Герои на дороге не валяются. Волшебные хроники

Глава 11 А тем временем в лесу

Мы уже знаем, что Балда свалился с неба, и если бы кот Баюн вовремя не отпрыгнул в сторону, то свалился бы он, вероятно, на самого кота. Может, и раздавил бы, а может, и не раздавил, но только береженного Велес бережет. Кот Баюн это давно усвоил и правильно сделал.

Ничего страшного с нашим котом тогда не случилось, даже наоборот, он нашел то, что искал, и был это именно герой, без которого все так скверно на Руси в те дни было.

Только оставался еще какой-то срок для того, чтобы в том убедиться. Но сомнений у кота не было никаких.

Но хотя Баюн и не узнал, какой иноземный Дракон парня нес да выронил в дремучем лесу, откуда его наш Змей прихватил. Но он не сомневался, что так это и было. Правда, Балда отпирался, Драконы тоже помалкивали, но стало ясно и понятно, что к прошлому возврата больше нет. Жизнь в заповедном лесу с того дня резко переменилась. Теперь все разделили время на то, которое было до Балды, и после его появления на свет.

Хотели ли того черти, да и сам кот Баюн или нет, сказать трудно. Их об этом никто и не спрашивал. Но Балда засучил рукава, да и взялся тут же за дело.

Вот уж точно, что ни на одного из прежних героев ни капли он не был похож.

Сразу начал наводить в лесу порядки. И в прямом и в переносном смысле все переменилось в один миг.

Когда Леший уже умаялся с непослушными чертями, которые боролись за свою свободу и независимость, и пакостили не потому, что злы были от природы, а потому что никаких притеснений не переносили, сразу возмущаться начинали. А Леший, надо признать, подхода к ним найти так и не смог, как не старался, да и махнул на это рукой. Вот и делали они до сих пор, что им вздумается. Немного боялись рогатые только Бабы Яги. Коту подчинялись, когда тот с ними возился и наказать грозился, и все. В остальном были вольны и не укротимы, как и любые черти во всем мире.

Но Балда с первого же дня собирал всех чертей на поляне перед озером, пересчитал, переписал на берестяную грамоту, никого не упустил, никакого не забыл, да и заставил их дорожки почистить, ветки убрать, мох причесать – порядок в лесу навести. А объяснил им всем, а некоторым и не один раз повторил, что в уютном месте жить значительно приятнее самим будет. Тогда черти ему не поверили. А ведь говорил он очень убедительно.

№№№№№№№№№

Поверить не поверили, а работать все равно пришлось.

Если сначала они как-то отлынивали, и что-то делали наперекор по старой памяти, то быстро от своих пакостей отказались.

Око недремлющее Балды следовало за ними повсюду, и что совсем уж удивительно, за всеми сразу – куда бы они ни убегали, где бы ни прятались, на какие деревья бы не залазили – нигде теперь им спасения не было.

И как только какой черт сбивался с пути, и куда-то увиливал, длинная рука его тут же доставала и на место возвращала. Начинал он с того самого шага, где свернуть пытался и спрятаться. А когда все в третий и в пятый раз повторялось, то даже самые упрямые черти поняли, что никуда им не деться. И поговорка про то, что покорного судьба или Балда ведет, а упрямого тащит – она срабатывала всегда безотказно.

Более того, скоро они заметили, что интересная вещь получалось: когда все, кто не сворачивал, были на отдых и помывку отпущены добрым Балдой, нарушители продолжали свое дело творить, и теперь уже и не помышляли о том, как его испоганить можно. Правда, некоторые и со второго раза не понимали, что увильнуть и переложить на других им ничего не удастся, тогда Балда им объяснял снова по принципу: не умеешь -научим, не хочешь – заставим.

Глава 12 Друзья или враги, все смешалось в лесу

Кота Баюна Балда не трогал.

Герой почувствовал сразу, что того голой рукой не возьмешь. Кот приходил к месту их трудов незваный и непрошенный, чтобы понаблюдать, как все происходит. Очень ему нравилось смотреть, как Балда с чертями управляется. Было у него чему поучиться.

Кот предвкушал, что сказки напишет самые забавные. А вечером за ужином обо всем Яге рассказывал. Та только головой качала, но ничего не говорила. Появление кота во время трудового воспитания чертей только подливало масло в огонь, и чертям никак не могло понравиться. Но они терпели из последних сил, и, трудясь в заповедном лесу и его окрестностях в поте лица, понимали, что если Балда объединится с котом, то это будет настоящая погибель для всего чертова братства. И хотя черти не представляли себе, что такое для них смерть – это ведь только люди и животные знать могли, но тут именно о погибели своей они и стали задумываться все чаще в перерывах между тяжкими трудами. Наверное, именно от такой работы кони и дохнут, а черти порядком выдохлись. Зато на заповедный лес теперь было любо и дорого посмотреть. Когда случайно туда заглянул из соседнего дремучего леса Соловей, он так свистнул от удивления, что черти, как осенние желтые листья, разлетелись в разные стороны.

Однажды вечером, когда Балда развел костер, и Яга к нему подсела вместе с Лешим, кот Баюн тоже случайно поблизости оказался. Тогда и сообщил им всем троим Балда, что он отправляется к людям. Они переглянулись.

– С чертями все наладилось, они вполне приличными тружениками стали, все поняли, без меня будут трудиться еще лучше, чем со мной, но надо посмотреть, что там, у людей делается.

Сколько они не отговаривали его, Балда не собирался от путешествия к людям отказываться.

Кот загрустил немного, о Лешем и говорить нечего, он понял, что земля из-под ног уходит, спокойной его жизни снова конец пришел. И только черт Захар, услышав это, сначала ушам своим не поверил, долго уши чистил, убедившись, что там все в порядке, он не ослышался, а потом побежал сообщать остальным, что Балда от них уходит. Весть тут же понеслась дальше, теперь черти боялись только, что он возьмет да и передумает. Но свои решения парень принимал раз и навсегда, подчеркнув, что с их легкомысленными царевичами у него нет ничего общего.

Вскоре они сами могли увидеть, как, повесив котомку на плечо, уходил по знакомой тропинке Балда, наказав им, как надо работать, предупредил, что и оттуда все увидит и узнает. Если кто-то из них от работы будет отлынивать, на других ее переваливать, то потом всю оставшуюся жизнь, а у них бессмертие впереди вроде было, работать ему не переработать за всех своих братьев и сестер.

Но черти в это не верили и никак не могли сдержать своей невероятной радости. Они получили свободу, надеялись, что Балда не вернется никогда назад. Напрасно, надо сказать, надеялись черти – такие, как наш Балда, появившись где-то однажды, всегда возвращаются.

Глава 13 БАЛДА И ВАСИЛИСА Первая встреча

Пока Балда обживался в заповедном лесу, туда заявилась и царская дочь Василиса.

– Какой же ты хороший и пригожий, – воскликнула девица, а для меня женихов до сих пор не находилось, – призналась она, – они видно тебя для меня припасли.

– Ничего подобного, – возмутился Балда, – не хочу, чтобы без меня меня женили даже и на царской дочке.

Так это твердо и уверенно заявил Балда, что Соловей, подслушивавший разговор в кроне дерева случайно свистнул.

Василиса сначала не поняла даже, решила, что ослышалась, а потом до нее все-таки дошло, что парень отталкивает ее, не собирается с ней ближе знакомиться.

– Да как ты смеешь, – только и могла крикнуть визгливо царевна.

– Может, я в тебя и влюбился бы, но нельзя и царской дочке быть такой навязчивой, – заявил Балда и гордо выпятил грудь, потом он все-таки опомнился и улыбнулся, но было уже поздно.

– Я царевна, и будет так, как я хочу, – наступала Василиса.

– А царевны мне и даром не надо, – отвечал упрямо Балда, с места он даже не двигался.

Кот и Волк следили за ними из кустов, волк хотел бежать туда и спасти свою любимую царевну, он готов был даже покусать немного Балду, но кот преградил ему дорогу.

– Не смей этого делать, только через мой труп. Балда вон как чертей воспитал, и твоей царевне не помешает быть более воспитанной, а то вон что творит, совсем от лап отбилась.

– Думаешь, не перешагну? – поинтересовался волк, дивясь тому, что кот так яростно настроен. Бедную девушку не собирается защищать.

– Перешагнешь, но тебе же хуже будет, – пообещал кот.

Волк остановился, – знал, что от кота всего можно было ожидать.

Напрасно Василиса визжала и звала своего волка.

– Ничего с ней не сделается, в обиду мы ее не дадим, конечно, царевна все-таки, но всем ее капризам потакать не станем, не хочет Балда жениться, и не надо, пусть крестьянку себе ищет, каждому свое. А будет царевнами разбрасываться, так и вовсе один останется, ты только не реви, а то потоп тут скоро будет.

Василиса развернулась и побежала из леса, кот больше не задерживал волка, тот бросился за ней, сам он пошел к Балде.

Глава 14 Спасать или не спасать

Балда разглядывал пеструю бабочку, которая взяла, да и уселась ему на ладонь. Это возмутило кота еще больше.

– Смотри, чего ты натворил, – услышал Балда голос кота, – за девчонкой волк погнался, будет у нас еще одна Красная Шапочка. Сожрет ее, ты будешь перед царем Горохом отвечать.

– А почему ты об этом так спокойно говоришь, – удивился Балда, – думаешь, он ее правда слопает?

Странно, что Балда скорее просто полюбопытствовал, но вовсе не испугался, не насторожился. Неужели он такой бессердечный?

– Может и сожрет, она же вкуснее, чем ты, если уж кого-то есть, то царевну, а не понятно, откуда взявшегося чужеземца.

Балда стоял и думал, бежать ли ему за Волком и за Василисой, или не бежать.

– А чего ты маешься, жениться ты на ней не хочешь, пусть хоть волку она достанется, наестся вкусно и досыта, чего одной царевне век вековать.

– Не пойму что-то шутишь ты или говоришь серьезно? – удивленно спросил Балда. Кот вообще какой-то странный был, такой ядовитый и нахальный.

– Сам не знаю, – признался кот, – волк, конечно, разные бывают, наш смирный, с царевичем сколько возился, но говорит, что нынче он голодный, потому может еще одну сказку сочинять придется, жалко волка, Леший его убьет тогда, чтобы Василису из брюха достать, ты ведь сказки знаешь, небось.

– Сказки знаю, только чего тебе волка так жалко, а девчонку совсем не жаль, такой ты странный кот, сколько смотрю, никак тебя понять не могу, – покачал головой парень.

– Ты же слышал, она не девчонка, она царевна, а они всегда капризные и избалованные, невелика потеря, – отрезал кот, – а волк, хороший, добрый, хоть и голодный, он нам еще на самом деле пригодится.

– Да что ты все с волком заладил, – возмутился Балда.

– И тебе лучше о волке подумать, девицу ты уже сам потерял из-за собственного упрямства и глупости, она больше никогда в твою сторону не посмотрит, царевна все-таки, знаешь, сколько в ней гордости и спеси, чего о ней говорить. Нет, помяни мое слово, о волке надо думать разумным созданиям, а не о девицах, Горыныч не даст соврать, он в этом деле собаку съел и не одну, я так понимаю.

– Да я ничего такого и не сказал, я только сказал, чтобы она сама не вешалась на каждого встречного. А так, если хорошо посмотреть, то нормальная царевна, не худшая из всех других.

– А я о чем говорю, ты можешь быть спокоен и свободен. Хороша царевна, да не наша.

– И не подумаю, а давай с тобой пари заключим, что царевна пойдет со мной к Ракитову кусту, как только я этого захочу, тогда и будет наша.

– Ну пари так пари, на любое желание, – кот хлопнул лапой по ладошке Балды и усмехнулся в усы.

Балда и кот удалили по рукам и лапам. Так в заповедном лесу образовался заговор против царевны.

Глава 15 Волк утешает Василису

Василиса сидела на полянке, около городской стены, волк присел рядом. Он едва отдышался, так долго пришлось бежать.

Ему не стоило тут появляться, опасность слишком велика. Но даже рядом с Иваном царевичем волк никогда о себе не думал, а уж рядом с Василисой и подавно забыл о всякой опасности.

А может, он знал, что Василиса его в обиду не даст, хотя кто-то, да хоть сам царь Горох, который волков не любит, а боится, ведь может подумать, что царевне грозит опасность.

Лук со стрелами всегда найдутся, и хоть царь стреляет плохо, но на этот раз по закону подлости попадет да и убьет лютого зверя. Но волку о том некогда было думать.

– Откуда этот странный парень взялся? – пытала Василиса своего волка.

– А кто его знает, отправили Горыныча за лягушкой для царевича, как обычно делали прежде, а он Балду приволок.

– Балду? – удивилась царевна, – какое противное имя, – и чего я на него наткнулась? Это же такое невезение.

– Наверное, судьба такая, – тяжело вздохнул Серый волк.

– Да какая судьба, бродит без дела, лучше бы что-то полезное сделал. Но сначала надо Змея наказать, пусть герой на битву с ним идут.

– Ты чего, это же наш Горыныч, зачем ему сражаться с героем?

– Да какой он наш, если всяких никчемных парней приносит, царевну ему не надо, грубиян какой. Как он вообще смеет меня учить и отвергать, да у любого бы голова полетела, а с него, как с гуся вода.

– Если по твоей милости герой убьют Горыныча, я к тебе больше не подойду, – неожиданно произнес волк.

Василиса на волка посмотрела и поняла, что он не шутит, волк вообще шуток не понимал и не любил.

– Ладно, – согласилась я так, – пусть живет твой Горыныч, только ради тебя прощаю, но этого парня наказать надо, ты бы его покусал или попугал немного, -сменила гнев на милость Василиса.

– Мне потом кот проходу не даст. Ну а то, что он жениться на тебе не хочет, так ему же хуже будет, он еще о том пожалеет, близок локоть, а не укусишь.

– А если не пожалеет?

– Ты мне не веришь?

– А кому мне еще верить, больше, чем себе самой, -призналась Василиса.

– Вот тогда и увидишь, как он будет локти кусать, когда мы тебе жениха получше найдем.

– Я не хочу получше, я вообще никакого жениха не хочу, мне тебя хватит. Никогда не буду замуж выходить, и не ждите.

– Ну, я твоим другом и защитником всегда буду, а жених все-таки пригодиться.

Они услышали храп коней и голоса людей, Василиса отправила волка от беды подальше, сама вытерла слезы и гордо зашагала к царскому дворцу. Никогда не увидит царь батюшка, что она рыдала да переживала. Сквозь слезы улыбнулась царевна. И такой юной и хорошенькой она Дунаю показалась, что лучший из царских воинов тут же решил на ней жениться. Но только плечиком дернула Василиса, уж ему – то на шею бросаться она не собиралась – не дождется.

– И все-таки я уговорю волка, чтобы он покусал этого негодника, – думала с радостью Василиса. От печалей ее не осталось больше и следа. Дунай вернул ей уверенность в себе и радость жизни.

Глава 16 Кот и Балда. Где герой?

Понятно, что в странной истории с похищением без кота не обошлось.

Можно было спросить, а была ли лягушка? Спросить – то можно, только кот Баюн наверняка не ответит. Но понятно, что посылать Змея за парнем было странным делом. Да он бы и не согласился на такое. Вот и пришлось коту вспомнить старую сказку и немного схитрить.

Коту Баюну, как и всему этому миру нужен был настоящий герой, а не какой-нибудь царевич, с которым и Серый волк не управится.

Но и с героем все не так просто оказалось. Кот Баюн ходил вокруг и около и оглядывал его с разных сторон.

Балда заметно волновался, он был наслышан в своем дремучем лесу о коте ученом. С ним ни духи, ни черти не могли справиться, сама Яга с трудом договаривалась. А он договариваться с котами не умел.

– Годиться, – мурлыкнул кот, – по-моему, ты нам подходишь, класс.

– Ты ученый, а яснее можешь выражаться? – спросил Балда

– Не могу, был бы обычным котом, выражался бы, – признался невозмутимо тот, – а так надо статус свой хранить. Ученые всегда были непонятны героям, а что с меня взять, придется слушаться и подчиняться.

– Не виляй, ведь тебе известно, что все гениальное просто.

– И кто тебе такую чушь сказал? Мне Яга, помнится, говорила, что простота даже в жизни хуже воровства, а в учености и подавно.

– Так мы далеко не уйдем с тобой, – почти обреченно вздохнул Балда.

– Да ладно, герой мне нужен, и я его нашел. Поживем и увидим, что дальше случится.

– Не обольщайся, у меня другой путь, а я пойду своим путем, чего бы это мне ни стоило.

– Вот тебе и на, так уж и пойдешь? – недоверчиво спросил кот.

– Почему бы ни пойти, никто меня не остановит, даже ты и Яга, – отвечал Балда, какой самоуверенный, прямо беда.

– И ты так просто откажешься от такой чести стать у нас героем? – не поверил кот, он не ожидал такого отпора. Хотя уже знал, что герой, даже рядом с царевной прекрасной строптивым оказался, а что говорить о духах и котах, пусть и ученых.

– Так не будешь героем?

– Не хочу и не буду.

Кот немного приуныл от такой беседы, но только сделал вид, что отступил и согласился.

Балда видел, как у священного дуба появились два черта, а это были Захар и Тарас, и ветер донес до него обрывок разговора кота с чертями:

– Не хочет – заставим, будем своими руками и лапами творить героя, мне нужна будет ваша помощь.

Черти многозначительно молчали, понимая, что вся работа ляжет на их плечи.

Глава 17 Я тебя ненавижу. Балда на царском дворе

Балда в то утро отправился в царский дворец.

Просто Леший решил, что он должен появиться перед царем Горохом и рассказать, что он у них поселился, после того, как Горыныч его притащил да и оставил.

– Конечно, Велес у нас тут самый-самый главный властелин, царь Горох только помогает ему с людьми управляться, но сходи, покажись ему.

– Не хочу я признавать его власти, так и на службу призовет, а служить ему даже кот Баюн отказался, и мне нет особой нужды.

– Хочешь, не хочешь, а он все-таки царь, а если и призовет, то хватит у тебя мозгов, чтобы вернуться назад из его плена, вон Садко сбежал из подводного мира, а ты уж от нашего царя сбежишь. Ничего с тобой не сделается.

Балда подозревал, но точно не знал, что кот Баюн идет за ним по следам.

Баюн в этот день усидеть дома никак не мог, он кожей чуял, что там что-то интересное случиться должно. И случилось.

Блуждая по переходам и коридорам царского дворца, Балда немного заблудился, и натолкнулся на царевну Василису.

– Ты? – удивленно и гневно спросила царевна.

До нее не дошли еще слухи о том, что Балда появился у них, она пребывала в неведении.

– Я, – просто отвечал парень.

– Зачем ты здесь, я не хочу тебя видеть и слышать нигде и никогда. И не вздумай приближаться ко мне, а то стражников позову, быстро в темнице окажешься.

Балда ошалел от такого отпора. Царевна оказалась злопамятной.

– Ну, зачем же ты так, мы могли бы подружиться, общаться, – наконец произнес он нерешительно, куда только удаль его делась.

– Да ни за что на свете, – еще пуще разозлилась царевна, – мы не можем общаться, после того, как ты отшвырнул меня нагло, думаешь какая —то холопка тебя простит? А я пока еще царевна. Никогда я тебя не прощу, не надейся даже, даже если ты звезду мне с неба достанешь, и тогда не жди прощения.

– Даже у приговоренных к смерти есть последние желания, и их надо исполнять, – тихо, почти смиренно напомнил ей Балда.

Он ругал себя нехорошими словами за то, что тогда пошел против девчонки, но ведь он не знал, что она такая злопамятная. Да и встречаться с ней не собирался, это само получилось.

– А ты думал, царевна все-таки, – мяукнул рядом Баюн, хотя самого его не было видно.

– Они имеют право на желание, потому что их все равно казнят. А ты еще жить собрался и над царевнами издеваться, негодный. Да будь моя власть, я бы тебя казнила, но живи пока.

Царевна развернулась и гордо ушла.

– Настоящая королева, – вырвалось у какого-то черного кота, непонятно как тут оказавшегося.

Но Балда его не слушал, он уже зашел в тронный зал.

Царь Горох напрасно пытался его разговорить, тот отвечал односложно и невпопад.

– И кто сказал, что этот парень разумен и хитер, да мой царевич после встречи с волком и умнее и разговорчивее, чем этот, – только и разводил он руками.

– Ему Василиса голову не морочит, – вступился за Балду кот.

Он не хотел показываться царю на глаза, но как только понял, что герою обижают, так и молчать не стал.

В лес они направились молча.

– И далась тебе эта царевна. Ты из-за нее так глупо выглядишь, в этом я с царем нашим соглашусь, и отчего такое происходит? Уж не влюбился ли ты случаем?

Балда ему ничего не ответил.

Глава 18 Серый Волк против кота Баюна

Первый поход к царю Гороху оказался комом, как первый блин. И искать надо было девицу, чтобы понять, почему с Балдой такая беда случилась.

Воин переживал не сильно, он наказ Лешего все-таки выполнил. Кот Баюн рвал и метал. А тут еще на Серого Волка наткнулся – не его ли Василиса все им портила, скоро станет вольный волк обычной собакой. С царевной поведешься, так только такого и наберешься. Вот Волк для кота и оказался крайним.

– Не спрашивай, как мы туда сходили, – предупредил он и зашипел яростно.

– Ну, ты – то был незваным гостей, это который хуже Тугарина, а с Балдой что опять стряслось? – поинтересовался Волк.

– Издеваешься, да ты бы посмотрел, как твоя Василиса на моего Балду нынче напала, как ястреб на цыпленка. Думал, и не отобьется он от этой капризной девицей, которую давно покусать надо, а ты все с ней возишься.

– И правильно сделала, а что он ждал от обиженного ребенка, да я ее едва успокоил после его учений. Отвергнуть царевну так нагло, это надо было такое удумать.

– Ну может не так жестоко, она что никогда не горячилась, не говорила ерунды полной.

– Отвергнутая девица, словно она не царевна и холопка, это ерунда по-твоему, кот, я тебя не узнаю.

– Пусть не ерунда, но Балда не виноват. Он же ей правду сказал, а что врать должен был, изворачиваться, как все вы?

– А кто интересно виноват, уж не черт какой в него вселился тогда, так покажи мне этого черта, я сам его укушу.

Волк показал свои могучие зубы, кажется он готов был покусать любого, кто на пути его окажется.

– Но подожди, кусачий ты наш, Балда себя еще покажет, вы с царевной пожалеете, сами мириться прибежите.

– Не смей чертей на помощь звать, – предупредил волк, а то я всех своих позову. Посмотрим, что тогда будет и кто кого покусает.

Кот очень тяжело вздохнул, ведь именно о чертях он и успел только что подумать. Волк хорошо его привычки изучил.

– Я тебя предупредил, потом тоже обижаться начнешь.

– Ничего, чертей больше, чем волков. Они меньше и проворнее, авось обойдется, – махнул лапой кот. Но он не был уверен, что и правда обойдется.

– Потом не обижайся, – еще раз предупредил волк.

Так началось противостояние кота и волка – Василисы и Балды.

И никто не знал, когда и чем оно может закончиться.