Ауры

Глава 5

– Вот и разобрались. И да, ещё же хотел тебе показать, – демон откатился к своему столу, взял небольшой футляр, вернулся. – Смотри.

Я открыла футляр, там лежали на первый взгляд обычные очки. Но будь всё так просто, лорд бы не сидел весь в предвкушении, поэтому вынула очки, надела. И не смогла сдержать ошарашенного возгласа: я видела вокруг тела лорда несколько глубинных слоёв его ауры. Настолько ярких и пылающих огнём, что хотелось зажмуриться.

– Это же портативный атмолограф. Чтец в кармане! – выдохнула, разве что в ладоши не хлопая от восторга.

– Не совсем так, – довольный произведённым эффектом, аккуратно снял с меня очки демон. – Видит он только первые три слоя, дальше я продвинуться пока не могу. Да и с яркостью проблемы, не придумал ещё, как регулировать. Но я давно ими не занимался, мне они понадобились пару лет назад, собрал на коленке, нужно было хоть что-то, чтобы увидеть ауру, а ваши тогда атмолографами не торговали, брат только позже достал на чёрном рынке один.

– Собрали на коленке? Да кем же вы были до того, как занялись аурами?!

– Военным инженером, – пожал плечами мужчина.

– Военным? – не поняла я.

– У нас не так много времени прошло после войны с монстрами из другого мира – иными. Последние пару веков все профессии были с приставкой «военный». Армейская подготовка, фехтование были и остаются неотъемлемой частью любой профессии. И пока ни этот факт, ни название менять не планируют.

– А вы видели иных? – осторожно спросила.

– Нет, я родился после закрытия, последнего портала.

– И сколько вам лет?

– Сорок восемь, – усмехнулся лорд.

– А выглядите не старше тридцати, – честно сказала я.

– Мы – раса долгожителей, так что не удивительно. Вот Остас успел застать несколько порталов, и самих иных видел, – вздохнул Истран. И предупреждая вопрос, уже горевший в моих глазах. – Нашему верховному лорду шестьдесят пять. И, как чистокровный демон, проживёт он дольше меня, если не прибьёт никто, – хмыкнул демон.

– Такого прибьёшь…

– Тоже верно. А ведь и он старше тридцати не выглядит, – лорд встал, протянул мне руку. – Пошли, осмотришь свои атмолографы, займёшься пока настройкой. А, как будет свободное время, вон в той папке на подоконнике выкладки по очкам, можешь экспериментировать, я тебе создам модель.

– О, спасибо большое! Думаю, я смогу расширить диапазон ещё на пару-тройку слоев. Хотя, даже эти уже можно пробовать патентовать. Вы понимаете, что по глубинным слоям целители смогут распознавать врождённые или просто очень серьёзные болезни? Порок сердца, бесплодие, возможно, другие генетические сбои!

– Пробуй, работай. Но, – демон погрозил пальцем. – Сначала настройка атмолографов.

– Само собой. Кстати, так это с помощью ваших очков верховный лорд смог сравнить наши ауры? Профессор сказал мне, что был удивлён тем, как лорд за какие-то несколько минут нашёл подходящего кандидата даже без слепка вашей ауры.

– Нет, брату мои очки без нужды, я делал их для себя, – вздохнул лорд. – Это особенность верховных лордов – они все чтецы высшего уровня.

– Что? – ошарашенно выдохнула я. – Но почему об этом никто у нас не знает?

– Потому что исследовать верховных лордов очень тяжело, да и не занимается этим никто, незачем. Может, ты рискнешь начать с нашего? – подмигнул демон. – Но вообще, высшие чины магического общества знают. И несколько ограничивают специальными заклинаниями верховных лордов на выездах. Однако, насколько точно это снижает возможности Остаса – никто не может сказать наверняка.

– Очень смешно, лорд Антаран, так ваш брат и согласился на исследования, – состроила рожицу. – Но практически все демоны владеют какой-либо магией, как возможности сочетаются с родной магией верховного лорда?

– Никак, – на лице Истрана отразилась горечь. – Когда становишься верховным лордом, эта сила выжигает все остальные магические потоки. У Остаса была прекрасная способность создавать иллюзии, он мог целый театр создать в одиночку. После принятия власти и силы верховного лорда брат не может даже иллюзорной пылинки сделать.

– Понятно. Простите, – почему-то за свой вопрос стало неловко.

– Ничего страшного, любознательная ты наша. Ладно, хватит болтать.

В кабинете, куда определили три больших и пять средних атмолографов, уже столпилась куча народу. Истран парой команд разогнал всех зевак по своим рабочим местам, какое-то время послушал, как я бормочу под нос, осматривая технику, сказал, что придёт за мной в обед и ушёл.

На приём пищи лорду практически насильно пришлось выволакивать увлекшуюся меня из кабинета, кое-как усадил за стол и не отпустил, пока я не опустошила тарелки. Потом поймал на пути к атмолографам и увёл в отдел кадров, сам прочитал мой новый договор и ткнул пальцем, где надо расписаться. В конце рабочего дня увести меня было проще: сил почти не осталось, пусть и желания работать было хоть отбавляй.

– Никуда они от тебя завтра не убегут, поэтому отцепись уже от своей техники, и пошли домой!

Так и пролетели оставшиеся до выходного дни. И я зря беспокоилась о том, что мне может испортить жизнь тот эпизод с выходом из кабины. Нет, неловко было, когда кто-то из сотрудниц подтрунивал надо мной, или наоборот, все пытались сделать так, чтобы и на обедах сидела я поближе к лорду, да натыкалась на него постоянно. Но злобы не было, лорда на работе любили, поэтому счастья ему желали всем коллективом.

О том, что завтра на работу идти не надо я поняла по рыку начальства:

– Чтоб я тебя в выходной тут не видел! Иди по городу погуляй, что ли!

Собственно, ничего против я и не имела. Как следует выспавшись и позавтракав в компании Нариссы, я вышла из своих покоев и замерла, с удивлением смотря на суетящихся у соседних комнат горничных.

– Кто-то приезжает? – спросила у Нариссы.

Женщина недовольно поморщилась:

– Послы из третьего эйта. Те ещё… невоспитанные демоны. Милая, мой вам совет, держитесь от них подальше. Ничего хорошего из таких знакомств не выйдет.

– Постараюсь, – не стала спорить, местным виднее.

Спустилась в холл, вышла из замка и уверенно зашагала к общежитию, надеясь застать Ская дома. Планировала воспользоваться им в качестве гида. Да и поболтать с общительным дроу хотелось. Тут за зданием мне послышался какой-то писк. Я зашла за ограждение общежития, свернула к боковой стене и замерла: к одной из колонн здания незнакомый демон в тёмно-синем мундире прижимал горничную. Молодая дроу пыталась вырваться, но против силы демона ничего не могла противопоставить.

– Ну что ты, мы весело проведём время, – донесся довольный голос демона.

Меня передёрнуло, я сделала несколько шагов вперёд, ещё совершенно не зная, чем, кроме крика, смогу помочь бедной горничной, но стоять в бездействии точно не могла. Однако не успела я придумать, что именно буду кричать, как раздался короткий свист, и рядом с рукой демона, удерживающего горничную, вонзился нож.

– Ещё раз увижу за подобным, и вместо колонны будет твоя ладонь. Для начала! – раздался мелодичный женский голос.

Обернувшись, я во все глаза смотрела на приближающуюся эльфийку. Да не просто эльфийку, а одну из высших, о чём говорил золотой цвет волос. Не меньшего удивления, чем её появление, вызывала и одежда женщины: узкие брюки, свободная рубашка и жилет. С какими-то странными нашивками, значения которых я не знала. А вот демон, кажется, знал, так как горничную выпустил.

– Брысь. Скажи Ринате, что у тебя сегодня работа только на кухне, без разноса, – скомандовала эльфийка.

Дроу коротко кивнула, прошептала слова благодарности и исчезла.

– Тебе что, своих дам дома мало? – флегматично спросила высшая у демона, подходя к колонне и выдёргивая оружие. Нож исчез в голенище высокого сапога, откуда и был изъят до этого.

– Разнообразие, – демон отсалютовал. – Не смог удержаться

– Надеюсь, ты меня услышал, – мрачнея, проговорила эльфийка.

– Ничего не могу обещать, – развёл руками демон, широко улыбаясь. – Разве что только, ты захочешь её заменить?

Я так и стояла, не дыша и не понимая, как эта эльфийка, пусть не такая хрупкая, как обычная представительница её расы, но всё-таки существенно уступающая демону в габаритах, может так бесстрашно смотреть ему в лицо.

– Ну, попробуй, – провокационно улыбнулась высшая.

В следующее мгновение потянувшаяся к ней ладонь была обхвачена двумя руками эльфийки. Оттолкнувшись от земли, она змеей крутанулась вокруг плеча демона, через секунду оседлала его шею и приставила нож к горлу.

– Ты слепой или тупой? – ласково спросила она, чуть нажимая на лезвие и пуская кровь мужчине. – Знаешь же, кто я, так зачем?

– Было любопытно, – продолжал улыбаться демон, как будто и не он был в нескольких мгновениях от смерти.

– Утолил?

– Вполне.

– В таком случае, чтобы я тебя больше шатающимся по замку не видела. Сиди при своём господине, – прошипела эльфийка, убирая нож и спрыгивая на землю одним изящным движением.

Выдохнула, провожая взглядом удаляющуюся высшую. Демон покосился на меня, и я обожглась о сдерживаемую ярость в его глазах. Кажется, свидетельства позора мне не простят. Но демон только сплюнул на траву и направился в сторону замка. Я отмерла, поспешила ко входу в общежитие, уже представляя, как расскажу всё это Скаю и обязательно выпытаю у него, кто же это такая. Однако, как оказалась, та эльфийка шла туда же. Раньше, чем она дошла до дверей, на улицу вдруг вышел Скай. Я уже хотела помахать ему, но мужчина меня не видел, всё своё внимание обратив на подходящую высшую. А в следующую секунду я во все глаза смотрела на то, как дроу обнял эльфийку, чмокнул в губы.

– Я буду к вечеру, – проговорил он, погладив женщину по щеке.

– Будь внимателен, третий эйт – это проблемы, – вздохнула та.

– Как всегда, – тут взгляд мужчины прошёлся по двору, он наконец заметил меня. – О, дорогая, а вот и та, кого я собирался искать. Познакомься, мы с верховным лордом привезли её недавно, – Скай быстрым шагом приблизился ко мне, подводя высшую за руку. – Джанет, знакомься, это Элайя – моя жена.

– Очень приятно, – кое-как смогла выдавить я, ошарашенно смотря на такую странную пару. Как день и ночь рядом: золотоволосая эльфийка со светлой кожей и чёрный до синевы дроу.

– Взаимно, – улыбнулась высшая.

– Всё, дорогая, я пошёл показывать Джанет город.

– Жду дома вечером, – Элайя чмокнула мужа в щёку.

Дроу выпустил жену из объятий, подхватил под руку меня и практически потащил к воротам.

– Давай, выходи из шока, нам ещё достопримечательности смотреть, – пощёлкал мужчина пальцами перед моим лицом.

– Да я только что видела одну из них, – выдохнула. – Я о высших эльфах только читала!

– Ну да, грешен в сокращении их популяции, что поделать, – картинно вздохнул дроу.

– Что? – не поняла я.

– Джанет, дорогая, как ты думаешь, в нашем браке дети будут высшими?

Почувствовала, что краснею.

– Вот тебе и ответ, – хмыкнул Скай. – Итак, мы за воротами. Добро пожаловать в Ривертон!

Город начинался сразу же за территорией замка. Ближайшие дома от монументального забора отделяла только широкая мостовая.

– На самом деле из достопримечательностей здесь только пара хороших ресторанов, музей камней, театр и виселица, – хмыкнул дроу, уверенно ведя меня по улице. – И ещё отличная набережная, всё-таки у нас город на реке.

–Виселица? – я недоуменно посмотрела на него.

– Это что-то вроде памятника на городской площади. Там уже лет «дцать» никого не вешали. На день духов самое популярное место. Но, думаю, начинать с него не стоит, времени у нас не так много сегодня, ибо у меня с третьим эйтом встреча, а я бы не хотел, чтобы ты гуляла по городу без сопровождения. Так что сегодня покажу тебе набережную, сейчас спустимся по этой дороге и окажемся прямо на ней. Ты не против?

– Нисколько.

И действительно, идти далеко не пришлось, не прошло и пятнадцати минут, как передо мной предстал прекрасный вид на извилистую широкую реку. Тёмная вода отражала растущие по берегу невысокие кустарники, причудливо искажая изображение течением. Набережная была отделана тёмной брусчаткой, пары, в основном смешанные по расовому признаку, неспешно прогуливались по мостовой. Изредка то здесь, то там пробегали дети. Я тут же устремилась к перилам, ограждающим тротуар от воды.

– Тенеса – так называется река. Она кормит город, а ниже по течению есть отвод, который охлаждает станки для завода.

– В Светлой империи реки прозрачные почти. И бурные, – грустно улыбнулась, придаваясь воспоминаниям детства, когда родители брали меня с собой в поездки.

– Разный химический состав примесей, плотность воды повышенная, – пожал плечами дроу. – Мне местные больше нравятся. А в степных пещерах вообще никаких рек нет. Пошли, насмотришься ещё на воду. Надо тебя выгулять, а то синяя совсем.

– Работы много, – пожала плечами, опираясь на предложенный локоть.

– И что, совсем нет времени на личную жизнь? – сощурился Скай.

– А вот ничего не скажу, пока ты не расскажешь, как умудрился такую эльфийку в жёны отхватить! – я высунула кончик языка.

– Вредина, – сверкнул улыбкой дроу. – Ладно. Шесть лет назад я перебрался в Тёмную империю вместе с семьёй. У меня три сестры и два брата, все младшие. Родителей на тот момент в живых уже не было, так что я должен был присматривать за всеми. Попасть мне удалось в пятый эйт, там и устроились. Перебивался случайным заработком год, потом увидел объявление о наборе в секретари для новоиспеченного верховного лорда во втором эйте. Ну и решил попробовать, чем иной не шутит. Как там всё прошло, ты уже знаешь. Подготовку проходил там же, в пятом. А к сыну верховного лорда пятого эйта тогда невеста приехала, принцесса из высших эльфов. Элайя при ней телохранительницей была. Положено у них так: и компаньонка, и охрана. Я как увидел – влюбился. Ну и как мимо такой пройти? Пытался ухаживать, где-то даже успешно. Но семья большая, особо на себя времени не напасёшься. По традициям высших, телохранитель при принцессе должен состоять полгода, потом свадьба и всё, телохранитель возвращается на родину. Только вот Элайю не ждало там ничего хорошего. Телохранитель – мужская профессия. Если женщина идёт в такую стезю, то должна отказаться от всего женского, так что у себя на родине она не имела бы права обзаводиться семьёй. Стала бы наёмницей, как и многие до неё. А тут я со своими чувствами. Она мне и поставила условие: давай семью свою как-то устраивай, чтобы мог для себя жить, а то она делить меня с родней не согласна в таких пропорциях. Что ж, – Скай усмехнулся. – Я за полгода женил двух братьев и выдал замуж трёх сестёр. И всё по любви. Как тебе?

– Ну ты мастер, – протянула я, уважительно качая головой.

– Именно. Так что в срок окончания её контракта я был свободен. Как только закончил обучение, мы перебрались сюда. Лорд Антаран нанял Элайю в охрану замка, так что и она пристроена, и я. Так и живём. Осталось немного подзаработать, купим собственный дом, и отправлю мою красавицу в декрет, – дроу мечтательно сощурился.

– Она не рассердится, что ты вот так со мной гулять ушёл? – опасливо уточнила я. Недовольство такой женщины мне вызывать совершенно не хотелось.

– Не переживай, она знает, что ревновать меня нет никакого повода. Ну что, я свою часть сделки выполнил, теперь ты, – Скай остановился. – Тут рядом есть прекрасное кафе, пошли.

Сидя за столиком на летней террасе и уплетая пирожные, дроу всё сверлил меня взглядом, и в итоге я сдалась, поднимая руки:

– Ладно, да, какие-никакие, а наметки личной жизни вроде есть! – выпалила, не выдержав.

– О, милая, да ты покраснела, – хмыкнул мужчина. – Ну и кто он?

– Лорд Антаран, – хитро улыбнулась.

– Который? – хохотнул в ответ Скай.

– Старший, – состроила рожицу.

– Ну-ну, – улыбнулся дроу.

– Младший, конечно, – я вздохнула.

– Леонард, – задумчиво проговорил Скай. – Хороший парень. Не совсем удачлив в любви, но это делает его только лучше, ценить больше будет. Из троих братьев самый мягкий. Он сейчас вроде в отъезде, да?

– Да, сказал, что куда-то по делам лорда. Но скоро должен вернуться. Как думаешь, такая, как я, может его заинтересовать действительно? Или он просто играет с новенькой? – я старательно размешивала сахар в чае.

– Леонард не ловелас, – посерьёзнел Скай. – Не замечал за ним такого. Такая как ты – это какая?

– Ну, – опустила глаза. – Я не яркая и выдающаяся, да и положение у меня здесь невысокое. А он всё-таки лорд, – под конец мой голос совсем затих.

– Он же не старший сын, да и верховный лорд среди них уже избран, так что твоё положение никого в эйте волновать не будет, здесь это не принято. Мать Леонарда тоже никакого веса в обществе не имела, а сейчас – посмотри, летает со старым Антараном по всему свету.

– А мать Истрана? Она где? – тут же заинтересовалась историей семьи.

– В замке. На самом деле она выполняет функции хозяйки замка, верховного мелочами стараются не донимать, у него и так забот хватает.

– Слушай, Скай, а ты не знаешь, за что мать верховного изгнали?

Дроу вздохнул.

– Знаю. Но это не тема для обсуждений, это личное.

– Слушай, ты в моё личное с ногами залез, – возмутилась я.

– Ты не поняла, – покачал головой Скай. – Это не моё личное.

– А, прости.

– Ничего. Но постарайся в это не соваться, верховый лорд не любит, когда пытаются копаться в его жизни. Особенно женщины.

– Значит, судачат всё-таки правильно, – склонила голову набок.

– То есть? – нахмурился Скай.

– Там действительно была измена.

– Джанет, я тебя прошу, не лезь.

– Да не лезу я никуда, я рассуждаю, – отмахнулась. – И не собираюсь язык распускать в присутствии кого попало. Но ты же не кто попало?

– Нет, – дроу остался серьёзным. – И поэтому настоятельно рекомендую тебе этого не делать.

– Всё, молчу, – подняла ладони. Чужие семьи меня не настолько сильно интересовали, просто к слову пришлось.

Остальное время болтали обо всём и ни о чём. Рассказывала дроу о работе, он радовался, что я нашла общий язык с начальством.

– Хорошо сидим, но пора идти обратно, – хмыкнул Скай, спустя час. – Скоро разговор с третьим эйтом, мне надо подготовиться. А тебе пока лучше не гулять одной, – напомнил дроу.

Только вот объяснять, почему так, не торопился. Я, впрочем, тоже не стремилась у него пока эту информацию выуживать. Не до этого.

– Договорились, – улыбнулась, вставая. – И спасибо за прогулку.

– Обращайся.

Глава 6

Мы уже подходили к внешним воротам замка, когда прямо на нас выскочили две знакомые мне девушки: Катара и Эриаэль.

– Скай, негодник, успел раньше нас украсть Джанет, – погрозила ему пальчиком эльфийка.

– О, я искренне раскаиваюсь и возвращаю её вам, – отвесил изящный поклон дроу. – Увидимся.

Я с улыбкой кивнула мужчине, тепло поздоровалась с коллегами: всё-таки за время совместных обедов и редких чаепитий успела неплохо узнать этих двоих. Ранесса, как старшая и более серьёзная, только цыкала на веселящихся время от времени нас, чем прочно заработала звание старой грымзы.

– Так, даже не думай, что сейчас ты вернёшься в замок. Там сейчас делать вообще нечего, все суетятся, послы третьего эйта, а у них охрана на голову больная, – протараторила Эриаэль.

– Но парочка симпатичных демонов среди них есть, – подмигнула Катара.

Эльфийка поморщилась, вкусы у этих двоих были очень разные. Девушки взяли меня под руки с двух сторон и повели по улице в глубь города. Сегодня нам повезло, день был на удивление солнечный.

– Итак, раз ты знакома со Скаем, то, наверное, и жену его видела? – хитро сощурилась Катара.

– О, как раз сегодня наткнулась на неё у общежития.

– Она – это нечто, согласись, – восхищенно блеснула глазами Эриаэль. – Ты видела, во что она одета? Хочешь такое же?

– А можно где-то найти? – я с надеждой посмотрела на неё.

– Конечно! Мы тебя туда и ведём, – рассмеялась Катара.

– Но прилично ли это?

– Конечно, мать лорда Истрана Антарана сама ввела эту моду, как только увидела наряд жены Ская. Она была просто в восторге.

– А почему тогда вы не носите подобное? – оглядела своих собеседниц, намекая на их пусть и довольно смелые по фасону, относительно Светлой империи, но всё-таки платья.

– Демонассам редко такое идёт, увы, я исключением не являюсь, – вздохнула Катара. – Но моя швея всё ещё не теряет надежды подобрать подходящее лекало.

– А мне жених запрещает, – скорчила рожицу эльфийка.

– Но на тебя такой костюм должен сесть, как влитой, так что поспешим.

Девушки оказались правы, я подобрала себе два костюма, чтобы ходить на работу бежевого и шоколадного цветов, и один вишнёвого цвета с брюками и юбкой для какого-нибудь особенного случая. Правда, времени на такой подбор ушло немало. Так что вернулись в замок мы только под вечер, уставшие, но страшно довольные собой.

В первый рабочий день после выходных я решила выгулять свой шоколадный костюм и проверить, не имеет ли моё начальство что-то против такой моды.

Лорд Антаран, окинув взглядом, хмыкнул:

– Вот, теперь похожа на человека своего положения. Молодец, тебе идёт. Ещё бы волосы распустить, да глаза поярче накрасить – и вообще хорошо было бы. Но, правила лаборатории не позволяют, понимаю, сам их писал.

– Человеком моего положения? – недоумённо подняла глаза на демона.

– А что тебя удивляет? – изогнул бровь он. – Ты занимаешь довольно высокую должность и получаешь приличные деньги. В пределах лаборатории ты – второй по старшинству сотрудник после меня. Всё это заведение построено для работы на твоих атмолографах. А их досконально понимаешь только ты.

– Как-то не думала об этом, – выдохнула несколько ошарашенно.

– А ты подумай. Как раз по пути к приборам и подумай. Топай в кабинет, тебя там Катара уже ждёт, у неё какие-то вопросы.

Выбитая из колеи подобной информацией, поторопилась к демонессе. Вся эта, казалось бы, незначительная суета, подумаешь, восемь атмолографов настроить, заняла две следующие недели. В Университете подобная операция заняла бы дней пять, а то и меньше, но там этим всем не занимался один человек, была целая бригада, а тут я вертелась, как белка в кофемолке, не доверяя даже Катаре подходить к атмолографам. Всё-таки техника действительно моя, с меня же и спросят, если что не так. А свою работу привыкла делать исключительно лично. Но к концу этого времени могла со спокойной душой заявить лорду Антарану, что всё готово и можно приступать к работе.

– Отлично, – в глазах высокорожденного демона явно отразилось уважение. – Прям хвалю. Наш сотрудник. Тебе бы не в разборщики, а в инженеры идти, я бы с удовольствием тебя взял в ученики.

– Спасибо на добром слове, лорд Антаран, но с аурами мне тоже нравится работать, пусть они и не так понятны и стандартны, как механизмы, – я довольно улыбнулась.

– Рабочий день закончился, иди домой. Я сегодня задержусь, есть пара дел.

– Тогда до понедельника, – попрощалась.

– Увидимся, – махнул рукой демон.

Вышла на улицу, вдохнула полной грудью. Уходя с головой в работу, имела привычку вообще не замечать, что происходит вокруг, даже не сказала бы, что вчера на обед ела. А теперь вот глаза снова были способны замечать что-то кроме значков на экране атмолографа, поэтому я покрутила головой, огляделась: двор перед замком был пуст. Послы из третьего эйта наконец-то уехали, и в замке снова стало тихо и спокойно. А я смотрела на это монументальное здание и понимала, что уже и не хочу отсюда переезжать. И это несмотря на то, что сам замок я по сути так и не видела до сих пор, довольствуясь своим гостевым крылом, да общим холлом.

Может, как-то можно договориться и выкупить эти комнаты в гостевом крыле? Потому что я тут уже не гостья, а вполне постоянный сотрудник, значит, скоро могут предложить поискать самостоятельное жильё. Но я привыкла к своим комнатам, к этому мрачному снаружи и светлому внутри замку.

– Надо будет поговорить об этом с лордом, – проговорила себе под нос, направляясь к главным воротам.

Вдруг сзади раздались отчётливые шаги, не успела обернуться, как кто-то руками закрыл мне глаза. Прежде чем толком испугалась и что-либо сделала, раздался знакомый голос:

– Угадай кто.

– Лео! – радостно воскликнула, чуть не подпрыгивая на месте.

– Правильный ответ, – демон засмеялся. – А вот и заслуженный приз, – в руках у мужчины оказалась роскошная тигровая лилия.

– Какая красота, – восхитилась. – Спасибо!

– Прими мои извинения, на границе пришлось задержаться, – вздохнул Лео, но глаза продолжали лучиться радостью.

– Ты же не говорил, когда именно приедешь, не за что извиняться, – вдохнула терпкий аромат лилии. – Что-то случилось?

– Не то чтобы случилось, там всё уладили, просто были сложности. И я говорил, что скоро вернусь, а исчез почти на три недели.

– Поужинаешь со мной? – предложение слетело с моих губ раньше, чем успела его как следует обдумать.

– Прости, сегодня не получится, надо на доклад к верховному. Вот, заскочил на пару минут, сказать, что я уже дома, – вздохнул Лео.

Только сейчас обратила внимание, что демон не в обычной одежде, а в тёмном мундире, похожем на тот, в котором впервые увидела верховного лорда.

– Конечно, беги тогда.

– Как только ты ответишь мне на один вопрос, – хитро улыбнулся демон.

– Это на какой же? – сощурилась.

– Скучала тут без меня?

– Ты как мальчишка, – я рассмеялась. – Чуть-чуть. Доволен?

– Более чем, – Лео сделал шаг, на мгновение заключил меня в крепкие объятия и тут же отступил. – В кои-то веки рад быть дома, – прошептал он.

Демон ушёл, торопясь на доклад, а я так и стояла посреди двора, пряча улыбку в тигровой лилии.

Вернулась к себе, кое-как отыскала что-то похожее на маленькую вазочку, налила воды и поставила цветок. Полюбовавшись какое-то время, ушла переодеваться в домашнее. Как оказалось, это были не все сюрпризы на сегодня, вместе с ужином Нарисса принесла записку от Лео. Я была заинтригована, демон писал, что привёз с границы что-то интересное в свою коллекцию и теперь хотел её всю показать, но для этого нужно было подняться на его этаж. Чтобы не звучало слишком фривольно, уточнил, что в его комнату даже заходить не надо будет. Поэтому засыпала я с улыбкой на губах, предвкушая интересный выходной.

***

Проснувшись, с трудом дождалась назначенного времени, выбралась из своих комнат и прошла к центральной лестнице, поднялась на второй этаж, который, по словам Лео, он один и занимал. Открыла большую входную дверь, попадая в длинный широкий коридор, полный дверей поменьше. И, в отличие от всего остального виденного мной замка, этот коридор освещён был плохо. Это несколько удивило, Лео ассоциировался как раз с большим количеством света, но никак не наоборот. Поняв, что я в коридоре одна, несколько смутилась. Вдруг напутала что-то с датой или временем? Вынула из кармашка костюма записку, перечитала: нет, всё было верно. Тогда где же он?

– Лео, – позвала негромко.

Сделала несколько бесшумных шагов: ковёр с длинным ворсом, что устилал пол, глушил все звуки. Замерла, не зная, что же делать дальше. Ну не начинать же стучать во все двери по очереди? Неловкость одолевала всё сильнее, заставляя нервничать. Только хотела уже развернуться и уйти, как вдруг с грохотом распахнулась одна из дверей, из неё выскочила женщина с распущенными светлыми волосами и в одной только ночной рубашке.

– Я хочу уйти! – истошно закричала она, набирая скорость и устремляясь к входным дверям этажа, у которых и стояла я. – Вы не можете меня здесь удерживать! Не смейте!

Я замерла от неожиданности, смотря, как из той же комнаты выбежали две горничные.

– Ловите её! – закричала та, что постарше. – Не пускайте!

Рефлекторно шагнула наперерез бегущей, но женщина не стала прорываться, она вцепилась в мои руки и, падая передо мной на колени, закричала:

– Я должна уйти! Мне нельзя быть здесь! Я должна!

А я только и могла, что ошарашенно и беспомощно смотреть в эти лишённые разума глаза, совершенно не понимая, что делать. В подобных ситуациях мне бывать не приходилось.

– Не отдавай меня ему! Я должна уйти! Я хочу уйти! – женщина истерично трясла меня за руки.

Подбежали горничные, попытались отцепить воющую женщину, но та только усилила хватку, продолжая кричать:

– Уйти! Я должна уйти!

– Успокойтесь, вы сможете уйти, только… – попыталась утихомирить её, мягко улыбаясь и смотря в чистые голубые глаза.

Но раздавшийся вдруг голос заставил замолчать на полуслове и неверяще поднять голову:

– Никуда она не уйдёт, не давай пустых обещаний! – зло выговорил появившийся из той же комнаты лорд Истран. – Она не в себе!

– Но… – начала было я севшим голосом, внутри всё обмерло, когда поняла, от кого пыталась убежать эта несчастная женщина. Сейчас демон был совсем не похож на себя в лаборатории: волосы растрёпаны, лицо каменное и сверкающие яростью красные глаза. Я даже невольно попятилась, но вцепившаяся женщина не дала сделать и шагу.

Лорд не стал слушать моё блеяние, в пару шагов он пересёк разделяющее нас расстояние, грубым рывком оторвал женщину от меня, поднял над полом.

– Нет! – забилась та в его руках. – Нет! Не смей! Я не хочу туда возвращаться! Отпусти меня!

Женщина вырывалась, но лорд не обращал никакого внимания, уворачиваясь от мелькающих ногтей и зубов, продолжал нести её.

Позади меня хлопнула дверь, заставляя вздрогнуть, но обернуться я не могла, не хватало сил оторваться от прямой напряженной спины среднего лорда, уносящего заходящуюся в крике женщину.

– Джанет, что ты тут делаешь? – обеспокоенный голос Лео был почти неслышен в криках бедной жертвы. – Ты дрожишь, – демон без лишней неловкости обнял меня, прижал спиной к своей груди.

– Нет! Я не хочу! Дай мне уйти! – крики становились всё тише и полностью исчезли, когда дверь в комнату закрылась за горничными.

– Иногда я его просто ненавижу, – выдохнул Лео, шевеля мои волосы на макушке. – Пойдём, тебе не стоит тут быть. И надо обработать раны.

– Раны? – непонимающе посмотрела на демона. От всего произошедшего чувствовала себя отупевшей. Голова совсем не соображала, я никак не могла осмыслить всё увиденное.

– Твои руки.

Опустила взгляд и только сейчас почувствовала, как саднят на предплечьях широкие царапины от ногтей сумасшедшей. Зашипела.

– Пойдём, у меня есть аптечка.

Демон мягко повёл меня с этажа, поднялся на следующий, проводил до самого конца, устроил на широком низком подоконнике.

– Подожди, сейчас всё принесу.

А я только безучастно кивнула, всё ещё видя перед собой голубые глаза той сумасшедшей, её крик продолжал звоном отдаваться в ушах. Ещё никогда в своей жизни не слышала, чтобы так кричали.

– Вот, сейчас, потерпи немного, будет жечь, – Лео быстро вернулся с бинтами и парой склянок. – Я аккуратно.

– Это ведь была она, Лео, – прошептала вдруг. Внезапно накрывшее понимание ужасало, я перевела полный горечи взгляд на демона. – Я продумала всё, вплоть до возможной комы, но она не в коме, она сошла с ума. Её аура разлетается на кусочки вместе с разумом.