Глава 10. Казнь
Королевская площадь. Король Даниил встретил своего бывшего любимца холодным взглядом.
– Как я и обещал, – сказал он, – для начала высеку тебя, сам.
Он приказал содрать с пленника рубаху, взял плеть с осколками и принялся превращать Васину спину в кровавое месиво. Опускал плеть на спину страдальца король медленно, будто неохотно, но в глазах читалось мрачное удовольствие. Когда пленник начал уже хрипеть, истязание окончилось. Отбросив плеть, Даниил брезгливо поднес к израненной Васиной спине горящий факел. Вася взвыл от боли.
– Ну, довольно, – Даниил отбросил факел в чан с водой, тот зашипел, огонь погас. – Все, я отвел душу. Игорь!
Подбежал начальник охраны.
– Да, Ваше Величество!
– Я обещал предоставить тебе удовольствие убить этого. Действуй.
Король приказал стражникам отнести полумертвого Васю к плахе. Его облили холодной водой, чтобы пришел в сознание и прочувствовал весь ритуал казни до конца. Сознание вернулось неохотно, и все время старалось покинуть хозяина, но исполнительные солдаты снова и снова приводили его в чувство. Васину голову положили на пень, красный от крови тех, кого казнили здесь раньше.
Подошел Игорь:
– Как давно я мечтал сделать это, – громко прошипел он.
Игорь схватил его за волосы, подтянул Васину голову на середину пня.
Паренек закрыл глаза. Прощайте, Луи, Жаклин, Анри. Он приготовился умереть. Но вместо удара топора по шее, в уши ударил чей-то полный ужаса возглас:
– Солдаты Эшелота! Спасайся!
Последовала короткая возня. И уже другой голос, очень знакомый, произнес:
– Живой?
Вася с трудом разлепил веки. Над ним стоял красивый, подтянутый, одетый в форму французского солдата Анри.
– Давай-ка, вставай!
Анри помог брату подняться. Вася собрал всю силу воли, чтобы снова не упасть. Глаза норовили закрыться, сознание ускользало, язык тоже повиновался с трудом.
– Как? – заставил себя выговорить Вася.
Анри понял. И, накладывая Васе на раны повязки из разорванной рубахи как заправский фельдшер, рассказал, что Жаклин и Луи сумели добраться до своих, объяснили, где ожидать вражеские группировки и посоветовали захватить вражеский город, в котором осталось минимум военных.
– Теперь, когда в наших руках не только их жены и дети, но и сам король, победа – наша, – закончил Анри.
Глава 11. Тайна раскрыта
Часть немногочисленного вражеского войска, оставленного Даниилом для охраны города и своей персоны, уже сдалась на милость врага. А часть – еще сопротивлялась. На улицах шли бои. Одна стойкая группа воинов Даниила рубилась на саблях с эшелотовцами прямо на королевской площади под носом у братьев. Анри принес Васе напиться, посадил его у стены дома, ближайшего к месту несостоявшейся казни, а сам бросился на помощь своим, набегу обнажая саблю. Вася сделал попытку двинуться следом. Ноги плохо слушались. То и дело заваливаясь на бок, он все-таки сумел встать. И тут почти ему на голову откуда-то сверху свалился эшелотовский солдат, набросился на Васю с объятьями. Вася взвыл, солдат отскочил и оказался Жаклин.
– Жак? Ты как здесь? Тебе же нельзя… – Вася чувствовал, что лепечет чушь, но остановиться не мог.
Сверху свалился еще кто-то, на этот раз во вражеском обмундировании, и тоже бросился на Васю, но не с объятьями, а с саблей.
– Почему это нельзя? – удивилась Жаклин.
Взмахнув своим плащом, она зацепила шпагу незваного противника, рванула на себя, одновременно угощая его ударом кулака в челюсть.
– Мужчинам можно, а женщинам, значит, нельзя? – угораздило же связаться с таким дураком!
Подъехал на лошади Анри:
– Опять ругаетесь? Детский сад. Вы хоть в курсе, что идет серьезный бой? Вася, сражаться можешь?
Откуда-то выскочил Луи:
– Ребята! Скорее! Нашим нужна помощь!
Вся четверка ринулась в бой…
***
А что же в это самое время делал Даниил?
Распорядившись насчет казни изменника, Даниил не стал смотреть, как покатится голова его бывшего охранника. Он уже отвел душу, отхлестав его плетью, и отправился во дворец. Поднявшись на балкон, а дворец Даниила, надо сказать, был очень высок, он как с наблюдательной вышки увидел, что в город проникли вражеские солдаты. Король сразу все понял.
– Провел меня, как мальчишку, – взревел он. – Его счастье, что он уже мертв. Изменник… Предатель…
Быстро и четко отдавая распоряжения, Даниил с помощью слуг облачился в военную форму. Собрав необходимое снаряжение, вскочил на коня и сам возглавил остатки своей армии.
В голове его кипел настоящий котел, выбрасывающий брызги: «Месть! Месть!». Он рубил направо и налево, уже не разбирая, где свои, где чужие. И вдруг увидел Васю.
– Живуч, – процедил сквозь зубы король и стал прокладывать себе путь к бывшему охраннику.
Вслед за ним, защищая спину своего короля от вражеских ударов, следовали самые преданные из солдат.
Когда до цели оставалось не больше двух взмахов саблей, Даниил окликнул:
– Эй, ты, лазутчик!
Вася оглянулся.
– У него вообще-то есть имя! – звонко крикнула Жаклин, успевшая отразить два сабельных удара, нацеленных один – на нее, другой – на голову ее неосторожного друга.
– А, маленькая рысь! Что-то мне подсказывает, что ты – дочь того самого рыбака.
– Которого ты убил! – подсказала Жаклин и… как маленькая хлюпнула носом.
Король глумливо ухмыльнулся, а Жаклин еле сдерживалась, чтобы не заплакать, при этом, не забывая размахивать саблей во все стороны.
– Вы, сударь, подлец! – рявкнул Вася, отражая сыпавшиеся на него удары – Вызываю Вас на дуэль!
– Ты… Меня? – хмыкнул Даниил и первым рванулся к противнику.
Как-то вышло так, что на поле боя осталось двое: Даниил и Вася. Сражение вокруг прекратилось. Искалеченные Данииловы бойцы зализывали раны, а Эшелотовы солдаты связывали лапы пленным.
Жаклин, Луи и Анри порывались на помощь Васе, но он так сурово приказал им не мешать, что все трое подчинились.
Правила дуэли запрещают вмешиваться в ее ход. Вот уже сабли отброшены, враги бьются на шпагах.
– Никчемный из тебя фехтовальщик, – зло смеется Даниил.
Вася после голодовки в темнице, мучений, побоев, несостоявшейся казни ослаб. Злость, конечно, придавала ему сил. Но кипевшая ненависть удваивала и мощь Даниила. Раненый Вася отступал. Искромсанная плетью спина вновь кровоточила. В один момент он почувствовал, что больше не может сделать ни шагу. Перед ним была окровавленная королевская шпага, за которой расплывалась торжествующая морда короля. Опустил голову, чтобы посмотреть, что мешает ногам двигаться и увидел, как из раны в груди вытекает красное, липкое. Красного становится все больше, будто рубаха, и без того уже не белая, покрывается алыми розами.
Вася упал. Жаклин рванулась к нему, опустилась рядом, осторожно положила голову героя к себе на колени. Подошли Луи и Анри, сняли шляпы.
– Славный был воин, – сказал Анри.
– И хороший друг, – добавил Луи.
Жаклин молчала. Слезы тихо бежали по ее щекам.
Вокруг медленно собирались эшелотовы солдаты, молча останавливались, обнажали головы.
Вдруг тишину пронзил истеричный хохот. Из толпы вынырнул…
– Игорь? – воскликнул Даниил и нахмурился.
Очень уж странно выглядел начальник его охраны. Нет, не грязная разорванная одежда смутила короля – в сражении чего не бывает. Но совершенно безумный взгляд, глаза с расширенными зрачками. И еще. Подбородок, который шакал имел обыкновение все время трогать, будто проверяя, на месте ли он, странно отвисал.
– Вы, Ваше Величество, не знаете, кого убили!
Даниил еще больше нахмурился.
– Что ты несешь?
Начальник охраны продолжал хохотать, брызгая слюной. А Даниил вдруг подошел к нему вплотную, дернул за подбородок и остолбенел. Шакалья морда остался у него в лапе. А в безумном истеричном хохоте перед королем корчился… ягуар. Он был ободранный, грязный. Но сомнений в том, что это именно тот самый ягуар, не было. Его узнал король Даниил и эшелотовы солдаты, что постарше, служившие еще при Эшелоте I, тоже узнали его.
А разоблаченный ягуар все более неистовствовал. Пустился в безумный пляс, выкрикивал бессвязные звуки. А потом вдруг остановился и четко произнес.
– Я убил твою жену. А сына… – он снова захохотал.
Даниил бросился на ягуара, покатился дерущийся клубок, который тут же разняли. Анри крепко держал Даниила, Луи и еще двое эшелотовских молодцов скрутили Ягуара.
– Говори! – Луи с силой тряхнул убийцу.
– Да! Говори! – крикнул Даниил. – Ты убил мою жену. А сына… Моего мальчика тоже убил?
– Не-ет, – издевательски протянул Ягуар. – Сына ты убил сам.
Даниил на мгновение замер. Потом встряхнулся, в его глазах стояли слезы:
– Ты издеваешься?
– Никак нет, Ваше Величество! Посмотрите внимательнее на того, кого только что проткнули своей королевской шпагой.
Такое заявление заставило замереть всех свидетелей этой сцены. Анри разжал лапы, Даниил подошел к склонившейся над Васей Жаклин:
– Отойди, – глухо сказал Даниил. – Дай мне на него посмотреть.
Жаклин послушно отодвинулась.
Даниил уже много раз видел этого парня. Смотрел в его ясные серые глаза, теперь закрытые печатью смерти. Нелюдимый после смерти жены, никого не подпускавший к своему сердцу, Даниил отчего-то проникся симпатией к этому юноше, сделал его своим доверенным. Беседуя, любил смотреть в его глаза, которые, да, чего уж… Теперь Даниил понял, на кого был похож Вася, чьи у него были глаза – разрез, цвет, а самое главное, выражение… Да, то самое выражение мечтательного ребенка, которые были у Виктории. И родинка на правой щеке. Сто раз он видел эту родинку. И только теперь вспомнил. Такая же была у Виктории – жена рассказывала ему о странной наследственной метке у всей ее родни. Даниил глухо застонал.
– Вижу, узнал, ха-ха-ха, – продолжал безумствовать Ягуар. – Как давно я мечтал увидеть это!
И тут Даниил закричал:
– Боже! Боже! Я убил сына-а-а! Я уби-и-ил!
Он резко повернулся. Его глаза были налиты кровью. Одним прыжком кинулся на безумца, повалил его, сдавил горло, Ягуар захрипел.
Солдаты бросились их разнимать, но было уже поздно. Ягуар умер.
– Что Вы наделали? – сказала Жаклин. – Мы ведь даже не узнали, почему он убил Вашу жену, зачем так поступил с Васей?
Глава 12. Две матери
Вася открыл глаза. Над головой серебрилось солнце, яркое, но совсем не слепящее. Он приподнялся. К его удивлению, рана не кровоточила и даже не болела. Волк огляделся. Трава была зеленая, как и положено летом, но казалась сделанной из ваты. Из такого же мягкого, пушистого материала были деревья. Возле одного из них Вася увидел изящную женщину. Она сидела прямо на траве и читала книгу. Огромные поля ее шляпы мешали Васе разглядеть лицо женщины, но весь ее облик показался ему знакомым.
– Мама Мэри?
Он спросил совсем тихо, но женщина услышала, оторвала взгляд от книги, подняла лицо.
– Мама! Мама! – воскликнул Вася, вскочив на ноги.
Он подбежал к ней, упал на колени, нежно и крепко обнял. Мэри тоже обняла его.
– Васенька, – грустно вздохнула она.
– Ты не рада, мама?
Вася отстранился и увидел слезы в ее глазах.
– Что случилось?
От счастья, что снова видит ее, от горя, что она плачет, и еще от чего-то сильного, распиравшего грудь изнутри, Вася тоже заплакал. Слезы падали из глаз и таяли.
Что это за место, мама? Где мы?
– Это рай, сынок.
Мама гладила его по волосам.
– Ну-ну, малыш, успокойся, – ласково, как в детстве, приговаривала она. Ему действительно стало хорошо и спокойно. Вася уткнулся в мамино плечо и затих. И тогда она сказала:
– Васенька, я наблюдала за тобой, незримо для живых следовала по твоим пятам. И даже видела твои сны. Один из них поразил меня.
– Тот, в котором я оказался пропавшим королевичем?
– Да.
– Знаешь, Вася, – сказала Мэри, помолчав немного, – ты увидел во сне прошлое. Ты – тот самый пропавший малыш.
– Как? – Вася даже подскочил.
– Не удивляйся. Только попав сюда, я узнала тайну и могу все объяснить тебе. Впрочем… Оглянись назад. Посмотри – у нее такие добрые серые глаза, как у тебя.
– У кого?
Вася оглянулся. К ним приближалась красивая волчица. Он сразу узнал королеву Викторию из своего сна.
– Познакомься, Васенька, с твоей настоящей мамой.
Вася встал, промямлил что-то невразумительное, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он совершенно не представлял, что нужно сейчас делать и говорить.
– Я тебя понимаю, – грустно улыбнулась Виктория. – Видеть родную мать и не чувствовать, что ты ее сын…
– Я… я… очень рад, – наконец, вымолвил Вася.
Подошел к королеве ближе:
– Теперь я самый богатый и необычный сын. У меня две мамы.
Королева порывисто обняла его.
– Так кто же убил мою первую маму и украл меня? – спросил Вася после недолгого молчания.
– А ты еще не догадался?
– Ягуар? Советник Эшелота?
Королева кивнула.
– Да, его имя Де Муаль.
– Но зачем?
– Это была его месть.
– Королю Даниилу?
– Наверное. Но сначала он хотел отомстить Эшелоту.
– Не понимаю.
– Тогда слушай.
***
– Началась эта история очень давно, – сказала королева Виктория, усаживаясь под мягкое райское дерево на ватную траву и показывая жестом Васе место возле себя, Мэри тоже опустилась рядом. – У Эшелота I еще не было своих детей, поэтому до рождения королевского первенца наследницей трона считалась его племянница Ме Ладонна, очень милая девочка. Было ей тогда лет двенадцать. Однажды она возвращалась из дворцового сада. Шла одна, не торопясь. В одном из дворцовых залов ее ждал ужин в кругу королевской семьи, а в пустой оранжерее, через которую лежал ее путь, притаился Де Муаль.
– Юная леди, – с притворной почтительностью позвал он девочку, – разрешите мне кое-что Вам передать.
Ме Ладонна, ничего не подозревая, подошла. Ягуар сжал ее лапку.
– Спасибо, что исполнили мою просьбу, юная леди. В награду я избавлю Вас от занудной королевской жизни.
Девочке стало страшно, она хотела закричать и убежать, но ни тело, ни голос не повиновались ей. Тем временем Ягуар, продолжая улыбаться, надел на ее запястье тот самый браслет, которым позже убил меня. Взяв юную даму под руку, он, не торопясь, направился с ней к выходу из оранжереи. Ме Ладонна послушно переступала ватными ногами. Испуг сделал свое дело, яд подействовал быстрее, чем можно было ожидать. Девочка упала и умерла. Подлец спокойно снял с ее руки браслет и удалился.
– Наверное, тебе непонятно, зачем ему понадобилась эта смерть? – Не дождавшись ответа, она продолжала.
– Ягуар, как лицо, ближайшее к королю, намеревался со временем занять место Эшелота I. Устранив его племянницу, он хотел отравить его жену, а затем – помочь отправиться на тот свет и королю. Больше родственников у Эшелота не было, а ягуар блестяще разбирался в государственных делах. Кому, как не ему достался бы трон.
Но случилось все совсем не так, как грезилось предателю.
У Эшелота родился сын еще до того, как он успел отравить королеву. А так как смерть племянницы насторожила короля, то с рождением сына во дворце удвоили охрану, Ягуару пришлось отложить злодейство. Со временем король относился к бывшему фавориту все прохладнее, перестал доверять ему дворцовые тайны, а потом и вовсе отстранил от государственных дел. Де Муалю пришлось затаиться и придумать новый коварный план. На этот раз он решил действовать через друга Эшелота – короля соседней страны. Де Муаль думал, что опьяненный горем Даниил обвинит Эшелота в моей смерти и твоем исчезновении, начнет мстить. Так и случилось, ведь ядовитый браслет был якобы подарком Эшелота. Но Даниил медлил нанести решающий удар Эшелоту, надеясь с его помощью найти сына. Де Муалю пришлось ждать. Он уже не чаял сесть на трон, а его помыслами целиком завладела жажда мести. Старый Эшелот умер, его место занял Эшелот молодой. Теперь ягуар уже ненавидел нерасторопного Даниила и направил месть на него. Он изменил внешность, сумел устроиться к Даниилу начальником охраны. Он подстраивал королю мелкие козни – портил оружие, которое Даниил брал на охоту, разливал масло на ступенях, по которым должен был спускаться король, организовывал падение тяжелых деталей со строящихся крыш… Собственно говоря, дальше ты все знаешь сам. Каким-то образом ягуар догадался, что ты – сын Даниила. В конце концов, ему удалось добиться, чтобы король сам убил тебя.
– Даниил не знает, что я его сын.
– Уже знает. И страдает…
Воцарилась долгая тишина.
«Представляю, как сейчас удручены мои друзья, – думал Вася. – Бедная Жаклин. Хотя… Почему бедная? Она не испытывает ко мне таких сильных чувств, как я к ней?»
– Почему ты так уверен в этом? – спросила Мэри.
– Э-э-э, я что, сказал вслух?
– Нет.
– Тогда, как ты узнала?
– Здесь все не так, как на земле. Мысль только мелькнет – а ее уже все услышали. Ничего не утаишь. Вот, что, милый. Твоя Жаклин любит тебя так же сильно, как ты – ее.
– Но я уже не смогу ей признаться.
– Почему это? – воскликнула Виктория.
Вася и Мэри удивленно посмотрели на нее.
– Как вы не понимаете? Вася, глянь-ка на свою рану.
– Ну, гляжу, и что?
– Не понимаешь?
Вася покачал головой.
– Признаться, я тоже не понимаю, – сказала Мэри.
– Ах, Мэри, у тебя должна быть проломлена снарядом грудь. Но… Где твоя рана? Ее нет. У меня на запястье должны быть следы от укола браслетом. Но их тоже нет. А у тебя, Вася, рана видна. Почему?