– Позвольте я поучаствую дегустатором в сие споре, – живо встрял в беседу тот самый загадочный гость за столиком. – Я заплачу.
– Нам так неловко. Платить за такой спор – это …это …, – пролепетал владелец, опустив ресницы.
– Я настаиваю, – улыбнулся гость. – И не собираюсь выходить из этого стола, если не отведаю блюда от повара и того самого помощника.
– Что ж, раз уж вы настаиваете, – улыбнулся владелец, облегченно вздохнув от того, что клиент принял напускную скромность за чистую монету и готов заплатить за непредвиденные траты. – Вы будете главным судьёй. Оценивается подача и, самое главное, готовность и вкус.
– Уверяю, я не оставлю ни одного кусочка, и буду судить честно и добросовестно. Уж в этом я профессионал, – усмехнулся мужчина, похлопав себя по животу.
– Вы судья? – удивлённо спросил владелец.
– Совершенно верно!
Неожиданно зал взорвался аплодисментами – посетители уже давно наблюдали за конфликтом и желали дальнейшего развития событий, потому пари стало хорошим решением для любопытных и жаждущих развлечений глаз.
***
Время шло. Гости каждый раз нетерпеливо переводили взгляд на дверцы кухни, когда оттуда выходил очередной официант с каким-нибудь блюдом для посетителя.
Наконец настал долгожданный случай. Молодой официант вынес два больших блюда и торопливо поднёс к столику судьи. Следом за официантом вышел повар. Другой виновник пари не появился, объяснив это тем, что у него много работы. Если гость потребует его прихода, юноша незамедлительно придёт.
Музыканты стали тише играть. Им тоже было интересно, чем же закончится сегодняшний вечер. Чувствовалось любопытное напряжение. Лишь судья, казалось, не торопился испробовать приготовленных кушаний.