Иван да Марья

Глава 4

Милана

Прошло три лета с тех пор, как я вернулась жить в свой родимый дом. Сразу после моего возвращения, папа приказал пристроить мне собственный терем. С отдельными комнатами для меня и Марфы и даже с собственной умывальной. За это время я полностью привыкла к жизни в крупном и красивом граде. Отец больше не женился, поэтому тетушка, как самая взрослая женщина нашей семьи, приняла на себя обязательства по содержанию и управлению дома и людьми, кто служил в нём. Из-за этого заниматься со мной ей особо некогда было и я ходила в специальные места с другими девочками, где нас учили жрецы и другие учителя, разным наукам и полезностям. У меня появились две близкие подружки, сёстры Боголеповы. Олеся – старшая и Ольга- младшая. Разница в возрасте у них была всего год. Все мои братья, так же как и я обучались различным наукам по числу, письменности и так далее. Но в основном конечно в приоритете их обучали мужскими делами, как ездой на лошадях, кулачные бои и тренировки с оружием. Так как наш отец был прославленным воеводой на все княжества Святорусов. Он военный князь Светлогорья, его на вече выбрали жрецы и старейшины великих родов, вместе с Владимиром. Последний был мирным князем. Она оба решали вопросы и разные дела нашего града. Вообщем так я с братьями, отцом, нашем родовым старейшинам Ипафием и Марфой жили не тужили все вместе в мире и радости. Ну почти в мире…У меня не заладились отношения с коротышкой, который жил с нами…Иваном. А по правде сказать, я его терпеть не могу. Ещё тогда в детстве, пока я жила тут, он сразу же занял моё место во всех игрищах, ритуалов и даже место за столом. Братья в играх мне всегда предпочитали его. А однажды в детстве они не взяли меня в поход в "поисках сокровищ" в который я собиралась все утро. Сказали мол, я девчонка и буду, мешать им сражаться с чудовищем и спасть девиц. Как-то когда мои братья играли в “лошадку.” Они бегали по небольшому склону на поле, догоняя и хватая друг друга. Меня не взяли, мол я девчонка и покалечусь с ними. Я тогда так разозлилась, что сделала подножку Алёши, пока он догонял остальных братьев бежавших вниз со склона. Он упал и полетел кубарем прямо на них. Они чудом себе ничего не переломали, а мне потом от отца сильно влетело. Когда отец построил нам ладью детскую, братья все жаркие месяцы там проводили, а мне сказали, что это корабль и он только для мальчиков, маленьким девчонкам там делать нечего. Они как прославленные богатыри и меня туда не пускали. Я тогда сильно разозлилась, что треснула ногой по несущему крепление, на чём держался домик и он рухнул с дерева вместе с братьями прямо на меня. После этого мы вшестером, три месяц лежали дома с переломами. За это мне сильно влетело от отца…Сейчас конечно играть с братьями я не собираюсь уже, но они по-прежнему предпочитают его. И говорят только о нём, а меня практически не замечают, Иван то, Иван се…Иван такой молодец, как он владеет мечом. Тьфу ты! Не хотела я себе признаваться, но я ревную братьев к нему. И меня это злит!

* * *

– Ну вы долго ещё? Я уже устала вас ждать, мы так опоздаем. – недовольно возмущалась Ольга, сидя на стуле, в сотый раз перепроверяя подношения в корзине.

– Да сейчас подожди, у этой русалки все волосы спутались, так её не выберут Ярилой. – отвечала ей Олеся, заплетая мне ленты с бусами в косу.

Мы с сёстрами Баголеповыми сидели у них в тереме, тщательно проверяя причёску и наряды для сегодняшнего обряда.

– Ведь он парень.

– Кто? – спросила Олеся.

– Ну Ярило, бог огня. Он же мужской ипостаси. – развела руки в сторону Ольга.

– Ну и что. Девушек так же выбирают, в этом ритуале не имеет значения. – ответила ей сестра.

– Ну да, ты права.

– А кого же ещё, если не её? Лозара не отличилась на занятиях, а Мира так вообще нагрубила учителям. – говорила Олеся, подкрашивая мне золотой краской, левый глаз.

Они говорили о шуточном звание Ярило солнышко на праздник Зарод.

– Охх, ты умная! А про парней ты чё ли забыла?! Их то вон сколько полно! – раздражалась Ольга всё сильнее, ёрзая на своём стуле.

– О боги! Какие ещё парни?!..В прошлом году был Емеля, в этом должны выбрать девушку… Говорю, это точно Миланка будет, тем более она так старалась.

Мне было приятно, что девочки уверенны во мне, но я и правда очень хотела поиграть роль Ярилы. Говорят, кого выберет жрец, тому в этом году ждёт большой подарок от богов. Но и так же это великая честь и гордость для рода. Я очень старалась, чтобы заслужить это звания, слушалась учителей и старших, прилежно исполняла все уставы и указы. Помимо этого, должен быть принесён дар своими руками, у меня это был вышитый собственноручно ковер с солнечными лучами освещающий нашу Мидгард землюшку. Целых два месяца сидела допоздна, обколола все пальцы, но успела закончить его к празднику. Как правило, кто не приносит подношения сделанный своими руками, Ярилом не выбирают.

– Ну всё вроде, готова русалка! – довольная сказала Олеся, глядя на меня.

Я посмотрела в круглое зеркальце, которое висело в комнате у девочек. И была вполне собой довольна. Золотистый тени на глазах, хорошо сочетались с алым сарафаном и косами, мудрёно переплетённых в одну с красными лентами и бусинками. Я от избытка чувств, полезла обниматься к девчонкам.

– Ну пойдёмте уже! – умоляла Ольга.

Мы вышли из терема и обходя знакомые улички с расписанными теремами, вышли прямиком к круглому капищу. Он был не в центре града, а возле поля в южной части Светлогорья.

Не смотря на ранее утро, довольно много жителей собралось здесь в честь праздника Зарод.

– Добро вам красавицы! – приветствовали нас люди, любуясь на наши яркие наряды и прически.

– Вон девчата с улицы, пошли подойдем! – сказала Олеся.

Мы направились в середину толпы к девчонкам, с которыми дружили. Они так же были одеты в праздничные сарафаны с украшениями в волосах.

– Милана, какая же ты солнышко. Точно тебя выберут. – сказала мне девушка, с который мы вместе занимались численностью.

– Да, а кого же ещё?! Мы то поленились ковёр всю зиму плести, Аха-ха! – засмеялась Олеся и девчонки вместе с ней.

– А вон гляньте, парни то тоже не промах. – сказала Ася, подружка сестёр.

Мы с девчонками обернулись, и я сразу же отвернулось, мне было не интересно, потому что там были мои братья. Они направлялись поближе к капищу.

Сейчас подруги начнут обсуждать их красоту, что они часто делали в последние время, чем меня сильно раздражали.

– Да, хороши, особенно Алёша. – сказал Олеся, но заметив мой взгляд смутилась и отвернула голову.

– Да. Вот это порода!!..За таких замуж хоть завтра. Аха-ха. – обсуждали их при мне в наглую девочки

– А Иван то какой, прям ухх, гляньте! – сказала Ася.

– Такой красивый стал. – поддержала её Лозара. Белокурая симпатичная девушка, с такими же светлыми и густыми бровями.

Я тяжело вздохнула. Иван?!.. Не понимала я девочек, что они нашли в этом коротышки, что аж специально повернулась ещё раз посмотреть на него. Он был одет в тёмные брюки и синею рубаху, обвязанную вокруг талии золотистым поясом. Иван выделялся среди моих братьев, темно-русыми волосами и худобой. Чего там привлекательного в нём, нашли девочки?!

– Ничего в нём нет красивого. – сказала тихо я, стараясь не язвить.

Но не вышло, все подружки услышали и глянули на меня как на дуру.

– Она просто терпеть его не может, ревнует к братьям. – подытожила Олеся, улыбаясь и зоркая на Алёшу.

– И ничего я не ревную!.. Началось! Гляньте, жрец уже вышел, пойдёмте!

Я потащила Ольгу и Олесю за руки поближе к капищу, сейчас будет его речь.

Деян – один из самых уважаемых старцев и жрецов нашего града. Он был одет в бежевые штанины и белую длинную рубаху по колено, расписанную красными узорами и обережными символами. Кисти его были разрисованные рунами из коричневой краской.

Он держал в одной руке топор, в другой мешочек с зерном. Позади него шёл потвортиник, который нес зажженный факел. Так как это праздник Зарод, в этот день бог Ярило на своём коне объезжал весь белый свет и спускался в Явий мир, чтобы оплодотворить

Матушку-Сыру-Землю. Мешочек с зерном – это символ плодородия земли, которая должна принять в своё лоно солнечного бога Ярило. Зажжённый факел – это обозначение неукротимости и могущества солнечного божества, которая приходит вместе с ним в Явий мир…

Деян вместе с другими жрецами стал обходить храм три раза вокруг капище, призывая силы бога Ярило. После он кинул часть зерна на поле, а другую часть на голову собравшихся людей, как знак божеской благодати.

После Деян зажёг столп родовой силы и энергии, который тянулся от людей к самим богам. Он загорелся в миг, разнося вокруг приятный запах трав вперемешку с дымом. Жрецы запели молитвенную песнь. Сначала прославляют Рода Великого, затем Сварога Праотца и уже после следовало восхваление самого бога Ярило солнышко. Люди поднимали руки вверх и кланялись с уважением к богам и предкам своим. Несколько парней поднесли к столпу жертву. Это пироги, соломенные фигурки и прочие подношения.

Далее Жрецы разделились на две части.

– Ну всё сейчас будет выбирать! – сказала чуть ли не визжа Олеся.

Деян внимательно рассматривал людей в толпе. В основном он смотрел на молодежь, кто же в этом году будет достоин роли молодого Ярило?!..

Старец остановил взгляд на мне. У меня заколотилось сердце, я сжала кулачки на удачу и зажмурила глаза в надежде, что он покажет на меня.

– Иван! – сказал жрец, указывая посохом на приемного сына моего отца.

Братья и толпа вокруг громко зааплодировали и, подняв его вверх потащили к жрецами, а после те увели Ивана в лес, чтобы нарядить его в Ярило…

Девочки смотрели на меня с сожалением, мне хотелось плакать от обиды. Люди начали петь, кричать, бить в бубны и громко шуметь, чтобы разбудить Матушка землю и зазвать в мир Яви бога Ярило.

Мне хотелось уйти от досады, но толпа перегородили мне путь, радуясь появлению Ивана в образе Ярило солнца. Он ехал на коне, держа в одной руке череп животного, а в другой связку колосьев.

Люди встречали Ивана и жрецов с большими почестями.

– Красивый! – сказала Ася, глядя на него.

Я зло посмотрела на неё, отчего она чуть ли не в испуги отвела глаза.

Иван был немного смущён оказываемой ему чести, но держался спокойно и улыбался. Далее он должен войти капище вместе со жрецами, обойти алтарь три раза со священным огнем и благословить всех присутствующих.

– Ты сильно расстроился? – спросила Олеся, поглаживая меня по плечу.

– Нет! – соврала я, хотя сама чувствую, что очень даже сильно.

Олеся и Ольга, принялись меня утешать, а тем временем Иван со жрецами вышли из храма. По обычаю «Ярило» должен созывать людей на поле. И вся процессия отправлялась туда.

– Девчонки, не зевайте! Сейчас всё самое интересное пропустите! Это же нашего Ваньку выбрали! – восторженно радовался Ярик, обходя нас.

– Да чего там интересного?! Зёрнышка закинет в землю и будут все отмечать! – специально язвительно ответила Олеся.

Я видела, как им хотелось пойти вместе с остальными, поэтому думала не навязывать им свое настроение и пойти домой одной. Но моя досада сменилась на злость и мне захотелось высказать им всем, что они ошиблись!

От чего его выбрали?! Что он сделал такого, и чем он лучше?!! Он хоть какой-то сделал ручной дар?!!

Я пошла за всеми на поле.

– А по каким заслугам выбирают Ярило?! – неожиданно для себя, громко и гневно спросила я у жреца.

Все вокруг замерли, уставившись на меня.

Олеся дёрнула меня за рукав, выпучив глаза, намекая, мол нельзя спорить со жрецом. Но было уже поздно, Деян обратил на меня внимания.

– От того золотце, что так решили боги. – ответил мне старец, спокойным голосом.

– Откуда ты знаешь, что так они решили, ты же не Ярило!?

После этих слов многие люди стали ахать и возмущаться, пока жрец не успокоил их, подняв посох вверх.

– Дитя, я не знаю, ну так как по воли людей меня назначили здесь старейшинам. Посему я могу выбрать, кого мне подсказала сердце, и раз так случилось, значит так должно быть. Всё по воле богов. – громкими, но ласковым голосом ответил жрец.

Конечно же, мне ничего было ему возразить, да и зачем?! Спокойный голос Деяна затушил мою негодование, поэтому я поклонилась ему, он мне дружелюбно кивнул и дальше продолжал ритуал.

После этого настал черед празднования и веселья. Люди пели песни, водили хороводы, танцевали и прочее.

У меня не было не радости, не желания ничего отмечать. Поэтому просто ходила за подругами и стояла в стороне, когда они танцевали и водили хороводы. Я облокотилась на дерево и ждала Олесю с Ольгой. Вроде успокоилась, но настроение совсем не было.

– А вот она, не верящая жрецам. Аха-ха. – сказал кто-то сбоку меня, громко засмеявшись.

Я посмотрела в сторону, откуда шёл смех. Там была компания парней и девушек, среди них был Иван. Они перешептывались и хихикали. Увидев на Иване яркий венок из прутьев, выкрашенных в алый цвет, ко мне вновь подкатила зависть и обида.

Ну какой же он леший. Не за что получил роль, так ещё и стоит там воображает из себя не пойми кого. Прям ненавижу его! Я еле сдержалась, чтобы не кинуть в него палкой, которая валялась у меня под ногами.

Глава 5

Милана

Шёл девятый месяц Березень.^[9] Сегодня день шестица,^[10] в эти сутки принято отдыхать от любого труда и проводить время дома с родными. Отец решил устроить прогулку по лесу и заодно научить меня верховой езде, в которой я не слишком сильна.

– Давай, аккуратно держи поводья! Милана открой глаза, ты позволишь коню решать, куда тебе двигаться?! – говорил отец, стоя передо мной на полянке, между двумя линиями леса.

Я сидела на коне с закрытыми глазами, моё сердце быстро стучало, готовое выпрыгнуть из груди в любой момент.

– Поняла! – ответила я боязливо. – Иди! Иди! – сказала я коню, от чего он уселся на землю задними ногами, как собака, а я вцепилась в него как клещ.

Чем сильно развеселила своих братьев. Их смешила моя неловкость и неумелость верховой езды. Они сидели впереди меня, на каких-то коряках, дружно набивая рот орехами, как белки, которые Марфа сложила им с собой на перекус.

– Тихо! Видите ей страшно. – сказал отец. – Натяни поводья и говори команду.

Я так и сделала, конь поднялся с задних лапах и встал прямо.

– Хорошо, теперь аккуратно наклонись вперёд.

После всех советов, мне удалось наконец-то заставить коня сдвинуться с места, правда не далеко и он снова уселся на задние ноги как человек, а я со всей силы удерживалась чтобы не свалиться на землю.

– Аха-ха!

– Аха-ха!

Ухохатывались мои братья, хватаясь за живот, что аж не прожёванные орехи вылетали изо рта.

– Милана, ты глядишь, скорее коня научишь говорить и ходить как человек, чем ездить на нём! – сказал Алёша.

– Так она его уже научила сидеть! Аха-ха! – пошутил Ярик.

Все братья синхронно заржали.

– Не слушай их. Будь спокойной, не нервничай. Конь умное животное, он всё чувствует. С ним надо дружить, а не заставлять силой. – спокойно продолжал говорить отец.

Он потянул Орлика за гриву, тем самым вернув его нормальное положение.

Я снова дала команду "вперёд"

Конь медленно проскакал вокруг поля и вернулся назад. Братья по-прежнему подшучивали, продолжая опустошать съестные запасы тётушки. Я уже потихоньку привыкла к лошадки, и даже перестала бояться, как вдруг раздался вопль.

– Аааа! Змея! – громко крикнул Всеслав.

Он подпрыгнул с места и начал бить палкой по ней, она поползла от него прям под ноги моего коня. Я завизжала в ужасе, а Орлик встал на дыбы и поскакал галопом вперёд, пытаясь при этом сбросить меня. Я даже не успела опомниться, как слетела с седла. Это произошло всё за несколько мигов. Я зажмурилась от испуга, в ожидании больного падения на землю, но меня кто-то умудрился поймать на руки.

Это оказался Иван. Он обеспокоено смотрел на нас с Орликом. Внутри меня появилось странное чувство, как будто на мгновенье словно отключило от всего окружающего мира.

– Ты жива?… – спросил Иван, аккуратно поставив меня на землю. – Орлик терпеть не может всяких грызунов и змей… – Иван с ухмылкой посмотрел в сторону братьев, спешивших к нам вместе с отцом. – Он прям как дивчина, ну или Всеслав. – подколол Иван второго брата, когда они с выпученными глазами уже примчались посмотреть жива я или нет.

– Милана! Ты ничего не сломала?! – спросил отец. – Милана??…

Этот вопрос вернул меня обратно от лёгкого шока и от взгляда Ивана.

– Нет. – ответила я, немного приходя в себя. – Хвала. – обратилась я к своему спасителю.

– Ох. Ну Иван, вот молодец, как ты так быстро смог поймать Миланку?! – сказал восторженно Ратмир.

– Орёл шустрый!

– Просто молодец!

Расхваливали во всю парни Ивана.

– Это змея, она выползла как чёрт из ниоткуда! Чуть не укусила меня, сумасшедшая тварь! Прямо под коня бросилась! – возмущался Всеслав.

– Никто бы тебя не укусил. – сказал отец, погладив меня по голове. – Это уж, он не ядовитый. Просто пришла пора пробуждения этих тварей от зимней спячки, посему они более активные. – он почему-то рассматривал не меня, а Ивана очень внимательно, будто у него пытался найти какие-то увечья после этого случая с лошадью.

– Нельзя животину было пугать Всеслав, вот она и повела себя несвойственно и поползла от тебя спасаясь. Никогда не поддавайся первому импульсу в ситуациях, думай сначала, потом делай. Иначе твои порывы тебя до добра не доведут. – обратился отец к Всеславу.

– Ха-ха! Это не он тварину напугал, а тварина его! – сказал Ярик.

– Ничего она меня не напугала!! – возмутился Всеслав.

– Да?! А кто орал Змея!! Змея!! Визжал громче Миланы! Аха-ха! – засмеялся Алёша.

Как обычно, стоило только одному брату заржать, так остальные сразу же тоже начинали смеяться, прям как волки, когда слышат вой одного, тут же начинают выть все остальные. Мне было не смешно, и на сегодня уже достаточно хватило уроков верховой езды, и я решила вернуться назад, пешком. Отец с братьями остались дальше на полянке продолжая подшучивать над Всеславом.

Я шла возмущённая по протоптанной дороге от них к подружкам. Мало того, что я чуть не умерла сегодня, так они опять только об Иване и говорят.

Какой ты молодец Иван! Передразнила я мужской голос Ратмира.

А то что я чуть не умерла, свалившись с этой кобылы всем всё равно!? Всем весело!..

А как я себя чувствую, даже никто не поинтересовался кроме отца… Помимо злости были внутри ещё какие – то непонятные ощущение. Вроде как радость?! Или что?! Нет, не совсем это радость. А как будто… Я отошла довольно далеко от семьи, так чтобы видеть их, но не слышать. И почему-то мне захотелось обернуться назад и просмотреть на коротышку. Он смеялся вместе с братьями широкой улыбкой, поглаживая Орлика по голове.

Да уж коротышка сильно повзрослел и теперь ростом почти как Ратмир.

Я засмотрелась на его голубые глаза и лучезарную улыбку, от которой у меня что-то екнуло внутри. Девочки были правы, он сильно похорошел.

Иван словно почувствовал мой взгляд и мы с ним встретились глазами. Мне вдруг стало очень неудобно и я внезапно развернувшись побежала… "О боги!! Ну какая же я дура!! Что он про меня подумает!? Хотя какое мне дело, что обо мне подумает этот выскочка. Я его ещё за роль Ярилы не простила. И ничего он не похорошел, как был коротышкой так и остался.

Неслись мысли у меня в голове, а ноги вперёд к подружкам, чтобы быстрее поделиться, что со мной сегодня произошло.

* * *

– Нет, ну ты Ипафий выдумал тоже?! С какого меня позвал?! – возмущалась Марфа, удобно расположившись на скамейки.

– А кого же мне звать?! Милашка зелена ещё! Кого же если не тебя!? – уговаривал её наш старец, выйти к себе.

– Вот ты хитрюга, ну ладно! – лукаво улыбаясь, женщина подала руку Ипафию.

И они стали кружиться в танце.

Старец своими худощавыми, но жилистыми руками, крепко обнимал Марфу, пытаясь закружить как можно сильнее, припевая себе под нос песни вместо музыки.

Мы вышли с терема в наш большой двор после ужина. Я сидела на лавочке, которая у нас была недалеко от входа от столовой комнате и заканчивала вышивать коричневым нитками хвост сокола. Он мне сегодня приснился ночью, и натолкнул на мысль сделать картину с ним. Вечер был чудный, я наслаждалась каждым «глотком» тёплого уже воздуха. Разбухшие почки на деревьях предвещали скорую весну.

– Когда пойдем?! – поинтересовалась я у своих старших в семье.

Но они меня не услышали, продолжались кружиться и смеяться как дети.

– Ну скоро?! – не унималась я.

– Подожди отец с братьями вернётся, тогда и пойдёте. – наконец-то ответил Ипафий.

Мне очень хотелось сходить в капище предков, который находился на окраине града. Но во первых по поверьям молодым девушкам туда лучше ходить только в сопровождении старших женщин или мужчин. И меня туда одну не отпускали, а мне сегодня надо было.

– Охх! Ну ладно! – ответила недовольно я.

Продолжая вышивку, мысленно представляя за какую часть птицы мне приняться дальше в картине.

За калиткой послышались знакомые голоса. Наконец-то они вернулись, теперь можно уходить.

– Скорее, несите его в комнату! – громко крикнул отец братьям.

Иван с Ратмиром несли на руках Всеслава с окровавленной головой. Ярик и Алёша волочились сзади с поникшими лицами.

– Ох батюшки что случилось?! Что с ним?? – испугалась Марфа.

– Да просто переигрались Марфа. – ответил Всеслав.

– О, боги, да ты же весь в крови. Ярик принеси полотенца и воды, а ты Алёша мчи за знахаркой!! Скоренько!.. Да куда вы его?! Несите в банную! – возмущался Ипафий.

– Я уже сбегал, она передала, что сейчас придёт. – ответил младший брат. – А вот же она идёт!

– Добрый вечер! – сказала пожилая женщина, в коричневом платке.

Мне её лицо показалось знакомым.

Иван с Ратмиром поставили Всеслава на землю, тот выглядел бледно-зелёным и еле держался на ногах, облокачиваясь на братьев.

– Охх, милок! Слегка взболтнул головку свою, но ниче подлечим. – сказала знахарка, пробежавшись по нему взглядом. – Несите его уже куда-нибудь. И воды принесите!

Всеслав опираясь на Алёшу и Ратмира направились в терем, а Ярик поспешил за водой. Папа, Отец, и Ипафий пошли следом. Меня от такого вида крови начало подташнивать, но всё же я пересилила это, и поплелась за всеми.

– Ягодка, не ходи, плохо станет! – остановил меня Ипафий, наверное заметивший мой бледный вид.

– Ну а как же Всеслав, вдруг он умрёт! – зачем-то сказала я, отчего мне ещё больше поплохело.

– Не умрёт он, знаю я эту рану. Ничего там опасного. Головешка крепкая, глупая, заживёт! – улыбался Ипафий.

– Сходи лучше капище предков. А то нехорошо, опять пропускать, ты же так хотела.

– Одна?!

Ипафий задумался, почесал голову.

– От чего же одна, Иван пусть с тобой сходит! – обрадовался сам от этой идеи старец.

Блин! Зачем я спросила?!..

– Ваня, сходи проводи Милану до капища предков. А то как не год, так у нас чёт случается, нехорошо так. Сходишь!?

Парень кажется не особо горел желанием, но никогда не смел возражать старче.

– Конечно, сейчас подожди момент, руки помою. – ответил живо Иван.

– Ну и славненько. Только опять не начните браниться там. – сказал Ипафий, и ушёл к Вселславу, оставив нас с Иваном двоих во дворе.

– Ну что поехали. – спросил юноша, выводя из конюшни Орлика.

– Как это поехали?!

В ужасе я смотрела, как он запрыгивает на коня.

– Может лучше пешком?

Сердце моё начало колотиться, что надо снова ехать верхом.

– Да брось ты, он хороший, ничего не случится, просто держись за меня крепко! – сказал Иван, вытянув мне руку и широко улыбаясь. – Не бойся.

Я не решительно протянула ему ладонь, он забросил меня на Орлика и мы помчались вперёд.

* * *

Мне не часто приходилось быть один на один с Иваном. В основном наше общение (если не считать несколько ругачек) было только пару фраз и всегда в присутствии братьев или старших. Поэтому тем для разговора у нас особо не было. Хотя он что-то говорил по пути про братьев, про Всеслава, как тот не захотел надеть шлем и прозевал удар. Но мне было не до разговоров. Я и так после моего последнего падения с лошади, обходила их стороной. Был страх вновь упасть, поэтому я слушала в одно ухо, крепко держась за его пояс. И совсем не заметила, как мы уже были на месте. Дело шло к вечеру, поднялся слабый ветерок и становилось прохладно на улице. Иван помог мне слезть с Орлика. Я попросила его оставить меня одну, пускай едет домой, мало ли что там случилось с Всеславом. А я дойду сама.

Храм предков находился почти на самом отшибе Светлогорья. Возле старого погоста, где с одной стороны был болотный лес.

Я зашла в храм, людей практически не было. Только пожилой дедок и взрослая женщины. Они стояли в другом конце храма, читая молитву. Камень богов, стоял посередине храма с человеческим ликом. Он отражался от догорающих свечей высокими исковерканными тенями на стенах. Я же подошла к матушки макошь, её алтарь был украшен засохшими цветами. Достав из кармана порошок из травы полыни и цветы ромашки, разложила их на нём. Я взяла в руку мамин медальон и зажгла свечку, вглядываясь в его маленькое пламя. Мне сделалось немного грустно, от того что её уже как три года нет со мной.

Мамочка надеюсь, тебя простили боги и ты сейчас счастлива.

Я вспомнила, как она мне пела песни мне перед сном. У неё был очень красивый голос, такой нежный и бархатный. Глаза стали мокрыми, кажется я сейчас разрыдаюсь… Немного придя в себя, я вышла из храма, на небе сгустились тучи, намекая, что скоро будет дождь. Возле ступенек стояла девушка в капюшоне, за которым не было видно лица. Я прошла мимо неё.

– Ну вот ты где!? – сказала строго она.

Я немного напряглась, но увидев яркие рыжие торчащие пряди из косы, начала улыбаться. Олеся засмеялась, специально говоря загадочным голосом.

– Девушка, нам пора двигать в пещеру ведьмы.

– Ахаха! – смеялись мы с ней вдвоём.

– Пещера ведьмы! Зачем вам туда? – спросил Иван, внезапно появившись из-за Олеси.

– А что нельзя?! – язвительно спросила я.

– Нет, туда же запрещено ходить. Там проклятое место и живёт дух колдуньи. – строго нравоучал юноша, подражая тону Ипафия.

– Ахаха! И ты веришь в эти сказки?

Иван смутился от моего тона, и замешкался с ответом.

– Нет… Но просто так, место проклятым не будут считать. И к тому же, совсем рядом болотный лес.

– Ой, да ладно, а чем болотистый лес плох?! Его зря же так назвали и считают опасным.

– Его так называют потому что там болото и опасно. – раздражался парень, смотря на меня как на ребёнка.

Меня разозлило это, и я кинула в него свой пустой мешочек после подношений.

– А у тебя и не спрашиваю! Не хочешь, не ходи! – я взяла подругу за руку обошла его стороной, специально толкнув в плечо.

– Чего ты с ним такая грубая, нормальный же парень. – негодовала Олеся.

– А, ничего. И не грубая, он заслужил.

– Надо было его с собой позвать, а то неудобно как-то. – сказала подруга.

– Ты что, он никогда не сунется куда запрещено.

Мы уже подошли к опушки, где нас ждали Ольга и Ася. Девочки подозрительно поглядывали на небо.

– Ну наконец-то, явились! Сейчас дождь начнётся! – недовольно сказала Ася.

Она то всех и надоумила сходить погулять в ущелье ведьмы.

– Чего-то я боюсь, может не пойдем? – писклявым голосом спросила Ольга.

– Да ладно, пошли! – подбодрила её Ася. – Ведьма нас уже ждёт! – подмигнула девушка.

Мы шли непонятно сколько, вдоль болотного леса. Я почему-то совсем не почувствовала времени. То ли час прошёл, а то ли несколько мигов. Но тем не менее, мы уже оказались возле входа в ущелье. Оно было на окраине Светлогорья, люди предпочитали жить подальше от этого места. Говорят много лет назад, лиходеи убили ведьму здесь. И с тех пор её дух бродит тут, пугая заплутавших одиночек.

Мы с девочками робели возле входа. Это ущелье было странным, больше похожим на пещеру. И к нему было два основных больших проёма, один со стороны леса, другой возле которого мы стоим. Есть ещё маленькие, не такие огромные. Но они ведут в лабиринты, по которым можно заплутать и не выбраться, проход в них категорически запрещен. А так хоть и страшно, но по крайне мере выход найдешь, если не свернуть никуда. Такая по крайне мере ходит молва…

Небо совсем сделалось чёрным от туч, сверкая яркими вспышками.

– Ну что идём или нет?! – неуверенна спросила Олеся, смотря на нас.

Мы с девочками переглядывались, всё ещё не решавшись зайти внутрь.

– Ну пойдёмте, зря пришли что-ли! – сказала Ася и пошла смело внутрь.

Мы медленно за ней…

Пещера была большой, наверное около 27 аршин^[11] в высоту. Там было темно и тихо. Мы с девочками шли не торопясь без лишнего шума, что было слышно только наше дыхание.

– Мы точно в правильный вход зашли?! – испуганно пищала Ольга.

– Да, точно! Говорят же "У большого входа прямо иди не сверни, на озера ведьмы наткнешься!" – ответила Ася.

– Ну не знаю. По мне мы уже заблудились. – ныла Олеся, держась за руку сестры.

Наконец чуть погодя мы пришли куда хотели. Озеро Зельды! (Название в честь мертвой колдуньи) Оно небольшое по диаметру, но говорят довольно глубокое.

Мы вчетвером остановились, любуясь красотой и цветом озера, которая было изумрудным с проблесками голубого.

– Здесь утопили ведьму! – громко сказала Ольга, что мы все подпрыгнули.

– Чего пугаешь дура, аж руки затрясло! – огрызнулась Олеся.

– А, ничего, вы же сами хотели сюда.

Мы с девочками подошли к озеру и стали в него вглядываться.

Озеро было чистым и глубоким. Слабый свет снаружи слегка падал, через маленькую щель сверху. Я смотрела на своё отражение в нём, любуясь его зеленоватым цветом. Мой лик растворился в озере и я увидела лицо мамы, как она в белом платье вышла из дома в Липки и пошла мимо леса к реке, и вошла в воду с головой. Моё сердце стало бешено стучать, я почувствовала панику.

– Нееет!!! Не делай этого!!! – крикнула громко я.

Снаружи раздался громкий грохот грома, свет которого осветил на миг дно озера, в котором мы увидели скелет крупного животного.

– Аааа!

– Аааа!

Мы с девочками с визгами и криками выбежали из пещеры! Только когда отбежали достаточно далеко, остановились отдышаться.

– Вот ты блин, Милана, чего так пугаешь?! Зачем так орать!? – спросила Ася.

Я открыла рот, чтобы рассказать, но вдруг поняла, что совершенно не помню из-за чего я действительно начала кричать.

– Забыла. – растерянно ответила я.

Девочки замерли, через миг начали ржать громче женщин на базаре и я вместе с ними, больше не от веселья, а чтобы прогнать внутреннею тревожность.

Дальше сестры собрались пойти с ночёвкой к Аси. Оказывается, они заранее отпросились у родителей.

– Ты точно дойдешь?! – беспокоелась Олеся. – Давай мы тебя проводим, скоро закат уже.

– Не надо, тут быстро опушку пройду, а дальше уже не страшно. – ответила я ей.

Не знаю почему, но мне захотелось побыть одной.

– Ну хорошо. – ответила подруга.