извини, что смеялись, – смущенно посмотрел Генка на одноклассника и протянул ему руку. – Просто звучит, как сказка.

– Да, я знаю, сам сначала с трудом верил, когда здесь оказался.

– А ты долго здесь был? – спросила Даша. Она все время оглядывалась по сторонам, ее немного пугали звуки джунглей.

– Около трех месяцев, – прикинул Славка. – Но у нас время вообще не шло. Я имею в виду дома. Можно здесь хоть до старости жить, а потом вернуться домой в то же время, когда и уходил сюда.

– Круто! – Выдохнул Гена. – Ты там про какой-то город говорил? Пошли, посмотрим!

– Пойдем! – обрадовался Славка. – Только я не понимаю, почему здесь джунгли… Когда я попал сюда, то здесь был обычный лес с деревьями.

– А здесь точно не опасно? – спросила Даша. Она поправила рюкзак на плечах, который так и не снимала со школы.

– Не бойся, – бодро улыбнулся Слава. – Скоро будем пить чай у моих друзей.

Он посмотрел по сторонам, но внезапно понял, что не знает, куда ему идти. Кругом была стена джунглей, которые на вид были непроходимы. Мальчику стало не по себе, и он решил подождать льва.

– Нам нельзя идти без Колина, – сказал он. – Это лев, и он может нам помочь.

– И что? Будем его здесь ждать? – Генка скептически посмотрел на одноклассника. – А если он только завтра придет? Может, он ушел на охоту?

– Ладно, – неуверенно сказал Слава. – Тогда нам сюда.

Он наугад ткнул в одну из сторон и зашагал туда первым. В любом случае, если что-то случится, я знаю, как вернуться домой, думал Слава. Заклинание я помню, и его надо будет только сказать. На этих мыслях мальчик немного оживился и оглянулся на товарищей.

Те шли, немного испуганно, но с интересом оглядываясь по сторонам. Да, тут и правда было на что посмотреть – буйство красок окружало ребят со всех сторон. Ярко-зеленые листья, цветы, огромные деревья и лианы, свисающие с них. Где-то пробегали ящерицы и мелкие грызуны, на ветках можно было увидеть красивых птиц. Место, где оказались ребята, было не очень заросшее, и сюда проникал солнечный свет, освещая всю эту красоту. Между всеми зарослями можно было пройти, но постепенно становилось все жарче, и комары с мошками стали досаждать детям. Генка шел, пыхтя от усердия и духоты, он то и дело хлопал себя по укушенному месту и, наконец, не выдержал.

– Славка, когда мы уже придем? В твоем рассказе ты быстро город нашел, а мы сейчас уже час тащимся по этим джунглям, а конца им и не видно!

Славик неуверенно посмотрел на товарища, он и сам устал, но совсем запутался и не знал, куда они идут. Ему тоже было жарко, и надоели летающие насекомые, да еще и есть хотелось. Мальчик помолчал около минуты, а потом признался:

– Я не знаю, где мы!

– Что?! – Генка и Даша остановились, им уже не хотелось смотреть на город и говорящих зверей. Ребята внезапно захотели домой – к родителям. – Возвращай нас обратно!

– Да мы может скоро придем, – постарался оправдаться Слава. – Наверное, выбросило не с той стороны. Еще немного и будем в городе. Я тоже устал и есть хочу, но может потерпите?

– Нет, я не хочу терпеть! – Даша включилась в разговор. Она старалась не ныть с самого начала их приключения, но сейчас она была рассержена на Славу, и не хотела ходить по этим зарослям целую вечность. – Отправь нас домой! Ты же знаешь, как это сделать?

– Да, конечно, – кивнул Славка, и двое других детей выдохнули с облегчением. – Сейчас, я нас отправлю домой. Только обещайте, что никому не расскажете, где мы были, и про льва и про город. Пускай все это останется сказкой!

– Хорошо! – Генка тут же дал обещание. Он и сам понимал, что им не поверят, а просто засмеют, а этого мальчику совсем не хотелось. Даша тоже кивнула в знак согласия и Слава начал читать заклинание, которое помогло ему вернуться домой в прошлый раз.

– Дверь для дома отворись,

– Мир людей, ты нам явись.

Славка зажмурился, ожидая темноты и переноса домой, но ничего не происходило, и мальчик открыл глаза. Он растерянно посмотрел на товарищей по несчастью, которые выжидающе смотрели на него, и попробовал еще раз повторить заклинание. Опять ничего не произошло… По лицу Славы Генка с Дашей поняли, что что-то не так.

– Слав, ты же знаешь, как вернуться домой? – с отчаянием в голосе спросила Даша.

Мальчик медленно покачал головой, пытаясь придумать, как им быть.

– Я не понимаю, почему заклинание не действует! Я в прошлый раз по нему вернулся, а сейчас оно не срабатывает. Этот мир вообще какой-то другой…

Генка сердито пихнул одноклассника в плечо.

– Зачем ты нас притащил сюда, если не знаешь, как попасть обратно? Давай думай, что делать!

– Я не виноват в этом, – возразил Слава. – Ты сам надо мной смеялся! И вы сами захотели сюда попасть!

Генка вместо ответа еще раз пихнул Славку в грудь. Мальчики двинулись друг на друга с кулаками и уже были готовы драться, когда из какого-то кустарника вылетел лев. Он зарычал и двинулся на ребят, которые задрожали от страха.

– Не ешь нас! – заговорил Слава. – Мы случайно здесь оказались.

Лев внезапно расхохотался густым басом, его позабавила реакция ребят на его появление.

– Это же я – Колин, – сказал он. – Я слышал ваш разговор, и Слава прав, он не виноват, что не может вернуть вас домой. Для этого нужно другое заклинание.

– Какое? – Даша подошла ближе, с опаской смотря на зверя.

– Я не могу этого сказать, – покачал лев огромной головой. – Нам надо отправиться в пещеру и переночевать.

– Мы можем остановиться у моих друзей в городе, – предложил Славик.

– Нет, – Колин с грустью посмотрел на мальчика. – Это не та часть волшебного леса, где твои друзья. Город, в котором ты был, находится очень далеко отсюда.

Славка с растерянностью смотрел на льва. Он ничего не понимал, он же хотел увидеть Оззи, и Голиафа, и зайцев, и всех других зверей. Ему внезапно очень захотелось домой, и мальчик, посмотрев на своих одноклассников, понял, что они тоже этого хотят, а еще им всем было страшно.

– Пойдемте, – Колин пошел вперед, неслышно ступая огромными лапами. Друзья двинулись за ним, одновременно перешептываясь.

– Слав, ему можно верить? – зашептал Генка.

– Он нас не съест? – Даша испуганно смотрела на хищника, шедшего впереди.

– Не должен, – вздохнул Славка. – Но нам надо быть аккуратнее и пока помалкивать. Не знаю, что можно ожидать от него.

Генка и Даша больше не сердились на Славу, они видели, что тот в таком же положении, как и они. Всем троим было страшно, немного холодно, потому что стало темнеть, и температура воздуха резко падала. А еще очень хотелось есть и пить.

– Колин, – несмело спросил Славик. – Мы когда придем, сможем поесть и попить? Мы очень устали.

– Да, конечно, – откликнулся лев. – Мои друзья накормят нас.

– Ты уже был здесь? – внезапно понял Славка. – А как ты оказался в нашем мире?

– Это долгая история, – Колин не очень хотел говорить на эту тему. – Но я был здесь, и это мои родные джунгли. Я здесь родился и вырос.

– А как ты оказался у нас? – осмелела Даша. Она видела, что лев им не делает ничего плохого и перестала его бояться. Наоборот, ей нравился огромный лев с пушистой гривой и мягкой шерстью.

– Я расскажу вам чуть позже, – лев не хотел пока пугать ребят.

Скоро они добрались до уютной небольшой пещерки. Недалеко протекал ручей, и ребята с радостью тут же напились холодной вкусной воды. Внутри пещеры был полумрак, приятный для глаз, но отдыхать было некогда. На улице быстро темнело, и ребята, собрав какие-то сухие ветки, развели в пещерке костер.

Огонь осветил их временное пристанище, и сразу стало уютнее. Лев позвал с собой Славку, и они вместе притащили каких-то фруктов. Колин понимал, что если он поймает что-нибудь – антилопу или мелкого грызуна, то дети не смогут разделать добычу и не будут ее есть. Поэтому решил обойтись фруктами, сам-то он поймал грызуна, когда разведывал обстановку.

В джунглях животные делились на две группы – одна умела разговаривать и была разумной, а вторая была, как и у людей – обычными зверями, как хищниками, там и травоядными. Поэтому Колин не испытывал жалости к пойманной добыче, он знал, что ему всего лишь надо подкрепиться.

Даша и Генка сидели у костра нахохлившись, они хотели домой, а доносившиеся из джунглей ночные звуки пугали их. Славка тоже немного вздрагивал от рычания и криков птиц, но старался держать себя в руках. Мальчик помнил, что рядом лев, и он на их стороне. Костер немного отпугнул насекомых, и дышать в прохладе стало легче. Но это не радовало ребят, ведь они находились в чаще джунглей и не знали дороги домой.

Генка вертел в руках небольшую палочку и думал, что зря он смеялся над Славкой. Он нормальный мальчишка, и они могли бы подружиться. Вон он храбрый какой – сидит и не боится звуков джунглей, в то время как сам Гена не знал, как уснет в этом месте. Мальчик приподнял голову и столкнулся взглядом со львом. Тот как будто узнал, о чем думает Гена, и на морде льва появилось довольное выражение.

– Колин, – нерешительно начал Генка. – Как вы попали в наш мир? У нас сейчас есть время, расскажите нам, пожалуйста.

Мальчик не помнил, чтобы с кем-то так уважительно разговаривал. Может только с родителями, если ему что-то нужно было от них. Колин зевнул, показав огромные клыки в пасти, и начал рассказывать своим басом, а ребята подсели к нему ближе.

– Я родился в этих джунглях, мой отец был царем этого места, и я знал, что я – его наследник. Мои отец и мать любили меня, а остальные звери слушались и уважали, как будущего царя. Но когда я был молодым и сильным львом, все изменилось – к нам в джунгли пришли люди с Севера.

Славка удивленно вскинул голову, и Колин кивнул ему головой.

– Да, Слав, в нашем волшебном лесу действительно есть люди, но лес обширен и никто не знал об их существовании. Они жили на границе леса и раньше не высовывались из своих владений. Но у них стала заканчиваться еда, их антилопы куда-то убежали, и они пришли к нам в поисках лучшей жизни.

Все ребята слушали, затаив дыхание. Даша и Генка уже забыли о страшных звуках, доносившихся снаружи, они внимательно смотрели на льва, ожидая, что будет дальше.

– Мой отец пустил их к нам в джунгли, они сказали, что пришли с миром. Сначала так и было, они никого не трогали, но как только воины этих людей окрепли от голода и долгого перехода, а их дети подросли, то они вероломно напали на нас. Моего отца взяли в плен, а маму убили…

Даша поднесла руку ко рту, ей стало жаль Колина. А тот продолжал.

– Вожак людей – Видар отдал приказ, и многих зверей убили или подчинили себе, а остальных изгнали из нашего царства. Меня тоже изгнали, я жил в этой пещере несколько лет, иногда нападая на людей с Севера. Я угонял их стада и разрушал постройки. Но через несколько лет меня поймали, и один из людей, его звали Дарси, прочитал что-то из небольшой книги, которую он хранил у себя в кармане. И меня перенесло в ваш мир, где я превратился в жалкую игрушку!

Лев вскочил на ноги и сделал несколько шагов по пещерке. Его глаза пылали от ярости и еле сдерживаемого гнева. Ребята сбились в кучку, им стало страшно при виде злого льва.

– Я долго мучился, ведь я был сильным могущественным львом. Царем зверей! Но несколько лет я был вынужден влачить жалкое существование в теле игрушки. Да, игрушки оживают, когда на них никто не смотрит, но от этого было еще хуже! Лучше бы я не понимал, что со мной произошло! Чем все знать, помнить, но ничего не делать!

В пещере воцарилось глубокое молчание, ребята со страхом и жалостью смотрели на льва. А Колин вспоминал долгие годы мучений.

– Я искал путь домой, и наконец, у меня получилось! Я услышал про волшебный лес, и понял, что мне надо сюда. Но еще почти год я не мог попасть в нужные руки, я лежал на дальней полке магазина и надеялся, что меня купит хоть кто-то. Мне повезло, когда Слава пришел в магазин и купил несколько игрушек. Я не понимал, зачем такому большому мальчику покупать мягкие игрушки, но был рад вырваться из того места.

Славка вспомнил, как скупал разные игрушки в надежде найти хоть одну, которая согласится отправиться с ним в дальнее путешествие.

– Когда Слава начал разговаривать с игрушками, я не мог поверить своим ушам. Вот он – мальчик, который мне нужен, с помощью которого я смогу попасть домой. Но мне было немного страшно, а вдруг я ошибаюсь – раскрою себя, а Слава надо мной только посмеется или испугается.

– Но ты все-таки решился, – тихо сказал Славка.

Лев кивнул и задумчиво посмотрел на пламя костра.

– Теперь я хочу освободить отца и вернуть свое царство. Многие звери все еще находятся в неволе, и им нужна помощь.

– А как нам вернуться домой? – спросил Генка. Остальные ребята тоже посмотрели на льва с надеждой, им всем хотелось обратно.

– Я думаю, что у Дарси в той книге есть нужные вам слова. Надо как-то утащить ее у него. Но боюсь, что это будет сложно. Я предлагаю вам действовать сообща. Вы помогаете мне освободить отца, а я помогаю вам найти эту книгу.

– Почему мы должны верить тебе? – нахмурился Генка. – Может, ты нас вообще обманываешь.

– У вас нет другого выбора. Если поверите мне, то сможете попасть домой. Если нет, то навеки останетесь в этих джунглях.

Опять наступило молчание, потом Даша сказала:

– Я с тобой, Колин.

Генка и Слава тоже кивнули в знак согласия. Они понимали, что лев прав, и у них нет особого выбора. Гена только спросил:

– А мы надолго здесь? У нас дома время точно не идет? Моя мама будет волноваться за меня.

Колин мягко посмотрел на мальчика и ответил.

– Я не знаю, сколько это займет времени здесь, но не беспокойся, дома вы окажетесь в ту же секунду, что и перенеслись оттуда.

– Как мы можем помочь? – спросил Слава. – Мы всего лишь дети и не сможем противостоять взрослым воинам.

– Вы будете не одни, – ответил лев. – Я подскажу вам, как бороться против них. Но все это обсудим позже, а сейчас вам надо отдохнуть.

Колин притащил из глубины пещеры мягкие шкуры, и ребята расстелили их около костра. Сам лев улегся около входа, чтобы охранять их сон. Усталость, страх и новые впечатления дали о себе знать, и через несколько минут все трое ребят спали крепким сном.

Глава 3

Утром Славик проснулся от чьих-то голосов, он открыл глаза и хотел вскочить, думая, что к ним домой пришли гости. Но тут же вспомнил, что он в пещере далеко от дома. Мальчик приоткрыл глаза и повернул голову, рядом лежащий Генка тут же зашипел ему:

– Будь осторожен, там кто-то есть, и это не Колин.

– А кто? – Славка сел и немного потянулся. Он не верил, что с ними может случиться что-то плохое, ведь Колин рядом.

– Я не знаю, не ходи туда! – в глазах Гены был страх. – А если это опасные хищники или те люди?

– Надо проверить, – ответил Славка и хитро прищурился. – Ты что, боишься?

– Я? Нет, конечно! Я ждал, пока ты проснешься! – тут же вскочил Генка. – Хватай палку, и пошли смотреть.

Даша тоже проснулась и посмотрела на мальчишек сначала непонимающим взглядом, а потом она тоже все вспомнила.

– Даш, все будет хорошо, – прошептал ей Славик. – Мы сейчас придем.

Мальчики крадучись пошли к выходу из пещеры, в руках они сжимали палки. Обоим мальчишками было страшно, но они не хотели показывать это друг перед другом. А мысль, что сзади Даша и надо ее защитить, придавала им смелости.

Славка осторожно выглянул из пещеры и тут же спрятался обратно. Недалеко от входа стояли два леопарда, а чуть дальше были и антилопы, и какие-то мелкие грызуны, которых мальчик не знал.

– Кто там? – спросил Генка.

– Там много животных – леопарды, антилопы и маленькие какие-то, – прошептал Слава. – Льва нигде нет.

– Нам есть куда бежать? – тут же сориентировался Гена.

– Наверное, нет, – покачал головой Слава. – Тут только один выход из пещеры.

К ним подошла Даша, она успела причесаться и привести себя в порядок. Девочка просыпалась ночью и успела понять, что бояться нечего, пока лев рядом. Он лежал рядом с входом и не спал, охраняя сон ребят. Да и вообще, его морда и глаза внушали Даше доверие. К тому же здесь в джунглях было не так уж и плохо. Девочка часто ходила в походы с отцом, братом и дядей, она любила находиться на природе и многое умела.

– Кто там? – спросила Даша у мальчишек.

Но они не успели ей ответить, к пещере двинулся один из леопардов. Мальчики тут же напряглись и покрепче схватились за палки, пытаясь закрыть Дашу спинами, хотя им и самим было довольно страшно.

– Меня зовут Гера, а это мой муж – Роб. Вам не надо нас бояться. Нас позвал Колин, он хотел поговорить с нами.

– А где он сам? – Славка вышел из пещеры первым.

– Он пошел звать других зверей, они сейчас скрываются в разных местах по всем джунглям.

– А они пойдут за львом? – внезапно спросил Генка. – Ну, они же, наверное, и не знают его.

– Они только Колина и ждали! Все звери надеялись, что лев вернется и поможет освободиться от захватчиков, – возразила Гера. – Колин сказал, что вы нам поможете бороться с людьми с Севера.

– Да, но мы не знаем, что мы можем сделать для вас, – честно признался Генка.

Даша и Генка уже не боялись зверей, те выглядели спокойно и не нападали на них. А то, что они говорящие, ребят не пугало после встречи со львом. Они поняли, что на самом деле попали в сказку.

– Колин знает, – спокойно ответил леопард и спросил имена ребят.

Потом он позвал их есть – как и вчера были фрукты и вода. Лев предупредил остальных зверей, чтобы ребятам не притаскивали добычу, все равно они не будут ее есть.

– Хочется мяса, – буркнул Генка, беря в руки плод, похожий на папайю.

Лев сказал им еще вчера, что здесь съедобны все фрукты, а воду можно пить из ручьев, не обрабатывая ее. Здесь все было чистым, и ребята обрадовались, все-таки не хотелось бы отравиться незнакомой едой.

– Мясо сначала надо поймать, а потом разделать его, – с дерева спрыгнула мощная горилла. – Меня зовут Таму, я рад познакомиться с вами.

Славка и Генка с восхищением смотрели на мускулы гориллы.

– Да, мы знаем, что мясо не в магазине продается, – смело сказал Генка.

Таму пару секунд смотрел на мальчишку, потом неожиданно улыбнулся, показав белые зубы, и сказал Генке.

– Тогда можно будет отправиться на охоту.

Мальчик довольно кивнул, а Славка и Даша переглянулись с легкой улыбкой.

– Мы – Дик и Мик, – к ребятам подошли две антилопы бонго. Славка помнил их название, потому что недавно их класс проходил животных африканских джунглей. Наверное, звери Земли и этого мира похожи, подумал мальчик, только эти еще и разговаривать умеют.

– Внезапно с дерева слетела пестрая птица, и, опустившись рядом с леопардами, что-то тихо сказала им. Роб и Гера тут же стали серьезными, и Роб сказал:

– Произошло нападение у восточной границы! Таму, оставайся с ребятами на всякий случай. Все остальные, за мной!

Ребята ошеломленно переглянулись, но звери тут же подчинились леопарду, казалось, для них это обычное дело. Скоро у пещерки остались только дети и горилла, которая обеспокоенно посмотрела вслед друзьям, но ничего не сказала. Таму сел около входа в пещеру и посмотрел на ребят.

– Вы почему не едите?

– Что случилось? – Славка встревожено посмотрел на обезьяну. – Какое нападение? Это люди с Севера?

Таму вздохнул, он понимал, что чем быстрее ребята все узнают, тем лучше для них.

– Это по приказу людей, но нападают звери, которых они подчинили себе. Раньше они служили отцу Колина или просто жили в его царстве, но, когда Видар и его люди захватили наши джунгли, некоторые звери перебежали на его сторону.

– Почему? – вырвалось у Славки. Мальчик не понимал, как можно перейти на сторону врага.

– Кто-то из-за страха, другие захотели жить спокойно, а не в бегах, как мы. Еще кто-то почувствовал власть, которую люди могли им дать.

– Прямо как у людей, – задумчиво сказал Генка. – У нас тоже многие предают, чтобы было удобнее жить. Но я всегда думал, что так только плохие делают.

Таму грустно покачал головой и начал рассказывать.

– Мой друг Грод, с которым я вырос вместе, тоже перешел на сторону врагов. Он не плохой и не думал о таком прежде, но ему оказалось удобнее жить с чужим царем, чем бороться за нашу свободу.

– Он тоже горилла? – спросила Даша.

– Да, он был моим лучшим другом, – горько ответил Таму. – Я звал его с собой, но он сказал, чтобы я больше не появлялся на его территории.

Ребята растерянно переглянулись, а горилла, немного помолчав и взяв себя в руки, сказала:

– Ну что, когда отправляемся на охоту?

Мальчики заулыбались, а Даша спросила:

– Когда Колин вернется? Чтобы нам не разминуться с ним.

– Думаю, он придет к утру. Так что у нас куча времени. Можно выследить тапира или парочку грызунов. Думаю, вам нужно нормально поесть, а фрукты – это так, легкий перекус.

Генка согласно кивнул, но тут же спохватился.

– У нас нет оружия, и мы не умеем убивать и разделывать добычу.

– Я вам помогу, – Таму хотел отвлечься от мрачных мыслей и заодно посмотреть, на что годны эти ребята.

Он так долго ждал Колина, а когда тот привел этих детей, то даже удивился. Но лев мудро сказал, что он знает, что делает, и ребята им помогут. И теперь Таму пытался понять, как же дети им пригодятся. Он успел узнать, что они не трусы, и это уже было хорошо. Но драться они явно не умели, значит, в сражении они будут бесполезны.

– Я знаю, где можно взять оружие, – вдруг хитро улыбнулась Даша.

Все тут же посмотрели на нее и Славка спросил:

– Где? Лук сделать? Это будет долго и не факт, что мы сможем из него стрелять, да и тетивы у нас нет. А ножей у нас тоже нет…

Генка и Таму тоже недоуменно смотрели на девочку, а та, не обращая на эти взгляды внимания, быстро зашла в пещеру и направилась к одной из стен.

– Ты куда? – удивленно спросил Генка. – Там же ничего нет.

Но Даша опустилась на колени рядом со стеной и отодвинула один из камней, лежащих у стены. Под камнем оказалось углубление, в котором оказались несколько ножей, кинжал в ножнах и небольшой лук.

– Ого, – Славка и Генка с уважением посмотрели на девочку.

А та взяла лук в руки и весело сказала:

– Он будет моим, меня папа учил стрелять.

– Как ты догадалась о тайнике? – спросил Таму, ему понравилась эта умная глазастая девочка.

– Я его еще вчера увидела, – спокойно объяснила Даша. – Там камень сдвинут был, и рядом с ним мокрый след, да и вообще неестественное нагромождение камней у этой стены. Папа говорит, что надо на все внимание обращать. А сегодня Таму про оружие сказал, и я подумала, что раз Колин тут жил долгое время, то он должен был что-то оставить из оружия.

– А ты молодец, – в пещеру неслышно вошел сам Колин. – Лук по праву может быть твоим, надеюсь, ты метко стреляешь.

Он и Таму подали друг другу лапы, а девочка покраснела от похвалы. Лев посмотрел на мальчишек и сказал:

– На сегодня охота отменяется, у нас есть дела поважнее.

– Что-то случилось? – тут же спросил Таму. – Ты всех собрал?

– Я созвал всех на войну, но звери должны сами решить, на чьей они стороне. Я не могу давить на них, если они захотят дальше жить в своих убежищах, я не буду их трогать. Но я буду рад любому, кто присоединится ко мне.

Таму согласно кивнул, он понимал, что силой нельзя заставлять зверей участвовать в их деле. Все должны сами сделать свой выбор, каким бы он ни был…

– Куда мы идем? – ребята подошли ко льву. – Это далеко?

– Не очень, – Колин рассматривал детей, как будто решал, справятся они с заданием или нет.

Даша поправила лук на плече, там же висел и колчан со стрелами, так же найденный в тайнике. Они были немного велики девочке, но у нее хватало сил натянуть тетиву, да и в цель Даша могла попасть. Она была рада, что папа брал ее с собой и многому учил.

На поясах Славки и Генки висели одинаковые ножны с кинжалами, а в карманах лежали складные ножи. Лев был рад, что им подошло это оружие, ведь он подбирал его не специально для них.

– Выдвигаемся прямо сейчас, только надо немного закрыть пещеру, – сказал лев.

Ребята с легким сожалением окинули пещеру, в которой было их первое убежище в этом мире. Потом лев хитро улыбнулся и провел лапой по стене пещеры. Внезапно ее вход закрыли листья, которые съехались откуда-то сбоку. Даже Таму присвистнул при виде искусно скрытого входа, хотя он в принципе знал, что вход можно было надежно спрятать.

– Круто! – восхищенно переглянулись мальчишки.

Колин окинул взглядом свой небольшой отряд, и все дружно зашагали по узкой тропинке между зарослями. Вскоре ребят опять стали одолевать комары и другие насекомые, которых в пещере почему-то не было. Они шли, постоянно хлопая себя по разным частям тела, становилось все жарче и хотелось пить. На нервы начинало давить то, что они шли куда-то в неизвестность, ни лев, ни Таму ничего не говорили, и скоро Слава не выдержал.

– Куда мы идем? Мы устали, Колин.

– Мы идем в лагерь людей, – лев твердо смотрел на мальчика. – Мне будет нужна ваша помощь в освобождении зверей.

– Ты хочешь, чтобы мы проникли в лагерь людей? Это же опасно! – остановился Славка.

– Тебя не пугала опасность, когда ты лез спасать Голиафа, – внезапно ответил Колин. – Хотя там тоже было страшно, и тебя могли убить волки.

Он испытующе смотрел на мальчика и тот покраснел.

– Откуда ты знаешь? – спросил он, а Генка посмотрел на товарища с уважением. Он уже давно понял, что зря смеялся над Славой, и сейчас только все больше убеждался в этом.

– Я много что знаю, – туманно ответил лев. – Но о тебе говорили многие звери по всему лесу, слухи донеслись и до наших джунглей. А через несколько недель нас захватили люди с Севера.

– Получается, сколько здесь лет прошло? – попытался посчитать Слава. – Лет 5?

– Прошло 4 года, – ответил Колин. – И я был рад и удивлен, что именно ты меня купил, правда, сначала я не догадывался, что это ты был в волшебном лесу.

Славка кивнул, смущенный тем, что его обсуждали многие звери.

– И все-таки, что нам придется делать? – спросил он.

– Вы должны будете проникнуть в царство людей. Сначала в их лагерь, который находится на границе, а потом в город, где находится их вожак и многие наши звери.

– Но что мы можем сделать? – Генка непонимающе смотрел на льва. – Мы же дети…

– Вот именно, – кивнул лев. – Вас никто не заподозрит. Вы сможете выполнять мои поручения, и освобождать наших зверей.

– Мы попробуем, – согласился Слава. Даша и Генка переглянулись и тоже кивнули, они понимали, что им придется это делать, ведь они хотели попасть домой.

– Только будьте осторожны, – Колин мягко смотрел на ребят. – Некоторые из этих людей очень хитрые и могут использовать вас в своих целях или раскусят вас, кто вы такие…

– И как нам быть? Кого бояться? – задала вопрос Даша.

– У нас есть легенда, которой вы будете придерживаться. Благодаря ей, вы сможете проникнуть в лагерь. Там вам надо будет освободить нескольких зверей и помочь им выбраться за пределы лагеря. Нам нужно собрать большое войско, чтобы мы могли сражаться с людьми. У них сильные воины, и нам надо бороться с ними!

– Начнем с того, что вы будете говорить, что вы из страны Салватия! Знаете, что это означает? – спросил Таму.

Ребята тут же стали вспоминать уроки английского, которые были у них в школе, но так и не смогли узнать это слово. Колин добродушно хмыкнул и сказал.

– Салватион – означает спасение. В вашем мире это слово из английского языка, а в нашем мире звери часто используют слово для обозначения скорой помощи от бед. Те, кто знает об этом слове, они поймут вас. А люди не знают о нашем тайном знаке…

На следующие два часа дети забыли о комарах и страхе. Они внимательно слушали план Колина и небольшие поправки Таму, который лучше знал, как обстоят сейчас дела у людей. Потом лев заставил ребят все повторить, чтобы они точно все запомнили, как делать, и кто является предателем, и как действовать в случае опасности.

После этого все распрощались у ограждения, сделанного из частокола. Там начиналось царство льва, точнее пока это было владениями людей, но Колин знал, что скоро отобьет свое наследство.

Лев и Таму исчезли в зарослях, а ребята несколько минут стояли у стены, потом двинулись к вышке, возвышающейся неподалеку. Им надо было сдаться людям и сказать, что они с трудом сбежали от льва.

– Все будет хорошо, – сказал Славка. – Колин сказал, что ему донесут, если нам будет угрожать опасность, и он придет на помощь.

– Жаль, что птицы не могут освободить других зверей, – заметил Генка. – Они слишком маленькие для этого. Да и их тоже быстро ловят, у людей есть охотничьи коршуны и орлы-обезьяноеды.

– Это кто сказал?

– Таму говорил, пока мы шли. Вы впереди были и не слышали, – ответил мальчик.

Наконец, ребята подошли ближе к вышке. Оружие и учебники из рюкзаков они спрятали в кустах, так им сказал сделать лев. Себе они оставили только вещи, по которым нельзя было вычислить, что они прибыли из другого мира. Даша немного растрепала волосы, а одежду и лица они испачкали, чтобы выглядеть испуганными и сбежавшими от смертельной опасности. Ребята переглянулись и протянули друг другу руки.

– Не бойтесь, – еще раз повторил Славка и громко закричал. – Дяденька, помогите нам!

С вышки показалось испуганное и удивленное лицо человека, который закричал что-то другим людям и через несколько минут к ребятам подбежали люди.

– Помогите нам, – закричала Даша. – За нами гонятся! Спасите!

Генка и Славка тоже что-то кричали, им было и страшно, и весело. Ребята еще не совсем понимали, во что они впутываются, но осознавали, что это опасно.