Он бросил на них взгляд, и видя его счастливо-опьянённую улыбку, Брeнда догадалась, что происходит, ещё до того, как Джерри объявил с придыханием восхищения;
– Миссис Чёрнсын делает доклад!
Брeнда заглянула тоже. Ярко освещённая, Мэри стояла на сцене, показывая и объясняя какие-то диаграммы. Со жгучей завистью Брeнда отметила, что внимание всего зала было приковано к докладчице.
– Всем привет – гасите свет! – запела Брeнда, бросаясь бегом между рядами и на ходу срывая платье. – Довольно, Мэри, выступать – пора, красючка, танцевать!
Люди ахали, вскрикивали, вскакивали с мест. Брeнда заметила журналистов, делавших фото и даже несколько репортёров с камерами. Обмерев, Мэри прижала ладонь ко рту, потрясённо глядя на совершенно голую девицу, изголяющуюся в центре зала.
Но Джерри уже обхватил её своим пиджаком и быстро вынес наружу. Двери за ними захлопнулись, и Мэри перевела дыхание.
– Что ж, – произнесла она спокойно. – Надеюсь это маленькое происшествие, к которому наша Корпорация не имеет никакого отношения, не отвлечёт наше внимания от основной темы.
У неё ноги подгибались, сердце колотилось, как бешеное, и рот пересох, словно в пустыне. Но голос её звучал уверенно, она контролировала и зал и себя, и только Бог видел, каких усилий ей это стоило.
* * * * *
В коридоре Джерри передал Брeнду Марку.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – воскликнул Джерри в отчаянии. – Ну, мы и влипли, друзья!
– Да ладно, подумаешь! – Брeнда надела пиджак Марка.
– Нет, милая, – объяснил тот. – Я не имел права приводить тебя сюда.
– Ребята, плюньте вы на всё! – призвала она. – Давайте убежим! Прямо сейчас!
Парни не ответили, и Брeнда почувствовала холодок, видя, как они подавлены, да и просто напуганы.
– Давайте! – настаивала Брeнда. – Вы мужчины или нет?
Хорошенькие губы Джерри изогнулись, показывая что-то напоминающее подобие улыбки.
– Наши души принадлежат ИМ. – Он постучал по груди. – Это – как радиомаяк. Они найдут нас мгновенно. Где угодно.
Брeнда поняла.
``Что я наделала!`` подумала она; их ужас передался и ей.
* * * * *
Марк привёл Брeнду в её квартиру, прошёл в салон и, тяжело опустившись в кресло, замер в напряжённой позе.
– Может выпьешь? – неуверенно предложила она.
Он отрицательно мотнул головой, и она, не говоря ни слова, принялась раздевать его. Он отозвался на её ласки – разрядка была нужна им обоим.
После конференции
Мэри прошла в комнату отдыха и ополоснула лицо ледяной водой, затем поправила макияж. В зеркале она увидела – бизнес-секретарь Майя приблизилась к ней.
``Господи,`` подумала Мэри устало, ``Мне кажется – я выгляжу старше её. Боже мой, ну и денёк!``
– Я горжусь тобой, Мэри! – пожилая женщина обратилась к своей подопечной. – Я, пожалуй, начну готовиться к уходу на пенсию. Я знаю – ты не подведёшь. Корпорация будет в надёжных руках.
– А ЕГО не было, – пожаловалась Мэри.
– Может это и к лучшему. Тебе пришлось мобилизоваться, а не надеяться на его поддержку.
– И так всю мою жизнь, – с горечью отозвалась Мэри. – ``Не долго музыка играла.``
– Девочка моя, медовый месяц не длится вечно.
– Это – точно, – пробормотала Мэри, снова озлобляясь.
* * * * *
Мэри уже садилась в лимузин, когда Роджер Сатани почти подбежал к ней.
– Позволите, мэм?
Она пожала плечами. – Садись.
Она замерла, вся поникнув, словно окаменев, уставившись в одну точку, а Роджер спокойно открыл бар и налил и ей и себе. – За ваш успех!
Она слабо улыбнулась, но, когда бокалы звякнули, Мэри всхлипнула, и, даже не пригубив, вернула напиток.
– Я действительно проклят, – заговорил Сатани с грустной улыбкой. – Сколько раз я выполнял просьбы женщин – всякий раз это оборачивалось только хуже для них же.
Мэри хмыкнула.
– Мужчины – сво, потому что бабы – дуры. Ничего, я твоему воспитаничку сюрпризик-то устрою! И только попробуй мне помешать!
– И не собираюсь. Я-то жене никогда не изменял. Ну, разрядки с проститутками не в счёт.
Они оба улыбнулись совершенно одинаково.
– Да меня больше всего его наглость обидела, – жалобно уточнила Мэри.
– Он сам переживал, поверьте мне.
– Ох, как трогательно! – Мэри даже рассмеялась. – Не волнуйся – убивать его не буду.
– А ведь вы могли бы. Когда я впервые увидел вас, я подумал именно об этом.
– Он сам меня уже убил, – Мэри ответила устало. – Я в Аду… Сама выбрала.
– Вы здесь из-за Рона, не из-за Артура.
– Что? – Мэри обмерла. – А он знает?
– Кто именно?
– Ээээ. Оба.
– Рон – да. Он – стопроцентный демон, созданный даже раньше меня.
– Я никогда не предам интересы Артура. Ты веришь мне?
– Ещё как! Вам очень больно сейчас. Я бы предложил вам один вариант, но боюсь вы его неправильно истолкуете.
– Изменить Артуру с Роном? Или с тобой?
– Ну, вот, видите, вы уже так и подумали!
– Я уже вообще не могу ничего думать…
Он пересел на сидение рядом с ней, и Мэри положила голову ему на грудь.
Отдохнуть в объятиях Смерти.
``Ах, как хорошо…``
Такого безмятежного чувства умиротворённости она вообще никогда в жизни не испытывала: словно она лежала, баюкаемая нежными голубовато-белыми волнами, и, когда одна из них мягко вернула её в действительность, Мэри с трудом вспомнила события дня.
Она по-прежнему, теперь уже одна, сидела в лимузине, подъезжающему к дому, и, снова вызывая в душе то немыслимое ощущение безграничного покоя, Мэри позавидовала жене Роджера.
* * * * *
Дома она прежде всего вызвала дворецкого, а когда тот явился, приказала;
– Немедленно, до приезда моего мужа, поменяй обстановку; мебель и отделку обеденного зала – ультро-современный стиль, хай-тек.
– Это невозможно! – пробормотал тот потрясённо.
– ``Просто сделай это``! – Мэри злобно рассмеялась, но тут же кокетливо стрельнула глазками. – Прошу вас, Ваше Величество, выручайте!
– Я сделаю всё, что смогу! – уверил он.
– Благодарю вас, спаситель мой! – Она опустилась в глубоком изящном реверансе. Экс-король ответил церемониальным поклоном, и оба они рассмеялись.
* * * * *
Держа наготове прелестный букетик ландышей, Артур решительно вошёл в обеденный зал, но тут же замер от изумления.
– Что за чертовщина… – пробормотал он потрясённо, оглядывая зал, ещё утром декорированный в стиле барокко. Ему показалось, что он попал на космическую станцию далёкого будущего. Стекло и сверкающий серебристо-холодный металл отделки ослепили его. Сидя во главе супер-ультро-современого стола, Мэри встретила мужа улыбкой.
Именно это эффект она и хотела произвести на него. Продолжая изумлённо оглядываться, Артур приблизился к жене и протянул ей ландыши.
– Поздравляю, милая, – обратился он к ней почти заискивающим тоном. – Я смотрел доклад о твоём выступлении по дороге домой. Ты у меня – супер!
Она не взяла цветы, но слуга подскочил с крохотной изящной вазочкой в руке, поставил букетик возле Мэри и помог Чёрнсыну со стулом.
Супруги молча ели несколько минут, затем Артур заговорил, снова обводя зал взглядом; – Вообще-то, дорогая, ты же знаешь, что я не люблю этот стиль…
– Да, – перебила она, не глядя на него. – Я тоже кой-чего не люблю.
Он хихикнул, но не спросил, что она имеет в виду.
– И что ты будешь делать с этой б***? – спросила Мэри прямо в лоб.
Он молчал, и женщина оскалилась, пытаясь удержать улыбку, но не смогла.
– Я имею в виду ту, которая чуть не сорвала конференцию! – выкрикнула она злобно, стукнув кулаком по столу – аж посуда звякнула.
Но силы оставили Мэри, и она разрыдалась и закрыла лицо руками.
– Плевать я хотела на другую, тебе это доставило удовольствие – и ладно.
– Нет, милая! – пробормотал он, вставая на колени и обнимая жену. – Никакого удовольствия, клянусь тебе!
– Ох, бедненький мальчик! – она улыбнулась сквозь слёзы, погладила его, такое любимое лицо, взъерошила его волосы, с болью в сердце замечая первые седые прядки.
Чёрнсын отметил, что его жена не провела параллели между звонком и скандалом.
– Ты не узнала ``танцовщицу``? – спросил он осторожно.
– Да она гривой мотала, как дикая лошадь! – злобно прошипела Мэри. – Хорошо Джерри уволок её практически сразу! Ты должен вознаградить его за это, обещай мне!
– Хорошо, – отозвался Артур. – Всё, что ты пожелаешь!
– Но, знаешь, – продолжила Мэри. – этот дурачок притащил представить мне свою подружку перед самой конференцией! Ну никаких мозгов у парня нет, однако, как охранник, он – великолепен. Поощри его как-нибудь, а я постараюсь не обижать его подружку. Она – моя новая горничная, я правильно поняла? Ничего девчонка, только цвет её волос мне не понравился. Красный. Как кровь…
Она обморочно провела рукой по своему лицу.
– Прости, мне нехорошо. Я, пожалуй, пойду к себе…
– Ох, родная моя, я провожу тебя! – пробормотал он, помогая ей встать и поддерживая, повёл к выходу.
``О мой Отец!`` подумал он. ``Она думает – это было ТРИ разных девицы! Ну, да ладно, так даже проще!``
Наказание
Брeнда и Марк лежали на диване в её салоне. Он курил, она ласкала его. Он рассказывал много и о Джерри и о себе, и чем больше она узнавала, тем сильнее становились её чувства.
``Как они всех запугали!`` думала Брeнда о Мэри и Артуре. ``Ну, ничего, я-то вас не боюсь!``
– А как вы с Джерри подружились? – полюбопытствовала она.
И он рассказал так подробно, что ей казалось – она сама присутствовала там.
* * * * *
Марк с приятелем стояли неподалёку от входа в бар для солдат Чёрнсына, поджидая двух остальных друзей-приятелей.
Наконец они появились и присоединились к ним.
– Что в такую-то рань? – произнёс новоприбывший, зевая.
– Соня ты! – отозвался друг-жаворонок, ухмыляясь с превосходством.
– Единственный день за неделю можно было поспать, – возразил ``соня``.
– Хочу Джерри перехватить, – объяснил Марк.
– Ох! – воскликнул четвёртый. – После вчерашнего что-ли?
– А что было вчера? – заинтересовался ``соня``.
– Спать надо меньше!
– Я на смене был! Так что же?
– Этот пацанчик Фреда завалил один-на-один.
– Ух ты! Из-за чего?
– Чиксу не поделили.
– Какую именно?
– Горничную Джерри.
– Так вроде Фред её давно уже бросил?
– Вот именно, так его уволили. Вы же знаете, что бабы – под защитой.
Парни помолчали.
– И ты, Марк, что, решил быть следующим? – полюбопытствовал ``жаворонок``.
– Ну, уж женщин бить мы точно не будем.
– А ты уверен, он в баре? В такую рань-то?
– Он – ``ранняя пташка``, и у него сегодня – свободный день. Горничные сейчас на утренней планёрке. Где такой парень, как он, будет ждать? В библиотеке?
Они подошли ко входу и осторожно заглянули внутрь. Джерри, сидел возле стойки, спиною к двери, высясь на стуле, как гора. Его распущенные, ниже плеч волосы, придавали ему облик неандертальца.
Друзья вошли внутрь. Один из них направился к стойке, а остальные расселись так, чтобы Марк видел происходящее.
– ``Рапунцель, Рапунцель, спусти свои косы,`` – заговорил охранник, подсаживаясь к Джерри. – А лучше – портки.
Он знал – Джерри может ударить его, но тот был так быстр, что охранник, несмотря на весь свой опыт и подготовку, не успел среагировать. Он грохнулся на пол, почти потеряв сознание.
– Ещё тут пидaры имеются? – Джерри развернулся к остальным, мгновенно завязывая волосы в хвост.
Он, тем не менее, продолжал следить и за охранником на полу, и, когда рука того скользнула под пиджак, Джерри не стал ждать, пока тот достанет пистолет или нож; он выстрелил первым.
Руки охранника упали в стороны; в правой он сжимал платок…
Обычный мужской носовой платок.
Джерри обвёл взглядом зал; все смотрели на него с совершенно разными выражениями лиц, но он сам застыл от ужаса, видя, не только Роджера Сатани, но и Хозяина, двигающихся в его сторону, словно прокурор и судья.
– Мне на работу надо ехать! – заявил Артур. – А не изводить Энергетику с утра пораньше!
Он оживил охранника и, бросив: ``Разберись, Роджер!``, покинул бар.
Джерри сполз со стула и замер, коленопреклонённый.
– Ты не виноват, – сурово произнёс Сатани. Он повернулся к воскрешённому охраннику. – В честь чего такая провокация? Я что, не предупреждал о Джерри?
– Это я подослал его! – Марк поднялся.
– Не надо наказывать их, пожалуйста, сэр! – Голос юноши прозвучал решительно и твёрдо.
Камердинер крутанулся к нему снова, уже демонстрируя свою характерную, леденящую кровь, улыбку. – Вот это правильно, мальчик! Тебе здесь ещё жить и жить!
* * * * *
– И с тех пор? – Брeнда погладила Марка, но представляя Джерри на его месте.
– С тех пор мы – лучшие друзья…
Она услышала звонок в дверь и заметила, как содрогнулся Марк. Он вскочил и торопливо начал одеваться, а Брeнда, даже и не думая накинуть хоть что-нибудь, побежала в прихожую. Она открыла и просияла, увидев Джерри, но её улыбка погасла тут же; так угрюм и встревожен он был.
– Марк ещё тут? – спросил он мрачно, даже не здороваясь.
Брeнда указала в сторону салона, и он прошёл туда, плотно закрыв за собой дверь.
Брeнда слышала, как те потихоньку переговариваются. Неожиданно в дверь опять позвонили, но в этот раз громкий стук последовал за этим. Друзья мгновенно оказались в прихожей. Выразительное лицо Джерри пылало, и голубые глаза смотрели с явным ужасом.
А Марк стоял, как статуя, ни на кого не глядя, его серые глаза казались чёрными, и его рыжие волосы оттеняли белоснежность его кожи.
Дверь распахнулась, впуская шефа Джерри – Рона и Роджера Сатани. Они вошли медленно, сопровождаемые ещё охранниками, а затем появился и сам Чёрнсын.
– Всё в порядке, Босс, мы уходим! – произнёс Джерри, поднимая руки, как перед полицией.
– Куда вы уйдёте – я решаю. – последовал холодный ответ.
Неожиданно для Брeнды, комната начала поворачиваться, как сцена в театре, и это больше была не её квартира, превратившаяся в небольшой зал, освещённый невидимыми лампами. Сперва незаметная во тьме, противоположная стена выдвинулась вперёд, и холодея, Брeнда увидела подиум с двумя забрызганными кровью столбами и цепи с кандалами, издающими зловещее позвякивание. Что-то вроде табло с электронными часами было расположено сверху. Джерри и Марк обнялись.
– Прости, что я так тебя подставил! – прошептал Джерри чуть не плàча. Марк молча похлопал по его спине, и друзья развернулись лицами к Хозяину, ожидая своей участи.
– Послушайте, – обратилась к нему Брeнда. – Это была только моя вина. Вот и наказывайте МЕНЯ!
– Обязательно, – он отозвался спокойно и повторил её же собственную фразу; – Обязательно, ``милашка, уверяю тебя!``
– Ох, какая жалкая месть! – Надменно передёрнув плечами, Брeнда направилась к столбам, но остановилась, слыша сзади;
– Нет, дорогая, это не для тебя приготовлено.
Она оглянулась и увидела другую пару наручников на цепях, закреплённых на ближайшей стене; не железных, а кожаных, даже с мягкой прокладкой для защиты запястий.
– Ох, как любезно – позаботиться о моём комфорте! – произнесла она с сарказмом, позволяя незнакомым ей охранникам приковать себя здесь.
– Джерри! – Глубокий голос Чёрнсына обрушился на молодого человека, как удар кнута.
``Ох, только не это!`` Брeнда вскрикнула в душе. ``Милостивый Боже, только не это!``
Вздрагивая всем телом, Джерри опустился на колени. Он пытался сохранить хотя бы видимость достоинства и сжал кулаки за спиной, удерживаясь от бесполезного сопротивления.
– Сегодня ты ``Поездку в Ад`` не получишь, – заявил Артур спокойно, и молодые люди уставились на него с изумлением.
– Моя жена просила меня вознаградить и поощрить тебя. Ты можешь идти.
Оглядываясь с неверяще-счастливым видом, молодой охранник поднялся, но его глаза встретили печальный взор Марка, и Джерри опустил голову, покусывая губы.
– Благодари Хозяина, бестолочь чёртова, и идём! – Рон быстро приказал, толкая своего подшефного. Он поклонился Чёрнсыну.
– Да благословит вас Ваш достопочтимый Отец, наш Повелитель!
– Спасибо за милость, сэр, – пролепетал Джерри и направился к выходу.
``Он бросает нас!`` Брeнда ахнула.
– Трус! – крикнула она ему в спину. – Жалкий предатель! Ну и катись отсюда, м**! Тряпка ты половая, а не мужик!
Взбешённый, Джерри развернулся. Рон схватил его, пытаясь увести силой.
– Я сказал идём!
– Ах да, Джерри! – вдруг позвал Артур с такой лукавой улыбочкой, что Брeнда замолчала, чувствуя ловушку для мужчины, которого она продолжала любить не смотря ни на что. – Я забыл тебя спросить…
Застонав от отчаяния, Рон опустил руки.
– Рон, – обратился Артур сурово. – Я предупреждаю тебя! Если ты испустишь хоть звук или попытаешься подать сигнал, это не поможет твоему глупому напарнику, но ты, Рон, ты! Отправишься сюда, – он указал на окровавленные столбы. – ПЕРВЫМ!
``Что он имеет в виду?`` удивилась Брeнда.
– А теперь, Джерри, ответь мне, но только честно. Как долго длилось её, – Артур кивнул головой в сторону Брeнды. – Скажем так, ``выступление``?
Джерри сглотнул, опустил голову и прошептал;
– Сорок три и три десятых секунды.
– Не смей мне лгать! – прогремел разъярённый голос Сына Дьявола.
Рон закусил ус. Не произнеся ни слова он ударил своего молодого напарника под дых, а когда тот согнулся от боли – по спине.
Джерри упал с жалобным стоном, и Рон несколько раз пнул его.
``Что происходит?`` Брeнда смотрела, не в силах вдохнуть. Ей казалось – удары сыпались на её собственное сердце.
– Отлично, Рон, – Артур похвалил, держа ту самую ухмылку, которую так ненавидела Брeнда. – Джерри, я не люблю, когда ты стараешься обмануть меня. И уж совершенно не переношу, когда ты пытаешься разыгрывать из себя героя. Я ни на йоту не верю в твоё ``благородство``.
``Ещё бы, подлый ублюдок, как такой мерзавец может верить в благородство!`` думала Брeнда, чувствуя себя близкой к обмороку, но, опасаясь ухудшить ситуацию, она не издала ни звука.
– Итак, Джерри, как долго длилось её ``выступление``?
– Минуту двадцать-с-половиной секунд! – выкрикнул Марк вместо своего друга.
Роджер Сатани подал сигнал, и охранники повалили Марка на пол, избивая немилосердно.
– Прекратите! – визжала Брeнда, дёргаясь в цепях, как муха в паутине.
– Лицо не трогать! – услышала она приказ и удивилась: ``Почему?``
– Прекратите! – кричала она. – Почему ты наказываешь их, а не меня?
– Не наказываю? – произнёс Артур демонстративно-удивлённым голосом. Приблизился к Брeнде и фамильярно взял её за подбородок.
– Или всё-таки наказываю? – спросил он, грубо поворачивая её голову и заставляя взглянуть на избиваемого. Брeнда поняла. Она не могла сдержать слёз, и единственная причина, почему она не плюнула в самодовольно ухмыляющуюся рожу Чёрнсына, был страх за судьбу Джерри. Охранники оставили Марка, и тот поднялся на четвереньки, отряхиваясь, словно пёс от воды.
– Ох, Марк, – Артур обратился к нему. – Столетия преданности и верной службы и вдруг такое непослушание! Но я бы простил тебя, если б моя драгоценная жёнушка не пострадала от этого. Мой верный пёс, ты заслуживаешь стать настоящей собакой, раз не можешь устоять против похотливой суки. Займитесь им!
Другие охранники подхватили Марка и приковали напротив Брeнды.
Артур повернулся к ней снова.
– Никто на Земле или в Аду, – объяснил он. – не останется безнаказанным, обидев мою жену!
– Ох какая любовь! – расхохоталась Брeнда. – Лицемер ты паршивый!
– На меня работает отличный повар, – Чёрнсын возразил, улыбаясь, и небрежно играя её плотными грудками, содрогающимися от его прикосновений. – Но это не значит, что я не хожу в рестораны, и я вполне могу перекусить чем-нибудь дешёвым. Во время обеденного перерыва.
Брeнда и это проглотила, видя, что табло часов загорелось, демонстрируя кроваво-огненные цифры: ``1.22.50``
– Это – время, которое ты провела, пытаясь сорвать выступление моей драгоценной жены, – объяснил Артур. – Мне придётся наказать Джерри за попытку солгать мне, но я всегда держу слово, он будет только наблюдать. Как и ты, дорогуша. Но помни – эти часы обратного отсчёта устроенны так, что идут, только пока ты смотришь. Зажмуришься или потеряешь сознание – они остановятся, и не пойдут дальше, пока снова не начнёшь смотреть. Я знаю, как это трудно. Но если ты не хочешь продлить страдания Марка, постарайся не закрывать глаза.
Он сел в кресло, закурил и подал сигнал. Часы показали: ``1.22.49`` и первый вой непериносимой боли раздался под сводами зала, отзываясь в душе Брeнды мучительным эхом.
Она и представить себе не могла, что мужчина, особенно такой сильный и сдержанный, как Марк может так кричать. Его вопли и стоны терзали её, словно раскалённые щипцы, и каждая секунда казалась столетием.
Теперь она поняла, почему приказано было не трогать его лицо – чтобы она могла видеть, как он корчится под пытками. Она не сводила глаз с часов, не замечая слёз, катящихся по её щекам. Она пыталась концентрироваться на цифрах, но не могла игнорировать терзаемую под ними фигуру.
Только раз глянула она на остальных наблюдателей. Со своей вечной улыбкой на губах Роджер Сатани высился за креслом своего господина, который спокойно курил сигарету.
Покусывая усы, Рон стоял, держа Джерри за плечо, а тот, коленопреклонённый, напоминал надгробный памятник. Он почувствовал взгляд Брeнды и крикнул злобно;
– Не на меня смотри, дура!
Брeнда перевела глаза на часы и с ужасом заметила, что отсчёт действительно остановился, но палачи продолжали свою кровавую работу. Она снова впилась глазами в цифры, изнемогая от видимого, призывая все силы, чтобы не потерять сознание.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем на дисплее вспыхнули нули и крики смолкли.
Издав леденящий душу скрип, подиум со столбами уехал, растворившись во тьме, унося и палачей и их жертву. Артур снова приблизился к Брeнде.
– Я не могу нарушить своё слово, – произнёс он с предупреждающей интонацией. – И завтра – твой первый рабочий день с моей женой. Надеюсь, сегодняшний урок научит тебя уму-разуму.
Он направился к выходу, но остановился на мгновение.
– И перекрась волосы! – приказал он. – Мэри не нравиться этот цвет!
Он вышел, сопровождаемый Роном и Роджером. Комната опять повернулась, наручники исчезли и Брeнда упала на пол снова в своём салоне.
– Ты – жалкий трус! – крикнула она Джерри, по прежнему окаменело замершему на коленях. – Твоего лучшего друга замучили у тебя на глазах, а ты только таращился!
– А что я мог бы поделать? – заорал он в ответ. Он со стоном качался в зад и вперёд. – Что я мог сделать? Всё равно ничего не изменилось бы… Ну, оказался бы и я на соседнем столбе… Я знаю – я должен был бы разделить его участь, – Он вдруг всхлипнул. – И ты и Хозяин – правы – никакой я не герой, а жалкий трус! Я не хочу умирать! И ещё меньше – чтобы меня пытали…
Он вдруг разрыдался, горько и открыто, и у Брeнды душа перевернулась.
``Лучше бы он избил меня!`` подумала она, бросаясь ему на шею и покрывая лицо поцелуями. Их слёзы смешались, и оба с удивлением осознали, что волшебная формула ``Прощайте – и вам проститься!`` действительно работает.