Ведомый тьмой

– Ты правда думаешь, что я не мог прикончить тебя железом?

– Ты правда думаешь, что я не могла попасть стрелой тебе в лоб?

Он еле заметно улыбнулся, заправляя волосы назад.

– Неужели тебе неинтересно, почему мы связаны?

Девушка внимательно посмотрела на парня, ожидая увидеть ухмылку, но он был серьезен. Все-таки не каждый день встретишь служителя закона, романтизирующего свои прикосновения.

– Наверняка, это легко объясняет история магии. Может, мы из одной расы магов?

На доли секунды Лиа замолкла, замерев, как стеклянная статуэтка. Взгляд стал отрешенный, словно она погрузилась в какое-то другое измерение. Веки медленно поднялись вверх, открывая белки глаз. Она выглядела безжизненно.

– Я поеду с тобой. Прямо сейчас – так и быть. Давай, собирайся.

Лиа подобрала свои юбки и сняла их через голову, оставшись в серых льняных штанах и такой же рубахе. Она запихнула несколько тканевых мешков в сумку, какие-то одежды и заколола волосы заколкой.

– Я собран, – девушка уже толкала молодого человека в спину к лестнице. – Что ты делала, когда, – Антес попытался закатить глаза и издал странные звуки, похожие на скрип двери.

– Я молчала, – рявкнула она и остановилась у выхода. – Иди первым.

– Меня убьют? Ты видела будущее?

– О, Жрица, за что мне это! – Лиа пихнула рыцаря в сторону и вышла наружу.

Охранник уснул, облокотившись о дверной косяк. Никак не отреагировав на вышедших из подвала, он просто сладко сопел, обняв свою грудную клетку руками. Из заведения все еще доносились радостные восклики, звуки чоканья бокалов и музыка.

– Защитничек! – девушка пнула его ногу, чтобы свободно пройти дальше.

– Он уснул явно не сам, – возразил Антес, разглядев фиолетовое свечение у лица охранника.

– Да что ты говоришь…

Резкая тишина заставила остановиться и прислушаться. Рыцарь натянул перчатки и взял девушку за руку и спину, чтобы в любой момент помочь ей пригнуться или заслонить ее собой.

– За тобой кто-то охотится, ведьма? Очень надеюсь, что не целятся, потому что тут мы как на ладони еще минут двадцать.

– Чертов холм, – прошипела та, следуя за рыцарем.

В окнах было видно несколько мужчин в черной униформе со сливовыми плащами на плечах. Посетители замолкли, рассматривая бесцеремонно вторгнувшихся к ним новоприбывших. Они не обменивались любезностями с Кэр, прошли вперед, осмотрели помещение, подошли к столам и людям, высматривая кого-то конкретного.

– Почему они не зашли в подвал?

– Путающий порошок. Охранник сказал, что та, кого они ищут там, – она мотнула головой на домик. – а потом отрубился уже под их чарами.

Рядом с конюшней стояло пять снаряженных коней, явно не обычного войска. На них красовалась отполированная защита и красивая амуниция, с местами светящимися в темноте камнями. Животные, как на подбор, стояли ровно, почти не шевелясь, будто из них выбирали победителя показа. Девчонка крупно вляпалась. Таких людей нанимают, когда ты переступил дорогу важным персонам.

Манс медленно просыпался. Пока молодые люди общими усилиями быстро снаряжали коня, тот начал двигать ушами и поднимать голову, явно нехотя осознавая, что пора в дорогу.

– Ты поняла? Жди здесь. Сюда они не сунутся еще какое-то время точно.

Антес похлопал Манса по шее и пошел в поместье. Как только он зашел, Кэр сразу обратилась к нему, узнавая, чего бы тот хотел.

– Я бы что-нибудь выпил и все. Все хорошо.

Один здоровяк из отряда мгновенно направился к Антесу с расспросом о девушке, по описанию явно напоминавшей Лиа.

– Ну вы и ищете, конечно. Любая подходит! Хотя, – шепотом парень сказал, что с родинкой около глаза вроде была его соседка. И общее описание подходило. Какое удачное совпадение. – Только я выпью, мужики, и пойдем.

Ищейки переглянулись и вывели Антеса за дверь.

– Показывай, где она, а с нас твоя выпивка.

– Так не пойдет. Деньги вперед, – цокнул рыцарь и протянул руку.

Получив три сотни энзов, Антес провел их к подвалу, а сам сделал вид, что считает хватит ли ему на напиток, объяснившись, что обычно пьет только хорошее.

Недовольные мужчины оттолкнули его от входа, бубня под нос, что охранник их обманул и скорее всего был заранее околдован девушкой. Как только последний ищейка зашел внутрь, Антес снял перчатки и стал заговаривать дверь своей печатью.

Черный дым, клубящийся из рук Антеса, закупоривал каждую щелочку невидимой защитной вуалью. Риск все же был. Если бы среди преследователей нашелся хоть один чистокровный маг, то он бы легко снял эту печать.

В тени, прямо за конюшнями, на лошади сидела девушка с неряшливым пучком на голове. Она всматривалась в темноту, крепко держа в руках поводья, чтобы в любой момент рвануть с места, если заметит неладное. Увидев Антеса Лиа вздохнула с облегчением.

– Не убежала.

Проверив, что на пути никого не осталось и никто не поджидал их за каким-нибудь углом поместья, молодые люди помчались вниз с холма в ближайшую деревеньку.

Манс уверенно ступал по неровному склону. С каждым шагом он набирал скорость, а Антес про себя молил его не споткнуться, но вскоре они уже мчались по равнине. Лиа крепко держалась за Антеса и, обвив руками его торс, постоянно оглядывалась, держа горизонт под контролем. Вряд ли бы они смогли свернуть или как-то спрятаться, пока спускались вниз, но явное отсутствие погони заставляло ее успокоиться.

– У меня теперь есть вопросы.

– Если ты про видения, то я просто навела чары на охранника. Он неспособный, поэтому это нетрудно. Я увидела его глазами последние секунды, прежде чем он отключился. Да-да, его усыпили, ты был прав. Но сначала он выдал заученную фразу, которую я ему внушила.

– Не очень-то ты похожа на правильную целительницу, ведьма.

Глава 3

Уже в лесу они сбавили скорость и дали коню отдохнуть. Он недовольно фыркал и мотал головой, показывая насколько недоволен, что потревожили его сон.

– Нам долго ехать? Мне будет нужна лошадь.

– Ага, чтобы ты удрала в любой момент?

– Нет. Я же согласилась съездить с тобой. Мне тоже интересно. И, – Лиа задумалась. – сбить их с маршрута – неплохая идея. Они явно не решат искать меня за скалой.

– А, то есть тот диалог был согласием. Понял.

В лесу темнело быстрее. Но пока они ехали по вытоптанной тропинке, и это не мешало их пути. Манс быстро успокоился и уже ровно дышал. Прислушиваясь к каждому постороннему шороху, они двигались тихо, словно боялись разбудить остальных животных в лесу.

Дорога была одна. Если поисковики уже выбрались, то замедляться надолго было опасно.

– Ты как-то равнодушна к смерти своих товарищей, – заметил Антес. – Я бы на твоем месте раз пять уже попытался себя убить.

Девушка не торопилась отвечать. Она несколько раз вздохнула, обдумывая свое признание, размышляя как правильнее сформулировать. Голова плохо соображала из-за ежедневного трехчасового сна. Хотелось просто закрыть глаза и не просыпаться или хотя бы, чтобы никто не трогал неделю-другую.

– Я их знала от силы два дня. Они тоже помогли мне сбежать.

– И часто ты притворяешься мальчуганом? Признаюсь честно, такое я видел впервые. Тебе повезло, что вам за это время не попался чистокровный. Было бы много вопросов.

– Не беспокойся. Мы были не в очень людных местах, – процедила Лиа.

С получасу они ехали медленно периодически заводя светские беседы. О личном не начинал говорить никто.

Антес понимал, что девушка использует его ради своей выгоды. Не попадись он ей, она бы уже была в лапах поисковиков. А там кто знает, что натворила эта девица со своими силами. Зарегистрирована ли она вообще как чистокровная и от кого скрывается?

Чистокровный беглец, как правило, редкость. Белые и темные маги – высокородные, аристократы, которые обычно занимают высокие должности, имеют статус и знатные места в обществе. Другая сторона медали: семьи беглецов и изгнанники по тем или иным причинам. Кто ее знает…

Лиа вдыхала запах древесины и хвои, исходящий от рубахи Антеса и старалась по возможности не держаться за него руками без необходимости. Царила неловкая тишина. После взаимных попыток продолжить диалог оба сдались. Девушка пыталась ни о чем не думать и хоть немного отдохнуть, но постоянно оглядывалась и всматривалась в сумерки, ощущая, что за ними вот-вот будет хвост.

Рыцарь иногда чувствовал, как Лиа облокачивалась об его спину, засыпала и начинала скатываться вбок.

– Если хочешь, можешь пересесть вперед и как-нибудь облокотиться. Как сейчас – ты точно упадешь.

– Мы перешли на этап заботы? – засмеялась девушка и любезно отказалась от предложения. Засунула в рот какую-то капсулу из кармана и пообещала, что следующие пару часов будет бодра.

Лесная тропа правда казалась бесконечной, пока они не услышали топот копыт. Кто-то явно не сбавлял темп все это время.

– Доходились, – констатировал Антес и, сжав поводья в руках, погнал Манса вперед.

Сердце гулко забилось. Адреналин затуманивал разум. Внутри бурлила жгучая смесь из чувства страха и решимости.

Каждый скачок тянулся как вечность, словно они действовали на замедление, а не ускорение. Дубы, густые заросли кустарников, тенистые валуны. Куда спрятаться? Их явно несколько.

Голова шла кругом. Деревья смешались в одну сплошную темно-зеленую полосу.

– Антес! – снова вскрикнула Лиа. – Жрица, забери его душу! Антес!

– Что?

– Глухой! Остановись. Сойдем с тропы в зелень и скроемся. Я наведу иллюзию и подкину порошок для защиты. Откопала, пока ты был в своем гребанном миру. Они скачут на скорости и ожидают увидеть нас на ладони из-за одной тропы.

– Ты реально думаешь, что они кретины? – возмутился Антес, но уже сбавил скорость и повел Манса с дороги.

Колючие кустарники, словно специально высаженные вдоль дороги, не давали пройти вглубь леса.

Девушка цокнула и спешилась. Она высыпала на свои руки белый порошок и хлопками втерла несколько порций в коня, пытаясь сдвинуть его еще ближе к колючкам, чтобы всадникам было место для проезда.

– Не бурчи только!

– Манс, она меня тоже пугает.

Лиа дунула остатки порошка на Антеса и уселась рядом с ними в позу лотоса. Белое свечение озарило ее руки.

– Ничего не хочу сказать, но так нас точно заметят.

– Ты можешь заткнуться?

Она резко хлопнула и их тела стали полупрозрачными. Только если подойти вплотную можно было заметить, что что-то не так.

Как только Лиа ощутила навязчивую не исчезающую тревогу, она стала дублировать звук копыт в иллюзии, чтобы запутать поисковиков.

Не прошло и десяти минут, как те же грациозные и мощные лошади с холма всем отрядом промчались по тропинке. Всадники внимательно крутили головами, осматривая окрестности, ища хотя бы намек, где можно свернуть в гущу леса.

– И долго это будет действовать? – спросил в пустоту Антес.

– Сколько смогу или захочу.

Просидев какое-то время в прикрытии они снова отправились в дорогу. Вскоре колючие кустарники сменились на обычные деревья и вытоптанная единственная тропа то и дело стала разветвляться на несколько сторон. Поисковики наверняка уже запутались и кусали локти. Опять упустили.

– Ведьма, – протянул Антес. – Может ты там по звездам или как-то еще посмотришь уже сколько нам еще в этом лесу торчать?

– Недолго. Я бы походила. Невозможно уже в седле.

Антес спустился следом и повел Манса за повод. Лиа недовольно посмотрела на него снизу вверх и, хмыкнув, подошла ближе. Он был ее выше на целую голову, пришлось постараться, чтобы поймать его взгляд.

Казалось, что в ее зеленых глазах вот-вот заклубится дым. Становилось, то тепло, то бросало в жар. Взгляд приятно обволакивал и манил в тонко расставленные ловушки разума Лиа. Это ее игра и там она сильнее.

Рука девушка коснулась плеча Антеса и…

– Знаешь, что-то от тебя одни проблемы. Очаровать вон пытаешься. Совсем уже? Лучше расскажи, как долго за тобой гоняются?

Она вымученно улыбнулась. Его не волновали ее чарующие силы.

– Если долго и у нас будут проблемы, то что? Оставишь меня посреди леса? – спросила она.

– А ты теперь отстанешь разве?

– Знаешь, «я не оставлю беззащитную девушку одну в лесу» – звучало бы лучше, по-рыцарски. – Лиа подула на ладони теплым воздухом. Становилось прохладно.

Антес задержал взгляд на девушке и звучно ухмыльнулся. Под ногами хрустели сухие ветки. Кошмар шпионов.

– Что?

– Эта беззащитная девушка в темноте сможет попасть стрелой точно в лоб, – для достоверности он тыкнул в невидимую точку на своем лице. – Так что ты хочешь от меня?

Она опешила. Лиа остановилась, явно борясь со своей гордостью. Ничего.

– Ты сам меня нашел, сам взял в заложницы, сам…

– Мы вроде теперь спутники. Ну, раз заложница, то теперь отпускаю. Все. Ты свободна, – он равнодушно повел плечами и пошел вперед.

Темнота окутывала землю. Ночь до лесов всегда добирается быстрее. Пару раз споткнувшись о корни деревьев, Антес нервно вздохнул.

– Надо разжечь костер. Ты замерзла?

Рыцарь развернулся и вгляделся в сумраки.

– Ведьма?

Он сделал несколько широких шагов назад.

– Не смешно.

Кричать нельзя. Лес незнакомый и мог быть богат на разных тварей. Кто-то да точно не прочь полакомиться двумя магами.

Обронив несколько бранных слов, Антес ускоренно направился обратно.

– Чертова ведьма, – выплюнул он. – Да чтоб ты… – он задумался. – меня встретила. Лучшее же твое наказание!

Антес сделал крюк. Немного сменив направление он снова направился в нужную сторону, осматриваясь, ища глазами хотя бы намек на то, что девушка проходила именно здесь. Как можно так быстро смыться?

Справа заискрился огонь. Антес медленно, еле слышно пошел в его сторону,

Лиа ходила кругами вокруг костра, говоря с кем-то. Точнее голос был только ее, но она явно вела диалог.

– И не боишься одна? – спросил Антес.

– Такой ветер сильный был. Пришлось постараться, – она довольно кивнула в сторону связанного высокого парня в тени, словно только и делала, что ждала новоприбывшего.

Антес сложил руки на груди и встал напротив Лиа, уставившись в темный силуэт, частично освещающийся оранжевый светом разгорающегося костра. Дерево трещало, заполняя неловкое молчание.

– Ты меня искал.

– Да.

– Это был не вопрос, – девушка села на упавшее дерево, вытягивая ноги вперед.

– Не хочу мешать голубкам, конечно, – выплюнув какую-то тряпку, сказал довольно знакомый голос. – но, может, развяжете?