Ледяные пики Лазурного хребта сверкали в лучах уходящего солнца, подобно алмазной россыпи. Пролетая над ними, я всегда поражалась их красоте, заключенной в первозданный камень. Несколько веков назад на этом месте простирались зеленые луга и поля полные цветов, о которых слагали легенды. Ребенком я слушала сказки матери, раскрыв рот от красочных описаний и представляла, как однажды увижу всё в живую. Мои мечты исполнились – я попала в этот край и была готова разрыдаться от разочарования.

Край, некогда славившийся своим теплым климатом, превратился в обитель мороза и льда. Зеленую траву и цветы, завезенные в древности торговцами из другого континента, покрыл толстый слой снега. Он навеки погрузил Лазурную долину в белый плен, не оставляя надежды на теплые лучи солнца. Проклятая земля, принявшая на себя удар Бога Забвения, превратилась в мой дом и тюрьму. Я стала единственным разумным созданием в этих землях, обреченная на скитания в ледяной пустоши и утратившая всякий смысл жизни.

Наказание, которое длиться вот уже добрых пятьдесят лет, если я правильно подсчитываю дни. Моё восприятие времени всё чаще стало подводить, ведь ночи здесь длинны, а дни едва насчитывают пару часов света. Первые несколько лет я потратила на то, чтобы прийти в себя и осознать произошедшее. Это тяжелое, мрачное время я предпочла бы вычеркнуть из памяти. Стереть, подобно дождевым каплям, падающим на мою белоснежную чешую. Спустя столько лет в ледяном плену, мне уже смутно вспоминаются ощущения полетов в ливни и бури. Они едва всплывают из омута, в который превратился мой разум.

С каждым новым годом одиночества, холода и мрака, я ощущаю приближающееся безумие. Дракон, утративший связь с сородичами, не сможет сохранить рассудок. Мы слишком привязаны к Роду и Гнезду, изгнание – высшая мера наказания для таких, как я. Сослав меня в это место у них не было и капли жалости, ведь полукровка недостойна сострадания. Однако им и этого оказалось мало, дабы продлить мои страдания, им хватило наглости заточить меня в драконьем обличии и надеть ошейник. Магический артефакт, навсегда отрезавший моё человеческое тело и запрятавший его глубоко под драконьей чешуей.

«Пока горы не разверзнуться и в Лазурной долине не взойдет летнее солнце, ты не сможешь вернуться в Хрустальную рощу» – таковы были последние слова моей матери, Повелительницы хрустальных драконов. Той, кто своими руками надел на мою шею металлический обруч в обрамлении драгоценных камней, отсекая шанс на быструю смерть от холода.

Слова матери, той что подарила мне жизнь, ранили куда больнее ошейника. Даже сейчас, я до конца не могла принять её поступок. Неужели мой грех был настолько велик, что самое родное создание в этом мире отвернулось? Взревев от вновь нахлынувших воспоминаний, я сорвалась с места, поднимаясь в воздух. Крылья ощутили морозные порывы ветра, который моментально подхватил моё тело. Об крепкую чешую ударили ледяные крупинки, медленно кружащиеся в небесах. Ледяная буря скоро развернется в полную силу, нужно вернуться в пещеру до этого времени.

Внизу проносились снежные просторы долины —заключенная в горный хребет, она напоминала блюдце. Невероятно большое блюдце, выход из которого был только один. Перевал Бури, слишком опасный для простых людей, имел раннее совершенно другое название. Оно стерлось из памяти, и, скорее всего, в мире давно забыли за него. Впрочем, людей и не интересовала долина, она давным-давно превратилась в место из легенд и сказок. Место, в котором растут цветы жизни, дарующие здоровье и продляющие молодость. Чушь, никаких цветов здесь нет. Тем более магических, я даже не уверена, что они были тут прежде. За исключением перевала, в котором бушует вечная морозная буря, тут не было ничего необычного. Даже горы и те самые простые, хоть и красивые до ужаса.

Меня в этом месте удерживала магия, не позволяющая пересечь горный хребет. Скромных сил полукровки не хватало, чтобы снять заклятье Повелительницы и главы Гнезда. Не каждый чистокровный дракон справился бы с ним, что уж говорить за меня. Позор семьи и вечное напоминание о неверности моей матери. Детёныши у драконов редкость, особенно от других рас, вот и оставили меня в живых. Зря, лучше б отдали нерадивому папаше, чем подвергали всеобщему презрению. Детство закончилось рано, непозволительно рано для моей драконьей половины, окунув в суровые будни всеобщего изгоя.

Болезненные воспоминания всплывали в голове, проносясь черно-белыми картинами перед глазами. Сердце сжалось от тоски, я ощутила, как его медленно сковал холод. Нельзя вспоминать, сколько раз я твердила себе эти слова, уже и не сосчитать. Мое изгнание в эту долину должно было выкорчевать все теплые остатки чувств по отношению к сородичам, однако этого не случилось. Рёв вырвался сам собой, разносясь по долине и будоража снежные пики. Ветер подхватил эхо моего голоса, раз за разом повторяя крик душевной боли.

Наматывая круги по долине, я всё отчетливее ощущала мороз. Он постепенно нарастал, поднимаясь от кончиков когтей к крыльям. Усталость тоже набирала обороты, взмахи давались всё тяжелее. Помотав головой, я прикрыла глаза, разворачиваясь в сторону своей пещеры. Пора возвращаться, иначе превращусь в ледяную статую, на радость матушке.

Мой путь пролегал вдоль Перевала, поэтому я инстинктивно провожала его глазами каждый раз по дороге домой. Картина никогда не менялась – расселина в хребте, не слишком широкая, в которой плясали снежные вихри. Они постоянно двигались, словно танцуя в причудливом ритме. Даже на расстоянии я ощущала ужасающий холод, что порывами вырывался из расселины. Ужасающее место, лишь самоубийца сунется туда. Сегодняшний день не отличался от сотен других, так я думала пока не заметила темное пятно на белоснежном покрывале у самой кромки Перевала. Недолго думая, я спикировала вниз, едва не расшибаясь об снег. В ушах звенел ветер, а в морду полетели тысячи острых льдинок.

Пятно оказалось человеком. Истекающим кровью, израненным человеком. Мужчина лежал лицом вниз, явно обессиленный после Перевала. Кровавая цепочка следов вела прямиком в расселину, не оставляя простора для фантазии. Вокруг тела расплывалось алое пятно, пачкая идеальную белизну снега. Этот безумец смог преодолеть переход, и даже дышал после этого. Удивительно. Нет, это просто чудо. Услышав сдавленный хриплый стон, я осторожно подхватила его передними лапами. Боясь навредить, попыталась аккуратно взлететь. Это оказалось гораздо труднее, чем я представляла, однако всё получилось. Нельзя позволить ему умереть, после стольких испытаний, он просто обязан выжить.

Мне не терпится услышать историю, которая заставила молодого мужчину сунуться в Лазурную долину.

Глава 2

Прорываясь сквозь снежную бурю, что едва не сбивала меня с курса, я летела к родной пещере. Крылья уже ныли от напряжения, ведь они давно отвыкли от столь агрессивной погоды. Метель превратила мир вокруг в сплошное белое пространство, без начала и конца, заставляя меня лететь почти наугад. Казалось, я остаюсь на месте, несмотря на взмахи могучих крыльев. Это раздражало, до ужаса, и точно так же пугало. Никогда прежде я не летала здесь в такую погоду, предпочитая отсиживаться в глубине пещеры. Лишь из-за этого мужчины я задержалась снаружи и теперь рисковала своей жизнью.

Мне не терпелось узнать кто он и как выжил, что привело его в этот край из легенд. Однако я понимала, что могу не успеть задать свои вопросы. С лап стекали капли крови, что вытекали из его ран. Я ощущала, как постепенно холодеет его тело, обмякшее и готовое застыть ледяной статуей. Нужно поторопиться, быстрее лететь в убежище из камней. Мой новый дом был лишен изящества и удобства прежнего, однако он спасал меня на протяжении долгих лет. Черный зев пещеры я заметила, едва не уткнувшись в него мордой, чудом успев затормозить в нескольких метрах.

Тело рвануло вперед, простреливая болью в крыльях. Никогда не умела резко останавливаться, тем более набрав перед этим приличную скорость. Застонав от неприятных ощущений, опустилась на небольшой выступ перед входом. Балансируя на задних лапах, перехватила мужчину в левую лапу и вошла внутрь. Нас встретила чернота и почти могильный холод, сырость так и забивалась в нос. Чхнув, собрала в груди побольше пламени и медленно выдохнула струю огня. На стенах вспыхнул свет, я специально проделала широкую борозду, в которую постоянно засыпала ветви деревьев. На это ушло довольно много времени, но что еще делать в ледяном царстве без развлечений? Зато у меня появился свет и тепла хватало на обогрев всей пещеры, всё же я привыкла к более мягкому климату.

Аккуратно положив мужчину у дальней стены, я перевернула его на спину. Он напоминал тряпичную куклу, большую и потрепанную. Кровь вроде бы перестала идти, но я ощущала её на своих лапах. Запах металла густо облепил незнакомца, стремительно заполняя мою пещеру. Ненавижу кровь. Опустив морду, я вгляделась в мужские черты. Довольно привлекательный, ничего не скажешь. Молодой, по человеческим меркам, шатен. Его одежда была изрезана и грязная, однако в ней угадывались дорогие материалы. Явно не бедняк, решивший оригинально свести счеты с жизнью. У меня внутри всё так и зудело от желания разузнать побольше.

Синюшный мужчина не собирался приходить в себя, и у меня были все шансы заиметь под боком свеженький труп. Немного подумав, побродив по просторной пещере, я тяжело вздохнула. Дара исцеления не имею, трав лечебных собрать не могу, да даже обложить его покрывалами и напоить чаем невозможно. Бедняга, так и помрет в шаге от спасения. Урча и фыркая, я осторожно приблизилась к нему и легла. Одной лапой сгребла холодное тело и положила себе под крыло, дракон существо огненное, а значит мы сами по себе теплые и никакая погода этого не изменит. Почти укрыв собой мужчину, прижав как можно плотнее к боку, я спрятала морду под другим крылом. Нужно поспать и восстановить силы, кои поистратились в полете сквозь бурю. А после можно подумать над спасением этого доходяги.

***

Когда проснулась, буря закончилась. Её вой больше не доносился снаружи, и выглянув из-под крыла, я увидела лишь черное ночное небо. Чуть поведя крыльями, привстала и посмотрела на мужчину. Он больше не походил на ледяную статую, его грудь изредка, но двигалась. Облачка пара, выходившие из его приоткрытых губ, давали надежду. Подтолкнув мужчину носом, попыталась разбудить несчастного. Безуспешно, он лишь тихо застонал, кривясь от боли. Что-же с ним делать? Притащить то притащила, а вот идей, что делать дальше у меня не было. Это угнетало, словно я беспомощный котенок, а не огромная летающая рептилия.

Грузно упав на брюхо, прикрыла глаза. Нужно хорошенько подумать, безвыходных ситуаций ведь не бывает, правильно? Я всегда находила способ добиться желаемого, несмотря ни на что. Выдувая из ноздрей горячий воздух, пыталась сдержать досадные вздохи. В голову ничего не лезло, лишь печальные картины возможного будущего. Вот что мне делать с его трупом, если я не найду способ его привести в чувства? Он ведь начнет вонять, да и превращение человека в чистые кости занимает ого-го сколько времени, это мне новую пещеру искать и опять канавку рыть для отопления. Так не пойдет, совсем не пойдет.

Решено, дождусь утра и полечу искать травы. Даже в этом замороженном месте должны быть целебные травы. Они ведь не только в теплом климате растут, есть виды растений, любящие холод. Вот и их и буду высматривать, надеюсь, он доживет до этого момента. Краем уха услышала сдавленные стоны, моментально открыла глаза и заглянула под крыло с мужчиной. Он ворочался из стороны в сторону, из приоткрытых глаз сочился неясный свет. Неужели маг? Тогда понятно, как он выжил после перехода через Перевал Бурь.

Моя магия была слабее, чем у чистокровных драконов, однако сильнее человеческой. Подцепив когтем его руку, принялась осторожно вливать силу в мужчину. Белесый туман окутал его, постепенно втягиваясь в измученное ранами тело. Не прекращая подпитывать незнакомца, я поражалась сама себе. Ощущения были странными – тягучий комок разгорался в глубине сердца, напоминая пробуждение после долгого сна. Драконы не любили делиться магией с другими, это считалось слишком интимным. В момент единения силы, чувства обострялись и открывались души. Поэтому передача если и происходила, то только между парой.

Повезло что он спит, иначе я не решилась бы на это. А так что сможет почувствовать спящий человек? Вот именно – ничего. Я наблюдала как раны на теле незнакомца затягиваются, срастаясь и превращаясь в тонкие шрамы. Удивительная регенерация, неужели у людей появилась способность исцелять себя в столь быстром темпе? Как же сильно поменялся мир по ту сторону хребта? У меня в голове появлялось всё больше вопросов, они роились в тесноте и распирали изнутри. Всегда была любопытной, жадной до новых знаний, а тут шанс услышать новости за целое поколение простых людей.

Только бы он очнулся. Только бы мои старания не прошли зря. Не выдержав, на выдохе влила чуть больше силы. Туман вокруг мужчины ярко вспыхнул, наполняя пещеру светом. Вот так, теперь он точно выживет. Внутри у меня словно воцарилась бескрайняя пустыня, я отдала слишком много сил и теперь потребуется время, прежде чем запас магии восполниться. Однако меня распирало от гордости – мужчина порозовел, больше не стонал и его дыхание выровнялось. Он будет жить. Я спасла ещё одну жизнь, отогнала смерть в очередной раз. Душа пела и хотелось пуститься в пляс, ведь в этот раз мне за подобное ничегошеньки не будет. Прикрыв глаза, я с трудом отогнала волны счастья, что так и просились наружу.