– “Если мне не холодно, то не должно быть и страха”, – подумал мальчик.
Но это не так. Страх неизвестности крепко ухватился за позвоночник, поступая к горлу и путая сознание. Он должен решиться, всего один раз, он должен знать, что за тайны хранит в себе лес. Секунда сомнения и ноги сами шагают вперёд навстречу приключениям.
Под кроной деревьев было темно, пахло сыростью, мхом и тайнами. Коля ожидал волшебства, но ничего не произошло. Обычный лес, в который взрослые не пускают детей, вероятно, из вредности. Мальчик продолжал идти вглубь леса, разглядывая всё вокруг, но лес был скучным, мрачным, однотипным: одинаковые сосны, голые бесконечные ветки и стволы. Ещё несколько минут скитаний и Коля осознал, что не может найти дорогу обратно.
– “Потерялся!” – промелькнуло в его голове.
Позади послышался хруст снега, сердце стало бешено колотиться в груди, отдаваясь эхом в ушах. Кровь прилила к щекам, дыхание участилось. Замерев, Коля стал медленно разворачиваться всем телом, стараясь не шуметь. Он в ловушке, бежать некуда. Может, не зря родители так суровы? Может, не зря не отпускают гулять в дремучий лес?
Коля развернулся, но открыть глаза осмелился не сразу. Чьё-то тёплое дыхание коснулось кожи рук. Распахнув глаза, мальчик увидел перед собой чёрный нос, от которого вверх были рассыпаны белые пятна на коричневой шерсти, на голове дрогнули ушки, а маленькие рожки уже были заметны. Оленёнок вновь шумно выдохнул, выпуская пар, топнул и поднял большие глаза на мальчика. Коля впервые видел настоящего оленя, да ещё и так близко.
– Здравствуй, – кивнул оленёнок.
– Привет, – робко произнёс мальчик.
– Ты меня понимаешь? – удивился оленёнок и встрепенулся, дёрнув носиком.
Коля улыбнулся и часто закивал, удивляясь не меньше нового приятеля.
– Меня зовут Коля…
– Я – Никки, – проговорил оленёнок. – Что ты здесь делаешь?
– Мне кажется, я заблудился, – пожал плечами мальчик.
– Ну, раз уж ты тут, то я могу показать тебе наш лес, а потом проводить домой, – топнув копытцем, предложил Никки.
Коле было слишком интересно и совсем не хотелось спать. Мальчик согласился и направился за оленёнком, который всю дорогу почему-то молчал. Сначала Коля был уверен, что они ходят по кругу: по-прежнему голые мрачные деревья, бесконечная извилистая дорога, а это приключение уже не кажется таким весёлым и захватывающим. Коля задумался, уткнувшись взглядом себе под ноги. Снег снова зашуршал и показался белый заяц.
– Никки, кто это с тобой? – подняв передние лапки, поинтересовался заяц.
– Мой новый друг! Он меня понимает, – восторженно тараторил оленёнок.