– Она… – охотница закашлялась, будто что-то попало ей в горло. – Ладно, можно мне горячего чая?
– Конечно, – улыбнулась Ти.
– Того же, что и у тебя, – тут же добавила она.
Ти, ни капельки не смутившись, взяла чистую чашку из кухонного шкафчика и налила ей тот же самый чай. Протянула охотнице питье.
– Спасибо, – буркнула она и уткнулась в кружку.
Ти с непроницаемым лицом смотрела, как Вил опустошает емкость.
– Что за амулет у тебя на шее? – спросила вдруг она.
Девушка коснулась камня кончиками пальцев.
– Это не какой-нибудь магический амулет, это просто кристалл на удачу. Лабрадорит, вроде.
– И как же работает его удача? – Ти оперлась локтями о коленки и уткнулась в ладони подбородком. В воздухе приятно пахло лавандой и черным чаем. Ветер за окном успокоился, и только дождевые капли мерно стучали по стеклу: если прислушаться ко звуку, то непременно потянет в сон.
– Ну… – начала охотница, проводя пальцем по ободку чашки. – Это сложно объяснить. Я даже не знаю…
– По-моему, все очень просто. У тебя есть кристалл «на удачу». Как ты им пользуешься? Опиши мне какой-нибудь случай, – предложила Ти. – Достань из памяти любой пример.
Ти была почти уверена, что Вил воспротивилась бы в обычной ситуации, но чай делал свое дело. Черный чай и лаванда очень успокаивают и помогают воссоединиться со своей магической стороной, которая есть в каждом из нас (даже если отрицать ее изо всех сил). Усилить этот эффект можно, если заговаривать не только чайную смесь, но и кружку, и питье в ней. А заговаривать и передавать умысел можно и без слов, если хватает практических навыков.
И Ти совестно не было: чай не заставит охотницу изменить свои взгляды и передумать резать ведьм, он только достанет то, что может крыться под ее собственными убеждениями и поведает о чем-то интересном как для Ти, так и для самой Вил.
Охотница сладко зевнула, после чего заставила себя встряхнуться и выпрямиться в кресле.
– Я начну издалека, но это будет обоснованно, – заговорила она и откашлялась, чтобы избавиться от хрипотцы в голосе. – Мама учила меня выслеживать ведьм, опираясь на разные методы. Найти вас легче всего по следам, что вы оставляете.
Ти поджала губы. Еще одна лекция о том, как они истребляют ее народ. Может, Ти и не общалась с другими ведьмами, но ей не нужно быть с ними близкими подругами, чтобы считать их сестрами. Кто-то убивает ей подобных просто за то, что они родились теми, кем родились – этого достаточно, чтобы ее кровь кипела и бурлила от одной лишь мысли.
– В детстве у нас была игра под названием «Логово ведьмы», – продолжала Вил. – Мама оставляла на природе подсказки и следы, которые вели меня к так называемому убежищу: это могли быть рисунки, следы странных форм и размеров, примятая листва, сорванные растения…
На этих словах Ти в буквальном смысле передернуло: значит, они охотятся на ведьм и без зазрения совести делают из этого игру, с детства приучая детей к жестокости.
– Я находила, где якобы живет ведьма, и мама обязательно проверяла, готова ли я: наточены ли ножи, понимаю ли я, какая именно ведьма меня ждет, чтобы я могла ей противостоять, ну и так далее.
– Папа в ваших играх не участвовал? Он был против охоты? – спросила Ти, надеясь обрести союзника в его лице.
Вил тут же помрачнела и отвела взгляд.
– И однажды на рынке я присмотрела себе этот кристалл, – с усилием продолжила она, будто не слышала вопроса. Она задумчиво покрутила синий камень в пальцах. – Мне просто захотелось его себе купить, – добавила она, будто оправдываясь. – Маме не показывала, мне казалось, ей это не понравится. И с ним мне стало как-то спокойнее, а в наших играх даже проще. Если сжать его в кулаке, то мысли как будто встают по полочкам, и я вижу то, что не замечаю без него… Это самовнушение, конечно, но все равно, – пожала плечами девушка.
Ти подалась вперед, ловя каждое слово.
– Не знаю, почему все с такими не ходят. Некоторые охотники мастерят специальные ловушки для ведьм, реагирующие на магию, но мама категорически против любых приборов и устройств, поэтому мы в основном охотимся при помощи чутья, логики и следопытства, – сначала охотница замолчала, но потом заметила на себе пытливый взгляд Ти. – Что?
Ведьмочка молча встала, пододвинула стул к креслу-качалке так, чтобы расстояние между девушками было не больше пары шагов, ушла в свою комнату и вернулась с охапкой чего-то сверкающего разных форм и размеров. Села обратно и ссыпала все это богатство себе на колени, на ткань платья.
– На. Потрогай и скажи, что чувствуешь, – она протянула Вил гладкий камушек пыльно-розового оттенка.
Охотница закатила глаза, но камень взяла.
– И что это, тест на ведьму? – поинтересовалась она, но стоило ей взглянуть на серьезное лицо Ти, как она вздохнула и закрыла глаза. Нахмурилась, повертела его в пальцах так и сяк. – Ничего я не чувствую.
– Подожди, – Ти порылась в горке кристаллов, выудила еще один и пихнула ей его в ладошку. – Давай еще раз.
Охотница сжала в пальцах уже два кристалла.
– Хм-м… Вот, да, есть! Я чувствую… себя идиоткой, – она открыла глаза и посмотрела на Ти. – Оно?
– Я в тебя сейчас подушкой кину, – рассерженно отозвалась ведьмочка. – Давай еще раз, только серьезно. Со своим камнем у тебя же получается.
– Если ты потом от меня отстанешь… – пробурчала Вил и сжала кристаллы в кулаке. Морщинка между ее бровями вдруг разгладилась. Она разжала ладонь, и Ти чудом успела подхватить выпавшие кристаллы и мысленно пообещала, что завтра же оставит их на лунном свете, посыпав солью, чтобы загладить вину и очистить их от чужой энергии – обычно она не раскидывается своими кристаллами налево и направо, и уж тем более не отдает их незнакомцам. – Что за ведьмовство?
– Что ты почувствовала? Легкую эйфорию первой влюбленности, любовь к себе, спокойствие? – перечислила Ти свойства розового кварца, усиленного чистым кварцем. Она водила пальцем по горке камней, которые при этом издавали приятный звук.
Вил даже уточнять не стала, просто кивнула. Ти достала еще один, молочный и при этом отливающий небесным голубым. Вил взяла его в руки без лишних возражений.
– Защита, – уверенно проговорила она, зажмурив глаза и исследуя камень пальцами.
– Лунный камень. Все верно, – кивнула Ти.
В камине с треском лопнула веточка. Вил помедлила, потом бросила камень в раскрытую ладонь девушки и скрестила руки на груди.
– Это еще ничего не доказывает, – сказала она, хмуро рассматривая горящие поленья.
– Могу дать гадальные карты или ступку для трав, – Ти отнесла кристаллы обратно, после чего с удовольствием вытянула ноги и принялась рассматривать цвет своих носков в теплом свете камина. Ее окутывало сонливостью, словно пуховым одеялом; мысли ходили все медленнее, от усталости спотыкаясь друг о друга, и даже если Вил сейчас приставит нож к ее горлу, у девушки вряд ли будут силы запротестовать.
– Оставь себе. Хочешь сказать, все это баловство с кристаллом – не охотничье чутье, а… – Вил сглотнула и мотнула головой. Перебороть себя и сказать заветное слово на букву «М» она не смогла.
– Ну почему, – еле разлепляя губы, стала пояснять Ти, которая решила прикрыть глаза на секундочку. – Это может быть очень хорошо развитая интуиция.
Вил приободрилась и выпрямилась в кресле.
– А это присуще… ведьмам, – добавила она и нашла в себе силы распахнуть глаза, чтобы посмотреть на выражение лица Вил. К ее удивлению, злости на нем не было, только замешательство и растерянность в нахмуренных бровях и задумчивость во взгляде.
– А как-то точно проверить это можно? – осторожно спросила она, будто не хотела слышать ответ.
– Дай подумаю, – Ти поднесла пальчик к подбородку, раздумывая. – У нас есть: сжигание на костре, пытки, испытание водой, смерть через повешение… А, нет, это если ты окажешься ведьмой.
Вил непроизвольно вжалась в кресло, когда обращенные к ней зеленые, почти кошачьи глаза девушки свирепо сверкнули.
– Не на такой ответ ты рассчитывала? Ну вот, поразмышляй, к чему приводит ваша охота, – выплюнула Ти. – Неужели такое зверство можно как-то оправдать?
Вил вздохнула и прикрыла лицо ладонью, поморщившись, наверное, от головной боли. Одно потрясение за другим давалось ей тяжело. Вил посмотрела в окно, на стекающие по нему капли дождя, словно надеясь разглядеть там ответы.
– Я не могу вернуться домой, – произнесла она.
– И правда, куда ты собралась в такой дождь и тьму? – зевнула Ти.
– Я не про это. Я совсем запуталась. И устала. Не знаю, чему и кому верить. Не могу вернуться с пустыми руками. Не могу просто выбросить из головы все, что ты сказала, – Вил впилась пальцами в короткие пряди, зажмурившись.
– Давай с утра разберемся, на свежую голову. Я тоже плохо соображаю уже, – Ти кое-как подняла себя со стула и поплелась в спальню, на ходу заплетая непослушные волосы в косы.
– Ты что, так просто позволишь мне спать в своем доме? Мы едва знакомы, да и само знакомство не задалось, – удивилась Вил, но осмотрелась и уже заприметила удобный диванчик.
Ти вышла из своей комнаты и кинула ей одежду, в которую можно было переодеться.
– Если надумаешь меня убить – дай знать, я кошке еды оставлю.
И исчезла за дверью.