Боги и не боги

– А ты стал бы? – неожиданно серьезно спросила я.

– Да, – кивнул он, – но ожидание, когда ты непонятно, где, возможно ранена… Это тяжело.

– Извини, – проговорила я, чувствуя себя почему-то виноватой.

– Можно, – спросил Николас, – я подарю тебе амулет со следящим заклинанием? Или ты все равно будешь снимать его?

– Буду, – призналась я, – у меня есть идея получше. Ты умеешь пользоваться магическим зеркалом?

Он посмотрел на меня как-то… странно в общем.

– У нас не очень приветствуется магия, – начал принц, – но мне кажется, что это отличная мысль.

– Я подарю тебе такое, и мы сможем разговаривать, когда угодно.

– Спасибо, у меня в комнате его никто не найдет.

Неожиданно я поняла, что он так и не отпускает мою руку, и что мне, пожалуй, приятно его прикосновение. Наверное, в постели он должен быть очень чутким.

«Проверим? – усмехнулся Лусус. – Легкомыслие и разврат! Предлагаю вообще сделать это нашим девизом!»

«Ага, – согласился Шепот, – толково придумано, напугаем парня нашей раскраской под леопарда».

«Пф-ф! Свет потушим! Мы же давно подумывали, что нужно уже образумиться и найти себе нормального парня».

«Принца. Второго человека в конторе Найса. Ага».

«Придумай что-то получше, – фыркнуло первое порождение шизофрении, – Гис? Снова Лео? Или, может, того ангела поищем?»

Я уже всерьез подумывала, не остаться ли тут на ночь, когда внезапно за окном мелькнула тень. Очень знакомая тень! Она даже не постеснялась заглянуть в окно, и сверкнуть белозубой ухмылкой. Зеленые кошачьи глаза горели азартом, а сам рыжий был весь закутан во что-то черное. Он показал мне большой палец и спокойненько пополз себе дальше, видимо, передвигаясь по карнизу по ту сторону окна, куда бы он там не направлялся. С таким видом, будто ничего неординарного вообще не происходит, будто мы – парочка домушников, я отвлекаю хозяев дома, пока он лазит по форточкам. Какого мертвяка это было?! Николас увидел, что я изменилась в лице и насторожился.

– Что случилось? Что-то не так?

Он же сейчас обернется к окну! Я не могла этого допустить. Самый простой способ… А, ладно, была не была. Я одним нервным, отчаянным движением потянулась к мужчине, вцепившись в воротник его темно-синего с серебром камзола и поцеловала. Кто из нас был больше удивлен таким поступком, я не знаю, но это оказалось приятно. Принц был осторожен. Его пальцы пробежали по моей щеке, когда я, отстранившись, уставилась на него во все глаза.

«Все понимаю, но ничего не могу с собой поделать», – привычно констатировал Лусус.

Мужчина снова притянул меня к себе, обняв, и прижался губами ко лбу.

– Я не хочу, чтобы ты подумала, что я просто собираюсь переспать с тобой, – проговорил Николас тихо, – я действительно скучал по тебе, и ты действительно мне очень нравишься.

– Ты тоже мне нравишься, – неожиданно я осознала, что это – чистая правда.

Самый адекватный и порядочный человек, которого я встречала за последнее время.

«Сиди там, – ожил в ухе колокольчик голосом Эрика, – еще, как минимум, полчаса. А потом попроси проводить тебя. Чтобы алиби было железное!»

Алиби?! Всякие романтичные мысли в момент вылетели из моей головы стайкой вспугнутых бабочек, и я застыла с ощущением, будто внутри что-то оборвалось.

«Все потом объясню. Не отвечай мне».

– Судя по выражению твоего лица, – усмехнулся принц, чуть отстраняясь, но все еще держа меня в объятиях, – ты боишься серьезных отношений до дрожи.

– Да нет, – я помотала головой, чувствуя ноющий страх внутри.

Что учудил рыжий на сей раз? Вот хоть раз бы он сначала сказал, что собирается делать, а не ставил меня перед фактом в самый разгар веселья. Стоп. Надо сосредоточиться, от меня, похоже, ждут какого-то внятного ответа.

– Просто меня не отпускает одна мысль, – вспомнила я кусок правды, который можно было озвучить, – все это так чудесно, но ведь кто-то подстроил нашу встречу? Ту, первую?

– Возможно, – кивнул Николас, – я не устраивал расследования.

– Почему?

– Не хотел по ходу дела раскопать какие-то твои секреты, – пожал он плечами, – но, если тебя это беспокоит – я займусь.

– Спасибо, – я испытала приступ внезапной благодарности.

– Не за что, – улыбнулся он в ответ, – меня удерживало только наше с тобой соглашение. Налить тебе еще вина? Сейчас, только возьму бутылку.

Он встал, кинул камзол на кресло и остался в домашней белой простой рубахе, волосы забраны в хвост, и со спины он внезапно ужасно напомнил мне Дэвлина. Ощущение было странным, и внутри снова шевельнулась тоска. Конечно. Вот мы вернулись, нас никто не пытается убить, и теперь у нас есть время, чтобы забивать голову всякой ерундой. Надо что-то с этим делать. Причем, немедленно. Клин клином, как говорится.

Николас протянул мне бокал, но я поставила его на столик, встала и обняла мужчину за шею. Порывисто, одним движением, так утопающий, хватается за соломинку.

– Знаешь, – проговорила я тихо, – я тоже не хочу, чтобы ты думал, будто мне нужен твой титул, или что-то подобное. Просто, если кто-то и сможет меня вытащить из… из всего этого и вернуть к нормальной жизни, то это только ты.

– А ты этого хочешь? – спросил он тихо.

– Я не знаю.

– Хорошо, что ты стараешься быть честной.

– Да ты меня не так понял. Моя жизнь – сумасшествие, я не хочу испортить еще и твою. Посмотри, – я чуть растянула в разные стороны узкий вырез, позволяя теплому оранжевому свету свечей выхватить свежие отметины шрамов.

Он словно завороженный протянул руку и коснулся пальцами кожи.

– Что это?

– Осколки костяной скульптуры, на руке – след ножа, на ногах следы когтей, и это только за эту неделю.

Николас молча расстегнул бархотку и чуть приподнял мой подбородок.

– Я думал, будет след клыков, – признался он, – кинжал?

– Коса, – покачала я головой, – я боюсь, что превращу твою жизнь в кошмар.

Мужчина вздохнул и снова притянул меня.

– Поверь мне, я в состоянии позаботиться о себе. И о тебе, если ты этого захочешь.

Я снова поцеловала его, закрыв глаза, прижимаясь всем телом, а его руки принялись гладить мою спину. Я не сходила с ума, не плавилась от прикосновений, мир не разбивался на мелкие ранящие осколки, а остатки разума не тонули в гремучей смеси ужаса и счастья: мне с ним просто было хорошо и спокойно. Возможно, для меня это был единственный выход, чтобы сохранить и разум, и душу. Наверное, я смогла бы его полюбить. Не за титулы или положение, боги с ними, принц сам по себе оказался именно тем человеком, который был мне нужен.

Если бы только он больше не разжимал рук…

Именно в этот момент снаружи раздались крики, в дверь постучали, и Николас нахмурился, отпустив меня. Разумеется. Как я могла подумать даже о покое? После того, как тут появился Эрик-то? Ха!

– Войдите.

На пороге показался слуга в темном камзоле, и он выглядел испуганным, принц подошел к нему, тот что-то прошептал и тут же выбежал за дверь.

– Что случилось? – спросила я встревоженно.

Николас обернулся, его лицо превратилось в застывшую маску, он подхватил камзол, накидывая его на плечи.

– Боюсь, мы не сможем продолжить ужин сегодня. Прости.

– Да что случилось-то?!

– Мой старший брат Энзор мертв. Убит. И пропал Меч Ангела.

Я чуть не схватилась за голову, вспоминая пробирающегося за окном рыжего. Неужели он?! Но зачем? Он что, окончательно рехнулся?

– Убит? – пролепетала я. – Но как?

– Застрелен.

Твою ж мать!

– Прости меня, – проговорил он, – я не смогу прямо сейчас вернуть тебя домой. Полагаю, сейчас ни один телепорт не сработает, пока не разрешит Ливетта. Но боюсь, уже поздно, думаю, убийца уже ушел…

– Глупости, – твердо сказала я, – я пойду с тобой, может, чем-то смогу помочь. Я же маг, помнишь? Это у вас не приветствуется, но мне не нужно афишировать способности. Я просто могу проверить, не врет ли человек, например. Или увидеть то, что видел он. Спроси у ее высочества, не разрешит ли она.

«Или еще можно устроить маленькое кровоизлияние в мозг тому, кто мог заметить Эрика», – хмыкнул Шепот.

Николас посмотрел на меня оценивающе и неожиданно кивнул.

– Пожалуй, ты права. Идем. Все равно отец почти уверен, что ты моя невеста. Да и ужинали мы вместе.

«Человек доверяет тебе, – грустно проговорил Лусус, – а ты предлагаешь помощь, чтобы иметь возможность избавиться от свидетеля, способного опознать убийцу его брата. Шанс, покой… Не лги себе, мы этого мужчину просто не заслуживаем».

«Да? И что мне нужно сделать? Выдать ему Эрика?»

«Оставь принца в покое, не порти жизнь хорошему парню ради возможности иногда побаловать себя иллюзией, будто бы ты сможешь когда-нибудь уйти от демона».

Николас, не подозревающий о моих сомнениях, накинул легкий плащ мне на плечи, чтобы уберечь от вечерней прохлады, и мы вышли во двор, а на душе у меня было премерзко. Принцесса Ливетта действовала четко: никаких больше криков, никакой паники, парк оцеплен.

– Ну? – поинтересовалась она мрачно, сидя на корточках над лежащим на траве телом. – И зачем ты привел свою подружку?

– Она – маг, – лаконично проговорил принц, – вдруг чем-то поможет.

Ее высочество окинула меня пристальным взглядом и кивнула.

– Ну, давайте попробуем. Приступайте, графиня. Посмотрим, какая от вас польза.

Я покосилась на нее и присела рядом. Освещение было не очень.

– Могу я добавить свет?

– Почему нет?

Я зажгла сразу три светляка, осветивших тело с разных сторон. Сразу же стала видна примятая трава и два следа на ней.

– Уже неплохо, – фыркнула женщина, – эй, Трэйс, Вис, а ну гляньте, куда они ведут.

Двое мужчин пошли по следам, и я создала им еще по светляку.

– Один след широкий, – проговорила я, – длинный плащ или широкая юбка. Можно перевернуть тело?

Она кивнула, глядя на меня несколько заинтересованно.

– Кожа нормального цвета, пены на губах нет, из повреждений, которые сразу видны – сбита тыльная часть кисти, но не костяшки. Так что на драку не похоже. Да и следов нет. Пуля попала в спину, кажется, в сердце или около того. Но тот, с кем он тут встречался, стоял перед ним. Или подходил позже. Но я – за первый вариант, – я наклонилась к красивому лицу мертвеца, – пахнет алкоголем. И лавандой.

Меня передернуло от воспоминаний о лаванде. Запах того дня, когда Тайя пыталась убить меня.

– Что еще? Магия? Нет, не чувствуется. Пуля прилетела, кажется, оттуда, – я кивнула на стоящее невдалеке четырехэтажное здание. Причем, судя по углу, сверху. Думаю, он встретился тут с кем-то, в этот момент его застрелили, и его собеседник ушел. Может, он должен был привести сюда принца и отвлечь его внимания. Но тогда убийц было двое.

Я подняла голову и посмотрела на Ливетту.

– Ну, – кивнула она, – дальше.

– Дальше нужно забрать тело в хорошо освещенное место и внимательно осмотреть одежду, а место чем-то пометить, – пожала я плечами.

– Хорошо, – согласилась ее высочество, – господа, отнесите, а мы пока что взглянем на Храм, из которого похитили меч.

Я покорно побрела за ней, путаясь юбками в высокой траве.

Храм был открыт и пустынен. Принцесса ждала. Я осмотрелась.

– Замок открыт, на взлом не похоже. Разгрома нет. Магия… остаточный след от меча, – Печать начало ощутимо покалывать, – шли явно конкретно за ним. Мог кто-то забрать ключ у принца?

– Нет, ключа три: у короля, у меня и у Николаса.

– Значит, вскрывал профессионал. Но тогда непонятно убийство, – продолжала фантазировать я, – у вас мало магов, пропажа меча могла обнаружиться только завтра. А вот тело найти проще. Разве что принц видел вора. Но тут не подходит присутствие второго лица в широком плаще.

– Или юбке.

– Или юбке. Самый главный вопрос: почему тут шаталось так много народу? Двое или даже трое. Их кто-то должен был впустить.

– Полагаете, где-то во дворце есть сообщник?

Я пожала плечами.

– Или куча людей с телепортами.

– Один след телепорта нашли, – мрачно кивнула женщина, – что, графиня, вы думаете, раз у нас не одобряется магия, я ею не пользуюсь?

Один. О боги.

– Вы сможете его как-то отследить?

– Увы. Провести последний допрос вы сможете?

– Простите, я не некромант.

– Давайте взглянем на тело.

Мы вернулись в парк, а оттуда зашли в какую-то небольшую дверку во дворце. Николас взял меня за руку и слегка улыбнулся с одобрением. Все это время он не проронил ни звука.

Тело лежало на столе, в это время явились посланные по следам. Первый вел из задней дверцы дворца и принадлежал убитому, а второй обрывался посреди примятой травы. Портал? В карманах у принца обнаружилось какое-то письмо, которое я, не читая отдала Ливетте. А на шее нашлись несколько свежих пикантных синячков.

– Ваше высочество, – проговорила я, – похоже, это все-таки было платье. Женщина владела заклинанием телепорта, у них было свидание, когда он упал, она испугалась и убежала. Ну, или, если это она его выманила, то просто ушла. В любом случае, она была тут раньше. Иначе не смогла бы перенестись. И она вряд ли из дворца, я бы начала с того, что узнала, с кем дружил принц в последнее время.

Она опустилась в кресло и окинула меня очень долгим взглядом.

– С кем у него был роман, вы хотели сказать?

– Да, ваше высочество.

– Графиня, скажите, а кто учил вас вести расследование убийства? Морель?

– Нет, ваше высочество, – покачала я головой, – господин Бреннон. Он муж моей сестры.

– Ах, ну да. Разумеется. Никки, прошу тебя, не мог бы ты налить дамам вина?

– Разумеется, тетушка.

Он вышел деликатно, а принцесса снова впилась в меня своими холодными глазами.

– Графиня, большей авантюристки, чем вы, я не видела в жизни. Ну-ну. Не застывайте так. Это – комплимент. А я редко говорю комплименты. Я почти решила, что вы в этом как-то замешаны. Ну, знаете, если пропадает человек в деревне, а рядом в лесу видят волка, не стоит искать медведя.

– Могу поклясться, чем хотите, что я не убивала вашего племянника.

Она немного досадливо махнула рукой.

– Да это я уже поняла. Есть какие-то свои соображения? И садитесь уже!

Я присела. Нужно было сказать хотя бы часть правды.

– Ваше высочество…

– Да хватит уже! У меня скулы сводит от этих «высочеств»!

– Хорошо. Я думаю, кто-то в вашем дворце хочет, чтобы трон занял Николас. Причем сам он об этом не знает.

– С чего вы взяли?

– Интуиция. И этот кто-то связан с магией Эмпиреев.

– Что связывает два происшествия в одно? Объясните, что происходит-то? Что вы узнали?

– Видите ли, – осторожно начала я, – я состою в гильдии магов. Это свои правила и… не все я могу рассказать напрямую.

– Так…

– Кто-то из Найса, кажется, искал геоманта, – сдалась я, желая хоть чем-то помочь этой очень симпатичной мне женщине, – в Академии. Знаете, что это?

– Геоманта?! «Живую удачу»?! Нашел?

– Не думаю.

– Как это связано с Ником?

– Я не знаю, это просто слухи.

Она медленно кивнула.

– И, полагаю, если я запру вас в подвале, пока вы не расскажете всего, что знаете, я все равно ничего не добьюсь.

– Гильдия, – развела я руками, – клятва, к тому же я – дворянка другого государства.

– Это была шутка. По большей части. Спасибо, графиня. Вы помогли мне даже больше, чем я могла надеяться. Кстати, что у вас с моим племянником?

– Спросите у него, – предложила я.

– Нам нужно будет как-нибудь поужинать. Вы как, не против?

– Я с радостью.

Она мне нравилась. Она была умной, ироничной и невероятно опасной женщиной. А еще храброй, сильной. Такой, какой хотелось бы когда-нибудь стать мне.

– Знаете, что бы я сделала? – спросила я внезапно, поддаваясь вдохновению.

– Ну-ка?

– Спрячьте Мэйвина, среднего принца, скажите всем, что с ним произошел несчастный случай. И сделайте это сами, не говоря никому больше вообще. А потом посмотрите, какая рыба всплывет со дна.

– Идея хороша, – проговорила она, – но мой брат, боюсь, не одобрит.

– Скажите ему и королеве, только увешайте их амулетами от ментальной магии.

– А Никки? – с любопытством поинтересовалась принцесса.

– Этот кто-то крутится именно вокруг него, – пожала я плечами, – но вы правы, я, скорее, авантюристка, поэтому мои идеи далеко не всегда здравые.

– Ладно, – усмехнулась Ливетта, – пришлю вам приглашение на обед, как только немного тут разберусь. Никки проводит вас домой, – она ухмыльнулась, – но, прошу вас, не задерживайте его надолго, он мне очень тут нужен.

Мы попрощались, и вернувшийся Николас отправился со мной к телепортисту.

– Ты произвела на нее впечатление, – проговорил он, когда мы были уже в моем поместье, а я окончательно издергалась по поводу Эрика, – такое бывает редко.

– Не уверена, что это хорошо, – покачала я головой, – больше всего бы мне хотелось не привлекать к себе внимания.

– Тогда зачем пошла сегодня со мной?

«Из-за мертвячьего Эрика же!»

– Хотела помочь.

Мы поднялись по темной лестнице в мою комнату. Дом спал, в распахнутое окно светили обе луны, и я не стала зажигать свет.

– В этом все дело, – Николас вздохнул и взял меня за плечи, – теперь я понял, что с тобой происходит. Тебя просят о чем-то, а ты по доброте соглашаешься. И тебя впутывают во всякие дурацкие истории.

– Наверное.

Вокруг было темно, и он казался таким близким. Таким понимающим. И ему было не все равно, что я чувствую.

«Он не стал бы, например, на твоих глазах вышибать кому-то мозги, – продолжил Лусус трепать мне нервы, – он уважает и ценит тебя».

– Ты же куда хрупче, чем хочешь показаться. О тебе нужно заботиться. Неужели твои друзья этого не понимают?

Я криво ухмыльнулась, чувствуя, как его руки скользят по шее, по плечам, заставляя прильнуть к нему. Мне и вправду не хотелось, чтобы он уходил.

– Я бы остался, – проговорил Ник, – но не могу.

– Я знаю.

– Кажется, больше я тебя в гости не заманю.

Я рассмеялась.

– Не провожай, – проговорил он, – ложись спать, ты и так устала. Телепортист все равно в холле.

– Спокойной ночи. А, подожди! Плащ!

– Спокойной. Оставь себе.

Мужчина поцеловал меня и ушел, а я так и стояла столбом, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. Так. Выпить. Чего-то покрепче. А потом связаться с Эриком.

В темноте комнаты раздался негромкий смешок, я резко обернулась, зажигая свет и активируя огненный шар. В самом темном углу, в кресле, стоявшем за кроватью, развалился виконт Селеретто, поняв, что я наконец-то обратила на него внимание, он лениво потянулся, вставая. На Лео была форма королевской гвардии лазурная с золотыми шнурками, а рядом на маленьком столике лежали плащ и шпага, уже не раззолоченная, удобная и явно тяжелая.

– Эй-эй! Не убей меня случайно, хрупкая девушка. Хотя, ты приучила меня носить целую связку амулетов, от огня тоже есть.

– Что ты тут делаешь? – спросила я устало, гася пламя, и уже просто не в силах удивляться.

– Зашел в гости. Телепорт, одноразовый свиток, я запомнил, что приходить к тебе обычным путем – неконструктивно. Так что извини, стал невольным свидетелем. Да твой принц, демонски галантен, скажу я тебе. Хотя я не припомню, чтобы тебе нравилось подобное обхождение.

Свитки стоили дорого, были одноразовые, но пользоваться ими, как и амулетами, мог любой.

– Что тебе надо, Лео? Я вот вообще не в настроении выяснять отношения или говорить о всяких странных пари.

Он неприятно рассмеялся, подойдя ко мне.

– Думаешь, я пришел за этим? Нет. Помнишь, когда я поговорил с отцом на счет Мореля, ты сказала, что я оказал тебе услугу? И ты ее мне вернешь?

– Услуга? – захлопала я глазами, ничего не понимая.

В этот момент раздался мелодичный звон – мое зеркало для связи. Наргин? Так поздно? Ах да, я же оставила магическую безделушку сегодня дома, видимо, мэтр не мог меня найти.

– Погоди.

Я вышла в ванную комнату и ответила. Но это оказался не Наргин, передо мной было лицо мэтра Ольсина, моего куратора, и выражение этого лица не предвещало вообще ничего хорошего. Где ж я еще накосячила-то?

– Доброй ночи, – поздоровалась я.

– У меня две новости, – проговорил он сухо, пренебрегая всеми известными правилами хорошего тона, – странная и отвратительная, с какой начать? Ты там одна, кстати?

– Э-э-э, ну да.

– Странно! – фыркнул пожилой маг, и ядом в его голосе можно было отравить выводок лабораторных мышей. – Разве ты не должна расслабляться после дуэли? Ладно, об этом мы потом отдельно поговорим. Как и об использованных тобой заклинаниях.

– Так что случилось-то?

Пожилой маг принялся машинально наматывать прядь волос на палец.

– Ты помнишь мэтра Наргина? Пропавшего мага из Архива?

– Да, – спокойно, мы ничего о нем не знаем, улыбаемся и киваем, этого достаточно.

– Расследование так и не было закончено, – продолжил мой куратор, – а сегодня в Академию вернулся из экспедиции мэтр Страйден, самый сильный некромант, который у нас есть и наставник твоей новой подруги, кстати. Он провел пару ритуалов и совершенно уверен, что Наргин жив, хотя его закрывает от поисков какое-то поле схожей силы.

– Что? – он ждал внятной ответной реплики, но придумать ее я была не в силах.

– Похоже, его похитил какой-то маг смерти!

«Ага. Кристиан Валленберг. О боги…»

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Включи разум! – с сарказмом проговорил мэтр Ольсин, он явно сильно нервничал. – В то же время пропало твое дело. Этот похититель знает, что ты – геомант!

А. Оу. Ну, это не страшно, Даро давно все знает.

– Э-э-э…

– «Э-э-э?» Это все, что ты можешь сказать?!

– А что я могу сделать?

– Он еще не явился к тебе?

– Н-нет…

– Мы найдем его. Сейчас все силы брошены на это. Я расскажу тебе, как только будут что-то. А теперь – по-настоящему плохая новость.

– То есть это еще была хорошая?

– Странная, а не хорошая! Ты что меня не слушаешь? Когда Страйден проводил ритуал, он услышал голос Хэль.

– Оу.

– Прекрати издавать невнятные звуки! Что ты, глупая девчонка, натворила такого, что богиня Смерти жаждет твою голову в качестве подарка на Зимнее солнцестояние?! И открыто сообщает об этом всем своим жрецам?!

Что я могла ему ответить? Врать – бессмысленно. А так, может, посоветует что-нибудь полезное? Оставалось сделать виноватое выражение лица и сдаться.

– Я провела ритуал сопровождения души умершего через Мертвый мир, – призналась я покаянно, – а Хэль сильно расстроилась

– Чьей души? – оторопел куратор, голубые глаза его стали большими и круглыми.

– Мы с ним не были знакомы. Так случайно получилось…

Маг закрыл лицо руками, и я была уверена, что услышала пару непечатных слов.

– Завтра утром чтобы в девять была у меня. Я не знаю, как ты будешь выпутываться из этой истории.

– Спокойной ночи, – проговорила я помертвевшим голосом, заканчивая беседу.

Потом положила зеркало на трюмо, открыла кран и поплескала в лицо холодной водой, чтобы хоть немного прийти в себя. Ну что ж, следовало ожидать, пари Мореля, видимо, стало последней каплей, или я снова пытаюсь спихивать ответственность на других?

На плечи мне легли тяжелые ладони.

– Проблемы? – негромко спросил Лео у моего затылка.

– Ага, – кивнула я, поворачиваясь к нему лицом, – кажется, я за десять минут могу любую простую задачу превратить в безысходную ситуацию с кучей проблем. Оно, конечно, вроде как само. Но я-то знаю, дело исключительно во мне.

– Успокойся и объясняй понятнее! Помочь могу?

Я покачала головой, больше всего на свете мне нужно было сейчас поговорить с Эриком, так что, чем быстрее мы разберемся, зачем виконт явился в гости, тем лучше.

– Что за услуга тебе нужна?

– Позже, – махнул он рукой и увлек меня обратно в комнату, – ты белее полотна. Иди сюда, сядь. Вот так. Вина?

Я кивнула, падая в мягкое кресло.

– Позже меня, скорее всего, убьют, и я не успею отдать тебе долг, – ровно, пытаясь не сорваться на крик, проговорила я, – так что рассказывай сейчас.

– Убьют? Кто? – нахмурился Лео, протягивая мне бокал.

– Слушай, да я даже не знаю с чего начать отвечать на этот вопрос. Лучше скажи мне, чего ты хотел?

Он стоял возле моего кресла, опустившись на одно колено, заглядывая мне в лицо. Полагаю, мой бывший любовник сейчас разрывался между «я хочу тебя защитить» и «так тебе и надо», однако в этот раз он справился с собственными эмоциями.

– Хорошо, вот, – Лео выложил на стол конверт, – мне нужно, чтобы ты или кто-то, кого ты найдешь, передали эту записку в Даэле, знаешь, где это? Юго-восточная провинция Дайса. В трактире «Синяя ворона» некоему Майсу Тревесу лично в руки, вот его портрет.

На стол лег еще один лист бумаги. Я смотрела с недоумением.

– В чем подвох?

– Ни в чем, – пожал он плечами, – это никак не должны связать со мной или кем-то из моих… друзей, ты единственная, кого я могу попросить, и на кого уж точно не подумают, учитывая, как мы разошлись. А я так понимаю, что твои друзья без проблем смогут помочь мне с такой мелочью.

– Слушай, – покачала я головой, глядя на бумаги, – во что ты лезешь? Это все то же безумие на счет короны? Тебя же убьют.

Лео полугодовой давности вспылил бы, этот Лео и бровью не повел. Изменился. Ничего не скажешь.

– Извини, Крис, но тебя это не касается. Ты же первая должна понять, каково это – играть с крупными ставками, разве нет?

Я кивнула, признавая его правоту, в общем и целом, да и просьба сама была пустяковая.

– Хорошо, я все сделаю.

– Спасибо, – он поднялся на ноги, но так и остался на месте, поглядывая на меня как-то странно, ах ну да, надо бы его проводить. Я отставила опустевший бокал и тоже встала, расправляя винно-красный атлас юбки.

– У тебя с Николасом – серьезно? – негромко спросил Лео.

– Да какой там.

– Хочешь, я останусь?

– Нет, – покачала я головой, невесело улыбаясь, – но ты очень изменился.

– Надеюсь, – усмехнулся он, – спокойной ночи.

Облачко классического телепорта скрыло его и растаяло в воздухе.

Я постояла столбом посредине комнаты еще минуту, собираясь с мыслями, и пошла открывать окно, мне внезапно стало душно. Но нет, это было еще не все. Далеко не все.

– Крис… – позвал кто-то из сада тихим дрожащим голосом, когда распахнулись настежь деревянные рамы.

Фантазия тут же нарисовала мне еще одну неупокоенную душу, бродящую и стенающую во тьме сада, прознавшую, что я смогла успешно довести Ксерта до Лодки-на-ту-сторону, и пришедшую попросить о том же. Теперь они тут будут вообще толпами ходить. Я вздрогнула, и создала светлячок.

Внизу, под начавшимся дождем, прямо на земле сидела вполне живая Тайя, ледяная графиня. Но в каком она была виде!

– Боги! Сейчас!

Я сбежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и выбежала в сад.

– Что с тобой?! – чуть ли не заорала я, хватая ее за плечи. – Ты не ранена?!

Она только замотала головой. Промокшая насквозь, с заплаканным лицом, подол дорогого светло-голубого платья испачкан и порван.

– Что?! Тайя?!

– Его убили, – едва выговорила она, обняла меня и разревелась, уткнувшись носом в плечо.

Теперь под ночным теплым дождем мокли уже мы обе.

– Вставай, – велела я, – пошли в дом. Слышишь, ну?

Она поднялась на ноги и пошла, опираясь на мою руку. Что ж, вчера она почти тащила меня на себе после поединка, сегодня я ее, наверное, в этом и есть суть дружбы. Мы поднялись в мою комнату, я налила два больших стакана коньяка, мы без слов выпили, а потом я порылась в шкафу и достала нам обеим сухую одежду. Тайя переоделась в легкое темно-синее платье, то самое, в котором когда-то я бегала по лагерю орков, разыскивая Шамана по просьбе скавена Шиса, благо оно было без шнуровки. Пожалуй, ей оно шло даже больше. Сама накинула что-то шелковое и золотистое, с глубоким треугольным вырезом, по той же причине: нет шнуровки и можно надеть самостоятельно.

– Разожги камин! – потребовала ледяная графиня, и как только заполыхал оранжевый огонь, она швырнула в него свою только что сброшенную одежду. – Вот так.

После этого странного поступка силы ей окончательно изменили.

– Рассказывай, – велела я, опускаясь перед полулежащей в кресле подругой на корточки, и принимаясь машинально растирать ее холодные, как ледышки, ладони.

«Какая ирония, – усмехнулся Шепот, – она сидит там же, где четверть часа назад сидела ты, пребывая в не меньшей прострации, только успокаивал тебя мужчина, которого ты когда-то увела у нее. Что ты там про дружбу-то говорила?»

– У меня был роман, – проговорила ледяная графиня, кусая в кровь губы, – он был женат, и мы встречались тайком. А сегодня его убили. Прямо у меня на глазах. Я испугалась и убежала. И я просто не знала, куда идти.

У меня челюсть отпала, вряд ли подруга смогла бы удивить меня больше, даже если бы призналась, что она тоже геомант.

– Это что был принц Энзор? – ни на что уже не надеясь, спросила я.

– Откуда ты знаешь? – изумилась Тайя, растеряно хлопая ресницами.

Ну да. Лаванда. Я должна была догадаться. Не то чтобы только она пользуется этими духами, но… это же моя жизнь! Ничего не может быть «просто совпадением».

«Если Ливетта узнает, что во время выстрела Энзор был с твоей подругой… А по карнизам шатался муж твоей сестры… У-у-у…»

Я схватилась за голову, впрочем, стоп, никакой паники, проблемы нужно решать по очереди.

– Ты его очень любила? – спросила я, пытаясь понять, насколько подруга сейчас вообще вменяема.

– Он был хороший, – вздохнула девушка, вытирая блестящие дорожки слез с фарфоровой кожи тонким платком, – я не уверена, что это была любовь. Не так, как с Лео, но мне было очень лестно его внимание…

– Так! То есть ты сейчас не убита горем, а просто в ужасе от произошедшего? – догадалась я.

– Могут подумать, что его смерть как-то связана со мной, – проговорила она потеряно, – а ведь я просто случайно оказалась рядом! Как мне выкрутиться из этого, Крис?

– А почему ты пришла ко мне? – поинтересовалась я, бросив взгляд на остатки догорающего в камине платья.

Она пожала дрожащими плечами, вообще, все ее тело бил озноб, так что я стащила с кровати одеяло и принялась укутывать подругу.

– А к кому? – изумилась она. – Думаешь, у меня есть друзья, кроме тебя, которые могут выкручиваться из подобных ситуаций?

Ну, приехали. Вчера у меня был день безумных некромантов, а сегодня – день трупов и свидетелей убийств. Кстати, еще в подвале лежит какое-то неопознанное тело, совсем про него забыла.

– Ты мне потом объяснишь, что ты имела вот щас в виду. Кто знал, что вы встречаетесь?

– Никто, наверное, – пожала она плечами, – мы пользовались только свитками телепортов.

– Слуги? Еще кто-то? Как вы познакомились? Когда?

– Два месяца назад. На коронации в Аскаре. Он был без жены. Разговорились, потанцевали. А потом порталом отправились в какой-то охотничий домик в Ронде. Через этот домик мы и связывались. Оставляли письма, назначали свидания, прочитав, сжигали. Ни один человек больше не знал.

– Как тебя сегодня во дворец-то занесло? – проворчала я.

– Да это всего второй раз было. Он и дал мне свитки.

Забавный парень был этот Энзор, крутить отношения под самым носом у жены.

– Это для него был большой риск.

– И ему это безумно понравилось в первый раз.

– Ты была в том вашем домике? Сегодня? Обыскала?

– Да. Там ничего нет, – покачала она головой, и неожиданно в ее голосе появились нотки подозрения, – как ты вообще догадалась про Энзора?