Рудольф очнулся первым и резко отодвинулся, – Когда исчезла твоя мама? – спросил он. Наверное, решил, что такая вот тема отвлечёт его от неодолимого влечения ко мне.

– Семь лет назад, – ответила я, преодолевая то же самое безумие, едва не толкнувшее меня к тому, чего по счастью не произошло.

«Только после посещения Храма Надмирного Света это и произойдёт!» – я судорожно ставила себе мысленную блокировку на саму возможность опрометчивого подчинения его желанию, но, увы! Желала этого и сама.

– Но маму не убили! – я взывала к непоправимому прошлому, прекрасно понимая, что детская вера в бабушкины утешения давно уже иссякла. Моей мамы нет. И никогда не будет рядом со мной…

– Её похитил начальник Департамента безопасности, так говорила бабушка. А потом мама привыкла к жизни без нас. Возможно, что она впала в частичную амнезию из-за непосильных переживаний…

Я абсолютно не верила в бабушкину чушь. Не могла мама никогда к такому привыкнуть, не могла стать душевнобольной.

– Бабушка уверяла, что многие её прежние знакомцы видели маму на берегу озера в уединённом доме Ал-Физа. Она никого из них не узнавала. Но в остальном была прежней и очень красивой. Потрясающе-нарядной. Ал-Физ потом вошёл в Коллегию Управителей. А у таких людей много тайн. Много секретных мест для проживания, о которых никто не знает. Поэтому их нельзя найти их врагам. Даже Тон-Ат… – имя было произнесено, но о дальнейшем говорить уже не хотелось. Губы опять замёрзли.

– Твоя мать никогда не стала бы жить у Ал-Физа! Разве смогла бы она забыть о тебе и твоём брате?

– Кого же тогда видели бабушкины знакомые по прежней жизни? Аристократы…

– Мало ли кого. Может быть, кто-то развлекался тем, что посылал сюда со своих звёзд голограмму тех, кто покинул прежние места проживания? Или сами они путешествуют в собственных воспоминаниях о покинутом мире.

– Со звёзд? Мама не была оттуда. Она родилась в Паралее. А так может быть? Чтобы видеть образ уже умершего человека?

– Не видел сам, но слышал подобные байки не раз. Ты хорошо её помнишь?

– Хорошо, – и я отчего-то сжалась, боясь понять то, чего мне принять не хотелось ни за что! Но тогда я очень близко подошла к этому пониманию, отпрянув в ужасе и быстро отойдя в сторону от страшного прозрения, не дав ему накрыть себя. Если бы он стал уточнять подробности о маме, я бы всё поняла, но я закрылась от страшной истины.

– Я совсем не похожа на маму. Совсем. Бабушка говорит, что я похожа на отца, а точнее на неё, на мать отца. Я смешная, правда? Бабушка смешная, но умная и добрая.

– Ты не смешная, ты прекрасная, моя фея-бабочка. У бабочки в чём-то и трогательное тельце, но она прекрасна сама по себе, в своём полёте и в своём отдыхе, она вся свет и трепет. Такая же ты, Ксенэя… в свою маму Ксенэю… И зачем только я напомнил тебе о прошлой горькой утрате! Опять проявил непростительную оплошность в отношении тебя. Если не жестокость…

– Ты не напомнил, поскольку я всегда помню о маме. Когда просыпаюсь и когда ложусь спать. Она уже навсегда стала моей частью…

И мы с ним отодвинулись от какого-то страшного зева, где таилась чёрная и уже ненужная истина о том, что же произошло с мамой на самом деле. Я почти въявь увидела бесконечный туннель, зовущий меня исследовать его мрак, но в ужасе и благоразумно, как мне тогда казалось, от него отшатнулась. Я хотела только любви, его поцелуев и прикосновений. Было чувство, что у меня нет никакого прошлого, и я родилась в его объятиях только что. Я осознала, что полюбила его и хочу принять от него всё. Я стала целовать его руки, открывшие мне незнакомые ранее ощущения острой радости тела, его способность к столь многогранным и объёмным полётам, почти реальным, а может и впрямь реальным, в чертоги любви…

Да и не было никакого банального тела, банальных чувств. Всё преобразилось в единый и счастливый вихрь тела, души, мыслей, – и этот вихрь, чем я была, переплетался с другим ещё более мощным вихрем, чем был он. И мы перетекали друг в друга, хотя самого главного ещё не свершилось. Подлинного слияния наших тел. Это было лишь преддверие к нашему дальнейшему слиянию, и я знала, что мои чувства к нему те же, что и его ко мне. Что он полюбил меня, хотя в отличие от меня, он не хотел этого принять своим умом, думая, что только играет со мной. Но происходящее уже не было игрой.

Не помню, как я уснула. Он гладил мне спину, и я отключилась, а проснулась одна.

Пробуждение за чертой, которую я необратимо перешла

Дневной свет заливал просторную спальню Гелии. У неё вся квартира была огромной и пустынной. Она мало заботилась об изысках интерьера, и лишние комнаты были вообще нежилые, с пылью на ненужной мебели. Наверное, это и объясняло, почему Гелия не возражала, когда неустроенные актрисы набивались ей в гости. Потом гостевание перетекало в бесконечное житьё рядом. С шумом, гамом, воровством вещей Гелии, с подозрительными любовниками говорливых и часто очень красивых нарядных женщин, но с их неизбежным неряшеством. Гелия же не сидела безвыходно в доме, а Ифиса – надсмотрщица за хозяйством и подавно тут не жила постоянно, имея собственное маленькое жильё, как и сложную личную жизнь. Чем и пользовались друзья Гелии, устраивая в необитаемых комнатах уголки блаженства в дни и часы отсутствия хозяйки. Если такое поведение обнаруживалось так или иначе, нарушительница изгонялась уже без права сюда вернуться. Гелия очень дорожила своей репутацией безупречной женщины, мнением прочих обитателей дорогого дома, если бы те прознали, что где-то рядом присутствуют сомнительные личности. В моменты дознаний Ифиса не стеснялась обыскивать временно бесприютных красавиц, вытряхивая из их тайных карманов дубликаты ключей и грозя сдать пришелиц за возможное воровство в руки хупов. Поэтому воровали по мелочи, то, чем хозяйка мало дорожила, а то и вовсе не помнила, бросая свои бесчисленные пустяковые украшения, надоевшую одежду, а также никчемные в глазах Гелии, но не всегда дешёвые подарки поклонников, где попало. Тайники же с подлинными драгоценностями Гелия упрятала надёжно. В периоды нашествия посторонних лиц я старалась не приходить к ней, раздражалась на всех, словно они покусились на моё персональное личное пространство. На самом деле я ревновала Гелию ко всем, кто не я и не Нэиль.

– Зачем тебе такой огромный этаж? – спросила я как-то. Гелия ответила, что маленькие помещения давят на её психику и у неё буквально физиологическая потребность гулять по собственному жилью, как по улице, когда она восстанавливает своё внутреннее равновесие. Живя в горах, она привыкла к бескрайним пространствам вокруг и любое ограничение мешает ей даже дышать полноценно. Мне оставалось лишь вздыхать при воспоминании о том, каких роскошных интерьеров и обширных парков лишили мою семью, к чему я привыкла с детства, а вот же приспособилась как-то… Как болела моя мама, став почти полупрозрачной от переживаний и убогой тесноты, так и не привыкнув к мысли, что и мужа, моего отца, рядом уже нет… Не исключалось, что смерть пришла к ней по её же зову, явив ей свою милость, и мама давно уже не хотела жить…

Неожиданно в спальню вошла Ифиса, румяная и жизнерадостная, как и обычно, – Ну, детка, ты и спишь! Уже обед! – она бережно внесла в спальню тот самый лаковый вызолоченный поднос с глубокими чашками, наполненными до краёв сладкими фруктовыми горячими напитками, которые успела сделать. У Ифисы как у доверенного лица Гелии тоже были ключи, но она никогда не злоупотребляла ими. Она была услужлива от души, не только от корысти.

– Пей, – сказала она и вздохнула, – знала бы ты, как люблю я ухаживать за милыми мне людьми. Думаю, вдруг моя дочка будет такой же милашкой. Я даже не представляю, как она выглядит теперь.

– Как же так? – удивилась я.

– Чужая женщина Айра теперь ей мать, а не я. Как-то раз я всё же решила увидеть Финэлю – няню, как ты мне тогда посоветовала, помнишь? Передала через одного человека, что жду её в одном простонародном доме яств. Она пришла. Она добрая невероятно. Поплакали мы, я детям подарки передала, только чтобы она не говорила, что от меня. Финэля мне рассказала, что Айра любит мою дочь как родную. Это её и тягота, и радость тоже. Знаешь ли, у неё одни сыновья, а двое из них тоже мои. Но и они считает её матерью, а не меня.

– Что? – я едва не поперхнулась, – ты рожала три раза? Как возможно такое, если ты выглядишь столь безупречно?

– Природа такая крепкая и плодовитая у меня, должно быть.

– Ифиса, как могла ты разрешить чужой Айре забрать детей, родных тебе!

– Да ты сущее дитя по разумению! Кто и о чём меня спрашивал? Кто я, а кто Ал-Физ! Меня саму-то выбросили в мусорную яму, можно сказать, где я едва и не пропала в собственном безумии… – она обхватила себя руками за плечи, страдальчески исказив лицо. Но с усилием не заплакала, – Ах, Нэя… лишь твоё неведение и оправдывает тебя… мне так больно об этом помнить, а не помнить невозможно… Если бы ты могла понять, что это такое… ни единого дня не бываю я счастливой… вся жизнь сплошное лицедейство…

Она оказалась вовсе не лёгкой и порхающей по жизни «певчей птицей», – таковой была одна из её множества ролей для внешнего зрителя. Я по возрастной глупости затронула, как оказалось, больной нерв её души. Сожалеющим жестом я прикоснулась к её плечу, – Прости меня, Ифиса!

– Не будем о том, что сама я давно уже не вспоминаю, как не вспоминает никто позапрошлогодний и выветрившийся из памяти страшный сон. Если нет мужа, кто же позволит женщине растить детей? Я любила Ал-Физа много лет. Да что толку? Одна, а мне за тридцать уже. Всё оказалось безнадёжно. Я сделала ставку не на ту фигуру. Смотри, не повтори мой печальный опыт. Надо было сделать, как делали умные женщины. Они заключали браки понарошку. Платили деньги какому-нибудь сброду и шли в Храм Надмирного Света к жрецу.

– Это же проступок, за которым последуют несчастья! – я повторно чуть не захлебнулась напитком от возмущения. – Нельзя обманывать Надмирного Отца.

– А то, что твоих родных детей будет растить чужая тётя, не проступок? Не мука для любящей матери? Я бы разве не смогла сейчас растить своих детей? Если уж даже фабричные в своих простых домах или провинциальные труженики их растят. То представь, сколько всего могла бы дать им я. Но теперь, как нарочно, Надмирная Мать не дает мне счастья родить. Когда я вернула себе ум, я утратила способность к деторождению. От переживаний, думаю. Как-нибудь я расскажу тебе грустную повесть о том, как на почве любовных ненастий в молодости утратила разум. Не метафорически, а буквально! Меня излечил один волшебник, чьего имени я тебе также не назову. Таковым было условие. Я вернулась в театральную среду, стала циничной и ядовитой, зато весьма устойчивой к любым агрессивным воздействиям.

– Ты добрейший человек, Ифиса! Ты лучшая среди тех, кого я встречала. Не наговаривай на себя.

– Это лишь потому, что мы не грызёмся с тобою за хлеб насущный, бросаемый свыше на сцену жизни для прокорма. У нас с тобою разные сцены для творчества, и мы не являемся конкурентками за чьё-то очень значимое внимание и восхищение, что тоже хлеб.

– Мне невозможно принять такие представления, – ответила я. – Жить бы расхотелось.

– Таким тончайшим душам, Нэя, как у тебя, тут и не место. Только ценя тебя как чудесную искреннюю девушку, даю совет – беги отсюда! Жизнь, по счастью, многообразна, а континент велик. Ищи себе поскорее работящего доброго мужа и рожай детей. Богатство – чушь, счастье только в любви.

Она отвлекла меня от собственных переживаний, не дав времени для обдумывания чего-либо. Она ввалилась и заполнила собою и внешнее, и внутреннее пространство тоже.

– Почему ты спишь голая? – строго спросила она, глядя на мятое ночное платье на полу и на меня, кутающуюся в плед.

– Жарко было, – солгала я.

– Оно и видно, ты же стучишь зубами от холода. Одевайся! – добавила она строго. И пока я одевалась, с интересом рассматривала мою фигуру.

– Ты очаровательна, но нельзя сказать, что идеальна в своих пропорциях, как Гелия, или была я в юности. Ты унаследовала невысокий рост и хрупкое сложение своего отца. Подобные утончённые девушки редкость и сущее удовольствие для глаз. Только вот не посоветовала бы я тебе рожать в будущем с такой-то фарфоровой фигуркой. Да и к чему тебе эти дети? Найди достойного ценителя и живи себе, как поступают иные аристократки. Балуют себя, лелеют и холят, а приёмных детей, в которых, как известно, недостатка нет, воспитывают няни. Я никогда не желала становиться матерью, да вот Ал-Физ потребовал, чтобы у него непременно были дети от меня. Он настолько был одержим этой идеей, оставить после себя как можно больше потомства… Я и послушалась, а как зря! Ты можешь при желании вскружить не одну голову. Главное найти эту голову, не бедную и не слишком сложную. Попроще всегда лучше, а уж побогаче, само собой разумеется.

– Только что говорила, что богатство – чушь!

– Оно не должно быть жизненной целью, вот что я хотела сказать.

– Ифиса, ты любила бы Ал-Физа, будь он беден?

– Если бы ты знала, как я мечтала когда-то о том, чтобы он был простым и бедным парнем. Ведь тогда мы не разлучились бы ни за что! Я любила бы его в стогу скошенной травы, в простецкой хижине, на прогретом за жаркий день вечернем берегу реки после сладостного купания вместе. После совместных и нелёгких трудов как вкусен был бы наш честный хлеб! А дети рядом… – она задохнулась. Мы надолго замолчали.

Наконец она сообщила о цели своего визита, – Ты должна будешь после занятий в Школе опять остаться здесь. Видишь ли, Гелия будет с Нэилем. У него увольнительная. Они не хотят терять такой возможности, пока бдительное и суровое око где-то там скрылось в неизвестности. А дорого бы я дала, чтобы постичь тайны того, кого она по загадочной для меня причине держит и не отпускает.

– Почему?

– Просто дурит из-за желания ощутить себя владычицей над любым, над кем ей и заблагорассудится. Ведь она не хочет с ним расставаться. Так и говорит, я без него в этом мире останусь сиротой.

– В чём тогда загадка? Нэиля любит, а того использует.

– Не любит она никого, кроме себя. Думаю, она играет в опасные игры.

– Почему? – опять спросила я, – он не кажется мне опасным.

– Не кажется? Видела раз, и уже проникла в самую его непостижимую суть? Он опасен, и Гелия боится его не зря. И ты бойся! Не хотела говорить, но скажу. Хотя и не моё дело. Он, кажется, собирается с тобою поразвлечься. Не думай, что это приведёт к чему-либо хорошему для тебя. Он никогда не разлюбит Гелию. А тебя только запутает в свою паутину, да и высосет всю, не оставив тебе ничего для путной жизни потом. Сама через подобное прошла. Мой-то был, пожалуй, и посильнее этого, и я всю молодость вылизывала раны, пока не зажили. А сейчас что? Кому я нужна для серьёзных чувств? Только на разок, другой вывалять меня в притоне, да ещё и за счастье подобное обращение считают. Вот не повезло мне в самом начале. Выкрали меня у родителей. Мой отец был владельцем небольшой школы танцев. Я тоже там обучалась у собственной матери. Я была шедевр. Пятнадцать лет, тоненькая, гибкая и уже вся женственная, ранняя была. А тот, любитель краденого? Его хотели женить без любви, с расчётом на будущее. Он долго брыкался, любя тех, кого хотел. Но установки сословия не переборешь. Он всё же женился. По личному выбору и с немалой выгодой для себя. А семейная жизнь отчего-то не сложилась. Жена его чем-то задела, даже и не слишком уж, не так, чтобы не прощать. Но надо было знать такого человека как Ал-Физ…

– Ал-Физ… – повторила я. – Мне хотелось бы увидеть, каким он стал…

Вовсе не из любопытства я умышленно провоцировала Ифису на откровения о нём. С ним была связана тайна гибели моей мамы. Но подступить к разгадке Ал-Физа именно с этой стороны, не удавалось никак. – Я его помню по детству. Мы соседствовали.

– Да? – поразилась Ифиса. – Помнишь? Ты же была тогда маленькая.

– Но я помню, – я соврала. Не помнила я его совсем. Знай я, на какие откровения напросилась, не затевала бы такой разговор. Но Ифису уже уносило течение, хотя и противоположное течению времени, поскольку она полностью погрузилась в прошлое. Она отфыркивалась от обилия нахлынувших образов, еле дышала, размахивала руками и говорила безостановочно.

– Я не удивляюсь, что ты его запомнила. Он был хорош невероятно! Но и предельно эгоистичен. Мать слишком уж избаловала его. Он такой… – она задумалась, – не поддающийся однозначным определениям. Сложный. Иные грани его души были таковы что, напоровшись на них, вполне можно было и погибнуть. А мог быть тончайшим, чутким. Не всегда, но, когда имел в том необходимость. Горе полюбить такого человека. Вот я и полюбила, а была дитём, в сущности. Пятнадцать же лет! И могла ли я, мягкая и нежная, не прожариться насквозь в его опаляющих чувствах? Ответила и ещё как! Со всей детской доверчивостью и уже женской страстью. Вся юность и последующая молодость брошены в провал тех лет. А я была такой, что все столбенели при виде меня! Он и сам влюблялся в меня каждый день как заново. Я творила в его усадьбе, что хотела. Делала всё, что заблагорассудится. Он был рабом и своей и моей страсти. Но ровно до того дня, когда я после рождения третьего ребёнка утратила свою прежнюю прелестную форму. Не знаю даже, почему так произошло. Из-за тяжёлых родов нарушился последующий баланс в организме, прежде идеальном, и я стала ползти как тесто, во всю ширь. Бёдра, живот стали как у бочки, а груди как два полноценных вымени, тугих и готовых лопнуть. Да и поесть я всегда любила. Никто не посоветовал сесть на диету. Вот я и разошлась за обильными аристократическими столами. Многие врут, что они толсты, а едят мало. Не верь! Только от чрезмерной еды и толстеет человек. Лицо моё всегда сияло красотой, что правда, то правда. Какое-то время по привычке мы жили в страстном самозабвении всего, я и возомнила, что теперь вечная над ним хозяйка. Уже уговорила его отослать жену Айру в поселение отщепенок, а он вдруг и очнулся. Он был привереда и эстет, и как взглянул одним сырым и пасмурным утром на меня критически, так сразу и остыл с шипением. Как я унижалась, лизала его, скулила. Выкинул. Детей отнял, обо мне забыл, как и не было меня. Вернулся к гордячке жене. Сразу её простил. Жена стройная осталась как юная девица, белокожая и длинноволосая, неиспользованная абсолютно. Он и подумал, чего добру черстветь до окончательной утраты съедобности? Она на радостях как начала рожать каждый год! До сих пор, кажется, так и не остановила свой конвейер по изготовлению детишек. Правда, по поводу детишек, всякие бродят слухи. Не все они и его. Меня те сведения не радуют, я не злопамятная. Сама же понимаешь, злоязычные всегда неустанно говорливы, а ветер на то и ветер, чтобы разносить по всему свету человеческие тайны. Я оказалась сильной. Я и без него не пропала. Единственное, что портит мне жизнь, это то, чем стала моя безумная прежняя любовь. Не скажу, что она обернулась ненавистью. Но он так и остался на моей безупречной и белой душе как пятно несмываемое, всё портящее во мне. Да, да, не смейся. Я добра, я всех люблю, всех жалею и жить люблю. Вот и прикладываю к тайному своему пятну то одного, то другого, чтобы хоть как-то выправить внутренний испорченный пейзаж. – Она засмеялась. – Но как чуют, что ими хотят нечто компенсировать, бегут всегда. Хотя я давно уже вернула себе форму и не сравнима часто с теми, на ком они застревают. В том смысле, что их избранным до меня, как какой-нибудь травке-пупавке до изысканного цветка…

Наконец Ифиса выдохлась. Я тоже еле дышала, вся обрызганная мутной водой её тяжёлого прошлого. Без всякой брезгливости она жадно допила остатки моего напитка, сказала, – Уф! Как же хорошо! – и свалилась на постель Гелии. Нервные затраты, видимо, были немалые. Что хорошего-то было в путанице её прожитых лет? Или возглас относился лишь к процедуре утоления жажды? – Я нравлюсь тебе? Скажи без лести, как есть, – спросила она.

– Да, очень нравишься. Ты удивительная, Ифиса. Ни на кого больше не похожая.

– Ты тоже мне очень нравишься, – призналась она, – ты редкость, ты вызываешь во мне материнское чувство. Поэтому дам тебе совет, хотя и знаю, что ты его не примешь, как это и бывает с материнскими советами…

Я опять приготовилась к принятию того же самого и как всегда неимоверно ценного совета, – бежать из мира зрелищного искусства куда подальше. Но она завела совсем уж неожиданные речи.

– Есть один тут зверь не зверь, но и на человека мало похож. Но душа его запутанная глубока и несчастна. Любит тебя. И смог бы стать другим, хочет того даже. Но только рядом с тобой. К лицу привыкают любому. Да он и не плох в мужском-то смысле. Силён и страстен. Брутальный, короче, мужчина, хотя и излишне всё же. Но ты могла бы стать его зодчим в буквальном смысле. Он как глыба неотёсанная и, если потрудиться искусным резцом, можно создать и приглядный, эксклюзивный, не побоюсь этого определения, образец мужа. Будь я моложе, то взяла бы его на обработку в свою внутреннюю душевную мастерскую. Сейчас желания на это нет. Насколько мне известно, наши аристократки на него не нарадуются. Вот уж кого ты точно заставила бы себе поклоняться как божеству и исполнять любые свои прихоти. А то, что он некрасив, так тебе дети от него к чему? Выберешь себе самых пригожих детишек из тех, кого и предлагают состоятельным семьям, и живи себе, что ни день, то праздник… Он сам признавался, что готов довольствоваться и одной ночью любви в год, лишь бы ты обитала с ним рядом, украшая его жизнь и услаждая лишь его глаза и душу. А тело-то всегда есть кому усладить…

Её откровения вызвали сильное и неприятное удивление. Я сразу же догадалась, о ком она, – Так ты его знаешь? Чапоса?

– Догадалась?

– А мои собственные желания как бы и не в счёт?

– Какие ещё желания? Они быстро проходят, даже если вначале есть любовное изнеможение, а с учётом того, что у большинства и этого нет…

– Неужели, я не достойна лучшего избранника? – возмутилась я.

– Достойна, достойна, – согласилась Ифиса. – Вот тот же Реги-Мон, он же тебе нравится? Он ходит вокруг тебя, правда, какими-то замысловатыми кругами, будто чего боится…

– Но он легкомысленный. Не думаю, что даст хоть кому вечную любовь.

– Вечную? Ну, знаешь, с такими мечтами ты уж точно не обретёшь счастья…

Что нашло сегодня на Ифису, понять было невозможно. Обычно она меня и не воспринимала настолько уж серьёзно. Мало ли крутилось вокруг Гелии всяких людей, и обслуги в том числе. Я и была в её глазах кем-то, кто ближе к обслуге. Шила, примеряла, что и оправдывало мои появления у Гелии. А так-то, ревнивая, она претендовала на полный захват Гелии для себя.

– Мы пойдём с тобой в «Дом для сладкоежек». Гелия дала мне задание тебя покормить и порадовать. Как раз перед занятиями успеем.

В другое время я обрадовалась бы, как ребёнок, но не сейчас. Мне хотелось уйти домой, остаться наедине со своими впечатлениями, чтобы справиться с той томительной трансформацией, что происходила с моей душой. И всё же я стала послушно одеваться.

– Ночевать тебе придётся опять здесь. Гелия просила присмотреть за квартирой. Я пока не могу быть тут сторожем при её сокровищах, а сама она некоторое время будет отсутствовать. Никого не впускать! Ключей нет ни у кого, кроме меня, тебя и самой Гелии. Уяснила? Я наконец-то навела порядок и всех отсюда отвадила. Ты это заметила? Но ведь всякое может быть, вдруг какая задрыга и сумела изготовить себе дубликат ключей и утаить его?

– Всё же неправильно и неудобно жить, как живёт Гелия, – заметила я. – Как будто в общественном месте, вечно кто-то приходит, уходит. Спишь себе и не знаешь, кто может утром оказаться в столовой, как придёшь туда позавтракать…

– Не только в столовой, – подхватила Ифиса, – храпят себе по комнатам, как в гостинице. Но я положила предел наглостям её друзей, а ей запретила впускать к себе с ночёвкой всяких там одарённых, но бедных скиталиц. Посоветовалась тут с Рудом, не найти ли для Гелии более скромное помещение? Он лишь отмахнулся, да пусть хоть целый дом себе арендует. Ему, видишь ли, без разницы, лишь бы она не скучала и не капризничала. Не могу понять, почему человек, который где-то там работает, а вовсе не принадлежит к высшему сословию, имеет такое безразличие к деньгам?

– Где же Гелия будет? – полюбопытствовала я, не давая ей ответа на поставленный вопрос. Да она и не ждала моих ответов.

– Где-то, где её уж точно не отыщет тот, от кого она и спряталась, – Ифиса с любопытством изучила мое починенное платье, даже не узнав в нём того, которым восхищалась недавно. – Что-то новенькое придумала? Хотя и есть элементы повтора, но славненько вышло, – похвалила она.