Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 1

Нездоровый голодный блеск в глазах Сандры, видно, добавлял убедительности, дополнительно сообщая о нешуточности её намерений. Она не слишком хорошо владела местным языком, но её невербальные сигналы без проблем считывались окружающими. Кроме того, здесь хорошо заметно было, как все перепуганы происходящим. Вот что на самом деле работало. Тревожный шёпот и обеспокоенные взгляды были обычным явлением ныне во всех коридорах и закоулках Кантинской Администрации.

…Но через окно всё равно было бы проще.

По счастью, Кайлу сеймомент было наплевать на любые сложности, пока он просто шагал рядом с Сандрой, с самого момента появления которой в Кантине, с каждым шагом ему как будто бы становилось немного легче. Он не был больше против всего и один на один со всем этим. На какое-то время можно было расслабиться и сбросить уже зашкаливающий градус напряжения. У всего есть свои пределы. У Кайловой прочности, запасов терпения и чувства юмора тоже. Как бы велики они ни были в целом, ему не стоит забывать об этом впредь, перегружая себя и подталкивая тем самым ближе к опасному краю.

Конечно, осдшник не был тепличным созданием, рассыпающимся при первых же трудностях, он привык работать в одиночку, выдерживать немалый и долгий стресс, подвергаться смертельной опасности, выживать в экстремальных ситуациях, это было частью его работы и ежесветного существования, оттого набор его умений и знаний был впечатляющим.

Но в этот набор не входило планирование чего-то масштабного, организация больших групп людей, распределение стратегически важных ресурсов и прочая серьёзная административная работа. Но ведь именно для этого и существовали другие.

Требовать точного исполнения, систематически добиваться запланированного, неутомимо искать нужный подход и настаивать на своём видении. Вот, в чём Сандре не было равных. Благодаря всем этим своим качествам она, собственно, и оказалась на посту Главы Омилльских Храмов. И ныне именно эти качества могут привести их непростую, но жизненно важную для Материка операцию к успеху.

А значит, теперь… всё правильно, все на своих местах, всё пойдёт на лад.

Несмотря на нависшую над всеми ними огромную непостижимую угрозу, на душе у Кайла становилось теплее, внутри робко появлялась какая-то надежда. Однако он поспешил слегка "одёрнуть" себя. Нельзя было прийти сеймомент к Старосте в тотально умиротворённом состоянии. Нужно было вложить в свои слова и просьбы максимум тревоги и убедительности.

Впрочем, беседа тоже прошла на удивление гладко. С некоторой помощью Кайла как переводчика, на высокого управленца, подготовленного страшными событиями и более ранними кайловыми же докладами и впечатлённому уже одним напором и непреклонностью не слишком хорошо владеющей кантинским Сандры, поступающая от пришлых информация оказывала желаемое действие.

Плюс в коллективистском Кантине количество людей, активно заинтересованных в решении какой бы то ни было проблемы, прежде всего определяло и скорость решения этой самой проблемы. Семь рядовых омилльских служак и одна высокопоставленная, специально пришедшие решать сложный вопрос, плюс Кайл с Ирвином, выглядели куда солиднее и внушительнее, чем один Кайл или даже Кайл с Ирвином, несмотря на то, что за последними тоже стояла немаленькая и весьма мощная правоохранительная организация. Вероятно, важнейшая и крупнейшая на Материке. Но организация эта была где-то там, на с трудом достижимых высотах над уровнем моря, на которых находился Прайм, до которых не мог достучаться сам осдшник. А проблемы и мрачная серьёзно настроенная Глава Омилльских Храмов были уже здесь. В непосредственной близости.

К тому же, к южным равнинным соседствующим, так уж исторически сложилось, кантинские относились с гораздо меньшей антипатией и недоверием, нежели к смотревшему на них свысока Прайму.

По всем перечисленным причинам, но главным образом потому, что всем было ясно, как светило, что ситуация очень серьёзная, занятым её решением служакам было обещано максимальное содействие, более весомая помощь местных порядочных и создаваемого сеймомент ополчения. Им также выделят здания складов для размещения лабораторий и людей, которых, как надеялись Кайл и Сандра, Монаршие Прайма всё же пришлют им на подмогу. Дозор из кантинских сил на северных подступах к городу, по счастью, уже был спешно выставлен, это даже обсуждать не пришлось.

Староста явно был доволен, что можно не только спихнуть на кого-то решение пренеприятного и практически неразрешимого каверзного вопроса ценой в уйму жизней.

К его плохо скрываемой радости, пришельцы сами взяли на себя инициативу, а значит, и ответственность за происходящее. Главная Омилльская Храмовница вызвалась разработать и представить проект стены, прикрывающей стратегически важный продовольственный город со стороны Фронтира и частично со стороны леса, огибающей поселение по оптимальному радиусу. Однако, хитрый Староста всё же вкрадчиво осведомился, возможно ли выполнить запланированное с минимальной затратой количества всех ресурсов – людских, временных, строительных… Естественно. А то как же.

Что, впрочем, было излишним, так как в омилльских людях изначально заложено уважение и бережное отношение к окружающей среде и её ресурсам. Но Староста не был бы кантинским, если не задал бы подобного вопроса.

Кайл взял слово после Сандры, вновь подняв сложный вопрос о переполненности клеток храмовой тюрьмы и необходимости принятия решения по поводу содержащихся там обречённых людей с неизлечимой, по крайней мере, на данный момент, болезнью. Точнее даже, как бы жутко это ни звучало, но уже не совсем людей. А агрессивных индивидуумов, инфицированных чем-то заразным неизвестным, смертельно опасных для всех остальных. Староста предсказуемо замер… Да, решение было тяжёлым, никто не спорит. Убивать своих кантинским в последние времена не доводилось даже в пьяных потасовках. Но вопрос нужно было решать. И он явно был не в компетенции чужих.

В кабинете воцарилась тяжёлая пауза. Староста явно тянул время, пытаясь увильнуть от принятия или непопулярного, или же негуманного решения. Неуверенно помолчав дольше приличного для совещания времени, он попросил дать ему время на раздумья.

– Знаете, что мне только что пришло. – внезапно произнесла Глава омилльских Храмов, нарушая тяжёлую тишину. – А есть ли смысл… содержать заражённых именно в клетках? Можно их… не знаю… привязывать где-то? К чему-то? Полагаю, это лучше, чем убивать. Если мы, конечно, надеемся на то, что средство излечения будет когда-либо найдено.

– Бедолаги замёрзнут на улице. – отрицательно покачал головой Староста.

– Выделить под это дело… амбар? Склад? – предположила омиллька. – На время, пока у вас нет специальных помещений для лечения и карантина.

– Это один из приоритетных вопросов. – продолжил "наступление" воодушевлённый омилльской поддержкой Кайл. – Потому как, прироста их количества в результате ещё одной атаки, которая, кстати, может случиться в любой момент…

"…А может даже, творится прямо сеймомент."

Служивый невольно сделал паузу, вместе с остальными присутствующими тревожно прислушавшись к происходящему снаружи. Убедившись, что оттуда не доносится ничего подозрительного или жуткого, он продолжил.

– …мы просто не выдержим. У нас нет больше мест в клетках.

Продуктивно проведя внеплановое собрание и обсудив все важные вопросы, сгенерировав по ходу несколько годных идей, которые, как они надеялись, помогут им быстрее и эффективнее справиться со сложившейся ситуацией, инициативная часть тайного омилльского Альянса с чувством выполненного на сей свет долга вышла из здания Администрации вполне себе вдохновлённой и готовой к активным действиям. Ведь в уме нужно было держать их главную задачу – поскорее разобраться с местными проблемами так, чтобы кантинские смогли сами какое-то время сдерживать натиск. И спешно отправиться окружать укреплениями и заботой свой любимый кофейный город.

– У меня… неожиданно хорошее предчувствие относительно всего этого. – вдруг деловито хлопнула в ладоши активная омиллька, прерывая небольшое задумчивое молчание служивых. – Я чувствую, мы можем справиться! Мы всё сделаем, Кайл! Мне уже не терпится приступить к активным действиям, добраться до моих глиняных табличек и начать выжигать планы и сметы… Тык-брык, и мы идём обратно в Омилл. Да. Раньше сяду за это, раньше выйду в обратную дорогу. Чем крепче они будут стоять на ногах здесь, тем спокойнее мне будет там заниматься многосторонней подготовкой к… довольно-таки непростым временам, как мне видится… Что ж. Начну параллельно разрабатывать план действий и для Омилла! Чтобы не теряя времени приступить к его выполнению уже сразу по прибытии. Хорошо хоть там стена у нас уже есть… Пусть только вокруг Храмов. Ну, если что, соберём туда весь город… Не знаю…

– Стена решает все проблемы. – дружественно подшутил над известной омилльской "стеностроительницей" Кайл.

Та развела руками в протестующем жесте.

– А почему нет! У нас это работает. Кражи и нападения прекратились. Участок в большей безопасности, чем был до этого. Хм. – Глава Храмов состроила преувеличенно суровую гримасу. – Возьмём наш предыдущий опыт на вооружение. Выставим и здесь охрану. Перекроем вход сомнительным личностям… без пропусков и доступа. Верно?

– Конечно. – легко согласился праймец. – И пусть у нас пожираки потомятся в проходной, ожидая оформления пропуска в приёмную. Они ведь тоже всё ещё немного люди. Пора им напомнить об этом.

– Так и сделаем! Хотя, конечно, я лукавлю… Наша стена ведь выполняет иные функции. А отсутствие происшествий может быть связано с общим затишьем в городе.

– Да ладно. Идея неплоха. Здесь действительно не помешает заграждение. Чтобы они не пробегали в город… ну совсем уж беспрепятственно.

Сандра с вызовом фыркнула.

– Да! Налегке в Кантин вбегать хотят. Наша очередь отгораживаться от севера. Поэтому Староста, вероятно, так легко согласился… Ну что ж. Тебе теперь предстоит провести для меня безрадостную экскурсию по помещению кантинской тюрьмы и местам последнего появления в городе эонноголодных. И прочим местным достопримечательностям.

Кайл широко улыбнулся.

– Теперь эта прогулка не будет столь же безрадостной, как до этого. И ситуация больше не кажется мне тупиковой и безнадёжной.

– Тебе нужно отдохнуть, пока ты не впал в летаргический сон… А мне поесть. Мы должны первым делом покормить меня, чтобы я передвигалась по улицам города, делая пометки на своей схеме, а не зыркая по сторонам, в поисках кого бы сожрать. Такого контенгента тут и так в достатке.

– Летаргический сон вполне себе возможен.

– Не волнуйся, мы погрузим твою тушку в самоходку, чтобы забрать тебя в Омилл по окончании наших дел тут… Если кто-то ещё… или я не съем тебя раньше! Найди мне, где можно поесть! Скорее. Я правда не хочу жевать тебя или прохожих, пока здесь есть вещи повкуснее. Где вы с Ирвином обычно обедаете? У вас уже имеется здесь любимое заведение? Хм? Я знаю, ты выбирать умеешь.

Храмовница с выражением крайней степени заинтересованности уставилась на агента. Тот смущённо отвёл глаза.

– Нет… Если честно, мы питаемся дома, в Храмовом Дворе или там же Лаборатории… Едим, что дают. Быстро и не задумываясь, между делами.

Омиллька демонстративно отстранилась от агента с деланым испугом.

– Что?! Нет, ну в таких условиях мы точно не подписывались здесь работать! В продовольственной-то столице! А вот это – самое страшное из того, что я слышу за последнее время. – мрачным драматическим голосом произнесла она. – Подмена агента ОСД и известного гурмана Прайма… Об этом следует доложить в головной офис. А самозванца немедленно упихать в клетку к пожиркам. Я немедля объявляю в розыск моего близкого и сослуживца Кайла. Все прочие дела вторичны. Я догадывалась, что здесь дела плохи, но если ты не обошёл с десяток местных таверн, то, я чувствую, что мир рушится…

Праймец хохотнул и замахал руками в протестующем жесте.

– Воу-воу! Не паникуй заранее! – с усмешкой остановил он храмовницу. – Я обошел аж четыре штуки за время прошлого визита! Выбирать только не из чего, потому как кормят здесь, в принципе, во всех хорошо. Можно смело отправляться в любую таверну. Вот только порции оооочень большие, если хочешь знать моё мнение…

– Это прекрасно! Как раз то, что мне сеймомент нужно. Давай уже найдём любую таверну.

– Давай. Пойдём в ту, что в тот раз мне понравилась больше других… Она недалеко тут. Тем более, я, помниться, там хотел попробовать кое-что… Это было Эон циклов назад, во времена, когда у меня ещё был нормальный аппетит и вкус к жизни.

Агентъ тяжело вздохнул.

– Отдохнёшь. И всё вернётся. – приободрила омилльская служивая.

– И Инга. И Тиби. – скептически покачал головой осдшник, делая жест следовать за собой. – Хорошо бы. С ними всё было бы гораздо проще. Да, я знаю, он ищет её. И куда активнее, чем я. Наплевав на все распоряжения, запреты и предписания ОСД… Наш обычный Тиби. Само действие. И никакого уважения к бюрократии, с которой мы тут с тобой так старательно расшаркиваемся. Как его не выкинули из ОСД ещё – не понимаю.

– Вероятно, из-за его результативности… Тобиас умён и изворотлив. – предположила старшая храмовница. – Он один из лучших. И найдёт всё, что угодно. И всех. Да и сам не может пропасть просто так, не оставив зацепок.

– Инга оставила несколько. – грустно заметил осдшник, возвращаясь к старым печалям. – Но пока это не помогло мне… Вообще, Инга была лучшей из нас. И это не сильно помогло ей самой.

В этот момент Кайл почувствовал словно удар невидимого кулака и тяжесть в груди. Дышать становилось так же трудно, как в кошмаре.

Ох! Он полагал, что стресс ушёл… но он просто немного отступил. И был всё ещё здесь. Близко. Ближе, чем хотелось бы. Его ледяное дыхание чувствовалось повсюду, а скручивающая хватка настигла праймца в момент.

Ему пришлось резко остановиться. Он сделал успокаивающий жест, поймав на себе взволнованный взгляд Сандры.

– Всё… хорошо. Всё… будет нормально…

Кому он это говорит? Себе?

Агентъ попытался сделать глубокий вдох, но его лёгкие как будто сжались и не могли вместить в себя столько воздуха, сколько ему сеймомент было нужно. Ещё попытка… Тссс. Дыши. Дыши размеренно… Втяни воздух лёгкими, представь, как он плавно проходит как можно ближе к позвоночнику… Спокойно. Не погружайся в это слишком глубоко. Это никак не помогает и так не работает. Пффф.

Он резко выпрямился и сделал нетерпеливый знак, призывающий продолжить движение.

Не успела Сандра, видимо хотевшая поинтересоваться его самочувствием или перевести тему, открыть рта, как он продолжил предыдущий разговор.

– Ами, как я понимаю, тоже ничего не нашла?.. – служака адресовал спутнице несколько растерянный, но уже более спокойный вопросительный взгляд. – Ещё и сама пропала куда-то… Финиан ничего не говорил о ней?

– Нет. – отрицательно мотнула головой та. – Ами работает. Никаких тревожных донесений от неё не поступало.

– У меня уже паранойя… – пожаловался агентъ, нервно почёсывая ладонь. – Я знаю, что пропадать надолго вполне в духе Тобиаса… В этом гарантия безопасности его существования…

Он почувствовал на себе тяжёлый и испытующий, но сочувствующий взгляд служивой.

– Слушай… – веско произнесла та. – Выкинь пока всё это из головы. Ну, по крайней мере, постарайся. Пойми, от этого ныне зависит твоё здоровье. И трудоспособность. Твоя первая задача сеймомент – отстраниться от этого и дать себе передышку. Пока ты умом не двинулся. Остынь на время. Ты сделал, что смог. Поиском на данный момент заняты все. Не ты, так кто-то из нас на что-то точно наткнётся. А пока придётся работать с нами. С Кантином. И Омиллом. Переключись на это.

Кайл кивнул и мысленно встряхнулся.

– Я уже так переключился, что не сплю тут совсем, потом дрыхну по три света. Думаешь, просто так я тут пашу с полной выкладкой? – попытался пошутить он, но его старая близкая почувствовала фальшь.

– Кайл! – укоризненно произнесла она.

– Ладно-ладно… – поднял руки служака в примирительном жесте. – Я понял и принял к сведению твои рекомендации. Мне в целом уже гораздо лучше. Я рад работать с моей любимой командой, мой славный Омилл пришёл ко мне сюда на подмогу сам. Надеюсь, твои принесли с собой немного кофе.

– Они не отправились бы в путь без этого.

Вояки переглянулись, заговорщицки улыбаясь.

– Тогда я буду испытывать терпение и милосердие нашей команды вечером. – агентъ улыбнулся в предвкушении тёплой чашки с ароматным напитком из свежесобранных, только прибывших из пряно-туманного Омилла кофейных ягод. – А пока… Вот и наше заведение. Кажется. Их вывески такие невзрачные! И такие одинаковые.

Агентъ критически осмотрел улицу. Зрительная память его ни разу ещё не подводила. Он был почти уверен, что спасительное для Сандры заведение общественного питания находилось здесь.

– Сожру тебя. – невинно напомнила голодная служака.

…И для него это заведение было спасительным тоже, как выяснилось.

– Подавишься. – рассеянно улыбнулся праймец. – Да, вот оно. Впрочем, яркие вывески им тут делать незачем. Местные свои излюбленные таверны и с закрытыми глазами найдут. А пришлым тут делать нечего.

Усмехнувшись, служивые зашли внутрь и попали в антураж типичной кантинской едальни, мало чем, кроме небольшой блёклой вывески, отличавшейся от обычного жилого дома.

Появившись в подобном месте в первый раз, Кайл даже едва было смущённо не выскочил обратно на улицу, решив, что по ошибке оказался незваным гостем в чьём-то жилище. Вернувшись и позже посетив ещё несколько подобных заведений, он понял, что таковы были все местные таверны. Невзрачные внешне, но щедрые внутренне. Как и сами кантинские. Для людей, много работающих с землёй и напитывающихся её качествами иначе и быть не могло. Они были гарантом стабильности для всех, Кантин был опорой Материка. Надёжно, просто, без затей.

Так же с твёрдой уверенностью можно было сказать, что в этом месте пришлых ожидала по-домашнему вкусная еда, аутентичный местечковый уют и совершенно потрясающее гостеприимство. Такое, как если бы здесь никогда не слышали о древней взаимной неприязни к чужим. Место с едой свято. Голод всех уравнивает.

Кайл и Сандра выбрали приглянувшийся так и приглашающий с комфортом устроиться около него столик с как-то по сэльвски радостно цветастой скатертью. И совершенно вымотавшаяся за последние света омиллька впервые выглядела счастливой. Она облегчённо опустилась в удобное широкое кресло с кучей маленьких подушечек и… блаженно замерла, выдохнув. Кажется, ей больше ничего не надо было.

Нет, надо! Сандра повела носом в сторону кухни и, втянув в себя невероятно притягательные аппетитные запахи, нетерпеливо заёрзала.

Праймец улыбнулся.

– Счастье? – констатировал факт он.

– Полсчастья! – согласилась служивая. – Я всё ещё голодна, как… пожирака. Думаю, это теперь точно войдёт в фольклор.

– Ага. Устойчивой фразой определённо станет… когда проблема исчезнет и все забудут, что это такое, как уже не помнят, кто такие на самом деле так часто в суе упоминаемые гнусы и упыри.

– Да… будем оптимистичны. Будем считать, что всё это пройдёт. И будет кому фольклор хранить.

От принимающего мрачное направление диалога вояк отвлекла фигура, появившаяся у их столика. Кайл открыл было рот, чтобы подробно расспросить подошедшего хозяина о всех новинках меню, но благоразумно закрыл его вновь, не создавая препятствий для голодной Сандры, которая сразу же сделала несколько заказов, не будучи в состоянии спокойно дослушать аппетитные описания блюд. Интересно, она помнит о размерах местных порций?.. Похоже, это неважно. Голод не рассуждает.

Зато теперь точно можно никуда не торопиться. То количество еды, которое запросила его голодная подруга, быстро всё равно не принесут. И поедание займёт время немалое. Прогулки вокруг города, вдоль предполагаемой линии строительства стены и посещение помещений тюрьмы Управления Порядком на сейсвет уже явно отменялись.

Оно и к лучшему. Нужно же иногда и просто жить. Иначе, зачем, ради чего всё это?

Изо всех сил превозмогать, бороться… чтобы что?

– Ну вот! – весело улыбнулась Сандра, с любопытством оглядывая обстановку заведения. – Можно сказать, моя прогулка до Кантина уже не была напрасной… Сижу тут. И чисто по-туристически собираюсь отдохнуть и, надышавшись местного воздуха, который можно считать самостоятельным аперитивом, славно перекусить местной вкуснятиной… Это радует. Мне давно пора было на волю. Я Эон нигде не была вне стен кабинета, дома или дороги между ними. И то последние я едва ли замечаю за мыслями о работе после работы. После которой просто по своему городу прогуляться – немыслимый подвиг. А уж отправиться в отгулы в какой-то из соседних городов я бы точно ещё эона три не собралась бы… Если бы не всё это. Ещё я совершенно удачно встретила тут тебя и теперь могу поесть в приятной компании… не обсуждая текущие дела и проблемы. Давай в кои-то эоны просто потреплемся ни о чём!

– Отличная идея. В самом деле, я так устал от происходящего, что буду очень рад даже маленькой хотя бы словесной передышке. Если бы не ты, сам предложил бы это… Хотя, конечно, странно слышать от тебя нечто подобное. Приятно видеть, что удаление от рабочего кабинета действует на тебя… освежающе.

Сандра фыркнула.

– Дело не в кабинете! А в количестве занятости на квадратную табличку в нём.

Кайл мирно ухмыльнулся.

– Хорошо, что разъяснила… Значит, кабинет не подлежит уничтожению.

Храмовница решительно мотнула головой.

– Нет. Я расстроюсь. Я так долго обсиживала и привыкала к нему, чтобы чувствовать себя там как дома. И достигла в этом впечатляющих успехов, это теперь мой первый дом. И знаешь… это прекрасно. Чувствовать себя уютно оттого, что ты на своём месте. В своей жизни, в своей профессии… Спроси меня – хотела бы я прожить какую-то другую и я ответила бы – точно нет. Определённо, я счастлива. И не хочу ничего менять.

– До последних событий я чувствовал то же самое… Моя работа не даёт мне ощущения спокойной уверенности в завтрашнем свете и стабильности, но я никогда не хотел бы другой. Но я знаю, что то, что я делаю – жизненно важно для Материка и дела хоть и сложны, но интересны. И вокруг меня всегда лучшие люди на Материке. Самые умные, сконцентрированные, целеустремлённые, смелые и решительные… Иных профессиональные задачи, которые встают перед нами, просто разжуют и выплюнут.

– Определённо. Победи своё выгорание – и твой трудовой запал вернётся. Погоди. Дойдём до родины, и вот науськаю на тебя Киону. Пусть опробует на тебе свой новый курс реабилитации.

Кайл невольно ещё раз улыбнулся, ловя мимолётный рассеянный взгляд Сандры, тревожно поглядывающей через его плечо в сторону кухни, откуда вот-вот должны были начать поступать первые блюда из её заказа. Запахи были столь соблазнительны, что агентъ и сам с трудом удерживался от аналогичных действий.

Он чувствовал точно, что что-то забыл заказать… Что-то, чего ну очень хотелось бы…

И это было не сиюмоментным. Этот параллельный процесс, которому было совершенно наплевать на экзистенциальные кризисы и трудности владельца носителя. И шёл он внутри ещё задолго до прихода служак сюда.

Итак. Что это? Какое оно? Это густое? Жидкое? Кислое? Солёное?

Горькое. Определённо. Горькое. Горько-сладкое. Точно.

В упорству, с которым внутренний гурман Кайла настойчиво перетягивал внимание на себя и не отступал от решения своих задач, можно было только позавидовать… Вот уж кто точно был не склонен к пространным рассуждениям.

Густое? Жидкое?

Сандра поймала блуждающий в пространстве взгляд агента и нахмурилась.

– Что-то не так? Что-то… потерялось? – чутко уловила состояние компаньона старая подруга и бывалая храмовница.

– Чутьё и радость жизни… выгорание, как ты и сказала, ага. – рассеянно полунеосознанно вернулся к старой теме Кайл. – Иногда у меня такое ощущение… Что мне пора вести поиски не только Инги. И Тиби. Что я потерял и себя тоже. Частично или полностью. Не пойму, где, когда, в какой момент это произошло… В мороке? После него?

Этот процесс так же невытравливаемо жил в подсознании и выбирался оттуда при каждом удобном и не очень случае.

Праймец печально поморщился.

– …нигде больше не безопасно… – продолжил он. – Нет покоя. Я бегу постоянно, то от чего-то, то зачем-то, но чувствую, что и здесь, и там постоянно не успеваю. За миром, за тем, куда всё движется… Не могу ни догнать, ни убежать, как бы ни старался. Как в кошмаре. В какой-то момент всё пошло не так. Незаметно нарастало, как хлюпающая грязь на ботах в холодный сезон в омилльском лесу… налипло до таких размеров, когда уже сложно идти. Я потерял по пути что-то важное и набрал чего-то лишнего… Пора бы с этим разобраться.

Сандра укоризненно покачала головой, словно недовольная своим головотяпом-недорослем омилльская бабушка.

– Для этого нужно время! И покой. А ты носишься. Как укушенный…

Моментная слабость вновь отбросила праймского служаку к ощущению внутреннего холода и безысходности. Надо найти потерянное, вернуть забытое, закрыть хоть одну неразрешённую внутреннюю проблему. И пусть это будет даже вспоминание забытого желания. Начнём… с казалось бы простого. Да не тут-то было.

Так. Какое оно, жидкое?

Эээ… Да.

Сок? Похлёбка?

Сок! Да… Точно! Сок.

Уже легче… Какой… сок?

Ты специально меня отвлекаешь?

Нет. Дай мне это.

К Сандре же в это время с уверенной поступью хозяина таверны шла она. Еда! Важная вещь для общения со своим нутром, как выясняется.

Спутница вновь нетерпеливо заёрзала среди ярких подушечек.

– …ты не даёшь себе время остановиться и задуматься. – тем временем с облегчением продолжила она, широко улыбаясь пришедшей еде. – Тащишь заведомо невыполнимые задачи… Носишься здесь… затыкая собой все дыры, возникшие в результате негодной организации и неумелого руководства местного Управления Порядком – это не только моё мнение, ни для кого не секрет… Они то излишне ретиво решают какие-то мелкие проблемы, то попустительски относятся к крупным… Глаза бы мои на это не смотрели, чтобы не было порыва начать порядок наводить… вне своей юрисдикции…

Храмовница впилась зубами в отломленный ею кусок местного пирога со смешанной густой зеленовато-фиолетовой начинкой. С энтузиазмом, в самом деле, достойным пожираки.

Осдшник завистливо сглотнул слюну. До этого есть он не хотел, но лютый аппетит сослуживицы, похоже, готов был подрабатывать и во втором близ находящемся теле.

"И?" – напомнило о себе нутро праймца. – "Я дождусь сейсвет? Какой сок? Похоже, мы хотим не столько есть, сколько пить."

Это так.

Сандра, быстро расправившись с первым блюдом, чудесным образом вновь обрела дар речи.

– …ну вот. – назидательно продолжила она. – А когда ты не бегаешь, как перекофеиненный, ты, я подозреваю, падаешь на месте от усталости… Прямо там, где стоял…

– Так и есть. – согласно хмыкнул увлечённый собственным внутренним поиском Кайл. – Точное описание ситуации.

Сок. Это сок из странных огромных бугристых ягод, что растут в местном лесу. Как они называются? Уточним сеймомент… Это прекрасно. Витаминный тонизирующий напиток будет очень кстати!

– Ииии… – рассудительно заявила Сандра, которой явно основательно полегчало, однако прекращать поглощение пищи она была не намерена. – Как ты решишь свою проблему, если тебе некогда решать? Мой тебе совет, как руководительницы огромной конторы с тьмой ретивого народа. Дай себе время… и всё получится. Отдых немало решает в производительности труда.

Она сыто выдохнула, оценивая свои поедательные способности. Стоило ли продолжать? Судя по довольному лицу омилльки, определённо стоило.

– Видишь ли… – определившийся с выбором агентъ сделал знак хозяину таверны и вновь перевёл всё внимание на спутницу. – Если я остановлюсь и задумаюсь, мне придётся переваривать всё это неперевариваемое… Огромный несъедобный массив информации, набранный не только за последнее время, но и за время наших предыдущих расследований. Все эти жутковатые необъяснимые гнусяцкие штуки… То, чего я не в состоянии ни понять, ни охватить мыслью, ни решить, с какой стороны подобраться… Я не могу с этим справиться. Похоже, я вновь увлёкся попытками контролировать неконтролируемое.

– Мы не всемогущи. – веско "припечатала" вояка.

– Спасибо, что напоминаешь мне об этом. Кроме шуток.

– Да пожалуйста! Затем, в общем-то, и нужны близкие. Говорить всякую банальщину, которую ты сам, закопавшись в болотной суете, забываешь себе сказать. Тебе остаётся разозлиться или поблагодарить.

– Погоди… Сеймомент будет небольшое шоу! Я намереваюсь поднять весь свой словарный запас кантинского, пытаясь заказать так нужное мне блюдо…

– Это… интересно.

Праймец попытался объяснить подошедшему тавернщику, как должен выглядеть сок, попробованный им в его первый визит в этот город. Владелец с задумчивым видом удалился, а пришлые остались ждать результата. Впрочем, Сандра не теряла времени даром, продолжая жевать, хоть и не так активно, как вначале.

– Подбор прилагательных – самое сложное. – посетовал осдшник. – Даже если пытаешься описать что-то на родном языке.

Служивая молча согласно кивнула.

– С праймской кухней такой номер вообще не прошел бы… – продолжил столичный знаток и ценитель еды. – Простые блюда у нас не в почёте. А зря. Изысканность часто усложняет задачу и снижает вероятность успеха. Простые блюда сложнее испортить. И получаются они часто просто вкусными.

Агентъ удовлетворённо кивнул, принимая из рук хозяина заведения плошку с жёлтой жидкостью, в которой плавали куски и маленькие красные вкусные съедобные косточки, вокруг которых жидкость быстро желировалась, что добавляло напитку дополнительную не только эстетическую, но и приятную для вкусовых рецепторов и органов чувств, компоненту. Сюда не помешало бы добавить несколько маленьких жёлтых цветочков аврии… Но, и так хорошо. Просто отлично.

– Так… – покачала головой Сандра, выслушав речь праймца. – Отменяю розыск. Узнаю Кайла. И… что это у тебя?

– Сок… как он сказал? Гнусы!.. Я думал, я запомнил!

– Повторим для разъяснения? Название, прямо скажем, не очень-то запоминающееся. – объевшаяся храмовница тяжело приподнялась на подушечках и решительно призывно помахала тавернщику. – Я тоже такой хочу… Пахнет восхитительно.

– Ами ещё рекомендовала какие-то сушёные овощи… тоже забыл какие! – посетовал агентъ. – Вот досада… Пора всё записывать.

– Я давно уже это делаю. – заявила Глава Храмов. – Всё в памяти не удержишь. Слишком много информации со всех сторон…

Сандра получила свою ёмкость с соком и жадно отхлебнула.

– Зачем я так объелась… – задала она риторический вопрос вслед за этим. – Такой вкусный напиток… И не влезет сеймомент.