Между раем и адом. Третья книга трилогии «Неприкаянная душа»

– Итак, сударыня, что делал у вас капитан? – с подозрением всматриваясь в мои растерянные глаза, насупился настоящий полковник.

– Брал свидетельские показания, – я умело соорудила из своего личика сморщенную рожицу умалишенного.

– Вернемся к сокровищу, – потеряв интерес к сбежавшему сопернику, торжественно объявил высокий ментовский чин. – В Смитсоновском институте Штатов находится всего лишь половинка этого великолепного камня, именуемая алмазом Надежды, вторую половинку я получил в подарок за оказанную услугу.

Почувствовав внезапное головокружение, я резко отпрянула от опасного оратора. И его жуткой ноши.

– Не надо бояться, – пристально наблюдая за моим недостойным поведением, пробормотал власть имущий коробейник. – Это неправда, что камень приносит несчастья. Никому не верьте. Подержите его в руках, поласкайте, насладитесь его совершенством, подобным вашей невероятной красоте. Впитайте в себя его силу и могущество. Возьмите его.

И неуловимым движением Савельев всучил мне в ладони зловеще переливающийся булыжник. Почувствовав мертвенную холодность устрашающего предмета, я громко вскрикнула и швырнула его на пол.

– Что случилось, дорогая? – выбежал из кабинета перепуганный Карлос. – На каком основании, сударь, вы обижаете мою девочку?

Алмаз, сверкая отшлифованными гранями, с торжествующим злорадством надзирал за алчными, суетливыми людьми.

– Дарю его вам, – патетично сообщил мент и, не прощаясь, вылетел вон.

Мне стало не по себе. То, что валялось у моих ног, вызывало панический страх.

– Вижу на нем кровь, – наклоняясь над камнем, прошептал побледневший Жемчужный. – Он весь перепачкан кровью, и его нельзя брать в руки.

Я с трепетом посмотрела на свои ладошки и помчалась в ванную, чтобы мочалкой и дегтярным мылом смыть с кожи убийственное прикосновение ненавистного презента.

– Так как же нам избавиться от смертоносного подношения? – выгибая спину коромыслом, разъяренно прошипела Марго.

– Гостинец… безобразен, – отскакивая от жуткого алмаза, промяукал поникший Альфик.

– У вас открыта входная дверь, – ввалилась в гостиную стокилограммовая соседка. – Ах, какое чудесное украшение!

– Не трогайте камень! – взвизгнул Карлос и попытался поддать его ногой.

– Почему? – невероятно удивилась толстушка. – Это бижутерия?

– Да, – краснея, соврал Жемчужный. – Впрочем, забирайте, если хотите.

– Ой, спасибо! – заволновалась Агния Артемовна. – Какая прелесть! И вам его не жалко, Алиса Михайловна?

– У этой вещи есть хозяин, – отрешенно продекламировала я, – и он скоро явится за ней.

– Все поняла, – недовольно вздохнула любительница халявы. – Все поняла. До свидания.

– Почему ты не отдала булыжник старой варежке? – неожиданно заорал на меня элементал. – Она больше всего на свете обожает брюлики, пусть и пожинает плоды своей необузданной жадности!

– А что я скажу полковнику, если он одумается и завтра придет за дорогостоящей побрякушкой? – хладнокровно заявила я домовому и, оставив презент на полу, пошла спать.

Глава 5. Алмаз Рока

– Возьми этот великолепный камень, – вкрадчиво шепчут мне чьи-то лукавые уста, – он всецело принадлежит тебе, так как красотой подобен несравненной Алисе Смирновой. Возьми, не побрезгуй, ведь взамен за него у тебя ничего не просят.

Я поднимаю от подушки тяжелую голову и всматриваюсь в темное окружающее пространство Оно незыблемо и молчаливо. Наверное, мне показалось.

– Тебе показалось, – успокаивают меня ночные шорохи. – Выйди в гостиную, погляди на невероятное очарование дара, преподнесенного от души простым смертным, безумно влюбившимся в тебя.

– Откуда у мента бешеные миллионы? Он связан с наркомафией? – покрываясь холодным потом, тихо осведомляюсь я.

– Человек сам выбирает, чем ему жить: добродетельным длительным унынием или бесшабашным кратковременным весельем, – сделав небольшую паузу, срывается на хрип велеречивый чувственный голос.

– Кто говорит со мной? – впадая в прострацию, хладнокровно произношу я.

– Не бойся ничего, красавица, – медленно отдаляется от меня невидимый призрак, – делай то, что хочешь, не бойся ничего…

Как же не хочется вставать! Как же не хочется ехать в ментовку! Пропади пропадом эти докучливые жулики! Все равно их всех не переловишь!

– Алиса, тебе уже звонили! – втиснулся в спальню милый Карлос.

– Куприн? – отчаянно зевая, поморщилась я. – А где этот ужасный алмаз?

– Валяется на полу, – сразу же загрустил домовой. – Не притрагивайся к нему, дорогая.

– Но кто-то же должен вынести это чудище из квартиры! – запоздало вспоминая услужливую Агнию Артемовну, простонала я.

– Не беспокойся, – тяжело вздохнул бывший маркиз де Ламарт, – поганый мент должен вернуться и проверить, взяла ли ты его опасный презент. Не нравится мне этот Савельев! Ох, как не нравится! Что-то страшное кроется в энергетическом поле мерзавца. Представляешь, я даже не могу прочитать его мыслей!

Позавтракав и одевшись, я выползла на свежий воздух и с удовлетворением заметила, что траурного «мерса» на положенном месте не оказалось. А вдруг бравый капитан прав, и на меня охотился всего лишь лысый авторитет? Будем надеяться, что не так страшен черт, как его малюют. Вспоминая загадочно-зловещее мерцание камня, я ступила на дорогу, чтобы пробраться к «зебре», но немедленно отскочила в сторону. Что-то черное и металлическое стремительно промчалось мимо, отдавив ногу пожилой женщине. Она взвыла и рухнула на заснеженный тротуар.

– Скорую! – заорала худенькая бабулька, и стая подростков бросилась поднимать пострадавшую.

Тут же подъехала неотложка.

Убедившись, что моя помощь не потребуется, я рванула к автобусной остановке, и там перевела дух. На душе стало неспокойно.

– Что-то вы опаздываете сегодня, – проворчал Куприн и сунул мне под нос сразу несколько неотложных дел. – Пристраивайтесь в моем кабинете и начинайте медитировать.

Усевшись за соседний стол, я закрыла глаза и попыталась представить себе того, кто только что совершил наезд на бедную женщину. Нет, снова бесполезно! Мне не удается увидеть таинственного злодея, сколько бы не старалась!

– Что-нибудь получается? – проявляя перед моим мысленным взором свое любопытное лицо, поинтересовался бравый капитан. – Скорее, Алиса Михайловна, мне некогда.

Ничего себе, ему некогда!

– Зачем к вам приходил Савельев? – продолжал допытываться мой нетерпеливый работодатель. – Он ваш любовник?

– Вам не стыдно? – отшвыривая от себя черные кожаные папки, вспыхнула от негодования я. – Да как вы смеете?

– Странные вещи начали твориться в нашем отделении, – безропотно поднимая с пола документы, озадаченно пробормотал мент. – Шеф, прежде честный и принципиальный, изменился до неузнаваемости.

– Это Антон Андреевич честный? – едко поинтересовалась я.

– Да.

– В таком случае ваша покорная слуга – царица Савская, – я смеялась, но мне было не до веселья. – Представляете, никак не удается вычислить вашего начальничка, сколько бы я не впадала в прострацию! И, как вы считаете, откуда у российского милиционера может появиться бесценный алмаз, скорее всего, украденный из Смитсоновского института?

– У какого такого милиционера? – насторожился бравый капитан.

– У Савельева, – устало вздохнула я. – Хотите полюбоваться на драгоценность?

Он захотел, и спустя полчаса, проведенного в приятной беседе, мы мчались на милицейском уазике к моему родному дому.

Карлос распахнул дверь и угрюмо отошел прочь, чтобы пропустить нас вглубь гостиной, где на полу, зловеще переливаясь гладко отшлифованными гранями, покоилось ненужное нам сокровище.

– Я забираю его как вещественное доказательство, – ошеломленно выкрикнул Виктор Александрович и, не дожидаясь разрешения, проворно схватил таинственный камень.

– Не надо! – запоздало взвизгнул Жемчужный. – Ни в коем случае не берите его в руки!

На минуту Куприн оторопел, но криво усмехнулся и смело опустил в карман жуткий трофей.

– Ах! – схватился за голову побледневший элементал. – Ах! Вы в опасности, сударь!

– Едем в отделение, – игнорируя театральную реплику домового, потащил меня за руку к выходу железный мент.

Я покорилась судьбе и спустя некоторое время оказалась заново в своем рабочем кабинете. Бравый капитан, решительно всучив мне черные папки, исчез, а я, обдумывая создавшуюся ситуацию, осталась в гордом одиночестве. Захотелось есть, а потому я встала и потопала в местный буфет. Выпав в коридор, я увидела Савельева, которого конвоировали два свирепых парня в униформе стражей общественного правопорядка. Задержанный странно взглянул на меня и, гордо вскинув голову, важно прошествовал мимо. Что-то знакомое почудилось мне во взгляде вороватого полковника.

– Он кристально честный работник! – закричал женский голос на том конце коридора. – Вы что, сошли с ума?

– Но Антон Андреевич признался во всем, – начал оправдываться неизвестный бас. – Антон Андреевич купил этот алмаз у…

– Купил ли? – засмеялся приятный тенор.

Где-то распахнулась форточка, и порыв ледяного ветра наполнил помещение шумом и гомоном оживленной улицы.

Я спустилась вниз и села за обшарпанный столик ведомственного пищевого заведения. Недалеко от меня возбужденно обсуждали арест шефа его подчиненные.

– Этого не может быть, потому что не может быть никогда, – напыщенно изъяснялся пожилой подполковник с утомленным, все понимающим лицом. – Я знаю Антона с малолетства. Вместе гоняли голубей, ходили на лыжах, отмечали праздники, наконец. Я всегда мог доверить ему свой кошелек.

– Экстрасенсорша его оклеветала, – кося на меня золотистым глазом, поддержала друга детства Савельева молодая женщина с хлипким рыжеватым хвостиком. – Она во всем виновата.

– И что в ней нашли глупые мужики? – прошипела твердолобая дама, та самая, которая охотилась на банкете за высокооплачиваемым заморским профессором.

Отодвинув от себя чашку с недопитым чаем, я встала и решительно двинулась к выходу.

Нет, сюда я больше не приду, как бы меня не уговаривал бравый капитан! Ни за что!

Уже в кабинете, натянув на себя норковую шубку, я мельком взглянула в зеркало. Из его таинственных недр на меня испытывающе смотрела писаная красавица. Или неписаная? Говорят, что красота спасет мир, но еще сказывают: хочешь спасти мир, готовься к войне.

– Алиса Михайловна! – внезапно открылась дверь, и ко мне ринулся подопечный Виктора Александровича. – Алиса Михайловна, Куприну стало плохо, мы вызвали «скорую», но …. вы же знаете, как у нас ездят неотложки!

Я сбросила на пол дорогущий прикид и рванулась за молодым ментом.

На холодном линолеуме казенного коридора покоился тот, кто неоднократно помогал мне в беде. Я бросилась перед ним на колени и крепко зажмурила глаза. Там, под карманом, где недавно возлежал злобный алмаз, виднелась черная энергетическая дыра.

«Надо немедленно залатать эту пробоину», – подумала я и представила себе груду красных кирпичиков. Наклонившись над воображаемым стройматериалом, я бережно взяла в руки первый кусочек обожженной глины и умело приложила его к траурному отверстию. Затем последовал второй, третий….

Через несколько минут больной встал и сделал несмелый шаг навстречу запыхавшимся людям в белых халатах.

– Ему уже лучше, – бережно поддерживая капитана, восторжествовала появившаяся из ниоткуда незнакомая женщина.

Круто развернувшись, я с трудом прорвалась сквозь непроницаемый строй возбужденных ментов и понеслась за норковой шубой. Она сиротливо возлежала на полу и терпеливо дожидалась меня. Не застегиваясь, просто набросив зимнее одеяние на плечи, я выбежала из осточертевшей ментовки, решив никогда в нее не возвращаться.

Примчавшись на такси домой, я наткнулась там на Агнию Артемовну. Она восседала рядышком с присмиревшим Карлосом и мирно пила травяной чаек.

«Старая варежка, необузданная жадность», – вспомнила я слова Жемчужного и неожиданно для самой себя нервно расхохоталась.

– Как поживаете, милая? – с шумом отхлебывая большущий глоток пахучей полезной жидкости, прощебетала любопытная соседушка.

– Ничего хорошего, – усаживаясь напротив чудной парочки, невежливо буркнула я.

«У нее тоже есть приличная пробоина в черепушке», – бросая рассеянный взгляд на крупную, наверное, шестидесятого размера голову стокилограммовой дамы, подумала я и, сконцентрировавшись на темной энергетической дыре, стала гипнотизировать ее отчетливые границы. Наверное, мне показалось, но черная клякса принялась постепенно стягиваться, и вместо нее моим изумленным глазам явились розовые мозговые извилины.

«Несомненно, интересное занятие», – решила я и пошла раздеваться.

– Со мной творится что-то противоестественное, – услышала я сокрушенный голос Агнии Артемовны. – До свидания, дорогой Карл Жанович, спасибо за чай, а я пойду домой.

Хлопнула входная дверь, и в спальню ворвался возмущенный домовой.

– Снова ты лезешь со своими добрыми делами! – потрясая маленькими кулачками, заорал он. – Хочешь, чтобы возле твоей квартиры толпились больные и убогие со всего света?

– Разве Творец запрещает помогать нуждающимся? – искоса наблюдая за небывалым ранее гневом друга, напряглась я.

– Тебе мало ментовки? – оседая на пол, задохнулся от ярости элементал. – Кто из стражей правопорядка сегодня вспомнил, что ты подсобила им вычислить колоссальное количество преступников?

– Но ты же сам порекомендовал мне, – опускаясь рядом со скандалистом, вздохнула я.

Захотелось заплакать.

– Бывает, и благоразумные духи заблуждаются, – меняя гнев на милость, обнял меня Жемчужный. – Не поймешь этих гомо сапиенсов!

– Ты что-нибудь слышал об алмазе Рока? – успокаиваясь в объятиях элементала, прошептала я.

– Давно это было. Очень давно, – прижимая меня к себе, начал повествование мой единственный друг. – Наверное, где-то в триста двадцать шестом году до нашей эры. Тогда на севере Индии хозяйничал Александр Македонский, а юг сей страны являлся прибежищем для тех, кто не желал покориться завоевателям. Туда, к Бенгальскому заливу, после падения города Агаласса и подались жалкие остатки воинственных индийских племен маллов и оксидраков. У одного из маллов имелся пятнадцатилетний сын, он любил битвы и опасности, оружие и слонов. Осев на берегу небольшой тихой речушки, беглецы взяли в жены местных женщин и стали заниматься земледелием. Но однажды среди множества небольших драгоценных камушков, в изобилии рассыпанных по зеленой пойме реки, юноша увидел огромный алмаз в сто карат, достойный великого индийского раджи Пора. Он принес сокровище в хижину и показал его отцу. Алчный братец мачехи тоже узрел драгоценность, а потому, чтобы завладеть ею, решил избавиться от мужа и пасынка своей сестры. Ночью, когда все спали, жадный мужчина убил новых родственников и забрал себе бесценный камень, а потом продал его вождю соседнего племени, который, став обладателем сокровища, внезапно заболел и умер, прихватив с собой на тот свет малолетнюю дочь. Проводив в мир иной близких родных, умная жена вождя выбросила алмаз в мутные воды речушки, но в одиннадцатом веке уже нашей эры он снова всплыл в памяти всемирной истории. Кровожадное индийское племя, слепо поклонявшееся божеству Шиве, стало использовать этот камень в ритуальных целях, делая над ним жуткие жертвоприношения. Человеческая кровь постоянно окропляла алмаз, и он научился ненавидеть. Ты же знаешь, что неживые предметы тоже умеют чувствовать?

Я это знала.

– В середине семнадцатого столетия на месте, где находился пьедестал с камнем, построили языческий храм, в котором начали приносить в жертву животных – коз и баранов. И тогда в плен к дикарям угодил отчаянный английский матрос. Он по достоинству оценил алмаз и похитил его. Сначала парню несказанно повезло: он попал на корабль, направляющийся прямиком в Европу. Только нельзя преждевременно радоваться удачам. Неожиданно на судне вспыхнула страшнейшая лихорадка, которая унесла жизни большинства пассажиров, но пощадила дерзкого беглеца. Испуганный воришка спешно пересел на другой корабль, но парусник попал в шторм.

– Какая жуть! – передернула плечами я.

– Достигнув берегов Франции, – улыбнулся одними губами Жемчужный, – беглый матросик выгодно продал сокровище богатому купцу, которого, когда он вечером возвращался домой, разорвала стая бездомных собак. Затем, по прихоти проведения, хозяином драгоценности стал Людовик Четырнадцатый, умерший вскоре после тяжелейшей болезни…. Луи Пятнадцатый тоже не задержался на этом свете.

Ничего себе! Снова Людовик Четырнадцатый! А впрочем, чему удивляться: именно в его царствование процветало изготовление ядов, колдовство, кровные убийства. Уж я то об этом знаю…

– После французской революции, безжалостно уничтожившей последних подлинных монархов, – продолжил свой рассказ Карлос, – зловещий булыжник был выкран, но в сильно урезанном виде, всего в 45 карат, всплыл в Лондоне, а затем оказался у голландского ювелира, через некоторое время наложившего на себя руки. Следующий обладатель жуткого сокровища, банкир Хоуп, внезапно скончался, а его старший сын разорился. Затем началась череда самоубийств и убийств многочисленных собственников алмаза, среди которых значился даже турецкий султан. Только один человек не пострадал от колдовства уникального каменного экземпляра – это честнейший и благороднейший ювелир Гарри Уинстон, бесплатно вручивший коварную вещичку Смитсоновскому институту.

– А где находится вторая половинка? – нетерпеливо вскричала я.

– По всей видимости, весом в 55 карат, она находится сейчас в нашем городе, – вздохнул дух. – И называется этот бриллиант камушком Рока.

– И кто повелевает этим жутким сокровищем, не Савельев же? – прохрипела я.

– Наверное, король Ночи, – протяжно вздохнул элементал, – не забудь, что я простой домовой, которому не все известно.

Схватившись за голову, я вскочила с пола и бросилась в кабинет писать третью книгу трилогии.

Глава 6. Разлучница

Сегодня ночью должен приехать Сергей, так как у него, наконец-то, заканчивается длительная командировка. Я сижу за компьютером, печатаю про чудовищный камень и думаю о муже. О бывшем муже. Вот нервно дернулся лифт и поспешил к кому-то неведомому. Бедное чудо техники! У него, как и у Смирнова, ненормированный рабочий день! Послышались шаги. Женские. Дробно застучали шпильки.

Дверь открылась внезапно, будто и не была заперта на крепкий, надежный замок.

– И это твой дворец, котик? – возмутился знакомый противный голосок.

– Да, Зоенька, – ласково проворковал Сергей.

Прибыл прежний супруг! Только почему он тащит в мой дом чужую тетку?

– Это, к сожалению, и его дом, – материализовался рядом со мной Жемчужный.

– Познакомь меня со своей старой кошелкой! – взвизгнула нежданная гостья.

– Карлос, я хочу исчезнуть отсюда, и как можно быстрее, – чувствуя, что начинаю трястись от негодования, прошептала я.

– Куда? – домовой, казалось, дремал.

– Ах, это ты – незапамятная супружница моего котика?

Я повернулась всем корпусом на этот заколдованный голосок и увидела рыжую сорокалетнюю бестию.

Она даже не молода! Чародейство, натуральное чародейство!

– Значится, мы будем жить вместе? – мерзко хихикая, потерла сухонькие ладошки костлявая грымза. – Мне нужна хорошая прислуга!

Это было уже слишком! Но человеку не зря даны целых два уха и только один рот, а потому я молча переписала книги на флешку, сунула флешку в сумку, прибавила к ним паспорт и пару нижнего белья, а затем, натянув норковую шубку, собралась трусливо бежать с поля боя.

– Я пойду с тобой, дорогая, – окидывая нахалку презрительным взглядом, сквозь зубы процедил элементал. – Да и кошки здесь не останутся.

Грозно рыча, Марго и Альф сидели возле выхода из квартиры и нетерпеливо ждали меня.

– Оставь шубу, дура!

Огненная бабенка неожиданно вцепилась в мои плечи и стала стаскивать с них мужнин подарок. Я покорно скинула с себя требуемое тряпье и выбежала из родных пенат в свитере и джинсах.

– Подожди, детка, оденься! – истошно завопили за моей спиной.

Я остановилась и безропотно отдалась в руки славного Карлоса, который тут же натянул на мою физическую оболочку старенькую куртенку.

– Почему ты не пробовала защищаться? – в мгновение ока забравшись мне за пазуху, прошипела разгневанная Маргарита.

– Алиса не умеет за себя постоять, – обнимая меня за талию, вздохнул добрый дух. – Были бы дома Фарий с Онориной!

Мои друзья, как всегда, находились в командировке.

– Разве Алмазов не может разрешить нам переночевать у них? – запрыгивая Жемчужному на плечи, жалобно промяукал котик.

– Домовой не имеет права пускать в квартиру никого кроме собственников, на то он и домовой! – с гордостью продекламировал Карл Жанович.

– Но ты же впустил эту ободранную псину! – с яростью воскликнул хвостатый беженец.

Ничего себе, и это изрекает благонравный Альф! Впрочем, все течет, все изменяется. Изменился и мой дорогой муж. По чьей указке?

– К сожалению, она прибыла вместе с хозяином, – плюхнулся на заснеженную лавочку элементал. – Я не имею права причинять владельцу квартиры зло.

– Неужели мы будем ночевать на улице? – начиная мелко дрожать, проворчала промерзшая насквозь чернушка.

– Говорил же тебе: надо завести мобильник, – клацая зубами, заявил Карлос. – Сейчас бы позвонили Куприну.

– У меня же имеются дети! – внезапно вспомнила я. – Пойдем к ним. Олег живет совсем рядом.

Мы встали со скамейки и печально побрели к дому сына.

– Уже поздно. Ребята, наверное, видят десятый сон, – с грустью подумала я. – Придется их разбудить.

Дети действительно спали. Или их не было дома. На наш стук из соседней квартиры вылезла взлохмаченная человеческая голова и, недовольно охнув, скрылась за надежной металлической дверью.

– Поехали к Алинке, – лаская озябших кошек, чуть не заплакала я.

– А у тебя есть бабки? – гипнотизируя мою полупустую сумку, поинтересовался домовой.

Денег у меня не было. Я обреченно рухнула на ледяную скамейку и крепко зажмурила глаза. Удивительно, но сеанс ясновидения удался. Жилье дочери было пусто, так как мои ближайшие родственнички укатили к другу в соседний город. Я снова впала в прострацию. Племянницы с семьями находились в доме отдыха. Что за чертовщина! Такого просто не может быть!

– Не может, – устало согласился со мной Карлос. – Возможно, мне показалось, но эта женщина, Зоя, она не принадлежит к человеческому племени.

– Это и требовалось доказать, – с досадой хмыкнула я. – То-то Серега не вышел из туалета, чтобы полюбоваться на свою воюющую любовницу. Но я не алчу вести борьбу и отстаивать недальновидного мужа плюс его квадратные метры! К тому же, негативные эмоции ни к чему хорошему не приведут!

– Уже три часа ночи, – поднимая куцый воротничок старой дубленки, простужено просипел элементал, – я превратился в сосульку и хочу спать.

– Но ты умеешь колдовать и в отличие от нас можешь стать энергетической субстанцией! – возмущенно воскликнула я. – Перевоплощайся сейчас же!

А когда-то я сама восседала на колючих кактусах и с осуждением взирала на пьяное веселье господ Скоттов.

– Горе состарило меня и превратило в дилетанта. И к тому же, – устыдившись кратковременной слабости, натянуто улыбнулся домовой, – я не оставлю тебя, дорогая.

Было темно, но неожиданно в конце дома вспыхнули две яркие фары. Они нацелились на наши лица и медленно поплыли на скамейку, на которой примостись мы.

– Бежим! – проворно вскакивая на ноги, всполошился Карлос.

– На мне нет дорогой шубы, а потому я могу быть спокойна за свою никому не нужную жизнь, – с безразличием наблюдая за приближающимися огнями, обреченно прошептала я.

Вставать не хотелось.

Неведомая призрачная машина бесшумно остановилась подле нас и гостеприимно распахнула двери. Незримый водитель мягко, но настойчиво пригласил меня в глубь теплого, пропахшего луговыми цветами, салона.

«По-моему, это не «мерседес», – равнодушно подумала я и, не осознавая опасности, как сомнамбула, покорно пошла на этот завораживающий голос и на это долгожданное тепло.

– Что ты делаешь? – закричал кто-то там, позади. – Алиса, что ты делаешь? Остановись!

Забравшись в автомобиль, я в изнеможении откинулась на спинку заднего сидения и прикрыла глаза. Что-то твердое зашевелилось у меня за пазухой и вонзило острые иголочки в обледеневшую грудь.

– Марго, – прижимая к себе пушистое сокровище, с облегчением подумала я. – А где Карлос и Альф?

Их не было. Лишь спиной ко мне восседал незнакомый мужчина и уверенно крутил баранку.

– Кто вы? – хотела спросить я, но вместо этого уткнулась в мягкую шерстку мурлыкающей чернушки и задремала.

– Вы собираетесь когда-нибудь просыпаться? – спросил чей-то веселый голос, и неведомый субъект легким движением руки дотронулся до моего плеча.

Я с трудом разлепила глаза. Густые темные волосы, яркие васильковые глаза, розовый рот, стройная фигура. Около сорока лет. Что еще? Несомненно, очень красив. Похож на сказочного принца. Красавец Михаил по сравнению с ним – гадкий утенок.

– Весьма благодарна вам за спасение, но где мои друзья? – невольно любуясь жемчужными зубами обворожительного незнакомца, смущенно прошелестела я.

– Ваши друзья? – мужчина, казалось, насмехался. – Этот старенький бомж – ваш друг?

– Я тоже была не в лучшем одеянии, – натягивая на грудь сползшее одеяло, невнятно пробормотала я. – Почему же вы решили подобрать бездомную женщину?

Хорошо еще, Зойка не сорвала с меня бюстгальтер, а то бы можно было умереть со стыда.

– Помогать угодившим в беду, – наш долг перед Творцом, – продолжал веселиться сказочный принц.

Он издевается надо мной? Или на самом деле я попала в гости к попу? Или к проповеднику из какой-нибудь несанкционированной секты? Давно уже подметила, что все священнослужители необычайно красивы. Почему?

– И как вы оказались в столь плачевном состоянии? – осведомился святой отец.

Какой обволакивающий бархатный голос! Наверное, поп превосходно поет. Как Дмитрий Хворостовский.

– Поссорилась с мужем, – тихо ответила я.

– Мужем?

Субъект с сарказмом прищурился.

– Да, он привез в наш дом чужую женщину, – раздумывая, обижаться мне или нет на небезобидные насмешки неожиданного собеседника, кротко пояснила я.

– Чужую женщину? – отчего-то содрогнулся батюшка-вокалист. – Зачем?

Таким ресницам может позавидовать любая…. Но о чем же я думаю!

– Чтобы развестись со мной и жениться на ней, – всхлипнула я.

– Развестись с вами?

Его манера разговаривать начинала меня раздражать. Но раздражаться было нельзя. Спасителей не судят.

– И что вы теперь собираетесь предпринять? – переставая радостно скалиться, деловито осведомился незнакомец.

– Приедут дети, я поживу у них, а потом…

– А потом?

– Открою свое собственное дело, – продолжала покладисто докладывать я, – куплю небольшой домик за городом и стану потихоньку дожидаться конца материального существования. Или выйду замуж.

– У вас есть кандидат в мужья? – снова вздрогнул желчный брюнет.

Или мне показалось?

– Да, – высокомерно заявила я.

– И какое же дело вы собираетесь открыть? – красавчик вновь взял себя в руки.

До чего же у меня развито воображение! Втемяшила себе в голову, что нравлюсь смазливому спесивцу!

– Я – экстрасенс, – с гордостью сообщила я.

– Неужели?

Спаситель встал и, словно хвастая высоким ростом плюс великолепно сложенной фигурой, грациозно подошел к окну.

– Сейчас вам принесут платье, вы оденетесь и спуститесь вниз, там вас ожидает завтрак, – поднимая белоснежные жалюзи, медленно произнес он.

Невысокая девица втащила в спальню нечто нежно голубое и тут же исчезла в проеме двери вслед за пленительным хозяином.

«Зачем этот маскарад и почему мне не принесли мой собственный невзрачный прикид»? – натягивая на себя прелестное платье и легкие лодочки, озадаченно подумала я, но тотчас забыла о своих подозрениях и сбежала по крутым ступенькам вниз, где обнаружила гигантскую гостиную, обставленную шикарной суперсовременной мебелью.

– Садитесь, – встал из-за стола галантный хозяин дома. – Давайте знакомиться.

Я назвалась.

– Меня зовут Станиславом Олеговичем Романовым, – склоняя в поклоне гордую голову, вкрадчиво произнес незнакомец.

«Очень красивая фамилия, царская», – подумала я и обвела взглядом богато накрытый стол.

– Я крупный бизнесмен и совсем не женат, – с еле уловимой улыбкой продолжал докладывать сказочный принц.

О Боже, не много ли для меня одной небедных холостых красавчиков?

– Станислав Олегович, меня чрезвычайно беспокоит судьба единственного друга, оставленного на холодной скамейке, а также любимого кота, – начиная постепенно окрашиваться в революционный цвет, смущенно пробормотала я.

– Не волнуйтесь, мы непременно отыщем их и привезем сюда, – сверкнул невероятными зубами вокалист-священник. – Вы же согласитесь погостить у меня некоторое время? Пока не купите дом или не выйдете замуж.

– Это неудобно! – потрясенно вскричала я. – Я совершенно посторонний для вас человек! Если только в качестве домработницы?

– У меня достаточно прислуги.

Его глаза вновь смеялись.

– Спасибо, – невольно поддаваясь обаянию этой чарующей улыбки, смущенно прошелестела я. – Вы очень добры ко мне.

– Федор! – привычно щелкнул пальцами владелец огромной жилплощади. – Отвезите леди по тому адресу, который она укажет. Ей необходимо найти единственного друга.

Зачем он так? Я же не сказала ничего смешного!

– Вы же не настолько недальновидны, чтобы не понять, что с повзрослевшими детьми жить под одной крышей нельзя. Совместное прозябание убивает положительные инстинкты, – авторитарно заявил Станислав Олегович.

Он тысячу раз прав! Больше всего на свете я боюсь быть в тягость тем, кого люблю.

– А теперь прошу меня извинить, – взметнул властный подбородок к зеркальному потолку господин Романов. – Ничего не поделаешь – работа.

Спружинившись, он мигом развернул свое мускулистое тело и, взлетев на ноги, важно прошествовал к выходу.

Что-то знакомое промелькнуло в его легкой самоуверенной походке. Что-то знакомое. Впрочем, с некоторых пор я стала подозревать в коварстве всех, кто приближается ко мне ближе, чем на шаг, а это глупо. Так недолго угодить и в психушку.

– Где моя черная кошечка? – внезапно вспоминая о Марго, с тревогой спросила я у долговязого Федора, приручено примостившегося возле двери.

– В людской, сударыня, – почтительно поклонился слуга и так же напыщенно, как и хозяин, проговорил. – Я жду вас возле ворот, Алиса Михайловна.

Откуда он знает мое имя и отчество? Впрочем, ничего странного в том нет. Наверняка подслушивал, подлец!

Поплутав по огромному дому, я набрела на большущую кухню, на кафельном полу которой, свернувшись тугим клубочком, крепко спасла моя Маргоша. Или кошка, похожая на нее. Постояв в нерешительности некоторое время, я бережно переложила чернушку на мягкий диванчик и пошла натягивать на себя остатки былой роскоши, напоминающей мне о родном доме, то есть, шерстяной свитер, потертые джинсы и старую куртку на рыбьем меху.