Я быстро совершила подсчёт: прошло триста лет, леди Миралиса было очень молода, поскольку прадеду чуть больше четырёхсот. Но к браку прадеда и леди Миралисы её родители были уже мертвы. Интересно, почему? Иначе они бы не допустили этого брака. А совершеннолетие у эльфов празднуют в столетие. Значит, Леонрилю шестьсот лет или около того.

– Мне семьсот тридцать два года, – рассмеялся эльф.

Очевидно, мои подсчёты отразились на лице. Хорошо, что я не могу покраснеть! Было очень стыдно! Правда, от смущённой улыбки удержаться не смога.

– Но Леди Аверил вы знали, – решила стоять на своём.

– Нас представили на ежегодном зимнем балу, – поморщился эльф.

Сказано это было так, словно знакомство доставило ему кучу неприятностей. А, значит, они немного, но общались. Это мне совсем не понравилось! Ревность змеёй свернулась в груди и заставила сжать кулаки.

– Даже так, – произнесла резче, чем нужно было.

Мало того, что я сейчас из-за неё страдаю, так ещё и у них что-то было. Хорошо, что сумела себя сдержать и не высказала претензии в слух.

– Она была очень неприятной леди, – высказался Леонриль.

«Не понимаю, к чему он это сказал? Если хотел успокоить, то добился только противоположного. Чтобы понять, что человек тебе неприятен, нужно пообщаться с ним плотно и даже не один раз. Между ними что-то было! Я в этом просто уверена!»

– Жаль, что она умерла, – вздохнула я.

И пусть мои желания сводились к банальной драке, но за волосы я бы её оттаскала! За всё! За проклятье и за Леонриля. Возможно, было бы лучше, если бы я его не знала. Жила бы спокойно, вышла замуж за Алена и была бы счастлива.

– В этом вы правы, – согласился эльф. – Я вернулся слишком поздно. С большим бы удовольствием свернул ей шею собственноручно.

Это заявление было неожиданным, в недоумении на него посмотрела. Я, конечно, понимаю, что она много чего натворила. Но желание убить леди самому меня поразило!

– Мне кажется, ваша неприязнь гораздо глубже, чем вы говорите, – выдохнула я.

Леонриль, словно опомнившись, улыбнулся и промолчал. Впрочем, он сказал уже многое. А о его отношениях с леди Аверил я всё равно узнаю. Леди очень часто ведут дневники, нужно просто поискать. Где её комната. я знаю, и после того, как разберёмся с убийцей, обязательно схожу и поищу.

Поняв, что боле он ничего не расскажет, отошла в сторону. Нужно было о многом подумать и решить, что делать дальше. Надеюсь, Леонриль выполнит своё обещание и после того, как мы найдём артефакт, снимет с меня проклятье. А вот, что делать дальше?

Происходящее в семье мне не нравилось. Ладно прадед, устроивший всё это, продолжает следить за выполнением своего плана. Но неужели дед и отец поддерживают его? А мать? Она ведь должна была обо всём знать. И даже не постаралась меня спасти.

С тех самых пор как я покинула родительский дом, никто из рода больше не интересовался моей жизнью. Словно безразличие к членам семьи, – это норма. Только, нас с сестрой воспитывали так, чтобы даже вольных мыслей не появлялось. Мы всегда знали, что в случае непредвиденной или неприятной ситуации нужно бежать к родителям. Хотя таких никогда не появлялось. Нас не отпускали далеко и мы всегда были под присмотром.

Только теперь мне в этом виделся холодный и злой расчёт. Попадая в этот замок, мои предшественницы верили роду и ждали обещанного мага. Не зная, что он уже прибыл и готовится их убить. И я бы ждала, если бы не Леонриль.

Оказывается, зависть – прекрасное чувство. Всю жизнь завидовала свободе брата, и, получив возможность, взбрыкнула. И это был единственный правильный поступок, который я сделала. Только почему-то меня никто в этом не поддерживает. Ну, за исключением Мари, которая в силу воспитания решила, что я хочу соблазнить снежного эльфа.

– Альена, – громко позвал эльф, заставив, вздрогнуть от неожиданности. – Мне нужно улететь на одну ночь. Утром я вернусь и заберу вас.

Развернувшись к нему, тут же попала в крепкие объятья. Он же обещал сегодня найти мага-убийцу! От обиды даже не попыталась вырваться. Просто, закусив губу, ждала его объяснений. Он же должен понимать, что за эту ночь меня убьют?!

Увидев в моих глазах страх, эльф мягко улыбнулся и, наклонившись, поцеловал. Вырываться или останавливать не стала. Какая разница, что обо мне будут говорить сплетники, если это моя последняя ночь. В ответ обвила его шею руками, удерживая рядом хотя бы на миг.

– Ничего не бойся, я всегда буду рядом, – еле слышно прошептал Леонриль в губы.

«Так он уезжает или нет?» Непонимающе на него посмотрела. Уже открыв рот, чтобы спросить, получила ещё один поцелуй и чуть насмешливый взгляд. Кажется, меня удерживают от опрометчивых вопросов.

– Я буду вас ждать, – сказала чистую правду.

Ведь действительно буду, даже если он больше никогда не вернётся. Леонриль отстранился и посмотрел мне за спину. Резко развернувшись, увидела Мари, смотрящую в пол. Как она так тихо вошла в библиотеку?

– Лорд, леди, ужин накрыт, – Мари по своему обыкновению сделала книксен и выскользнула из библиотеки.

– Ужин – это прекрасно, – задумчиво пробормотал эльф, к чему-то прислушиваясь.

«Нас подслушивали!» – мысленно ахнула я и вцепилась в эльфа. Значит, маг был рядом и Леонриль об этом знал! Тогда почему он его не схватил сразу? Ведь, как я убедилась, для льда даже стены не преграда!

Схватить убийцу сразу и не дать ему шанс исполнить задуманное, разве это не лучше?

Леонриль сжал мою руку в ответ и повёл из библиотеки. По плану у нас сначала был ужин, а после его отъезд. Хотя, я надеюсь, это будет видимость отъезда.

Глава 14

Леонриль улетел сразу после ужина. Эльф, как-то скупо попрощавшись и вновь пообещав вернуться утром, вскочил на грифона и отбыл. Я так и не решилась спросить, зачем ему требуется уехать. Может он хочет самостоятельно посетить замок Вечного льда? В любом случае, покинув замок, он подписал мне смертный приговор. Глядя ему вслед, боролась с желанием крикнуть или побежать следом. Сжав кулаки, сдержала слёзы. Я больше его никогда не увижу!

– Не расстраивайтесь, я не покину вас ночью, – серьёзно пообещала Мари.

Поначалу хотела согласиться, одной будет не так страшно. Но, с другой стороны, сильно сомневаюсь, что прячущийся в замке убийца- бытовик. Скорее всего, он боевой маг или стихийник. Не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-нибудь пострадал.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – покачала головой.

Служанка спорить не стала, но по её лицу поняла, что она не оставила мысль охранять меня ночью. Надеюсь, она уснёт и не полезет в битву. Хотя если провести ночь в другом месте?

Задумавшись, поднялась в свою комнату и подошла к окну. Леонриль повёл себя очень странно и даже не объяснил своё решение. Возможно, он действительно обязан был покинуть замок. Но он же обещал меня защитить!

– О чём задумались? – шепот за спиной заставил подпрыгнуть от неожиданности и счастья.

– Но я же видела, как вы покинули замок? – прошептала, неверяще рассматривая эльфа. – «Он же улетел буквально несколько минут назад! Неужели он вернулся поняв, что утром меня уже не станет?»

Не в силах себя сдержать, шагнула к нему и обняла. Только бы не расплакаться! Эльф в ответ крепко прижал к себе и быстро отстраниться не получилось. Впрочем, мне было всё равно, главное, он не уехал.

– Я же обещал вам, что буду всё время рядом, – улыбнулся Леонриль. – К тому же, я не покидал замок. Элинор улетел с иллюзией на спине, но он скоро вернётся.

– И зачем? – растерялась.

Какой смысл устраивать весь этот спектакль? Разговор в библиотеке, показательный отлёт и заверение, что вернётся утром.

– Убийца должен был поверить, что это его последний шанс. Особенно после того, как вы не натёрлись ядом. Зачем бегать, выслеживая его по замку, в котором он ориентируется лучше? Можно просто подождать, когда он придёт сам.

Удивлённо посмотрела на довольного эльфа, расслабленно опустившегося в кресло. Получается, он всё продумал заранее? А ведь, действительно, его отъезд наблюдали все жители замка. Даже магистр пришёл.

– Как вы думаете, у убийцы есть помощник в замке?

– Без сомнения, – подтвердил мои догадки Леонриль.

– Есть подозрения, кто он? – подалась вперёд.

– Я пока оставлю их при себе, – не пожелал делиться соображениями эльф.

Обиженно поджав губы, откинулась назад и закрыла глаза. Мари отъезд эльфа откровенно разозлил. Магистр укоризненно покачивал головой. Няня была удивлена, Рилан недовольно хмурился. Роди и Адор остались безразличны. Хотя промелькнуло во взгляде Адора что-то странное. Вот только разобраться, что это за чувство, не получилось.

Из размышлений вывел звук, открывшийся двери. Резко открыв глаза, осмотрелась. Эльфа в комнате больше не было. Зато появилась Мари. Служанка, громко сопя от усердия, втащила в комнату топчан.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась. – «И куда делся Леонриль?»

– Готовлюсь ко сну, – гордо заявила служанка.

Захлопнув дверь, она примостила топчан у неё и недовольно нахмурилась. Постояв несколько секунд, оттащила своё будущее ложе в сторону и подпёрла вход сначала креслом, а уж затем положила матрас.

– Вот так! – потёрла руки служанка.

– Что? – не поняла.

– Сначала ему придётся пройти мимо меня, – прищурилась девушка.

– Зачем? Я же сказала, что охранять меня не нужно, – испугалась.

Во-первых, в комнате Леонриль, который для всех остальных уехал. Во-вторых, я не хочу, чтобы она пострадала.

– Я, конечно, уважаю ваше мнение, – согласно закивала служанка, – но это у меня первое место работы. И я не хочу, чтобы вы умерли, пока не дадите мне хорошие рекомендации.

Вот что можно ответить на это? Ничего! Лишившись дара речи, шокировано посмотрела на неё. Столь откровенного признания не ожидала. В комнате раздался сдавленный смех, и из-за шторы вышел Леонриль.

– Это как? – заморгала Мари.

От удивления девушка шагнула назад, забыв о своем защитном сооружении, и, споткнувшись, села на топчан.

– Если вы ещё не сильно забаррикадировались, принесите нам вина, – попросил эльф, усаживаясь на мою кровать.

Я буквально почувствовала, как кровь бросилась в щёки. Хорошо, что она у меня ледяная и покраснеть заставить не может. А вот Мари зарделась вся! Даже на шее проступили красные пятна.

Эльф чувствовал себя на моей постели довольно расслабленно и ни капли не смутился. Мари, согласно кивнув, стала разбирать свою баррикаду, чтобы выполнить приказ.

– Мне стоит напоминать, что для остальных меня здесь нет? – остановил Леонриль Мари.

Служанка, хитро улыбнувшись, выскользнула из комнаты. Она, в отличие от меня, сразу разгадала задумку эльфа. Я с вопросом в глазах повернулась к нему. Мари он вычеркнул из подозреваемых, иначе не вышел бы из укрытия.

– Мари не выдаст, – подтвердил мой вывод эльф.

– Она может пострадать, – насупилась.

Я по-прежнему не догадывалась, кого он подозревает. Хотя была уверена, что Леонриль окажется прав.

– Не переживайте, никто из вас не пострадает, – нехорошо усмехнулся Леонриль. – А вот прикрытием она послужит хорошим. Будет странно, если у вас не найдётся охраны. И это при довольно активном маге в замке.

В очередной раз заметив эту усмешку на лице эльфа, поняла, что она мне нравится. Леонриль улыбается так, только когда уверен в своей победе. А это означает, что сегодня с прячущимся убийцей будет покончено.

Эльф неожиданно вернулся в своё укрытие. Удивлённо проводив его взглядом, повернулась ко входу. Странно, мы ждали только Мари. Может, маг уже решил действовать?

– Так и знала, что эта вертихвостка опять где-то носится, – пробурчала няня, заходя в комнату. – Как ты, деточка? Переживаешь? Эльф ведь уехал.

– Вовсе нет, – улыбнулась как можно бодрее.

– Вот и хорошо, давай я помогу тебе переодеться ко сну.

– Мари сама справится, – раздеваться при эльфе была не готова. – Идите отдыхайте, устали за весь день, наверное.

Няня, по-доброму улыбнувшись, тяжело ступая, прошлась по комнате и распахнула шкаф. Вытащив из него ночную сорочку и халат, подошла ко мне.

– Мы последнее время так редко видимся, – грустно произнесла женщина.

Мне мгновенно стало стыдно. Раньше мы действительно общались гораздо чаще, просто разговаривали или вместе вышивали. А последнее время я общалась только с эльфом и не уделяла время единственному родному человеку.

Решительно зайдя за ширму, позволила переодеть себя. В халате на голое тело Леонриль меня уже видел, и ничем новым его не удивлю.

Мари появилась в комнате, когда платье уже упало к ногам. Посмотрев в сторону шторы, девушка зарделась и поставила поднос с вином на столик.

– Леди уже пора укладываться спать, а тебя где-то носит, – укоризненно произнесла няня.

Мари беспомощно закусила губу и опустила взгляд вниз, даже не пытаясь оправдаться.

– Это я послала её за вином, – остановила дальнейшие препирательства.

Няню я, конечно, люблю очень сильно и, без сомнения, доверяю. Но то, что Леонриль продолжает стоять в своём укрытии, мне не нравилось. Неужели эта добрая женщина, которая вырастила меня, тоже попала под подозрения? Нет, определённо, с ним нужно поговорить.

– Я ещё посижу, – сообщила няне, наглухо запахивая халат. – В комнатах очень холодно, вам лучше вернуться в тепло. Я не хочу, чтобы вы заболели. Тем более, что в замке нет лекаря.

Удовлетворившись моими объяснениями, няня пошла к выходу. Мари, сделав большие глаза, кивнула в сторону шкафа, молчаливо спрашивая – не хочу ли я одеться?

Отрицательно помотав головой, села в кресло. Действительно, будет странно, если леди проведёт ночь в своей комнате полностью одетая.

– Надеюсь, у нас больше не будет гостей? – поинтересовался Леонриль, появляясь в комнате. – Вам лучше лечь в постель и погасить свечи.

Послушно переместилась на кровать, в очередной раз радуясь, что покраснеть не могу. Иначе бы сгорела со стыда!

Мари, ловко открыв бутылку, налила вина и подала бокалы. Леонриль, отсалютовав мне, выпил залпом и передал бокал служанке. Девушка уже успела соорудить баррикаду и теперь сидела на топчане. Всем своим видом показывая, что спать не намерена.

Леонриль взмахом руки потушил свечи и вернулся в укрытие. Начиналась долгая ночь ожиданий.

Время тянулось как капля мёда. К середине ночи я уже успела несколько раз уснуть и вскочить. Мари спала, свернувшись калачиком на топчане. А Леонриль даже не шевелился, от чего казалось, что он ушёл. Пару раз порывалась его позвать, но так и не решилась. Вдруг убийца уже рядом и просто наблюдает?!

Крепко зажмурившись, продолжала ждать. Главное, больше не уснуть. Слух уловил лёгкий шорох в комнате. Распахнув глаза, посмотрела прямо в лицо молодого мужчины. Что-то в нём было неуловимо знакомое. Мужчина ухмыльнулся и кивнул в сторону Мари, затем приложил палец к искажённым кривой улыбкой губам. В руке тускло блеснул длинный кинжал.

От страха даже закричать не смогла. Горло сдавил спазм, а по щекам покатились ледяные слёзы. Мужчина сделал шаг ко мне, я вжалась в спинку кровати. Всё тело оцепенело, и на большее я не была способна.

Леонриль появился из своего укрытия бесшумно и встал за его спиной. Убийца его почувствовал, на его лице отразилась удивление. Найти в моей спальне эльфа он не ожидал. Леонриль кинул в него ледяной сетью, маг, вскинув руку, прикрылся огненным щитом.

Я взвизгнула, поняв, что в спальне огненный маг, и скатилась с кровати с противоположной стороны. Больно удавившись об пол локтем, постаралась заползти под низкую кровать. Получилось плохо, но хоть не лежу на виду.

Убийца, поняв, что добраться до меня сегодня не получится, и это была ловушка, кинулся к зияющему в стене проходу. Леонриль дёрнулся за ним, в его руках формировалась новая сеть. И тут со стороны топчана прилетела небольшая шаровая молния, попав магу в ногу. Не ожидающий нападения с другой стороны маг вскрикнул и растянулся на полу. Сверху его накрыла ледяная сеть эльфа.

Я в шоке посмотрела на Мари. Та стояла, смущённо опустив голову.

– Мари, ты боевой маг? – удивилась.

– К сожалению, нет, – вздохнула служанка.

– Но как же…? – растерялась.

– Мой отец был боевым магом. Он и научил, чему успел, – грустно улыбнулась девушка.

Мне стало понятно, почему её воспитывал дед. К сожалению, боевые маги в подобных местах погибают довольно часто. Даже снежный эльф предпочитает путешествовать под защитой фактически неуязвимого грифона. Нет, убить сталью его, конечно, можно, но для этого нужно подойти близко и увернуться от клюва и когтей. А вот к магии грифоны не восприимчивы.

Мари неожиданно кинулась ко мне с расширенными глазами. Отшатнувшись, поняла, что служанка загородила меня собой. Леонриль зажёг свечи и теперь рассматривал меня. Во время падения халат распахнулся, а полупрозрачная ночная рубашка ничего не скрывала. Судорожно собрав полы халата, недовольно взглянула на эльфа. От стыда хотелось провалиться под землю. Но он мог и не смотреть!

– Мари, помоги мне одеться.

Леонриль успел поднять брыкающегося мага и потащил его из комнаты. Служанка, вынув из шкафа первое попавшееся платье, стала споро наряжать меня. На беду, оно оказалось вечерним, с открытыми плечами, и украшенное замысловатым, чуть поблёскивающим кружевом. Волосы собрали в растрёпанный пучок, а выбирать украшения не стали. Надев мягкие туфельки без каблуков, побежала следом.

Леонриль направлялся в свою спальню, неся мага на плече. Я в ней после осмотра ни разу не была и теперь с интересом осмотрелась. Тут был идеальный порядок, немногочисленные вещи лежали на своих местах и можно было сделать вывод, что здесь никто не живёт. Мои щётки для волос лежали, где бог на душу положит: на столе, в кресле, около ванны. А тут они выстроились в ряд одного цвета и по размеру. Единственное, что выделялось на фоне порядка – это небольшая клетка, покрытая изморосью. Вот туда-то эльф и закинул мага.

– Ну, вот теперь можем и поговорить, – довольно улыбнулся эльф. – Может, ты себя пожалеешь и сразу назовёшь имена сообщников?

Маг зло ухмыльнулся и посмотрел прямо на меня.

– Я хотел тебе помочь умереть без боли.

Непонимающе посмотрела на него. Что это значит? Пока проклятье не доставляло мне особого дискомфорта и, тем более, боли!

– А Альена и не умрёт от него. Я сниму проклятье, – ехидно сообщил эльф.

Маг вцепился в прутья клетки и тут же одёрнул руки, на которых мгновенно появились ледяные ожоги.

– Ты не сможешь! – зло прошептал маг.

– Предлагаю посмотреть, а лучше начинай рассказывать.

Эльф уселся в кресло напротив и жестом предложил мне сделать то же самое. Заставлять долго ждать не стала, присев, аккуратно расправила складочки на платье, демонстрируя пренебрежение в сторону мага.

Последний всё понял и, упрямо поджав губы, посмотрел на эльфа. Леонриль ответил насмешливым взглядом.

– Назовите тех, кто помогал вам в замке. Имейте в виду, я знаю правильный ответ.

Это стало новостью даже для меня. Если он знает, то зачем спрашивает? Маг, отрицательно помотав головой, отвернулся.

– Ну что же, придется провести полноценный допрос.

Сказано это было с таким предвкушением, что даже мне стало страшно. Еле удержавшись, чтобы не поёжиться, повернулась к эльфу. «Что он имеет в виду? Он что будет его пытать?»

– Альена, закройте, пожалуйста, глаза.

Я послушно зажмурилась и, уловив движение, тут же их распахнула. Леонриль стоял перед клеткой, которая опасно засветилась. Маг дернулся и поймав взгляд эльфа – замер. Всего на секунду, и в следующий миг его стала бить крупная дрожь, а из глаз полились тонкие ручейки крови.

Крепко зажмурившись, закрыла уши руками. Маг не кричал, и это было самое страшное.

– Рилан! – прохрипел маг.

Я распахнула глаза и поддалась вперёд. Подобный ответ я ожидала, но всё равно не хотела верить!

– Повторим? – невозмутимо поинтересовался эльф.

– Роди, – сдался маг.

– Но зачем? – растерялась я.

– Я же просил вас не смотреть, – повернулся ко мне эльф.

Упрямо поджав губы, выпрямилась в кресле. Ни за что не сознаюсь, что меня напугала демонстрация его силы. Эльф оказался шкатулкой с сотней загадок, и одна другой была страшней. Как общаться с существом, способным подчинить волю?

– Зачем Роди это нужно? – повторила вопрос.

– Сейчас спросим, – пообещал Леонриль. – А после поговорим о том, куда не стоит совать свой хорошенький носик.

Сдержаться не получилось, и я испуганно сжалась. Надеюсь, разговор будет не таким, как с этим магом. Леонриль, заметив моё состояние, быстро подойдя, выдернул из кресла и поцеловал. Маг в клетке грязно выругался.

Эльф вышел из комнаты, я перевела беспомощный взгляд на Мари. Служанка смотрела в пол, залившись краской, но эльфа проводила восхищённым взглядом. Маг, похоже, осознал, что церемониться с ним снежный эльф не будет, и смотрел испуганно, отчаянно пытаясь это скрыть.

Вернувшись в кресло, приготовилась ждать. Надеюсь, Роди прояснит ситуацию. Весь мой боевой дух исчез, и теперь хотелось просто, чтобы всё быстрей закончилось.

Чтобы занять время, принялась рассматривать прожигающего меня взглядом мага. Хорошо, что у него на шее был антимагический ошейник. Правда, я его только заметила, даже не видела, когда эльф его одел.

Присмотревшись к магу, наконец, вспомнила, когда его видела. В столице в родовом доме! Как раз шла подготовка к моему дню рождения, и мы столкнулись на лестнице. Он шёл в кабинет прадеда, а я бежала вниз и чуть не столкнулась с ним. Он меня ещё тогда пренебрежительно осмотрел.

– Смотрю, вы теперь не столь самоуверенны?

Моя обворожительная улыбка заставила мага зло сощуриться.

– Снять просто так проклятье не получится, – выплюнул маг.

– А вы знаете, как это сделать? – поинтересовалась как можно более безразлично.

Как и ожидалось, мне не ответили. Зато из коридора послышался шум, приближающийся с каждой минутой.

– Что вы себе позволяете? – возмущался Рилан.

Двери открылись и появился невозмутимый Леонриль, тащивший Родди с заломленными руками. Следом влетел Рилан и возмущенно осмотрелся. Чем более полная картина ему открывалась, тем озадаченным становился старый воин.

– Леди Альена? – удивился он моему присутствию. – Что происходит?

Отвечать не захотела, просто повела плечом и посмотрела на человека, задумавшего меня убить. Спрашивать за что – смысла не имело, и так понятно. Это его служба, за что он и получает деньги. А вот сам Роди, заметив сидящего в клетке мага, затих, даже вырываться перестал.

– Думаю, если сунуть его в клетку к сообщнику, они друг друга задушат, – задумчиво проговорил эльф. – Но можно попробовать.

Открыв клетку, Леонриль буквально закинул туда Роди и удовлетворённо улыбнулся. Рилан пошатнулся и закрыл глаза.

– Но я думал… – начал Рилан, беспомощно смотря на эльфа.

Вздохнув, поднялась, всё, наконец, начало становиться на свои места. Рилан должен был понять, что девушки умирали не свой смертью. Но подозревал в этом Леонриля, поскольку грифон прилетал каждый раз почти за месяц до их смерти. А вот со мной всё пошло не так, я пустила эльфа в дом и не умерла в положенный срок.

– Наверное, нам придётся отложить поездку на полдень, – ждать дольше была не намерена. Слова мага о боли напугали. – Идём, Мари.

Гордо подняв голову, удалилась из комнаты, предоставив мужчинам разбираться самим.

Глава 15

Вернувшись в комнату, без сил опустилась в кресло и безразличным взглядом окинула всё ещё открытый тайный проход. Он зиял, как чёрная бездна, и желания прогуляться не вызывал. Ещё недавно я хотела посмотреть, куда ведут тайные коридоры. Осмотреть скрытые комнаты и узнать, кто были первые хозяева замка. Я, конечно, понимаю, что раньше им владели эльфы, но было очень интересно.

Но сейчас я устала от событий, происходящих вокруг меня. Сначала проклятье, предательство, вопросы и загадки, ответы на которые давать никто не хотел. Теперь неожиданные стороны Леонриля, и наемный убийца, и снова предательство.

Мари заново соорудила баррикаду и направилась к отъехавшей стене. Глубоко вздохнув, закрыла глаза. Во всем теле присутствовало невероятное изнеможение, но спать не хотелось.

«Может, зря я, поддавшись порыву, ушла? Возможно, нужно было всё проконтролировать?»

Поднявшись, посмотрела на Мари, решая, стоит ли её позвать с собой. Девушка, оказывается, уже успела закрыть проход и теперь удовлетворённо ощупывала стену.

– Дверь поддалась слишком легко, – заметила служанка. – Судя по всему, маг знал заранее, в какой комнате вы будете жить, и успел подготовиться.

Горько улыбнувшись, села обратно. Няня ведь говорила, что получила указания от матери. Значит, она тоже понимала: кто, зачем и куда едет. В глубине души всё ещё жила надежда, что она не знала.

– Леди Альена, деточка, вы спите? – прервал наш разговор голос няни из коридора.

Следом задёргалась ручка, показывая, что няня хотела войти, не дожидаясь ответа, и тихий стук, когда не получилось. Мы с Мари замерли, не спеша открывать. Мне просто сейчас не хотелось ничего рассказывать, она начнёт переживать, и мне придётся её успокаивать. А служанка, поджав губы, хмурилась.

– Ох, наверное, что-то случилось, – вынесла вердикт няня и, судя по тяжёлым затихающим шагам, удалилась.

– Ложитесь спать, леди Альена, – посоветовала Мари. – Не стоит возвращаться в комнату лорда.

Я упрямо поджала губы и одернула платье. Раз решила пойти, значит пойду!

– Нужно узнать, что они выяснили.

– Рилан захочет сам во всём убедиться. А его методы будут не менее жестоки, но, к сожалению, не столь быстры.

Мари смотрела прямо, ни капли не сомневаясь в своих словах. Мне потребовалась целая минута, чтобы понять, о чём она.

– Пытки?! – ужаснулась и дёрнулась в сторону двери.

– Неужели вам жалко мага?

Неожиданный вопрос Мари заставил остановиться. Прислушавшись к себе, поняла, что нет, не жалко. А смотреть на это, действительно, не стоит.

– Помоги мне переодеться, завтра рано вставать.

Приняв решение, успокоилась. Главное, что убийцу поймали, и моей жизни ничего, кроме проклятья, больше не угрожает.

Скинув платье, осталась в нижней сорочке, и прямо в ней легла в постель. Нам с сестрой никогда не разрешали так делать. Ко сну мы переодевались полностью и заплетали тугие косы. А сейчас мои волосы рассыпались волной по подушкам, и это маленькое бунтарство доставляло удовольствие.

Мари уходить не стала, а вернулась на свой топчан. Странно, я думала, она уйдёт, хотя следовало насторожиться, когда она снова собрала баррикаду.

– Мари, ты считаешь, что не все предатели пойманы?

– Вот завтра и узнаем.

Служанка, завернувшись в одеяло, затихла. А я принялась разглядывать потолок в свете луны. В душе жила надежда, что завтра мы найдём, наконец, артефакт, и Леонриль снимет с меня проклятье. Он ведь так уверенно об этом говорил сегодня. Единственное, что пугало – это его отъезд. Судя по навыкам, которые демонстрировал эльф, он состоит в тайной службе. А, значит, король может его призвать в любую минуту. Да и смысла находиться в замке у него больше не будет.

Почувствовав, что слёзы уже рядом, уткнулась лицом в подушку и закусила губу, чтобы не заскулить. В то, что Леонриль найдёт способ снять с меня проклятье, я верила. А вот в то, что сумею пережить его отъезд без обещания вернуться завтра – нет.

Утро наступило неожиданно, казалось, я только вынырнула из своих тяжёлых мыслей и на пару секунд закрыла глаза. А Мари уже распахнула шторы, впуская в комнату зимнее солнце.

– Доброе утро! День сегодня чудесный! – бодро поздоровалась служанка.

Окинув её хмурым взглядом, перевела взгляд на окно. День, действительно, замечательный, солнечный, безветренный. Но к моему настроению подошли бы лучше тяжёлые тучи и туман.

– Лорд Леонриль уже встал? – поинтересовалась.

– Ещё нет, он недавно лёг.

Удивлённо захлопав глазами, постаралась представить, чем он мог заниматься всю ночь. Так ничего и не придумав, вздохнула. Получается, что наша поездка откладывается.

– Что слышно в замке?

– Все в ужасе, Наида плакала, она не верит, что её брат мог подобное совершить. Рилан злой, лёг в другой комнате и ни с кем не пожелал разговаривать. Адор молчит, ну, от него всегда лишнего слова не дождёшься.

– Ужасно, – вынесла вердикт. – Я не хотела, чтобы так получилось.

– А вы и не виноваты, он сам принял это решение. Его никто не заставлял.

Откинувшись на подушки, закрыла глаза. Может, она и права, хотя мой прадед вполне мог и заставить. Вспомнив его тяжёлый взгляд, вздрогнула.

– Знаете, лорд Леонриль перед тем как лечь отдыхать, велел мне не отходить от вас.

– То есть, он не уверен, что всё закончилось?

Вот эта новость заставила вскочить с кровати. Получается, кто-то из тех, кто остался, в сговоре с пойманными преступниками. А, может, они все участвуют в этом?

– Может, лорд хочет перестраховаться? – поинтересовалась Мари.

– Надеюсь на это, – выдохнула. – Мари, позови магистра.

Если мы не едем в замок Вечного льда, то займусь чем-нибудь действительно полезным.

Прежде чем позвать деда, Мари помогла мне одеться. Раз уж я сегодня сижу дома, то и выбрала наряд соответствующий. Нежно розового цвета, из мягкой ткани, полностью закрытое. Волосы собрали в корону вокруг головы, а из украшений предпочла маленькие капельки в уши.

Магистр пришёл, когда я заканчивала обедать. Весь его вид показывал, почему он не участвовал в ночном происшествии. Магистр маялся похмельем. Мари смотрела настороженно, переживая за деда.

– Магистр Стелж, как вы знаете, мне приходится много путешествовать. И способы перемещения не позволяют мне брать с собой достаточное количество одежды.

– Это очень печально, – прогудел магистр, который явно ожидал другого разговора.

– Да, – согласилась с ним. – Именно поэтому я хочу научиться чистить свою одежду во время путешествий сама.

Вот теперь мне стало ясно, что внучка и дед очень похожи. Во всяком случае, с округлившимися глазами и вытянутыми лицами они были как близнецы. Я, конечно, понимаю их удивление – бытовая магия и леди! Хотя уверена, что большинство высокородных этим грешили.

– Вы уверены? – обескураженно поинтересовался магистр.

– Вполне! – я была рада, что он не начал меня отговаривать.

– Когда угодно начать?

– Сейчас, – обрадовала магистра.

Лучше, действительно, сделать это как можно быстрей. Леонриль проснётся и может сразу же собраться в дорогу. И эти навыки уже понадобятся. Магистр поклонился, скрывая своё удивление.

– Тогда прошу в зал для занятий магией.

Настала моя очередь удивляться. Зачем идти через весь замок в зал, если можно позаниматься в комнате. Это ведь не боевая магия! Хотя кидать молнии как Мари, я хотела бы научиться. Та беспомощность, с которой я смотрела на приближение убийцы, оставила неприятный осадок.

– Бытовая магия вовсе не такая безопасная, как может показаться на первый взгляд, – по-отечески улыбнулся магистр. – К тому же, у вас совсем нет опыта, и вы плохо контролируете свою силу.