Жизнь и Смерть. Сердце Виридара

Энергетическая рука рассеялась. Свет исчез. Закрыв книгу, я отнесла ее в потайное место, после чего улеглась на кровать и укрылась одеялом с головой. В моем сознании зазвучала музыка. Лифей запел, без предисловий. Его свет снова вышел за пределы моего тела. Лёгким тёплым облаком обхватил руки, ноги, скользнул по спине, животу… Голос вирисера стал тише, вызывая чувство невероятного блаженства. Но насладиться им я не успела, потому как провалилась в негу сна.

Следующие несколько дней не принесли ничего нового. Солнце вставало и садилось. Ковчег словно бы застыл на месте, окружённый бескрайними водами. Команда слаженно занималась делами. Даже Руслан вернулся к своим привычным шуточкам, и снова начал увиваться за мной. Лифея это злило, он не только сам говорил это, но даже его свет становился ядовито-зеленым. А меня забавляла его реакция, ведь я знала – все пустое. К Руслану у меня совсем другие чувства. Но Лифей не единственный, кто этого не понимал. Тамара при каждой встрече обжигала меня ядовитым взглядом. И вот тут я терялась в догадках! Она проводила много времени с Мариным. Даже ночевала в его комнате. Зачем бы ей считать меня соперницей?! Или она настолько сомневалась в себе? Но, так это или нет, меня мало волновало. К выходкам этой парочки я уже привыкла и попросту не принимала всерьёз. Куда больше, чем их интриги, меня интересовали Источник и Лифей.

Каждую ночь мы искали страницу моего мира. Только книга категорически не хотела ее показывать. Единственным доступным нам миром по-прежнему оставался Виридар. После очередной такой попытки Лифей высказал предположение: скорее всего, энергия вирисера перебивает мою, земную, поэтому Источник ее не видит. Он предложил подождать и попробовать снова, когда его преобразование закончится. Я согласилась, но с неохотой. Во-первых, мне хотелось как можно быстрее восстановить наш мир, а во-вторых, совсем не желала расставаться с Лифеем. Мои чувства к нему уже нельзя было назвать дружескими. Да и он не пытался держать дистанцию, словно специально влюбляя в себя. Даже песни у него стали нежными и волнующими.

Виридар

– Комары исчезли… – задумчиво протянула я, вглядываясь в темноту комнаты и прислушиваясь к тишине. – Все исчезли. Странно как-то.

Мозаичное окно еще только чуточку посветлело, а мне уже не спалось.

«Это ведь хорошо?» – откликнулся Лифей.

– Да. Конечно. Но как-то все это… внезапно. Будто их потравили. Руслан говорил… что работает над этим вопросом, но…

«Значит, нашёл способ».

– Похоже на то. – Я прикрыла веки, чтобы увидеть вирисера. Обычно, при упоминании Марина, его свет на мгновение менялся. Словно загоралась сигнальная лампочка недовольства. Но сегодня он даже не отреагировал.

Понаблюдав за ним несколько секунд, я вдруг поймала себя на мысли, что изучила все его эмоции, кроме одной.

– Лифей, а ты когда-нибудь кого-нибудь любил?

«А ты?» – тут же перевел он вопрос. Так он делал только в двух случаях: если его знаний не хватало для ответа или когда хотел что-то скрыть. Но что же тут скрывать?! Мы ведь не дети! У каждого была своя жизнь, от которой вообще ничего не осталось. Значит…

– Да-а-а, – глядя на потолок, протянула я. – Но теперь думаю, что это была не любовь.

«Почему ты так думаешь?» – Голос Лифея прозвучал серьезно. Я закрыла глаза. На лице ни тени улыбки. Вряд ли он готовился услышать нашу с Владом историю, и о том, что почти забыла его.

– Потому что кое-кто не идет у меня из головы. Ни днем, ни ночью! – Мои губы невольно растянулись в улыбке, потому как фраза получилась с двойным дном.

«Ты любишь меня?» – сразу понял он.

– Всем сердцем, – не задумываясь, ответила я. И в тот же самый миг вокруг меня взорвался свет. Такой яркий и густой, что очертания комнаты мгновенно исчезли.

– Что ты делаешь! Спрячься! Нас точно увидят! – Я нырнула под одеяло, но свет легко прошел сквозь него, сделав ткань почти прозрачной.

«Не могу, – прошептал вирисер, – меня переполняют чувства».

– Лифей, пожалуйста… иначе скажу, что пошутила! – Слова прозвучали скорее капризно, чем серьезно, меня тоже переполняло счастье. Ведь этот взрыв означал лишь одно: мои чувства взаимны.

Свет начал понемногу утихать. Образ вирисера вернулся в мое сознание. При виде его сердце сладко сжалось. Лифей простонал:

«Ты нисколько не помогаешь мне».

– Прости, – прошептала я.

Он прав, нужно было постараться помочь ему. Я села и, уставившись туда, где должна быть стена, начала думать о всякой ерунде. О ковчеге. О том, кто его построил. И почему он организовал здесь библиотеку. Об Источнике, который оказался именно здесь. И как могло выйти, что книгу не передавали по наследству. И не только книгу. Когда оборвалась цепочка, кто не рассказал своим детям о душе вирисера? У меня возникла неожиданная догадка: а если тот самый инженер, который построил ковчег, и есть хранитель тайны вирисера? Именно ему Лифей доверил свою жизнь. И каким-то образом инженер предугадал, что однажды носитель души эльфа окажется здесь, найдёт Источник и… Нет, выглядело полным бредом!

Свет вокруг меня резко исчез. Вздохнув с облегчением, я прикрыла глаза.

– Ты как?

«Скоро я смогу контролировать энергию, – вздохнул Лифей, – а пока…»

– Надо быть осторожнее. – Я тоже вздохнула.

Нам повезло: никто не заметил света в моей комнате. Обитатели ковчега ещё спали.

Чтобы не провоцировать новую вспышку свечения, днем мы почти не разговаривали. А вечером Лифей поспешил усыпить меня. Я не сопротивлялась, наоборот: расслабилась, едва только зазвучала «колыбельная», позволив музыке вести меня в царство морфея.

Ночь пролетела очень быстро. Проснувшись утром, я первым делом внимательно присмотрелась к вирисеру. Его свет разливался ровно. На губах играла улыбка.

– Ты выглядишь довольным, – продолжая разглядывать его, прошептала я.

«Мне удалось преодолеть себя, теперь я могу контролировать свою энергию», – радостно сообщил он.

– Замечательно. Теперь мы снова сможем нормально общаться?

«И не только…» – Он загадочно улыбнулся.

– Не поняла…

«Ты красивая!» – прервал меня Лифей.

– Что?! – От удивления у меня даже голос повысился. – Ты ведь не видишь меня!

«Теперь это не совсем так». – Он чуть прикрыл глаза, и в тот же миг я почувствовала лёгкое прикосновение к щеке. Меня захлестнула волна жара.

– Ты… пока я спала…

«Я был очень деликатен!» – поспешил оправдаться он. Его свет взволнованно затрепетал. Я улыбнулась.

– И какой теперь ты видишь меня?

«Ты стройная, – тихо начал он, – длинные волосы… тонкие пальчики… губы… – Его рука мягко обвела их очертание, заставив мое дыхание сбиться. – Кожа шелковистая, – продолжал Лифей, проведя пальцами по щеке. – Шея тонкая». – Он спустился ниже, дошел до ложбинки и остановился.

– Дальше, – выдохнула я, чувствуя, как горит все тело. И тут меня словно обняли сотни рук. Образ Лифея ушел из головы. Я открыла глаза и увидела перед собой прозрачное лицо. Рука Лифея крепко держала мой затылок. Его губы приоткрылись. Я потянулась к нему, в предвкушении поцелуя.

Раздавшийся стук безжалостно разрушил этот волшебный момент. Мы с Лифеем одновременно посмотрели на дверь.

– Карина, можно войти? – зазвучал голос Руслана.

– Нет! – буквально выкрикнула я. Лифей мгновенно исчез. – Дай мне пару минут.

Закрыв глаза, я посмотрела на вирисера. Его свет взволнованно подрагивал. Губы так и остались приоткрытыми. Как же Руслан некстати!

Растрепав волосы, я подошла к двери, демонстративно зевнула, толкнув её, а после спросила:

– Что-то случилось?

Марин приподнял свечу и посмотрел на меня с удивлением.

– Ты спала?!

– А это запрещено? – Он явно заметил мое возбуждение, поэтом решила сразу ответить нападением. Подействовало! Марин улыбнулся.

– Нет, конечно. Идем наверх. Мы решили устроить сегодня праздник.

– Праздник?

– Ну да. Людям надо немного расслабиться, снять напряжение. Идем.

– Ладно, идем.

Кто бы знал, с какой неохотой я покинула комнату. Всю дорогу до крыши только и думала о Лифее. Мое тело до сих пор горело там, где он его касался. Хотелось бросить все, вернуться и закружиться в сумасшедшем танце вожделения. А вирисер молчал, похоже, пытаясь справиться с волнением и сдержать свою энергию.

Наверху было шумно. Я даже услышала песню, кто-то аккомпанировал на импровизированных инструментах. Мы подошли к Тамаре. Она снова обожгла меня ядовитым взглядом, потом заговорила с Русланом. Пользуясь моментом, я отвернулась от них и прикрыла веки, чтобы увидеть Лифея. Его свет слегка подрагивал. Сам он казался впавшим в прострацию. Наверное, желая его поддержать, я прошептала:

– Мне понравилось.

– Лифей! – Жуткий крик Тамары заставил меня резко открыть глаза.

Сквозь мою одежду струился свет. И понятно, что меня это нисколько не удивило, а вот девушка… Ее взгляд! Это была не ревность, как мне казалось раньше. Вовсе нет. Глаза Тамары налились настоящей чернотой. Лицо перекосилось от злобы. Чистейшей, отборной злобы! Ко мне бросились сразу несколько человек: схватили за руки, за ноги и потащили к железной конструкции, которая предназначалась для выращивания зелени.

«Карина, это не человек!» – закричал Лифей.

В моем сознании замелькали ядовито-зеленые вспышки. Они перемежались с возникающими из света лицами тех, кого еще недавно я называла собратьями по несчастью. Работая слаженно, словно готовились к этому не один день, они за секунду распяли меня внутри металлической арки и расступились, образовав полукольцо позади. Впереди остались только Тамара и Руслан. Подружка Ма́рина подошла ко мне и наклонилась к лицу так близко, что теперь я могла разглядеть зрачки ее глаз.

– Что он тебе наговорил? – прошипела она.

– Кто он? Не понимаю, что вообще происходит? Отпустите меня! – Я подергалась, пытаясь освободиться, но ее прихвостни привязали меня очень крепко. И конструкции стояли надёжно. Будто их специально для этого сделали!

– Не прикидывайся дурочкой! Ты все прекрасно поняла. И знаешь, о ком я говорю. Моя миссия защитить вас именно от… – начала она высокопарно, но ее заглушил голос Лифея:

«Не слушай ее…»

– Постой! – выкрикнула я, тряхнув головой. Вирисер умолк, сразу поняв, кому это адресовано. Я снова сосредоточилась на Тамаре: – От чего ты там собралась нас защитить? Извини, прослушала.

Она нервно вскинула руку, видимо, собираясь ударить меня. Но ей не позволил Руслан: остановил, крепко сжав локоть. Выглядел Марин при этом вполне спокойно. Смотрел на происходящее без удивления. И все, кто собрались здесь, явно были готовы к такому повороту событий. Стало понятно: все они заодно, и только я – чуждый элемент, но это не означало, что нежелательный!

– От вирисеров! – Тамара рывком освободилась от пальцев Руслана. – Эти захватчики перемещаются по мирам. Разоряют их, опустошают.

«Не верь ей, Карина, – вновь заговорил Лифей. – Все, что я тебе говорил – правда. Похоже, перед тобой Темная королева. Она сделает все, чтобы добраться до вашего мира!»

– Наш мир погиб! Вы не забыли? – ответила я сразу обоим.

– Я возрожу ваш мир. Еще не поздно! Я все верну, как было, – быстро заговорила Тамара. – Только отдай мне Источник.

– Источник… – Я сначала изобразила непонимание, потом нахмурилась: – Что это такое?

– Ты заешь, о чем я говорю! Ты возродила вирисера! – гневно прокричала она, а потом шагнула в сторону и глянула на кого-то из своей свиты: – Да обыщите уже комнаты, не стойте столбами! Найдите мне Источник!

Несколько человек сорвались с места и побежали к лестницам. В это время ко мне подошел Руслан.

– Карина, поверь, Тамара хочет помочь нам.

– Ты уверен, что нам, а не себе? – Я снова дернулась в очередной попытке освободить руки.

– Лифей запудрил тебе мозги! – возмутилась его подружка, мгновенно образовавшись рядом с ним.

«Я говорил только правду». – Голос вирисера прозвучал очень тихо.

Тамара снова наклонилась ко мне. Только сейчас до меня дошло, что она реально хочет заглянуть внутрь тела и увидеть вирисера. Ее зрачки сосредоточились на моих.

– Он уже обольстил тебя? – выдохнула девушка. – Влюбил в себя? Ему нужны сильные эмоции, чтобы восстановить энергию, а потом он просто убьет тебя. Он ведь не сказал, как собирается покидать твое тело?

«Это неправда. Неправда», – шелестело в моем сознании. Я вдруг почувствовала, как сжалось сердце. То ли от досады и несправедливости, то ли от любви, которая не хотела сдаваться.

– Верь мне, – продолжала Тамара. Ее взгляд стал необычайно добрым.

– Нашел! – раздался крик за ее спиной.

К нам подбежал мужчина. Конечно, он нашел Источник! Протянув книгу Тамаре, гонец замер. Она отмахнулась от него.

– Держи ее наготове. Встань там.

Он послушно шагнул назад, а подружка Марина вновь повернулась ко мне.

– Что значит: встань там! – возмутилась я. – Ты ведь наш мир обещала возродить! Так бери его и возрождай!

– Еще не время, – надменно протянула она. – Сначала нужно вернуть в книгу вирисера.

«Карина. – Лифей заговорил громче, явно привлекая внимание. – Королева кое в чем права. – Я прикрыла веки, чтобы видеть его. Лицо вирисера едва проступало из темноты. Зеленые глаза смотрели на меня виновато. – Мне, действительно, нужны были сильные чувства, чтобы восстановить энергию…»

– Он снова пытается заморочить тебя? – зазвучало возле моего уха. Я открыла глаза. Тамара отпрянула от меня, словно бы кто-то ударил ее. Не обращая внимания, я снова посмотрела на Лифея.

«… но это не значит, что я не испытывал этих чувств к тебе. Поверь мне, очень прошу. Я не враг вам. Я житель Виридара. Мира, который захватила Темная королева».

Он замолчал, но я ещё несколько секунд смотрела на мерцающий в зелёном свете образ. Мне очень хотелось верить ему. Но как понять – стоит ли? В памяти вдруг всплыли его слова о том, что Темная королева не может касаться Источника. И мне показалось это отличной идеей: проверить, кто из них лжет.

– Не верь ни единому его слову. Вирисеры очень хитрые, – продолжала зудеть Тамара.

– Хорошо, – кивнула я. – Пусть принесут Источник.

«Что ты задумала? – всполошился Лифей. – Скажи, что не поверила ей».

Тамара махнула мужчине, который держал книгу. Он быстро подошел к нам.

– Вот, – воодушевилась моя тюремщица. – Расскажи, как у тебя получилось освободить его.

Я покосилась на свои руки и пошевелила пальцами:

– Развяжи.

– Не могу, извини, – досадливо протянула она. – Ты ведь понимаешь.

– Ладно, пусть будет по-твоему. – Для правдоподобности, я изобразила серьезный вид. – Открой Источник.

Тамара метнула взгляд в сторону мужчины, но я поспешила предупредить ее намерения:

– Сама открой! Иначе ничего не скажу.

– Ты издеваешься? – возмутилась она.

– Открой! – прорычала я.

Она вдруг развернулась и, сжав кулаки, потрясла ими в воздухе. Ко мне подошел Руслан.

– Карина, ну что ты делаешь?

– Как ты не понимаешь! – Тамара снова повернулась ко мне. Ее взгляд теперь выражал крайнюю тревогу. – Спасение миров сейчас важнее любых обид и разногласий.

– Да, да, абсолютно верно. Вот и докажи это! Открой книгу.

– Это… это… не должно так происходить. – На ее лице проступило негодование. Вот она ее ошибка! Она не может коснуться книги и пытается придумать оправдание.

– Тогда как же ты собираешься спасать наш мир?

– А-а-а… – Тамара вытаращилась на меня.

– Что, не придумала ответ? – усмехнулась я.

Она опустила голову, видимо, чтобы спрятать злость. Руслан наклонился ко мне.

– Карина, а вдруг ты не тому поверила? Подумай, ведь на карте не только наша жизнь, но и судьба Земли.

В отличие от своей подружки, он говорил спокойно и уверенно. Я вздохнула.

– Вот скажи, от меня-то вы чего хотите? Источник у вас. Так вперед, действуйте!

– Видишь ли, дорогая, – снова заговорила Тамара, – ты теперь единственная, кто может управлять Источником. Надо вернуть Лифея в его темницу, а уже после этого мы сможем подумать, как нам спасти Землю.

– Тогда отпусти меня, – снова попросила я.

– Не могу. – Она покачала головой. – Пока Лифей на свободе, я не могу этого сделать.

– Хорошо. Тогда как же я верну его в Источник?

На лице Тамары появилась довольная улыбка. А в моей голове прозвучал глубокий вздох.

– Одна твоя капля крови, отданная добровольно…

Я не успела услышать, что она сказала дальше.

«И все миры рухнут! – закричал Лифей. – Не верь ей! Карина, умоляю, можешь избавиться от меня, только не давай ей ничего!»

– Избавиться? А разве это возможно? – Я сосредоточилась на его голосе.

– Он все еще пытается убедить тебя? – заволновалась Тамара. Руслан обеспокоенно посмотрел на меня.

«Возможно, – вздохнул Лифей, – все возможно. Только тогда ни у моего, ни у твоего мира не останется шансов. Я единственный, кто может остановить королеву. Именно для этого и совершил обряд, чтобы обрести способности, которые помогут противостоять Темной королеве. Карина, я сейчас живое оружие против тьмы!»

Я закрыла глаза. Свет вирисера сжался, а он сам выглядел подавленно.

– Карина, ну поверь же нам, – заговорил Руслана. – Мы полгода по крупицам собирали сведения о Лифее. Искали Источник. Именно поэтому обнаружили ковчег. Ну что сделать, чтобы ты поверила?

Мои глаза невольно распахнулись.

– Поцелуй меня!

– Что?! – опешил он.

– Ты ведь столько раз говорил, что любишь меня. Вот теперь прошу: поцелуй меня.

Марин застыл в замешательстве. Тамара тоже замерла, ее лицо словно окаменело – выражая недоумение! Руслан покосился на нее, потом сдвинул брови, словно решая головоломку, а в следующую секунду шагнул ко мне. Видимо, очень сильно хотел спасти Землю! Скользнув рукой по талии, он наклонился. У меня не было неловкости, да я и не думала вообще о нем. И сам поцелуй меня мало интересовал! Я лишь хотела увидеть реакцию иномирянина. Вирисер окончательно сник, свет вокруг него стал почти серым.

«Карина, я люблю тебя, – прошептал Лифей. – И в доказательство своей правоты, кое-что дам тебе». – В ладони у меня вдруг появился небольшой предмет. Лифей сжал мои пальцы своей рукой. Я открыла глаза, и тут же вздрогнула, увидев перед собой лицо Руслана. Оказывается, он стоял, даже не касаясь губ, и пристально смотрел мне в глаза. Я покосилась на свою руку. Она была в легкой зеленоватой дымке.

– Отдай мне это! – завопила Тамара, отпихнув Руслана в сторону. Свечение вокруг моей руки исчезло, я взглянула на небольшой зеленый пузырек с острыми гранями.

«Не бойся, никто не сможет забрать его. Это сердце Виридара. Мое сердце. Всего лишь капля твоей крови, и я буду жить, – грустно сказал он. – Но если не веришь мне, просто разожми пальцы».

В моем сознании окончательно потемнело, словно бы вирисер исчез совсем. Я открыла глаза, посмотрела на Тамару.

– Отдай, – заискивающе произнесла она, – пожалуйста.

– Ты ведь знаешь, что это такое, – сделала заключение я, потому как она даже не попыталась забрать пузырек и не приказала сделать это своим прихвостням.

– Отдай! – прорычала она.

Больше я уже не сомневалась. С улыбкой глядя в пылающие злобой глаза, поставила большой палец на острый выступ пузырька и с силой надавила на него.

– Не-е-е-ет! – завопила королева, подаваясь вперед.

Окрасив пузырек красным, кровь пробралась сквозь пальцы и крупной каплей полетела вниз. Вокруг меня на мгновение вспыхнул яркий зелёный свет, а потом закрутился, образовывая воронку. Подхваченное зеленым вихрем, пришло в движение и все вокруг. Но в самом центре, где стояла я, время словно застыло. За пределами воронки что-то происходило. Мелькали вспышки, слышались крики, а я смотрела, как медленно летит капля крови. Достигнув пола, она разбилась фейерверком мельчайших брызг, реальность дрогнула и начала изменяться. Голубой купол ковчега взорвался, открывая взору жуткую черную бездну. Подхватывая осколки, зеленый вихрь в последний раз взвился вверх, разметал их, а потом просто исчез. Стены, пол тоже исчезли. Вокруг меня проявились корявые деревья. Они вырастали буквально из ниоткуда. Их черные ветви касались земли, где выгоревшая трава обнимала черные камни. Конструкция, что держала меня, вдруг превратилась в дым. Руки беспомощно повисли. Понимая, что жестоко ошиблась, я с ужасом посмотрела на пальцы. Пузырька не было, а кровь продолжала капать на выжженную землю. Глаза больно защипало от слез.

Что же я натворила? Как могла настолько ошибиться? Как я могла? Горечь обиды и поражения криком вырвались из груди. Вскинув руки к лицу, я упала на колени. От собственного бессилия хотелось взять и умереть. Но вместо этого просто хлюпала носом, а по щекам текли и текли горючие слезы.

Что теперь делать? Я опустила руки, чтобы осмотреться и едва не вскрикнула, увидев под собой зеленую траву. Вскочив на ноги, я шагнула в сторону, будто испугалась, что помну ее. Но, едва моя нога коснулась земли, как под ней тут же появилась свежая поросль. Слезы все еще стекали по щекам, но сама я уже во все глаза смотрела на пробуждающуюся жизнь. Даже не верилось, что такое возможно!

Я не ошиблась! Не ошиблась! Казалось, от счастья вот-вот сойду с ума. Присев, я дотронулась до травы. Настоящая ли? Не исчезнет ли? Мои пальцы коснулись мягких листочков. И вдруг толчок, словно энергетический импульс прошел через мою руку к траве. Это было похоже на взрыв. Меня отбросило энергетической волной назад, я упала на спину, но даже испугаться не успела, потому как вокруг все начало оживать. Лифей не обманул меня! Выгоревший мир снова становился зеленым. Рассмеявшись, я вскочила на ноги, но замерла, увидев идущего ко мне человека.

– Да, да, да… – зашелестели голоса где-то рядом. Я огляделась. Со всех сторон ко мне двигался зеленый свет. Вирисеры! Да так много! Судя по ярко-зеленому цвету, они радовались. Я снова посмотрела в сторону идущего человека. Это был он! Тот, кому доверилась, кого полюбила всем сердцем. Переполненная чувствами, я побежала навстречу, но он почему-то поднял руку и крикнул:

– Остановись.

Это было неожиданно. Ничего не понимая, я выполнила просьбу. Лифей подошел ближе, но остановился все равно слишком далеко.

– Прости. – Он виновато посмотрел на меня. – Мы не можем касаться друг друга.

– Но… – ошеломленно выдохнула я.

– Обряд был произведен не полностью, поэтому, при соприкосновении, один из нас погибнет. Я не хочу, чтобы это была ты.

– И что теперь делать? – Не веря в такую несправедливость, я с надеждой смотрела на него.

– С этим уже ничего не поделаешь.

По моим щекам потекли слезы отчаяния. Я вскинула руки к лицу.

– Карина. – В голосе Лифея отразилась точно такая же боль.

Моего плеча коснулась чья-то рука. Я вдруг подумала, что это Лифей, что он просто проверял меня, но, оказалось, рядом со мной стояла девушка. Выглядела она как человек: тонкая, изящная, с сияющим личиком, но точно не была им! Все ее тело испускало яркий живой свет. Он проходил сквозь ткань длинного платья, сочился из-под волос. Я уже видела такое, когда мой друг впервые не сдержал свою энергию. В тот момент казалось, даже стены не смогут остановить ее!

– Мы бесконечно благодарны вам, – пропела девушка. – Вы с Лифеем спасли наш мир.

Вздохнув, я посмотрела на него.

– Теперь ты покажешь, как выглядишь на самом деле?

Он кивнул, и в ту же секунду вокруг него разлился свет, да такой яркий, что даже пришлось прикрыться рукой. Образ вирисера изменился. Теперь в сияющем зеленом облаке стоял совсем другой человек. Холщевая рубашка, что была на нем, обтянула мускулистые плечи, брюки, наоборот, повисли, прикрыв босые ноги. Его лицо выглядело несколько угловато, темно-золотистые волосы торчали в разные стороны. Но все это не имело значения. Я смотрела на зеленые глаза. Они остались такими, какими их знала и успела полюбить. Вот только грусти в них сейчас было столько, что хватило бы на всю вселенную.

– Значит, это твой мир? – Мне хотелось много о чем спросить и узнать, но почему-то задала вопрос, ответ на который был очевиден. Лифей кивнул.

Стоящая рядом девушка взяла меня за руку.

– Идем.

– Куда? – насторожилась я.

– К нашему источнику, – пояснил Лифей. – Не бойся, она просто хочет немного привести тебя в порядок.

Невольно опустив голову, я поморщилась. Ну конечно, ей захотелось помочь мне! Вся в грязи, в крови. К тому же одежда износилась, хотя совсем не помню, чтобы это было так.

Девушка настойчиво потянула меня за собой. Я вдруг подумала, что больше не увижу своего вирисера, и обеспокоенно взглянула на него. Но когда сдвинулась с места, он поймал мой взгляд и зашагал рядом. Его свет стал нежно-зеленым. И мое сердце отозвалось трепетным волнением, но на душе все равно оставалась тяжесть.

Мы подошли к небольшому круглому водоему, с двух сторон окруженному высокими деревьями. Вирисеры расположились возле воды кто где. Оказывается, их было не так уж много. Просто свет от каждого занимал намного больше пространства.

Девушка повернулась ко мне лицом, провела ладонями по локтям, прижимая их к бокам.

– Стой так, – сказала она, потом зачерпнула воду и подняла руки надо мной. Я вопрошающе посмотрела на Лифея.

– Вилея сама умоет тебя, – пояснил он. – Источник дает воду только жителю Виридара.

– Понятно.

Девушка вылила воду мне на макушку и снова наклонилась к озеру. Вирисеры в этот момент запели. Я снова посмотрела на Лифея, он молчал.

– Что будет со мной дальше?

– Вернешься в свой мир.

– В мой мир? – Я выглянула из-под руки Вилеи.

– Да. Оказывается, все это время мы были в Виридаре. Поэтому Источник выдал не пароль, а изображение нашего мира.

– А как же тогда… ковчег? – Я выпрямилась, потому как девушка наклонилась.

– Искусная иллюзия. Королева умеет быть убедительной.

– А цунами?

– Видимо, эффект перехода из одного мира в другой. – Теперь Лифей наклонился, Вилея в этот момент собиралась вылить мне на голову очередную порцию воды.

– Все настолько сложно? – Вода потекла по лицу. Пришлось закрыть глаза. Тонкие пальчики девушки заскользили по моим щекам.

– Обычно, нет, – ответил Лифей. – Если мир разрешает переход, то словно через порог перешагиваешь. Думаю, королева все это устроила, чтобы заманить тебя в ловушку. Она наверняка знала, что я в твоем теле. И что когда найдется Источник, благодаря энергии вирисеров, ты сможешь его открыть. А твоя кровь позволит ей окончательно завладеть им. Но ты пробудила меня и полностью разрушила ее планы. – Он мгновение помолчал. – Я рад, что все случилось именно так, и что ты поверила мне, а не ей.

– И я рада, что… не ошиблась в тебе. – Мой голос прозвучал вовсе не радостно.

Свет вокруг Лифея окрасился нежными оттенками и едва заметно трепетал. Над озером плыли дивные звуки музыки. Сияние вирисеров стал совсем светлым, очертания образов размылись. Песня, которая звучала сейчас, отличалась от тех, что пел мне Лифей. Сильно отличалась! Я вздохнула, потом спросила:

– Как я попаду домой?

– Тебя отвезет Полина, – сказала Вилея.

– Кто? – Я непонимающе посмотрела на нее.

– Хранитель дракона.

– Драконы живут в мире под названием Субвестина, – поспешил объяснить Лифей, – но могут беспрепятственно перемещаться между мирами.

– Значит, они тоже не миф?

– Нет. Не миф. Как и эльфы. Оказывается, нас теперь так называют в вашем мире.

– Интересно. – Я улыбнулась. – Мой эльф!

Он тоже улыбнулся и грустно прошептал:

– Я навсегда останусь твоим.

Вилея выпрямилась и замерла передо мной. Я перевела на нее взгляд. Она внимательно изучала мое лицо. Мы смотрели друг на друга, не моргая. Песня вдруг стихла.

– Спасибо, – спохватилась я.

– Тебе пора, – кивнув, сказала она.

– Уже?! – Пытаясь найти поддержку и повод, чтобы как можно дольше оставаться рядом с Лифеем, я с надеждой посмотрела на него, но… бесполезно.

– Хранитель уже здесь. – Он указал рукой мне за спину. Я обернулась и застыла в изумлении. Недалеко от водоема стоял самый настоящий дракон. Черный с синими подпалинами. Крылья, когтистые лапы, огромные желтые глаза и усы, которые как уздечку держала девушка, сидящая у него на спине. Девушка выглядела очень странно. Она будто состояла из плотного тумана, но это нисколько не портило ее изящный образ. Образ нимфы, сошедшей с картинок какой-нибудь сказки. Ее волосы струились серебристыми волнами по тонким плечам. Округлое лицо озаряла улыбка. Легко спрыгнув с дракона, Полина направилась в нашу сторону. Ее походка была плавной, будто и не шла вовсе, а плыла. Подол платья шевелился при движении, словно раздуваемый ветром, и казалось, что она движется в облаке тончайшего шелка.

– Привет! – весело сказала девушка. – Это тебя надо доставить на Землю?

Я кивнула.

– Тогда пошли. Умбра не любит ждать.

– Можно мне попрощаться?

– Только быстро. – Она направилась обратно, а я повернулась к своему эльфу.

Он снял с шеи подвеску и протянул девушке-вирисеру.

– Вилея, отдай Карине.

Она не сразу выполнила просьбу. Сначала посмотрела на него с сомнением, но потом забрала цепочку и подошла ко мне. Довольно крупный прозрачный камень заиграл в ее свете всеми оттенками зелени. Он чем-то напомнил мне сердце Лифея: такой же вытянутый, с плавными изогнутыми гранями, но только плоский и забранный в тонкие завитушки странного зеленого металла. Вилея протянула его мне. Но, едва подвеска коснулась моих пальцев, я тут же отдёрнула руку.

– Жжется!

Нисколько не удивившись этому, девушка быстро наклонилась к водоему и окунула камень в воду. Лифей в это время виновато извинился.

– Ничего, – поспешила успокоить я, потом сняла свой малахитовый кулон, который носила, не снимая, уже лет шесть. Мне нравилось, что он полностью повторял цвет глаз. Вилея выпрямилась, снова протянула мне подвеску. Я взяла, даже не раздумывая. В этот раз все было нормально.

Проделав ту же процедуру с моим кулоном, девушка вручила его Лифею.

– Я всегда буду помнить тебя, – прошептал он, зажимая его в ладони.

За спиной рыкнул дракон, заставив невольно обернуться. Странно, мне вдруг показалось, будто он что-то хочет сказать. И это вовсе не означало нетерпение. Он пристально смотрел мне прямо в глаза, низко наклонив голову.

– Пора, – вздохнул Лифей.

– Да. – Я тоже вздохнула и, взглянув на него последний раз, пошла к дракону. Однако, сделав всего несколько шагов, услышала крик. Все, кто находились вокруг, одновременно повернули головы на голос. К нам шли несколько вирисеров-мужчин и вели Руслана. Ма́рин дергался, упирался и в полный голос осыпал всех отборными ругательствами.

– А мы можем забрать его с собой? – обратилась я к уже успевшей забраться на дракона Полине.

– Конечно! – усмехнулась она.

Получив одобрение, я бросилась к Руслану.

– Успокойся, успокойся. Хватит уже орать. Никто здесь не желает тебе зла. Видишь же! Отпустите его. – Вирисеры послушались меня. Отодвинулись. Оказавшись свободным, Марин волком зыркнул на них, потом на меня. Я покачала головой. – Успокойся. Все в порядке. Сейчас нас отвезут домой.