И Троша стал жить у чужих людей. Нет, они неплохо к нему относились – кормили, водили гулять, но без любимого хозяина жизнь была совсем не такой счастливой, как раньше…
Хозяин так и не вернулся. Люди, которые приютили Трошку, сказали ему, что хозяин очень любил его, но болезнь оказалась сильнее. И теперь пёс будет жить у них.
Троша часто приходил на крыльцо своего дома, надеясь: «А вдруг хозяин все-таки вернется – и никто не встретит его звонким лаем!» Он проводил на крыльце все свободное время, ждал. Вечерами смотрел на звездное небо и размышлял о том, где теперь его хозяин… Но однажды в их доме появились совсем незнакомые люди и прогнали с крыльца собаку. Вот тогда Трошка и понял, что хозяин не вернется. Он ушел… куда?
Год назад у них заболела кошка Василиса, с которой пёс не очень-то дружил, но терпел, потому что это была их с хозяином кошка. Потом она исчезла, и хозяин сказал, что Василиса ушла на радугу. А теперь вот и хозяин ушел… наверное, туда же, куда и Василиса, тоже на радугу? Встретились ли они там?
Трошка понял, что очень хочет к ним, посмотреть, как они там живут, узнать, скучает ли хозяин по нему, лизнуть его в нос. Но как туда попасть? Где она, радуга, на которую почему-то все уходят? Троша много раз смотрел на радугу, которая бывает на небе после дождя. На ней никого не было. Может быть, та, настоящая, на которую уходят, – выше, там, где звезды? В космосе?
Когда-то они вместе с хозяином смотрели по телевизору передачу про космонавтов, где рассказывали, что собаки тоже иногда летают в космос, Троша даже видел собак в скафандрах. И вспомнив об этом, он понял: вот где надо искать радугу, на которой теперь живут хозяин и Василиса. В космосе.
Но туда просто так не попадешь… В космос летают на космических кораблях. Троше нужно попасть на корабль! Теперь эта мысль не давала ему покоя ни днем, ни ночью. Он все время думал о космосе, а когда на улице темнело, выходил смотреть на ночное небо, усыпанное звездами… Где-то там – большая радуга, на которой живут те, кто уходят.
И вдруг однажды вечером он услышал в новостях по телевизору о том, что будет проводиться космический эксперимент, для которого набирают собак с хорошим здоровьем и подходящими физическими данными. Троша не поверил своим ушам. У него появился шанс!
Ему обязательно надо поехать туда, его должны взять для этого эксперимента! Он здоровый, молодой, не большой – как раз то, что надо! Только нужно убедить своих новых хозяев, чтобы они отвезли его туда, где проходит набор.
«У них и кроме меня есть свои две собаки, ну зачем я им?» – размышлял Троша. Он поставил перед собой цель и решил ее добиться.