– Ничего не понимаю… Я же убила оборотня, – подумала она, когда сил бояться и злиться уже попросту не оставалось. Она тихо посмеялась, запрокидывая голову. – Почему вы появились? Вас разбудил этот вой?
Лисицы молча смотрели на неё, и она смешливо фыркнула, думая, как бы ей поступить теперь, когда защитить ни себя, ни Зевель она, кажется, не могла.
Или могла?
Хотя тело было лишнего сил, мысли в голове начали приобретать четкую и последовательную структуру.
– Я готова поклясться, что тот, кого я убила, не был Тео. Я чувствовала его кровь ранее и знаю её на вкус. Когда умер тот зверь… Что за вой это был?
Внизу раздался звук открывающихся дверей. Лисы повернулись в сторону лестницы, спускающейся на первый этаж.
Люр обеспокоенно взглянула на лестницу и сглотнула, ощущая скользящие вдоль лопаток и ключиц капли пота.
– Вы чувствуете, кто это…? Нет…? Так и думала. В такие моменты без Зевель действительно тяжело, – она закусила нижнюю губу.
Люр медленно встала и, прислонившись к перилам, смотрела вниз, на затемненные ступеньки. У неё было плохое предчувствие. Она медленно спустилась, приказав лисам исчезнуть.
Когда она спустилась, её взгляду представились две девушки, облаченные в форму Флавель. Члены их отряда, с которыми она была слабо знакома. Хмурая Грета и ярко-красная Кавель.
От волны радости и восторга Люр вскинула руками.
– Наконец-то вернулись! Где командующая Тюль?! Я убила оборотня, он в конюшне!
Но двое Флавель не разделяли её радости. На фоне беспорядка, устроенного ранее Люр и Зевель, Грета и Кавель выглядели как две темные пешки, а Люр – как растроганная девица, увидевшая принца. Правда изрядно уставшая и без туфельки.
Двое из Флавель сухо переглянулись. Грета вышла вперед и вытянула руку.
– Люр Авль, где остальные члены отряда, назначенного следить за деревней?
– Зевель Блада лежит без сознания на втором этаже и… она ранена. Двое других должны быть возле таверны.
«Почему их беспокоит только это?! Я убила оборотня!» – подумала Люр. Сердце чувствовало неладное, и она решила повторить свой вопрос:
– Где командующая Тюль?
– У неё возникли некоторые сложности. Мы вскоре покинем деревню.
Люр неверяще захлопала глазами, облокотилась о стену и еле сдержалась, чтобы не скатиться по ней вниз. Но этого делать было нельзя. Не сейчас. Она лишь выдохнула, облегченно закрывая глаза. И позволила нахлынувшей радости затмить туманную тревогу.
Грета и Кавель были ранены, их форму покрывала кров и грязь. Люр показалось наглым, спрашивать в чем причина их ужасного вида, к тому же она была рангом ниже и даже не была лидером отряда, но интерес буквально сжирал её изнутри.
– Что произошло? Почему вы ранены?
– Оборотни. Их несколько, – сказал Кавель, скрестив руки на груди. Её взгляд казался недобрым и немного пугал Люр. Фиолетовая перевела взгляд на Грету.
«Значит, я была права…»
И как только Фиолетовая раскрыла рот, чтобы спросить у них, что нужно делать, Грета шагнула вперед, и из её черного, покрывшегося кровью плаща, выглянул кинжал, мягко воткнувшись в грудь Люр.
Её вздох застыл, и взгляд упал на кинжал. Она обмякла и упала на пол. Лужа крови медленно растекалась от её тела, пока она дрожала, с трудом шевеля окровавленными губами, на которых застыл один немой вопрос: «Почему?».
И больше ничего.
– Убедись, что эта тварь точно будет мертва, Грета. Кровь жриц крови куда сильнее нашей, – сказала Кавель, сплюнув на Люр. – даже не хочу её касаться.
Грета наступила на пальцы Люр, раздавливая их, а затем вытащила кинжал из сердца, воткнув его уже в левый глаз фиолетовой жрицы. Кинжал прошел сквозь череп и воткнулся в пол. Жнец повернула кинжал несколько раз и, кинув холодный взгляд на дрогнувшую руку Люр, вытащила кинжал.
– С ней покончено, – сухо сказала Грета и развернулась к Кавель.
Красноволосая хмыкнула.
– Достойный конец для лживой суки. Оборотня она убила… – Кавель сморщилась и отвернулась, – идем, пока меня не стошнило.
Грета обернулась на уходящую Флавель. Её глаза свернули в свете луны недовольством.
– Нам нужно добить Зевель. Люр сказала, что она ранена и лежит без сознания.
Кавель замерла, посмотрела на Грету через плечо. Казалось, она чего-то боялась.
– Ты же знаешь, как я к ней отношусь… Нам лучше не тратить время на Зевель. Приказ Великого Лорда куда важнее. Мы должны избавиться от Тюль Кровавой и…
– И всех, кто не входил в группу для исполнения тайного задания. Зевель входит в список жертв, Кавель. Мы должны от неё избавиться. Остальные уже направились к Тюль и должны были избавиться от Марки Дарк и Шарм Булеск. Осталась только Зевель.
Раздался какой-то хлюпающий звук.
Грета резко развернулась в сторону трупа Люр. Кавель повторила действие подруги.
– Что-то не так?
Грета несколько долгих мгновений смотрела на лужу крови, после чего развернулась и тихо произнесла:
– Нет, показалось.
И распахнула глаза, увидев, как тело Кавель упало на пол, а её голова катилась по полу к окну. Грета сделал шаг назад и вытянула руку с кинжалом перед собой.
– Кавель…?
В нижнем-правом углу в поле зрения Греты что-то мелькнула, и когда она опустился взгляд – перед её лицом мелькнули красные, большие глаза с вертикальным зрачком.
Рука Греты, держащая кинжал, дернулась от страха. Через несколько мгновений её рука упала на пол, оставив Флавель безоружной. Затем её в грудь толкнула чужая рука.
Она повалилась на пол и сжала зубы, широко раскрыв глаза.
– Тебе не показалось, – процедила Зевель сквозь дрожащие клыки.
– Зевель!
Зевель облизала кровавый кинжал, печально посмеиваясь. Луна освещала прядь её длинных, слегка кудрящихся рыжих волос.
По её щекам стекали слезы.
– Люр…
Грета испуганно закричала и побежала на второй этаж.
Но все, что она успела осознать – была невесомость, в которой она оказалась. И кинжал Зевель, входящий прямо в её глаз, орошающий череп мучительным всплеском боли.
***
– Почему ты решила выбрать Марку Дарк вместе Зевель Блады? – спросила Тюль.
Они сидели за деревянным столом в доме Алларии, находящемся в Саде снов. В доме Великого жнеца все было сделано из дерева, по которому взбирались различные растения и цвета. Внутри дома было относительно тесно, для вампира её статуса: просторный зал совмещался с кухней, неподалеку от которых располагались две комнаты. Тренировочный зал, находящийся под землей, была в несколько раз больше.
Но Аллария любила укромные места, лишенные излишнего пафоса вампиров. Для неё удобный скромный порядок, где были только полезные и нужные вещи, – были символом уюта. Она не люби бесполезные украшения или, например, бессмысленные картины со статуями, потому что она их не понимала. Её жизнью была война и битвы. И если она любила на что смотреть, так только на растущую растительностью, которую в будущем можно было использовать для создания смертоносных ядов.
На столе стояло две кружки с кровью. Аллария стояла у балкона, наблюдая за ночным небом, которое обрамляли стены сада, похожего на некий колизей, внутри которого жили целые джунгли. Тюль сидела за столом и взяла одну из кружек в руку, глядя в спину подруги.
– А разве ты еще не поняла, почему? – спросила Аллария.
– Многие твои поступки остаются для меня загадкой, Аллария. И этот не исключение.
– Ты никогда не любила думать, Тюль.
Тюль нахмурилась.
– Ты могла бы жить как Императрица, но ты живешь в этом забытом ночью месте, под яркими лучами солнца. Где бегают крысы и сыро, как в подвале последней таверны. Это один из многих примеров, почему я никогда тебя не пойму, хотя знаю тебя долгие годы. Скажи, почему ты выбрала в ученицы девочку, которая попала в армию по ошибке её собственных родителей?
Аллария сложила руки на груди и, чуть опустив подбородок, усмехнулась.
– Ты следила за ними?
– За ними?
– За Маркой и её подругами. Следила?
Тюль прикрыла глаза веками.
– Ты опять это начинаешь. Почему нельзя просто сказать, как есть?
– А ты хочешь понять или просто услышать: «потому, что захотела»?
– Ладно, – резко сказала Тюль, оскалив клыки. – Они изгои. Все четыре девочки. Никто из них не годится в Флавель. Каждая витает в облаках. Единственная, кто подает хоть какие-то надежды – это Шарм, но она увязалась за твоей бесхребетной ученицей и потеряла былой запал.
– А-а, Шарм, – Аллария кивнула сама себе, – да, эта девочка прирожденный лидер, но как жаль, что еще слишком юный, чтобы понять, кто она такая. А Зевель и Люр? Ты же подразумевала, что Зевель – это хороший выбор?
– Ах да, Зевель… – подумала Тюль, поднимаясь со стула. – Про Люр я не думаю, что нужны слова. Она…
– Не говори про Люр. Скажи, что ты заметила.
– Я заметила, что даже после твоих тренировок с Маркой Зевель все еще на голову лучше, если не на несколько.
Наконец Аллария повернулась к Тюль, и выдохнула, как заботливая сестрица, покачав при этом головой.
– Пожалуй. Я действительно немного расстроена успехами Марки, но благодаря проведенному с ней временем я только убедилась в своих догадках. Она – идеальный клинок для меня.
Тюль поджала уголки губ и закатила глаза. Постояла молча несколько секунд и выдохнула.
– Допустим.
– Зевель слишком буйная. Она… слишком сильна. Не лидер, как Шарм, но порой даже у меня шли мурашки по коже от её взгляда. Боюсь, что её разум и сердце уже давно принадлежат той цели, которую она себе посвятила. Не думаю, что смогла бы её обуздать, – на последних словах Аллария весело усмехнулась.
Тюль удивленно распахнула глаза.
– Не скрою, у меня были похожие ощущения.
Аллария вновь посмотрела на небо.
– К тому же, что произойдет, если я отберу у них их маленького ангела хранителя?
Тюль подняла взгляд на подругу, но прежде чем успела хоть что-то сказать, всего несколько мгновений назад насмешливый взгляд подруги внезапно померк, словно она погрузилась в собственные воспоминания.
– Она их ангел хранитель, Тюль… А как известно, ангелы-хранители не могут оставаться с нами долго.
***
Долгое время. Совсем долгое. Тянущееся, казалось, целую бесконечность. Академия Флавель, много лет назад.
– Люр заставила нас зайти в тот чулан и оттуда вылезли светлые создания, которые напали на нас и плескались светом из пасти! – с наигранным страхом рассказывала Гейе.
Девочки в классе слушали молча. Ей подыграла другая.
– Да, я это видела.
– Предлагаю застать их врасплох в общем душе и выдернуть все волосы с ногтями!
– Разве это не мерзко? – сказал еще одна, поежившись.
Грета и Кавель стояли рядом. Красноволосая не выдержала и вставила.
– Я согласна. Они слишком зазнавшиеся. Особенно Люр и Шарм. Терпеть их не могу. Жрицы крови должны подавать всем пример, но они лишь позорят вампиров. Мы должны преподать им урок.
Гейе улыбнулась, но буквально через секунду нахмурилась. Сбоку от Кавель на парте сидела… Зевель? Рыжая покачивала ногой из стороны в сторону, глядя в пол, и толкнула Кавель в плечо так сильно, что та врезалась в Грету.
– Зевель?! Ты совсем страх потеряла?! – взревела Кавель.
Завель захихикала, и все смотрели на неё, но ничего не говорили.
– Я слышу, что вы много болтаете, Кавель, – сказала рыжая, и тут же спрыгнула с парты, вырисовывая ногой изящный полумесяц, удавивший прямо в Кавель. От удара красноволосая отлетала, с грохотом раскидав на пути стоявшие парты.
– Зевель! – выкрикнула Гейе.
В панике большая часть девочек выбежала из класса, двое из которых кинулись на Зевель с разъяренными воплями, но вскоре обе повалились возле рыжей на пол без сознания.
Гейе замерла, уткнувшись в стену спиной. Зевель медленно размяла плечи и её красные глаза стали как никогда серьезными.
Часом позднее.
– Ну и где эта Зевель опять? – фыркнула Шарм, сложив руки за шеей.
Марка шла возле неё, уткнувшись в книжку. Шарм краем глаза смотрела то на неё, то на книжку. Люр сидела и причесывал волосы, поглядывая на ночное небо.
– Наверное, снова где-нибудь дерется, – недовольно сказала Люр.
Шарм поджала губы и хлестанула руками по воздуху.
– Ну её, сколько можно?!
– Я слышала, что она у директора, опять… – тихо сказала Марка, отрываясь от книжки.
– Ну и лань с ней. Пошлите уже без неё. Вечно дерется где попало, а у нас потом от неё одни проблемы.
– И не говори, – выдохнула Люр. – Но мне всё же кажется, что нам стоит её подождать…
***
– Зевель Блада. Вы избили нескольких учениц до крови и испугали остальных. Ваше поведение не меняется из года в год, – сказал Директор Маршавль.
Зевель сидела на стуле перед ним вся в засохшей крови, скрестив руки между ног.
– Я просто подралась, потому что так нужно было.
– Нужно?
– Такова моя воля, – сказала она, глянув на директора исподлобья.
Директор опешил, после чего приложил пальцы к губам и нахмурился. Он собирался её отчислить, но… Великая Аллария постоянно защищала её. Вечно дерущуюся и несущую хаос девочку по имени Зевель. Почему? – он постоянно задавался этим вопросом, в надежде услышать ответ, но Мрачная Легенда славилась своей молчаливостью, поэтому ему приходилось мириться с её эгоистичной волей.
Иначе было нельзя, ведь одно слово Алларии практически приравнивалось к слову Императора.
***
Марка и Шарм бежали по лесу. Вновь раздался совместный вой. Оборотней было даже не двое, а куда больше.
Они бежали, держась рука за руку, но в какой-то момент Шарм остановилась и их ладони оторвались друг от друга.
Марк обернулась. Шарм смотрела в сторону, где должна была протекать река Марль – туда отправилась Тюль Кровавая, которой она так восхищалась.
– Шарм?
– Ты ведь тоже это слышала, да? – он нервно хихикнула и посмотрела на подругу с обреченным взглядом. – их много, до безумия много. Что вообще здесь происходит, Марка? Что происходит?!
Шарм махнула руками вниз, и земля перед ней взорвалась кровью. Марка прикрылась рукой, и когда взлетевший снег с землей опал, она обеспокоенно посмотрела на подругу.
Ей тоже было тяжело, но она должна была сохранять спокойствие, иначе им обоим придется сложно. Марка подошла к Шарм и взяла её за ладонь.
«Она выглядит неважно после того воя…», – подумала Марка.
– Нам нужно продолжать двигаться, иначе…
Иначе что? На них нападут оборотни? – растерянно подумала она. Но они могли напасть откуда угодно. Не исключено, что они уже ждали их в деревне, как тот, которого они гнали в лес.
Ждали в деревне, где остались Зевель и Люр.
– Мы должны торопиться. вой донесся со стороны реки, значит, оборотни столкнулись с отрядом Тюль? Но один из оборотней пробрался в деревню… Не исключено, что Люр и Зевель могли попасть под атаку врагов, которые зашли в тыл сил деревушки Хэб.
«Или Тюль пала…», – подумала Марка. Если командующая Флавель попала в беду, как подчиненной, её следовало помочь ей. Но она не могла нарушить приказ: ей следовало оставаться в деревне?
– Солган должен был уже что-нибудь предпринять, – задумчиво добавила она, а потом закрыла глаза и сделала пару вздохов. Да, надсмотрщик и его стража должна была справиться с кучкой оборотней, – казалось ей. Судя по виду Шарм, она обо всем догадывалась, но почему-то не переставала обеспокоено смотреть в сторону леса, где не было ничего, кроме зимних лесов.
– Возможно, нам стоит помочь командующей Тюль…
– Нам нужно идти к Зевель и Люр, – перебила Шарм, твердо обхватив ладонь Марки.
– Мы не можем оставить командующую Люр.
– Наша задача следить за деревней, Марка. Ты сама это понимаешь. Не делай глупостей.
Послышались звуки неестественно скрипящего снега. Если бы не сегодняшний день, юные Флавель не поняли бы до последнего не понимали, кому они могли принадлежать. Перед ними была тропа между двух густых лестных участков. Яркая луна освещала белый снег, но недостаточно, чтобы осветить темные деревья. Из теней выскочили два темных, чьи глаза светились ярко-желтой яростью. Раскрыв пасти, они издали протяжное рычание, вслед за которым пошел горячий пар.
Оборотни.
Марка встала вперед, прикрыв Шарм собой.
«Нас от деревни отделает небольшой лесок», – подумала она.
– Шарм, кровавая связь, – выкрикнула Марка и обхватила клинки покрепче. Серебряный клык блеснул в ночи. – на этот раз все будет иначе.
Оборотни кинулись на них. Шарм развела руки и от её ладоней протянулись кровавые линии, обхватившие руки и ноги Марки так, что она скривилась от боли. А потом кровь испарилась, словно ничего не было.
Марка рванула вперед и прежде чем один из оборотней успел задеть её лапой, она подпрыгнула вверх и, прокрутившись вокруг своей оси, отрубила ему голову невероятно резким ударом кинжалов. Приземлившись на землю, черный жнец резко развернулась и пропустила пролетевшую возле её лица когтистую лапу.
Выдох, облако пара. Луна и тьма плясали в одном безумном танце. Рычание и их тяжелое дыхание.
Движения Марки были намного быстрее и плавней, чем у её противника. Шарм питала её своей магией. Та вещь, которая их связывала, называлась Кровной связью, и она могла быть создана только между жрицей крови и жнецом, приспособленным к магии путем специальных тренировок.
Шарм и Марка были верными напарницами, которые доверяли друг другу собственные жизни. Но было одно но, хотя магия жрицы усиливала тело жнеца, она также создавала на него большую нагрузку.
Марка вонзила кинжал в светящий в ночи желтый глаз и отскочила назад, минуя смыкающиеся клыки. Оборотень повалился с серебряным клинком в груди, пока от его шерсти исходило шипение и неестественный дым.
Марка шумно выдохнула, упав на одно колено. От её тела исходил горячий пар. Шарм подбежала к подруге и села возле неё, тяжело дыша, – ей тоже досталось от силы магии.
– Ты как?
– В порядке… Просто немного устала.
Сбоку показались новые тени, рычание которых на этот раз доносилось за много метров от девушек. Но прежде чем Марка и Шарм ринулись в бои, она успели разглядеть Флавель, которые выскочили вслед за оборотнями и приняли бой.
– Флавель?! – удивленно выдала Шарм.
– Нам нужно им помочь, – сказала Марка, но стоило ей попытаться встать, как она тут же замерла. Шарм подхватила её, поджав губу.
– Ты ведь меня не послушаешь, чтобы я не говорила, да? – спросила Красная жрица.
И пока они говорили из леса появились новые тени, с воем набросившиеся на сражающихся Флавель.
Раздался сокрушительный вой, и Шарм вновь вздрогнула.
***
Тюль сидела у дерева, прислушиваясь к посторонним звукам. Она успела затерять свой след благодаря алхимическим смесям Алларии. Жаль, что эта смесь была запрещена, ведь благодаря ней она могла спасти своих девочек. Но даже так, используя её, из-за страха, который породил её сомнения, она опоздала и подвела их. И теперь, если об этом узнают, её могут отдать под трибунал.
А ведь эту смесь ей подсунула Аллария, как будто знала, что на этот раз оборотни не будут дремать. Но за это… Тюль была ей благодарна. Проницательность подруги хоть порой и раздражала, не в первый раз спасала ей жизнь.
«Зачем Борг показался? Почему они здесь?! Этого не может быть. Они не атаковали нас на протяжении долгих лет, а затем появились», – подумала она, пытаясь успокоить дыхание. Оборотни обладали хорошим нюхом и слухом, поэтому ей следовало быть осторожным несмотря на помощь Алларии.
Тюль прижалась головой к коре дерева и закрыла глаза.
Весь отряд был разбит и его остатки разбежались по всему лесу. Это было позором для неё, как для командира и уколом по гордости, как для гордого воина.
К тому же… Она потеряла Бриджит, за что никогда себя не простит.
Тюль с силой сжала кулак.
«Я должна идти в деревню и спасти девочек, пока Борг их не нашел. Я не знаю, зачем они здесь, но если они действительно начали действовать… Я должна предупредить Великого лорда», – подумала она.
И затем раздался сокрушительный вой.
***
Лидер поискового отряда Борг поднял голову к небу, после того, как сокрушающий округу вой разнесся по всему лесу, заставляя Каврельдов, птиц погибели, взлететь к самой луне. Он нахмурил свою морду, оскалив клыки.
К нему подбежали несколько солдат Королевства Клыка.
– Командующий, это…
Борг смерил солдата взглядом. Даже могущий оборотень, стоявший напротив Лидера отряда, казался блохой. Его взгляд огромных желтых глаз давил так сильно, что лапы солдата на миг дрогнули.
– Никто иной не может издавать такой пронзительный вой. Мы искали его слишком долго, но на этот раз это действительно он. Обезумевший из-за луны принц, сбежавший из страны. Кто бы мог подумать, что его занесет так далеко…
– Наши разведчики уже должны быть где-то в деревушке Хэб. Они найдут его.
– Нет, Джаред. Мы должны добраться до него сами. Лучшей возможности у нас может и не быть. Если они прознают, что он здесь, они не дадут ему уйти живым. А мы должны его вернуть несмотря ни на что.
***
Тео бежал по лесу, приподнимая подбородок с закрытыми глазами. Из его рта вылетали облачки пара. И в голове мириадами звезд рассыпалась боль. Он упал на снег и скрутился, схватившись за голову.
– Я не понимаю… Что со мной происходит… Эта боль, опять…
Он с силой сжал глаза.
«Я чувствую, как мое нутро горит. Я…»
Он вытащил из своего кармана статуэтку. Статуэтку ворона, которую сделал для Марки и посмотрел на неё, как на свое самое величайшее сокровище. Он дорожил ей, хоть и знал, что они были слишком разными и он, возможно, никогда больше её не увидит. И ужасная тоска в его груди смешивалась с жаром, хоть и принесло некое отвлеченное умиротворение.
Жаль, что умиротворение длилось жалкий миг.
В какой-то момент Тео показалось, что ему стало легче, но затем его мозг как будто пронзили бесчисленные иглы, от уколов которых мозг казался кашей.
Снег обжигал, когда он лежал на нем в одной рубахе и в ободранных штанах. Он был босым, и его ноги покраснели и горели.
А потом на его голову и пальцы упало нечто легкое и холодное. И он с трудом поднял взгляд к нему, увидев падающий снег. Он снова пошел, как и многие дни ранее.
Тео уже и забыл, как он оказался в этих краях. Ему казалось, что он был непривычен к этим местам, что его дом был каким-то другим, но он нем ничего не помнил.
Он протянул руку к небу и заметил луну, большую и яркую. И его сердце словно вздулось, ударившись о грудь.
– Аргх!!!
Он закричал, сжимая рубашку в области сердца. Статуэтка ворона выпала из его руки и прокатилась по снегу.
***
Он бежал по лесу, пробегая между деревьев, врезаясь в них с такой силой, что они падали, и покачивая головой, продолжая дальше бежать. В его глазах все налилось краской.
Снег падал с деревьев небольшими кучками.
Он выгнулся, и его могучие мышцы вздулись на спине и на груди, подобно могучим скалам. Его шерсть блестела подобно отборному серебру, и когда он открыл свою пасть, из неё вырвался вой, от которого задрожала вся долина.
Опустив свои налитые злобой голубые глаза, он увидел смешивающиеся с друг другом тени плащей и гигантов. И сам не понял, как уже напал на них.
Он был сильнее, он был свирепей. Его ярость вырывалась из груди, заставляя врагов дрожать. Оборотни пятились, вампиры дрожали, пока их не настигла смерть.
И вот он моргнул, нагнувшись над трупами. Когда он их убил?
А потом он учуял запах, который показался ему знакомым, и повернул в его сторону морду. Этот запах казался ему приятным и близким. Он раскрыл пасть, а потом в его глазах все немного прояснилось. Белый цвет снега, по сути отражающий отсутствие всякого смысла, показался ему таким многозначительным, что лес начал приобретать более просторный и живой вид. И вдохнув леденящий воздух широкой грудью, он издал сокрушительный вой.
Этого было мало, чтобы утолить его ярость, поэтому он побежал к знакомому запаху, чтобы утолить свою жажду, но оставляя на пути реки крови.
***
Марка и Шарм оставались вдвоем. Остальных Флавель, на которых они наткнулись, перебили оборотни, а потом и чудом удалось скрыться в лесу, благодаря мощной магии крови, которая мощной волной отбила наступление врагов.
Марка стояла возле дерева и прислушивалась в тишине зимнего леса. Возле неё, облокотившись о дерево, сидела Шарм, раненная в грудь, и обрывисто дышала, подняв взгляд к ночному небу.
«Значит, вот так я умру…», – она посмотрела краем глаза на Марку. – «Нет, я умру иначе. Я не позволю тебе погибнуть, Марка»
Их окружали оборотни, она это слышала. И один из них вышел вперед, с шрамом возле глаза. Он фыркнул носом и сказал:
– Я чувствую, вы пахнете молодостью, – он посмеялся. – Что ж, не вините меня за ошибки Тюль. Вы умрете здесь, советую не сопротивляться, иначе будет только хуже. Клыки оборотней больно рвут плоть.
Марка поджала губу, выглянув из-за дерева. Она увидела Борга и тьму его воинов, которым, казалось, не было числа. Все огромные, страшные, серые, черные и белые, как снег. Но среди них выделялся их предводитель, показавшийся девушке чудовищем даже по меркам оборотней. Его чудовищная пасть была так велика, что, казалось, одним укусом он мог расколоть булыжник, а глаза светились так ярко, что от одного вида их её бросало в дрожь.
– Отличный взгляд. Жаль, что мы по разные стороны. Я бы тебя пощадил.
Девушка вздрогнула, и не совладав с поразившим её страхом, кинула в него кинжал, от которого предводитель оборотней прикрылся лапой. И от вида того, как легко он это сделал, Марка боязливо попятилась.
А потом из лесного участка выбежала Тюль, за несколько секунд вырезав двух оборотней, стоявших возле их ужасающего предводителя. Все оборотни напряглись и кинулись в бой. Борг зарычал.
Командующая Флавель встала перед Маркой спиной и вытянула кинжал в сторону Борга, оскалив клыки.
– Только через мой труп, Борг.
– С превеликой радостью, Тюль, – прорычал он.
Уловил вибрацию в воздухе, командир Флавель резко обернулась и махнула рукой.
– Бегите! Вы, двое! Я их задержу!
– Командир… – сказала Марка.
– Это приказ! Бери Шарм и возвращайтесь в Империю! Сообщите Великому лорду, что оборотни пошли в ата…
И Борг напал на Тюль, ударив по ней когтями. Командующая Флавель ловко избежала удара, сделала пару раз сальто и, рванув в сторону, изящно пролетела над головой напавшего на неё рядового оборотня. Еще один труп упал на снег, окрасив белоснежную ночь в красный. Приземлилась на землю, она мелькнула во тьме причудливым танцем, который одним лишь своим видом создавал иллюзию неуловимой тени, от которой оборотни застывали в изумлении. Возникло невидимое напряжение, и грозные оборотни застыли на месте, не в силах сделать ничего, лишь рычать.
Все без исключений, включая Марку и Шарм, чувствовали мощную ауру, которая исходила от женщины, которая несла на себе бремя предводительницы сильнейшего отряда Флавель.
И никто не решался атаковать. Даже Борг.
– А ты ни капли не изменилась, Тюль, – прорычал Борг.
– Бегите, – твердо сказала Тюль.
Пока Шарм пыталась встать, Марка быстро подбежала к подруге и закинула её на плечо. Серебряный клык она убрала в чехол. Что-то подсказывало, что он ей еще пригодится.
Юная Флавель еще не знала, что, убегая от своих природных врагов, она вскоре столкнется тем, о чем её однажды предупреждала Аллария.
***
Бездыханное тело Люр лежало бездвижно. Лужа крови вокруг неё продолжала растекаться, сливаясь с кровью Кавель и Греты. Полная луна светила ярко, но в её призрачном свете всё казалось темнее, чем обычно.
Кровь булькнула, и в её красноте возникли черные полосы, начавшие медленно закручиваться в темнеющую воронку.
Затем кровь задвигалась, медленно стягиваясь к телу… Блондинки. Волос Люр стал седым, а её бледная кожа с фиолетовым оттенком стала бледной, словно снег.
Раны на её теле начали медленно затягиваться, а потом она резко вдохнула, широко раскрыв глаза и болезненно выгнувшись. Упав на бок, девушка приложила когтистую руку к своему лицу, скользя пальцами по бледным губам.
– Я умерла… Я же умерла…
Она посмотрела на трупы Кавель и Греты, после чего болезненно закрыла глаза.
– Почему…
Этот вопрос не давал ей покоя, хотя сейчас в голове Люр царила всепоглощающая пустота. Сглотнув, она медленно встала. Тела лежащих возле неё девушек были осушены, и теперь они больше походили на две мумии, чем на убитых вампиров.
– Почему все так произошло? – спросила она, опустив голову, и приложила ладони к своему лицу. – Помогите мне, – прошептала девушка, обращаясь к своей душе. Где-то там в глубине должны были быть они. Но они не появились. Лисицы, сотканные из крови, больше не появлялись.
– Почему? – она поджала губы, просидев в одном положении долгое время, а потом подняла взгляд, – неважно. Зевель. Точно. Я должна проверить её.
Люр с трудом встала и пошатываясь поднялась на второй этаж. Дверь, ведущая в комнату подруги, была открыта и пустовала. Здесь были лишь мебель и пустующая постель с кровавым пятном на подушке и простыне. Белое одеяло лежало на полу смятой кучкой, и на нем был кровавый след чужой ладони, на которую падали серебристые лучи ночного неба.
Ладони Зевель.
– Где ты опять, Зевель? Что произошло?
Перед глазами вспыхнули обрывки воспоминаний, и послышались чужие голоса. Её поразила сильная головная боль, и Люр не заметила, как уперлась в стену боком. Эти воспоминания были о разговоре Кавель и Греты, которые… убили её.
– Они собираются всех убить?! Зевель это слышала. Она должна была… пойти к ним?
Люр выбежала из дома и огляделась. Улица была пуста, но вдалеке, кажется, раздавались звуки сражения. Она побежала куда глаза глядят, пока не остановилась на перекрестке, где стояла таверна. Здесь в последний раз она видела Марку и Шарм.
Где-то там вдалеке были видны две красные лужи крови. Она подбежала к ним и увидела разорванных стражников.
«Оборотень… Они увидели его, когда остались здесь?!»
Она повернула голову на раздавшийся в стороне реки Марль вой. И побежала.
И бежала, и бежала, через деревья, по снегу, зачерпывая ботинками холодный снег, разрывая о колючие ветки плащ. Она спотыкалась, но продолжала бежать.
Пока перед глазами не предстала ужасающая картина побоища, в самом центре которого стоял пень с воткнутым кинжалом. В окружении тощих деревьях и сухих веток, были разбросаны трупы Флавель.
– Кто их всех убил…?
Люр охватила дрожь, и она замерла.
Шесть старших Флавель были мертвы. Их здесь не должно было быть, а даже если так, двое из таких по силе могли не уступить самой Тюль Кровавой, а если их кто-то смог их убить, значит…
Люр медленно зашагала по снегу, словно бледная кукла в окружении белой смерти, и медленно озиралась по сторонам, боясь увидеть труп Марки, Зевель или Шарм.
И когда не узнала никого из них подняла взгляд на дерево, к которому кинжалом в грудь было прибито маленькое тельце. Её скрывал упавший на лицо капюшон, а волосы были настолько испачканы в крови, что их цвет сложно было разобрать.
Но как бы близкий человек порой не скрывал свое лицо, сердце сложно было обмануть, и в тот момент сердце Люр замерло, как будто умерло вновь.