– Разве у него не осталось ни записей, ни дневников? – вздохнула я притворно, ощущая ужас.
– Ни слова о тебе, ни в одной записи. Кстати, твое дело из архива Академии тоже пропало, тогда же, когда исчез и пожилой архивист, мэтр Наргин. Мы предполагаем, что он был убит. Мой подчиненный пустился во все тяжкие, почему? Кристина, ты знаешь, что именно от тебя хотел Морель?
Сейчас он переформулирует вопрос на что-то вроде «знаешь ли ты, чего в тебе такого особенного?» и все. Он загонит меня в угол. Акула учуяла кровь.
– Хотите поговорить о фантастических предположениях? – попыталась выкрутиться я.
– А у вас они есть?
– Например. Виконт наступил Морелю на ногу на каком-нибудь светском мероприятии и не извинился. Это стало последней каплей его помешанности на том, что он – не дворянин, и у вашего подчиненного снесло крышу. Чем не вариант.
– Вариант, но это не правда. Ты знаешь, что с ним произошло на самом деле?
– Да, – устало потерла я лоб, – его убили. У меня на глазах.
– Ты знаешь имя того, кто его заказал? – быстро спросил генерал.
«Близко, но мимо, никто его не заказывал!»
– Нет.
– Ты знаешь, что он собирался с тобой дальше делать?
– Нет.
– Ты знаешь о его личных конфликтах с виконтом?
– Нет…
– Кто пожаловал тебе баронство в Аскоте?
– Алесий, – машинально ответила я и чуть не зажала себе руками рот.
Кловер улыбался во все тридцать два зуба. Поймал, чего уж там…
– За что такая честь от нового короля, которого ты, кстати, так фамильярно называешь по имени?
– А-а, – медленно проговорила я, лихорадочно соображая, как бы отболтаться, – думаете, что это как-то связано. Но нет. Мы встретились в одном трактире с королем и принцессой Ирен, когда они сбежали, я узнала ее. Она попросила не выдавать ее отцу, а ее муж обещал золото. Я не взяла денег и ничего никому не сказала, а они поехали дальше.
– Почему?
– Сентиментальность, – пожала я плечами, вспоминая собственные мысли в тот момент, – пусть хоть у кого-то все будет хорошо. Я только что осознала, что баронет Купер мне не по зубам, и осознание этого накладывало отпечаток на все мои действия на тот момент.
Он хмыкнул и посмотрел на меня долгим-предолгим взглядом. А потом помотал головой, будто отгоняя наваждение.
– Неожиданно. Ты меня только что удивила. Кстати, ты знаешь, что мы не смогли устроить Джасперу последний допрос?
– Да, ему что-то влил в нос приятель его убийцы. Зеленое, похоже на «Вечный сон», если я что-то понимаю в алхимии.
– Ты его хорошо рассмотрела?
– Не особо, я была в шоке на тот момент, но я видела какого-то огра. Он вошел после выстрела.
– А до или после убийства его встречала?
– Этого огра?
– Да.
– Нет.
«Десятый же не огр. А эту личину он больше при мне не надевал».
– Понятно, что ничего непонятно, – вздохнул генерал, – ладно, думаю, на сей раз, я спросил все, что хотел.
«Что значит, на сей раз?!» – завопил Лусус.
– Поймите меня правильно, – проговорила я, – я была свидетелем убийства. Морель втянул меня во все эти игры. Виконт обещал, что просто похитит и увезет в какое-нибудь свое поместье. Их телохранители вообще устроили как-то перестрелку у меня дома. А мужчина, которого я полюбила, полюбила в первый раз в жизни, не нашел меня интересной. Я понимаю, что вам сейчас нужно разбирать то, что наворотил ваш подчиненный. Но мне сейчас хочется только одного: чтобы меня все оставили в покое, и все. Я сейчас держусь изо всех сил, чтобы не сорваться на истерику.
– Прости, – развел руками мой сотрапезник, – я должен был убедиться, что это не операция того же, кто начал всю эту заваруху в Аскоте. Сама понимаешь, принцесса замужем за Алесием, если сейчас столкнуть силовые структуры и дворянство, это простейший способ весьма ослабить страну. А у короля Аскота теперь есть права на трон Дайса… Это непростая ситуация.
– Знаете, я просто хочу тихо-мирно жить в своей глуши. Развивать маленький приморский городок и заниматься алхимией в свое удовольствие. И восстанавливать душевное спокойствие после всех потрясений.
– Хорошо, но, если узнаешь что-то о планах Мореля… ну а вдруг? сообщи мне.
– Я просто надеюсь никогда больше ничего о нем не слышать.
Остаток ужина прошел вяло.
Выйдя на улицу, я подняла голову к небу и немного подождала, пока прохладный ветер хоть немного остудит голову и щеки. Ничего не закончилось. Может, серьезно инсценировать свою смерть и бежать еще дальше? Поселюсь в заброшенной Академии магии. Или вообще в Дарсуле. Возвращаться в поместье не хотелось, там меня никто не ждал. Только пустая постель и осень. А есть, кстати, еще идея! Отправлюсь на остров Храма Да Ки Нэ, поселюсь там и буду присматривать за ним. Дворик мести, еду готовить. Город помаленьку расчищать. Рыбку ловить в океане вокруг.
О, как я буду бояться высаживаться на тропические острова позже! Особенно на тихие. Но не буду забегать вперед.
В итоге я поехала домой – к родителям и сестрам и после короткого чаепития с маменькой (папенька был на охоте с бароном Тревором) шмыгнула в комнату к Елене. Она листала альбом с рисунками свадебных платьев. Мы похожи даже после моей переделки и не похожи одновременно. Мы одного роста, но теперь она стройнее и даже худощавее меня. У нас схожая форма лица: почти круглое, но с острым подбородком, что дает форму эдакого стилизованного сердечка. Одинаковые пухлые губы, одинаковые брови, а вот носы и глаза – разные. У меня – серо-зеленые, у нее – карие. Улыбаемся мы похоже, хмуримся похоже, а волосы тоже разные – она блондинка, я рыжая. Я невольно улыбнулась, никого я не хотела сейчас видеть больше, чем ее.
– Длинные рукава? – накинулась сестра на меня сходу, тыкая пальцем в какую-то картинку. – Или короткие? Или длинные, но кружевные? Если брать кружевные, то надо к ним…
Потом она увидела выражение моего лица, осеклась и, побледнев, опустилась на застеленный желтым атласным покрывалом диван.
– Что?! – глаза ее стали круглыми и испуганными, а альбом выпал из рук.
Я явилась к ней внезапно, на ночь глядя и с таким видом, будто похоронила с десяток любимых родственников. Разумеется, влюбленная девица подумала, что что-то случилось с ее ненаглядным.
– Нет-нет, ничего, просто у меня был тяжелый день, – успокоила я сестру.
Она еще раз критически меня оглядела.
– Чаю хочешь?
– А вина нет случайно?
Елена хмыкнула, полезла в шкаф и извлекла из самого темного угла бутылку энтильского. Я скинула расшитые серебряной нитью туфли и с ногами залезла на кровать, подобрав их под себя на орочий манер. В идеале для уюта надо было бы еще обнять Кота, но тот был в Дай-Пивка, поэтому пришлось обходиться одной из маленьких подушечек с кисточками на уголках.
– Но пить будем из чайных чашек, не против? Не хочу, чтоб маменька прознала о заначке.
– Ерунда.
Она взяла с принесенного Ангелиной подноса две фарфоровые тонкие чашечки с рисунком в виде каких-то райских птиц и сунула их мне. Сама вытащила из ящика стола папенькин штопор, который он наверняка считал потерянным, и извлекла с негромким хлопком пробку. Не первый раз она это делает. Или это на нее так Эрик влияет, что ли? Золотистая жидкость, лопаясь тысячами маленьких пузырьков, полилась из узкого синего горлышка. Мы чокнулись и выпили по первой кружке, когда она тоже с ногами забралась на кровать.
– Так что все-таки случилось? – не выдержала, наконец, Елена.
Я чуть усмехнулась. Давайте начнем с хорошего.
– Поздравляю, твой жених теперь – виконт. Так что маменька успокоится.
– Да ты что? – изумилась она, округляя карие глаза и отставляя пустую чашку в сторону.
– Ага.
– Но как? – Елена схватила меня за руку. – Что он такого сумел… учудить?
– Алесий расщедрился.
– Новый король Аскота?! Муж Ирен? – проявила она некоторую осведомленность по вопросам международной политики, значит, не только свадебные платья у нее сейчас на уме.
– Подробности спрашивай у Эрика, я понятия не имею, что он хочет тебе рассказывать про свои дела.
– Все, – очень спокойно и со значением сказала сестра.
Я про себя ухмыльнулась. Вот чудная. Если все, то ты бы не задавала таких вопросов в принципе. Впрочем, меня тоже начали вводить в курс событий постепенно, и теперь я, кажется, понимаю, почему. Как бы отреагировала сестра, если бы я сказала, что моя милая компания приложила руку практически ко всем этапам всей истории с гражданской войной в Аскоте? Скорее всего, не поверила бы. И уж совершенно точно не нужно было ей сейчас знать, что мы с ее женихом участвовали и в штурме столицы, и в диверсии к этому штурму приведшей. Потом как-нибудь, короче. Пусть Эрик рассказывает.
– Я, собственно, другое хотела спросить. Ты уверена, что хочешь уйти в море с этой компашкой? Эльф, гном, орк – не простые ребята. И это может быть очень опасным.
Она поглядела на меня непонимающе.
– Они – замечательные! К тому же ты-то сама так и живешь! – парировала сестра.
Я поморщилась. Шах и мат. И правда, ханжески как-то прозвучало. Но где грань между «заботиться о» и «трястись над» – я не знала. Хотела бы я уберечь Елену от того, что происходило несколько месяцев назад со мной? Да. Хотела бы этого сама Елена? Однозначно, нет, судя по выражению ее лица.
– А ты не думала, что тебя могут убить? – попробовала я воззвать к ее разуму.
– А ты? – снова встрепенулась она, снова разливая нам вино.
Я криво ухмыльнулась, потягивая вторую чашку. Вино согрело меня, но не сняло стресса от ужина. Мне хотелось выговориться. Так хотелось. И выходило, что кроме младшей сестры я никому не могу сказать то, что думаю. Хотя бы частично. Поэтому меня понесло.
– Не думала, пока все не началось. Меня уже пытались утопить, отравить конфетами, застрелить, в меня била молния, попала пуля, я ходила в полиагре, меня пытались съесть зомби и упыри, и для особой пикантности – мою кровь пил вампир. Это не совсем то, чего нормальный человек хочет себе для счастья.
Я посмотрела на нее и поняла, что абсолютно зря это все сказала. Глаза у сестренки разгорелись, похлеще, чем у тех упырей.
– Настоящий вампир?!
Ну, вот, кажется, это единственное, что она восприняла. Отвратительная из меня старшая сестра получается. Зачем вот я про Вегу вообще упомянула? Надо читать такие романы в юности, когда впечатлителен, а сейчас я это воспринимала как «Ох, да что ты, твою мать, говоришь!»
– Ага.
Елена опрокинула в себя остатки энтильского.
– Расскажи! – она снова держала меня за руку, н-да, тему надо было как-то сворачивать.
– Да нечего там рассказывать, у меня рука была ранена, и я немного поделилась, чтобы он мог снять боль. Вот, собственно, и все.
Она замялась и принялась теребить край вышитой подушечки. Ей очень хотелось что-то спросить, но она не знала, как. Глаза потупила, а эмпатически чувствую азарт и любопытство.
– Ну? – не выдержала я, пытаясь не разулыбаться, настолько она выглядела забавно.
– А… А правда, что это очень… приятно? – и чуть покраснела, то ли от вина, то ли представив, что там могло быть с этим вампиром.
– Ничего особенного, – нагло соврала я, – в сон клонит и все. И еще страшновато.
Елена была слегка разочарована, и даже не пыталась этого скрывать.
– Да? Значит, в книгах – все неправда? – протянула она, таким тоном, будто это я самолично понаписала всю эту романтическую чушь о высшей нежити, которой она зачитывалась. А теперь сказала, что просто пошутила.
– Да, конечно же! Наивняк!
Она рассмеялась, когда я потрепала ее по макушке.
– А если серьезно… Я просто не хочу в чем-то уступать Эрику, я хочу, чтобы он воспринимал меня всерьез. Поэтому мне нужно пережить хоть какую-то часть того, что пережил он.
«О боги! Так вот как мы выглядим, когда морозим такие глупости! Это, оказывается, просто семейное…»
– Ага, – грустно улыбнулась я, – и ты хочешь быть с ним любой ценой, да?
– Да! – она посмотрела мне прямо в лицо своими горящими карими глазищами.
Кажется, я начинаю понимать Дэвлина. Тяжко ему со мной приходится.
– Я – глупая? – спросила она внезапно, глянув на меня как-то жалобно.
– Нет, – я покачала головой, – уж точно не глупее меня.
– Объясняй понятнее, если хочешь, чтобы тебя понимали, – встопорщилась Елена, – и прекрати говорить таким покровительственным тоном. Обижусь!
Я вздохнула.
– Ну, вот представь себе, абордаж. Ядра свистят, озверевшие от крови моряки с оружием, и на тебя налетает пират с саблей. Что ты сделаешь?
– Попытаюсь убить его раньше, чем он меня, – твердо сказала Елена.
– И оно того стоит?
– Эрик того стоит. Если я окажусь… слабее его, – продолжила она, закусив губу, – я быстро его потеряю. Я не глупая, я понимаю, какой он…
Я просто не нашлась, что ответить. Прекрас-с-с-сно. Потом осторожно коснулась ее эмоций – все так, влюблена отчаянно.
– И еще… – она очень хотела что-то сказать, но опять не решалась.
– Что?
Елена подняла на меня глаза и посмотрела с вызовом.
– И еще, как я могу в чем-то тебе уступать, если ты все время у него перед глазами? И он все равно будет сравнивать!
У меня отпала челюсть. Так это, значит, я во всем виновата?
– Я же понимаю, что между вами что-то было, – продолжила она выговариваться, – а может, и сейчас все еще есть. Это видно. Мужчина не будет так смотреть на кого-то, кто ему совсем безразличен. Я не должна быть… хуже, понимаешь?
Я понимала.
– Почему у вас ничего не получилось? – требовательно спросила сестра.
Ну что ж, рано или поздно нам нужно было об этом поговорить.
– Потому что мы даже не пробовали, – честно ответила я, – а может, потому что мне нужен Дэвлин. Хочешь понять, что будет, если все пойдет… не так? – спросила я ее. – Так сказать, на моем примере?
Будь я трезвее, я бы никогда этого не сделала, но сейчас… Она очень хотела вызвать меня на откровенность, ее она и получила.
– Не понимаю тебя.
– Я пережила нечто похожее, – попробовала я аккуратно подобрать слова, – но у меня все кончилось… не слишком весело.
– Да, хочу, – тряхнула сестра челкой, беря меня за руку, – но не из-за себя. Я просто хочу знать, что с тобой происходит. Ты же ничего мне больше не рассказываешь! То появляешься с лихорадочным блеском в глазах, то выглядишь, как вернувшаяся с того света тень. Я же тоже переживаю за тебя, понимаешь?
Я аккуратно потянулась к тому комочку пепла, в который превратились мои собственные эмоции, когда я осознала, что ничего у меня с Дэвлином не выйдет в принципе. Вытащила. И поделилась с сестрой. Глаза ее распахнулись еще шире, она моргнула несколько раз и по ее щекам потекли слезы. Она зажала себе руками рот, а я мысленно перебирала самые драгоценные свои сокровища: вот я вижу Дэвлина первый раз, вот он отодвигает меня себе за спину, защищая от всего мира. Вот я пытаюсь закрыть его от смертоносных лучей в форте, а вот мы танцуем на балу бургомистра. Вот единственный раз, когда я поцеловала его, вот мы сидим молча в темной гостиной, едва соприкасаясь пальцами. Вот драка с двумя боевыми магами при штурме Аскары. И, конечно, его ладонь, оставляющая печать. Я закрылась.
Почти минуту мы молчали.
– Как ты живешь с таким? – прошептала сестра, наконец, отнимая руки от лица. – Нет, не отвечай. Дай мне еще вина.
Она приникла к горлышку бутылки, проигнорировав чашку, и принялась пить.
– Спасибо, что доверилась, – проговорила она, отрываясь, – но я все равно рискну.
– Надеюсь, тебе повезет больше, – улыбнулась я, забирая у нее бутылку, и прикладываясь уже сама.
– А что не так пошло с Дэвлином?
– А-а, – я махнула рукой, – всё не так пошло.
– И вы… не вместе?
– Не-а. Мы скорее друзья. Наверное. У нас вообще странные отношения. Забей.
– Разве такое бывает, что вообще ничего нельзя поделать?
Я рассмеялась невесело. Еще как бывает. Это только в сказках все кончается хорошо. А если шансов нет вообще – появляется волшебник и исполняет желание. Вот бы мне такого…
На этом разговор стал как-то затухать. Я поняла, что опять сморозила лишнее, а Елена пыталась избавиться от остатков чужой боли.
Первый раз с начала лета я спала в своей кровати, мне снова снилось треклятое море. Будет новый день, новые проблемы и новый повод жить дальше. Лучше бы я этого не желала. Честное слово!
Утром меня разбудил колокольчик. Я посмотрела на настенные часы, тихо выругалась – половина седьмого утра! – и активировала средство связи.
– Спиш-ш-ш-шь? – словно клубок змей, жизнерадостно зашипел прямо в ухо Эрик.
Я откинулась обратно на шелковые подушки, снова закрывая глаза. Вставать не хотелось совершенно. Но ведь не отцепится же!
– Ясное дело! Не знаю, где ты, а у нас – дикая рань.
– А ты где вообще?
– У твоей невесты.
– О как, отрываетесь напоследок? – ехидства в голосе заметно прибавилось. – Вино, парочка инкубов?
– Уймись, – невольно разулыбалась я, заражаясь его хорошим настроением.
– Топай на балкон давай, который в твоей комнате.
– У тебя есть координаты моего балкона?!
– Ага! – прямо представляю ухмылку на его физиономии.
– Палишься! – я уже натягивала платье.
– А так интереснее.
– А что с Мухой? Я верхом приехала.
– Пошлешь своего конюха Рико забрать, делов-то.
Утро встретило меня сиреневой рассветной дымкой, а край неба уже был золотым. Дело к зиме, поздно светает. Бодрящий свежий ветер растрепал волосы и заставил поежиться. Я вышла на балкон, уже ощущая такой привычный запах озона. Вспышка, шаг, и я стою на черно-красных плитах дэвлинского Замка. Дождь прекратился, и обрывки черных лохматых туч неслись по синему небесному океану. Сезон плохой погоды заканчивался, и вид синего неба невольно заставил меня встрепенуться. В Дай-Пивка было куда теплее, да и огненное колесо здесь уже успело подняться над волнами достаточно высоко. Эрик посмотрел на меня и покачал головой.
– Ты чего такая мрачная?
– Не выспалась.
– А честно?
– Имела вчера очаровательную беседу с одним товарищем. Отгадай загадку: преемник твоего отца, но не ты?
Он склонил голову набок.
– С Кловером что ли? Чего хотел?
Я стукнула его слегка кулаком в грудь.
– И чего ты мне еще не рассказал?
Рыжий притянул меня к себе, чмокнул в макушку и рассмеялся.
– Я уже соскучился по тому, как смешно ты возмущаешься!
Я даже не пыталась отстраниться. Он был совершенно родной и уютный. Неожиданно я поняла, что мы оба были наконец-то дома. И что я ужасно соскучилась по своему любимому плетеному креслу на балконе созданного из артефакта Замка. Похоже, Эрик ощущал тоже какое-то подобие сентиментальности по этому поводу.
Мимо нас, вереща, пронесся мелкий демон – прихвостень в женской шляпке с желтыми ленточками. В лапах над ушастой головой он тащил какой-то здоровенный барабан, а на нем, клетку с живой курицей. Его преследовала ватага сородичей, размахивая кривыми саблями и вопя что-то угрожающее. Вся толпа пронеслась мимо нас и скрылась за поворотом. Я удивленно глянула на Эрика, но тот только пожал плечами.
– Даже знать не хочу, что это было. Я только час назад вернулся.
– Кстати, поздравляю, ты теперь – виконт, – сменила я тему.
Вот тут он отодвинул меня и заглянул в лицо.
– Серьезно?
– Ага, правда, в Аскоте.
– Так, теперь понятно. Что ты рассказала генералу?
– Что это за то, что мы отпустили Ирен, – пожала я плечами, – у него был амулет ментальный, для определения правды. Пришлось хоть какую-то правду ему дать.
– А про Мореля?
– Конфликт эскалирован. Леонард против Мореля, а потом герцог, защищающий сына, против генерала, защищающего своего подчиненного. Контора вполне всерьез зацепилась с Палатой лордов по поводу – кто тут больше борзеет.
– И Кловер считает, что кто-то их пытается столкнуть специально?
Какой догадливый.
– Ага, и, кстати, это случайно не ты?
– Я?! – изумился Эрик. – С каких мертвяков мне это сдалось, принцесска?
– А твоему отцу?
Он рассмеялся.
– У тебя прогрессирует паранойя. Даю тебе слово, я тут только из хорошего отношения ко всем членам нашей маленькой команды и из-за твоих уникальных способностей к геомантии. И вообще, предлагаю пойти искупаться, сейчас как раз приятная прохладная водичка, а потом – завтракать. Дэвлин как раз освободится. У меня есть одна тема. Золота не срубим, но будет интересно.
У меня чуть засосало под ложечкой. Я не видела демона две недели, и не знала, как на него отреагирую.
– Дэвлин в лаборатории?
Эрик чуть замялся и по привычке взъерошил челку.
– Не совсем. У него гости. Не хочу встречаться.
– Не хочешь встречаться? – изумилась я. – Это кто к нему явился?
– Родственники, – скривился авантюрист, – терпеть не могу его сестру. Благо, она ненадолго.
– Сестру? Я только его родителей видела… А она – тоже?
Эрик согнул указательный палец и легонько постучал по моему лбу.
– Я ж говорю: сестра! Отвратительный у нее характер, надо сказать, в отличии от милашки Дэвлина.
– Ладно, – согласилась я, смиряя любопытство, – тогда пошли купаться. Пожалуй, я тоже не очень хочу с ней встречаться.
– И правильно.
Мы спустились к подножию скалы, где прихвостни построили площадку с перилами и небольшой лесенкой в воду. Авантюрист скинул одежду прямо на доски и одним красивым, идеально выполненным прыжком ушел с головой в волны. Любит он все-таки покрасоваться, ничего не скажешь. Пока я раздевалась, рыжая мокрая макушка уже оказалась на поверхности метрах в десяти от меня и принялась смешно отфыркиваться.
– Вода отличная! Давай!
Вот откуда у него столько дури? Столько жизненных сил? Наверное, это потому, что он их не тратит на всякие глупости, лишние эмоции и рефлексию. Вот сейчас мы вместе плещемся безо всякой одежды в прохладной океанской воде, например. Как я поступаю при этом с собственной сестрой? Вот рыжий, наверняка, даже не задумывается на эту тему.
– Ну как?
– Бодрит, – разулыбалась я, разогревая мышцы плавными движениями.
– Обожаю смотреть, как ты плаваешь, – усмехнулся он.
– Это почему?
– Ты так явно получаешь от этого удовольствие, прямо завидно.
Я плеснула в него водой, и Эрик мгновенно нырнул в волну. Ребячиться с ним – демонски весело. Стоит начать любую дурацкую игру, и он с удовольствием принимает в ней участие. Но дай ему в руки винтовку, или обозначь задачу, или покажи потенциальную наживу – и он тут же будто бы переключается в другой режим. Потрясающе, все-таки.
Конечно же, пока я оглядывалась вокруг, он всплыл точнехонько за моей спиной, схватил меня за локти и страшно зашипел на ухо:
– Попалас-с-с-сь? Теперь я тебя утоплю!
Я взвизгнула невольно, извернулась, лягнула его под коленку пяткой, попыталась вырваться, и мы оба ушли под воду. Я развернулась и вцепилась ему ногтями в плечи, пытаясь вынырнуть. На поверхность мы, конечно, поднялись, но я оказалась в кольце бронзовых от загара рук, лицом к лицу с рыжим авантюристом. Зеленые кошачьи глаза смотрели насмешливо. О да. Это мы уже проходили. Сейчас мелькнет пара искр, а потом отключится мозг. Сначала у кого-то одного, а потом – у обоих.
– Нам больше не стоит… – мягко проговорила я, убирая мокрые волосы с лица.
– Я знаю, – кивнул рыжий, – и я даю тебе слово, что буду держаться, сколько смогу.
– Потрясающе! – фыркнула я, шлепнув его ладонью по лбу. – Ты женишься на моей сестре, оболтус! Забыл?
– Ни в коем случае. Я ж говорю – сколько смогу. Это вообще для меня очень серьезное обещание!
Я расхохоталась, он разжал руки, и мы поплыли обратно к лесенке.
Дэвлин, Десятый и Гнарл уже ждали нас на балконе за накрытым к завтраку столом. С моря дул свежий ветер, и я внезапно почувствовала себя просто счастливой. Здесь – вместе с ними всеми. Вся мрачность предыдущих недель оказалась смытой прохладными волнами.
– С тебя пять золотых! – вместо приветствия бросил Эрик Гнарлу.
– И как ты проверил?
– Сцапал ее в воде и попытался утопить.
Я в изумлении переводила взгляд с авантюриста на мелкого демона.
– И что?
– И ничего, она даже не вспомнила про того водяного голема. Я ж говорил – не появилось у нее никакой фобии перед водой. Так что – гони деньги!
– Хочешь сказать, она первый раз в жизни всерьез едва не погибла – и никаких вообще последствий?
– Именно! Никаких последствий.
Пока Гнарл ворчал, что рыжий психопат снова где-то мухлюет, Десятый добродушно улыбался, а Дэвлин безмятежно маленькими глотками пил чай из фарфоровой чашки, я таращилась на Эрика с разинутым ртом.
Так же как в прошлый раз с Медной улицей!
Он знал, что я могу запаниковать, когда уйду под воду после того, как голем, созданный Талией едва меня не утопил. Но знал и то, что пока он меня обнимает – мой разум ни на что другое, кроме него самого, реагировать просто не будет. То есть, я оказалась под водой – и не испугалась. И значит, не испугаюсь в следующий раз. Потрясающе! Еще и деньги на это поставил!
– Знаешь, кто ты после этого?! – взвилась я.
– Отличный парень, – ухмыльнулся Эрик, разваливаясь в кресле и сграбастывая кружку светлого пива.
– Три.
– Чего – три?
– Три из этих пяти монет, и мы в расчете.
– Да ты с ума сошла! – воскликнул рыжий, чуть не поперхнувшись от неожиданности.
– А я могу сейчас сказать – что испугалась до чертиков! Твое слово – против моего. И кому поверит Гнарл? Три – это пока, потом потребую четыре. А потом пойдут проценты. Дальше продолжать?
Он сокрушенно всплеснул руками, отсчитал три золотых сольдена и пододвинул их ко мне.
– Дэвлин, обрати внимание на этот эпизод. Мы создаем чудовище!
– Да, – легко согласился демон, лениво переводя взгляд на друга, – причем ты – особенно в этом усердствуешь. Так что – не жалуйся.
Я впервые за несколько недель окончательно почувствовала, что наконец-то вернулась домой.
У Дэвлина из рукава темно-красной домашней рубахи выглядывал почти затянувшийся порез странной изогнутой формы. Интересно, где это он так? На шее появилась длинная цепочка с каким-то амулетом, скрывающимся за воротом. Черты лица выглядели немного заострившимися – что бы он ни делал прошедшие две недели, далось это ему непросто. Я смотрела на него во все глаза и пыталась не разулыбаться глупой счастливой улыбкой просто от того, что я снова вижу его. Ничего не прошло. Меня так и не отпустило.
«Печально», – подал голос Шепот.
«Ага», – согласился Лусус.
«Пока она не очухается, жизни нам спокойной не будет».
«Слышь, болезная! Вспомни сестру! Не выгляди так же!»
Дэвлин чуть повернулся в мою сторону, мимолетно поймав взгляд.
«Я так скучала».
«Я знаю», – чуть дрогнули ресницы, отвечая мне.
– Итак? – подал голос Десятый, прерывая этот неслышный разговор между мной, двумя порождениями моего не совсем здорового сознания и отметившим меня своей печатью демоном. – Что ты нашел интересного?
– О! – рыжий одним глотком допил пенящуюся золотистую жидкость и отставил кружку. – Есть два момента. На одну вылазку нужны все – там может быть достаточно опасно, но туда мы сможем отправиться только через неделю. Вторая – баловство на границе с Рондом, я поеду сегодня, в принципе, даже один, если вы пока заняты.
– А мы можем узнать подробности? – поинтересовался Дэвлин. – Или это как с той пещерой?
– Да прошло семнадцать лет! Ты мне ее всю жизнь будешь припоминать?
– Некоторые твои черты с тех пор так и не изменились, – безмятежно проговорил мэтр Купер, аккуратно поправляя рукав рубаки и пряча след от пореза.
– Например?
– Склонность к риску, азартность, твои отношения с женщинами… Как долго ты хочешь, чтобы я продолжал?
– Женщины… – усмехнулся рыжий, откусывая большой кусок поджаренного хлеба с ветчиной и сыром. – Так в этом же – половина удовольствия от жизни. Хватит хихикать, Крис, я вообще-то не об этом. Когда женщина в тебя влюблена, это демонски приятно. Источник бодрости и хорошего настроения.
– Да, в твоем случае все так. Только ты ошибся с числом.
– В смысле?
– Правильнее было бы сказать «женщины». Я не припомню, чтобы когда-то их было меньше двух.
– Я такой, какой есть, – широко улыбнулся Эрик, привычным жестом взъерошивая волосы.
– Полагаю, это немного легкомысленно. К тому же всю жизнь приводит тебя к различным недоразумениям и проблемам.
– Ничего, зато ты компенсируешь мое легкомыслие собственной непробиваемостью.
Десятый смотрел на них, чуть иронично улыбаясь. Ничего удивительного. Даже без учета проведенного в вынужденном сне времени, он был старше. Сначала я сомневалась, что он останется с нами надолго, но химерик прекрасно вписался. Как-то раз, когда мы играли у него в шахматы, он признался, что сначала ему нужно было просто отвлечься от дурных мыслей, а с тем темпом событий, который обеспечила ему наша компания, это было не сложно. А теперь он чувствовал себя… старшим что ли? Он был в состоянии урезонить Эрика, если того начинало нести, выслушивал меня, когда события приводили меня к грани истерики. И объяснить каким-то образом Дэвлину, что именно с человеческой точки зрения тот сделал не так. Таким образом химерик стал неким алхимическим компонентом, увязывающим нас в единое целое, сглаживающим острые углы. Я привязалась к нему ужасно. А мы в каком-то роде, видимо, заменяли ему потерянную семью, о которой он никогда не говорил.
– Ладно, – усмехнулся он, – может, все-таки к подробностям?
– Легко! В Ронде – один могильничек. Ну, в смысле, нашел старую карту, вроде как с сокровищами. Шансов не очень много, что что-то могло еще сохраниться, но есть. А у меня как раз выдается пара свободных дней.
– И зачем тебе это тогда? – полюбопытствовал Десятый.
Химерик потягивал из здоровенной кружки свежевыжатый яблочный сок и чуть не жмурился от удовольствия. Чешуя на его лице красиво переливалась от бронзового к темно-зеленому. Я аж засмотрелась на него и в который раз пожалела, что не умею рисовать.
– Хочу устроить нашему капитану верховую прогулку на несколько дней. Лес, привалы, развести костер, что можно есть, что нет, ну все такое, – проговорил рыжий безмятежно.
– Это хорошая идея, – заметил Дэвлин, – у нас еще не было более или менее длительных поездок. Ей бы неплохо посмотреть вблизи на походные условия. Хотя бы коротко.
– Вот и я так подумал. А там спокойно, так разве что разбойнички какие-нибудь мелкие.
Мэтр Купер еще раз одобрительно кивнул. Интересное дело. Формально, я вроде как их капитан, так получилось случайно, ну или, возможно, я оказалась единственная, кому можно более-менее светиться в каких-то официальных бумагах. На деле они вполне могут решить, что для меня полезно, например, поехать мертвяки знают куда, чтобы поучиться разводить костер. И более того – заставить меня это сделать. Это огненного мага-то. Ха!
– Мне пока нужно кое-что закончить, – проговорил Дэвлин, – так что я не смогу составить компанию. Да и я думаю, этого не требуется.
– Элизабет? – криво ухмыльнулся Эрик, а маг едва заметно поморщился.
Мы с Десятым смотрели вопросительно.
– Я не очень люблю свою сестру, – медленно проговорил Дэвлин, – но мы – семья, поэтому иногда мне приходится ей немного… помогать.
– Вопросы Дома? – усмехнулся Десятый, и Дэвлин кивнул.