Пробраться в нужную часть особняка не составило труда. Коридоры полнились миловавшимися парочками, что искали укромный уголок. Возможно, стоило подождать ещё пару часов. Публика опустошит запасы спиртного и перестанет прятаться, предаваясь похоти прямо в коридоре. Охрана будет слишком занята, чтобы высматривать Дэймоса и ему подобных. Но каждая минута ожидания уходит в карман Заклеймённым и Серым, что также ищут дневник.

– Выходит, Серые крадут у Серых? – словно подслушав его мысли, спросила Кайт.

Поднявшись на третий этаж, они выждали, спрятавшись в нише за статуей. Мужчины в строгих костюмах, изображающие гостей, патрулировали коридоры.

– Их объединяет связь с Серым человеком, но, по сути, это совершенно разные группировки, – шепнул Дэймос.

Приходилось сильно сутулиться, чтобы поместиться в нише и не задавить Кайт, что жалась к стене, пытаясь сохранить дистанцию.

– Вы тоже Серый? – голубые глаза сверкнули в полутьме.

– Когда-то был. Так же, как и ваш отец.

Она отвернулась. Переступив с ноги на ногу, Дэймос первым заметил праздно шатающегося якобы гостя и, наклонившись, зашептал что-то неразборчивое на ухо девушки. Та изобразила жеманный смешок, с деланной скромностью отталкивая его руку, что обхватывала талию.

Скользнув по ним взглядом, не-гость свернул в коридор. Прислушиваясь к затихающим шагам, Дэймос убрал руки, а девушка вновь вжалась в стену. Дождавшись тишины, Кайт прошептала:

– То есть теперь вы не связаны, – она помедлила, – с Серым человеком? Чем бы он ни был.

«Чем бы он ни был – какая точная формулировка», – отметил про себя Дэймос.

– Я не исполняю его приказов, не получаю от него или его людей денег и не пытаюсь перед ним выслужиться, – чувствуя укол раздражения, отчеканил он.

Очень уж ему хотелось, чтобы голос звучал уверенно и даже оскорблённо. Не служишь Серым, так, значит, служишь кому-то другому. Не одни, так другие. Чтобы избежать смертной казни в Империи, ему пришлось пойти на службу Кондоме. Разведку крайне интересовали раскопанные им сведения о делах Серых в Империи, а чтобы он не болтался без дела, поручили разнюхать о делах Малого совета. Далтон падка на экзотику и сведения, что он для неё добывал. Уже потом освоившись, Дэймос запустил руки в дела нижнего города и навёл мосты с преступным миром.

Рано или поздно разведка с верными ей магистрами и Малый Совет, состоящий из прикормышей Серого человека, вступят в противостояние. Когда это случится, Дэймос хотел бы оказаться как можно дальше от столицы. Неважно, кто из них победит, обе стороны могут возжелать смерти двойному агенту.

– Пора.

Выбравшись из своего убежища, они скользнули следом за охранником. Коридор освещали редкие всполохи фейерверков. Деревянные панели на стенах, красная дорожка ковра на полу, редкие лампы, заключённые в стеклянные плафоны. Гостей тут не ждали, но, пока они скрывались в нише, несколько парочек прокрались мимо в поисках уединения.

Прислушиваясь, Дэймос отсчитывал секунды. Один охранник прошёл, через сорок пять секунд появится второй. Он ходит другим маршрутом, но также проходит мимо кабинета. Следующее окно будет и того меньше, всего двадцать две секунды.

Большинство Серых не славится организованностью, но тут, похоже, были задействованы силы куда более серьёзные, нежели кучка головорезов или нечистый на руку чиновник. Скверна Серого человека проросла глубоко в систему власти. Интересно было бы узнать, каким образом внутренняя разведка сумела избежать этой гнили, если, конечно, сумела, и это не манипуляции Серого человека.

Замок поддался не сразу. Дэймос успел взмокнуть, пока ковырял его отмычкой. В момент, когда в конце коридора послышались шаги, дверь открылась, и они ввалились внутрь. Закрыли дверь и замерли.

Шаги стали громче и затихли у самой двери. Запереть замок Дэймос не успел, а сейчас не мог, опасаясь, что их выдаст щелчок. Оставалось только ухватиться за основание дверной ручки и надеяться, что охранник ничего не заметит.

Ручка начала поворачиваться. Оказавшаяся рядом Кайт сунула пальцы под дверь и сжала, пытаясь удержать её на месте. Охранник несильно потянул дверь на себя, та немного качнулась.

«Чуть сильнее, чем должна была», – осознал Дэймос. Подхватив Кайт, он рванул за диван, едва не запнувшись о тумбу в темноте. Падающую лампу поймала Кайт и успела поставить на место за пару мгновений до того, как дверь открылась.

Щелчок рубильника, и комната наполнилась ослепительным светом. Пол под тяжёлыми сапогами охранника скрипел. Тот прошёлся по комнате и не заметил посторонних только потому, что в первую очередь устремился проверить сейф. Сдвинул полки, подёргал ручку. Убедившись, что тот закрыт, охранник тихо ругнулся и вышел в коридор, хлопнув дверью.

– Что там? – поспешил к нему второй охранник.

– Дверь была открыта. Похоже, кто-то побывал здесь, но не закрыл дверь до конца.

– Четвертый за сегодня, – вздохнул охранник.

Слушая удаляющиеся шаги, Дэймос сел на ковер, шумно выдохнув. В темноте слышно, как поднялась рядом Кайт, зашуршав юбками.

– Если ли смысл копаться, если тут уже побывала куча народа? – спросила она.

– Здесь – нет.

– Значит, не мне одной кажется, что это всё, – девушка обвела комнату взглядом, – выглядит как театральная постановка?

Дэймос улыбнулся.

– Приятно встретить умную…

– Оставьте этот трёп для кого-нибудь другого, – отмахнулась Кайт, обходя комнату. – Что делать будем?

– Вернёмся в зал, расскажем о произошедшем Зэвану.

В замке загремел ключ. Дэймос мог бы упасть назад за диван, но Кайт стояла посреди комнаты и деваться ей было некуда. Всё, что он успел сделать, – это перемахнуть через спинку дивана, в этот раз свернув лампу, и подскочить к двери. Тот, кто сунулся в комнату с возгласом: «Ага!», тут же получил по носу и вывалился назад в коридор.

Выскочив из кабинета, они бросились бежать, но возникший свет лампы за поворотом заставил резко сменить направление и искать спасения в одном из кабинетов, судорожно дёргая ручки в поисках открытой двери.

Они ввалились в первую открывшуюся дверь, перепугав уединившуюся там парочку. Женщина испуганно вскрикнула, торопливо расправляя задранную юбку, но Дэймос, шикнув на неё, устремился к балкону, сорвал шпингалет и утянул за собой Кайт.

– Хорошего вечера, – пискнула пунцовая от смущения Кайт.

– И вам, – бросили им в ответ.

Балкон тянулся вдоль стены, опоясывая поместье. Открытые всем ветрам, они вмиг продрогли и поспешили найти новое убежище.

Над головой гремели редкие фейерверки. И не жалко хозяевам «Кабана» столько денег на ветер выбрасывать ради дешёвой показухи?

Чувствуя, как немеют пальцы на холоде, Дэймос выломал замок ближайшей двери. Едва они вошли внутрь, как Кайт поспешно закрыла дверь и задёрнула шторы.

– Вы слышали? – стуча зубами, спросила она.

– Что слышал? – потирая озябшие руки, переспросил он.

– Хлопок.

Фейерверки продолжали грохотать.

– Выстрел. Кто-то стрелял, – прошептала она.

– Тут постоянно стреляют. «Кабан» – одно из тех мест, где в обход запрета устраивают дуэли.

Покачав головой, девушка прошлась ко комнате, недовольно хмурясь.

Треть помещения занимала огромная кровать, накрытая полинявшим до потери цвета покрывалом. Ковер вытертый и пыльный. На пустых полках, спинке кровати, выцветших картинах и выгоревших обоях толстый слой пыли. Ни сесть, ни прислониться. Подойдя к двери, Дэймос прислушался. По коридору всё ещё расхаживали охранники. Стоит переждать.

– Почему папа отправил вам дневник?

По спине пробежал холодок.

– Об этом стоит спросить его, – уклончиво отозвался Дэймос.

Свет, пробивавшийся из-под двери, был не в силах разогнать тьму. Девушка стояла в глубине комнате, скрытая от глаз, лишь голос звенел решимостью и неожиданной силой.

– Я спрашиваю вас. Почему папа отправил вам один из дневников и попросил устроить покушение на него?

– Быть может, вам он не рассказал об этом, потому что вы об этом знать и не должны?

Прозвучало это грубо, и голос Кайт стал холодным.

– Почти все, кому папа отправил дневники, либо мертвы, либо с ними случилось нечто похуже смерти, – заложив руки за спину, она прошлась вдоль стены. – Отчего же вы всё ещё расхаживаете по земле, а не пускаете слюни в какой-нибудь глубокой и холодной яме?

Сложно определить, кто сейчас перед ним: Кайт или Леди в красном. По телу побежали мурашки. В носу защипало, как бывает, если из тепла выйти на мороз.

– Уж не собираетесь ли вы использовать против меня Талант? – чуть наклонив голову, Дэймос посмотрел на Кайт из-под бровей.

Усмехнувшись, она сделала шаг навстречу, выходя из тени. В глазах читался вызов. Острый подбородок гордо вздёрнут.

Здравствуйте, Леди в красном.

– Что, если дневник – это способ избавиться от кого-то? – льдистые глаза сощурились. – Быть может, мы совершаем ошибку, тратя на него время?

– Отвлечь противников, заставив гоняться за какой-нибудь ерундой, – Дэймос задумчиво покивал. – Это вполне в духе Чёрного волка.

«Почему я об этом не подумал? Хватался за соломинку».

– Значит, вы лгали, утверждая, что способны расшифровать дневник?

– Нет. Дневники писались при мне.

Она сказала это так просто, словно речь шла о выборе блюда на обед.

– Давно это было? – спросил Дэймос, чувствуя себя щепкой в бушующем море.

– Лет пять назад.

Будь он трижды проклят, Чёрный волк. Любитель планов внутри планов. Что может быть унизительнее оказаться пешкой в чужой задумке. Слепой и ведомой, что может только догадываться о том, какую роль исполняет.

– А когда он попросил вас устроить его кончину? – словно почуяв бурю внутри него, осторожно спросила Кайт.

– Пять лет назад, – неживым голосом отозвался Дэймос.

Уже тогда он знал, к чему всё идёт, и не удосужился посвятить в свою задумку собственного ученика. Паскуда ты хитроумная, Александр!

– Выходит, он знал, к чему всё идет, – озвучила его мысли Кайт и прошлась по комнате. – Тогда почему допустил пожар?

– Потому что это едва ли не единственный способ для магистра умереть и не отравить все вокруг проклятием, – так же безжизненно отозвался Дэймос.

– Значит, родители и брат живы! – радостно просияла она.

– И вас не смущает, что он не рассказал вам о своем плане, вынуждая жить с мыслью о потере близких?

– Раз не сказал, значит, так было нужно, – неуверенно заявила Кайт, отводя взгляд.

– Или он вам не доверял.

Смешно теперь вспоминать его поучения о важности доверия.

«Лицемерный ублюдок», – думал Дэймос, наблюдая, как девушка мечется по комнате.

Впрочем, развить эту тему он не успел. Дверь за их спинами распахнулась. Комнату залил яркий свет, ввалившиеся в крохотное помещение люди не дали им опомниться. Дэймоса вмиг скрутили, заставив опуститься на колени, и принялись шарить по карманам. Кайт успела шарахнуться назад, но и её повалили на пыльный пол. Пытаясь удержаться на ногах, она ухватилась за штору и оборвала, оказавшись под грудой пыли, поскуливая от боли. Нападавшие выкрутили девушке руки, опасаясь чужого Таланта.

Из тонких прорезей маски блестели золотые глаза. Заклеймённые.

Они быстро нашли дневник и подали сигнал. В комнату вошёл человек в белой маске на всё лицо. Руки скрыты перчатками, шея стоячим воротником, уши едва видны за тёмной шевелюрой, но как верно заметила Кайт – кожа смуглая. Из-под маски на него смотрели тёмные глаза, что показались смутно знакомыми.

Остановившись перед Дэймосом, незнакомец ничего не сказал. Только пялился, словно наслаждаясь его коленопреклонённым положением.

«Южанин, – мысленно определил Дэймос. – Имперец, судя по костюму. Не военный, чуть сутулый».

От него исходил аромат Таланта, пряный и удушливый. Сильные чувства заставили тело вырабатывать энергию в удвоенном объёме. Заклеймённые подали мужчине нож, и Дэймос с удивлением узнал его. Это был нож из одной из его тростей. Картинка в голове начала складываться. Жаль поздно.

– Это тебе за Майру, – прошипел Корин Кайм, замахиваясь.

В этот момент за окном что-то блеснуло.

«Оптика», – пронеслось в голове.

За очередным взрывом фейерверка что-то ужалило шею. Ахнув, Дэймос попытался вздохнуть, но не смог. Горячая густая жидкость пропитала воротник. В горле забулькало, а вздохнуть всё никак не получалось.

Корин в ужасе попятился, а Заклеймённые вмиг отхлынули.

Осознавая тщетность своих попыток, Дэймос попытался зажать рану, заваливаясь на пол. Кайт бросилась к нему, а Заклеймённые прочь.

– Не бойся, я рядом, – было последним, что он услышал.

Глава 35

Гадко пахло сигаретным дымом.

– Тебе обязательно здесь курить?

– Я уже открыл окно, – недовольно буркнул Зэван, – что тебе ещё нужно?

– Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но ветер всё равно задувает весь дым в комнату.

Холодный осенний воздух касался лица, унимая жар. Комнату освещала одинокая лампа под бордовым абажуром с золотистой бахромой. Глядя на мягкий рассеянный свет, Дэймос пытался понять, почему всё ещё дышит.

– И всё же, пожалуйста, закрой окно, – твёрдо произнесла Кайт, устраиваясь на кровати, отчего та покачнулась, и Дэймос перевёл взгляд на девушку.

Маска осталась лежать где-то в стороне. Приглушённый свет смягчил черты, сделав волосы тёмными, словно карамель. Девушка хмурилась, смотря куда-то в сторону, но, заметив его пробуждение, тепло улыбнулась и спросила:

– Как вы себя чувствуете?

– Даже не надейся, – зло оскалился Зэван. – Как только он поймёт, что ты использовала на нём Талант, разъяриться, и никаких извинений не хватит…

– Я ничего в нём не меняла, только закрыла рану на шее, – вмиг посуровев, строго ответила она.

– Угу. Постарайся рассказать об этом до того, как он начнёт тебя душить.

– В больнице с ним делали то же самое и нашли всё то же, что и я.

– Не то же самое, – он сделал паузу. – Во всяком случае, они знают, когда нужно остановиться и куда лезть не стоит.

– Не знала, что среди нас есть ещё один врач, чья квалификация позволяет делать столь смелые выводы, – с ядом в голосе отозвалась девушка.

Дэймос открыл было рот, но звука не получилось. Тут же пришла жажда, а вместе с ней и болезненная слабость.

– Не шевелитесь, – Кайт поднесла стакан воды к его губам и осторожно наклонила.

Вода и чужой Талант волной прохлады пробежались по телу.

Подняв руку, Дэймос коснулся шеи. Чуть правее кадыка осталась неровность. Сосредоточив взгляд на девушке, он без труда отыскал красное пятно на её шее.

– Как вы себя чувствуете? – вновь спросила она. – Хотите ещё воды?

Дэймос кивнул и в этот раз постарался удержать стакан самостоятельно. В руках жила слабость, и пальцы, потеряв чувствительность, едва слушались.

– Наша любопытная лисичка покопалась в тебе, – тут же наябедничал Зэван.

– Поэтому от нелепых попыток флиртовать ты перешёл к грубости? – тихо спросил Дэймос. Голос прозвучал хрипло, горло болело.

– Я бы на твоём месте беспокоился о том, что наша не-врач в тебе изменила, – поднимаясь, ответил тот.

Щелчком отправив недокуренную сигарету за окно, он двинулся к кровати. Дэймос почувствовал, как Кайт напряглась, готовая в любой момент отскочить.

– Зэван, – прервал напряжённую тишину Дэймос. – Прогуляйся по залам, разведай обстановку. Нас едва не поймали, не станет ли это для нас проблемой?

– Нет, – ответил он, скрестив руки и вперив испепеляющий взгляд в девушку. – Это была ловушка. Всё это – один большой капкан.

– Всех, кого ловили в той комнате с сейфом, расстреливали за садом, – тихо произнесла Кайт.

– И никто не услышал выстрелов? – удивился Дэймос, неосознанно касаясь горла. – Не мы одни пришли сюда за дневником, там палить должны были без передышки.

В него стреляли и раньше. Во время войны порядочно изрешетили, и не будь в их отряде нескольких магистров-медиков, он бы тут не сидел. Оказалось, он отвык от танцев с Луной.

Холод пробежал по телу от запоздалого осознания. Не окажись здесь Кайт и не будь она в достаточной мере безрассудна, всё бы уже закончилось.

Закончилось. В некотором смысле это даже заманчиво.

– Потому фейерверки и грохочут не переставая, – отмахнулся Зэван, меряя шагами комнату. – Они знали, что многие захотят выслужиться и заполучить дневник, наплевав на правила.

«Знали. Знали», – эхом пронеслось в голове.

Дэймос повернулся к Кайт, что тихо сидела в стороне, устало привалившись к столу.

– Когда мы шли по балкону, вы слышали выстрелы.

Подняв взгляд, она словно не сразу сумела сфокусироваться. Дэймос вновь коснулся горла и небольшой вмятины, оставшейся на коже. Синяк на шее Кайт вышел куда больше и заметнее. Похоже, она истратила больше энергии, чем стоило, и теперь с трудом справлялась с откатом.

– Да, – бесцветно отозвалась она и, поморщившись, коснулась горла.

– А потому закрыли шторы.

Сонный взгляд сфокусировался на Дэймосе. Ответила она не сразу.

– Я ведь не единственная в этой комнате, кто по грохоту способен отличить пальбу из пистолетов от выстрела из винтовки. – Из-за усталости в голос прокралось раздражение.

– И что же ты услышала? – с ядом в голосе поинтересовался Зэван.

Она медленно вдохнула и шумно выдохнула. Чёрный волк делал так же, пытаясь унять гнев.

– Ровно то, о чём сказала. Я слышала выстрелы, потому поспешила отойти от окна.

– И всё же, Зэван, иди, – Дэймос сделал акцент на последнем слове, – присмотрись к тем, кто остался. Не вижу смысла торчать здесь, если уж с дневником ничего не вышло. Разузнай о Кайме, не хотелось бы, чтобы он вернулся закончить начатое.

Недовольно сощурившись, Зэван покинул комнату. Стало тихо.

– Что тут произошло, пока я спал? – медленно садясь, спросил Дэймос.

Кайт вздохнула.

– Я воспользовалась вашим бессознательным состоянием и провела небольшое исследование, – опустив взгляд, негромко проговорила она, ковыряя ногтем вышивку на платье.

– Вы первая, кто испытывает из-за этого муки совести.

Осторожно повернувшись, он свесил ноги с кровати. Только сейчас Дэймос сумел рассмотреть комнату и сжавшуюся в кресле девушку.

– Нашли что-нибудь интересное?

– Очень много, – виновато глянула она.

– Рассказывайте, – махнул он рукой и неловко завалился обратно на кровать.

– Осторожнее! – Кайт вмиг оказалась рядом, помогая подняться. Во всяком случае, пытаясь, куда её тонким ручкам поднимать кого-то вдвое тяжелее. – Во время операции я заставила все мышцы расслабиться, – видя, как перекосилось его лицо, поспешно добавила: – Почти все. Сердце билось, грудная клетка поднималась, лишних жидкостей не выходило.

Глупо конфузиться от перспективы обмочить штаны, когда в шее дыра, из которой хлещет кровь, но Дэймос почувствовал облегчение.

Придерживая его за плечи, девушка села рядом на кровать, с беспокойством вглядываясь в лицо.

– Голова не кружится?

– Нет.

– Чёрных мушек перед глазами нет?

– Нет. Только слабость и кисельные мышцы.

– Это пройдёт. – Бледные до синевы губы тронула слабая улыбка. – Вы потеряли много крови, некоторое количество залилось в лёгкие и залепило бронхи.

– Вы-то как себя чувствуете? – поворачиваясь, он заметил, как Кайт поспешно отодвигается. Судя по тому, как она, покачнувшись, замерла и схватилась за спинку кровати, у неё-то голова кружилась, и, быть может, даже мушки перед глазами летали.

– Кажется, я немного переоценила свои способности.

Запустив руку в карман, она достала свёрнутый платок. Внутри свёртка оказался ограничитель. Дэймос тут же схватился за руку, совсем позабыв о кольце. Некогда потемневший, негнущийся, бесчувственный палец выглядел как и остальные десять. Сжимая и разжимая пальцы, он мысленно порадовался свободе и со вздохом сожаления надел кольцо назад.

– Оно мешало заживлению, пришлось снять. Зэван пытался меня остановить, и я связала его шторами.

Удивлённо подняв брови, Дэймос обернулся к окну. Тяжёлые портьеры лежали кучей на полу.

– Какая жалость, я пропустил всё веселье, – развеселился он.

Кайт робко улыбнулась в ответ и спросила:

– Зачем вы его носите?

– Чтобы оно меня мучало и ослабляло, напоминая, что я выбрал не ту сторону конфликта и доверия мне больше нет, – чувствуя, как покалывает кожу, ответил он. – Если коротко, чтобы выжить.

Едва сочувствие прокралось во взгляд, как Кайт взяла себя в руки. Стёрла с лица виноватое выражение, выпрямилась, сжала кулаки на коленях и, холодно глядя в глаза, произнесла:

– Я хочу всё знать.

– Боюсь, это технически невозможно.

– Не юлите, – строго, словно учительница, одёрнула его девушка. – В пожаре сгорел не только дом, но и вся моя жизнь! – всплеснула она руками, вмиг растеряв всякое самообладание. – Я копаюсь в пепле, и всё, что раньше казалось естественным и правильным, оказывается вывернутым наизнанку.

Она перевела дыхание, а Дэймос откинулся на подушки – украдкой проверил, не драные ли носки – закинул ноги на кровать.

– Десять лет я считала Академию домом, а оказалось, они покрывают эксперименты над людьми. Над Тиш! Она совсем ещё ребёнок! – не в силах усидеть на месте, Кайт заметалась по комнате, гнев придал ей сил. – Тут же, как тараканы, повылезали какие-то Серые, Заклеймённые, этот ваш Серый человек и целый зоопарк из волков, собак, змей и демон ещё знает кого. И самое ужасное, папа ни словом об этом не обмолвился, и я искренне надеюсь, что он выжил в пожаре, потому что у меня к нему серьёзный разговор.

Раскрасневшаяся с раскисшей прической, она, тяжело дыша, плюхнулась на кровать и выжидающе посмотрела на Дэймоса.

– Я хочу знать, какого демона тут творится, – чеканя каждое слово, произнесла Кайт, словно ожидая отказа, готовая продолжить бой. – После я расскажу, что папа сделал с вами.

Всё происходящее может оказаться многоуровневой интригой Чёрного волка, и если это так, то союзница в лице его дочери может пригодиться. Александр пожалеет, что низвёл Дэймоса до пешки.

– Хорошо, – согласился он.