Ты, Урсула, совсем иное. Ты спасаешь всех. Это не стыд и не позор. Я не буду поруган, а наши люди будут помнить твой подвиг годами. Понимаю, как тяжело тебе сейчас, но, если ты откажешь Аполлонию, то поступишь как я, но никого этим не спасёшь.
– Ты хочешь, чтобы я пошла к нему? Ублажала его? – по щекам женщины вновь потекли слёзы.
– Если бы я мог приказать, то сделал бы. Ты сильная и смелая. Потому сейчас нужно проявить свою силу и сделать это.
– О мой дорогой, – женщина упала на колени, припав к ногам Агапиона.
– Если бы не моя нога, мы бы давно уже сбежали. Тебе бы не пришлось проходить через это, – мужчина часто заморгал от поступавших слёз. – Говорил тебе, спасайся сама.
– Я тебя никогда не покину. Я буду преданна тебе до конца своих.
– Тогда сделай это ради меня.
– Хорошо, Агапион, я сделаю это, чего бы мне это ни стоило.
Полночь
– Чего ты так бежишь? – шёпотом произнёс мужчина, который кормил лошадей.
– Я только что глянула, что происходит во дворе Урсулы и Агапиона, – с едва сдерживаемым ликованием произнесла низкорослая женщина.
– И что же ты там такого увидела, раз так бежишь? – раздражённо произнёс мужчина, услышав имя строптивой женщины.
– Урсула умывается, а Агапион чистит ей одежду!
– И?
– Если она отказалась от ночи…
– Пусть только попробует, я её сам принесу к шатру, несмотря на её мужа-калеку!
– Да подожди, не перебивай! Они должны были сейчас тогда бежать, чтобы спастись. Ну хотя бы она. Так кто ж перед побегом умывается?
– Ты хочешь сказать, что она…
– Возможно. С чего вдруг мужчина будет чистить бельё своей жены?
– Ты думаешь, он её уговорил?
– Перед побегом никто белья не чистит. Мой муж собрал еду, деньги и убежал в лес. А ткань, что держал в руках Агапион, очень тонкая. Для долгого пути слишком…деликатная.
– Даже ткань разглядела! – усмехнулся мужчина. На этот раз его тон был жизнерадостнее. – Рано надеяться на то, что она одумалась. Лучше следи за ними дальше.
– О чём вы тут шепчетесь? – встряла в беседу пожилая женщина.
– Урсула умывается, а Агапион чистит её бельё, – весело ответил мужчина. – Но пока не спускаем с них глаз.
– Она передумала? Как здорово! Надо оповестить всех!
Постепенно деревня узнала о том, чем занимались супруги. Не выдержав чувства неизвестности и желаемой надежды, старец подошёл к дому Агапиона и, постучав дверь, спросил прямо о намерениях Урсулы. Получив согласие, старец созвал всех жильцов к дому, чтобы поблагодарить Урсулу за спасение.
Женщина, с едва скрываемой печалью, попросила не преследовать её ночью, когда она пойдёт к шатру полководца. Народ, понимая её смущение, поклялись исполнить просьбу.
– Здоровья тебе!
– Благодарю тебя!
– Мы будем помнить твой подвиг!
– Мы понимаем, как тяжело тебе сейчас!
– Когда придёт мой сын, я смогу его обнять. Я назову внучку твоим именем.
Некоторые женщины разразились благоговейным плачем. Агапион попросил удалиться людей по своим домам, ссылаясь на то, что воины могут заподозрить в этом сборе бунт. Услышав такое предостережение, люди разошлись по домам, но на этот раз окрылённые и довольные.
Наступила ночь. Как ни хотела этого Урсула, но тьма всё-таки настигла небо. Женщина надела полупрозрачную тунику, в которой просвечивался тонкий силуэт её фигуры. Агапион лично распустил и расчесал волосы жены, нежно поцеловав её в шею.
В дверь постучали. Не услышав одобрения, воины Аполлония распахнули дверь и вошли в дом:
– Наш господин призвал нас узнать о решении женщины, – ответил один из воинов, что стоял впереди.
– Я согласна, – чётко ответила Урсула. Воин оценивающе взглянул на неё снизу вверх.
– Тогда мы проведём вас к нашему господину.
Шатёр внутри был украшен множеством подушек и зажжённых свечей. На спешно сколоченной кровати лежал поднос с фруктами и кувшином с вином. Аполлоний, сменивший походное облачение на лёгкую одежду, лежал и делал заметки в походном дневнике.
Увидев Урсулу, мужчина быстро вскочил с кровати, и, улыбнувшись, направился к пришедшей гостье:
– Я рад, что ты сделала правильный выбор, – радостно произнёс мужчина. Он нежно схватил руку женщины и поцеловал её.
– Надеюсь вам понравилось наше гостеприимство?