Пора влюбленности

К сожалению, никакой записки или даже намека на то, кто это сделал, не было. Меня распирало любопытство. Мысленно я перебрала всех своих знакомых мужчин ростом выше метра восьмидесяти и с подходящей по описанию соседки внешностью, и пришла к выводу, что этим загадочным незнакомцем могут быть только два человека: или Макс, или Станислав. И один и второй пользовались репутацией сердцеедов, и оба меняли представительниц прекрасного пола как галстуки. В этом сезоне мода была на брюнеток.

Я решила действовать напролом. Раскрыв записную книжку и найдя телефон Макса, я без колебаний набрала его номер и поставила вопрос ребром:

– Где ты был во вторник в восемь часов вечера?

Макс не сразу понял, кто свалился с утра пораньше на его голову да еще с таким идиотским вопросом.

– Кто это? – у Макса был сонный голос.

Но мне было все равно.

– Кто, кто… Валерия. Уже стал забывать старых подруг?

На другом конце линии послышался характерный звук. Макс сладко потягивался.

– Как же…. Забудешь тебя. До сих пор помню, как ты мне дала от ворот поворот.

Надо сказать, что я действительно обошлась с Максом не самым лучшим образом. Он был настолько самонадеян, что утомил меня своей персоной уже на четырнадцатом свидании. На пятнадцатое я так и не пошла, а когда он позвонил мне домой выяснить отношения, я была не склонна долго объяснять, почему я с ним расстаюсь. Правда, он попытался надавить на мою «ахиллесову пяту», на жалость, и заныл в трубку, что выбросится из окна, на что я справедливо заметила, что его зад в него не пролезет. На этом все наше общение было завершено. И вот теперь все заново.

– Так что ты делал во вторник в восемь часов вечера? – не унималась я.

Макс хмыкнул и гордо произнес:

– Был в «Метелице» с очаровательной блондиночкой.

Я сразу поняла, что он врет, поскольку блондинки Макса на дух не переносили.

– Ты что, поменял ориентацию?

– Это еще зачем?

– Затем, что, только поменяв ориентацию, у тебя появился бы шанс уговорить ее посидеть с тобой рядом часок-другой. И то для антуража.

– Вот и нет. Она сама предложила провести с ней время.

– Мысленно снимаю шляпу перед этой мужественной особой, – я на секунду представила, как они, должно быть, дополняли друг друга в этот незабываемый вечер! Сладкий пухленький Макс в вечно потертых джинсах, с трехдневной щетиной на круглой физиономии и с торчащими во все стороны жидкими волосешками, и она, ухоженная дамочка с французским маникюром в каком-нибудь стильном прикиде.

Сказка о красавице и толстом чудовище, у которого ко всем его недостаткам еще и рот не закрывается, потому что это чудовище все время что-нибудь да жрет.

– Она только что от меня ушла, – Макс хрюкнул от удовольствия. – Ты знаешь, на ощупь очень даже ничего. Немного костлява, но сейчас они все такие, словно их специально вымачивают перед тем, как использовать по назначению.

– Какой ты все-таки грубиян, – я не выдержала и расхохоталась. – Никому же не приходит в голову обсуждать твой низкий зад.

– Никому, кроме тебя, – в голосе Макса послышалась затаенная обида.

– Да ладно тебе…. Значит, ты не был в моем районе во вторник в восемь часов вечера?

– Не был, – было слышно, что Макс зевает. – Чего я там забыл?

Сказать или не сказать? Я посмотрела на розы и решила, что попытаться стоит.

– Ну…. Например, чтобы подарить мне букет из пятнадцати роз… – мой голос предательски дрогнул.

Макс ответил не сразу.

– Ты за кого меня принимаешь? – похоже, что на этот раз Макс окончательно проснулся. – С какой стати мне дарить тебе пятнадцать роз после того, как ты столь нелестно отозвалась о моей пятой точке?

– Да к лешему твои точки! – взбунтовалась я. – Скажи прямо: это ты принес мне розы или нет?

– Нет! – гаркнул Макс.

– Тогда говорить больше не о чем, – и я со всего размаху бухнула трубку.

Тоже мне, мистер задница! Я ему о розах, а он мне о всякой ерунде.

Следующий в списке стоял Станислав. О, это был особый мужчина. «Шедевр», как любовно назвали его многочисленные поклонницы. Правда, на мой взгляд, у этого «шедевра» было два недостатка. Он был «ударником» не только по профессии, но и в личной жизни, и выполнял план по соблазнению дурочек всех мастей стахановскими темпами. Его внешний лоск и умелый подход к женщинам делали свое черное дело. Женщины так и кишели около него, словно развороченный улей.

Кроме всего прочего, Станислав прекрасно пел. Ну что еще надо для слабых девичьих мозгов?

Я знала, что подступиться к этому «божеству» практически невозможно. Ревностные жрицы разорвали бы меня на мелкие клочки, стоило только появиться на горизонте этого светила, поэтому я решила для себя сразу: цветы мне Станислав не дарил. На этом и успокоилась.

Уже потом, спустя несколько лет, Гоша признался, что это он принес мне тот злосчастный букет, но постеснялся признаться в своем поступке. Мы вместе повздыхали, сидя на подоконнике в подъезде, и я поняла еще одну важную истину: иногда то, о чем ты мечтаешь, оказывается настолько близко, что ты этого попросту не замечаешь, и в погоне за бесплотной фантазией теряешь самое главное – людей, которые по-настоящему тебя любят.

С тех пор как Гоша женился, мы стали видеться реже, но общались с тем же теплом, как и раньше. Поэтому, как только Мила завела роман с Мишей, я позвонила Гоше, и мы встретились с ним в кафе на Пушкинской.

– Снова проблемы? – Гоша выглядел несколько уставшим.

– Нет. Зато, похоже, у тебя они есть, – к его приходу я успела заказать апельсиновый сок с мякотью и две чашечки капучино.

– И не говори… – Гоша устало опустился на стул. – То одно, то другое. Голова кругом…

– А ты как хотел? Семейная жизнь – это тебе не аттракцион в парке, где покатался, получил удовольствие и пошел дальше.

– Точно. Это нескончаемое «чертово колесо».

Неужели все так плохо? Я посмотрела на Гошу и вдруг поняла, что в его глазах не хватает тех искорок, которые еще не так давно придавали его взгляду очаровательную веселость.

– Да что с тобой происходит, в конце концов?

Гоша тускло улыбнулся и потянул сок через трубочку.

– Она меня постоянно ревнует.

– Кто? Жена?! – я не верила своим ушам. Ревновать такого положительного во всех отношениях мужчину, как Гоша? Чушь какая-то. – И у нее есть серьезный повод?

– К сожалению, нет. Кому я нужен с таким якорем за плечами?

– Ну-ну…. Зачем себя топить раньше времени? – я не могла и представить, что когда-нибудь буду утешать Гошу по такому поводу. – Семья еще не пожизненное заключение.

– Для кого как. – Гоша действительно выглядел расстроенным. – С тех пор как мы поженились, моя жизнь превратилась в постоянную обязанность что-нибудь делать. Я уже не могу, как раньше, просто посидеть и поиграть на рояле. Это рассматривается как преступление перед семьей, как акт преднамеренного неуважения, в то же время моя супруга может часами трепаться по телефону, обсуждая личную жизнь своих подруг. Кто от кого ушел, кто с кем переспал и все в таком духе. Это несправедливо!

– Полностью с тобой согласна, – я подозвала официанта и заказала кусок яблочного пирога. – Попробуйте вместе обсуждать проблемы ее подруг. Вдруг через это увлекательное занятие вы, наконец, найдете общий язык? Представляешь, каждый вечер у вас новая тема для разговора! Этим может похвастаться далеко не каждая семья-долгожитель.

– Чтобы я так низко пал?! – подпрыгнул Гоша. – Никогда!

Ну, конечно! Какой мужчина признается в том, что не менее активно перемывает косточки своим подружкам в кругу закадычных приятелей! Это почти так же заманчиво, как посидеть за кружкой пива и посмотреть по телевизору, как группа вспотевших, обозленных мужиков пинает один единственный мяч.

Не понятно, почему мужчины так боятся, что вдруг обнаружится их любовь к сплетням? Ведь они делают это даже более охотно, чем женщины. Или они думают, что это открытие опустит в глазах слабого пола их репутацию? Очевидно, так и произойдет, но разве еще один выявленный мужской недостаток сможет нам помешать любить их?

Пока я с наслаждением поедала сочный яблочный пирог, воздух огласил истошный вопль автомобильного клаксона. Я машинально дернула головой, и к своему удивлению, увидела Милу, вылезающую из красного «форда». Она была, как всегда, безупречна. Лениво покачивая бедрами, она вошла в кафе и приблизилась к нашему столику.

– Не помешаю? – она игриво подмигнула Гоше, но на него это не произвело никакого впечатления. С таким же успехом можно было строить глазки Юрию Долгорукому, а еще лучше, чтоб наверняка – его коню. Но Милу такое откровенное безразличие ничуть не смутило. Она плавно приземлилась на свободный стул и легким взмахом руки подозвала официанта.

– Мне двойной эспрессо и кусочек терамису. Да…. И прихватите пачку мальборо лайт, – она закинула ногу на ногу и вызывающе посмотрела по сторонам. – Ну и место вы выбрали…. – В ее глазах читалось разочарование. – Ни одного мало-мальски симпатичного лица.

– Ну вот, – пробурчал Гоша. – Я же говорил…. Меня в упор никто не видит.

Мила закурила и выпустила в его сторону колечки дыма.

– Почему же? Тебя я сразу заприметила. У тебя весь семейный альбом на лбу наклеен. От загса до подгузников.

Гоша язвительно скривил губы.

– Зато у тебя на лбу ничего не отпечаталось. По всей видимости, редкая мысль в состоянии прилепиться к этой плоскости.

– Очень свежо, – Мила наморщила нос и уставилась поверх Гошиной головы.

– Где ты была? – я попыталась хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку. – Выглядишь замечательно.

– Положение обязывает, – томно протянула Мила и выпустила новую партию дымных колечек. – В пять часов я встречаюсь с Мишей, и мы идем в «Амбассадор».

Гоша хмыкнул.

– «Амбассадор»… Почему не «Макдоналдс»? Цены ниже, а удовольствие то же.

Гоша, как ребенок любил «Макдоналдс» и тщательно скрывал эту любовь от друзей, боясь, как бы они не подняли его на смех. Поэтому в «Макдоналдс» он ходил исключительно один, ну, или изредка со мной. На меня тоже, время от времени налетало страстное желание затолкать в рот горячее «филе о фиш» и запить его кока-колой. Поэтому, когда у нас было время, мы созванивались и шли «травиться», как говорила моя бабушка.

Как-то раз мы сидели с ним в «Макдоналдс» на Тверской и с аппетитом уплетали за обе щеки, как вдруг Гошу окликнул властный женский голос. Гоша вздрогнул, как заяц, у которого над ухом выстрелило охотничье ружье, и от испуга уронил на пол пирожок с вишней. Поднять его он так не успел, потому что в следующую секунду над нашим столиком грозовой тучей нависла упитанная девица с жиденьким хвостиком на затылке и с молниями в маленьких темных глазках. Она смерила меня взглядом голодной анаконды, затем перевела его на Гошу и прошипела:

– Вот, значит, где ты репетируешь?

Я никогда не видела Гошину жену, но мое недремлющее шестое чувство в который раз оказалось на высоте: это действительно была Гошина вторая половинка или, если измерять его семью в иных размерах – его две третьих.

Я попыталась нанести на свое лицо немного доброжелательности, но, увы, оно не выдержало палящего взгляда возмущенной супружницы и тотчас растаяло.

– Здравствуйте, – мое приветствие получилось каким-то измученным. – Хотите клубничный коктейль?

Лицо Гошиной жены странно передернулось.

– У меня от него изжога, – буркнула она и с шумом рухнула на близстоящий стул. – Я не пью никакие коктейли и Гоше не позволяю. У него нежный желудок.

– Надо же… – в моей памяти всплыла недавняя картина поглощения Гошей трех гамбургеров разом. О какой нежности желудка она там говорит?

Гоша виновато захлопал ресницами и попробовал взять жену за руку.

– Ты сегодня немного нервная… – участливо проблеял он, робко подтянув к себе благоверную. – Что случилось у моего котика?

Котика?! Я не верила своим ушам. Он называет вот эту здоровенную бабищу «котиком»?! Ну, знаете ли…

– Ты ничего не понимаешь в мужчинах, – объясняла мне Мила, после того, как я в красках описала картину примирения Гоши с женой. – Одним нужны стервы, другим покладистые домработницы, а третьим просто необходимы суровые «мамочки», чтобы шлепать своих детишек всякий раз, как только они в чем-нибудь провинятся. Очевидно, твой Гоша относится именно к третьему подвиду мужского рода.

Я никогда не задумывалась над тем, к какому подвиду относится тот или иной мой знакомый, но после этого случая я стала замечать, что действительно у большинства молодых мужчин есть четкое определение того или иного типа женщины. Эта – стерва, та – мымра, третья – пустышка. Четвертая, возможно, даже ничего, но, увы, и по ней Голливуд не рыдает…. Откуда же знать нашим мужчинам, что для того, чтобы найти подходящую женщину, необходимо время и желание искать. Как правило, ни того, ни другого у них сроду не водилось. По молодости многие из них предпочитают хватать первое, что само идет в руки, из чего и формируется в дальнейшем их богатый жизненный опыт. Ошибки с предыдущими женщинами они с легкостью переносят на свои последующие связи, и однажды выработав для себя единственно верную, как им кажется, линию поведения, они придерживаются ее всю свою жизнь. Женщины это быстро усвоили и теперь платят им тем же. Короче, полное «взаимопонимание».

Мила достала сигарету и уже собиралась закурить, но тут в кафе вошел Гарик. Он был не один. С видом заправского дрессировщика он вел за руку высоченную брюнетку с короткой стрижкой и яркой красной помадой на больших пухлых губах.

– М-м-м…. – Мила сквозь прищур рассматривала пассию Гарика. – Хорошо еще, что он ее выгуливает далеко от дороги, а то бы все машины встали как вкопанные. Ты гляди, какой светофор идет. Как ты думаешь, это цвет Кристиан Диор или Ив Сен-Лоран?

Не успела я ответить, как Мила уже окликнула Гарика и взглядом пригласила его присоединиться к нам.

Ну что за манера вот так запросто портить друзьям настроение?

Гарик нисколько не смутился, что я увидела его в компании с другой, и очень мило представил свою спутницу:

– Знакомьтесь, это Кристин.

Наверно, я бы искренне удивилась, если б у нее было иное имя, например: Татьяна или там Светлана. Конечно же, только так: Кристин. На западный манер. Хотя, бьюсь об заклад, дома ее все равно кличут по-нашенски: эй, Кристька!

Девица оскалилась, словно у нее все лицо свело судорогой, и еще крепче вцепилась худенькой лапкой в Гарикину руку.

– Он не боится, что эта птичка его поцарапает? – Гоша наклонился к моему уху ровно настолько, насколько позволяло приличие. – Гляди, какие у нее когти.

Я перевела взгляд на руки Кристин и искренне порадовалась, что еще есть женщины, которые уделяют своим ногтям больше внимания, чем своим мозгам. В принципе это было объяснимо, поскольку ногти всегда на виду, а отсутствие мозгов можно скрыть под новой модной прической.

Итак, вот он, современный эталон женской красоты, навязанный нам западными дизайнерами и стоящий сейчас передо мной во всей своей красе: двухметровый скелет, обтянутый зажаренной под искусственным солнцем солярия, кожей. Распухшие от косметических инъекций губы, цвет лица неопределенный, глаза голодные, зубы вставные, грудь либо напрочь отсутствует, либо наполнена силиконом до треска в хирургических швах.

Бедные русские женщины с их извечной красотой. Где ваши мягкие, округлые линии бедер? Где естественная бледность кожи? Что с вами сделали эти любители полумальчиков-полудевочек? Индивидуальность, как дурной тон. Все должны быть одного размера, одного роста, как те «двое из ларца, одинаковых с лица» из детской сказки.

Тем временем Гарик усадил свое сокровище прямо напротив Милы, а сам расположился возле Гоши, чему тот явно не обрадовался, но что поделать?

– Интересно, как порой происходят встречи, – томным тоном завел свою шарманку Гарик, обращаясь к Миле и искоса поглядывая в мою сторону. – Я и не думал, что увижу здесь знакомые лица.

– Это центр города, и встретить знакомые лица тут один к трем. – Гоша никак не мог оторваться от созерцания ногтей Кристин. – Не мешают? – Он участливо посмотрел на Гошину спутницу.

– Что именно? – голос Кристин напоминал звучание виниловой пластинки на медленных оборотах.

– Ну… – Гоша замялся. – Наверно, приходится много ухаживать за таким произведением искусства. – Он кивнул на ее маникюр.

Кристин придирчивым взглядом прошлась по своим рукам и устало выдохнула:

– Я привыкла.

На Гошином лице появилось выражение неподдельного уважения.

– Ну-с… – Мила явно была настроена переменить тему. – Чем занимался всю неделю наш плейбой Гарик?

– Искал подходящие ветки для шалаша, – вставила я ехидным тоном. – Нельзя же строить из чего придется. К вопросам строительства нужно подходить обстоятельно.

– Гарик не говорил, что строит шалаш, – оживилась Кристин. – Как романтично…

– И не говорите! – с воодушевлением отреагировала я. – С тех пор как Гарик взялся за возведение этого девятого чуда света, мне стало ради чего жить. Все жду – когда же он завезет ко мне во двор первую партию стройматериалов?

– Судя по темпам его строительства, ты будешь жить вечно, как Ленин. – Мила сладко затянулась и сквозь прищур глаз посмотрела на виднеющиеся вдалеке кремлевские башни.

Гарик тихо закудахтал.

– Ничего смешного, – меня так и распирало сказать этому костлявому верзиле все, что я о нем думаю. – Знаете, Кристин, – я указала глазами на Гарика, – если мужчина не в состоянии построить даже шалаш, зачем он вообще тогда нужен?

Кристин благодарно улыбнулась. Женщине всегда приятно, когда ее персону приподнимают над персоной ее спутника, пусть даже по пустякам.

– Гарик много чего обещает. Только я не помню, чтобы он хоть что-нибудь из этого родил на свет, – протянула она в ответ.

– Рожать – не мужское призвание, – авторитетно сказала Мила. – Вот обещать, это другое дело. Женщине, если так посудить, нужна самая малость: если мужчина что-либо обещает, он должен это выполнить. И никакие отговорки вроде «извини, не получилось», «не успел», «было много работы», «что, ты сама не можешь сделать?», «я и без того устаю, как собака» и т. п. всерьез не воспринимаются. Обещал Гарик построить Валерии шалаш и не построил. Понятно, что этот шалаш ей нужен, как козе баян. Во дворе и так полно всякого хлама. Но это дело принципа. Гарик захотел произвести на нее неизгладимое впечатление. Поиграть в рыцаря, так сказать. Ну и доигрался. Теперь Валерия знает, что этот рыцарь только и может, что латами греметь…

Гарик понял, что сегодня не его день, и, схватив Кристин за худые ручки, поволок ее прочь от нас с неприличной скоростью.

– Боится, что мы нарушим ее умственную девственность, – Мила с усмешкой наблюдала, как Гарик с трудом заталкивает свою спутницу в такси, пытаясь компактно разместить ее конечности на заднем сиденье.

Вскоре за Милой приехал Миша и повез ее кормить ужином, а я попрощалась с Гошей и отправилась домой на самом быстром транспорте в Москве – на метро.

Засыпая, я еще долго представляла себе Кристин. Как Гарик долго и нудно объясняет ей, какие мы балбесы, и что история с постройкой шалаша была просто невинной шуткой, которую раздули до конфликта полов мирового масштаба. Что ж, пусть будет так. Если это успокоит бедняжку, я буду рада, что хоть что-то Гарик все же родил, даже если это «что-то» на самом деле всего лишь жалкая попытка оправдаться.

Мужчины никак не могут взять в толк одну простую истину, что женщина по своей природе, благодатная почва. Что посеешь на ней, то, как говорится, и пожнешь. Стервами не рождаются. Стервы воспитываются в тесных мужских коллективах, поэтапно проходя одно унижение за другим, глотая обиду за обидой, пока, наконец, не приходит время «Ч». И вот тогда из кокона, которым все это время была окутана женщина, на свет появляется…. Нет, не бабочка. Это было бы слишком по-мужски. Чудовище появляется. Циничное и хладнокровное существо, несущее разрушение в благополучный и, как это кажется поначалу, незыблемый мир мужчин.

Елена Прекрасная,
или испорченные праздники

Однажды моя приятельница Женя пригласила нас с Милой в гости, на день рождения своего мужа. Предполагалось, что это будет ужин, на который придут лишь близкие друзья. Мы собрались на даче Женькиных родителей около пяти часов вечера, в предвкушении чудесной вечеринки. Было лето, погода стояла жаркая, и все гости уютно разместились на свежем воздухе. Женя то и дело сновала туда-сюда с горой тарелок и салатницами, до краев наполненными любимым винегретом, а на другом конце сада ее муж энергично справлялся с готовкой шашлыка.

Женя вышла замуж слишком рано для того, чтобы хорошенько разобраться, насколько ей это было необходимо. Просто в один прекрасный день она решила взять судьбу за рога и познакомилась в метро с человеком, с которым не долго думая обменялась обручальными кольцами. Ее супруг был чертовски симпатичным мужчиной со звучным именем Александр. Естественно, у него были некоторые недостатки, как, впрочем, у каждого чертовски симпатичного молодого человека. Один из этих недостатков назывался «популярность среди представительниц слабого пола». За ним толпами увивались девушки, что не без основания бесило его жену, и всякий раз, когда он задерживался после работы, она еле сдерживала себя, чтобы не устроить ему допрос с пристрастием. Женя пошла ради мужа на беспрецедентные жертвы. Она научилась готовить и вязать, перестала посещать институт и даже ходить на дискотеки, что, как выяснилось со временем, не дало тех грандиозных результатов, на которые она наивно рассчитывала.

– Он меня любит, я уверена, – повторяла она вновь и вновь, как заклинание. – Просто у него своя манера выражать чувства.

– Ага, – соглашалась я. – Только его выражение чувств подозрительно смахивает на равнодушие.

Как правило, на этом месте нашего спора Женя старалась замять тему и переключалась на проблемы в институте.

Александр оказался эгоистичным типом. Поведение Жени с ее болезненным желанием уступить ему в каждой мелочи все больше и больше разбалтывало его. Он словно мстил ей за то, что его «окольцевали», что он достался ей слишком легко, в полупустом вагоне метро, между станциями «Маяковская» и «Театральная».

В тот вечер, на даче, Женя старалась быть на высоте. Стол до того был заставлен салатами, закусками, всевозможными канапе, соленьями и бог знает, чем еще, что Мила не выдержала:

– Скажи, Женя всегда готовит поваренную книгу целиком?

– Не всегда. Иногда она не успевает взбить крем к заварным пирожным на пятьсот пятой странице. – Я тоже никак не могла взять в толк, как Женька умудрилась превратиться из девчонки-сорванца в квохчущую курицу?

Вечер был в самом разгаре, когда около ворот остановился белый БМВ. Александр подскочил, как ужаленный и рысцой потрусил к калитке. Я повернулась к Жене, чтобы о чем-то ее спросить, как вдруг заметила, что ее лицо превратилось в древнегреческую маску ужаса.

– Эй… – Я осторожно коснулась ее плеча. – Очередной соус подгорел?

Женя ничего не ответила, но в ее глазах показались слезы.

Ее немигающий взгляд был устремлен на приближающуюся пару. Надо сказать, что зрелище того стоило. К нашему столу, с невероятно довольным видом, шел Александр, держа за руку молодую особу в коротеньком узком платьице, которое смотрелось на ее плоской фигуре, как чехол на зонтике. Гостья явно недооценила свою способность к устойчивости, надевая шпильки, высота которых грозила незамедлительным переломом обеих нижних конечностей, вследствие чего ее кривые ножки каждые пять секунд предательски подкашивались.

Но Александр был на седьмом небе от счастья. От радости его физиономия светилась в глубоких сумерках, точно лампочка Ильича.

– Как он мог… – Женя опустила глаза. – Пригласить эту… в дом моих родителей?.. Гад такой!

Тем временем Александр не без труда довел спотыкающуюся гостью и, торжественно выставив ее на всеобщее обозрение, возвестил:

– Смотрите, кто к нам приехал! – В его голосе было столько же энергии, сколько бывает в голосе воспитательниц детского сада, когда они пытаются внушить карапузам, что к ним пришел настоящий Дед Мороз. – Это Елена. Наша давняя знакомая.

– С каких пор эта потаскушка стала «нашей»? – Женя с ненавистью уставилась на вновь пришедшую.

– Женя, не сиди, как приклеенная, приглашай гостью к столу, – Александр послал жене взгляд, полный упрека. – Еще станут говорить, что моя жена негостеприимная хозяйка.

На Женьку было больно смотреть. Она подарила Елене такую улыбку, что меня мороз продрал по коже. Той тоже стало не по себе. Женькина «улыбка» раз и навсегда показала нахалке, что в этом доме гостеприимство на нее не распространяется.

После череды долгих извинений Елена все же села за стол. Александр быстренько смотался под предлогом посмотреть, не подгорел ли шашлык, оставив гостью, как он выразился, на «попечение» дорогой супруги. С таким же успехом можно было попросить лису присмотреть за зайцем. Но, увы, мужчины, которые привыкли совершать глупые поступки, порой слишком увлекаются этим процессом. Со временем их становится все труднее убедить в том, что они остались, пожалуй, единственными на этом свете, кто продолжает искренне верить в собственную смелость и находчивость.

Тем временем мы с Милой почти с профессиональным интересом принялись разглядывать Женькину соперницу.

Если я скажу, что перед нами сидел экземпляр откровенного провала в бесперебойной работе природы-матушки по воспроизведению человеческих особей женского пола, я не скажу ровным счетом ничего. Как говорится, и на старуху найдется проруха. И надо ж такому случиться, что передо мной сидела та самая проруха!

Лицо девушки было явно длиннее, чем было задумано с самого начала, словно какой-то неумеха решил приладить к первоначальному варианту оставшийся от основной работы материал в виде непропорционально узкого подбородка. Ну, в самом деле, не пропадать же добру! Теперь благодаря его бережливости лицо юной леди скорее напоминало по форме молодой, только начинающий созревать кабачок. Сильный, темно-коричневый загар несколько скрашивал общее впечатление от неординарной внешности гостьи, но, к сожалению, солнце не косметический хирург, и исправить кривизну ног и зубов прекрасной Елены не входило в его компетенцию.

– Как все изменилось на этом свете, – горестно вздохнула Мила, с тоской глядя на пассию Александра. – В древние времена, Парис повесился бы от одного взгляда на такую красавицу.

– Думаю, если бы древняя Елена была похожа на нынешнюю, Троя бы по сегодняшний день стояла целой и невредимой, – резонно заметила я. – Получается, что все зло от красоты.

– Все зло от глупых мужиков, – фыркнула Мила. – Это они не знают, что делать с нашей красотой.

– Зато мой муж слишком хорошо это знает, – подала голос Женька. – Извращенец. Он сознательно выбирает уродов, место которых в кунсткамере.

Я хотела было возразить, что внешняя красота сама по себе не так уж и ценна, что в человеке важна душа и всякое там такое…. Но когда я поймала на себе пристальный взгляд маленьких водянистых глазок Елены, полных желчи и злости, я мигом передумала. Порой намного честнее быть просто красивой дурочкой, чем уродливым хитрым монстром.

В сердцах Женька поведала нам с Милой, что Александр обхаживает это чудище вот уже несколько месяцев, а все началось с того злосчастного дня, когда он с приятелями решил пригнать из Германии подержанную иномарку. Мечта об иностранном авто затмила все на свете, а уж тем более долгожданный совместный отдых с супругой.

– Мы же так ждали этого лета… – с надеждой в глазах канючила Женька, стоя у плиты и мешая борщ. – И вот нате вам, пожалуйста…. А как же я?

Как женщины любят задавать риторические вопросы! В глазах Александра вспыхнуло раздражение.

– Поедешь к родителям на дачу, – отрезал он и уставился в окно. Ему сейчас было не до Женьки с ее претензиями. Отдыхать ей, видите ли, приспичило! Теперь хоть машина в семье приличная заведется, а то с этими женскими фантазиями сплошные убытки!

Женьке ничего не оставалось, как украдкой смахнуть слезу и накрыть на стол. Вечер был испорчен, впрочем, как и все последующие вечера, поскольку муж стал приходить домой поздно, объясняя, что ему кровь из носу нужно посидеть с ребятами за бутылочкой пива и хорошенько обмозговать маршрут предстоящего путешествия. По прошествии десяти вечеров Женьке стало очевидно, что процесс «обмозговывания» слишком затягивается. Она не хотела обострять обстановку, поэтому молча закипала на кухне наперегонки с электрическим чайником.

Наконец настал день долгожданного отъезда. Рано утром у Женькиного дома собралось шесть человек с большими спортивными сумками. В четырех из них Женька признала приятелей мужа, пятый был ей незнаком, а вот шестой член российско-германской автомобильной экспедиции поверг ее в транс. Оказывается, с ними ехала девушка! Причем одета она была довольно интересно, учитывая, что ребятам предстояло отправиться не на остров Баунти, а за машинами по пыльным и довольно грязным колдобинам, называемыми в России дорогами. На барышне был короткий топ, едва прикрывающий зачатки груди, и не менее короткие шортики, откровенно демонстрирующие прямо противоположное место. «Не фигура, а один большой сообщающийся сосуд, – подумала Женька. – С одного места убыло, в другое столько же прибыло»

– ЭТА тоже едет за машиной? – краснея от возмущения, выдохнула она в лицо мужу. Как ее посмели так по-дурацки провести? – Или она у вас для поддержания морального духа?

Александр с силой схватил жену за руку и оттащил в сторону:

– Прекрати немедленно! Ты позоришь меня перед друзьями!

– Скорее ты позоришь меня перед друзьями! – не сдавалась Женька. – Чья она любовница?

– Ничья. – Александр скорчил гримасу, словно у него внезапно разболелся зуб. – И вообще, я думаю, что тебе стоит поехать куда-нибудь отдохнуть. Отвлечешься, проветришь мозги…

– Это тебе не мешает кое-где проветрить! – Женька вырвала руку и плача убежала домой.

Александр не стал ее догонять. Он давно привык, что ему все прощается. Пройдет время, и она сама придет к нему и даже попросит прощения за сегодняшнюю выходку. Женька, сама того не желая, превратила собственного мужа в злого избалованного ребенка.

Спустя неделю Женька потащила меня в туристическое агентство покупать путевку в Грецию. К сожалению, надежды Александра на то, что Женька проветрит мозги, обрушились, не успели мы сойти с трапа самолета. Женька не только не проветрила свои извилины, но и под завязку забила мои.

Ни знойные красавцы «аборигены», ни чистое море, ни яркое солнце были не в состоянии составить достойную конкуренцию одному-единственному мужчине, которому выпала судьба стать Женькиным мужем.

Женька страдала. Ей мерещились картины одна страшней другой. То ее ненаглядный изменяет ей с другой, то попадает в автокатастрофу, то одно и другое одновременно. Она как заведенная бегала к телефону-автомату и, набирая заветный номер, мысленно просила судьбу не читать ее мысли. На пятый день беспрерывной беготни между отелем-пляжем-телефоном-пляжем-отелем, Женька все же умудрилась познакомиться с мужчиной.