Хэль
– Это просто непередаваемо! – рассмеялся Дэвлин, откинувшись на подушки, пока я в очередной раз умоляла Да Ки Нэ об излечении. – Что у нас дальше по плану? Нет. Стоп. Сначала я хочу вина.
– Держи, – усмехнулся Эрик, протягивая ему бутылку явно не местного, – Десятый и Вэль узнают, что дальше и придут.
– Хорошо.
– Все прошло по плану?
Мэтр Купер припал к бутылке, начисто забыв о бокалах, он выглядел невероятно довольным.
– Абсолютно.
Мне хотелось сидеть около него и держать за руку и не выпускать никогда больше. Но я снова ничего не понимала.
– Какой еще план? Победить на дурацком турнире в какой-то глуши? На территории, где повсюду влияние Эмпиреев? Чтобы на тебе живого места не осталось?!
Мэтр Купер сделал еще хороший глоток прямо из горлышка и потянул бутылку мне, обняв меня за плечи и притянув.
– Во-первых, нужно было выяснить все, что сможем, про этого ангела.
– И?
– Эрик организовал вместе с подпольным тотализатором шпионскую сеть. Теперь мы знаем имя, которым он называется: Андрэ. А также примерную численность жрецов и их силы. Пригодится, когда будем с ними воевать. Во-вторых, этот Андрэ нашел тебя и изложил свою точку зрения, что дает нам дополнительную информацию к размышлению. Можем попробовать понять, что ему на самом деле надо. В-третьих, я сдерживался, позволил ему себя весьма недооценить. Так что теперь, когда он считает, что я слаб, и видел, какая ты – он точно придет сам. Так или иначе. И мы будем его ждать. Надеюсь, после того как мы разберемся с хаоситами.
– Если ты сможешь добраться до этого… Сердца?
– Да.
Я помолчала, переваривая.
– Так вся эта история с турниром – ловушка для этого Андрэ?
– Да.
– А Договор?
Дэвлин усмехнулся.
– Это теперь его проблема: придумать, как его нарушить.
Логично, снова из меня делают наживку. А чего? Отработанная схема же.
– Ну, и плюс ко всему, ты – победил.
– Нет, я, на самом деле – проиграл.
– В каком смысле?
– Он практически достал меня. И достал бы, если бы не ушел в этот момент из вселенного. Так что победил я в конце уже обычного человека, хоть и жреца. К тому же в момент, когда у него переходил контроль над телом от одной сущности к другой. Это не победа.
– Но почему он ушел? – не поняла я.
Эрик и Дэвлин переглянулись.
– Потому что он не мог меня развоплотить – нарушил бы Договор. А вот человек – мог бы. Если бы я промедлил хоть немного, у человека был бы шанс. А это значит, что Андрэ точно показал свои намерения, уйдя в последний момент и соблюдя букву Договора.
Я переводила взгляд с Эрика на Дэвлина, даже не зная, что спросить в первую очередь. Вот почему рыжий тогда напился. Он знал, что задумал его друг и тоже сомневался в безопасности этого плана. Просто, как выражается Десятый, не отвлекал его, успокаивая нервы алкоголем и очередными женщинами.
– И ты знал? – тихо спросила я демона. – Что он попытается убить тебя?
– Догадывался.
– И был уверен, что не… что справишься с ним? – да я это даже вслух произнести не могу!
– Почти, – я никогда не видела его настолько безмятежно довольным, – до конца ни в чем нельзя быть уверенным.
Как семилист, говорите. Ну-ну.
Я посмотрела на Дэвлина, и отвесила ему от всей души пощечину.
Ну, ладно-ладно, попыталась. Нет смысла сравнивать нашу скорость реакции, даже если он ранен.
– Пойду я пока, – ухмыльнулся Эрик, поднимаясь на ноги, – не вздумай швыряться огненными шарами, принцесска, не пали контору.
– И что? – полюбопытствовала я, когда авантюрист вышел. – Оно того стоило?
– План сработал, он заглотил наживку.
– Как, по-твоему, он вообще может на тебя напасть, если у вас – Договор?!
– Он придет к тебе. Вернее, за тобой. У него пунктик, ты заметила? Он категорически возражает, чтобы душа геоманта была связана с Инферно. Жаждет тебя «спасти» от чудовищ. А теперь, после этого турнира, после того как мы столкнулись в бою – это уже стало личным. И он считает меня гораздо слабее, чем я есть на самом деле. Этот парень – увлекающаяся натура. Молодой тоже, видимо.
– Так. И как это поможет тебе?
– Печать, – лаконично ответил Дэвлин, – тронувший человека с Печатью, по сути, бросает мне вызов.
– То есть, потом ты сможешь сказать, это он первый начал?!
Мэтр Купер с наслаждением выпил еще глоток темного сладкого вина.
– Ты сама говоришь – я только расставляю декорации.
– Спасибо, – мрачно проговорила я, нахохлившись, как воробей, – кого ты еще собираешься на меня ловить? Знаешь, у меня идея. Хочешь, я выманю сюда Хэль? Или твоя сестра попытается меня убить, и ваш отец отправит ее в Бездну?
– Это перебор. Хотя, если тебе скучно…
Я опять кинулась на него с кулаками, а мэтр Купер скрутил меня и снова притянул к себе.
– Мы со всем этим справимся. Придется постараться, но справимся. У нас просто нет выбора.
Я только вздохнула, перестав вырываться.
– У нас есть часа три до вечернего пира. Мы оба устали, и я думаю, стоит поспать. Поиграем в это все еще один вечер, а завтра вернемся домой. Идет?
Я устроилась у него на груди поудобнее, невольно расслабляясь.
– Ты придумал этот план в тот момент, когда нас пригласил сюда Септим?
Он кивнул.
– План. Ну, и немного удовольствия, конечно. Я очень давно просто не расслаблялся.
– Ладно, я поняла. Но в следующий раз, хоть говори мне заранее.
– Тогда бы ты не смогла так естественно с ним поговорить. И он бы что-то заподозрил.
– А, ну да, я же должна была дергаться и сомневаться. Кстати! Про этот несчастный город, который поглощает Хаос, ты в любом случае мне бы как-то сказал? Чтобы меня грызло чувство вины?
Он вздохнул.
– Да. Андрэ должен был еще больше захотеть тебя спасти.
Я закрыла глаза.
– А если бы я решила, что он – прав? И ушла бы?
– Маловероятно. Ты помнишь, что сказала мне сегодня?
«Ах, ты ж, сволочь бесчувственная», – с нежностью проговорил Лусус.
– Ты прекратишь когда-нибудь играть с моим разумом?
– Разумеется.
– Когда?
– Когда ты научишься понимать, для чего я что-то делаю. Тише. Поговорим потом. Сейчас надо отдохнуть. На этот раз – все, все закончилось, мы возвращаемся домой.
Кончилась. Вся эта дурацкая затея с этими варварскими игрищами. И на меня накатила усталость, будто бы я не спала пару ночей.
– Ладно, пожалуй, я и правда, подремлю немного.
– Разумно.
Я подождала пару секунд, но все еще слегка шальной от вкуса битвы демон не разжимал рук.
– Не уходи. Так хотя бы я буду точно знать, что ты не попала в очередные проблемы.
Я и не ушла. Это был самый странный день в моей жизни. И, наверное, самый-самый счастливый.
– Я люблю тебя, – проговорила я, закрывая глаза.
– Я знаю.
Мы замолчали на миг.
– Я буду рядом, пока все эти проблемы не закончатся, – пообещал Дэвлин.
– Да?! – открыла я один глаз. – Да ведь именно из-за тебя вся эта хрень и происходит!
Он улыбался и не спорил. Только обжигающее кольцо рук стало чуть теснее.
«Моё» …
Через несколько часов пришел Десятый, разбудил и сказал, что пора собираться. Весь вечер я пробыла в полной прострации, думая только о том моменте на ристалище, так что диалоги поддерживать приходилось Лусусу и Шепоту. Иногда в голову забредала рассеянная мысль – где это я и что происходит? Почему вокруг костры, а я сижу в каком-то венке? И кто все эти люди? Фантасмагория. Безумное безумие. Они все были какими-то ненастоящими, будто бы мне просто снился сон. Интеллигентный Десятый, распевающий варварские песни с ограми. Сдержанный аристократичный Вэль, смеющийся и целующийся с какой-то черноволосой молодой девицей. Балагур и насмешник Эрик, в этот раз серьезный, спокойный и расслабленный, кажется, он переживал за нас обоих, не зная, чем все это кончится. И только теперь мог спокойно выдохнуть. И, конечно же, ледяной Дэвлин, улыбающийся, весело пьющий вино с какими-то рыцарями. И он почти весь вечер держал меня за руку.
Я не понимала, реально ли это все вообще?
И даже не помню, чем этот вечер закончился.
Утром я открыла глаза и уставилась на кремового цвета высокий потолок. Так. Где это мы, на сей раз. А… Да. Мы – дома. Дома у приютившего меня демона. Интересно, а в какой момент моя жизнь пошла именно так?
Рядом обнаружился зубасто ухмыляющийся Гнарл, протягивающий мне дольку апельсина. Мне было лень шевелиться, я просто открыла рот и позволила себя покормить, чувствуя, как прохладный кисло-сладкий сок стекает по горлу, и наслаждаясь этим.
– Проснулась? Вот и молодец.
– Что вчера было? – поинтересовалась я, дожевывая уже четвертый кусочек.
– Вчера-то? Ничего себе – вчера. Позавчера, Крис, ты же проспала больше суток. Вы явились в три ночи. В совершенно непотребном состоянии. Потом сидели на балконе и пели песни. Мэтресса Кристина, как вы довели Хозяина до такого состояния?
На кресле лежала привычная чистая одежда: белая рубаха и легкие бриджи. Я сначала подошла к зеркалу, полюбовалась на оставшийся от удара кинжалом шрам – он притягивал внимание, с ним точно было что-то не так. Только потом принялась одеваться. Что-то меня беспокоило в этой тонкой белой линии. Может, то, что он так и не заживал окончательно? Что тогда сказала эта сумасшедшая почитательница Смерти? «Долгий шок»? Или что-то похожее? Он слегка ныл и весьма нервировал, надо бы еще раз к Наргину зайти.
– Ты мне льстишь, – ответила я мелкому демону, наконец, прекращая рассматривать собственную кожу и застегивая рубаху, – он просто подрался с ангелом. Вселенным, вернее. Они попускали друг-другу крови, получили от этого массу удовольствия, и Дэвлин стал таким. Сама в шоке была.
– А-а, – прихвостню, похоже, стало все понятно и больше неинтересно, – ну и хорошо. Давно он не развлекался.
Я глянула на него искоса.
– Тебе виднее. И что, у него бывает подобное?
– У него и спроси.
– Он не ответит, – вздохнула я, – мне никто ничего не говорит. Такие у нас традиции складываются в команде.
– Ты чего не в духе-то? – соскочил с моей кровати Гнарл.
– Да сама не знаю. Твой Хозяин опять на меня кого-то ловит, – пожаловалась я, пытаясь застегнуть ремешки сандалий, – а где все, кстати?
– Завтракают.
Я плюнула на, кажется, сломанную застежку и пошлепала босыми ногами на мой любимый балкон. Вот все и вернулось на круги своя, будто бы не было этого турнира, я смотрела на невозмутимо ледяного Дэвлина и понимала, что позавчерашний день не повторится никогда.
– Планы? – спросила я, поздоровавшись и растягиваясь удобно в своем плетеном кресле.
– Отдохнем пару дней, – ответил за всех Эрик, – тебе вроде бы надо было к Идальго зайти? Да и дел накопилось изрядно.
Он вгрызся в толстенный сэндвич, состоящий, кажется, из ветчины и сыра исключительно. Ну и пара листиков салата.
– Еще не мешает навестить родителей, – проговорила я, макая ложечку в черный ароматный кофе, аппетита не было, – я же их так и не поздравила еще.
– Ну да. Нужна передышка. Реально. По крайней мере, мне – точно, – проговорил рыжий, – отдышаться, понимаешь? Осмотреться. Подумать.
Вэль кивнул и внезапно чуть порозовел, видимо внутренний голос отпускал какие-то комментарии.
– Я съезжу с тобой к родителям, – проговорил Десятый, – не хотелось бы оставлять тебя в одиночку. Только переоденься в платье. Твои рубаха и штаны – слишком приметны.
– Зачем? – удивилась я.
– Поизображаю телохранителя, – пожал плечами химерик.
– Да я – туда и обратно!
Дэвлин, рассматривающий что-то на дне своей чайной чашки, поднял глаза.
– Ничего еще не закончилось, Крис, потерпи, пожалуйста. Если все пойдет хорошо, это ненадолго.
– Это? – полюбопытствовала я. – Что – это? Может, ты все-таки расскажешь мне текущий расклад?
– Есть Хэль, – медленно и спокойно проговорил мэтр Купер, – есть Кловер, у которого, я думаю, лопается терпение, есть Николас, решивший, что ты продала душу. Есть Андрэ, в конце концов. Ты хочешь встретиться с кем-то из них в одиночку?
– Но портал…
– Тебе требуется тридцать секунд, чтобы его открыть. Этого достаточно, чтобы оглушить тебя или убить.
Я застонала и уткнулась лбом в столешницу, закрыв глаза.
– И не забывай, – продолжил Дэвлин, – что последнее время у тебя в саду трупы не переводятся. Так что оденься не так броско и не выходи одна из Замка, будь добра.
– Я – под арестом? – как можно ядовитее поинтересовалась я, поднимая голову.
– Нет, – пожал плечами маг, – с чего ты взяла? Просто под охраной.
– Ты что, – Десятый откровенно усмехался, положив огромную когтистую руку мне на плечо, – против моей компании?
– Ну, ты что, – обхватила его лапищу, прижимаясь к ней щекой, – нет, конечно. Это просто дух противоречия.
– Кстати, – Эрик справился с чудовищем, прикидывающимся едой, и довольный откинулся на спинку кресла, – добавь в список дел: посмотреть, что там в твоем баронстве, начались ли стройки, еще ты не заходила в банк не проверяла счета – месяц. Ну и Красный Замок. Гарнизона нет, что вокруг – не знаешь, местные тебя не видели.
– Слушай, а мы все-таки точно собираемся воевать?
«Маменька, а нам обязательно идти на этот обед? Там же будет так скучно!» – усмехнулся Лусус.
– Я – точно, – честно ответил рыжий, – мне нужны эти территории без вмешательства в мои дела каких-то фанатиков.
– А миром – никак?
Он чуть усмехнулся, подкинул в воздух виноградину, поймал ее ртом и только потом ответил.
– Две банды на одной территории? Миром? Да тут вопрос только в том – кто нападет первым, принцесска. Я не хочу ждать удобного случая для противника.
– Ну, серьезно, я не понимаю. Ты же и так богат. Зачем – еще и еще? Зачем тебе столько лишних забот?
– Это же интересно!
– Интересно?
– Масштабный необычный проект. Нужно очень постараться, чтобы все получилось.
– Это что для тебя – игра? – удивилась я.
– Что-то вроде, – кивнул авантюрист, – Десятый, вон изобретает какие-то механизмы, Дэвлин всякие магические штуки исследует, Вэль по камню режет. Не видела, кстати? Зря. Потрясающе получается. А меня развлекают масштабные проекты. Иначе мне скучно становится, – он широко улыбнулся и развел руками – жест-пародия на извинение.
– Давно хотела спросить, кстати, а как ты вообще управляешься с этой всей своей… не знаю, как это называется. Бандой? Ты же все время проводишь с нами? Как вся твоя, с позволения сказать, империя не разваливается?
– Все держится исключительно на моем остром уме и невообразимом обаянии, и это называется не банда, принцесска, а торговый дом.
Ответ меня не удовлетворил, и я вопросительно посмотрела на Дэвлина.
– Все держится на страхе, магии, алчности и его знании психологии людей, – выдвинул свою версию мэтр Купер, – помнишь Тверр? Во-первых, он заставил всех вооруженных людей в замке принести клятву. Потом рассказал, что они должны делать, чтобы здорово улучшить свою жизнь, а платит он своим людям весьма щедро и всегда честно, то есть дал стимул. Если же кто-то попробует начать с ним играть в какие-нибудь игры, Эрик его убьет, сам и безо всяких колебаний. А телепорт позволяет ему метаться по континенту и в случае каких-то проблем он может отреагировать сверхоперативно и совершенно безжалостно. Добавь еще к полученному портрету ум и фотографическую память. В итоге, люди любят его как удачливого главаря и одновременно боятся до дрожи навлечь на себя его неудовольствие. И эта схема прекрасно работает.
– Да ладно вам! Чего мы опять обо мне, – проговорил Эрик, нагло увиливая от интересующей меня темы, – забыл совсем, на границе Фева и Сэндиса начались какие-то волнения.
Мэтр Купер попросил пояснить.
– Дела в султане Фева, так понимаю. Он, кажется, немного воспользоваться происходящей в Ойкумене неразберихой и отхватить себе пару провинций с рудниками. Пока король Сэндиса пытается не сдать Мастеру хотя бы центральную часть страны. Север он потерял окончательно.
– Кстати, – полюбопытствовала я, – а что Мастер?
– Заходит иногда в шахматы сыграть, – пожал плечами Дэвлин.
– Караваны с едой ему отправляем в обмен на серебро, – одновременно с ним ответил рыжий.
– По логике вещей должен двинуться на север, – добавил Десятый, – гремлины совершенно неприхотливы, а севернее Сэндиса когда-то были несколько городов, помнится. С его стороны было бы разумно занять те же места. Да и серебра в тех горах было много.
– Чтобы места хватило? – спросила я.
– Чтобы не так напряженно было, – кивнул Десятый.
– Думаете, большой драки все равно не избежать?
– Само собой, принцесска, само собой.
Ну да, вот мы все и застыли на краю обрыва. Теперь вопрос только в том, у кого первого соскользнет нога, чтобы вниз обрушились все.
– Скажите честно, господа, Фев – это результат каких-то ваших действий?
Но никто не признался.
– Ладно, – я допила кофе и проглотила маленькую гренку с сыром, больше есть не хотелось вовсе, – пойду я переодеваться. Не броско, так не броско.
Полудракон аккуратно стучит когтем по косяку открытой двери в библиотеку. Маг откладывает книгу, аккуратно вложив закладку на нужной странице.
– Есть минута?
– Разумеется.
Химерик опускается в немного маловатое для того, чтоб быть ему уютным, кресло.
– Терпеть не могу лезть в чужие взаимоотношения, – прямо говорит он, глядя в глаза хозяину Замка, – но я обязан спросить. Ты понимаешь, что она сломается? Шаггорат или не Шаггорат, изменил психику или нет, но она постоянно на грани.
Дэвлин окончательно отодвигает фолиант на край стола и спокойно отвечает на взгляд.
– Не должна.
– Не должна? И это все?
– Что ты хочешь услышать?
– Правду. Что тебе от нее нужно на самом деле?
– Правду… – Дэвлин сплетает пальцы, поставив локти на стол. – Хорошо. Но мне нужно твое слово, что это останется между нами. Пока я не решу иначе.
– Разумеется, даю слово.
– Тогда задавай конкретные вопросы. Я отвечу.
Десятый вдыхает, будто бы пытаясь что-то сформулировать.
– Ты постоянно даешь ей какие-то мелкие поводы считать, будто она для тебя что-то значит. Большее, чем просто друг или живая удача под боком. Это сводит ее помаленьку с ума. Кроме этого, она последнее время не выбирается из лазарета, а еще она стала с большим трудом кому-то верить и постоянно ждет какого-то подвоха. И это не считая того, что ты снова собрался сделать из нее наживку для ангела.
– И в чем вопрос?
– Зачем ты все это делаешь?
– Надеюсь, мысль о том, что я просто так развлекаюсь, не приходила тебе в голову?
– Я предпочитаю спросить прямо, чем что-то придумывать.
– Что касается «больше, чем друг». Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду. Возможно, попросту не смогу понять. Но если я что-то конкретное делаю не так, на твой взгляд – говори мне, со временем я буду меньше… ошибаться. И тем более я не знаю, на сколько ее «хватит». Что же касается лазаретов и всех переделок, то у нас совершенно нет времени, чтобы дать ей возможность осваиваться постепенно.
– Нет времени? Я знаю еще не обо всех проблемах? Не только богиня Смерти, ангел и вся эта ожидаемая свалка на континенте?
– Да. За Кристиной кое-кто придет. Достаточно скоро. И нам очень нужно постараться, чтобы достойно его встретить. В начале нашего маленького приключения я хотел всего лишь успеть воспользоваться ее везением до того, как это случится, но позже передумал. И теперь… Теперь пытаюсь успеть подготовиться.
– Кто, Дэвлин? Кто придет?
– Что ты знаешь о геомантии?
– Немного.
– Тогда… У нас есть полчаса?
– Да, Крис как раз пока переоденется.
На этот раз я выбрала платье с винного цвета лифом на грани приличия, легкой, почти невесомой кремовой юбкой и такими же воздушными рукавами. Волосы расчесала на пробор, уши закрыть, да и немного изменить овал лица. Отвыкла я совершенно от такого вида. Когда я, одевшись, рассматривала непонятно кого, отражающегося в зеркале, деликатно постучавшись, зашел Дэвлин.
– Полагаю, мне стоит принести извинения за всю эту затею с турниром, я вел себя несколько безрассудно. Что-то, возможно, показалось тебе неприемлемым. Думаю, причина моего поведения тебе известна, так?
– Ты все сделал правильно, – улыбнулась я немного грустно, глядя на его отражение в зеркале, – помоги цепочку застегнуть. С чего ты вообще об этом заговорил?
– Десятый посоветовал прояснить этот момент.
– Мудрый полудракон? – усмехнулась я.– Наша коллективная совесть?
– Полагаю, можно его назвать и так.
Он застегнул крошечный золотой замочек и сделал шаг назад. Я стояла у зеркала так, что на меня падали солнечные лучи, заставляя блестящую кремовую ткань искриться при малейшем движении, а мэтр Купер, отодвинувшись, будто бы растворялся в тени. Это как после ночи с инкубом. Ищешь в его лице хоть намек на то, как позавчера ты обнимала его за шею, сидя на его же вздыбленном коне, и целовала до звезд в глазах, чувствуя на губах привкус крови и стали, а потом засыпала, прижавшись к его груди, в его объятиях. И золотые искорки летнего тепла в терракотовых глазах. Ищешь… И не находишь. Пусто. Не было ничего.
Смешно-с, мэтресса, в ваши-то годы верить в сказки. Вспомни лучше, что сама творила под легкими наркотиками.
– Расскажи мне, – попросила я, – как это, когда ты – такой? Как позавчера?
– Долгий разговор, – покачал он головой, – давай как-нибудь вечером за ужином, если тебе действительно так интересно.
– Интересно… – протянула я, оборачиваясь к нему, – да я вообще больше не знаю, что думать!
– Будьте осторожны в Дайсаре, – и он вышел.
Исчерпывающе, ага.
От родителей мы с Десятым шагали по улице. Пешком. Мне захотелось прогуляться и немного проветриться: маменька стала почти невыносимой, закидывала меня неудобными вопросами и отчаянно капризничала. Через четверть часа у меня разболелась голова, а через полчаса белый свет поплыл в глазах, а рот наполнился горькой хиной. Спасибо бате, тот увидел мое состояние и перевел огонь на себя, позволяя нам с полудраконом бежать с поля боя.
– Что, – тихо полюбопытствовал изображающий огра-телохранителя химерик, – хреново?
– Курить хочу, – пожаловалась я, рассматривая цветную мозаику под ногами, украшающую площадь, – аж скулы сводит.
– Терпи. Сам бросал, представляю.
– Ты курил? – изумленно посмотрела я на него, задрав голову.
– В военной академии. Молодой и глупый был. Да у нас почти все курили тогда.
– Пойдем, пообедаем где-нибудь? – попросила я.
– Легко.
– Может, и полегче было бы, если бы я все время не нервничала.
– Из-за чего?
– Да-а… – я посторонилась: мимо нас, смеясь, пробежали несколько юнцов из Военной академии, судя по мундирам, – Эти двое вгонят меня в могилу.
Хорошо, когда не нужно объяснять, кого ты имеешь в виду.
– Знаешь, что тебе надо сделать? Абстрагироваться от всего этого. На какое-то время. Поисследовать Красный Замок, например.
Я усмехнулась, бездумно рассматривая светло-голубое расшитое серебром платье в стеклянной витрине магазина, мимо которого мы проходили. Не примерить ли?
– Все-таки, хочешь меня спрятать?
– Хочу, – не стал он отпираться.
– А как же Андрэ? Ангел этот?
– Он все равно явится тебя искать, – пожал плечами Десятый, – туда, где ожидает тебя найти – к Дэвлину, какая разница, будешь ты присутствовать или нет?
– А если он засечет меня как-то за Хребтом?
– В Красном Замке – определенно нет.
– Подожди! Ты что-то знаешь об этом Замке?
– Только слухи. Замки гораздо старше меня и Империи вообще, исследуя их, как раз и получили техномагию.
– А ты про много таких слышал?
– Семь по легенде. Красный, Синий, Черный, Белый, Зеленый, Фиолетовый, Желтый. Точно известно, что они экранируют от любого воздействия. Позволяют мысленно видеть всю территорию вокруг. А досужие россказни… Что только не предполагали. И выходы в другие мира, и заклепки, сдерживающие наш мир, и замки, закрывающие эдакой «дверью» нас от Инферно и Хаоса.
– Что-то не очень они тогда и защищают, – усмехнулась я.
– Суть и естество твоего нового жилища никак не меняет моего мнения по поводу тебя и этих двоих: тебе стоит немного пожить отдельно и в безопасности. Просто не оказывайся с кем-то из них наедине какое-то время. И все наладится. Возьми с собой меня или Вэля.
Я почесала кончик носа.
– Логично. Может, ты и прав. С другой стороны – праздничная же неделя скоро начнется. Балы. Я планировала быть в Дайсаре.
– Извини. Я все как-то забываю, что у тебя кроме всего этого есть еще и нормальная жизнь.
– Была.
– Была, – покладисто согласился химерик.
– О, кстати, можно мы сначала зайдем к Тайе? На четверть часа буквально.
– Я подожду тебя у входа. Я же вроде твоего телохранителя изображаю.
– Ни в коем случае. Еще не хватало.
– Крис, – он остановил меня и посмотрел в лицо, – ты вот всерьез полагаешь, что меня обидишь, если просто будешь придерживаться нашего плана?
– Ну, я…
Десятый вздохнул и ободряюще улыбнулся.
– Ничего, привыкнешь.
Он, как всегда, был прав.
Мы свернули к светло-желтому особняку с колоннами и вошли в черные узорного литья ворота. Я зашла к Тайе, а полудракон все-таки остался ждать меня у входа, перекидываясь ленивыми репликами с кем-то из графских телохранителей, куривших за крыльцом.
Дверь открыл Виллис, пожилой дворецкий, самым выдающимся в котором был определенно нос. Немало орлов и грифов наверняка удавились бы от зависти, увидев его. Мужчина проводил меня на второй этаж: два пролета по мраморной лестнице, застеленной темно-синим ковром, который удерживали тонкие бронзовые стяжки. Он полностью поглощал звук шагов. Думаю, я бы никогда не укрыла лестницу в доме ковром. Мало ли кто может по ней пытаться прокрасться.
Приятно познакомиться, Кристина Ксавьен, параноик.
– Ты куда пропала! – накинулась на меня Тайя с порога своей комнаты. – Виллис, пусть кто-нибудь принесет пирожных. Те, с розовым кремом, которые виконтесса Ларри прислала утром.
– Да, госпожа, – впечатляющий нос исчез за дверью.
– Да, у меня тут немножко проблемы, – вздохнула я.
– Что случилось? – насторожилась она. – Это из-за меня?
Мы сидели в ее будуаре, скинув туфли и забравшись на заправленную синим атласом кровать. Она самолично сунула мне в руки хрустальный бокал с лимонадом и теперь ждала рассказа. Явно подбирая нужные слова, чтобы спросить: не нашла ли я парня, которого она чуть не убила.
– Да нет, нет. Долго рассказывать подробности. Я на пять минут вообще. Короче, нашла я этого стрелка с ледяными шипами.
Она вздрогнула, чуть не расплескав лимонад. Какие-то мы с ней нервные становимся в последнее время. В это время зашла миловидная брюнетка с очаровательной родинкой над верхней губой в одежде горничной, принесшая фарфоровое блюдо с пирожными.
– На стол, – махнула рукой Тайя и подождала, пока девушка выйдет.
Я взяла угощение и попробовала. Неплохо, но у матушки Марты – вкуснее выходит.
– Ты… добила его? – проговорила моя подруга, понижая голос до шепота и глядя на меня глазами, размером с чайные блюдца и горящими, как у голодного упыря.
– Да боги с тобой! Нет, конечно! Я не убиваю людей! И шипы твои, кстати, сняла.
– Он, что – жив?..
– Да.
Тайя закусила губу и мрачно посмотрела куда-то в окно.
– Будет меня искать?..
– Нет, – успокоила я ее, – он считает, что в него попал телохранитель принца. О тебе не знает никто вообще, кроме меня. Все, можешь забыть об этом.
Она выдохнула облегченно, откидываясь на подушки, и положив ладонь себе на лоб.
– Боги… Крис… Я просто не знаю, как тебя благодарить, честно…
– Просто запомни, – попросила я, – ни тебя, ни его там не было. А я обо всем этом знать ничего не знаю. Ничего вообще. Ладно?
Тайя снова нахмурила фарфоровый лоб, откинув с него белокурые кудряшки.
– Подожди, а разве Найс не расследует это дело?
– А то! Но ты дворянка другого государства, и член гильдии магов, они не доберутся в любом случае. Да и предъявить им тебе нечего.
– Откуда ты все это знаешь?
Я сделала глоток уже теплого лимонада, раздумывая, что можно ей рассказать, а чего – нет.
– Говорила с принцессой Ливеттой.
– Ого…
– Да ладно, – я махнула рукой, не вдаваясь в подробности, – боги с ними со всеми.
Ледяная графиня бросила на меня быстрый взгляд голубых глаз, который мне совсем не понравился, и принялась катать хрустальный бокал в ладонях.
– Тай? Что еще?
– Есть еще пара новостей.
Я насторожилась.
– Генерал Кловер, знаешь такого?
Теперь вздрогнула я. Мило мы вообще общаемся с дорогой подружкой. Интересно, кто первый расплещет мертвячий лимонад на постель?
– Знаешь, – констатировала Тайя, – так вот, он предложил мне работу.
Она глядела искоса и будто бы чуть виновато, а мне все еще казалось, что я ослышалась.
– Чего?!
– И он хочет, чтобы я за тобой… приглядывала.
– Логично, – я подперла подбородок рукой, чувствуя, что просто устала от новостей.
Мне бы просто пожить недельку скучно и спокойно. А лучше съездить куда-нибудь в глушь. Как и предложил Десятый.
«А поехали к Вратам?» – мелькнула непонятно чья странная мысль и пропала.
– Что мне ему сказать? – настаивала моя подруга.
Наивная. Ожидает от меня адекватной реакции. Я меланхолично пожала плечами.
– Соглашайся. Я буду тебе рассказывать, что смогу…
– Но это как-то…Я и так столько тебе уже должна…
– Иначе, он пришлет кого-то другого. Такого, с кем я не смогу договориться.
– Ну, если только так… Ладно. А еще сегодня возвращается Лео. Кстати! – она выпрямилась, и голубые глаза ее заблестели. – Ты вообще в курсе, что у нас в Даэле мятеж случился?
Я изобразила на лице безмятежную улыбку. Это все – никогда не кончится. Ни-ког-да.
– Да.
– Он со всем разобрался, представляешь? Поехал туда с отрядом гвардейцев и все решил. Сам. Без отца своего, без чьей-то помощи. Не ожидала. Просто, понимаешь, он всегда был какой-то… немного изнеженный что ли? А тут…
– Ага. Это мы с тобой его испортили.
– Мы! – фыркнула она, уставившись на меня с насмешкой и поигрывая в пальцах жемчужинами ожерелья. – А то я не знаю, как ты его почти довела до ручки!
– Он сам себя доводил до ручки.
– И почему испортили, кстати? Мне кажется, он стал… Ну не знаю. Настоящим мужчиной. Я видела, как они уезжали. Верхом, с оружием… Эх!
Тайя обняла маленькую подушечку и, влюбленно сверкая глазами куда-то в потолок, откинулась на кровать. Я невольно разулыбалась, она, оказывается, куда человечнее, чем мне всегда казалось. Графиня схватила меня за плечо и заставила тоже принять горизонтальное положение, так мы и лежали на голубом покрывале, рассматривая потолок, расписанный под небо над диковинным садом, и размышляя, каждая – о своем.
Настоящим мужчиной… Ага. Верхом, с оружием. Мы шли навстречу друг другу все это время, постепенно ускоряя шаги, пока не замерли у незримой черты, протянув ладони и только на один миг коснувшись друг друга. Он прошел, этот миг, и больше не повторится. Больше я не окажусь так близко к Дэвлину Куперу. Он не допустит этого, чтобы не убить меня. А мне просто придется как-то жить дальше, теперь абсолютно точно зная, чего именно у меня никогда не будет.
Я не буду думать об этом.
Боги! Мне так нужно чудо. Просто обыкновенное чудо…