– Не так я себе представлял завершение того вечера, юный маркиз. Мне очень…
– Твоя жалость ни к чему, – решительно ответил Анри. – Ты можешь мне помочь, можешь все исправить. Мне нужно, чтобы ты исполнил мое желание.
– Поменять прошлое я не в состоянии.
– Тогда как насчет будущего? – Анри сверлил исполнителя взглядом. – Видимо, мне суждено быть позором моей семьи, ее обузой. Вскоре король пришлет войско и не оставит здесь камня на камне. Я хочу изменить это. Хочу восстановить свои руку и ногу. Хочу стать сильнее, самым сильным из живущих. Хочу вновь увидеть улыбку отца, хочу ему счастья.
– Это очень большое и сложное желание, маркиз, – ответил исполнитель, помрачнев. – Боюсь, что его цена будет…
– Неважно! Не хочу знать! Мои намерения благородны, и если желание будет исполнено, то остальное не имеет значения.
– Что ж, у меня есть идея, как это реализовать, но нужно ваше окончательное согласие. Вы желаете: восстановить руку и ногу, стать сильнейшим из живущих и увидеть улыбку отца за любую цену, знать которую не хотите. Вы согласны на условия сделки?
В глубине сердца Анри разразилась суровая битва между сомнениями и решимостью. Мысли закружились хаотичным потоком: воспоминания о неудачах сыпались одно за другим, оскорбления и издевательства братьев, давящая вина за смерть матери и печальный взгляд отца. Какова цена за исполнение его желаний? Какой путь его ждет?
Вдруг он дернул рычаг и мысли ушли. В голове пустота, а в сердце решимость. Решимость победила.
– Согласен, – ответил Анри, и в глазах его загорелось пламя.
Вокруг все задрожало. Мальчику казалось, будто его голова кружится, но он посмотрел вокруг и увидел, как мебель ходит из стороны в сторону. Вибрации пронизывали тело, вызывая ощущения неуверенности и страха. Послышался треск и грохот, Анри посмотрел вниз и увидел, как по каменному полу бегут трещины. Словно пасть чудовища, которое собиралось поглотить мальчика.
Напряжение било по ушам. Мальчик упал с кровати и замер, скованный страхом. Стены раскололись, тряска стала сильнее, и Анри почувствовал, как проваливается. Он падал в темноту, вокруг все смазалось и размылось. Звуки слились в единую хаотичную мелодию. Вдруг удар, а за ним еще один. Анри снова оказался в пустоте.
***
В голове стоял звон. Анри попытался открыть глаза, но сделать это было трудно из-за пыли, которая густым туманом окружила мальчика. Он попытался ее развеять и с удивлением обнаружил, что его правая рука оказалась невредимой.
Мальчик осмотрелся. Он находился под завалами. Слабые лучи света чудом пробирались между камней, которые недавно были стенами и полами его фамильного замка.
Анри чувствовал себя неплохо, несмотря на падение и кусок стены, который упал на него. Жар прошел, рука и нога были на прежнем месте. Однако радости не было. Ничего не было. Будто его тело стало пустой оболочкой.
Он с легкостью сбросил с себя обломки стен и стал пробираться вверх, к свету. С каждым движением, с каждым шагом он четче и четче слышал крики и жуткие звуки. Будто кто-то громко ел, хрустел куриными костями.
Мальчик выполз из-под обломков и поднялся на груду камней. Вокруг он увидел реки крови и уродливых существ, которые в ней купались. Они рвали слуг на куски. Жадно сдирали кожу, яростно откусывали конечности и ломали кости.
Анри бегал глазами по завалам человеческих тел в поисках одного. И он нашел его: тело его отца висело в руках самого уродливого из существ. Огромного куска склизкой мерзости, который с удовольствием обгладывал кожу с головы герцога.
Анри упал на колени и попытался проснуться от этого кошмара. Он следил пустыми глазами за тем, как его отец исчезает в пасти демона. Руки не двигались. Ноги не двигались. Внутри пустота и обреченность.
Сзади кто-то подошел.
– Я не заметил улыбки на его лице, – выдавил из себя мальчик.
– Это так, – ответил исполнитель. – Ваше желание сложное и потребует времени на его исполнение, однако цена уплачена. Я свободен, а вы за мое освобождение будете прокляты. Такова цена амбиций.
Анри упал. Провалился в темноту. Ему не снился сон, а когда мальчик очнулся, то не понимал, сколько времени провел в этом состоянии.
Был рассвет, вокруг стоял густой запах гнили, а вдали звучал топот копыт. Он поднялся и двинулся вперед. Неспешными шагами.