Созидатели. Лемуриец

Глава 3
Чудь

Рано утром запах отменного кофе разбудил молодежь. Анатолий варил его по-своему. Аромат заполнил каждую щелку дома.

– Девочки, как вам спалось на новом месте? – спросил Толик, колдуя над чашками.

– Мне всю ночь снились кошмары, – крикнула Лена с ванной комнаты.

– Не только тебе. Мне вообще, огромный змей о любви вещал, – призналась Женя. Она стояла перед зеркалом и расчесывала рыжую шевелюру.

– Кто признавался тебе в любви? – строго спросил Жора.

– Ревновать нехорошо! – смеясь, заметила Лена. Отдохнувшая, она в хорошем настроении вышла из ванной комнаты.

– Да я уже привык! Ей, то молекулы признаются в любви, теперь змей. Прогресс намечается, – добродушно проговорил Жорик.

– Жорка, ты у меня все равно самый лучший. Не переживай! – сказала Женя, звонко чмокая его в щеку.

Ее рыжие волосы живописно разметались во все стороны. Все рассмеялись.

– Стоп! Я забыл спросить. В седле все умеют держаться? – спохватился Толя.

– Да, конечно. У нас за плечами немало туристических маршрутов, пеших и конных. Так что мы ко всему привыкшие, – за всех ответил Николай.

– А я с детства в седле. И еще метко стреляю, папа научил, – похвасталась Женя.

– Для меня конные маршруты, мой дом родной. В прошлом году была здесь и опять приехала, – проговорила Зоя, одарив Анатолия нежным взглядом.

– Она прекрасно держится в седле, меткий стрелок и надежный друг, – отметил Анатолий, обнимая Зою.

– Я вижу, у нас подобралась теплая компания, – подытожил Николай.

– С нами пойдут мои коллеги, Миша и Леня. Они помогут нам. В базовом лагере будут сторожить продукты и с помощью рации поддерживать с нами связь.

Утро выдалось на славу. Воздух освежал хвоей и горным разнотравьем. Слышалось щебетанье птиц. Друзья приготовились к походу. Анатолий с местными парнями привел лошадей.

– Ой, какие красавцы, – восторгались девушки лошадьми.

– А мы? – обиженно спросили парни. Невысокого роста, узкоглазые – коренные алтайцы.

– Вы тоже хороши, – ответила Елена, обдавая их строгим взглядом.

– Ну, ну, – насмешливо промычал Николай, – мужики, давайте знакомиться, – протянул он руку парням.

– Миша, Леня, – представились они.

Разместив, поклажу на лошадей и оседлав их, небольшая экспедиция тронулась в путь.

Алтай развернул перед ними всю свою широту.

Он переливался оттенками голубого и зеленого.

Всадники вытянулись в цепочку. Впереди на вороном коне ехал Анатолий.

На плече у него висело ружье. Миша замыкал цепочку. Тропа шла через лесостепь, расположившуюся между небольшими хребтами. Впереди виднелись горы повыше. В средней части их горных склонов росли пихтарники, а вверху расселась великолепная кедровая тайга. Бирюза небес резко била в глаза.

– Таких пронзительных красок я еще нигде не видела! – восторгалась впечатлительная Елена.

– Смотрите! В небе кружит орел, – прищурившись, произнесла Зоя.

– Благодать, – коротко прокомментировал довольный Николай.

– Хорошо, но жарко, – пожаловался Жора.

– Потерпите. Это здесь так. Поднимемся выше, станет легче, – утешал Миша.

Через некоторое время Анатолий крикнул:

– Все, привал.

Они одолели довольно-таки большой путь. Вечерело. Солнце заходило за горы. Закат Солнца был восхитителен. В последнем поцелуе, светило разукрасило горы в волшебные краски.

Друзья разбили лагерь среди сосен. За хлопотами они не заметили, как стемнело. Звезды, раскрыв свой шатер, погрузили мир в сон.

Но веселой компании было не до сна. Они долго сидели вокруг костра, пели песни, вели разговоры. Вскоре уставшие, но довольные они разбрелись по палаткам. Девушки еще некоторое время хихикали, затем, угомонившись, заснули.

Ближе к утру, Зоя проснулась и вышла из палатки. Уже светало. Она направилась к лугу. Над ним плотной пеленой повис туман. Девушка присела в высокой траве, а когда поднялась, то замерла от неожиданности. Из тумана на нее смотрели огромные красные глаза. Около глаз, в клубах тумана, она заметила движение. Дунул ветерок, туман на миг рассеялся, и Зоя увидела кольца гигантской змеи. Она медленно уходила в землю.

Очнувшись и зажав рот руками, Зоя побежала к палатке. Вбежав в нее, она разбудила подруг.

– Девочки! Ой, девочки! Там! Там! – Зои не хватало слов.

Девушки спросонья ничего не поняли.

– Зоя, что там? – спросила Женя, протирая глаза руками.

– Там твой змей! – выпалила Зоя. – Не верите? Тогда бегом за мной! Я вам покажу! – с вызовом воскликнула Зоя и выбежала из палатки.

Заинтригованные подруги, накинув ветровки, выбежали за ней.

– Видите? – спросила Зоя, указывая на хвост змея, уходивший под землю.

Девушки испуганно уставились на нереальную картину происходящего.

– Этого не может быть, – сказала изумленная Лена.

– Потому что не может быть никогда, – прошептала завороженная Женя. – Легендарный полоз существует?

– Вы видите только хвост. Он огромен! Полоз взглядом парализовал меня и мог проглотить, как мышь! – дрожа от испуга, тихо проговорила Зоя.

Девушки обняли ее. А змей постепенно скрылся под землей. Туман еще больше сгустился. Заржали лошади.

– Что за шум? – спросил Толя. Его разбудила возня в палатке, и он вышел посмотреть, что случилось.

– Ой, Толя! Вон там, видишь? Мы видели легендарного полоза, – ответила Женя.

– Который тебе снился? – с усмешкой спросил Толик.

– Да, ну тебя! Я не одна видела, мы все видели! – обиженно ответила девушка.

– Да! – в один голос подтвердили Зоя и Лена.

К этому времени к ним подошли другие ребята. Их, еще толком не проснувшихся, ввели в курс дела.

– Девчонки, в такой туман вам все что угодно могло привидеться! – поглаживая бородку, сказал Николай.

– И даже ежик в тумане, – неудачно пошутил Жора.

– Жора! Не смешно! Там есть дыра, в которую он вполз! Идите и посмотрите! – предложила Женя.

Михаил вернулся в палатку. Взяв ружье, он подошел к друзьям. Все разом утихли, уставившись на него.

– На всякий случай, – оправдывался парень, смущенный всеобщим вниманием, – дед рассказывал, что однажды по – утру тоже его видел.

– В тумане? – невинно спросил его Толя.

Михаил ничего ему не ответил и пошел к тому месту, куда указывали девушки. Все двинулись за ним. Туман рассеивался. Они долго бродили по лугу в поисках дыры в земле. Девчонки сначала испуганно жались к своим парням, а потом осмелели. Но их поиски оказались тщетны.

– Ничего не понимаем! Мы четко в туманных просветах видели, как он уходил под землю. Не мог же он вползти, а потом закрыть за собой дыру? – чуть не плача отвечали девушки на немые упреки ребят.

– А может быть, это какой-нибудь мистический змей? – поддержал их Михаил.

– И ты туда же! – с упреком сказал ему Толик. – Все это басни. В этих местах всякое может казаться. Здесь мы ближе к природе.

– Каждый человек видит мир по-своему. Не надо приклеивать стереотипы, – возмутилась Зоя.

– Да поймите вы! Человек видит то, что хочет увидеть. Зоя парапсихолог. Она настроена на эту волну! Я здесь родился, живу, и многое повидал. Всему необъяснимому, в конце концов, можно найти рациональное объяснение, – возбужденно проговорил Анатолий.

– Ты ищешь и находишь рациональное объяснение. Ты тоже видишь то, что хочешь видеть. Тогда, чем ты лучше Зои? Почему ты думаешь, что твое видение мира правильнее? – вдруг спокойно спросил Жора.

Анатолий удивленно уставился на Жору и махнул рукой.

– Истина где-то рядом. Мы находимся в необычных условиях. Толя верно сказал, здесь мы ближе к природе. Наши чувства обострены. Давайте бережно относиться друг к другу, а все увиденное и услышанное будем спокойно анализировать со всех сторон и искать золотую середину, – изрек рассудительный Николай.

– Ну, все! Хорош философствовать! Я замерз и есть хочу! – отрезвил всех Леня.

В одних трусах он дрожал от холода и жалобно смотрел на друзей. Дружный хохот огласил зеленый луг. Произошла разрядка и ребята, бросив поиски, побежали к палаткам. Через некоторое время кофейный аромат заполнил близлежащую местность.

– Стоп! – неожиданно воскликнула Женя. – За шумихой я забыла о нашем новом изобретении. Жора, неси его сюда!

– Ведь точно! – оживился Жорик.

Вскоре он из палатки вынес сумку, в которой обычно носят ноутбук.

– Мы с Женькой немного усовершенствовали ноутбук. Он теперь на такое способен! – с гордостью заявил Жора, направляясь к лугу. Все потянулись за ним.

Женя подошла к предполагаемой дыре и воткнула в землю своеобразный металлический штырь. Жора, раскрыв ноутбук, защелкал клавишами. Заработал сканер и на экране появился ландшафт луга. Под землей то появлялись, то исчезали красные точки. Неожиданно засветился толстый красный отрезок. Он пульсировал.

– Есть! – воскликнул Жора.

Остальные, ничего не понимая, но чувствуя, что произошло что-то важное, подошли к ним.

– Видите под землей сеть пустот? – показывая на экран, спросил Жора.

– Там что-то есть, и оно пульсирует. Ого! Его длина около пятнадцати метров, а ширина полтора метра. Реликт! – восторженно заявила Женя.

– Ты в этом уверена? – с удивлением спросила Елена.

– Сто процентов! Этот шедевр предназначен, прежде всего, для фиксирования жизни в необычных условиях, – подтвердила Женя, любовно поглаживая ноутбук.

– А это, что такое? – спросила Зоя, показывая на график. – Так его сердце бьется?

– Нет, – рассмеялся Жора, – это график торсионных полей, тонких энергий типа отпечатка. Все в нашем мире взаимосвязано и оставляет след.

– Смотрите! Появилась еще одна красная точка, – заметила Зоя.

– Но она больше других будет. Ого! Она стремительно приближается к нашему монстру! – прокомментировал Николай.

В это время на экране полностью исчезло изображение.

– Все, кина не будет, – с сожалением произнес Жорик, захлопывая ноутбук.

Все, молча, направились к палаткам.

– Ты, Николай прав, – первым очнулся Толя, – истина посередине.

– Думаю, красная точка, это чудь, – заявила Женя. Местные мифы глубоко врезались в ее память еще с детства.

– Чудь? – переспросил Жора.

– Как гласят легенды, они ушли под землю, – пояснил Михаил.

– А змей типа их сторожевой собаки, – ухмыльнулся Жора.

– Меня вот, что интересует. Почему исчезло изображение? – спросил Николай.

– Поставили защиту, – пошутил Леня.

– Ты шутишь! – сказал Жора. Немного подумав, он произнес:

– Вообще-то, это может быть правдой.

– Ты хочешь сказать, подземные жители узнали, что их сканируют? – искренне удивилась Женя.

– Да, это говорит о высоком уровне их развития, – с уверенностью проговорил Жора.

– Но, проживая под землей, они должны были деградировать, – возразил Толя.

– Необязательно, – отозвалась Зоя.

– Им помогла загадочная Шамбала! – закричал Жорка, вставая в позу шамана.

Зоя включила подходящую музыку. Молодежь начала дурачиться. Николай, в глубокой задумчивости, остался сидеть на месте. Елена подошла к нему, обняла и поцеловала в щеку.

– Алена, не нравится мне вся эта история, – с горечью сказал Коля.

Елена нахмурилась.

– Ничего, прорвемся, – хлопая по коленям, уверенно произнес Николай.

После завтрака, друзья продолжили свой путь. Вечером, недалеко от скалы, они разбили лагерь.

Глава 4
Шаманка

На следующий день, оставив лошадей и Мишу с Леней в лагере, они отправились к скалам. Женя с навороченным ноутбуком замыкала их цепочку. Заинтригованный Анатолий напросился к сестре помощником. Он весь день втыкал штырь, куда указывала Женя. Девушка записывала и анализировала показания. Недалеко слышались голоса друзей, лазающих по отвесным скалам.

Брат с сестрой незаметно отошли от скал на значительное расстояние. Устройство под землей зафиксировало интересный факт. Женя присела на камень обрабатывать полученную информацию. Толик осматривал окружающую местность. Кругом росла высокая трава. И только на склонах гор виднелись пихты, сосны и кедры-великаны. Солнце уже клонилось к закату.

Анатолий залюбовался им. Подняв ногу, сделал шаг и через миг почувствовал себя в свободном полете. Земля под ногами исчезла. Падение произошло, как в замедленном кадре.

Толик оказался в глубокой яме, дно которой устилала густая трава. Это спасло его. Но падение все-таки было жестким. Он больно ударился. Немного придя в себя, он осмотрелся. Ничего подходящего, что помогло бы ему вылезти из ловушки не нашел и позвал Женю.

Погруженная в свои исследования, Женя, в конце концов, услышала Толины призывы и поспешила к брату на помощь. Она подошла к краю глубокой ямы и, наклонившись, увидела в ней Толика.

– Как тебя угораздило попасть в эту ловушку! – удивилась она.

– Захотелось передохнуть, вот и запрыгнул сюда, – охая, ответил Анатолий.

– Шутишь! Уйду, будешь там сидеть! – обиделась сестра.

– Ладно, сестренка, не обижайся. Зови ребят на помощь. Пусть прихватят с собой веревку.

– Ты как там? – забеспокоилась Женя.

– Ничего серьезного, но, по всей видимости, на боку огромный синяк мне обеспечен. Ерунда. Зови быстрее на помощь. Мне здесь не нравится, – попросил Толя.

Он шестым чувством чуял неладное в этой яме. Толик провел небольшое обследование ловушки и обнаружил на одной из ее стен длинную трещину. Он провел пальцем по ней. Земляной налет, обсыпавшись, обнажил массивный известняк девона. В нем обнаружился узкий, щелевидный вход в пещеру. Толик с удивлением заглянул в него. Ход, расширяясь, шел вниз с наклоном и освещался невероятным фиолетовым светом. Он уже хотел протиснуться в него, но, услышав голоса приближающихся друзей, остановился и отвернулся от обнаруженного входа.

– Дружище, у тебя все нормально? – спросили подбежавшие друзья. Они по очереди заглянули в яму.

– Да нормально. Здесь есть вход в пещеру, – ответил Анатолий.

Но, повернувшись к расщелине, он кроме земляной стены ничего не увидел. Толик не верил своим глазам.

– Я сейчас к тебе спущусь, – прокричал Жора.

Растерянный Анатолий крикнул в ответ:

– Не надо! Вход в пещеру исчез. Кидайте мне скорей веревку. Мне точно здесь не нравится!

Молодые люди переглянулись. Николай бросил Толику веревку и помог ему выбраться из ямы.

– Коля, где искать золотую середину истины? Я четко видел вход в пещеру. Даже заглянул в него. Вы помешали, я хотел войти, – устало проговорил Анатолий.

– Еще чего! Лучше покажи ушибы и ссадины, их обработать надо, – забеспокоилась Зоя.

Женя в это время обошла яму с той стороны, где, по словам Анатолия, находился вход в пещеру, и воткнула штырь в землю. Экран показал глубоко под землей обширные пустоты. Ребята подошли к Жене и уставились на экран.

– Толя, ты был прав. Под нами система пещер. Так что, у тебя не было галлюцинаций, – успокоил его Коля.

– По-видимому, кто-то не хочет открывать свои тайны, – подвела итог Елена.

Уже поздно вечером они появились в лагере. Заснули быстро.

Весь следующий день молодые люди двигались по конной тропе. Ближе к вечеру они постепенно поднялись на высоту тысяча пятьсот метров над уровнем моря. Вырисовывался среднегорный рельеф с массивными скалистыми гребнями, крутыми склонами и узкими долинами. Изрезанные скалы, похожие на башни и замки, гордо выступали вперед. Забелели дальние снежные горы. И над всем этим великолепием возвышался массив Белухи. Он вызывал одновременно и восторг, и ужас.

– Сказочная красота! – останавливаясь, восторженно прошептала Елена.

– Правильнее сказать, магическая красота, – поправила ее Женя.

– Верно, – поддержала Зоя, – сакральный центр мира.

– Алтай трясет? – поинтересовался Жора, с опаской разглядывая горы.

– Да, не так давно в высокогорном районе произошло землетрясение, – ответил Анатолий. Заметив усталость на лицах попутчиков, он спешился и привязал лошадь. Друзья последовали его примеру.

– Значит, эти горы сравнительно молоды? – предположил Николай.

– Почти два миллиарда лет назад на месте нынешних Алтайских гор плескалось древнее море. Позднее поднялся Катунский выступ, море отступило к северу, – ответил Толя, снимая поклажу.

– Чем богат Алтай? – поинтересовалась Елена, оглядываясь по сторонам.

– Благородными металлами, ртутью, золотом. Целебными радоновыми источниками, – собирая хворост, перечислила Женя.

– Еще Алтай славится реками, их неукротимым характером. Цвет воды – бирюзовый, малахитовый, молочный. Это зависит от условий фильтрации, – дополнил Толя, разжигая костер.

Палатка поставлена. Костер мирно потрескивал. Из котелка, шел необыкновенно вкусный запах. Над палаткой поднимались ввысь реликтовые пихты, сосны и кедры.

– Здесь сосны достают до звезд, союз небес с землей скрепляя. И манят нас к себе, своею свежестью пленяя, – продекламировала Елена. Николай с удивлением посмотрел на подругу.

– Как-то само собой получилось, – пожимая плечами, сказала она.

– Это Алтай на тебя так действует, пробуждает творческие способности, – предположила Женя, помешивая в котелке.

– Воистину волшебное место! И такое разнообразие ландшафта! – не переставал удивляться Коля, накладывая себе из котелка. – Лесостепь, затем сосны, лиственницы и пихты. А теперь, кедровая тайга.

– Выше начинаются субальпийские луга. Дальше – горная тундра, скалы и каменистые россыпи. Там хозяйничает снежный барс. А еще дальше – царство снегов, льда и остроконечных вершин, – сказал Анатолий, разрезая хлеб.

– Это еще не все! На юге степи переходят в полупустыню и напоминают Монголию, – дополнила Женя. Она до самозабвения любила свой край.

– Я заметил много людей с монголоидным типа лица, – заметил Жора, облизывая ложку. Его взгляд упал на белку. Она шустро расправлялась с кедровой шишкой.

– Не удивительно, если учесть, что в пятом веке на Алтае существовал Тюркский каганат. После его падения Алтай подпал под власть енисейских киргизов. Позже он был захвачен Чингизханом, – подробно ответил Анатолий.

На какое-то мгновение над костром повисла тишина. Елена, обратив взгляд к небу, любовалась первыми звездами.

– Ой, что это? – вдруг спросила она.

Все подняли головы вверх. Они стали свидетелями необычного явления – звездного дождя. Звезды сыпались, как бриллианты из мешка. Зрелище было необыкновенным.

– Загадывайте кучу желаний! – вскочив, закричала Женька.

Ее примеру последовали другие. Молодые люди, взявшись за руки, пустились в пляс. Танец под небесным фейерверком выглядел фантастично.

– Хороший знак, – прошептала Зоя. Ее тяга ко всему неизведанному не изменяла ей.

Утром друзья отправились в высокогорный аил.

– Гарантирую вам общение с живым алтайским шаманом, – пообещал Анатолий. Он возглавил вытянувшуюся по узкой тропинке цепочку молодых людей. Тропинка круто шла вверх. Лошади были приучены к прогулкам по горам.

Через некоторое время на склоне соседней горы, они увидели навал камней.

– Там чудь в землю ушла, – предположила Женя.

– Погодите, я проверю, – попросил Жорик .

Он спешился, с плеча снял сумку и подошел к навалу. Открыл ноутбук. Но экран не показывал подземных пустот.

– Пустышка, – усмехнувшись, заключил Жора.

Они поднялись еще немного и увидели каменную бабу. Ее невидящие глаза всматривались в путников.

– Она могла бы многое рассказать, – Женя, объехала вокруг артефакта.

– Но она хранит вечное молчание, – философски проговорила Лена.

– Прохладно, – поежилась Зоя.

С ней согласились и, одевшись теплее, отправились дальше. Здесь, на этой высоте, лес переходил в редколесье и постепенно редел. Все чаще встречались субальпийские луга.

Экспедиция с трудом пробиралась сквозь высокую, густую травяную стену. Они то и дело пугали какую-нибудь живность. То алтайская пичуга испуганно вспорхнет из-под ног, то лиса шарахнется в сторону. Молодые люди доехали до перевала и увидели сложенный из камней алтарь. Сверху были видны остатки небольшого костра.

– Что это? – спросил Жора, натягивая поводья. Ему досталась молоденькая лошадка с веселым нравом. Жорику приходилось ее приструнивать.

– Здесь, для ублажения духов перевала проводят обряд кормления огня, – ответил Толя. Каменные алтари разбросаны по всему Алтаю.

– Разводят костер и, мысленно возблагодарив высшие силы, бросают в него лучшие куски пищи, – пояснила Женя, рассматривая каменное сооружение.

– Этот обряд мы скоро сможем увидеть в аиле, – пообещал Анатолий.

Сделав небольшой привал, друзья продолжили путь и поднялись еще выше. Все чаще встречались пятна мохо-лишайника. На нем паслись северные олени.

Почувствовалось дыхание Арктики. Дальше простерлось царство льда с причудливыми формами. Впереди завиднелся небольшой курган.

– Странно, обычно курганы встречаются в долинах! – удивилась Зоя.

– Здесь они редко, но тоже встречаются. Из-за вечной мерзлоты они сохранили срубные гробницы. В них татуированные мумии людей, – заметил Анатолий. Он направил коня в сторону кургана.

– Интересно, эта гробница целая? Я считаю кощунством, когда чьи-либо останки выставляют в музеях на всеобщее обозрение, – возмущенно проговорила Зоя.

– Особенно останки значимых в истории людей. Они написали в книге жизни свою историю и заслужили покой, – поддержала ее Елена.

– Потревожив их останки можно изменить историю, – предположила Зоя. Она была на своей волне.

– В худшую сторону, как это было перед войной с гробницей Темерлана, – вздохнул Николай.

– Кстати, принцессу Алтая тоже выставили в музее на всеобщее обозрение, – продолжил тему Толя. Он подъехал к кургану.

– Принцессу Алтая? Не слышал. Кто это? – тревожно спросил Жора.

– Дочь неба, жрица Кэдэн, белокожая праматерь алтайцев. Ее хранят вытатуированные на плече и запястье грифоны, – ответила Женя.

– Погодите, изменения в России начались именно с этого времени, – напомнил Анатолий.

– В худшую сторону. Бес прогулялся по нашей стране, – с горечью сказала Елена, объезжая курган.

– Ничего, Бог медлит с помощью, но подает ее обильно. И расцветет наша Россия, и удивятся ее силе и мощи! – воскликнул Николай. Все смолкли. Анатолий задумчиво продолжил путь.

– В честь принцессы на Алтае проходит праздник. На нем выбирают новую Алтайскую принцессу. Считается, что раз в год принцесса встает из своей гробницы на плато Укок, спускается к людям и танцует. Затем та, что была избрана принцессой на год, снова становится обычной девушкой. А принцесса возвращается в свою гробницу. Там ее ждут шесть рыжих коней, захороненных вместе с ней, – вспомнил Толя.

– Я помню! Мне было двенадцать, когда отец взял меня с собой на этот праздник. Было весело! В долину стекались повозки, всадники на верблюдах и мохнатых низкорослых лошадках. Росли гроздья юрт. Все в национальных одеждах с красивыми вышивками. Много девушек, юношей. Принцессой тогда выбрали самую красивую девушку. Она здорово танцевала. Особенно запомнился танец принцессы у ночного костра, – поделилась воспоминаниями Женя.

– Где находится плато Укок? – спросил Жора. Он заинтересовался рассказом.

– На границе с Китаем, – ответил Толя. Но там погранзона и пропуск надо заказывать за две недели.

Так, за разговорами, друзья подъехали к одному из склонов высокой горы. Отчетливо слышался шум и грохот спускающейся воды. Вскоре их взору открылась великолепная долина Катуни. Река грохотала, спускаясь в глубоком каньоне. Белая пена лизала берега лунного пейзажа.

– Какая неукротимая первозданная сила! – раскинув руки, восхитился Николай.

Налюбовавшись рекой, молодые люди двинулись к высокогорному аилу. Он открылся им внезапно. Над юртами поднимался дымок. Дети играли около юрт, старики курили трубки, а женщины чистили кастрюли.

– И здесь курят, – пробурчала Лена.

– Алтайцы еще в шестнадцатом веке покупали табак у китайских купцов, – заметила Женя.

– Здесь курят не только привозной табак, но и высушенные травы. Трубка мира и согласия известна не только индейцам, – добавил Анатолий. Погода резко портилась. Редко нависшие тучи на глазах собирались в сплошную небесную серую завесу.

Играющие около юрт дети, первыми заметили путников. Вскоре почти все жители поселка вышли из юрт. Они с улыбками встретили их. Впереди стоял старик и женщина пенсионного возраста, в очках и платке.

– Здравствуйте, – поздоровались подъехавшие путники. Они спешились. Несколько мужчин аила увели лошадей.

– Добрый вечер, – ответили им.

Их, как дорогих гостей провели в самую большую юрту. Она была обвешена оленьими шкурами. По бокам стояли лавки. В центре горел очаг. На нем готовилась еда. Шкуры разделяли юрту на несколько комнат. Одну из них, самую большую выделили путникам. Их пригласили к очагу. В юрту набилось много народу. Все слушали завязавшийся около очага разговор. Путников засыпали вопросами. Свежие новости были интересны.

Вскоре за юртой послышался шум. Пошел дождь. Ближе к ночи он перешел в ливень, а потом в снег. Все-таки там, высокогорье.

Проснувшись на рассвете, друзья вышли из юрты и увидели снежный покров. Жители заоблачного аила собрались около алтаря, сложенного из камней.

Хозяйка гостеприимной юрты, Светлана Алексеевна, оказалась шаманкой. Она развела костер на алтаре. Жители аила по очереди бросили в огонь лучшие куски пищи.

– Для всякой удачи в делах, – прокомментировала шаманка, – в этом обряде участвуют все – от чабана до учителя. Алтайцы одушевляют природу. Огонь, вода, горы, – все живое.

– Мы наследники древней кочевой культуры. Вон там, на скалах вы можете увидеть первобытные рельефы, – покуривая трубку и хитро усмехаясь, поведал старик.

Друзья подошли к указанным скалам. На них были запечатлены рожающая женщина, фаллосы и барсы. Девушки спрыснули.

– Древний мужской журнал. Ничего смешного. Все просто и естественно, – смущенно прокомментировал увиденное Жора. Вернувшись в юрту, они расселись около очага.

– По пути сюда, мы уже видели следы глубокой старины: каменную бабу, алтарь, курган, – прервал тишину Николай, обращаясь к Светлане Алексеевне. Она, сузив и без того узкие глаза, улыбнулась.

– Алтай богат мистикой. Он почти не тронут цивилизацией. Находят новые следы древности. Например, если подняться от старинного Чуйского тракта на одну из гор, то можно попасть в комплекс «омо». Энергетический центр. Он состоит из четырех каменных пирамид, а в центре – выложенная галькой площадка. Комплексу около тысячи пятьсот лет. Это врата в параллельный мир, – проговорила шаманка.

– Я знаю это место! – оживился Анатолий. – Гора находится перед погранзоной.

– Древние обладали большими знаниями. Сейчас они нам недоступны. Их знания лежали в другой плоскости, – продолжила образованная шаманка.

– Например, египетские пирамиды, сфинкс, Шамбала, – осторожно заметила Зоя. Шаманка неожиданно сжалась.

– Не произносите без надобности это слово. Именно там начнется великая битва добра и зла. Для простых людей – это очень опасное место.

– А для нас? – неожиданно спросил Коля. Шаманка буквально вонзила в него свой взгляд. Николай спокойно его выдержал.

– Для вас, это точка касания. За вашими спинами я вижу мощную поддержку, – меняясь и переходя на шепот, проговорила она. Ее взгляд уже блуждал в иных мирах. – Но силы зла не дремлют. Будьте осторожны! Ваша экспедиция затянется и пройдет по необыкновенным местам. От вас зависит многое! Вы должны справиться с возложенной на вас миссией, о которой вы сейчас даже не подозреваете, – еле слышно продолжила, впавшая в транс, шаманка.

Напуганные друзья выскочили из юрты. Там их ждали старик, курящий трубку мира и отдохнувшие лошади с поклажей. Гости поблагодарили его за гостеприимство и гуськом двинулись в обратный путь.

«Да хранят вас горные духи», – подумал про себя старик и зашел в юрту.

Друзья быстро доехали до перевала. Когда проезжали мимо алтаря, то явно услышали: «Будьте осторожны! «Он» там!»

Они узнали голос шаманки и ускорили шаг.