Магистр был прав, те немногие занятия, проведённые эльфом, показали, что магия гораздо сложней, чем мне представлялось раньше. Принято считать, что бытовая магия- удел слуг, а их не подпустят ни к чему серьёзному. На деле же может оказаться, что это искусство гораздо сложней.
Поднявшись, последовала за магистром. Мари куда-то убежала, бросив на ходу:
– Я всё подготовлю.
Что именно она имела в виду, я не поняла, но заострять на этом внимания не стала. Тем более, что узнаю о её задумке первой. Да и начать не терпелось!
Мари появилась в зале очень быстро, мы едва успели зайти и оглядеться. Запыхавшаяся служанка вывалила на пол целый ворох грязных тряпок.
– Ну, вот теперь можем начать, – вздохнул магистр. – Почистить одежду довольно просто. Нужно только запомнить формулу и влить нужное количество магии в неё. Вся сложность именно в этом, если будет мало, то ничего не получится, много, результат будет непредсказуемым.
Я предвкушающее улыбнулась, меня как раз этот обещанный непредсказуемый вариант не пугал. Магистр начертил на полу несложную формулу, запомнить которую было очень легко.
– Вы умеете обращаться к источнику внутри вас? – уточнил магистр, я согласно кивнула. – Прекрасно, тогда закройте глаза и представьте формулу, и медленно наполните её силой. Затем отпустите, направляя вот на этот материал.
Магистр указал на лежащую у ног тряпку. Теперь я поняла, зачем их притащила Мари – тренироваться.
Закрыв глаза, сделала всё, как советовал магистр, попутно отметив, что магия откликнулась лучше. И с удивлением осмотрела дело рук своих. Тряпочка распалась на отдельные волокна.
– Слишком много магии влили, – спокойно подвёл итог магистр.
То есть, если я ошибусь, от моей одежды ничего не останется? Представляю себе удивление Леонриля! Вряд ли я в ближайшее время решусь использовать эту формулу.
– Не переживайте, молодые маги сначала долго учатся контролировать свою силу, и только после этого переходят к изучению формул и заклинаний. В вашу пользу говорит, что вы хотите научиться сами и понимаете, для чего это вам нужно. А, значит, вы будете более прилежно заниматься.
Мари зарделась, стало ясно, что магистр говорил о ней, и быстро сменила учебный материал. Я, снова закрыв глаза, представила формулу и наполнила её магией. Тряпка осталась целой, но грязь исчезла только частично. Обрадованно взглянула на магистра.
– Замечательно, – похвалил меня магистр.
Воодушевившись, попробовала ещё раз, добавив немного силы и получила идеально чистую тряпочку. Радостно взвизгнув, подпрыгнула. Даже не представляла, что так быстро получится! Старый маг, улыбнувшись, жестом предложил попробовать ещё раз.
Следующие несколько попыток дали понять, что успех был скорее случайный, чем закономерный. Тряпки чернели, распадались на волокна и становились чистыми без какой-либо системы. Тренироваться придётся гораздо дольше, чем представлялось.
– На сегодня хватит, – остановил меня магистр. – У вас уже очень хорошо получается. Ещё несколько занятий и можно будет перейти к другой формуле.
Я заинтересованно на него посмотрела, ни о чём другом я и не думала. Мне было достаточно хотя бы того, что я смогу привести в порядок свою одежду.
– Бытовая магия гораздо обширней, чем принято считать. Маги этого профиля могут скопировать любой документ, укрепить ненадёжную стену или предотвратить обвал.
«А также разобрать его», – догадалась.
Магистр, задумавшись, рассеянно поклонился и вышел. А я обиженно надулась. Почему-то казалось, что у меня всё должно было получиться с первого раза. А не через огромное количество попыток. Я ведь так долго мечтала о магии!
Сумев взять себя в руки, направилась к выходу, чтобы столкнуться с Леонрилем. Эльф обхватил меня за талию и притянул ближе. «А я думала, он ещё спит!»
– Доброе утро, – улыбнулся Леонриль и, никого не стесняясь, поцеловал.
Наверное, стоило его остановить. Но, как всегда, от его близости разум затуманился и сопротивляться не смогла. Да и зачем? Сколько можно себя обманывать? Я люблю Леонриля и хочу быть с ним.
– Доброе, – запоздало ответила.
– Я шёл пригласить вас на прогулку.
Улыбаясь, эльф увлёк в сторону выхода в сад. Отказаться от совместной прогулки не смогла и послушно последовала за ним.
Погода сегодня решила нас побаловать. Зимнее солнце стояло в зените. Снег блестел, переливаясь серебряными искрами. А замёрзший сад был весь залит светом.
Мы неспешно прогуливались по узкой тропинке между сугробами. Леонриль так и не отпустил моей руки, продолжая удерживать рядом с собой.
– Что удалось выяснить? – первая нарушила молчание.
Эта прогулка стала все больше походить на свидание из романов. Мы одни в красивом саду очень близко и молчим. Перестать обманывать себя – это хорошо. Но и иллюзиями тешиться не стоит.
– Ничего нового, мы и так всё знали.
Леонриль остановился и повернулся ко мне, внимательно рассматривая, словно что-то ища или готовясь к чему-то. «Сейчас он скажет мне что-то плохое!» Слушать это не хотелось, а сбежать возможности не было.
– Что-то случилось? – поинтересовалась, собрав всю волю в кулак.
Прятаться всё равно нет смысла, самое плохое, что может случиться – это его отъезд или новость о том, что проклятье снять нельзя. Эта новость всё равно после догонит и обрушится сверху как лавина! Так может пережить всё заранее или всё-таки остаться во власти надежд?
– Да, – не стал отрицать эльф. – Это будет очень тяжело. Но я надеюсь, вы сможете посмотреть на ситуацию без того, чтобы придумать кучу оправданий.
Более непонятной фразы никогда не слышала. Он словно подготавливал меня к чему-то плохому. Вцепившись в его руки, заглянула в глаза, пытаясь найти там хоть какое-то объяснение.
– Что происходит? Что должно случиться?
– Вы должны видеть это сами.
Эльф был спокоен и даже немного отстранён – это пугало ещё больше. Я не была уверена, что хочу знать правду. Леонриль потянул меня обратно в замок – оцепенев, сжала его руку и осталась стоять на месте.
– Я не уверена, что хочу это знать, – честно созналась.
– Вы совсем не хотите этого знать. Но правду, к сожалению, не скроешь. Рано или поздно, не подозревая, вы зададите вопрос. Лучше узнать всё сразу.
Больше не слушая возражений, Леонриль отправился в замок. Чем ближе мы подходили, тем тревожнее становилось на душе. А вот когда на входе нам встретился осунувшийся Рилан, стало совсем плохо.
Старого воина едва можно было узнать: бледное лицо, запавшие глаза, окружённые синяками, и сутулые плечи.
– Вы были правы, – глухо выдохнул Рилан.
Никогда раньше не видела воина в подобном состоянии. Похоже, произошедшее задело его очень сильно. Для него один из преступников был частью семьи.
Леонриль на слова воина только усмехнулся. Эльфу этих людей жалко не было, что он и не скрывал. Рилан на это дернулся и смирился.
Леонриль первым отправился наверх, приближаясь к своей комнате, заставляя меня недоумевать. Зачем мы все вместе идём туда? Может, тайна, которую эльф собирается открыть, не касается наших отношений? Придя к такому решению, облегченно выдохнула и только после этого заметила, что Рилан посерел.
Мы остановились у закрытой двери спальни Леонриля. В недоумении посмотрела на мужчин. Почему они медлят? И только после этого догадалась прислушаться.
– Что вы оба умудрились рассказать? – раздался родной голос, который неожиданно разбавили властные нотки.
– Они ничего о тебе не знают, – произнёс Роди.
– Тебе придётся закончить дело, – подал голос маг.
Я стояла, зажав рот руками, привалившись к стене. Такого просто не ожидала! Мир перед глазами плыл, теряясь в пелене слёз.
– Что ты делаешь? Не надо! Мы ничего не расскажем! – закричал Роди.
Леонриль резко распахнул дверь, кидая заклинание. Рилан, заглянув в комнату, прислонился к стене рядом со мной, закрыв глаза. Пока я боролась с неожиданно нахлынувшим головокружением, воин рядом принял решение. Отодрав меня от стены и расправив плечи, он уверенной походкой зашёл в комнату.
Увидев окружённую тонкой ледяной сеточкой няню с маленьким арбалетом в руках, всхлипнула и осела на пол.
В себя пришла от того, что кто-то нежно поглаживает по щеке. Няня?! Распахнув глаза увидела нависшего надо мной Леонриля.
– Простите, – виновато выдохнул эльф.
– За что? – растерялась. – «Может, всё случившееся было сном? Только почему я в комнате Леонриля?»
– Я не подумал, что это может вас так поразить.
Приподнявшись, осмотрелась, клетки с заключёнными больше не было, как и пойманной сетью няни. Воспоминание о старой женщине, которую я считала единственным близким человеком, больно ранили.
– Но зачем ей это нужно было?
Вот этого предательства я не ожидала никогда. Я могла заподозрить любого, кто находился в замке – кроме неё.
– Любовь, – ошарашил меня эльф.
– Что?!
– Наида была любовницей лорда Аддерли, фактически с того момента, как пришла в его дом. И, разумеется, она помогала ему во всём.
– Наида же замужем за Риланом?!
– Мне нравится, что вы в этом вопросе столь наивны, – усмехнулся эльф.
Я, как обычно, его не поняла, а потребовать объяснения не успела. В комнату ворвался совершенно забывший о приличиях и манерах Рилан.
– Зачем вы выставили клетки за пределы замка?
– Чтобы стражники могли их забрать, – не меняя своего положения, ответил эльф.
Я перевела взгляд с нависающего надо мной эльфа на взбешённого Рилана и обратно. «Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? Какие клетки?»
– Какие стражники? – запнулся Рилан.
– Их будут судить за покушение на жизнь леди Альены, а также за преступления против рода Оддерли.
Из мужчины словно весь воздух выпустили. Рилан ссутулился и осмотрел комнату потерянным взглядом. А я, наконец, поняла, куда исчезли клетки с преступниками. Леонриль отправил их за пределы замка. О суде я почему-то тоже не подумала, и теперь удивлённо хлопала глазами. Пока я валялась в обмороке, эльф успел принять решения и даже частично их воплотить.
– Ну как же…? – не смог подобрать достойное возражение Рилан.
Леонриль, наконец, поднялся и насмешливо посмотрел на воина.
– А вы считали, что я их отпущу?
– Леди Альена? – повернулся ко мне Рилан.
Я по-прежнему находилась в растерянности и ничего не смогла придумать. Рилан, поняв, что помощи от меня не дождётся, вылетел из комнаты.
– Он очень переживает, – нарушила затянувшееся молчание.
– Ему придётся смириться, – жёстко отрезал эльф.
– Может, стоило придумать что-то другое?
Сама не могла поверить, что всё случившееся – правда. Как я могла не заметить, что всю жизнь прожила в окружении ненавидящих меня людей? Не могла же я настолько ошибаться? Нужно с ними поговорить и понять их причины.
– Нет, – отрезал эльф и подал руку. – Стражники на подходе. Как бы этот воин не оказался в одной камере с предателями.
Я быстро поднялась и едва ли не бегом кинулась вслед за Риланом. Ему сейчас тяжело, и он пытается найти своей жене оправдания. В конце концов, они прожили вместе не один год. Неудивительно, что он пытается её спасти, несмотря ни на что.
Глава 16
Я ожидала, что мы отправимся за ворота, куда побежал Рилан. Но Леонриль уверено повёл на замковую стену, где уже стояли Мари и магистр. Служанка, закусив губу, смотрела вниз, магистр, по обыкновению, качал головой.
Перед замковой стеной разыгрывалось нешуточное представление. Леонриль определил няню в другую клетку, в которую голыми руками и вцепился Рилан. Клетка засветилась, старый воин зашипел, Наида заплакала. Я дернулась спуститься вниз, но эльф удержал.
– Он пострадает, – постаралась донести до эльфа простую мысль.
– Больше чем уже, вряд ли, – ответил Леонриль.
Адор, стоящий в стороне, вытащил меч и обрушил его на клетку, в которой находился его брат. Меч громко звякнул и отлетел в сторону, выпав из руки. Адора это не остановило, подняв оружие, он снова атаковал клетку с тем же результатом.
– Они в отчаянье! – прошептала.
– Придётся отправить их из замка, – заметил Леонриль.
– Почему? – удивилась.
Честно ожидала, что Леонриль им поможет, а не предложит избавиться. Эти люди пытаются спасти членов своей семьи.
– Они винят вас не меньше чем меня, – вздохнул эльф.
– А, может, отпустить их, пусть уходят?
– Уже поздно, – ровно произнес Леонриль.
Проследив за его взглядом, увидела в небе две точки, которые стремительно приближались. Уже через минуту стало ясно, что это грифоны с всадниками на спинах. В ужасе посмотрела вниз, где двое мужчин пытались спасти дорогих им людей. Если Рилан или Адор на них нападут, то погибнут.
– Леди Альена, вы должны кое-что сделать, – повернул меня к себе эльф. – Посмотрите на заключённых в клетках и произнесите фразу – «Вам более не войти в мой дом».
Я послушно выполнила рекомендацию эльфа. В тот же миг с неба камнем упали два грифона, подхватив клетки, отправились в обратный путь. Над полем перед замком разлилась тишина, которую, казалось, можно пощупать. Только теперь я поняла, почему Рилан и Адор так старались освободить родственников. Их будут судить снежные эльфы, и рассчитывать на мягкий приговор не приходится.
– Все получают по заслугам, – произнёс магистр. – Мари, хватит любоваться красотами, займись лучше ужином.
Служанка зарделась и, поклонившись, побежала вниз по лестнице, направляясь в кухню. Я продолжала наблюдать за обнявшимися мужчинами, стоящими перед замковой стеной.
– Приговор будет суровым? – глухо поинтересовалась.
– Он будет справедливым, – отозвался эльф.
Боюсь только, что эти два понятия у снежных эльфов ходят где-то рядом. Я не хотела разрушать ничью жизнь и, тем более, становится причиной чьей-то смерти.
– Мы сможем на него повлиять? – не оставляла надежду всё исправить.
Эльф мягко улыбнулся, давая понять, что я – нет, а он – да. Только делать Леонриль ничего не будет. Снежный эльф считает будущий приговор достойным и справедливым.
Увидев, что Рилан и Адор направляются в замок, малодушно подхватила юбки и сбежала в библиотеку. Говорить с ними не хотелось, как и выслушивать их просьбы. А они будут, в этом я не сомневалась. Здесь я намеревалась прятаться до тех пор, пока Леонриль не решит и этот вопрос тоже.
Здесь через пару часов меня и нашла Мари. Служанка принесла поднос с едой и графин вина. Виновато улыбнувшись, она поставила всё на стол.
– Простите, что так долго, я никогда не готовила на столько человек.
– Ничего, – отмахнулась с удивлением глядя на очень красивое оформление простого салата, – лорд Леонриль?
– Сказал, что будет ужинать поздно. Он занят разговором с Риланом, который очень переживает за свою жену.
– Да, – вздохнула.
Несмотря на всё, что она сделала, я не могла её ненавидеть. Слишком сильно была к ней привязана. Няня была со мной на протяжении всей моей жизни. И от этого становилось ещё больней. Закусив губу, отодвинула от себя поднос. Есть не хотелось. Все силы уходили на то, чтобы не плакать. Вот теперь мне пригодилось воспитание леди. Если бы я не умела себя сдерживать, то скатилась в банальную истерику.
– Убери это, – кивнула на поднос.
– Лорд велел проследить, чтобы вы поели, – не двинулась с места служанка. – Он сказал, что вам нужно восстановить силы. Завтра вы полетите в замок Вечного льда.
С каких это пор мои слуги слушаются эльфа лучше, чем меня? Я возмущенно посмотрела на невозмутимую служанку. Мари по-прежнему стояла на месте и даже не постаралась исправить свою оплошность.
– Лорд Леонриль, после того как закончите, просил вас спуститься в малую гостиную, – оповестила меня служанка.
– Зачем? – надулась.
Теперь эльф будет распоряжаться моей жизнью? Все, кто командовал мною до этого, ничего хорошего в неё не принесли.
– Адор хочет покинуть замок, а Рилан, напротив, остаться, – пояснила Мари.
Хорошо, что я не высказала свои претензии вслух. Леонриль просто хочет, чтобы я произнесла ритуальную фразу и закрыла для уходящего вход в замок навечно. А вот зачем Рилан остаётся? Разве ему не хочется покинуть это место? Даже я большим удовольствием отсюда сбежала.
– С Адором всё понятно, – согласилась. – А Рилан?
– Говорит, что ему некуда идти, – пожала плечами Мари, – но лорд, вроде, не против, чтобы он остался. Рилан, похоже, единственный, кто не догадывался о происходящем.
– То есть получается, что Адор знал, но не вмешивался, – поняла.
Ну что же, тогда ему придётся подождать. Решительно придвинув к себе поднос, принялась за еду. И только после того, как приступила к трапезе, поняла, что эльф всё же добился, чего хотел. Мари на протяжении всего ужина продолжала стоять рядом и подливать вино. То ли считала это своим долгом, то ли получила указание меня напоить.
Закончив, отметила, что прошёл почти час. Долго им меня ждать пришлось. Получив удовольствие от маленькой мести, отправилась в указанную гостиную.
В гостиной меня уже давно ждали. В полной тишине, под внимательными взглядами, прошлась до кресла, стоящего рядом с тем, что занимал Леонриль. Рилан сидел напротив, через низкий столик, на изящном диване. А Адор стоял в стороне, облокотившись о камин, и прожигал меня ненавидящем взглядом. Его можно было понять, сегодня он потерял всю свою семью. Но всё равно было неуютно.
Леонриль поднялся, помогая мне сесть, и ободряюще улыбнулся. От этого простого знака внимания мне стало легче, и я почувствовала себя гораздо уверенней. Даже не представляю, как бы я со всем этим справилась без него. Хотя, наверное, и не пришлось бы с подобным столкнуться. Со мной бы просто расправились.
– Леди Альена, Адор желает покинуть замок, – напомнил, зачем я пришла, Леонриль .
– Вам более не войти в мой дом, – произнесла ритуальную фразу.
Адор тут же сорвался с места и вылетел из комнаты. Не знаю, чего ожидала, думала, может, он что-нибудь скажет. Хотя …вряд ли я хотела бы это услышать.
– Что он будет делать дальше? – спросила у мужчин.
– Предполагаю, отправиться в столицу снежных эльфов, чтобы помочь родственникам, – ответил Леонриль.
Рилан на это скривился, словно от зубной боли, и вздохнул.
– Я чего-то не понимаю?
– Он не дойдёт, – глухо пояснил Рилан. – Снежное королевство не зря считается закрытое. В столицу можно попасть только в сопровождении эльфа.
– Надеюсь, вы понимаете, что помогать я не стану?
Старый воин кивнул, нахмурив брови. Похоже, он не сомневается, что эльф в помощи откажет.
– Единственное, о чём я вас попрошу, сообщить о приговоре.
– Долго ждать не придётся, – усмехнулся эльф.
– Леди Альена, я прошу у вас разрешения остаться на службе.
Просьба прозвучала неожиданно. Конечно, я о ней знала, но до последнего думала, что он последует за последним родственником.
– Если вы так хотите, – промямлила.
– Благодарю, – поднялся Рилан. – Простите, я сегодня немного устал, – извинился он и вышел.
С сомнением посмотрев на своего последнего стражника, перевела взгляд на эльфа. Леонриль задумчиво крутил бокал с вином в руках. Судя по всему, из него было не сделано ни одного глотка.
– Как вы думаете, я правильно поступила?
– Вы нигде не ошиблись, – улыбнулся Леонриль. – главное, что дом теперь безопасен и нам не стоит ждать удара в спину.
– А Рилан?
Наида была его женой не один десяток лет, а её братья – семьей. Разве он сможет простить меня, лишившись их в одночасье?
– Он понимает, что по-другому поступить было нельзя, и винит во всём себя. Ведь именно он не досмотрел за ними. Он должен был обеспечивать безопасность каждой леди Аддерли, отправленной сюда. И собирается выполнить свой долг до конца.
– Хорошо, – вздохнула. – Я тоже очень устала за последние сутки. Доброй ночи.
– Доброй, – отозвался Леонриль.
Стремительно покинув комнату, отправилась к себе. Пустота, разливающаяся внутри, не нравилась, но она дарила спокойствие. Наверное, это защитная реакция моего разума, иначе бы я сошла с ума.
***
Леонриль почему-то решил вылететь с рассветом. Солнце ещё только окрашивало горизонт, а я, уже полностью собранная, стояла во внутреннем замковом дворе. Мари сложила для меня сумку. Служанке я полностью в этом деле доверяла и проверять вещи не стала, предпочитая немного подремать. Спать хотелось очень сильно, но отказываться от путешествия, от которого зависит моя жизнь, не стала. Эльф молча грузил на грифона какие-то свёртки. Странно, улетая из замка мы впервые берём с собой столько вещей. Присмотревшись, поняла, что в основном это оружие.
– Зачем столько приготовлений? – спросила, отвлекая эльфа.
– Замок вечного льда находится на другом конце королевства, – пояснил эльф.
– Да?! – удивилась.
– И там небезопасно, – неожиданно добавил Леонриль.
«Он что, хочет улететь без меня?»
– Я в замке не останусь, – насупилась.
– А я и не предлагаю, – улыбнулся эльф, подавая руку.
Робко улыбнувшись в ответ, позволила усадить себя в седло на спине грифона. Элинор, тут же расправив крылья, взлетел. Грифон без понуканий знал, что ему нужно делать. Бросив прощальный взгляд на замок, отметила, что на этот раз нас никто не провожает. Похоже, все настолько привыкли к нашим бесконечным отлучкам, что больше не отвлекаются от своих обязанностей.
Да и некому теперь. Мари занята, на ней помимо уборки и шитья, ещё и приготовление обеда. Чем занимается магистр, я не знала. А от Рилана внимания я сейчас не ждала, мужчине нужно пережить предательство близких.
Чем дальше мы отлетали от замка, тем сильнее я волновалась. Острое чувство предвкушения заставляло ёрзать в седле.
– Что случилось? – поинтересовался эльф, посылая кучу мурашек по телу.
– Я не знаю, просто волнуюсь, – сглотнула.
Леонриль вздохнул и неожиданно прижал крепче. Воспользовавшись моментом, откинулась на него и закрыла глаза. В конце концов, поволноваться можно и потом, а сейчас просто насладиться его близостью.
– Не стоит переживать, уверен, мы найдём сегодня артефакт, – прошептал эльф.
Я в это тоже верила, поскольку, это наиболее подходящее место его пребывания. Если леди Келен хотела его спрятать и всё прекратить, то лучшего места не найти. И всё же были мгновенья слабости, когда вера умирала или желание отыскать артефакт отступало. Может, лучше будет умереть почти счастливой, чем прожить всю жизнь одинокой?
– Расскажите мне об артефакте. Что в нём такого особенного? Почему из-за него произошло столько бед?
– Вы очень любопытны, – в голосе эльфа послышался смех.
Возмущенно к нему развернувшись, едва не упала с грифона, хорошо, что он меня держал. Элинор разразился серией криков. Грифон явно был против того, чтобы терять всадников во время пути.
– Прости, – погладила грифона по перьям.
– Впервые вижу, чтобы у Элинора было ещё с кем-то взаимопонимание, – прокомментировал эльф.
Я загадочно улыбнулась, не буду ему рассказывать, что пускала грифона ночевать в комнату. Более того, я больше не испытывала перед ним страха, а, скорее, доверяла. Элинор не раз появлялся в самый опасный момент и спасал нас.
– Он хороший, – снова погладила грифона.
Леонриль рассмеялся, Элинор издал непонятный звук. А я немного обиделась. Что я такого смешного сказала?
– Это смотря, как к нему относиться и с какой стороны смотреть, – пояснил эльф. – Сердце зимы обладает огромной мощью. Силой целого рода снежных эльфов. Изначально артефактов было много, каждый член рода на протяжении столетий сливал силу в свой накопитель. И только вашему предку пришла в голову мысль объединить их все в один. Мало того, у него получилось замкнуть его, превратив артефакт в естественный накопитель.
– Это как? – заинтересовалась.
– Растраченная сила возвращается в артефакт спустя некоторое время. Не знаю, чего хотели добиться леди из вашего рода, но дел они натворили много. Раньше артефакт использовали для защиты, он позволял выстроить стену вокруг всего королевства. Но они активировали его с другой целью и принесли вечную зиму. Разбудили стражей, которыми без артефакта управлять невозможно.
Ну, что же, это многое объясняет. Во-первых, упорство, с которым эльфы хотели найти артефакт. Ведь он принёс беды в королевство. Во-вторых, почему прадед не остался жить в замке, а сбежал в столицу. Рано или поздно снежные эльфы выяснили бы, кто стоит за этой трагедией, и вполне могли казнить его. А ведь прадед за всю свою жизнь более ни разу не покидал столицу.
Разговор затух сам собой, Леонриль, задумавшись, всматривался вдаль. А я пыталась сложить пазл в своей голове из обрывков знаний. Не думаю, что предки хотели обрушить несчастья на королевство. Цели явно были другими, просто пошло всё не по плану. Или, наоборот, всё пошло по плану, только по-другому. Мне вспомнилась строчка из письма леди Хелен. Она писала что-то о страницах в книге, как будто одна была другой. Может, её специально подменили.
– Какую книгу имела ввиду в письме леди Хелен?
– К сожалению, не знаю. Если бы она была у нас в руках и можно было бы понять, чего они хотели добиться, и что пошло не так. Тогда можно было бы попробовать обратить действия артефакта без него. Но лорд Оддерли ничего о ней не рассказывал. Я узнал о книге вместе с вами из письма леди Хелен.
Ну, что же, ничего удивительного, если прадед придумал всё сам, то вряд ли он захотел бы дать эльфам шанс всё исправить.
Грифон неожиданно ушёл в сторону, облетая по дуге красивый замок, на стенах которого тут же появились эльфы. Леонриль не обратил на них внимания, а вот я заинтересовалась. Они не собирались стрелять или каким-то другим способом защищать замок. Просто проводили нас долгим взглядом. К тому же отметила, что среди них было очень много девушек.
– Чей это замок? – поинтересовалась.
– Главного лекаря королевства, – улыбнулся эльф. – В основном, тут живут его ученики, чтобы их ничего не отвлекало от занятий.
– Это всё ученики? У вас нет академий? – удивилась.
– Есть, – рассмеялся Леонриль. – Просто магистры берут учеников и занимаются с ними отдельно. Это позволяет добиться лучших результатов в обучении.
Странно, у нас наоборот на дому обучаются те, у кого уровень силы слишком маленький для академии. А у эльфов магистры уделяют больше внимания именно сильным ученикам. Может, поэтому их маги и являются лучшими.
Замок Вечного льда показался уже ближе к вечеру. Стоило ему только показаться, как я его сразу узнала. Мы пролетали мимо огромного количества строений, и только этот был весь покрыт льдом. Он сверкал и переливался на солнце, и казался хрустальным.
– Очень красиво, – прошептала.
– Да, – рассеянно согласился эльф.
Элинор совершил круг почета вокруг замка. Леонриль при этом очень внимательно рассматривал окрестности. Я тоже посмотрела вниз, но ничего необычного не заметила. Так, ледяные валуны, раскиданные по полю.
– Что-то случилось?
Напряжение эльфа ощущала кожей. Не зря Элинор не садится, а продолжает парить вокруг замка.
– Стражи, – загадочно пояснил эльф.
– В замок заходить запрещено? – не поняла.
– Нет, артефакт разбудил стражей. Зайдём в замок здесь.
Грифон завис рядом с небольшим балкончиком. Леонриль тут же спрыгнул и подал мне руку. Пришлось последовать за ним. Эльф что-то прошептал, и дверца открылась. Резко распахнув ее, эльф кинул внутрь заклинание, раздался взрыв, и ледяные осколки разлетелись в разные стороны. Меня вжали в стену рядом со входом, защищая от осколков.
– Что это было? – спросила ошарашенно.
– Стражи, – пожал плечами эльф.
Вот только сейчас я поняла, что к артефакту придётся прорываться с боем. Именно об этом меня с самого начала и предупреждал Леонриль.
– Постарайтесь передвигаться как можно тише, – попросил Леонриль.
Я согласно кивнула и улыбнулась. Как ни странно, страшно не было. Эльфу я полностью доверяла. Вот только собранность и настороженность эльфа мне не нравились. Он был весь как натянутая струна.
Сняв со спины лук и вложив в тетиву стрелу, эльф кошачьей походкой вступил в замок. Я так ходить не умела и поэтому просто старалась вести себя как можно тише. Надеюсь, нам не придётся долго искать, судя по поведению Леонриля, в замке очень опасно. Да и Элинор вряд ли сможет прийти нам на помощь.
Глава 17
Замок Вечного льда был скорее дворцом, который почему-то покинули. А уходя, заморозили до самого основания. Мы попали в небольшую комнатку, в которой, казалось, ещё вчера кто-то жил. На столе стояла покрытая льдом ваза с неизвестными мне фруктами. Замёрзший балдахин словно ещё недавно колыхался от легкого ветерка. Похоже, что происшествие с артефактом Сердце зимы для эльфов было не первым.
Решив задать вопросы об этом замке позже, последовала за эльфом, скрывшимся в соседней комнате. Леонриль был непривычно собран, и даже не пытался это скрыть. Проникшись его состоянием, молчала и старалась не отвлекать.
Соседняя комната была гостиной, и так же покрыта льдом. Окружающая обстановка всё больше меня убеждала в правильности выводов.
Эльф, подав мне знак оставаться на месте, приоткрыл дверь и напряжённо к чему-то прислушался. На его лице появилось беспокойство. Вот тут я по-настоящему испугалась. Судя по всему, в коридоре были стражи, которых я так и не видела.
– Спрячьтесь, – коротко бросил мне эльф.
Недолго думая, села на обледенелый диванчик. Эльф, открыв двери, кинул в коридор заклинание и тут же привалился к ней плечом, удерживая. С другой стороны послышался грохот и следом удары, кто-то рвался внутрь. Я похолодела, только сейчас поняв, насколько в действительности это путешествие опасно.
Вскочив, ринулась к нему, чтобы помочь. Жаль, что я так и не попросила Мари научить меня кидать молнии!
– Я же сказал спрятаться! – остановил меня эльф.
Пришлось вернуться в укрытие и молить всех богов, чтобы у него получилось с ними справиться. Найти артефакт уже не хотелось. Да и сама задумка с путешествием была глупой. Жаль, остановить его и улететь не получится. Я прекрасно понимала, если скажу, что мне страшно, он просто вернет меня на Элинора, а сам продолжит путь один.
Новый взрыв, на этот раз в комнате, вернул меня к реальности. В голове шумело, медленно поднявшись, повернулась, не открывая глаз. Было очень страшно увидеть раненого Леонриля, а ещё хуже… Нет, об этом я думать не буду!
– Идёмте! Быстрей!
Абсолютно целый, если не считать небольшую царапину на щеке , Леонриль требовательно протянул руку. Сорвавшись с места, добежала до него, испытывая острое желание обнять. Эльф, схватив меня за руку, потянул за собой в коридор, усыпанный осколками льда.
Коридор вывел в длинную галерею, с которой открывался прекрасный вид на огромный зал внизу. Зал был заставлен валунами, которые при нашем появлении стали шевелиться, обрастая ногами и руками. «Стражи!» – поняла я.
Быстро пробежав, мы очутились в очередной парадной комнате. Леонриль, отпустив меня, не останавливаясь, выпустил несколько метательных ножей, снабдив их заклинанием. Стражи, находящиеся в комнате, разлетелись на части.