O Gato Sortudo

Capítulo Três

Para Landry, sábado era sempre o dia menos agradável em Treasure Trove porque era muito movimentado. Sr. Lao era um tradicionalista e não abria aos domingos, então quem não podia ir à loja durante a semana fazia questão de ir até lá aos sábados. Clientes habituais eram complementados com turistas, transeuntes curiosos e preguiçosos em geral em busca de uma pechincha que jamais iriam encontrar. Sr. Lao conhecia seu trabalho. Ele nunca iria perder uma marca registrada escondida por camadas de sujeira ou confundir uma obra de arte genuína com uma falsa. Ele tinha um conhecimento substancial sobre coisas antigas que Landry esperava aprender com o tempo. Por enquanto, seu trabalho era buscar e transportar, ser agradável com os clientes e manter as coisas limpas e, se não arrumadas, apenas moderadamente arriscadas. Sábado era um dia de hematomas, quando cada pedaço de madeira de borda afiada acertava suas canelas, quadris e braços. Ao fechar, Landry estava cansado, dolorido e ranzinza. Sr. Lao o deixou para fechar a loja sozinho, dizendo que seria uma boa prática para as próximas três semanas, então precisamente às 20:01, Landry se aventurou em uma rua enevoada para baixar as venezianas de segurança.

Ele estremeceu quando o ar úmido encharcou sua camiseta fina. A atmosfera era assustadora com uma visibilidade tão ruim. Os postes de luz e as luzes de freio dos carros que passavam tinham atenuado os halos, seu brilho mal penetrando na névoa cinza rodopiante. Porra, isso daria um bom cenário para um filme de terror. Landry lutava com a longa vara que precisava puxar para fechar a veneziana. O gancho de metal na extremidade da vara não era tão grande e Landry teve que semicerrar os olhos para ver o buraco pelo qual deveria passar a vara. Ele praguejou ao errar pela terceira vez. Ele não seria muito útil para se defender de um vilão de filme de terror se nem conseguia fechar as persianas.

“Você precisa de ajuda com isso?”

Landry saltou cerca de trinta centímetros no ar e largou a vara, que o acertou na têmpora e depois se emaranhou ao redor das suas pernas, deixando-o de joelhos.

“Porra, porra, porra. E ai.” Ele esfregou a cabeça. “Você sempre se aproxima furtivamente das pessoas assim?”

Gage pairava sobre ele, sorrindo. “Já de joelhos. Eu sabia que você ficaria feliz em me ver. E não me aproximei furtivamente, você não estava prestando atenção.” Ele agarrou a vara, enganchou a veneziana da primeira vez e puxou-a para baixo com um movimento suave.

“Típico.” Landry se levantou com dificuldade. Ele fechou as persianas com cadeados. “Eu teria conseguido da próxima vez.”

“Claro que sim. Vou carregar a vara para você, é provável que você acerte a cabeça de alguém com ela. Provavelmente você mesmo.”

“Sou perfeitamente capaz de segurar minha própria vara, muito obrigado.” Landry tentou agarrá-la.

“Tenho certeza que você é.” Gage bufou de tanto rir e Landry percebeu o que disse. “Você pode me dar uma demonstração mais tarde.” Ele continuou segurando a vara.

“Oh, meu Deus. Você ainda está no ensino médio. Eu estava pensando que o imaturo era eu.”

“Desculpe...” Gage mal conseguia falar de tanto rir. “Você está pronto para sair?”

“Eu pareço estar pronto?” Landry ficou parado no meio da calçada, com as mãos nos quadris. “Terminei o trabalho há cerca de dois minutos.”

“Neste nevoeiro, não sei dizer.” Gage olhou para ele. “Você está um pouco empoeirado.” Ele pegou algo no cabelo de Landry. “E você tem uma aranha de estimação habitando sua juba.” Ele acenou alguns fios de teia de aranha na direção de Landry.

Landry pulou, batendo na cabeça. “Ela se foi? Ela se foi?”

“Na verdade, nunca vi uma aranha... apenas teias de aranha.”

“Você... você...” Landry bateu o pé. “Você é inacreditável.”

“E você é um pirralho.” Gage deu-lhe um tapa rápido na bunda. “Banho. Reservei nossa mesa para as vinte e uma horas.”

Landry tentava decidir se era sábio dizer a Gage para ir se foder, mas a curiosidade venceu. Sua bunda doía com um golpe e ele queria mais disso. Gage era irritante, mas intrigante. Ele não recuou da atitude de Landry, na verdade, isso pareceu atraí-lo mais. “Temos que dar a volta por trás.”

“Achei que você tivesse terminado de trabalhar.”

“Terminei, mas moro lá em cima.” Landry apontou para o prédio. “Isso não apareceu em suas verificações de antecedentes?”

“Provavelmente… Devo ter perdido essa página do relatório.”

Gage, ainda carregando a vara, seguiu Landry pela lateral do prédio. Um portão na parede limite levava a um pequeno pátio, cheio de potes de terracota de tamanhos variados. Havia uma porta gradeada no prédio entre uma pilha de caixotes de madeira e uma planta de origem indeterminada em uma urna de vidro.

“Você deveria ter mais iluminação aqui. Não é seguro.”

“A única coisa que pode me fazer pular aqui,” Landry disse, “é um rato. Nesta parte da cidade, eles crescem até o tamanho de vombates.”

“Vombates?”

“Por que não?”

“Não acho que tenhamos vombates nos Estados Unidos.”

“Bem, nós deveríamos. Eles são fofos. Voltando ao assunto, nunca tive problemas para fechar a loja. Esta área é segura e não é um pouco cedo para ficar superprotetor?”

“Não.”

“Tuuuudo bem então.” Landry destrancou a porta dos fundos. Gage estava tão perto dele. Ele tropeçou ao entrar, mas Gage o segurou, evitando uma queda. “Você pode me soltar agora.”

“Acho que não.” Gage colocou a vara em um canto e depois empurrou Landry contra a parede mais próxima, empurrando um joelho entre suas coxas, forçando suas pernas a se separarem. Ele agarrou os pulsos de Landry, segurando-os juntos acima de sua cabeça. Ele o beijou e não havia nada que Landry pudesse ou quisesse fazer para detê-lo. Gage tinha gosto de café. Sua barba por fazer arranhou o rosto de Landry enquanto ele sondava com a língua, agarrando o cabelo de Landry para que ele não pudesse se mover. Finalmente, Gage o soltou e Landry respirou fundo algumas vezes, estremecendo.

“Achei que deveria dizer olá da maneira correta.”

Landry se distraiu trancando a porta. O melhor beijo que ele já experimentou o deixou abalado e inseguro. Parte dele queria arrastar Gage escada acima para que eles pudessem usar uma superfície plana conveniente, outra parte queria correr. “Você deveria saber, eu não transo em um primeiro encontro.” Ele subiu as escadas pisando duro.

“Bem, então ainda bem que este é nosso segundo encontro.”

“Como você calculou isso?” Landry tirou a camiseta suada assim que entrou em seu apartamento, indo para o banheiro.

“Comprei café e assados para você ontem. Isso constitui um encontro.”

“E onde isso está escrito, no Guia para Namoro de Gage? Hum... não preciso da sua ajuda para ficar limpo, obrigado.” Landry tentou fechar a porta, mas Gage colocou o pé no caminho.

“Você já está exibindo seu corpinho gostoso. Acho que devo ver o resto.”

“Para fora.” Landry fez uma careta. “Ou eu já preciso usar minha palavra de segurança?”

“Bom saber que você tem uma.” Gage sorriu, mas retirou o pé. Landry bateu a porta, desejando que pudesse trancá-la, mas ele nunca se preocupou em colocar um ferrolho. Ele tirou o resto das suas roupas, jogou-as no cesto e depois mergulhou atrás da cortina do chuveiro, só para garantir. Isso significava que ele não poderia escapar do jato frio do chuveiro. Normalmente, ele tinha que esperar alguns minutos para que o encanamento excêntrico produzisse água quente. Ele gritou.

“Você está bem aí?” Gage parecia presunçoso.

Landry cerrou os dentes, imaginando Gage encostado na parede bem do lado de fora do banheiro. “Estou bem. Vá fazer uma bebida ou algo assim. Você está perturbando meu equilíbrio. Tenho certeza que você pode encontrar a cozinha e descobrir o que está onde, por conta própria.”

A risada de Gage desapareceu enquanto ele se afastava. Landry inclinou a cabeça para trás, deixando o spray atingir seu rosto. Em que diabos estou me metendo? Ele agarrou o pênis rígido. E você não está ajudando. Ele se apoiou contra o ladrilho lascado. Alguns puxões rápidos e Landry afundou os dentes no lábio inferior para se impedir de gritar enquanto gozava em uma onda de alívio e euforia que fez tremer suas coxas. Ele contraiu os músculos das nádegas, desejando a pressão de um pênis grosso alojado em seu canal. Ele se perguntou se Gage era grande em todos os lugares. Deus, espero que sim.

“Landry, você é uma vadia.” Após algumas respirações profundas e purificadoras, Landry convocou o desejo para aplicar o xampu e o shower gel. Ele se enxaguou, desligou a água e em seguida balançou a cabeça como um Labrador encharcado. Tateando por uma toalha, ele percebeu que não havia trazido roupas limpas com ele, o que significava colocar as roupas sujas novamente ou correr até seu quarto. Após esfregar vigorosamente seus cabelos molhados, ele optou pela segunda opção. Agarrando os cantos das toalhas com força, ele abriu uma fresta da porta. Não havia nenhum sinal de Gage então ele contornou a porta e depois andou na ponta dos pés até seu quarto, a apenas alguns metros de distância.

“Você tem um bom café.”

“Porra!” Landry virou-se para encontrar Gage descansando na porta da cozinha, sorrindo com malícia, uma caneca fumegante na mão. “Fico feliz que você gostou.” Ele agarrou a toalha com tanta força que os nós dos seus dedos doíam.

“Você quer um?”

“Oh Deus, sim.”

“Então largue a toalha.”

“O quê? Não!”

“É uma troca justa. Café pela toalha.” Gage inalou o aroma da sua caneca e em seguida suspirou. “Tão bom.”

“Você é… você é… irritante.”

“E você é deslumbrante.”

Calor estabeleceu-se nas bochechas de Landry. Amaldiçoando, ele abriu a porta do quarto com o quadril, entrou no quarto e fechou a porta com força. Ele não estava acostumado a se sentir tão desequilibrado. Ele esteve a segundos de fazer exatamente o que Gage ordenou e não porque quisesse tanto café. Gage era imprevisível, excitante e os instintos de enfrentar ou fugir de Landry estavam guerreando entre si. Gage deixou seus desejos claros, mas as coisas estavam indo rápido demais para Landry. Isso era diferente de um encontro sexual casual, ele queria que fosse mais. Gage o atraia de uma maneira que ele não havia experimentado antes e isso o assustava.

“Bem, ele não vai conseguir tudo do seu jeito.” Landry abriu as portas duplas do seu armário art déco. Era uma peça maravilhosa, mas alguns pedaços do compensado haviam descascado, então o Sr. Lao o despachou para o apartamento de Landry em vez de colocá-lo à venda. Ele empurrou os cabides, tentando decidir o que usar. Além de dizer que eles iriam sair para comer, Gage não lhe deu nenhum detalhe sobre o restaurante. Pelo que Landry sabia, eles poderiam ter uma reserva às vinte e uma horas na barraquinha de cachorro quente perto do parque. Ele tocou o tecido do seu único par de calça de couro, mas optou por não a usar em favor de um par novo de jeans skinny preto, desta vez sem lágrimas. Uma camisa justa azul claro, que tinha sido um presente da sua mãe, completava o conjunto. Conservadoramente sexy, se é que existe tal coisa. Ele calçou as meias e um par de Vans preto que havia encontrado em um brechó, novo em folha e ainda na caixa. Algo que ele havia creditado à influência do novo gato da sorte que havia adquirido no mesmo dia.

Ele passou os dedos pelo cabelo, que nunca alcançava nenhum tipo de estilo e em seguida acrescentou um pouco de delineador ao redor dos olhos e uma camada de brilho labial transparente. Tão pronto quanto jamais estaria, Landry seguiu para a cozinha onde encontrou Gage encostado nas unidades, bebendo o resto do seu café e parecendo completamente em casa. Landry aceitou a caneca que Gage lhe entregou e depois dedicou-se a examiná-lo da cabeça aos pés. O homem sabia como se vestir. O suéter de malha fina que ele usava abraçava cada curva do seu corpo. Seu jeans, preto como o de Landry, agarrava suas coxas e a curva das suas nádegas. Ele tinha pernas longas, no momento cruzadas na altura dos tornozelos para exibir botas pesadas que acrescentavam um centímetro à sua altura. Landry sentiu o cheiro de limão por trás do aroma de café e respirou fundo.

“Gosta do que vê?” Gage estava sorrindo.

Landry deu de ombros. “Talvez eu goste de um homem pelo seu intelecto e não pela sua aparência.” Ele tomou vários goles profundos de café, drenando a caneca em segundos. “Onde vamos?”

“É uma surpresa. Você terá que esperar para ver, mas não por muito tempo, porque precisamos sair se vamos chegar lá às vinte e uma. É uma viagem curta.” Gage se aproximou dele e Landry deu um passo involuntário para trás, mas era uma sala pequena e não havia para onde ir. Gage se amontoou contra ele. Ele acariciou a lateral do pescoço de Landry e em seguida, deu uma beliscada suave no lóbulo da sua orelha. “Você está bonito.”

As palavras sussurradas e o hálito quente tão perto da orelha de Landry fizeram-no estremecer e seu pênis dilatou no confinamento de sua calça jeans. Gage segurou a protuberância. “Tenho algo para você.” Ele pressionou um anel de borracha preta grossa na mão de Landry. “Vou permitir que você coloque isso em si mesmo hoje à noite, mas só desta vez. No futuro, esse trabalho será meu.”

“Você quer que eu use um anel peniano?”

“Não, não é um pedido. Estou ordenando que você o use. Vou mantê-lo duro e carente a noite toda.”

“Eu…”

“A resposta apropriada é ‘Sim, Senhor’.”

“Você não pode… Quero dizer, eu não irei…”

“Landry, vá ao banheiro e coloque o anel.”

Landry soltou um gemido estrangulado. “Tudo bem…Senhor.”

“Em qualquer outra noite, esse tom obteria uma surra para você. Agora faça como foi dito ou vamos nos atrasar.”

Landry disparou para o banheiro novamente, batendo a porta atrás de si no único gesto de desafio que conseguiu. As ordens de Gage o deixaram dolorosamente duro. Ele abriu a calça jeans e em seguida encaixou o anel de borracha justo ao redor da base do seu pênis, o que não foi fácil em seu estado atual. De jeito nenhum ele queria gozar na calça como um adolescente enquanto estava em um encontro, então disse a si mesmo que obedecer era prático. Aceitação não fez suas bolas doerem menos ou tornou mais fácil colocar seu pênis rígido de volta na calça jeans. Ele fechou o zíper com grande cuidado, questionando-se se ir sem cueca tinha sido uma boa ideia. Ele puxou a barra da camisa, esperando que fosse comprida o suficiente para cobrir seu constrangimento.

“Puta merda. Eu deveria ter usado uma calça mais larga.” O contorno do seu pênis sob o jeans macio estava claro para qualquer um ver. A porta do banheiro se abriu.

“Isso é tempo suficiente, vamos lá.” Gage segurou com firmeza o pulso de Landry e em seguida o rebocou em direção à porta da frente. Sem resistir, Landry permitiu que ele liderasse o caminho.

“Você vai agir como um homem das cavernas a noite toda?”

“Agir?” Gage piscou e encolheu os ombros. “Bastante. Alguma objeção?”

Landry estava focado em não tropeçar na escada, mas não conseguia pensar em um único bom motivo para Gage se comportar de maneira diferente. Ele manteve o silêncio, imaginando como seria esse encontro. Ele tinha uma ideia de que o plano de Gage para uma boa noite não se encaixaria nas normas sociais. Landry não era a ovelha negra de sua família — mais como o cordeiro arco-íris pervertido que todos queriam proteger — mas ele nunca se considerou normal, o que quer que isso fosse. Manda ver, Detetive. A noite prometia ser o início de uma grande nova aventura.

Capítulo Quatro

Gage manteve a mão nas costas de Landry até a vaga no estacionamento. Havia algo sobre o homem que fazia Gage querer tocar. Ele se perguntou o quanto Landry precisou se contorcer para vestir a calça porque ela poderia ter sido pintada com spray. Não que Gage se opusesse, longe disso, mas poderia ter sido divertido assistir as contorções, especialmente porque ele tinha certeza de que não haveria espaço para roupas íntimas sob o jeans.

“Qual é o seu carro?” Landry perguntou, examinando os veículos estacionados. “Não, não me diga. É o Lexus.”

“Quanto você acha que os detetives ganham?”

“Não é o Prius? Por favor, não, eu tenho que manter um mínimo de credibilidade nas ruas.” Landry pulou na ponta dos pés.

“Tente o outro lado da rua, espertinho.”

“Oh meu Deus, é o Jeep surrado, não é?” Landry atravessou a rua correndo sem verificar o trânsito. “Você tem andado em terrenos acidentados nessa coisa? Porque eu vi menos sujeira na via expressa depois de três dias seguidos de chuva.”

“É camuflagem.” Gage abriu a porta do passageiro. “Entre, e ninguém nunca lhe disse para olhar para os dois lados antes de atravessar a rua?” Ele esperou até que Landry estivesse em segurança dentro do Jeep antes de contornar o veículo para se sentar ao volante.

“Está assustadoramente limpo aqui.” Landry colocou o cinto de segurança. “Estava esperando caixas de donuts Krispy Kreme, copos para viagem, embalagens de hambúrguer...” Ele passou um dedo pelo painel como se estivesse procurando por poeira. “Você mandou limpá-lo só para mim?”

“Não, eu não mandei. Passo mais tempo neste carro do que na delegacia. Não gosto de viver em um chiqueiro.”

“Cheira... a limão.” Landry apertou vários botões.

“Talvez um dia eu peça para você lavá-lo.” Gage afastou a mão errante de Landry do CD player com um tapa antes de ligar a ignição. “Nu.”

“Isso não parece divertido... embora haja vantagens em ficar molhado e ensaboado. É confortável aqui. Eu gosto disso.” Landry puxou o porta-luvas. “Trancado. Foi mal.”

“Sou um policial. O que você espera encontrar ali?” Gage manteve os olhos na rua.

“Uh, não sei... donuts ou um kit de primeiros socorros? Oh meu Deus! Está trancado porque você tem uma maldita arma ali?”

“É uma de reserva, e por que você tem uma obsessão por policiais e donuts?”

“Não me diga que é um mito urbano porque isso vai me destruir.”

Gage pensou em alguns de seus colegas. “Não, é verdade. A maioria dos policiais que conheço funciona à base de adrenalina, cafeína e açúcar.”

“Mas você não?”

“Sou conhecido por me deixar levar pela ambrosia de chocolate ocasional, embora não faça ideia por que estou admitindo isso para você.”

“Você está me deixando com fome e sou bom em fazer as pessoas falarem. Elas parecem se abrir para mim. Não tenho ideia do porquê.”

“Porque elas querem ter a chance de falar? Preciso investir em um novo conjunto de mordaças.” Gage suspirou. “Então, o que você dirige?”

“Um skate conta?” Landry mordiscou uma unha.

“Pare com isso ou vou amarrar suas mãos atrás das costas.”

Landry enfiou as mãos debaixo das coxas. “Não é justo.”

“Então, você tem uma licença ou alguém com bom senso decidiu que você seria uma desvantagem ao volante?”

“Ei! Posso dirigir, mas prefiro ser passageiro. O trânsito em Seattle é muito assustador e as pessoas gritam comigo quando eu perco o sinal verde porque tem uma música boa no rádio.”

Gage tentou acompanhar, mas decidiu desistir como uma causa perdida. Ele dirigiu os próximos cinco minutos ouvindo metade dos comentários de Landry sobre tudo o que eles passavam. “Estamos aqui. Ore por uma vaga no estacionamento.”

“Ali, ao lado da caçamba de lixo!”

“Lugar legal.” Gage deu ré com o carro em uma vaga que provavelmente teria perdido. Ele desligou a ignição e em seguida virou-se para Landry. “Eu deveria dizer que o restaurante que vamos é um pouco diferente. Chama-se The Bowline.”

Landry ofegou. “Você está brincando comigo! É impossível conseguir uma mesa naquele lugar. Sempre quis ir lá, porque todo mundo no clube fala sobre isso.”

“Que clube você frequenta?” Gage perguntou.

“Sou membro do Scorch.”

“Boa escolha. É a opção mais segura nesta cidade.”

“Eu sei. Estive em alguns outros em noites abertas, mas os proprietários do Scorch são bons rapazes. Eles verificam todos e os submissos obtêm taxas de adesão realmente baixas. Vamos mesmo ao The Bowline? Porque se formos, eu posso deixar você chegar à segunda base hoje à noite.”

“Sim, nós vamos e eu quero você no seu melhor comportamento. Os donos são meus amigos.”

“Sim, Senhor.” Pela primeira vez, não havia um traço de sarcasmo no tom de Landry. Havia um toque de admiração.

Mitch abriu a porta do restaurante antes que Gage alcançasse a campainha.

“Bem-vindos ao The Bowline!” Ele os conduziu para dentro. “É bom te ver, Gage e esse é...?”

“Landry, conheça Mitchell Alvarez-Cross, conhecedor de vinhos e office boy geral deste lugar, enquanto seu marido, Diego, faz sua magia na cozinha.”

“É um prazer conhecê-lo. De verdade. Não acredito que estou aqui.” Landry olhava com os olhos arregalados para tudo.

“Parece que sua reputação o precede,” Gage disse, divertido.

“E assim deve ser.” Mitch sorriu. “Deixe-me mostrar sua mesa.”

Gage seguiu Mitch pelo restaurante, ziguezagueando entre as mesas ocupadas por uma mistura de casais e pequenos grupos. Um submisso nu estava deitado em uma mesa, seu Dom se deliciando com uma variedade de frutas picadas espalhadas por seu corpo. Em outra, um Dom estava sentado sozinho, mas pela expressão feliz em seu rosto, Gage adivinhou que a toalha até o chão escondia mais do que as pernas da mesa. Dois casais ocupavam uma mesa dentro de uma gaiola, ambos os submissos tinham coleiras presas às grades por longas correntes.

“Uau. Oh, uau.” Landry tropeçou, mas Gage o segurou antes que ele caísse.

“Você precisa olhar para onde está indo,” Gage repreendeu, apreciando o calor do corpo de Landry em seus braços.

“Mas há tanto para ver!” Landry fez beicinho.

“E você fique à vontade para olhar, meu jovem,” Mitch disse. “Os convidados que desejam privacidade escolhem as cabines ou mesas ocultas. Todos os outros esperam ser vistos, faz parte da diversão deles. Aceita todos os tipos.”

“Meus amigos no Scorch vão ficar da mesma cor do Shrek quando eu contar que estive aqui.”

Gage balançou a cabeça. “Não se trata de deixar seus amigos com ciúmes. É sobre ter uma noite agradável em um ambiente onde podemos ser nós mesmos e onde a comida supera qualquer restaurante sofisticado da cidade.”

“Uh-huh. Isso também. Eles ainda vão ficar verdes como o Caco.”

Mitch apontou para uma escada que levava a uma plataforma elevada. “Sua mesa fica lá em cima. Vão se acomodar. Os cardápios estão na mesa. Trarei um pouco de água gelada em alguns minutos.”

“Obrigado, Mitch. Vou ter que enviar uma cesta de frutas para Ben e Carl.”

“Reservei a mesma mesa para eles daqui a quatro semanas. Carl deve estar completamente recuperado até lá.”

“Então não me sinto tão mal.” Gage subiu a escada, seguindo Landry, que já havia desaparecido atrás das grossas cortinas de veludo. A mesa escondida estava iluminada por uma série de lanternas penduradas ao redor do trilho da cortina, tornando o ambiente romântico, mas aconchegante. Não estava tão escuro que eles teriam que semicerrar os olhos para ver a comida.

“Isso é incrível!” Landry sentou-se em uma das cadeiras elegantes, pulando para testar seu conforto. “Até agora, você está marcando pontos importantes em um encontro e eu tenho padrões exigentes.”

“Oh, você tem, não é?” Gage ocupou a cadeira ao lado dele, em vez de sentar-se em frente.

“Claro. Você pode dizer muito sobre um futuro namorado a partir da sua abordagem para um encontro. Um cachorro-quente depois de um filme ruim sinaliza uma falta definitiva de compromisso. Gastar dinheiro de maneira extravagante tem tudo a ver com transar comigo, mas me classifica como superficial e facilmente impressionável, o que não sou.”

“Fico feliz por atender o padrão,” Gage disse, tentando não rir.

“Até agora… não é algo certo até o final da noite.” Landry pegou o cardápio. “Como devo escolher? Tudo parece tão bom.” Ele torceu o nariz em aparente concentração, a ponta da língua enfiada entre os lábios.

“Você tem gostos ou desgostos fortes?” Gage perguntou.

“Comerei qualquer coisa,” Landry disse. “Exceto caracóis, porque nem mesmo a manteiga de alho consegue salvá-los. Ou polvo bebê, porque eles são muito fofos para serem comidos.”

“Anotado. Posso pedir para nós dois.”

“Ok.”

“Sem discussão? Eu esperava mais resistência.”

“Se quisermos comer hoje à noite, é melhor você escolher. Eu estarei hesitando sobre minhas escolhas por horas.”

“Indeciso, hein?”

“Como você não iria acreditar. O único motivo pelo qual consigo decidir o que comer no café da manhã é porque só mantenho uma caixa de cereal na cozinha.”

“Deixe-me adivinhar, Lucky Charms?”

“Como você sabia?”

“Detetive, lembra?”

“Você estava mexendo nos meus armários da cozinha mais cedo?”

“Sem comentários.”

Quando Mitch reapareceu para anotar o pedido, Gage escolheu uma entrada fácil para compartilhar, evitando alho. Para o prato principal, ele optou pela especialidade de Diego, que era uma amostra de pratos.

“A comida vai demorar cerca de quinze minutos, então que tal bebidas?”

“Apenas água gelada para mim,” Gage disse. “Estou dirigindo.”

“O mesmo para mim,” Landry disse. “Eu fico alto se sequer sinto o cheiro de álcool. Um drinque e minhas inibições tiram férias para Honolulu, completa com camisa havaiana.”

Mitch sorriu. “Então é água.” Ele saiu, voltando alguns minutos depois com uma jarra grande e dois copos. “Divirtam-se. Diego diz oi, mas ele está até as orelhas cozinhando.”

“Diga oi de volta,” Gage disse. “Vocês terão que vir à minha casa para jantar em breve.”

“Somente se Diego levar os ingredientes e cozinhar na sua cozinha,” Mitch disse. “Sua última tentativa foi desastrosa.”

Gage deu de ombros. “Por que você acha que estou convidando vocês? Aquilo aconteceu apenas uma vez. Preciso me redimir e provar minhas habilidades.”

Landry deu uma risadinha e trocou um sorriso com Mitch.

“Nada de se unirem contra mim, vocês dois. Naquela vez fui um pouco ambicioso demais, mas adoro experimentar. Não tenho tempo para praticar muito, só isso. Meu macarrão com queijo é sublime e, além disso, os restaurantes deixariam de existir se não fosse por pessoas como eu.”

“Então, é um serviço público que você está prestando?” Mitch desceu a escada antes que Gage pudesse responder.

“E você, garoto risonho, está se enterrando em um buraco do qual precisará de uma escada para sair.”

Landry mexeu em um guardanapo. “Estou em apuros?”

“Tenho a sensação de que você está em apuros na maior parte do tempo,” Gage disse.

“Acho que deveria ficar ofendido, mas o Sr. Lao me chama de ímã de problemas, então não posso negar. Apenas pareço cair em certas situações... Elas nunca são minha culpa.”

“Certo. É claro que não são.”

Antes que Gage pudesse dizer mais alguma coisa, Mitch voltou com uma cesta de flatbread e um prato de óleo antes de sair correndo novamente.

“Ele vai fazer muito exercício subindo e descendo esses degraus hoje à noite,” Landry disse.

“Ele corre maratonas para se divertir. Não acho que alguns degraus o incomodem muito.” Gage recostou-se na cadeira. “Então, além de frequentar o Scorch, o que você faz para se divertir?”

“Entre Treasure Trove e o clube, não tenho muito tempo livre,” Landry disse. “Gosto de passear pelos mercados de rua e olhar as vitrines. Não vou à uma academia porque faço exercício suficiente caminhando por toda parte e carregando coisas na loja.” Ele deu um tapinha em sua barriga lisa. “Tenho sorte de poder comer o que quero e nunca ganhar um quilo. E você, o que faz além de resolver crimes e comer donuts?”

“Bem, eu admito que vou à academia da delegacia de vez em quando, mas gosto de escapar para os parques nacionais ou para as montanhas. Minha irmã tem um trailer que ela me deixa pegar sempre que ela não está usando. Gosto de estacionar em algum lugar selvagem, caminhar um pouco, tirar fotos, apenas sentar e ler.”

“Parece legal. Além do acampamento de verão quando era criança, não viajei muito. Você já viu um urso ou um alce, oh, ou um lobo?”

“Todos os três ao longo dos anos, muitas outras criaturas também. Gosto da paz de estar sozinho.”

Landry tomou um gole de água, umedecendo os lábios em um tom de vermelho escuro. Uma gota escapou e escorreu por seu queixo. “Você não se sente só?”

“Gosto da minha própria companhia,” Gage admitiu. “Embora às vezes eu ache que seria legal ter alguém com quem compartilhar a privacidade.” Algo em sua expressão deve ter desencadeado uma resposta em Landry porque ele corou, o rosa em suas bochechas visível mesmo na penumbra.

“O que você estava pensando?” Gage perguntou.

“Hum... acho que é um pouco cedo para falar sobre minhas fantasias, não é?”

Gage deu de ombros. “Posso apenas torturá-lo mais tarde para obter essas informações.” Ele observou os belos lábios de Landry formarem uma forma de ‘O’. Foi preciso muito esforço para manter um rosto sério. “Está vendo a cadeira ao seu lado? Dê uma olhada mais de perto no assento.”

Landry cutucou a almofada até descobrir o mecanismo giratório. Todo o assento virou para revelar um vibrador de borracha fixado à superfície de madeira. “Oh meu…”

“Um bom acompanhamento para a sobremesa.”

Landry engoliu em seco. “Não acho que eu poderia...”

“Mas a escolha não será sua, não é?”

O olhar de Landry estava firmemente fixo no vibrador.

“Olhe para mim, Landry.” Gage deu a ele alguns segundos e em seguida, inclinou o queixo dele para cima. “Jamais pedirei para que você faça algo que não queira. Sei que você tem uma palavra de segurança e espero que você a use se precisar, especialmente enquanto estamos nos conhecendo. Ainda não faço ideia dos seus limites e embora eu não seja avesso a forçá-lo a superá-los, não fico excitado assustando as pessoas.”

A tensão desapareceu dos ombros de Landry. “Estou feliz. Mas eu não estava com medo.”

“Não?”

“Não. Excitado deeeeemais.” Landry deslizou a mão por baixo da mesa.