– Что здесь произошло? Эээ, – найдя взглядом Марку, она медленно прошла до неё, минуя перевернутые столы и сломанные стулья. Когда она увидела Зевель, с её уст сорвался легкий смешок.
Марка хмуро посмотрела на блондинку, и Шарм заговорила:
– Да ладно тебе. Не в первый. Там, кстати, Люр всех искала.
– Командир Тюль уже пришла?
– Ммм… В том то и дело – еще нет.
Марка глянула на довольно ухмыляющуюся Зевель. Рыжая лежала без сознания с разбитым носом, её руки пальцы еле подрагивали, а ноги странно поджимались. Что-то ей такое снилось, но для Марки то было секретом.
«Безумная», – подумала Марка.
Шарм снова посмеялась, смотря на спящую подругу.
– Она ненормальная, – весело сказала блондинка.
– Приведешь её в порядок. Я поговорю с Люр.
– А таверна? – неожиданно, но этот вопрос задала не Шарм, а хозяин таверны. Толстый вампир с небольшой стоящей волосней на макушке.
– О боже, его волосы! – охнула Шарм, прижимая ладонь к губам.
– Госпожа… – недоуменно произнес он, – волосы всегда были такими… Я про таверну…
– Какая безвкусица… он что, один из тех, кто получит не зажившее ранение? – прошептала Шарм, обращаясь к Марке, но Марка не обращала на неё внимание, сурово смотря на владельца таверны.
– Мы выясним кто виноват позже. Сейчас у Флавель собрание. На этом все, – отчеканила Марка, и её упоминание о Флавель как будто громыхнуло в тишине и заткнуло всем рты. Как жаль, что это не помогало от других проблем. Борясь с внезапно образовавшейся мигренью, Марка закинула Зевель к себе на плечо и пошла на выход. Она еще не придумала, как придется заминать проблему с таверной, но ответственность за содеянное точно придется взять именно ей.
И они пришли в свой домик. В нем было необычно тихо и пусто.
– И как она вообще с ними подралась? – спросил Шарм, наблюдая за тем, как Марка скидывала рыжую на диван, – обычно стражники дрожат при виде Флавель, а тут такое. На что они рассчитывали?
– Она не похожа на Флавель, когда ведет себя подобным образом, – спокойно сказала Марка, смотря на спящее лицо Зевель с усталым видом.
– Ты хотела сказать, как дура? – хихикнула Шарм.
– Прекрати, Шарм, – выдохнула Марка.
– И что мы будем делать? – Шарм устроилась на диване, косясь на дрыхнущую Зевель, – и ведь разлеглась. А может пнуть её, чтоб очнулась?
– Нет, пусть спит. Ты сняла с неё магический эффект?
Блондинка задумчиво поджала уголки губ.
– Нет, там какая-то алхимическая добавка. Она разошлась по всему её телу. Просто так не выкачать. Это как сильный эликсир. Я бы могла попытаться выкачать из неё всю кровь, но тогда она может не встать, – Шарм весело улыбнулась.
Вот только Марка не понимала, что веселого в этом было. Она посмотрела на луну.
– К тому же выкачивать её, когда мы шли, было не совсем удобно, – добавила Шарм, внезапно переключившись на уход за своими вьющимися локонами.
– А где Люр? – спросила Марка.
– Я здесь, – сонно проговорила Лисица, спускаясь по лестнице, – что у вас тут? Снова выходки Зевель? О-ох, как она надоела. Я так хотела сегодня смыться по-тихонькому, после встречи с командиром, но, похоже, все на ушах стоят.
Люр остановилась возле столика. Посмотрела поочередно на диван, на котором сидела Шарм, потом на диван, на котором храпела Зевель.
– А может пнуть её…
Шарм посмеялась. Марка закрыла глаза.
– Что? Я что-то не так сказала? – она недовольно поджала губы и плюхнулась возле Шарм.
«Выходит, место мне оставили у Зевель», – подумала Марка Дарк.
Она вздохнула, подошла к Зевель, загнула ей ноги и села на диван. Как только всем начало казаться, что можно было спокойно поговорить о минувшем, рыжая легонько пнула черноволосую в бок. Марка еле сдержалась, чтобы не скинуть Зевель с постели.
– А я предлагала…
– Хватит, прошу тебя, – не выдержав, посмеялась Марка, – хватит уже, Люр. И ты, Шарм.
– Хорошо-хорошо, – покладисто произнесла блондинка, переглядываясь с Люр.
– И-так, я не вижу командира и других. Где они, кто-нибудь знает? Я спала очень долго и всё пропустила, – сказала Лисица.
– Первый отряд так и не появился. Я ждала их у леса. Думала, что Зевель будет ждать со мной, но ей приспичило перекусить. Потом… – говорила блондинка.
– Потом она сделала что-то очень плохое, – добавила Люр. Шарм кивнула.
– Хватит об этом. У нас были указания в случае, если командир Тюль не придет в обговоренный срок? – сказала Марка Дарк.
– Я ничего не помню, – сразу же ответила Шарм, накручивая волос на палец.
– А я ничего не слышала, но я думала, что ты должна все знать, Марка. Разве нет?
– В том-то и дело, что я ничего не знаю. Командир мне ничего не говорила. Возможно, возникло что-то непредвиденное. На неё непохоже, – сказала Марка.
– Согласна, – подтвердила Люр, впервые за долгое время показывая сосредоточенное выражение лица. Она стукнула пальцем по своей щеке и выдохнула. – Так может нам просто продолжать ждать? Командующая обозначила нам график. Мы все-равно как минимум неделю должны были здесь проторчать. Может быть, она придет чуть позже из-за возникших сложностей или нашла что-нибудь интересное? Может, парня какого, – хихикнула фиолетовая.
– Ну да, ну да. Двух парней, Люр. И всех себе заберет себе, тебе не оставит, – посмеялась Шарм.
– Уу, какая ты злая. Может быть тебе тоже следует проспать день и ночь, как я?
– В том то и дело, что ты, оказывается, все это время спала, а не выполняла свои обязанности, – ухмыльнулась Шарм.
Лисица нахмурилась.
– Не смотри на меня так, Марка. Ты сама знаешь, что у Жриц крови могут быть проблемы со сном. У нас из-за магии проблемы с телом…
Марка побеждено опустила голову.
– А я… – начала говорить Шарм Булеск.
– Неважно, – перебила её Марка, – У нас и без этого проблем хватает. Надо решить, что нужно делать.
– Ну да, лучше, чем выходки Зевель, – чуть обиженно вставила Шарм, и никто не понял, что она хотела сказать, разве что та наверняка надумала нечто свое, мол и она бездельничала весь день, но Зевель умудрилась не только бездельничать, но еще и бед натворить. И вообще Марка вредина.
– Я предлагаю подождать, – внезапно сказала Люр.
Шарм пожала плечами.
– Я согласна.
– Ладно, тогда подождем еще один день. Я подумаю, что можно сделать, – сказала Марка.
В дверь кто-то постучался. Шарм посмотрела на дверь. Люр начала отмахиваться ладонью. когда Марка посмотрела на неё.
– Нет, я никого не звала. Честно. У меня другие методы.
Дверь открыла Шарм. На пороге стоял беловолосый парень. На его голове и плечах лежали снежинки.
– Ты? Тео, кажется. Что ты здесь забыл?
– Мне сказали прибыть сюда, потому что я должен дать свою кровь для вашего питания. Так попросила Флавель Марка Дарк.
Шарм обернулась. Люр заинтересованно наклонила голову.
– Я ничего об этом не знаю… – сказала Марка, но потом в её голове всплыли воспоминания о разговоре с Солганом.
«Неужели он?», – подумала она.
– Мне его впустить? – чуть выгнувшись, и выгнув бровь, спросила Шарм.
Марка молчала.
– Марка? – спросила Люр.
– Пусть заходит.
Парень сел на место Марки – возле спящей Зевель. Она тоже пару раз его пнула, как будто это был какой-то ритуал. Напротив него сидели Люр и Шарм. Первая не стесняясь разглядывала парня, а вторая почему-то смотрела на Зевель, подперев щеку рукой.
Марка стояла за спинами двух подруг, сложив руки на груди.
– Ээ, что мне делать? – спросил Тео.
Шарм посмеялась.
– А что ты хочешь, человечек?
– Шарм, не будь грубой с нашим гостем. Привет, Тео, как твой день? – премило спросила Люр, переключаясь с поучительного тона на ласковый.
– Ты это что, реально с ним переспала что ли? – спросила блондинка, улыбчиво глядя на выходки фиолетовой.
Парень чуток покраснел, но старался держаться, как будто все нормально.
– Ну, знаешь, спросила бы еще когда я с ним кувыркалась. Секрет… По крайней мере до того, как не покинем это ужасное место, – ответила она.
– Ты пришел по приказу Солгана, Тео?
– Да, – ответил он, поглядывая на переговаривающихся Люр и Шарм.
– Как это мило с его стороны. А так можно было? Может, попросить у него кого-нибудь еще… – поинтересовалась фиолетовая.
– Или что-нибудь… Например…
– Никаких пример, – на выдохе сказала Марка, – ладно. Сделаем это сейчас и пойдешь, – и подошла к Тео, кладя руку ему на шею.
– Так сразу? Пусть лучше с нами посидит немного, – сказал Люр.
– Мне все-равно, но дай мне попить тоже. И вообще, почему только тебе дали еды? – сказала Шарм.
«И вправду. А где еще трое?» – подумала Марка.
– Тео, с тобой не было еще трое человек?
Он отрицательно помотал головой.
– Я больше никого не видел.
– И надсмотрщик больше ничего не говорил?
– Нет. Только прийти сказал… И угостить кровью. Прям так и сказал…
– С чувством юмора, однако, – сказала Люр, – нас троих он не понятен. Как неприятно, – подумала Лисица и недовольно поджала губу.
– Но я точно буду пить. Потому что я первая сказала, – добавила Шарм. Люр закатила глаза.
– Да пожалуйста. Только в следующий раз хорошенько запомни, кто не пил сегодня.
– Хорошо-хорошо, – сказала Шарм, совершенно не задумываясь о том, что говорила подруга.
Что-то внутри Марки внезапно сжалось и заставило её слегка приоткрыть рот. Она резко переставила ноги, выставляя руку между Шарм и Тео.
– Нет.
Шарм удивленно уткнулась грудью в руку подруги.
– Что значит нет? Не хочешь со мной поделиться? Ну ты и жадина, Марка-а, – с наигранной веселостью проговорила Шарм, но уголки её губ чуть опустились.
Люр посмеялась.
– Я передумала. Ты уйдешь прямо сейчас, – она взяла паренька за плечо и выдворила на улицу, быстро закрыв дверь перед его удивленным лицом.
– Что не так, Марка? Ты решила устроить бойкот по одной видимой тебе причине?!
Через недовольные речи Шарм послышались стоны и всхрапы Зевель.
– Ну что… я еще никого не убила. Дайте мне клинок в руки, я покажу вам, кто такие Флавель, уро-о-ды, – проблеяла она, а затем безумно засмеялась и резко открыла глаза, вскакивая с дивана. Всего через мгновение она уже сидела на спинке дивана, согнув колени и глазея на Шарм. Рыжая сонно почесывала голову, причмокивая и поправляя ремешок, на котором висели её кинжалы. – Слушайте, я, вообще-то спала. Тебе врезать, Шарм?
– Заткнись, Зевель. Ты тут вообще не причем! – резко ответила Шарм, глазея на молчаливую Марку.
Люр посмотрела на Зевель как на дурочку и вновь посмеялась.
– А ты, между прочим, где-то провинилась. И уже снова ведешь себя, как дура. Может быть тебе хоть разочек подумать захочется, прежде чем свой милый ротик открывать. Ой, у тебя, кстати, кровь возле носа. И на губах. Фу, только сейчас заметила. Ничем от…
Зевель кинула в Люр кинжал, который воткнулся возле её плеча, прямо в диван, разрезав при этом ткань платья. Люр сначала посмотрела на все это хлопая глазами, а потом взревела, вскакивая с дивана. Рыжая засмеялась, спрыгивая и прячась за спинкой дивана, из-за которого вскоре выглянули её два багровых улыбчивых глаза.
– Я тебе все косы оборву, стерва! – сказала Люр и выпустила в Зевель несколько пучков крови, которые безуспешно встретились с диваном. Рыжий Жнец отпрыгнул в стороны, вертясь на пятке.
– УХухух, Люр буянит, Люр буянит, когда нравоучает. Ха-хаха!
– Остановитесь обе! – крикнула Марка, но потом поняла, что что-то упустила: Шарм исчезла. Черноволосая закусила губу и ринулась успокаивать разбуянившихся подруг.
***
Тео шел по улице, прижимая плечо ладонью. Снег шел уже несколько дней и как будто не решался заканчиваться. Ему холодно, но не так, как раньше. Тело уже привыкло к бессонным зимним ночам, вот так ступая по снегу он ходил, не задумываясь о холоде, потому что так казалось было теплее. И так, чем дольше он не обращал внимание на холод, тем меньше замечал, как проносилась перед глазами его жизнь, и открывая глаза, и закрывая их – Тео видел лишь себя за вырезанием фигурок из дерева в отражении ледяного озера. И даже руки с ногами больше не болели. Разве что изредка что-то творилось с головой, но это вряд ли было связано со снегом, – думал парень.
В отличии от людей, которых Тео видел очень редко, сидя в одном месте целыми днями, ему, казалось, было почему-то проще. Когда он смотрел на людей, в руках которых были изношенные мешки с камнем и рудой, падающих и ревущих от боли и усталости, в его груди сжималось сердце. Но это только по началу… пока он не понял, что проще было не смотреть на них и не слышать их. А потом он и вовсе перестал смотреть на людей, не от того, что по их можно было понять, как они страдали, а потому что вскоре это стало привычкой. И Тео… ужаснулся самого себя. А потом он понял, что почему-то он чувствовал их страдания, даже когда находился далеко от них, даже когда затыкал уши и не выпускал из рук деревянный брусок. Их пальцы, покрытые мозолью, с грязью, уже не отмываемой, – были такие, как и у него, – и собственные руки напоминали ему о них, и об их страдании. И все это было отчаянно накрыло Тео, пока он не стал работать еще усердней, стирая пальцы до крови. Пока однажды не упал от переутомления.
Когда стражники вампиры спасли его и отогрели, он получил выговор от Лорда Эмерека через своего слугу. И пришло послание к нему через ворона, которого увидел в первый раз после длительного рабства, Тео почему-то испытал невероятное чувство благоговения. Полет птицы, которая одним лишь своим присутствием омрачила белоснежные просторы, которые, в силу душевного отчуждения Тео, наконец-то обрели новые краски. Ворон был свободен, ворон улетал туда, где не было снега. Возможно, там даже было тепло, и Тео начал мечтать.
Когда он почти дошел до своего домика, смотря себе под ноги. Затем за его спиной послышались шаги. Он резко обернулся, в надежде увидеть… её. Но лишь раскрыл глаза, не увидев ничего, кроме снега.
«Показалось?» – подумал он, опуская взгляд.
И всего через мгновение Тео почувствовал толчок в грудь, а потом его спина столкнулась со стеной, выбивая из легких весь воздух. Тео задыхался, пытаясь ухватить воздух губами изо всех сил, но легкие отчаянно сопротивлялись попыткам вдохнуть.
Затем его шею резко обхватили пальцы. Перед глазами появился силуэт, мелькнули чьи-то волосы, но темнота в глазах мешала разобраться их цвет.
Но… запах был знакомый. Флавель?
– Ну привет, Тео, – сказал Шарм, ослабив хват, чтобы дать ему отдышаться.
– Госпожа? – прохрипел он.
– Рада, что ты меня помнишь, но, будь добр, не теряй сознание. Люблю чувствовать сердцебиение жертвы, когда она дышит, – и с этим словами она прижала его к стене, последовательно вонзаясь двумя остриями в шею. Так же, как она делала всегда, так же, как она сделала это в первый раз, когда была на тренировке. И чувство, как жертва прогнулась под её укусом, пульсация в пальцах, на языке и губах, – ради этого чувства она сюда пришла, и она знала, что никогда не будет бояться этого, в отличии от других вампиров. Такой была Шарм Булеск, еще с самого рождения, притворяясь пай девочкой.
Глаза Тео широко распахнулись, с уст сорвался тихий стон. Сначала боль подобно тысячи клиньев пронзила каждый участок его тела, но затем все постепенно стихло, оставляя за собой лишь приятную слабость. Парень обмяк в объятьях вампирши, не в силах пошевелиться.
А Шарм тем временем блаженно закатила глаза, с трудом отрываясь от вкуснейшего нектара в её жизни – молодой крови. По её языку стекали капли, и она в экстазе облизнулась, содрогаясь всем своим телом, пока в её голове витали бабочки.
– Аах, – выдохнула она, – как будто попала в рай, – застыла и никак не двигалась она. – Ммм… Да… – простонала она. И эти мгновения тянулись вечность, пока Шарм не отпустила его и тот не скатился по стене, а она этого даже не заметила, ощущая мягкость собственных движений, чувствуя, словно тело двигалось само по себе, плавно и послушно, теплясь жизнью.
– Не думала, что среди этой забытой всеми деревни может оказаться такое дарование. Ммм… Теперь я понимаю, почему Марка не хотела тебя отдавать. Но кто бы мог подумать, в действительности… Я мучительно долго думала, убивать тебя или нет, но потом решила, что будет слишком жалко, – сказала серьезная Шарм, но как бы серьезна и жестока порой онане была – её болтливость никуда не исчезала.
Она село возле него на корточки, пока Тео витал в облаках с опущенной вниз головой. В его глазах витало нечто, похожее на туман, – подумала Шарм. И он с трудом нашел в себе силы вздохнуть.
– Я… мы…
– Что-что ты говоришь? – спросила она.
– Мыв… Ма…р…
– Мы и Марка? – Шарм улыбнулась, – понятно. Не бойся. Со временем пройдет. Видишь ли, на наших клыках есть небольшой яд, который особым образом влияет на жертву укуса. Ты скоро придешь в себя, человечек.
– Мы не… Госпожа Марка не кусала меня… Ни разу.
Улыбка на лице Шарм застыла, и сам воздух вокруг это девушки, казалось, стал тяжелее, и снег под её ногами даже не скрипел, и темный вечер стал серее. Сколь сильно должно быть её перемена, что даже в приступе блаженства, ей пришлось скрыть свою прекрасную улыбку, и как, наверное, она была сильна, раз смогла удержать часть твой красоты на своем лице до самого конца, – подумал Тео. Она несколько долгих секунд смотрела прямо ему в его серые, лишенные воли глаза, словно пыталась отыскать в них какой-то ответ для себя, пока наконец молча не встала и не провела пальцем по шее парня, – и рана от следов укуса затянулась.
– Неожиданно лучше, чем обычно… – задумчиво сказала Шарм, повернувшись к Тео боком и косо посмотрела на него. – Тебя подозревают, человечек. Подозревают в том, что ты оборотень. Как думаешь, так ли это?
Он смотрел на неё.
– Ты не пахнешь псиной. Не превращаешься в зверя, даже когда тебе причиняют боль. Не делаешь ничего, чтобы подтвердить наши подозрения. И пахнешь… этими ягодами… Хотя признаю, запах приятный. Лучше, чем у всех остальных в этом проклятом месте. Даже от стражников несет потом, как будто они озверели тут совсем, – Шарм недовольно вздохнула, поднимая взгляд к небу. – Как все достало. Я бы хотела уйти отсюда, вместе с остальными. Вернуться туда, где есть хорошая ванна и театры. Эй… Тео… Ты вообще знаешь, что такое театры?
– Вы уйдете, когда найдете… обаратниа? – промямлил он.
Шарм рассмеялась.
– И это все, что ты решил сказать? Это даже как-то удручает, – сказала она, показывая очаровательную печальную улыбку, и коснулась своего плеча. – Оборотня, человечек. О-бо-ро-т-ня. А что, тебя это беспокоит?
Тео долго думал, что ему ответить. Он боялся много чего, но больше всего боялся услышать правду. Потому что знал, что она ранит его еще сильнее, чем сейчас мысли о возможном пугают и терзают его душу уже.
– Вы впервые назвали меня по имени…
Шарм печально усмехнулась, глядя куда-то вниз.
– Это просто мой каприз. Ответь на вопрос.
– Это будет неправильно, если я скажу да?
– Так и думала. Ты странный, Тео. Флавель запрещено говорить с людьми о том, что не касается расследования. И никто с ними не говорит, потому что боится. Исключением является Зевель, но она не от мира сего, – проговорила Шарм, поднимая голову к ночному небу. – И Марка, и я, находимся там, где такие, как ты, ничего не значат. Ты лишь корм, а мы – Правители. Такова иерархия нашей власти, – закончила она, посмотрев на свою ладонь.
Тео слушал молча, наблюдая за тем, как блондинка с вьющимися длинными волосами, похожая на сказочную героиню, стояла одна посреди темной улицы в красном плаще, так выделяющем её даже на фоне огромной луны.
– Просто погаси свои нелепые надежды, Тео. Их однажды гасят все. Пусть я и не знаю, чего ты хочешь. Потому что так лучше, если ты пытаешься быть умным. Ты всего лишь человек, так веди себя подобающе… человечек.
***
– Где ты была? – спросила Марка, когда Шарм молча зашла в дом, тихо закрыв входную дверь, за которой шумел ветер.
– Гуляла. Хотела немного освежиться. У вас тут, смотрю, все уладилось? – она посмотрела на Люр, разглядывающую своё разорванное платье, потом перевела взгляд на уснувшую Зевель в обнимку с одеялом и подушкой.
– Дом немного пострадал, но в целом все хорошо, – сухо сказала Марка. На её лице застыло хмурое выражение и задумчивость.
– И вправду.
И вправду – легко было сказано. Все стены были покрыты шрамами, диван, на котором лежала Зевель, изодран и покрыт дырками. Кажется, одна из ножек сломалась, поэтому диван слегка проседал в одном месте, но Зевель, кажется, было плевать.
– Ума не приложу, как такая, как она, вообще могла попасть в наш отряд, – недовольно произнесла Люр, нервно трогая край платья.
– Может быть, потому что она лучше тебя в бою? – спокойно произнесла Шарм, садясь возле фиолетовой. Это была правда – Зевель была одной из лучших среди Флавель.
– Неожиданно. Почему ты вдруг решила защитить её? – украдкой поинтересовалась Люр, вскинув бровь.
– Да так…
«Кое-что вспомнилось», – подумала Шарм.
– Сегодня полнолуние, – сказала Марка, стоя у окна, облокотившись о стену со скрещенными руками.
Шарм молча посмотрела на подругу. Люр заговорила.
– Что бы это значило… Ох, погоди, ванна при свечах. Ну точно.
– У нас нет свеч.
Люр сокрушилась.
– Ладно, просто ванна…
– Вы никогда не думали, что иногда просто сидеть здесь вот так вместе это… по-своему приятно, – сказала Шарм, смотря в пол.
– Ты сегодня где-то головой ударилась, дорогая? Или на тебя полнолуние так влияет?
– Нет, просто…
– Ты испила крови Тео? – внезапно спросила Марка.
Шарм замерла.
«Как она догадалась?»
– Ты всегда ведешь себя так, после того, как выпьешь крови, – словно прочитав мысли, выдала Марка.
– От тебя ничего не скрыть, – улыбнулась Шарм, – да, я догнала его и попробовала убить.
Марка отвернулась.
– Нет, не бойся. Я его не убила. Он оказался на удивление вкусным…
– Да, у него хороший вкус, – добавила Люр.
– Но он не дал никакого отпора и даже не превратился в оборотня. Я хотела его проверить.
– Ты точно этого хотела? – сказала Марка, после чего её брови чуть изогнулись, и она перевела взгляд с луны на подруг, – так значит то правда, ты тоже пробовала кровь Тео, Люр?
– Что? Мы, ах, я думала ты уже… Ладно. Чего скрывать. Мы с ним даже переспали.
– Люр… – удивилась Шарм.
– Что? Он был очень даже ничего… А мне, ну знаешь. Ох, ну почему я должна вечно вам напоминать? Ты ведь такая же, как и я, Шарм! – она вскинула руки, не выдержав. Потом внезапно потухла, уронила плечи, положила ладони на коленки, и опустила взгляд на свои ботинки, сомкнутые вместе, – Мм… в последнее время сильнее. Магия в моем теле бурлит, как взбесившаяся летучая мышь. Я уже вся на взводе была, и тут он нарисовался. Я понюхала его – вроде как пах вкусно, ну, куснула, потом как удивилась. И… дальше само все, – улыбнулась она, чуть краснея.
«Почему ты краснеешь каждый раз, у тебя послужной список больше, чем у портовой шлюхи…» – подумала Шарм, тем не менее продолжая молчать. У неё были похожие сложности, но магии в её теле было намного меньше, – да, у неё тоже был выдающийся потенциал, но это было похоже на сравнение оазиса с озером. Шарм была ценна и уникальна среди других жрица благодаря своей особой магии, но даже при всем этом один лишь запас маны Люр мог заменить десять подобных ей. В их случае качеством нельзя было перебить количество.
– Как давно это было? – спросила Марка.
– Дак… Немногим после прибытия.
– Понятно.
– Ты злишься?
– Нет.
– Злится, – вставила Шарм, покачиваясь из стороны в сторону, пока смотрела вперед – на стенку, не зная зачем.
Повисло молчание, посреди которого изредка похрапывала Зевель.
– Эй, Люр.
– Что, Шарм?
– Ты же вроде как не умеешь залечивать раны, разве нет?
– Почему ты спрашиваешь? У меня слишком бурная магия, я много раз пыталась…
– Когда я заживляла шею Тео – там был лишь след от моих укусов, – перебила Шарм изречения Люр. – Насколько я знаю, раны у людей заживают неделями, если не больше. Разве не так?
– Наверное, – буркнула Лисица.
– Его кто-то подлечил? – вклинилась Марка, разглядывая луну.
– Марка, а в твоих книжках, случаем, ничего про лечение или регенерацию у оборотней не говорилось?
Марка задумалась, после чего подошла к столу и начала перебирать листки и собственные записи. Её рука внезапно остановилась на одном месте. Она взяла листок и нахмурилась.
Шарм посмотрела на подругу исподлобья.
– Что мы вообще о них знаем, Марка?
– Они сильные и свирепые, – сказала черноволосая.
– И страшные, – добавила Люр.
– И вонючие, – не упустила Шарм.
Они все посмотрели на Зевель, но она ничего не сказала. Тогда Люр кинула в неё платок, и когда тот упал её на нос, рыжая недовольно всхрапнула. Они посмеялись втроем.
– Серьезно? Это все, что мы нашли? – спросила блондинка, глядя на Марку. Люр хихикала.
– Они появляются ночью, когда в небе царит луна. И они сильнее обычных вампиров. Обычно не используют магию. По крайней мере я этого не видела, – сказала Дарк. – Я хочу сходить к Тео, возможно, Шарм права, и нам стоит подвергнуть его пыткам. Правда он под покровительством Лорда Эмерика…
– Это проблема? Мы же Флавель, – сказала Люр.
– Ты права. Я что-нибудь придумаю.
– Нет, мы придумаем вместе, как обычно, – сказала Шарм, вытянув ладонь в сторону Марки. Их взгляды встретились.
– Как обычно! – сказала Люр, положив свою ладонь на ладонь Шарм, и глянула на Марку.
Черноволосая вздохнула, прикрыв глаза, и улыбнулась.
– Как обычно, – и положила руку на ладонь Люр.
– Это может быть опасно, – предупредила Марка.
– Тогда я тем более должна пойти с вами, разве нет? – Шарм улыбнулась. Марка Дарк чуть опустила взгляд.
– Не переживай ты так, один раз я его уже прижала к стене, второй раз точно смогу, – посмеялась Шарм.
– А я то что с ним делала, – усмехнулась Люр.
И когда они закончили говорить, раздался вой, от которого в груди каждой из них сжалось сердце.
***
Они выбежали на улицу.
– Может, стоило разбудить Зевель? – украдкой уточнила Люр, тревожно прижимая кулак к губам.
– Нет, она может быть не в состоянии вести бой.
– Над Люр она была в состоянии издеваться, Марка. Нам может быть недостаточно тебя одной, если оборотень действительно может положить целый отряд вампиров в одиночку, – сказала Шарм.
Марка ничего не ответила и пошла вперед.
Шарм нахмурилась. Они с Люр переглянулись.
– Думаешь, стоит оставлять все как есть? – спросила Лисица.
– Нам не впервой обходиться без Зевель. Может, и на этот раз справимся… – неуверенно сказала Шарм, глядя в спину уходящей Марке. И пошла за ней.
Люр некоторое время стояла на месте, оборачиваясь то в сторону Зевель, то в сторону уходящих подруг, но потом все же пошла за ними.
– Вой может оказаться и волчьим, – проговорила Люр, нагнав подруг.
– Может, но мы пришли в этом место, чтобы зайти оборотня, Люр. Нам нужно готовиться к худшему. Откуда приблизительно шел вой? – сказала Марка.
Никто не ответил. Марка обернулась, пытаясь понять причину молчания, но те смотрели на неё с непониманием.
– У нас Зевель на все горазда, – Шарм пожала плечами.
– Никогда не думала, что без этой дикарки у нас могут возникнуть сложности… – прошептала Люр.
– Сложностей нет, просто она действительно лучше нас ориентируется в пространстве, – объяснила Шарм, посмотрев на сосредоточенную Марку, – та глядела куда-то в сторону леса. – Даже не думай предложить разделиться.
Марка опустила взгляд, краем глаза глянув на блондинку.
– Нет, мы не будет разделяться.
– Фух, слава великим Лордам. Я думала, что ты не в себе. Даже я заметила, что ты в последнее время сама не своя, – сказала Люр.
– Люр, может попробуешь то самое? – спросила Марка, глядя на внезапно растерявшуюся Лисицу.
– Не думаю, что я смогу контролировать их хорошо, – ответила она, тревожно изогнув брови.
Шарм украдкой взглянула на Люр и, немного так постояв, сжала пальцы под своим плащом. Это был деликатный вопрос, поскольку касался не только неприятного прошлого фиолетовой жрицы, в результате которого она получила прозвище «Лисица», но и её самой.
– Может, попробуем найти Тео? Это будет верным решением в текущей ситуации. Разделяться нам нельзя. Гнаться за призраком оборотня сломя голову – неразумно. А если мы пойдем к Тео, то…
– Сможем убедиться, оборотень он или нет, – закончила Марка.
Шарм чуть поджала губы, но её взгляд выражал согласие. Люр сглотнула.
– Ты сказала за «призраком»?
– Я имела ввиду, что, возможно, мы гонимся за тем, чего не существует на самом деле, – сказала красная жрица, трогая прядь своих вьющихся волос.
Над деревней вновь раздался протяжный вой. Марка обернулась.
***
Тюль кровавая шла по густому снегу. Далеко за рекой Марль северный дул куда сильнее, чем в её деревушке Хэб, и куда сильнее, чем в её родных краях. Горы здесь были высокие, а леса густые, что в них можно было легко заблудиться.
– Командир, разрешите задать вам вопрос?
К ней подошла Бриджит, выпуская изо рта небольшое облако пара. Её взгляд был устремлен далеко вперед, где между деревьев слегка проглядывался темный, скрытый за горной возвышенностью горизонт. Тюль проследила за взглядом девушки и посмотрела туда же, в тот же момент ощутив слабую ноющую боль в области правого плеча и легкий дискомфорт в ногах, стоило ей перестать идти, и так было всегда. Но вот подул свежий ветерок, касаясь её щек, – он слегка резал, – и при каждом его вдыхании, леденящий поток воздуха был похож на глоток чистой свежести, пусть и заставляющий её язык и нос слегка неметь. И она чувствовала себя свободной как никогда, забыв про все, что её ранее беспокоило.
Перед ними открывался красивый ночной вид, величественный простор земли, дарующий чувство грандиозности мира, в котором они жили, и от того в представлении становился он еще прекраснее и от того казался еще бескрайнее. И если бы была она здесь одна, то этот бескрайний мир принадлежал бы только ей, но она была не одна. Ветки деревьев, колыхающиеся на ветру, шум и шорох леса, вой совы, треск веток – все это внушало Тюль чарующее благоговение, и с каждым усталым мгновение она открывала для себя мир с новым смыслом. И она наконец вспомнила, что давно позабыла, когда однажды покинула эти далекие края.
А затем она закрыла глаза и сразу вспомнила, зачем сюда пришла. В её воспоминаниях мелькнули обрывки битвы, старой и тяжелой, а затем её плечо вновь заболело и в ногах появился дискомфорт.
«Не заставляй меня вновь испытывать это», – подумала она. Тюль не впервой приходилось испытывать собственную слабость во время тяжелой миссии. Она была той же женщиной, что и нежные аристократки, живущие в центре Империи, и так же хотела думать о приятных мелочах, мечтать и танцевать с нежными кавалерами, мечтающими о её благосклонности, но судьба решила все за неё.
– Командир? – переспросила Бриджит после небольшой паузы. Вероятно, она уже некоторое время смотрела на задумчивое лицо Тюль, но та пришла в себя лишь сейчас.