– Покажи нам, что это за существа или мы тебя не отпустим.
Люр молча смотрела на неё, пытаясь собраться с мыслями, но к величайшему сожалению смогла лишь боязливо смотреть на Гейе. И какая бы мысль не приходила ей в голову, она никак не могла понять, что происходило, будто только что проснулась. И фиолетовая девочка сглотнула, глянув на других девочек. Одна из них улыбалась мертвецко фиолетовыми губами, как Гейе, а другая наплевательски смотрела в сторону, сверкая темно-красными глазами.
– Люр Авль! – сказала Гейе.
– Тише, Гейе, нас могут услышать, – шепнула другая.
Услышав их шепот, Люр приоткрыла рот.
– Не кричи, иначе я тебе зубы выбью, – сказала та, что была хмура.
И она замерла. В груди всё сжалось. Казалось, всё становилось темнее. Где-то в душе накапливалась вязкая тяжесть.
«Что мне делать?!» – Люр опустила голову и закрыла себя руками. Внезапно в её голове вплыли обрывки детских воспоминаний, когда она потерялась в лесу, – «Только не трогайте», – молила она.
Её взяли за волос, и ей стало больно. Внутри стало еще тяжелее.
– Нет! – Люр закричала, махнув руками, и кровь сошла с её пальцев подобно тонким ниткам. Это была кровавая магия, чью силу она успела различить лишь по горячей пульсации на кончиках пальцев, прежде чем поняла, что она натворила.
И возникла тишина. Ни Гейе, ни другие не говорили и слова. И от этой тишины Люр становилось не по себе. Девочка открыла глаза и медленно подняла взгляд.
– Что ты сделала, тварь?! – испуганно заорала Гейе, прижимаясь к стене. Хмурая девочка лежала возле неё без сознания, но… Впереди нее… первым делом Люр увидела два блестящих глаза. Два блестящих глаза Зевель, которая прикрывала собой обидчиц Люр. А позади неё стояли два красных, пульсирующих силуэта, сотканных из темно-красной крови.
На груди Зевель зияла дыра, но она почему-то улыбалась, протянув руку к кровавым тварям, те начали нюхать её, и разошлись в стороны. Дверь в чулан была открыта, и рука Зевель, которую облизывали темно-красные языки, освещали тусклые лучи ламп коридора.
Гейе и её подруги убежали. Осталась только Зевель, усевшаяся у стены. Рыжая придерживала рану на животе рукой. Люр учащенно дышала и шокировано смотрела на девочку перед собой, пару раз моргнула, пришла в себя, и подползла к ней.
– Ты… что же ты натворила?!
Зевель расплылась в улыбке. Такой больной и безумной, и почему-то такой знакомой для Люр.
– Твои уродцы, – хихикнула она, пока по губам медленно стекали струйки крови, – похожи на изуродованных лисиц. У них даже хвосты такие же, и морды угловатые, – она посмеялась, склоняя голову на бок, и посмотрела одной из «лисиц» прямо в глаза. Люр молчала. – Да не беспокойся ты, дурындца, я сильный жнец, знаешь ли. Всяким растяпам дам фору.
К Зевель подошел один из «уродцев» и облизал её вытянутый палец.
– Сама ты дурында…
Так Люр получила имя «Лисица», по слухам заманив в ловушку своих одноклассниц. Но она не знала, что вместо Лисицы её хотели назвать Монстром. В тот день в группу жнецов перевелась Зевель, позже прославившаяся как одна из самых буйных учениц за всю историю Флавель.
***
Оборотень, за которым бежали Марка и Шарм, оставлял после себя лишь трупы. Марка приказала оставшимся стражникам оставаться в деревне и защищать остальных, пока они будут продолжать погоню.
И они продолжили, забежав в глубь леса. Сколько они времени или сколько они пробежали никто из них точно не знал, но вдалеке уже показался замерзший ручей, и оборотень остановился, развернувшись к ним серой, испачканной в крови морде. Его клыки выглядывали из пасти, подобно изогнутым белым шипам, и что-то беспокойное в его взгляде заставляло Шарм дрожать.
Только теперь они смогли его нормально разглядеть. Блестящие во тьме желтые глаза, серый, густой мех. Опасные острые когти и более внушающие страх скалящиеся клыки. Он бешено рычал, а с его пасти лились горячие слюни.
Марка вышла вперед, доставая кинжалы. Серебряный клык и серо-черный кинжал, принадлежавший ей, как одной из Флавель. Шарм встала позади неё, мола смотря на чудище перед ними.
«Так значит, это правда он», – подумала она.
Марка медленно выдохнула, принимая боевую стойку, при которой её туловище наклонялось чуть вперед, а руки расходились в сторону, подобно птице, которая собиралась вот-вот взлететь.
– Тео, это ты? – спросила Темный жнец.
Этот вопрос застыл в воздухе. Шарм раскрыла рот, смотря на подругу, и этот вопрос казался ей безумным, даже по сравнению с ожившим вымыслом, перед которым они сейчас стояли. Но как бы она не хотела взбеситься или вразумить Марку, её страх был слишком силен, – и поэтому она просто стояла.
Оборотень зарычал и бросился на них. Шарм дернулась назад, и когда Марка рванула вперед, её губы предательски поджались, брови исказила скорбь, и она через силу шагнула вперед, не в силах унять размытые эмоции.
Марка и оборотень сцепились, теряясь в тенях деревьев. Удары оборотня теснили её назад, но стоило серебряному клинку встретиться с плотью зверя, – он завопил, и его вой пронзил слух, подобно острейшей бритве. Он резко оттолкнул Марку лапой. Пролетев несколько метров, жнец врезалась в дерево, и перестала двигаться.
Снег захрустел. Послышались звуки шагов.
Из-за спины Шарм внезапно выпрыгнули стражники, задевая края её мантии железными остриями, и заставляя окончательно потеряться в происходящем. Пока мыльная и плавная картина резни перед её глазами плыла сама собой, Шарм стояла замерев, потерявшись в окружающем её пространстве. Ни звуков, ни лиц – ничего. Она как будто смотрела немую оперу.
И когда её дыхание на какой-то счет вырвалось с сильной, пробуждающей энергией, она обратила свой взгляд в сторону Марки, и побежала к ней, позабыв обо всем остальном. И Только когда она коснулась окровавленного лица подруги, голоса на фоне ночи вновь ожили.
– Ааа-ха-аа.
– Арг-агрх!
– Марка, черт бы побрал, очнись… – она взяла её за плечи, пошатала – но та никак не оживала.
«Нет, она не должна была умереть. Это не может быть. Магия, мне нужна магия», – думала Шарм.
Она напряглась, сжала пальцы, пока в её пальцах горячая, до боли сильная пульсация, будоражащего кровь.
– Жизнь! – сорвалось с её губ заклинание, пока руки дрожали, а душа, казалось, прибывала в сильнейшем из смятений в её жизни. В её голове бушевал лишь неясный туман; всё перед глазами плыло и происходило само собой, как в страшном сне.
Но вдруг её рука дрогнула, и она повернула голову налево. В темноте блеснули желтые точки: он смотрел прямо на них. На неё и Марку.
Оборотень.
И заклинание, которое она приготовила для Марки, тут же вырвалось из её руки, направленное прямо на прыгнувшее в их сторону огромную черную тень.
От вспышки кровавой магии пошла мощная ударная волна, плеснувшая бурными потоками во все стороны. Закрыв глаза, Шарм почувствовала тупой удар в грудь и то, как её рука оттеснила собственная сила. Раздалось скуление, и оборотень отлетел на несколько метров, прокатившись по холодному снегу, а она повалилась на Марку.
– Ах, – Шарм выдохнула и быстро приподнялась на руках, тут же забегав глазами по сторонам, но смогла увидеть лишь трупы стражников и серые деревья в окружении белоснежного снега. Она не слышала ничего, только собственное обрывистое дыхание.
«Где он?», – подумала она.
Девушка быстро встала на ноги и начала оглядываться по сторонам. Появились звуки шагов, которые с каждым её вздохом, казалась, становились лишь сильнее. В темноте, хотя она и должна была видеть всё хорошо, пряталась смерть.
Шарм расставила руки, пытаясь действовать наугад. Ничего лучше она не смогла придумать. Сейчас главное – отбиться от чудовища, иначе ни ей, ни Марке не выжить, – думала она, пока сердце бешено билось в груди, и пока с её красных губ дыхание срывалось облачками пара.
Она смотрела по сторонам, вглядываясь в темному и вслушиваясь в окружение так, словно это было последнее, что она должна была сделать. И от осознание этого её руки дрожали так сильно, что она не могла унять себя.
Скрипел снег. Он бегал вокруг неё.
«Он хочет достать меня внезапной атакой» – подумала Шарм, пока в её глазах все расплывалось и становилось, как одно. Подобно тому, как тогда… Когда она впервые вступила в бой.
***
– Шарм Булеск? – спросила высокая женщина, стоявшая перед ней.
Шарм кивнула, переводя взгляд на тренирующихся девочек. Все они должны были стать жрицами или жнецами, как и она. Академия вампиров, первые уроки после поступления.
– Отвечай четко, Шарм Булеск, да или нет, – сказала высокая женщина с серьезным взглядом. Вдоль её лица шел белый шрам, который выделялся даже на бледной коже. На голове она носила красную повязку, удерживающую длинный колючий волос. Эту женщину звали Джеленс Найт, – и она учила начинающих Флавель ближнему бою. Все девочки, проходящие высокие мрачные ворота Академии, сначала проходили тренировку с ней, прежде чем стать жрицей или жнецом.
– Да, – ответила Шарм, чуть подняв подбородок и смотря наставнице прямо в глаза.
– Отлично. Твоим противником будет вон та девочка. Её зовут Марка Дарк. Можешь пока с ней познакомиться.
Когда Джеленс ушла, Шарм кинула взгляд на своего будущего оппонента. Та стояла в стороне от остальных, возле бочек, у самого края стен высокой Академии, который была похожа на высокий темно-серый замок, и читала книгу в переплете из черной кожи.
«Она читает книгу… здесь?», – удивилась Шарм.
– Эй, привет. Ты что это делаешь? – сказала она, подойдя к девочке с книгой.
Вздрогнув, черноволосая девочка молча подняла взгляд с книги на Шарм. Марка Дарк была курноса и худа. Серо-зеленая рубаха, похожая на тряпку для полов, свисала с её тела, оголяя ключицы и болезненно бледную кожу. Её губы были сухи и потресканы, словно она голодала целую вечность. На фоне бодрой и сильной Шарм, она выглядела как жалкая сирота.
А потом Шарм встретилась с ней глазами.
«Красивая», – подумала она.
– Я читаю книжку, – сказала девочка по имени Марка.
– Книжку? Что это за книжка?
– Сборник рассказов, – черноволосая девочка опустила взгляд.
– Мм, – Шарм подошла к ней сбоку и заглянула в книгу. Марка стояла неподвижно.
На странице слева была нарисована маленькая девочка в красной накидке. На правой странице она уже шла по красивому лесу, где над деревьями летали улыбающиеся птицы.
Шарм улыбнулась. Она никогда не видела таких книг.
– Ой, а кто это такая? Красивая.
– Красная шапочка… – ответила Марка, еле двигая крохотными губами.
– Красная шапочка? – Шарм посмеялась. – Ой, извини. Я не хотела тебя обидеть. Она просто такая милая, что я не сдержалась. А почему её так зовут?
– Потому что… Мм… Я еще не дочитала, – Марка поджала нижнюю губу и заерзала на месте, но книжку не убирала.
– Может, тогда вместе дочитаем. Что скажешь?
Марка подняла взгляд на Шарм, в её глазах блеснули искорки, а потом она кратко кивнула. Они читали, пока Джеленс не вызвала их на бой. И пока читали, Шарм не заметила, как история увлекла её с головой.
– Ну, вы готовы? – внезапно сказала Джеленс. И Марка с Шарм вздрогнули.
– Да, – сказала она, пока девочка по имена Марка клала книжку на бочку. Когда учительница отошла, Шарм приблизилась к Марке и шепнула ей на ушко: – Спасибо за сказку. Она была очень интересная.
– Не за что, – впервые улыбнулась Марка.
Они встали напротив друг друга и Джеленс приказала начать. Шарм и Марка держали в руках деревянные кинжалы. По традициям именно так должен был проходить первый бой для будущих Флавель.
Первой в бой ринулась Шарм, нанося удар сверху-вниз. Марка выставила деревянный кинжал горизонтально, и когда их клинки встретились, последняя внезапно упала на песок.
Шарм удивленно захлопала глазами, и посмотрела на свой клинок.
– Хватит, – сказала наставница, смиряя холодным взглядом победительницу.
– Что с ней такое? – спросила девочка с зеленым волосом.
– Шарм Булеск, поздравляю, теперь ты жрица крови.
Девочка удивленно распахнула глаза, и когда Джеленс показала пальцем наверх, Шарм увидела над своей головой красную вуаль, которая стекала вдоль её тела, не касаясь бледной кожи.
***
Люр открыла глаза. Перед ней стояли два кровавых чудища, только в отличии от детства, их форма сильнее напоминала лис. Они опустили свои носы к полу и побежали на первый этаж. Похлопал глазами, она последовала за ними.
Они выбежали из дома, кинулись через дорогу и, когда Люр их нагнала, одна из лисиц указала носом на конюшню.
«Только бы это все мое воображение…», – подумала Фиолетовая.
Лисицы выбили дверь. Шарм вбежала в конюшню, опираясь рукой о дверной косяк. Перед её глазами показалась чудовищная тварь, стоявшая над чьим-то крохотным телом. Слабый запах чужой крови ударил Люр в нос, и от удивления она широко распахнула глаза.
– Зевель!
Лисицы прыгнули на черную тварь, отбрасывая её к стене. Послышался рык. Желтые глаза с ненавистью посмотрели на темно-красных созданий, потом поднялись на Люр. Зевель лежала между ними в собственной лужи крови.
«Что это за тварь?!» – застыв, подумала она. Краем глаза посмотрела на подругу, закусила губу.
– Я уничтожу тебя, – выпалила Люр.
Лисицы кинулись на оборотня. Прижали его лапы к стене, пока он, подобно бешенному зверю, вырывался и рычал. Люр развела руки в стороны, и мощной волной прилила к её рукам кровь, болезненно сжимая мышцы и выгибая пальцы. Она направила их на оборотня. И раздались хрусты. Оборотень начал скулить и неестественно выгибаться, его мышцы надулись, длинный язык вывалился из пасти, и он начал вырываться еще сильнее, чем раньше, но сил не хватало. Она буквально вливала в него всю свою безумную магию, вливала собственный яд.
С уголков её глаз полилась кровь, они налились кровью сильнее, чем когда-либо раньше, когда она использовала магию. Её руки начали дрожать, а она – медленно оседать на землю.
– Нн-н-еет, – цедила Люр, не отрывая взгляд от пенящейся пасти оборотня. Она понимала, что сейчас умрет либо он, либо она.
В стороне раздался всхлип. Люр опустила взгляд и почувствовал укол в сердце. Издав последнее скуление, оборотень безжизненно обмяк, а она упала лицом в землю. В глазах потемнело, губы безвольно двигались, пока по ним стекала вязкая слюна. Сознание тонуло.
Что-то лизнуло её за палец.
«Зевель… Фу…», – подумала Люр, раскрыв глаза.
– А-а-а?
Лисицы стояли возле неё, коснулись носами её рук и исчезли, впитавшись в её плоть. Люр вскочила.
– К… ко мне вернулись… Ах! Зевель!!! – она кинулась к рыжей, зажав её в своих объятиях.
Зевель тупо пялилась в потолок. Она была еще жива, но казалось, что от смерти её отделяет одно неверное дыхание. И Люр замерла, корча лицо от надвигающихся слез.
Но чья-то рука внезапно легла ей на грудь, мокрая, холодная, но… Конечно же это рука Зевель. Люр еле улыбнулась, аккуратно взяв рыжую за окровавленную руку, которая немного соскользнула.
– Ты… как?
Завель рвано посмеялась.
– Хах, бу. Испугалась? – спросила рыжая, переводя взгляд с потолка на Люр.
– Дура. Конечно испугалась. До жути испугалась. Я чуть ли под землю не провалилась. Я…
– Ха-ха, – посмеялась Зевель. – Ну и зря. Я просто пошутила, знаешь… А ты поверила, дурында.
Уголки глаз Зевель заслезились.
– Дура, тебе ведь было страшно.
– Очень, – всхлипнула она, – я так не хотела умирать, Люр. Ты не поверишь, я так, я боялась…
– Я верю, Зевель… поверь, я верю.
Люр закрыла глаза и прижала подругу к себе.
– Не оставляй меня одну. Я больше не хочу быть одна, Зевель.
***
Звуки бегающих по снегу лап не утихали ни на секунду. Шарм медленно отходила назад, стараясь встать как можно ближе к лежащей без сознания Марке. С каждым новым стуком сердца ей становилось тяжелее дышать и даже просто стоять на месте. Она хотела сорваться с места и побежать, но лишь благодаря крохотным остаткам воли, которые поддерживала их дружба с Маркой, девушка стояла дальше, готовясь к нападению серого оборотня.
Страх незримой силой сжимал её легкие и давил на руки, заставляя их беспрестанно дрожать. И устав от этого, она сжала пальцы левой руки так сильно, что их начало сводить. И сама не заметила, как её выпирающий вампирский зуб до крови вонзился в губу, отражаясь вспышкой колючей боли.
Капли крови медленно стекали с её губы, падая на холодный снег.
Серый оборотень выпрыгнул из-за дерева, рывками, вырисовывающими дугу, и столкнулся с Шарм лицом к лицу. Она упала на землю, прокатившись по снегу несколько метров. С губ и рук Шарм сорвались капли крови, и подобно кровавому дождю, обрушились на оборотня сверху-вниз.
Раздался вой. Шарм, хватая воздух губами, подняла мутный взгляд и увидела перед своим кровавую пелену, в которую уткнулась мохнатая пасть с кучей зубов.
Девушка испуганно крикнула и попыталась отползти назад, но серый оборотень придавил ей ногу. Она проскулила. Он начал бить по кровавому барьеру с бешеной силой, пытаясь добраться до неё, чтобы разорвать также, как и стражников. Он создавал шумный грохот, а его силуэт искажался в кровавых красках барьера, становясь размытым уродливым пятном перед глазами Шарм. И всё это походило на её безумный кошмар. Каждый удар раздавался булькающими звуками, и заставлял её вздрагивать, подобно испуганному ребенку, – там кровожадный монстр пытался когтями и клыками забрать её жизнь.
В страхе Шарм раскинула руки в стороны, и кровь, сойдя с её пульсирующих пальцев, взорвалась мириадами капель, подкидывая оборотня в воздух. Столкнувшись с деревом, он упал на землю, и бессознательно перекатился на бок, уткнувшись клыками в снег.
Девушка рвано вдохнула и, сглотнув, вскочила с земли. Тут же её ноги предательски подкосились, и она упала обратно. Скорчив лицо от режущей щеку боли, она положила ладонь на холодный снег.
В её глазах застыл яркий, почти слепящий белый цвет мороза, куски взрыхленной земли и кровь, пролитая на ней. Шарм заскулила и согнулась, приложив окровавленную ладонь к ноге, и пальцы отдало пронзительной, похожей на множественные уколы болью.
То место на ноге, куда наступил оборотень, сильно кровоточило и резало болью.
– Сейчас ведь заживет… Заживет… – прошептала она, щурясь от боли.
«Марка… Что с ней…?»
Она перевела туманный взгляд на лежащую у дерева подругу. Марка ходила с хвостом, но сейчас её волос расплелся и неуклюже спадал на лицо, из-за чего разглядеть, пришла ли та в себя не получалось. Но Шарм казалось, что её подруга еле заметно двигалась, и это внушало ей надежду на то, что с ней всё будет в порядке.
– Марка… Очнись… Быстрее. Вставай же!
Шарм закусила больную губу и выкинула руку перед собой, когтями впиваясь в землю. Хотя она была жрицей крови, к боли и сражениям она еще не привыкла, и от одного представления, что ей придется вставать с такой раной на ноге, приводил её в дикий ужас.
Смерившись, она поползла, игнорируя нарастающую боль. Повернула голову на оборотня и, не выдержав неудобную позу, повалилась лицом в снег.
А потом раздался какой-то шорох и Шарм вздрогнула. Её взгляд медленно поднялся: оборотень лежал, но затем начал подрагивать, переваливаясь с одного бока на другой. Под ним медленно расцветала лужа крови.
Шарм болезненно нахмурилась, очень-очень сильно желая, чтобы эта тварь больше никогда не встала. И даже мысленно представила, как он издал окончательный вздох и потерял блеск в глаза, но оборотень продолжал двигаться и тихо рычать.
Шарм обреченно закрыла глаза, обрывисто вдыхая и выдыхая холодной воздух.
«Я не могу… не могу…»
– Марка… Проснись, прошу тебя…
Она моргнула, и боль, ударившая ей в голову, вызвала нахлынувший с неудержимой силой поток воспоминаний.
Просторный кабинет художественных искусств. Яркий свет падал на деревянные, изысканные парты. Только в этом кабинете они были сделаны не так как иначе, а все потому, что учитель Пауль сделал их сам.
Его уроки всегда проходили утром, и никто за это его не любил. Почему? Потому что он всегда утверждал: «Искусство было рождено днем и днем оно и живет!»
Шарм сидела в кабинете одна, тыкаясь пером в бумагу. Её парта стояла в тени, потому что она не хотела попадать на лучи солнца. Чернила размывались по белому листу, лежащему перед ней, образуя кляксу.
– Вчера снова приснился страшный сон… – она поежилась.
Частые сны, порой даже вещие, – были особенностью Кровавых жриц. Считалось, что кровь древних вампиров всегда следовала за ними и поддерживала в трудную минуту.
Но у всего была обратная сторона. Иногда жрицам снились вещи, которые заставляли их просыпаться от ужасных видений, не сулящих ничего хорошего.
Больше всего Жрицы крови боятся вещего сна собственной смерти.
После прочтения сказок с Маркой Шарм всегда становилось легче переживать кошмарные сны или видения. Благодаря сказкам она могла придать снившимся ей кошмара образ, который можно было побороть.
Но в последнее время Марка занималась с Алларией, и ей не было дела до проблем Шарм.
В частности, потому, что Шарм не хотела рассказывать подруге о своей проблеме, боясь напугать ту.
«Это глупо, я знаю. Может быть, она даже догадывается об этом?» – подумала она.
Но Шарм всегда старалась быть сильной. Потому что её так воспитывали. Она была выходцем из клана Булеск, который уважали все в Империи, и ей нельзя было ударить в грязь лицом.
Она устало опустила голову и стукнула пером по белому листу. Проходя по коридорам, другие жрицы шептались о разных вещах, перемывали косточки то одним, то другим. Тут речь зашла об учителе Пауле, но затем голос говорящих растворился где-то в глубине следующего коридора.
– Выглядишь неважно, Шарм. Может быть я могу тебе чем-то помочь?
Подняв глаза, Шарм столкнулась взглядом со стоявшей у входа девушкой в красной форме и фиолетовыми волосами. Возле её виска была заколка в виде лисы. Она стояла у входа в кабинет искусств, неловко придерживаясь дверного косяка.
– Люр? У-м-м, я в порядке. Просто в последнее время чувствую себя неважно, – сказала Шарм с надутыми губами.
Люр посмотрела на её парту и зашла в кабинет.
– Понятно. Ты всегда оставляешь дверь открытой, когда сидишь в одиночестве?
– Нет. Просто мне лень было закрывать её. А ты…? Почему ещё здесь? Тебя тоже оставили после уроков из-за того, что ты не закончила рисунок?
Люр посмеялась.
– Нет, дурында, я просто прогуливалась.
Шарм надулась.
– Сама ты дурында.
Люр опять прогуливалась одна, – подумала Шарм. И даже хотела подшутить над ней, хотя так хотелось. Люр всегда гуляла одна днем, потому что днем её никто не доставал.
Шарм откинулась на спинку стула и протиснула перо меж пальцев, начав разглядывать их со скучающим выражением лица.
– Необычно видеть тебя после уроков. Ты обычно всегда в первых местах, Шарм.
– Настроение плохое, вот и решила повредничать.
– И как успели?
– Дурью маюсь. Все как обычно. Не люблю я рисовать. Смотреть – люблю, а рисовать нет. У меня есть дела поважнее.
– Например?
Шарм молча посмотрела на перо перед собой, нахмурилась, но так ничего и не сказала. Люр повернулась к ней лицом и наклонила голову набок, пока её губы еле шевелились.
– Знаешь, мы ведь с тобой обе жрицы. Я просто думала, что… я могу тебе помочь, если ты испытываешь какие-то проблемы.
Шарм сразу же посмеялась. Люр грустно опустила глаза, уголки её губ изогнулись.
– Нет-нет, прости! – блондинка вскинула руки. – Мне просто показалось забавным внезапная забота, Люр! Честно!
Теперь из-за своего поступка Шарм было крайней неудобно. Она стиснула губы и, повиляв пальцами, выдохнула.
– Ладно, у меня есть некоторые проблемы, по правде говоря.
С трудом переборов несколько острых вспышек стыда, и с покрасневшими щеками, Шарм решилась рассказать про свои страхи, которые раньше делила лишь с Маркой. И как она с ними боролась, когда идея сказок доносилась до неё между строк.
Люр вскинула бровь и хитро улыбнулась.
– Ну вот, знала, что нельзя было рассказывать!
– Ну а что ты хотела, – посмеялась фиолетовая, – сказки читаешь в твоем то возрасте.
– Я сейчас начну твои прозвища перечислять, если не заткнешь свой милый ротик сиу солнечную секунду!
Они посмеялись.
– Знаешь, ты ведь можешь попробовать почитать их сама.
– Не могу… – сказал Шарм, отворачивая взгляд.
– Почему? – Люр посмеялась.
– Когда я их читаю… я не чувствую текста… Не вижу образы и голоса героев. Как будто они растворяются в тексте. И вижу только скучные и сухие предложения, как и бумага под пальцами. Бррр, – она вздрогнула, потирая указательный и большой пальцы левой руки друг о друга.
– Уф, это как читать про любовь. Тоже не так интересно, как в жизни, – вставила Люр, задумчиво подняв взгляд к потолку, и кажется так увлеклась, что чуть ли не упала, задрав голову слишком сильно.
– Но знаешь, когда это делает Марка… понимаешь, она как будто видит все это. Как будто эта сказка, она оживает.
– А-ам, – протянула Люр, делая смешные звуки губами.
– Ты что?
– Извини. Просто представила, что тебе не хватает опыта, – сказала Люр, а затем рассмеялась.
Шарм покраснела.
– Да иди ты, Люр. У тебя все одно на уме. Мне всего хватает!
– Прости-прости. Если подумать, вы с Маркой очень близки. Я вам даже немного завидую.
– Да… Но сейчас больше нет. Она тренируется с Алларией, а я…
– Знаешь, – сказала Люр, положив ладонь на руку Шарм. – Если тебе станет страшно в следующий раз, попробуй придать своему страху образ Гейе. И побей её посильнее. Стукни как следует кулаком по роже! И за себя, и за меня, ну очень прошу, – на последних словах фиолетовая хитро улыбнулась. – Тебя же она тоже бесит, да?
– Да ну, ты брось! Гейе страшнее всех моих страхов! – посмеялась Шарм, Люр подхватила её смех.
– А вообще, я могу почитать с тобой сказку, если хочешь. Вдруг у меня тоже получится.
***
Шарм вздрогнула и, хлопая глазами, раскрыла рот. Её словно осенило, и страх начало утягивать приятное, смешное ощущение в области груди. Она сжала кулак и грустно улыбнулась.
Серый оборотень, лежащий где-то в тенях, начал двигаться чаще, но все-равно как будто бессмысленно барахтался. В глазах Шарм он все стал сильнее походить на Гейе.
«Лучше бы не смотрела на него», – подумала она, радуясь и тому, что он еще не встал. Но было все еще страшно. Потому что Гейе никогда не дышала так, как этот оборотень.
И у неё никогда не было таких ужасных злых глаз.
– Марка, очнись! – закричала она уверенно, – я обездвижила его, но это временно. Марка! Мне нужна твоя помощь! Проснись тебе говорю, дурында!
Шарм протянула дрожащую ладонь в сторону Марки, и образовавшийся на пальцах сгусток крови метнулся в лежащую девушку, с силой плеснув той по щеке.
Черноволосая дрогнула и тут же подпрыгнула, раскрывая глаза.
– Что?! – выронила Марк, и её взгляд тут же зацепился за лежащего оборотня. Она двигалась испуганно, загнанно, но подобно тому, как обученный мастер умел успокаивать свой разум в нужный момент, так же и Марка начала медленно приходить в себя. С её уст сорвался спокойный, размеренный выдох, а затем вдох. Она резко вскочила, точным движением подобрала кинжал и, быстро сократив дистанцию, воткнула острие в грудь оборотня.
Массивное мохнатое тело вздрогнуло, а потом перестало двигаться. Марк сидела над ним, согнувшись, и двумя руками надавливала на кинжал, воткнутый прямо в широченную мохнатую грудь.
Так и зависла.
Шарм медленно встала, до этого бегло залечив собственную рану на ноге магией крови. Она, шатаясь, подошла к Марке и упала на колени возле неё, обняв и прислонившись к ней щекой.
– Я думала, что мы помрем, – посмеялась она.
Марка молчала.
– Марка?
– Я… извини. Не знаю, что на меня нашло. Я открылась для удара так легко… Аллария…
Шарм опустила взгляд.
– Это не важно. Уже не важно. Нам надо идти к Люр и Зевель.
Марка осторожно подняла голову и посмотрела на Шарм.
– Да, ты права… Надо их предупредить.
– Боюсь, что мы уже могли опоздать, – сказала Шарм.
Марка опять опустила взгляд. Шарм смотрела на её грустное лицо, буквально собственным телом ощущая ту тяжкую ответственность, которую та взваливала на себя.
А затем раздался вой, накрывший всю округу. Более сильный, чем когда-либо раньше, и он содрогал не только воздух.
Этот вой вгрызался в душу, и терзал сердце.
Шарм безвольно содрогнулась и обняла себя. По её коже прошлась волна мурашек, её глаза расширились и дыхание участилось. Холодный пот начал стекать со лба.
Марка встал и заметив неладное, аккуратно положила руки на дрожащие плечи Шарм.
– Шарм…? Что с тобой случилось? Ты в порядке?
Шарм замерла. И между ними возникла странная тишина.
– А…? – выдала Красная жрица, резко поворачивая к подруге измученное, белоснежное лицо. – Что… Извини… Я не понимаю, что произошло. Я чувствую себя странно… Моя кровь… она, – она посмотрела на свои дрожащие пальцы. Кровь на них, оставшаяся после регенерации и собственного ранения, как будто ожила и дрожала, извиваясь крохотными нитями.
Взгляд Марки застыл на неописуемо странной картине своевольно двигающейся крови.
– Что это такое…?
– Моя кровь, она как будто… реагирует на это…?
«На это что?», – подумал Шарм и вновь зависла.
Марка посмотрела в сторону деревушки Хэб, откуда предположительно исходил вой.
– Их несколько, – заключила Марка. – Оборотней несколько. Нам нужно идти, сейчас же.
– Марка, стой! – Шарм остановила подругу за руку и посмотрела в её глаза, выражающие решительность. Она поджала губы, – Нам нужно идти вместе, иначе все может повториться.
Марка молча смотрела на неё.
– Ты не можешь убегать просто так второй раз, – выдавила Шарм, давя на подругу своим проницательным, но полным страха взглядом.
Черноволосый жнец невольно отвернулась, опустив голову.
– Ты права… Прости.
Шарм подскочила и тут же упала, наступив на свой красный плащ. Снег попал в рот и глаза.
– Ох… как же я устала. Ну сколько можно падать, – прошипела она.
Марка помогла ей встать.
– Мы должны найти Зевель и Люр.
***
Люр уложила Зевель на втором этаже и вышла из комнаты, закрыв дверь. Глубоко вздохнув, она опустила взгляд на свою одежду и выругалась.
– Ну что такое. В таком уродстве ко мне разве что пьянчужка какой полезет целоваться, – подумала она, печально улыбаясь. На самом деле ей было плевать на это сейчас. Она очень переживала за Зевель, Марку, Шарм и… себя. Чего уж скрывать.
Она медленно добрела до окна и облокотилась у его рамы плечом о стену. И закрыла глаза, входя в странное, вязкое состояние, при котором мысли куда-то улетучивались и хотелось спать.
Громкий вой выбил Люр из духовного равновесия, обретенного всего на несколько мгновений, и она содрогнулась, упав на пол. Она вскинула голову и обнаружила, что возле неё появились две кровавые лисицы. Их взгляды были направлены куда-то в сторону леса.
Люр прижалась к стене, приложила руку к груди и наблюдала, как вздымается её большая грудь. Одна из лис уткнулась ей в руку, а вторая обернулась в сторону комнаты, в которой лежала Зевель.