Клэр принялась выкрикивать какое-то заклинание, пытаясь призвать мертвых. Я коротко, хрипло хохотнула. Ну-ну, давай, попробуй вырвать кого-нибудь из-под контроля личей или лично Кристиана Валленберга по прозвищу Даро. Как хорошо, что я не только поселилась в его доме, но и помогла найти Наргина и вернула украденную Ксертом астролябию, так что он предложил помощь, когда она была мне нужна.
Ей оставалось только попытаться уйти телепортом, но на это требовалось тридцать секунд, которых я ей не оставила. Клэр тоже схватилась за кинжал, но очевидно, ей ни разу не приходилось участвовать в поединках, кроме магических. Я перехватила ее руку, крутанув запястье, и бесполезный клинок выпал, аккомпанируя звоном чудесному хрусту ломающейся кости, ласкавшему мой слух, как изысканная музыка.
Конечно, она закричала. А потом задохнулась, когда я рванула ее не себя, впечатав животом в собственное колено. Хороши усиливающие вставки на имперской броне, твердые и ребристые снаружи и смягчают удар внутри. Молодцы мы, что полезли в тот Форт.
«Надо же, – думала я отстраненно, когда она вцепилась мне ногтями в лицо, пытаясь добраться до глаз, – два разорванных в клочья сердца, от потери любимых, две сломанные судьбы, две души, в которых уже не разжимает когти клубящийся мрак, ничего человеческого же не осталось сейчас, только ненависть и боль. Ни прощенья, ни искупления не будет. Мы так похожи с ней, разница только в одном: это я сейчас убью ее».
Крюк, как учил Эрик, приходится ей в висок, заставляя охнуть и упасть на колени, оторвав руки от моего окровавленного лица. Пинок ботинком в голову опрокидывает ее навзничь, позволяя мне усесться на нее верхом, сжав талию коленями. Она еще пытается ползти, пытается дотянуться до собственного упавшего кинжала. Приходится взять оплавленный камень и бить ее по плечам, пока снова не раздастся прекрасный хруст, а она не принимается выть от ужаса и боли.
Есть некая разница в словах «убить» и «убивать». Первое означает просто лишить жизни, а за вторым стоит весь процесс. Убивать можно долго.
– Стой! – захрипели разбитые в мясо губы, когда я, поднявшись переворачивала искалеченное тело. – Так ты что – тоже геомант?! Подожди! Давай поговорим!
Я сказала «нет» и всадила нож в ее грудь, пробив сердце. Вернее, сначала ударила, и только потом сказала «нет».
Вот и все. С неба продолжал сыпаться пепел. Я вернулась к телу Эрика и села рядом, месть, заставлявшая меня двигаться до этого момента, свершилась, и больше не осталось ничего. Постепенно начали возвращаться звуки: треск пламени, взрывы и крики, это реальность входила в свои права. Я подобрала свой лежащий на земле меч с двумя геммами и машинально сунула его в ножны. Я назову тебя «Пылающий», хоть в тебе и нет огня, чтобы ты всегда напоминал следующим владельцам о рыжем авантюристе, жившем когда-то под этим небом.
Рядом упал кусок горящей крыши – мне было все равно. Внезапно больше всего на свете мне захотелось курить, я прямо-таки физически ощутила запах вишневого табака. Действительно. Останусь с ним, тут. Я не хочу уходить без него – вот и все. Просто не знаю, как без него жить. Только еще одну сигариллу. Надеюсь, успею. Я машинально похлопала себя по карманам, в поисках пачки на черный день, но не нашла. Ах да, я же бросила… Зато в руке моей оказался какой-то лист бумаги. Что за?..
Посмотрела еще раз и не поверила своим глазам.
«Сокровенное желание».
Я так долго изучала его описание. Вот, зачем. Вот!
Мысли завертелись безумной пляской сумасшедшей последней надежды.
Так, нужно же найти еще кого-то, да? А никого больше. Не надо.
Три бога, Печать демона и магия стихии – пламя. Как хорошо, что я маг огня. И что я настолько рассердила Хэль, что Дэвлину пришлось возвращать меч Мертвому Королю. И что я позволила наложить Печать на свою кожу.
И, конечно, Тайя! Если бы она не пыталась меня убить из-за Лео, никогда бы мы не подружились, и она не достала мне это заклинание.
А не прицепись ко мне Морель, Кловер не нанял бы ее следить за мной, и она не попала бы в архив.
Тот момент, когда кристально ясно понимаешь, что все в твоей жизни было ровно ради одной цели, одного конкретного момента в жизни. Ради одного чуда, когда оно нужно тебе больше всего на свете. Осталось только закончить комбинацию.
С безумной улыбкой я кровью нарисовала в концах треугольника, прямо на этом листе – Череп, Меч и что-то похожее на зубастую пасть. Должны ответить. Должны! И я позвала их всех по именам: Король Мертвых, Да Ки Нэ, Шаггорат.
Потом распахнула плащ, разорвала ворот майки и приложила лист к груди.
Печать высшего демона – есть такая.
И зажгла огненный шар, испепеляя прижатый к телу рисунок и обжигая кожу. Огонь! Все.
Мир замер. Застыл дым и рвущийся к небу огонь. Снова смолкли звуки. Сначала больше ничего не происходило, а потом передо мной возникла тень. Несуразная, изломанная, высокая – под три метра, худая, как скелет, бесплотная. Один глаз треугольный зеленый, другой – круглый фиолетовый.
– Ну? – прошелестела тень, и голос был шепелявый и мяукающий, он растягивал гласные и одновременно пришепетывал. – Сокровенное желание, хех? А где, кстати, остальные? Хм-м… Одна. Надо же, какой уникум. Я беру плату, ты в курсе? И второго раза не будет. И отыграть назад нельзя. Такие условия.
– Что ты хочешь в оплату?! – поднялась я на ноги, машинально вытирая кровь с ладоней о полы плаща.
– Хм-м… Бывает по-разному. Да… Часть тела? Годы жизни? Память? Страшно?
– Да быстрее же! – по щекам, размывая копоть и пятна крови, пролегли две чистые соленые дорожки. Первые.
– И ты что же, отдашь, что бы я ни попросил?
– Да! Отдам. Только скорее, прошу!
Тень как-то рывками переместилась ко мне, приблизив то, что я сочла его глазами к моему лицу.
– Храбрая. Добрая. Хм-м. Придумал. Я хочу твой источник магии.
– Идет!
Тень чуть наклонила голову в сторону и сделала какой-то странный жест почти паучьими лапами.
– Уверена? Больше не будет сил? Не будет колдовства? Хм-м?
– Да забирай уже!
– Ну что ж. Сделка! Говори свое желание.
– Хочу, чтоб Эрик не умирал! Чтобы жил! Вот этот рыжий – который лежит!
– Именно это? Это твое – Сокровенное Желание?
– Да!!
– Сделано! Это будет интересно…
Тень мерзко захохотала и исчезла.
А я снова бросилась к Эрику. Но он был все так же мертв. Абсолютно. Стопроцентно.
И вот тут я завыла, от разочарования и отчаяния.
Неожиданно тело авантюриста выгнулось дугой, он закричал, широко распахнул зеленые глаза и резко сел.
– Что это была за хрень?! – прохрипел рыжий, судорожно хватая ртом воздух и машинально трогая собственный живот, место, куда пришелся удар меча.
Я не верила глазам. Неужели?.. Сработало!
В этот момент магия пропала, будто на меня надели полиагр. Стало так же плохо, как в прошлый раз.
Я обняла его, вцепившись в плечи, покрывая его лицо поцелуями, и, наконец, окончательно разревелась.
– Эй! Ну, слушай, я не знаю, что случилось. Но ты его завалила! Умничка. Послушай, нам нужно найти Дэвлина. Давай! Вставай.
– Я не могу колдовать, – призналась я, когда мимо меня пролетела очередная горящая доска.
– Перенапряжение? Не колдуй. Давай за меч, только я еще патроны загоню в барабан. Секунду. У меня есть запас.
– Но ты же – жив?! Жив же?
Кошачьи глаза глянули на меня коротко.
– По ходу, да. Ты мне расскажешь, что произошло, но немного позже, нам нужно найти Дэвлина. Все, принцесска, идем. Держись за мной. Что произошло, будем потом разбираться.
Я не стала смотреть на лежащее на земле изломанное тело в черной мантии, хотя, возможно, стоило для верности отрезать ей голову.
Пока мы дошли до холма, убив несколько крупных тварей по дороге, и поднялись по лестнице, отбиваясь от стаи чего-то, что когда-то было собаками, я окончательно взяла себя в руки, это внезапно оказалось не сложно. Позади раздались очень знакомые голоса – Гис и компания! Что бы ни делал Дэвлин, герцогу совершенно точно не нужно этого видеть. Времени было в обрез.
Мы кинулись внутрь разрушаемого хаосом и огнем здания. Судя по следам пламени, наш инфернальный друг точно здесь проходил. В первой комнате был частично искореженный портал – переливающаяся неприятными, болезненными оттенками арка. Вернее, оставшаяся от нее щель. Оттуда несло такой жутью, что волосы дыбом вставали. Алтарь оказался разбит, часть символов залито кровью, так что проход был почти закрыт. Впрочем, что-то активно там шевелилось и рычало. А перед ним на полу лежала отсеченная чудовищная кисть с восемью пальцами и жуткими когтями.
– Дальше, – велел Эрик, – следы, видишь! Кровь на полу. Красная, значит, не хаоситы, и вон там следы, да, точно Дэвлин здесь проходил.
Здание вздрогнуло, и с потолка обвалились несколько камней, а по стене побежали трещины.
Во второй комнатке обнаружилось что-то, похожее на огромный засохший гриб-дождевик. Абсолютно безжизненный. А рядом с ним на полу, сжавшись в клубок, лежал Дэвлин. Он вцепился в собственные плечи скрюченными пальцами и тихо стонал. По телу его пробегали какие-то красные и фиолетовые волны.
– Он сделал это! – выдохнула я, переводя взгляд с явно мертвого Сердца на демона и обратно.
– Только ему что-то не слишком хорошо.
– Гис не должен увидеть его таким! Надо убираться!
Демон открыл светящиеся золотом глаза.
– Уходите! – прорычал он сквозь отросшие клыки. – У меня… не вышло…
– Только с тобой, – Эрик попытался поднять его и закинуть руку себе на плечо.
– Бегом отсюда, идиоты! Я не контролирую себя!
– Хрена лысого, – рявкнул авантюрист, – Крис, разломай-ка этот потолок. Ах да, ты без колдовства. Мертвяки! Сюда уже идут! Разбей окно.
Я вышибла стекло ударом меча, мы схватили демона под руки и кое-как вывалились наружу на покатую черепичную крышу какой-то террасы за секунды до того, как в комнату кто-то вбежал.
В первом помещении с алтарем уже слышались звуки боя. Портал. Орк-полубог решает проблемы по мере их поступления.
Эрик вызвал свою арку, и мы с трудом выползли во двор Замка. Вовремя, надо сказать.
Тело Дэвлина выгнуло дугой, золото в глазах вспыхнуло двумя солнцами, ослепляя практически, такая же золотая волна прошла по телу и разнеслась вокруг, ударяя в стены, так, что трескались камни Замка. Он лежал на черно-красных плитах, сжимая челюсти, чтобы не кричать.
– Тихо-тихо, – просипел Эрик, пытаясь удержать друга на месте, не позволяя тому удариться затылком.
Но вместо человека, перед нами уже был обитатель Инферно с красно-золотой кожей и бьющимися будто в агонии крыльями. Явно не понимая, что делает, он резко толкнул пытающегося удержать его человека, а потом вздохнул глубоко несколько раз и со стоном рывком вернул себе человеческий облик.
– Я же говорил – бегите, – почти шепот в наступившей внезапно оглушительной тишине.
И он без сознания падает на черно-красные плиты двора. А рядом – располосованный острыми когтями его лучший друг.
С вырванным из груди сердцем.
Я сидела рядом в луже крови, не поднимая головы, не осознавая, что происходит, держа обоих за руки и, полагаю, в хорошем темпе сходила с ума. Такими и увидел нас Гнарл. Подбежал. Что-то спрашивал. Я не понимала ни слова, будто воздух превратился в вату. Ни одной мысли в голове. Ничего, кроме тишины. Наверное, мы все останемся тут. Вот так. Ну и ладно. Зато все вместе.
Вот мир и отобрал у меня все, без чего я жить не могла.
Да будь он проклят, этот мир.
Будьте вы все прокляты, оставшиеся в живых, все, у кого есть будущее, и кто еще хочет жить дальше. Горите все в Бездне. Там и встретимся.
В один момент произошло сразу несколько событий. Гнарл залепил мне пощечину, вырывая из безумия. Дэвлин зашевелился и со стоном попытался сесть. А Эрик распахнул зеленые глаза, выгнулся дугой и закричал.
Я не могла больше выдержать этого и просто потеряла сознание.
– У меня четыре вопроса, – раздался голос, вырывающий меня из темноты, – всего четыре. И тебе придется на них ответить. Ау? Спящая красавица? Я знаю, что ты меня слышишь!
Я приоткрыла один глаз и увидела сидящего рядом на кровати Шаггората. Бог выглядел довольным и безмятежным.
– Где… все?
– О! Большая часть в твоем поместье, которое ты превратила в лазарет.
– Убитых много?
– Шутишь?! С телепортистами, мгновенным переносом раненных с поля боя и Наргином-то? Раненых да – много.
– А наши?..
– Я вообще спрашивать собирался, а не отвечать! Ты что, не слушала?
– Прости.
Он протянул мне стакан апельсинового сока, который я с благодарностью приняла.
– Вопрос номер один. Кто из вас, психопатов – сожрал Сердце? Дэвлин ведь?
– Наверное.
Крокодил схватился за голову обеими руками.
– Ой, идиоты малолетние… Вы хоть представляете, как это опасно?! – заорал он патетически вскидывая руки. – да он чудом не погиб!! Вопрос номер два. Кто грохнул местного Лорда Хаоса? Это такой страшненький с черепушкой вместо лица и здоровенным мечом? Народ интересуется и делает ставки.
– Мы с Эриком. Какой-то его особой пулей и кинжалом Да Ки Нэ.
– И геомантией?
– Да. Наверное…
– Чудно. Вопрос номер три: что за монстра ты вызвала?
– Не знаю, это заклинание такое. «Сокровенное желание».
– Сам знаю! – поморщился Шаггорат. – Половина этой хрени – мое авторство. Приходят разные. С божественных планов, с демонических. Но какую тварь вызвала ты?!
– Тень… Глаза разные – зеленый и фиолетовый. Изломанная.
– Знаешь, в чем проблема. Я не знаю, что это. И никто это не опознал. Чем заплатила?
– Источником магии.
– Ой-йо… Все? Ни мысли почитать, ни огонек создать. Тяжко тебе придется…
– Лорд убил Эрика… Что мне оставалось?
Крокодил покивал, а потом сграбастал меня, прижав к себе, и принялся гладить по голове.
– Теперь мы подошли к самому главному вопросу: что именно ты пожелала?
– Чтобы он был жив.
– Точно! Формулировку!
– Чтобы он не умирал, кажется так.
– Поздравляю, гений. У меня – меня! – нет слов!
– Что?
– У тебя все получилось. Он больше и не умирает. Ну, умирает – почти сразу оживает. Как неваляшка. А так как никто не может понять, кто ему это дал – то теперь он вообще хрен знает что. Поздравляю! Результат твоей вылазки – потрясающ. Кунсткамера всяких темных сущностей дома, где они отлеживаются. Демон, съевший сердце Хаоса. И бессмертный психопат. Как ты это делаешь – ума не приложу. Ты в таком духе продолжишь, когда-нибудь меня переплюнешь.
– Они живы? – выдохнула я уже понимая, что все получилось.
– Да. Разумеется!
И тут я просто по-идиотски заревела, обняв его, как большую уютную подушку.
– Да завязывай ты! Вставать надо.
– Зачем?
– Покажись соратничкам. Половина думает, что тебя убили! Но я правда фигею – ведь одни жуткие твари: нежить, демоны, химеры, орки – самая приличная публика, дракон! Было потрясающе! Я давненько так не развлекался.
– А хаоситы?
– А нет их. А землю сверху дракон оплавил и заровнял. Кстати, он хотел с тобой познакомиться. Так что вставай, давай. Вставай! Ну, Крис! Прекрати реветь, все уже кончилось! А… Да чтоб тебя… ну иди сюда. Вот так. Лучше?..
В поместье творилось светопреставление. Вечеринка в стиле «Ужасы и кошмары». Эрик организовал в саду столы, ломящиеся от еды, питья, совершенно чего-то неопознаваемого и ящиков консервированной крови.
– А кого я привел? – заорал Шаггорат во всю свою крокодилью глотку.
Столько раз меня не хлопали по плечу, не обнимали и не подкидывали в воздух никогда в жизни. Вампиры и гремлины, какие-то темные личности, орки, скавены и личи. И все искренне радовались, настроение царило праздничное.
А я ходила по саду, как очумевшая, от отсутствия магии.
Наконец, я увидела одного из этих двоих. И это когда я уже попрощалась с ними обоими. Эрик сидел с кружкой пива, смеялся и болтал с Шисом и Углуком.
Он встал и подошел, не говоря ни слова. Я обняла его. Я никогда больше не хотела его отпускать. Он уткнулся мне в шею носом, такой теплый и живой.
Надо же. Оказывается, все, что случилось со мной было ради только того, чтобы он был жив. Парадокс? Геомантия Клэр сделала все, чтобы он умер у меня на глазах, изменив историю, а моя – сделала все, чтобы он снова жил, заставив меня пройти через столько за эти десять месяцев. И в результате одного из этих событий я убила мужа Клэр, что заставило ее сойти с ума на почве мести, и дальше по кругу.
Остается два вопроса.
Что из всего произошедшего – естественная реальность?
И успокоится ли теперь немного моя жизнь?
Ах, да. И Дэвлина мы теперь не получим уже никак, чудо потрачено. Как оно все обернулось-то.
– Мы поговорим вечером, – прервал мои размышления Эрик, – я не знаю, как ты это сделала, принцесска. Но, спасибо тебе.
– Ладно.
– Пойдем пока, познакомлю с Бронзовым.
– С кем?
Но я уже догадалась, когда он подошел. Высокий худощавый мужчина с длинными, ниже пояса медными волосами.
– Крис?
– Бронзовый?
Он осторожно пожал мне пальцы, предлагая бокал вина.
– Я должен поблагодарить. Мой друг рассказал, что ты спасла ему жизнь.
– Это не совсем так. Я не знала, что кого-то спасаю.
– Тем не менее.
– Бронзовый… А я смогла бы увидеть ваш остров? Когда-нибудь?
Он тонко усмехнулся.
– Думаю, это можно будет устроить. Я чувствую в тебе что-то странное. Дэвлин пригласил меня как-нибудь погостить у вас несколько дней. Ты играешь в шахматы?
– Да, хотя не так как Дэвлин, конечно.
– Успеем побеседовать в более спокойной обстановке. Пока тебя слишком многие хотят видеть. Это твой день.
Он еще раз улыбнулся, и вместо него подошел Шаман, тоже обнял меня за плечи, поздравляя.
Чуть позже явился через Плиту и Гис. Оказался очень компанейским товарищем, кстати. Пил с удовольствием, пел песни и вел себя, не как герцог и полубог, а как нормальный парень. Мы еще раз познакомились, на сей раз неформально. Орк, как и дракон прежде, всучил мне бокал вина, а себе налил крепкого темного эля из дубовой бочки.
– Как ты умудрилась влезть во все это? – спросил Янгот, когда мы плюхнулись на какую-то лавку.
– Сама не знаю, – усмехнулась я, – оно само как-то пошло.
– Мне рассказывали о тебе орки, скавены. Алесий опять же, – орк откровенно усмехался.
– Ну, у меня был насыщенный год… Алесий? – не поняла я.
– «Чем вы можете облегчить свою участь», значит?
Я прижала ладони к заалевшим щекам.
– Э-э-э… Да. Это был экспромт.
– Эй? Ты что, засмущалась? – он расхохотался и потрепал меня по плечу. – Ты – демонски занятная.
– Все не совсем так, герцог.
– Да ладно. Можешь звать меня Янготом.
– Серьезно? – я подняла одну бровь.
– Ладно, тут шумно. Давай так, когда все устаканится, ты со мной поужинаешь и расскажешь свою историю? Ну, что сможешь рассказать. Мне демонски любопытно. Согласна?
– Да, – улыбнулась я.
– Отлично. А пока скажи мне, где бы мне найти… э-э-э… Десятого?
Я посмотрела внимательно ему в глаза, припоминая герб с бронзовым драконом, который я видела дважды.
– Графа Дэмиана Аллозара?
Гис удивился, и даже не подумал это скрывать.
– А я тебя, похоже, крепко недооценил.
– Пойдем, покажу. Вот сюда.
Я пошла за ним, сгорая от любопытства – поглядеть, что будет.
Химерик встал, он был без личины и лишь чуть-чуть ниже огромного Гиса.
– Ну? – потребовал чего-то орк, широко улыбаясь и раскрывая руки. – Думал, я тебя не узнаю? В компании Бронзового? Совсем из ума выжил, старик?
Десятый подошел и две громадины крепко обнялись.
А я знала! С самого начала подозревала, что они хорошо знакомы! Надо ему сказать как-нибудь, что знаю его много-раз-правнука…
Грандиозная пьянка длилась двое суток. Когда все, наконец, разошлись, раненых забрали, а прихвостни занялись наведением порядка, мы-таки остались одни на моем любимом балконе. Я, Дэвлин, Эрик, Десятый, Вэль, и конечно же – Гнарл.
– Итого, – подвел итог мелкий демон, – за последние три недели: Вэль перестал бояться тепла, Десятый нашел своего дракона, Дэвлин увеличил свои силы раза в два – минимум, а Эрик стал бессмертным, так?
Мужчины улыбались. Я никому ничего не сказала пока про ушедшую магию. А теперь не хотелось портить ощущение триумфа.
– Кстати, Десятый! Как вы нашли остров?
– Это было не очень сложно. У меня были координаты, а Шаггорат – вообще-то божество и очень необычное. Хотя ты об этом все время забываешь, – улыбнулся он, – мы договорились отправиться поискать, когда у него появится время. Так и получилось. Да и ему самому, надо сказать, было любопытно.
– А чего не сказал сразу?
– Да все заняты были. К тому же, вдруг бы ничего не вышло? Меня больше интересует, что все-таки случилось с вами? – он посмотрел на Эрика, а потом на Дэвлина.
– Не-не-не, погоди. А Гис? Я же знала, что вы хорошо знакомы!
– Мы были друзьями. Это я уговорил его разрешить тот эксперимент с превращением в химеру.
– А теперь? Ты не хочешь к нему присоединиться?
Он потрепал меня по макушке.
– Нет. Прошло много времени, все изменилось. Да и… на кого я тебя тут оставлю, а?
– А серьезно?
– Я серьезно. Я вообще-то многим тебе обязан. Да и привязался уже ко всем. К тому же больше всего всегда меня интересовали драконы. А теперь у меня есть уйма времени на то, чтобы их изучать, и никаких «ты должен» и «ты на службе». Но все-таки. Эрик. Бессмертие, хех? Как ты себя чувствуешь?
Рыжий пожал плечами.
– Нормально. Все, как обычно. Еда вкусная, пиво хмельное. Я, честно говоря, просто даже не осознаю.
– Меня только смущает источник, – покачал головой Дэвлин, – Крис, я знаю про «Сокровенное желание», Шаггорат рассказал, но кого ты все-таки вызвала?
– А я знаю? Там как-то не до научных изысканий было. Тень, вся изломанная, метра три в высоту, двигается будто рывками, глаза на разном уровне – один побольше и фиолетовый, другой поменьше и зеленый. Оба светятся. Даже никогда не слышала про таких.
– Я тоже, и Шаггорат, и Да Ки Не, если уж на то пошло. Причем не просто не понимаю, кто это, а даже к чему он относится. И теперь это что-то побывало здесь. То есть теоретически может вернуться. Это немного беспокоит.
– А кстати, ты сам? Как ты мог один сунуться к Сердцу? Ты же мог погибнуть!
– Погибнуть вряд ли. Развоплотиться – возможно, если бы не удержал его силу, но самое плохое, Хаос мог бы меня подчинить. И изменить. Слишком сильное единоразовое воздействие.
Я уставилась на него.
– Зачем ты так рискнул?
– Я еще не понял до конца, что я теперь могу, но и сейчас… В общем, это стоило того риска.
– Все ради силы?
– Нет. У нас некоторые проблемы, если ты не заметила. Мне нужен был запасной вариант.
Вэль молчал и глядел как-то печально.
– Что? – спросила я. – Что-то случилось?
– Не уверен, что мне следует говорить.
– Пожалуйста, Вэль, что такое?
Он поглядел на меня мрачно, как в тот день, когда мы только встретились.
– Я тоже видел это. То, что пришло. И слышал ваш разговор, хотя не смог перебраться через горящий завал. Я не успел помочь тебе, когда вы с Эриком ушли вперед. Не смог защитить сюзерена. Это – пятно на чести.
– Так, слушай, остроухий. Все хорошо. Все живы. Некоторые, вон, даже слишком. Там же была полная неразбериха. Что ты мог сделать?
– Все хорошо? – переспросил альфар с каким-то сарказмом, которого раньше я у него не наблюдала. – Тогда скажи остальным, чем тебе пришлось заплатить этой твари.
Все дружно уставились на меня.
– Магия, – я развела руками, – простите, не так это надо было говорить.
– Стоп, – проговорил Эрик, – а ну-ка открой портал.
Красная арка появилась в воздухе.
– Так, связь с твоей берлогой не пропала, это уже хорошо.
– Так это же техномагия. К тому же – не моя. А вот все остальное… увы. Простите, но живая удача закончилась. Теперь я, как бы это сказать, немножко бесполезная в этом смысле.
– С чего ты взяла? – спросил Дэвлин. – Душа у тебя не изменилась, это я бы заметил. Речь, как я понимаю, шла об источнике классической магии? О канале?
– Наверное. Что-то вроде.
– Тогда я попозже попробую тебе немного помочь. Есть одна идея. Как раньше – не будет, но сделаю, что могу. А там поглядим.
– Спасибо…
– В общем, не расстраивайся пока по этому поводу. Что-нибудь придумаем.
– Вэль, видишь? Все не так страшно.
– Кстати, извини. Я думал, ты перемудрила с этими предварительными действиями драконов и стрелками на этих крылатых тварях. Но если исходить из цели: потерять как можно меньше – все вышло достаточно грамотно. Особенно для первого раза.
– Да уж. Но как эффектно смотрелось, – усмехнулся Эрик, – хотя и паноптикум, на самом деле.
– Почему? – не поняла я.
– Подумай сама, сводная маленькая армия Тьмы начинает штурмовать город Хаоса!
– Да ну тебя!
– По знаку, поданному светлым эльфом, – добавил Вэль и впервые улыбнулся за этот день.
– Ну, серьезно, кого у нас не было из иллюстраций к детским страшным сказкам?
– Дроу, – пожала я плечами, – и… и не знаю. Я только надеюсь, что у этого всего не было свидетелей.
– Нет, – покачал головой Эрик, – по лесу бродила вокруг уйма патрулей, а местные жители все давно разбежались.
– Хорошо. Что теперь? Кстати! А Элизабет?
Дэвлин изобразил полуулыбку.
– Отец очень неодобрительно отнесся к ее поступку. Ей достаточно долго будет… чем заняться.
– Из-за предательства?
– Из-за того, что решила служить какой-то богине Смерти местного разлива, чтобы получить от нее дополнительную силу. Это – против правил Дома. К тому же, слегка подставила меня этой историей. Видишь, почти все твои проблемы мы решили. Остался только ангел, но, когда он придет, нам есть, чем его встретить.
– Что мне теперь делать?
– Отдыхать, – улыбнулся Эрик, – исключительно отдыхать. Весь этот месяц был тяжелым.
– Как только сказать Идальго… Что я больше не смогу колдовать?
– А найми еще кого-нибудь. Скажи, что окончательно увлеклась алхимией, и приплачивай этому новому. Хотя, я думаю, и сейчас желающих будет достаточно.
– Почему?
– Город развивается, деньги постепенно потекли. А еще тут полуинкогнито мелькают всякие личности типа Кловера или Николаса. Тут все очень изменилось за год.
– Ладно, идея хорошая вообще-то. Поговорю с ним сегодня.
Бургомистр усадил меня за стол, налил вина и признался, что на днях заезжал ко мне. Прихвостни пропустили его и Ника Хольстена, потому что изначально признавали их за своих.
– Я не знаю, хочу ли я знать, что именно там было.
– Вы же умеете хранить тайны? – усмехнулась я, мне ужасно не хотелось портить с ним отношения. – Праздновали победу. Мы раскатали зараженный Хаосом город.
– Так вы действительно это сделали?..
– Да, – усмехнулась я, наливая нам еще по бокалу, – слушайте, как было дело…
Идальго поехал провожать меня до Замка сам. Не знаю, почему. Он спокойно отнесся к предложению нанять другого штатного мага, и очень сочувствовал, списывая потерю способностей на ранение при штурме.
Он сдал меня с рук на руки Дэвлину, попрощался и уехал, а тот отправил меня спать, потому что выглядела я все еще не очень.
Зато в моей комнате обнаружился Эрик. Он сидел в кресле и был непривычно тих и задумчив.
Я улеглась на кровать, закинула ногу на ногу и посмотрела на него.
– Чего? – усмехнулась я. – Вы решили теперь вообще с меня глаз не спускать? Думаете, утоплюсь с горя?
– Да нет, – он не поддержал шутки на этот раз.
– Даже есть некоторое преимущество. Я больше не эмпат, значит больше не смогу… так. Без твоих талисманов… И нас обоих отпустит помаленьку.
Он встал с кресла, подошел и плюхнулся рядом, притянув меня к себе на плечо.
– Ты вообще – серьезно сейчас?
– Ну… да. А что?
– Вот дурочка, – и он беззлобно выругался и обнял меня, прижавшись щекой к моему лбу.
Я пошевелилась, высвобождаясь из его рук и теперь смотрела на него, не понимая.
– Да плевать я хотел на эмпатию или ее отсутствие. Как экзотика – прекрасно! Но по тебе же и так всегда видно, что ты чувствуешь. Плачешь, когда тебе плохо, смеешься, когда весело. Или вон, фыркаешь, как кошка, когда возмущаешься. Хлопаешь ресницами, если удивлена. А когда я целую тебя, у тебя начинают сиять глаза. Этого – достаточно. Но ты выбрала Дэвлина. Не перебивай. Это – очень хреновый выбор, если честно. Конкретно для тебя. А я выбрал твою сестру. Но нас все равно тянет друг к другу, тебя ко мне, потому что ты считаешь меня чудовищем, а меня к тебе – из-за твоей поразительной, кристальной искренности и какой-то неиспорченности что ли? Хотя и тот раз в лесу, конечно, здорово выбил меня из колеи.
– Я не считаю тебя чудовищем, – проговорила я.
– Еще как считаешь, иначе бы ты меня им не сделала.
– Я тебя…
– Знаешь, какими нашел нас во дворе Гнарл?
– Я не помню, была не в себе.
– Мы такие лежим во дворе, живописная группа: Дэвлин без признаков жизни, зато от него во всю Хаосом несет, я с вырванным из груди сердцем, и ты, сидишь посередине, смотришь на нас, держишь за руки и безумно улыбаешься. Гнарл какое-то время просто не мог подойти. А потом Дэвлин шевелится и начинает вставать, а я распахиваю глаза и кричу дурным голосом. А ты тихо так смеешься.
– Да уж. Только я тут не при чем. Оно само так получилось.
– Ага. Ты всегда не при чем. Но я пришел не за этим.
Меня почему-то бросило в жар.
– А зачем?
– Ну вот! Ты опять?
– Что – опять?
– Смотришь так.
– Как?
– Что мне больше всего хочется остаться. Вместо того, чтобы сказать, что собирался и уйти спать.
– Прости…
– Ну вот, еще хуже! Стоп. Короче. Магия. Мы что-нибудь придумаем. Не вздумай впадать из-за этого в панику. Мы все поправим, запомнила? Не сможем так – есть еще техномагия и жреческая. Просто нужно будет приложить немного усилий.
– Я пока стараюсь не думать, не осознала еще.
– Есть еще один момент. Во время этой… вылазки, мы все здорово засветились. Думаю, на какое-то время лучше не высовываться.
– А как же история с Лео? Мы оставим все как есть?
– А что ты предлагаешь?
– Не знаю. Я не хочу, чтоб его убили.
– Ты хочешь, чтобы он стал королем Дайса?
– Вообще, не знаю. Янгот Гис, по крайней мере, понимает, что делает. А еще он полубог и любит эту землю. И представляет, что такое ответственность, кстати.
– Ага, а еще склонен к авторитарному стилю управления. Перемены могут быть… болезненные.
– Ты сам говорил, что мы – деградируем постепенно!
– Да. Но я хочу, чтобы ты решала сама – что считаешь правильным, а что – нет, раз уж ты можешь так влиять на события.
– Спасибо.
– Все. Я пошел спать. Ты тоже отдыхай.
Он остановился у двери, полностью потерявшись в тени.
– Я умер, вытаскивая Дэвлина. Ты заплатила очень дорого, чтобы вернуть меня к жизни. Дэвлин чуть не погиб, чтобы до тебя не добрался ангел. Мне кажется, мы сработались.
Так, нужно усмехнуться и пожелать ему спокойной ночи. Вот, молодец.
– Дурак ты все-таки. Я выбрала тебя, Эрик, – тихо проговорила я в закрытую дверь, когда он ушел, – ты просто даже не догадываешься, насколько тебя я выбрала…
Следующие два дня прошли в тишине. Я лежала на пляже, читала, потягивала вино и не думала ни о чем. Десятый с Бронзовым торчали на Драконьем острове – наверстывали потерянное время. Вэль и оба Веги с небольшим отрядом вернулись в окрестности сожженного города – прошерстить все еще раз, и точно убедиться, что не ушел ни один. Эрик вернулся на несколько дней в Захребетье, в Тверр, закинув в Красный Замок Жнеца и Тузата – принимать хозяйство и собирать помаленьку войска. Дэвлин был у отца.