Мой ангел

***

В понедельник на кафедре археологии собралась вся группа спецкурса по средневековой истории. Студенты шумели, обсуждая недавние события и возможность поехать на археологические раскопки. Темпераментная Маша выделялась среди других, явно стараясь быть в центре внимания. Наверное, поэтому Ира не стала подходить к ней. Лишь бросила короткий взгляд в её сторону, выполнила поручение профессора и сразу покинула аудиторию. Возможно, она знала: подруга сама к ней придёт. Так и произошло. Через час дверь кабинета в секретариате распахнулась, и на пороге появилась взволнованная Мария.

– Ира, я знаю, у тебя есть телефон Дёмы. – Она кинула сумку на стол, а сама плюхнулась на стул.

– Зачем он тебе? – Ира отодвинула сумку в сторону, поправила документы.

– Хочу попросить, чтобы он поговорил с дядей насчёт меня. Профессор Корнев набирает группу на раскопки, и там уже сорок заявлений, а берут только двоих из нашего университета.

– Почему ты сама не поговоришь с Романом Анатольевичем? Вы ведь весь день провели с ним в музее.

Подруга поджала губы, её взгляд стал недовольным.

– В музее, кроме Романа Анатольевича, были ещё четыре профессора, пять работников музея, директор и знаменитый археолог, доктор исторических наук Романов Ю. Г. Ещё толпа студентов, которые неизвестно откуда взялись и очень даже тесно были знакомы с этим Ю. Г. Как думаешь, кто из них обратил внимание на первокурсников? Мы и рта не успели раскрыть, нас сразу задвинули в дальний угол, где мы и простояли весь день. Так ты мне дашь телефон?

– Нет! – невольно вырвалось у меня. Я спрыгнула с подоконника, подошла к своей подопечной.

– Почему нет? – прозвучал знакомый баритон у меня над ухом. – Девочка пробивает себе дорогу.

– Опять ты! – возмутилась я и прошептала, обращаясь к Ире: – Поступи правильно.

– А как правильно? – Насмешливый голос дразнил меня. – Откажет – потеряет подругу, станет стервой.

– Отстань, – бросила я через плечо, – ты ничего не понимаешь!

Ира покачала головой и я уже хотела сразить демона победоносной улыбкой, но вдруг услышала:

– Я сама с ним поговорю.

– Два ноль в мою пользу, – веселился демон.

Я повернулась к нему. В небольшом помещении секретариата и так было тесно, а тут ещё этот красавчик грациозно расправил крылья, приветствуя меня.

– Неужели тебе больше заняться нечем, кроме как плести мелочные интриги?

– О! Тут ты ошибаешься. Иногда, даже самый незначительный поступок приводит к глобальным катастрофам. Шаг за шагом, шаг за шагом. Тик-так, тик-так.

Демон лучезарно улыбнулся и был таков.

– Вот ведь прицепился, – недовольно выдохнула я и снова повернулась к столу.

Мария уже читала подруге нотации:

– … упустишь возможность, потом будет тяжело учиться.

– Маш, я стараюсь… – Ира говорила, не отрываясь от монитора, что-то исправляя в документе.

– Да тебя же только твои горы интересуют!

– И что?

– Как что! Ты на курсы почему не пошла, я же говорила тебе.

– Я хожу. Хожу. Не на каждое занятие, но хожу. На каждое не успеваю, работы много.

– Если ты не поступишь и на этот год, то…

– Маш, хватит уже. – Ира устало опустила плечи. – Мне работать нужно, а ты отвлекаешь.

– Понятно, – недовольно фыркнула подруга. – Но учти, я этого так не оставлю.

Она постучала пальцем по столу, после чего подхватила сумку и пошла к двери, но, открыв её, оглянулась:

– Ты точно поговоришь с Дёмой?

– Да.

– Сегодня?

– Да.

– Обещаешь?

– Да, обещаю. Сегодня после работы зайду к нему.

– Отлично! Позвони потом. Сразу.

– Конечно.

Дверь за Машей закрылась, Ира вернулась к монитору, но уже через минуту посмотрела на окно и тяжко вздохнула. Её волнение передалось мне. Волнение и мысли о Диме. Она очень хотела снова увидеться с ним, но в то же время боялась этого. Боялась своих чувств к нему, боялась сделать ошибку. Она ещё раз вздохнула, прежде чем её пальчики снова запорхали по кнопкам.

Вечером Ира долго сомневалась: идти, не идти к Диме. Несколько раз пристально смотрела на окно его комнаты, нагнетала собственное волнение, потом все же решилась и, никого не предупреждая, отправилась через двор. Я не сразу последовала за ней. Сначала дождалась, когда её впустят в дом, только тогда переместилась на лестницу, ведущую на второй этаж.

Прежде чем войти в комнату, Ира замешкалась, протянула руку к двери, отдёрнула, снова протяну и громко постучала.

– Ирочка, ты загляни к нему, – донёсся снизу женский голос.

– Да, Анна Васильевна, – откликнулась она и чуть приоткрыла дверь.

Мне не раз доводилось бывать в комнате Димы, раньше я запросто проходила к подоконнику, устраивалась там и слушала разговоры парней, лишь иногда посматривая на них, но теперь всё изменилось. Я очень старалась, но остаться незамеченной не получилось. Дима лежал на кровати перед раскрытым ноутбуком и сразу повернул голову.

– К тебе Ира пришла, – поспешила предупредить я, как только он раскрыл рот.

– Ира?! – Дима резко обернулся.

Удивление в его голосе прозвучало абсолютно искренне. Он поспешил к ней навстречу.

– Привет. Ты прости… я вот так…

– Проходи. – Он открыл дверь шире.

Проявляя несвойственную ей скромность, девушка прошла и сразу окинула комнату беглым взглядом. Собственно, ничего особенного здесь не было. Всё, как у всех: кровать, компьютерный стол, стеллажи… Единственным предметом, притягивающим внимание, была висящая на стене карта. На ней булавками с цветными головками был отмечен некий маршрут. Ещё рядом с картой висело довольно увесистое распятие и вырезанная из дерева фигура какого-то божества. Так как моё присутствие уже было раскрыто, я подошла к столу и посмотрела на карту.

– Дима, я… – Ира встала рядом со мной, взглянула на карту. Наверняка тоже подумала о его родителях. – Я пришла по просьбе Маши. – Она перевела взгляд на божество.

– Маши? – разочарованно выдохнул Дима.

– Что это? – Ира даже не обратила внимания на его тон. – Никогда не видела ничего подобного. Это к какой религии относится?

– Это изображение артефакта, на поиски которого отправились мои родители. А по поводу религии… я пока не выяснил.

– Это их маршрут?

– Да. Я отметил точки, где они точно были. До того, как пропали.

Ира провела пальцем по карте.

– Это ведь Мифические горы? Святыня первородных?

– Да. Отец рассказывал, согласно легенде, там жили их жрецы, именно они охраняли Божий дар и знали, как его пробудить.

– Для чего?

– Этого он мне не сказал. Я пытался найти хоть какую-то информацию, но…

– Странно, – протянула Ира, глядя на деревянную фигурку.

Я тоже наклонилась, чтобы рассмотреть божество. Это было нечто неопределённого пола с растрёпанными волосами, обёрнутое чем-то вроде тряпки. Существо смотрело исподлобья, воинственно расправив жуткие перепончатые крылья и расставив руки в стороны.

– Неприятная личность, – выдохнула я.

Дима стрельнул взглядом в мою сторону. Ира в это время продолжила:

– Надо попробовать покопаться в старинных манускриптах. На кафедре есть несколько свитков. Помнится, я заносила их в реестр.

– Да?! А дядя сказал, что у них ничего такого нет.

– Как это нет?! Я хорошо помню. Сама лично все их перебрала, описала и занесла в реестр.

Её слова озадачили Диму, он задумался, а Ира в этот момент вспомнила, зачем пришла.

– Дима, – привлекая его внимание, она протянула руку, – я ведь пришла попросить тебя, чтобы ты с дядей переговорил по поводу Маши. Она хочет попасть в археологическую группу, а там конкурс. Может…

Он буквально просиял от счастья.

– Так ты за этим пришла?

– Ну да.

– А я уж подумал… – Он усмехнулся.

– Ты о чём? – Ира недоуменно вскинула брови.

– Да… – Он покачал головой. – А что же Маша сама к нему не подошла?

– Я ей то же самое сказала, но она уверена, что он её слушать не станет.

– Ну почему, он её помнит. Мы когда ехали домой он сам рассказывал, как наши студенты отличились. Хвалил Машу за знание эпохи правления Кровавого короля. Сказал, что кафедра может гордиться такими учениками.

– Интересно. А мне она сказала, что их задвинули в дальний угол.

– Даже не знаю. Наверное, и правда, будет лучше, если поговорю с дядей. По крайней мере, точно всё узнаю.

– Спасибо. – Ира наконец-то расслабилась и снова посмотрела на карту. – А я тогда пороюсь в свитках.

Последнюю фразу Дима точно не успел прочитать по губам, но просить о помощи меня не стал. Явно пользуясь моментом, он вплотную придвинулся к Ире и взял её за руку. Не знаю, о чём она подумала в этот момент, но в комнате тут же появился демон.

– Ух ты, какой экземпляр! – воскликнул он, едва взглянув на Диму.

Тот в свою очередь вскинул голову. Я сразу сообразила: демона он видит тоже, поэтому коротко прижала палец к губам, а потом, изображая на лице недовольство, развернулась и раскрыла крылья, как бы защищая людей от возможной угрозы.

– Опять ты!

– Что ты сказала? – рассеянно протянул Дима.

– Говорю, я тогда поищу свитки. – Ира повернулась к нему лицом.

Демон в это время подошёл к нам, вытянул шею в сторону молодого человека:

– Давненько я таких не встречал.

Меня вдруг пронзила отчаянная мысль: вот кто нам поможет! Но понимая, что добровольно он ничего не скажет, я решила немного поиграть в актрису:

– Ты это о чём?

– Да… – Демон замолчал, улыбнулся и перевёл взгляд на меня.

Вполне предсказуемо. Что ж, играем дальше! Я придвинулась ещё ближе к людям, чтобы спровоцировать зверя, который не подпускал меня к Диме. Но зверь почему-то не появился. Пришлось раскрыть крылья шире. Странно, но на мою игру отреагировал именно демон: он вдруг схватил меня за руку, оттащил в сторону и прорычал прямо в лицо:

– Не приближайся к нему!

Я посмотрела на Диму, убедилась, что он не выдал себя, разве только слегка побледнел, и перевела недоумённый взгляд на демона:

– Почему?!

– Это не твоё дело! Поняла!

Он угрожал мне, и это вызвало ответную реакцию: я мгновенно ощетинилась, воинственно расставила крылья.

– Объясни, что с ним не так, почему его опекают Тёмные силы?

Демон впился в меня чёрным взглядом, подался вперёд и вдруг исчез.

– Ну нет! – прорычала я и переместилась следом за ним. – Я требую объяснений!

– Что?! – Он округлил глаза. – Как ты…

От неожиданности я попятилась от него и оглядела кроваво-красное зарево, разливающееся вокруг нас.

– Где мы? – выдохнула я, всё ещё озираясь по сторонам.

Это уже не был мир людей. Место, куда мы переместились, не имело ни малейшего отношения к Небесным созданиям.

– Во-о-он! – заорал демон, выкинув руку вверх. – Быстро!

Его голос пробудил далёкие тени. Они зашевелились, зашипели, двинулись к нам. Я испуганно взмахнула крыльями.

Дима провожал Иру к двери, когда я снова оказалась в его комнате. Меня он видеть не мог, да это и к лучшему. Едва сдерживая пробившую дрожь, я обхватила себя руками и уселась на подоконник. Дверь за молодыми людьми закрылась, и в комнате появился демон.

– Ты с ума сошла?! – сразу заорал он.

– Не понимаю, – нервно выдохнула я. – Объясни толком, что произошло?

– Ты что, правда такая бестолковая? Ты же могла погибнуть!

– Погибнуть?!

– Вам, Небесным созданиям, нет места в Тёмном мире.

Он сел рядом со мной и вдруг заботливо спросил:

– Испугалась?

Ещё не до конца осознав, что произошло и что чувствую, я пожала плечами. Он продолжил:

– Конечно, это не моё дело, но может тебе попросить Архангела, чтобы он рассказал, как тут всё устроено?

– Почему все отправляют меня к Архангелу? – Я с недовольством посмотрела в чёрные глаза. Сейчас они излучали тепло, такое настоящее, что легко было поверить, будто он искренне заботится обо мне.

– Откуда ты такая взялась? – усмехнулся он.

– Вопрос к Архангелу.

Он протянул руку:

– Дэмиан.

– Микаэлла.

– И имя у тебя какое-то странное.

– Первое, какое пришло на ум.

Издав тихий смешок, он кивнул:

– Ладно, – прежде чем продолжить, он выдержал паузу, во время которой внимательно изучал меня, – я помогу тебе, раз никто не хочет этого делать.

– Вот как?! И что потребуешь взамен?

Он недовольно фыркнул.

– Думаешь, если я демон, то не могу быть бескорыстным?

В этот раз я позволила себе долгий изучающий взгляд, но кроме обиды ничего не увидела.

– Прости, если обидела.

– Прощаю. – Он чуть наклонил голову.

– Знаешь, с Небесным миром я уж как-нибудь сама разберусь. Меня больше волнует кое-что другое, только давай поговорим об этом не здесь.

– Хорошо. – На его губах появилась хитрая улыбка.

Мы одновременно переместились в комнату Иры. Продолжая улыбаться, Дэмиан сделал вид, будто прислушивается.

– Она ещё стоит на крыльце соседнего дома.

– Вот и хорошо. Просто… – Я на мгновение задумалась, не зная, как лучше начать разговор. – Там, в том доме… зверь…

– Да. Ахерон.

– Кто он? И почему сидит именно там?

– Он не сидит там, он следует за человеком.

– Но почему?

– Потому что его душа принадлежит Тёмному миру.

– Что?! Как такое могло произойти? – Я не выдержала, взволнованно прижала руки к груди, тем самым выдав себя с головой. Да и как можно было сдержаться?

– Микаэлла, для твоей же пользы будет лучше, если ты станешь держаться подальше от него.

– Но почему? – негодовала я.

– Потому что ничего не сможешь изменить! И никто не сможет этого изменить. Когда придёт время, его душа отойдёт Тёмному Князю, вот и всё.

– Но почему? Что он такого натворил? Как это произошло? Когда…

– Не он! – Демон прервал поток моих вопросов. – Не он.

– А кто тогда? – напирала я.

– Какая разница кто? Я тебе говорю, ты ничего не изменишь, смирись.

– Ну неужели так трудно рассказать? Ты же наверняка знаешь!

На губах чёрного красавца вдруг заиграла улыбка.

– Микаэлла, я ведь демон, не забыла? У нас есть свои секреты, и я не намерен раскрывать их какому-то ангелу.

– Вот как! А как же: «я помогу тебе… бескорыстно!»

– Ты всё извратила! – возмутился он и уже хотел что-то добавить, но в это время в комнату вошла Ирина. Дэмиан с любопытством посмотрел на неё. – Ох и трудно тебе придётся!

– О чём ты?

Я тоже посмотрела на неё. Она выглядела счастливой. Конечно, ведь ей нравился Дима. Да и как он мог не нравиться? Он славный и действительно бескорыстный. Я бросила недовольный взгляд на демона и тут же подумала, что злюсь на него напрасно, он первый, кто хоть что-то рассказал мне, первый, кто предложил помощь, а ещё он много знает, поэтому не стоит портить с ним отношения.

– Эта девочка попьёт крови у парня, – усмехнулся он. – Вот увидишь! У меня чутьё на таких.

– А мне кажется, она добрая и очень даже рассудительная.

– Вот именно поэтому так и думаю! – Он расправил крылья. – Мне пора.

– Думает он, – выдохнула я, как только чёрный красавец исчез, и снова присмотрелась к Ире.

Она собирала вещи на завтра. Её воздушное настроение нисколько не помогало мне успокоиться. Тревожные мысли, а ещё пристальный взгляд… Я обернулась. Из окна дома напротив на меня смотрел Дима. Он беспокоился, это понятно. Махнув рукой, я переместилась к нему в комнату.

– Ты в порядке? – Он резко развернулся.

– Да, – поспешила успокоить его я, – всё хорошо.

– Я так испугался за тебя, когда этот… дёрнул тебя.

– Я в порядке. Правда.

– Кто он?

– Это демон.

– В смысле, прямо настоящий демон?

– Да.

– И что ему здесь нужно?

Я покосилась на шевельнувшегося в углу Ахерона. Дима тоже глянул в угол, но зверь моментально исчез.

– Не могу говорить здесь, – прошептала я, – нужно найти людное место.

– Завтра я буду в университете, давай встретимся там.

– Хорошо. Зайди к Ире, и я потом последую за тобой. Всё, пока.

***

Четыре стены кабинета и полная тишина сводили с ума. Там, в коридорах университета, кипела жизнь, замолкая лишь на время занятий, а здесь, Ира даже музыку не включала, чтобы не отвлекаться от работы. Ближе к обеду, измаявшись от безделья, я улеглась на подоконник, положила ногу на ногу, и начала распевать песенки. Дверь кабинета открылась, когда я дошла до третьего куплета очередной баллады. На пороге появился Дима. Едва сдерживая улыбку, он сначала кивнул мне, потом перевёл взгляд на Иру.

– Привет, зашёл сказать, что вчера поговорил с дядей.

– Поговорил? Правда? И что? – Она вышла из-за стола.

– Маша зря переживает. Её кандидатуру сразу одобрили. А вот ещё двоих выбирают на конкурсной основе.

– Значит, мест было три?

– Да. Просто они не хотели это афишировать. Думали объявить потом, чтобы не расстраивать студентов.

– Понятно. – Ира вернулась за стол и, уже не глядя на Диму, с улыбкой сказал: – Что ж, тогда и я буду молчать, пусть помучается.

– Извини, не понял. – Дима сел на стул.

– Это я так. – Она махнула рукой и, продолжая улыбаться, повернулась к монитору, но через мгновение снова вернулась к собеседнику. – Ты приходил к Ольге Борисовне?

– Да. Но её нет на месте.

– Её уже не будет сегодня.

– Что ж, приду завтра.

– Если хочешь, могу передать ей твою работу.

Он покачал головой.

– Я ещё не закончил, запутался кое с чем, поэтому сначала хочу проконсультироваться.

– Понятно. А я уж думала ты беспросветный умник.

– Ну… – Мы с Дёмой переглянулись. Он растерянно пожал плечами, а я недовольно покачала головой. – Конечно, я стараюсь… – пробормотал он.

– Извини, – вдруг сказала Ира, её уши при этом полыхнули красным. – Вечно говорю что попало. Я не хотела обидеть. Ты действительно умница.

– Да ладно. – Он слегка смутился и снова глянул в мою сторону.

Я показала рукой, что ухожу из кабинета, он кивнул.

В коридоре я встала у стены и задумчиво посмотрела на дверь. Неужели демон прав насчёт Иры? Но она и правда добрая, мало того, умеет признавать свои ошибки. Вот сейчас, не побоялась ведь извиниться. Да и сказала, скорее всего, без задней мысли.

– Идём, – бросил Дима, проходя мимо меня.

– Идём.

Мы прошли через холл, спустились с крыльца во двор, дальше через ворота, за территорию университета. Меня немного беспокоило, что расстояние до Ирины неизменно увеличивается, но я не остановилась. Миновав тихий сквер, Дима вышел на центральную площадь, где сновали десятки людей. Там он устроился на лавочке, достал из кармана гарнитуру, вставил в ухо наушник и с улыбкой пояснил:

– Чтобы не сочли сумасшедшим.

– Понятно. – Я села рядом с ним. – Молодец, подготовился.

Он кивнул.

– Дима…

Я замолчала, не представляя, как начать, чтобы не слишком сильно напугать его, а Дима нервно усмехнулся.

– Ты тоже хочешь звать меня так?

– Да. Пора дать твоему имени возможность выйти в свет.

– Конечно, – снова усмехнулся он, – пора повзрослеть.

– И это тоже. – Я вздохнула, понимая, что отсрочка разговора не может быть вечной.

– Рассказывай, что ты узнала?

– Дима… – Я напряжённо сцепила пальцы рук.

– Микаэлла, прошу, не думай, что испугаюсь. Незнание пугает куда больше.

– Хорошо, – закивала я, – в общем, когда в тот раз… я пришла к тебе, то столкнулась с потусторонним зверем. Он прогнал меня и сказал, что ты… не наша забота. После этого я попыталась узнать хоть что-то у ангелов про зверя и про вашу семью, но они только отмахивались от меня, говорили: «это не твоё дело, не связывайся с ним». И вот… вчера, тот демон, которого ты видел, рассказал мне кое-что. Он сказал, что твоя душа принадлежит Тёмному миру, а зверя, что стережёт тебя, назвал Ахероном. Я попыталась выведать, почему это произошло и кто виноват, но демон только сказал, что это не твоя вина, и что я ничего не смогу изменить, и что после смерти твоя душа отойдёт Тёмному Князю. Вот. Больше он ничего не сказал, не захотел. Тайны у него, видите ли. – Я заговорила быстрее, эмоциональнее: – Ты не думай, я не остановлюсь на этом. Обязательно раскручу его, наверняка он знает больше, чем говорит…

– Нет, – прервал меня Дима, – не хочу, чтобы из-за меня ты общалась с демоном.

– Почему? Он ведь вполне нормальный. И потом, другого способа помочь тебе, всё равно нет.

– Но ведь демон сказал, что ничего изменить нельзя.

Его глаза наполнились влагой, а в моей груди вдруг словно что-то съёжилось в маленький тяжёлый комок, заскребло, оставляя горячие царапины изнутри.

– Мало ли что он сказал! Рано отчаиваться. Для начала давай не будем падать духом. Я тебя не оставлю, в любом случае. Так что, один союзник у тебя есть.

– Толку-то. Микаэлла… раньше я считал, что душа – это вопрос веры, но сейчас…

Им полностью овладело отчаянье. Конечно, преподнеси ему новость о душе кто-то другой, вероятно, он бы и не воспринял это всерьёз, но сейчас, когда собственными глазами видел ангела и демона, что ему оставалось.

– Дима, прошу, – взмолилась я. – Верь мне. Я же ангел! Я никому не дам обидеть тебя.

– Микаэлла…

– Верь мне.

– Хорошо, – кивнул он, – хорошо.

– Вот и молодец. А теперь давай успокоимся и подумаем, что делать дальше.

– Конечно. – Он снова кивнул, но ему понадобилась небольшая пауза, чтобы окончательно взять себя в руки и продолжить разговор. – Ты сказала, зверя зовут Ахерон?

– Да.

– Можно поискать в интернете.

– Конечно, обязательно поищи.

Ощутив внутреннее беспокойство, я вытянула шею, прислушиваясь к мыслям Иры.

– Что такое? – заволновался Дима.

– Иру что-то насторожило. Не уходи, – бросила я и переместилась к своей подопечной.

Помещение, где я очутилась, было сплошь заставлено полками, на которых лежали, стояли книги, стопками и в ряд. Ира склонилась над столом, где лежал старинный свиток. Я подошла к ней и заглянула поверх руки, но, едва увидела рисунки, моментально переместилась к Диме.

– Тебе стоит вернуться, – выпалила я.

От неожиданности он вздрогнул и выкрикнул, срываясь с места:

– Что с Ирой?

– Нет-нет, с ней всё в порядке. Просто она нашла свитки. – Едва поспевая за ним, говорила я.

Бросив на меня настороженный взгляд, он немного сбавил темп.

– И что в них?

– Демоны, ангелы и зверь. Я как его увидела, сразу переместилась к тебе. Дима, ты иди, а я вернусь к Ире.

– Стой, а где она?

Замерев на месте, я пожала плечами.

– В комнате с книгами.

– В хранилище, – кивнул он, – хорошо, встретимся там.

Когда я вернулась, Ира уже отложила свиток в сторону и теперь держала в руках пожелтевшие фотографии. Присмотревшись к лицам, я невольно помотала головой. Снимки явно были старыми, но на них легко узнавался Дима. Ира с таким же недоумением рассматривала фотографии и даже переворачивала их, чтобы прочитать дату. Одному из этих снимков было девяносто лет! Ничего не понимая, я села на краешек стола и, в ожидании, когда войдёт личность с фотографий, уставилась на дверь. Но он так и не появился. Время шло. Ира собрала свитки, сложила фотографии в коробку, поставила на полку, после чего покинула хранилище.

Абсолютно не представляя, в какой части университета мы находимся, я неотступно следовала за своей подопечной. Она прошла по длинному, узкому коридору, поднялась по лестнице, открыла дверь. Мы оказались в библиотеке. Здесь мне всё было знакомо, и я завертела головой в поисках Димы. Чутьё меня не подвело. Он мелькнул у последнего стеллажа и вышел нам навстречу.

– О, ты ещё здесь! – воскликнула Ира.

– Да, вот… – Он продемонстрировал ей толстенную книгу.

– Это хорошо. – Бесцеремонно выдернув фолиант из его руки, она бросила книгу на ближайший стеллаж. – Идём.

Как только мы вернулись в хранилище, Ира сразу сняла с полки ту самую коробку и поставила её на стол.

– Когда я доставала свитки, то нашла фотографии. – Она вынула из коробки пухлый, больше похожий на папку конверт.

Внимательно вглядываясь в фотографии, Дима всё больше хмурился и когда в его руках оказался современный снимок, потряс им.

– Это мой отец. – Он повернул к Ире другой снимок. – А это мой дед.

– Не понимаю. Они будто братья-близнецы.

Дима бросил взгляд в мою сторону, потому как Ира опустила голову во время разговора, я повторила её фразу.

– Да, отец всегда говорил, что он вылитый дед, а вот сестра пошла в бабушку.

– А ты в отца, – кивнула Баженова.

– Да. Но это не объясняет, что фотографии делают здесь. – Он взял свиток, раскатал его на столе. Ира прижала один угол свитка канцелярским набором.

Я склонилась над выцветшим листом бумаги и указала пальцем на зверя.

– Это Ахерон.

– Да. – Дима указал на изображение того самого существа с крыльями, чья фигурка висела в его комнате. Только на свитке рисунок был размытым, да ещё написанный поверх него текст мешал. – Вот он артефакт, как раз между зверем и человеком. Божество.

– Нет, – запротестовала я, – он больше похож на демона. Видишь, какие у него страшные крылья.

Пытаясь рассмотреть рисунок, Дима склонился ниже.

– Возможно. А текст пробовали переводить? – Он посмотрел на Иру.

– Текст. Не знаю. Хотя… – Она достала из коробки потрёпанную тетрадку.

Увидев её, Дима переменился в лице.

– Ты знаешь, что это? Знаешь? Это тетрадь моего отца! Его записи… – Он развернул один из листов, на котором была нарисована карта. – Маршрут! Дядя всё знал, а мне сказал, что записи отца утеряны. – Он развернул ещё один лист и на мгновение замер. Я увидела изображение храма, снова ту самую фигурку в центре, а внизу листа цифры. – Координаты, наверняка… Так. Хватит! Пора поговорить с ним.

Он захлопнул тетрадь, подхватил конверт, и шагнул к выходу, но Ира решительно преградила дорогу.

– Нет! Нельзя их выносить из хранилища. Отдай! – Она протянула руку.

– Ты не понимаешь!

– Это ты не понимаешь. – Проявляя настойчивость, она забрала тетрадь и конверт. – Если Роман Анатольевич узнает, что я дала их тебе, он уволит меня.

– Речь идёт о моих родителях!

– Нет. – Она покачала головой. – Если это действительно так важно для тебя, просто поговори с дядей, но меня не впутывай в это дело.

Дима со злостью стиснул зубы. Похоже, сейчас он был на волосок от того, чтобы сорваться, и я невольно переместилась за спину к своей подопечной. Она в это время тронула разгорячившегося друга за локоть, но осторожное прикосновение ещё больше разозлило его и, бросив негодующий взгляд на меня, он зашагал к выходу. Ира позвала его, но толку-то. Быстро переместившись в узкий коридор, я расправила крылья, преграждая Диме дорогу.

– Остынь. – Я попятилась от него, потому как он и не подумал выполнить мою просьбу. – Пойми, для Иры работа – всё. Она дорожит ею.

Но он словно не слышал меня, тогда я решила остановиться, и будь что будет. Всего шаг оставался между нами, когда пространство узкого коридора содрогнулось от звериного рыка. Ахерон ринулся на меня и отбросил к ступенькам. Ещё до того как упасть, я переместилась к Диме и расправила крылья, в готовности отразить новую атаку, но зверь неожиданно исчез. Опустив крылья, я оглянулась. Дима стоял метрах в трёх от меня. Бледный, серьёзный.

– Испугался? – тихо спросила я.

– Микаэлла, прости.

– Прощу, если перестанешь злиться на Иру. И на дядю тоже не нужно злиться. Наверняка у него была причина скрыть всё от тебя.

Он вздохнул:

– Наверняка. Но я всё равно должен поговорить с ним.

– Конечно, обязательно поговори, только без обвинений. Хорошо?

– Ты поможешь мне? – Он вдруг посмотрел на меня с такой надеждой.

– Конечно. Позови, когда буду нужна. – Я улыбнулась. – А сейчас извини, мне нужно к Ирине.

– Да-да. – Он оглянулся на дверь, но пошёл всё же к лестнице.

Наверное, ему хватило на сегодня переживаний.

Ира стояла у стола и уголком платочка вытирала навернувшиеся на глаза слезы. Но в тот момент, когда мне захотелось пожалеть её, она тряхнула головой и убрала платок. Её лицо стало строгим, наверное, даже холодным. Она быстро сложила в коробку все документы, поставила её на полку и покинула хранилище.

До самого конца дня Ира вела себя неестественно деловито. Односложные ответы, ни единой улыбки, даже вечером, когда за ней приехал Олег, и то не расслабилась, и с самым серьёзным видом предложила пойти в кино. Конечно же, инструктор сразу заметил её настроение, стал допытываться, что случилось. Она вполне могла рассказать историю со свитками, но вместо этого начала нападать на него: припомнила редкие встречи и его нежелание брать её на соревнование. Зачем? Олег стал оправдываться. Настроение у обоих испортилось, они наговорили друг другу лишнего, поссорились.

В зале кинотеатра погас свет. Ира с Олегом наконец-то умолкли, но это не означало, что успокоились. Исходящая от них нервозность по-прежнему прошивала пространство электрическими разрядами. Я была бессильна что-либо изменить или помочь, поэтому оставила неуёмную парочку «наслаждаться» романтической комедией, а сама отправилась туда, где моё присутствие было гораздо важнее.

В этот раз мне удалось проскользнуть в комнату незаметно. Дима сидел за письменным столом, но он не занимался, это точно. Наверняка думал о родителях, о дяде, смотрел на карту, на артефакт, вздыхал. Наблюдая за ним, я устроилась на полу, возле окна.

Прежде чем Дима выстрадал своё решение, прошло достаточно много времени. В какой-то момент даже показалось, будто передумал, но нет. Вот он поднялся, провёл рукой по волосам и произнёс моё имя, глядя в сторону окна.

– Я здесь.

Он резко обернулся, и я поднялась с пола.

– Ты давно здесь, да?

– Давно, но я не хотела мешать тебе договариваться с самим собой.

– Спасибо.

– Ты готов?

– Да. – Он направился к двери, распахнул её и шагнул в сторону. – Только давай ты пойдёшь первая.

– Конечно. – Я улыбнулась.

Так было всегда. Люди читали молитву: «Ангел мой, иди со мной, ты впереди, я за тобой», – и смело шагали в новый день или принимались за сложные дела. Хоть и не осознанно, но Дима поступил так же.

Мы спустились в гостиную, где семейство Самохиных в полном составе сидело перед телевизором. Дима подошёл к дяде.

– Нам надо поговорить.

Его серьёзный тон вызвал беспокойство у тёти, она спешно поднялась и взяла племянника за локоть.

– Димочка, что-то случилось?

– Нет, всё в порядке. – Он накрыл руку Анны Васильевны ладонью.

– Идём. – Дядя кивнул.

Мы прошли в профессорский кабинет. Расселись. Дима на диванчике, я там же, на подлокотнике, Роман Анатольевич в кресле. Прежде чем начать разговор, Дима несколько раз сцеплял и расцеплял пальцы рук.

– Сегодня, совершенно случайно, я наткнулся на коробку в хранилище…

– Почему-то именно так я и подумал. – Профессор кивнул. Наверное, сейчас должен был прозвучать вполне логичный вопрос: каким образом племянник попал в хранилище, но Роман Анатольевич вдруг начал оправдываться: – Всё не так, как может показаться с первого взгляда.

– А как? Почему ты солгал мне? Почему, когда я спрашивал о дневнике отца, ты сказал, что не нашёл его?

Протянув руку, я прошептала: Не заводись. Дима бросил на меня хмурый взгляд, но всё же замолчал.

– Что ж, похоже, пришло время. – Профессор устало откинулся на спинку кресла, посмотрел на фотографию, висящую на стене. – Ты сам знаешь, что пришлось пережить твоим родителям. Ваша семья всегда считалась успешной и довольно состоятельной, но вдруг начали происходить события, которых никто не ожидал. Сначала неприятности на работе у Антона, потом ты заболел, Наде пришлось сесть с тобой дома. Все накопления ушли на твоё лечение, начались проблемы с деньгами. Надя просто впала в отчаяние. И вот, однажды, Антон пришёл ко мне в университет весь взъерошенный, под глазами круги. Помнится, я тогда подумал, будто он решил заглушить боль спиртным, к тому же он начал нести околесицу, якобы ему явился призрак его отца. Явился ночью, когда он сидел у твоей кровати и сказал, что сильно виноват перед всеми своими сыновьями.