Полёт на сверхсветовой скорости доставляет неприятные ощущения только первые полчаса, пока система жизнеобеспечения не перейдёт на новый цикл, поэтому самым лучшим способом переждать – это занять горизонтальное положение на койке или устроится в противоперегрузочном кресле. На новых кораблях переход на сверхсветовую скорость сглаженный и едва заметный, на кораблях оборудованных прыжковыми двигателями неудобства ощущаются только пять минут в начале и в конце прыжка, но прыжковый двигатель вещь энергозатратная и дорогая, используемая при строительстве кораблей экстренных служб и военных флотилий. Моя «Ласточка» хоть и является военным крейсером, но списана была из Гергианского флота еще, когда мой дед только Академию заканчивал, её собственно ему на совершеннолетие мой прадед подарил, а потом уже её передарили мне. Это я к чему, к тому, что мой кораблик не так хорошо оснащен, как хотелось бы и сейчас я испытываю все прелести этого плохого оснащения.

Тело налилось такой тяжестью, что даже пилотское кресло не могло облегчить моих страданий. Ещё большие страдания, в этом случае от зависти, мне причинял ИРЭК, спокойно расположившийся в соседнем кресле и просматривающий отчёт системы охлаждения реактора на голо-экране, не испытывая никакого дискомфорта. На самом деле аватару не было особой нужды выводить информацию на голо-экран, так как он имел прямое подключение ко всем системам корабля, на прямой вопрос «зачем» он обычно не отвечал, железка ходючая.

Время, как это обычно бывает, когда нечем себя занять, ползло медленно, мысли были вялые и то и дело возвращались к нанимателю. Чем он меня так очаровал, до сих пор не могу понять. Ну, не тем же, что затащил меня под душ в одежде или тем, что гонялся за мною по всему кораблю. Могу предположить причиной симпатии могло стать моё им спасение из музея гира Ленаро и последующая за этим совместная попойка. Симпатия, но никак не влюблённость! Ох, я сама подтвердила своих худшие опасения. Убейте меня кто-нибудь!

Словно уловив ход моих мыслей, ИРЭК отвлёкся от голо-экрана и искоса взглянул на меня. Нехорошо так глянул. Пусть ученые твердят, что искусственный интеллект не способен на эмоции, но я в этом сильно сомневалась. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что аватар примется меня сейчас распекать.

–Пока ты тут такая молчаливая и вынужденно неконфликтная, я пожалуй выскажу несколько своих соображений по поводу твоего поведения, – разворачиваясь ко мне всем корпусом, сообщил он, в то время как я от перегрузок и впрямь не могла и слова сказать. – Ты сама знаешь, что я не только аватар корабля, но в какой-то мере ещё и твоя персональная нянька и как нянька при великовозрастной девице скажу – так дело не пойдёт. Элка у тебя совсем скоро официальное обручение, а через три месяца после этого согласно традициям состоится свадьба и лучше бы к тому моменту все чувства к гиру Верневу нужно в себе подавить. Интрижка после вступления в брак не приемлема, ты же знаешь.

–И что ты предлагаешь? – едва смогла просипеть я и даже попыталась скроить кислую мину, но не получилось.

–Реализуй все свои желания по отношению к гиру Верневу, пока он летит на борту «Ласточки», – невозмутимо предложил аватар. – Столь быстро возникшее влечение в случае быстрого удовлетворения может пресечь дальнейшее развитие отношений, – разглядев в моём взгляде непонимание, ИРЭК замолк на долю секунды и попробовал объяснить понятно. – Короче, есть шанс, что один раз, с ним переспав, ты прекратишь его идеализировать, и он будет тебе более не интересен, – тут уже увидев праведное негодование на моей морде лица, он фыркнул и пояснил. – Психологические методы де Веги и Пастера, мне кажутся тут не особо действенными. Зная тебя, могу точно сказать, что если один раз попробуешь, и тебе не понравится, то постараешься забыть всё это как страшный сон.

Если сперва нравоучения ИРЭКа меня начали злить, то сейчас забавляли. Мне просто очень интересно с чего он решил, что если я с Алеком пересплю, мне это не понравится. На чём основывался этот его вывод? Кажется, не там аватар базы по психологии обновлял, ох, не там, а может у него вообще блок, отвечающий за логику барахлит.

–И не надо на меня так смотреть! – прикрикнул андроид. – Одна жена его уже бросила, логично предположить, что тебе потребуется ещё меньше времени, чтобы понять – эти отношения дальнейшего развития не потянут.

Допустим, я и сама понимаю, что такая возможность есть. Вот только завуалированное сравнение меня и Леры, категорически не понравилось. А ещё вспомнились слова Леры, сказанные обо мне: «Не злись, Сашка! Он же в чём-то прав, девочка по характеру тебе очень подходит…». Ложь, враньё и провокация! И вообще у меня каша в голове из-за этого Вернева, чтоб его демоны драли!

Видимо на лице как обычно против моей воли отразились мысли, которые аватар быстро «считал». ИРЭК наклонился в мою сторону, чуть ли уткнувшись своим носом в мой и проникновенно сказал:

–Элка, я очень хорошо тебя знаю, гира Нердана на порядок хуже, но его к тебе отношение очевидно. Он не просто влюблён в тебя, он любит, его чувство сильное и испытано временем. Гир Вернев…анализируя его поведение и информацию, которую удалось узнать, он столь терпеливым, как твой жених не будет…

–Всё, хорош в сваху играть! – наконец свободно смогла выговорить я, ощутив, что перегрузки закончились. – Я девочка большая и сама решу, что делать, – поёрзала, усевшись удобнее и продолжила. – Спать с Верневым я не собираюсь, так же как и не рассчитываю на дальнейшее развитие наших с ним отношении. Я – пилот, он – наниматель. Только и всего, – тут пришлось перевести дух и отстегнуть ремни. – А ещё мой нано-процессорный друг, совет тебе бесплатный, если уж собрался углубляться в дебри человеческой психологии, скачивай инфу с официальных сайтов и будь любезен, не сочиняй свои теории на основе анализа собственного процессора.

–Злая ты, Элка, – выдал, вдруг усмехнувшись, ИРЭК, отодвинулся от меня и, подмигнув, произнёс. – А на счёт небольшой интрижки всё же подумай. И сама чуть расслабишься, и гиру Нердану нос утрёшь.

–ИРЭК, ты меня пугаешь, – ошарашено произнесла, вглядываясь в лицо андроида, ставшее непроницаемым. – С чего такая нелюбовь к Тейтару и желание ему напакостить?

–Считай это личной неприязнью, – пожав плечами, беспечно отозвался аватар и развернулся к экрану, однозначно давая понять, что разговор окончен.

–Ну-ну, – пробормотала себе под нос, медленно и осторожно поднимая из кресла. – Пойду-ка я к себе. Последишь тут?

–Могла бы и не спрашивать, – хмыкнул ИРЭК и, махнув мне рукой, заявил. – Иди уже!

Я и пошла, очень медленно и очень печально, ибо мышцы болели, а в голове после перегрузок и задушевных разговорах с аватаром было мутно. Если до перехода на сверхсветовую, я ещё намеревалась вывести Вернева на откровенный разговор сразу, как кончаться перегрузки, то сейчас хотела только одного, добраться до постели.

–Ари, мне нужно с тобой поговорить, – требовательно зазвучало за моей спиной, когда я уже почти была у двери в свою каюту. – Ты обещала ответить на мои вопросы.

–Вот прям сейчас, да? – со стоном и затаённой надеждой на отрицательный ответ спросила я его.

–Прямо сейчас, – убил на корню мою надежду на «поспать спокойно».

–Идём, – пробубнила я, протяжно зевая и открывая дверь.

Шёл он там за мною или не шёл, мне было всё равно. На автопилоте дотащила тело до постели и упала лицом вниз, вяло отметив шелест закрывающейся двери и тихие шаги. Матрас возле моего левого бедра прогнулся, обозначая, что кое-кто, очень настырный, сел подле меня. По волосам прошёлся лёгкий сквознячок от макушки до шеи и пропал. Система кондиционирования дурит, что ли?

–Ффнимафельно флуфаю, – сообщила нанимателю, не приподнимая лица от одеяла.

–Что-то я сомневаюсь, – раздался глас свыше, после чего последовал тихий вздох и участливый вопрос. – Устала?

–Умгу, – подтвердила его предположение и поняла, что сознание резво уплывает в сонные дали.

–Ты мастерски умеешь увиливать от серьёзных разговоров, Ари, – на грани сна и яви услышала я. – Горе ты моё луковое!

После чего я почувствовала, как меня переворачивают на спину, после чего приподнимают и укладывают на порядок комфортнее мой прежней позы, и даже разуваю. На последнем действии я издала такой душераздирающий стон наслаждения, который должен бы дать понять каждому насколько неудобная обувь на мне была. С блаженным стоном я откатилась на середину кровати в обнимку с подушкой да так и заснула, на этот раз совершенно ничего не чувствую и не слыша.

Мне снова снился папа. Во сне я, как маленькая древесная обезьянка, обхватила его шею обеими руками и закинула на него ногу, а он, обнимая меня одной рукой, второй перебирал мои волосы, что-то едва слышно шепча в мою макушку. Какой хороший сон!

–Ари, ужин скоро, – прошептал он мне на ухо. – Просыпайся!

–Папуль, можно ещё пять минуточек!? – прошептала в ответ, теснее прижимаясь к нему и радуясь такому замечательному сну.

–Папуля!? – очень озадачено переспросили у меня над ухом, голосом в котором чувствовалось задетая за живое мужская гордость. – Ари, я готов быть для тебя даже «мужланом», но «папулей», – это слово выделили особо ироничной интонацией, – нет уж, увольте! Хотя, если вдруг когда-нибудь тебе захочется, мы можем поиграть в эту игру, – коварно произнёс этот мужлан.

Сон после такого с меня мгновенно слетел, но я упорно притворялась спящей, хотя если судить по тому, как непроизвольно задержала дыхание, то, скорее всего даже мёртвой. В моё ухо насмешливо фыркнули, таким образом, давая знать, что моё притворство не на высоте и меня уже раскусили. Вторым пунктом после варианта «прикинуться мёртвой», стояло тактическое отступление, что я и попыталась проделать.

Не открывая глаз, я с превеликой осторожностью принялась распутывать пальцы рук, сцепленные в крепкий замок на шее Алека. Бедолага, и как он только лежал на этом?! Пальцы распутались и руки тихонечко поползли прочь, к ним присоединилась моя нижняя конечность, плавно сползающая с бёдер мужчины, а моя попа попыталась одновременно отползти подальше, увлекая за собою всё тело. Медленно, но верно, отвоёвывая миллиметр за миллиметром, я увеличивала расстояние между мной и землянином, пока моя спина не наткнулась на препятствия в виде мужской ладони. Правильно, я же лежала прямо на мужской руке и отползала тоже по ней, но только пока мне позволяли. Сейчас чужие пальцы, пробарабанили по моей спине и не дав мне шанса опомниться, снова притянули меня под бок Алеку, где уже другая рука перетащила меня на мужскую грудь положив поверх онной.

–Ты мне всю руку отлежала, – доверительно сообщил гир Вернев, подняв обе свои конечности надо мною и принявшись растирать одну руку другой.

Я промолчала, не зная, что можно ответить на такие обвинения. Короче я снова решила притвориться, что сплю.

–Ари, заканчивай изображать из себя мёртвого тушканчика, – с усмешкой предложил землянин, – очень уж у тебя неубедительно это получается.

–Совесть есть, а? – приоткрыв один глаз и попытавшись испепелить его взглядом мужчину, спросила недовольно.

–Была, – в точности скопировав мой тон, с прошлого нашего разговора на тему совести.

–И что же с ней случилось? – открыла второй глаз и ехидно поинтересовалась, решив, что вопрос «когда» будет слишком банальным.

–В детстве на шоколадку обменял, – расплывшись в шкодливой улыбке от уха до уха, ответил мне этот великовозрастный детина.

–Тогда бы так и ответили, что нет, – пробурчала себе под нос и сделала новую попытку сбежать, тут же пресечённую.

–А вот у тебя нет ни грамма жалости, – уличил меня он, смыкая кольцо рук на моей талии. – Ты мне всю руку отлежала. Знаешь как больно, а?

–Нечего было под меня свою руку подкладывать, – не поддалась я на провокацию, одновременно пытаясь одной рукой разжать чужие сцепленные в замок пальцы. – И вообще, ты сказал ужин скоро, так что отпускай меня и пошли есть!

–Угу, скоро, – покладисто заверил меня Вернев, глядя на меня совершено честными глазами, – всего-то через час. Словом у нас есть время немножко побеседовать, а это, – при этих словах мужчина приподнял, сцепленные в замок, пальцы и опустил сию конструкцию чуть ниже, то есть прямо на мою попу, – будет гарантией, что ты не сбежишь от разговора.

–А давай, я пообещаю не сбегать, а ты меня отпустишь? – внесла я выгодное предложение. Выгодное мне!

–А давай, ты не будешь торговаться, – проникновенным голосом предложил мужчина и ласково улыбнулся.

–Ладно, уговорил, – сдалась на милость победителя, отметив про себя, что очень уж охотно сдалась. – Что хотел узнать?

–Зачем тебе робот, – ответил Алек, внимательно разглядывая моё лицо. – У меня, конечно, есть предположения, но мне хотелось бы услышать твою версию.

–Чтобы использовать по прямому назначению, – призналась ему не моргнув глазом.

–Так значит, – зловещим голосом произнёс мужчина, нехорошо поглядывая на меня. – А подробнее? Ари, если ты думаешь, что сможешь отделаться туманными намёками, то ты глубоко ошибаешься. Я жду подробностей!

Я с укором посмотрела на землянина, но, не обнаружив в его глазах ни капли раскаянья за используемые на мне методы дознания, решила для начала устроиться удобнее на этой, судя по моим телесным ощущениям, металла-пластиковой мужской груди. Увы, как бы я не гнездилась, удобнее от этого не становилось, пришлось просто положить руку под щёку и расслабиться. Я-то расслабилась, а Вернев наоборот напрягся. Исключительно в мыслях я злорадно хихикала и подумывала поёрзать ещё немножко, но инстинкт самосохранения отговорил от столь необдуманных действий, к тому же имеющих все шансы принести мне больше проблем, чем удовлетворения. Хотя удовлетворения-то как раз и будет, уж правда не знаю моё ли, а вот гир Вернев судя по всему точно будет «удовлетворён».

–Я тебя умоляю, не двигайся! – сквозь зубы потребовал землянин. – Просто ляг и лежи!

Ну, я и лежу. И сопеть так злобно мне в макушку не надо! Что просил, то и делаю.

–Ариэлла, я просил лежать и не двигаться, про молчание упоминаний не было. Я жду! – не дал мне повредничать этот наглый тип.

–Да, пожалуйста! – фыркнула я делано беспечно и принялась излагать свой план. – Робот нужен для запуска системы реанимации анабиозных капсул. Капсулы нужны для того, чтобы спрятать в них нас от сканеров Звёздного флота, который в это время будет проводить учения, как раз в нужном нам секторе. Мы погрузимся в анабиоз, ИРЭК прикроет реактор экраном, чтобы излучения погасить, рассчитает маршрут, разгонит «Ласточку» до необходимой скорости и вырубит всю электронику, ну, а достигнув орбиты Земли, всё включит обратно. Когда приземлимся, нас уже реанимируют. Таков план.

В каюте повисла гнетущая тишина. Гир Вернев даже дыхание затаил, словно чего-то ожидая. Я тоже затаилась, сообразив, что мой «гениальный» план сейчас будет подвергнут жесткой критике.

–Ты сейчас пошутила, верно? – наконец сделав вдох, осторожно уточнил Алек.

–Нет, – столь же осторожно опровергла я его догадку и сделала новую попытку сбежать, вновь неудавшуюся.

–Так, погоди, я сейчас приду в себя, – как-то глухо произнёс землянин, сделал несколько глубоких вдохов и протяжных выдохов, после чего сел на постели сам и меня одновременно усадил. – То есть это не шутка, и ты действительно собиралась провернуть подобное?

От нехороших ноток в его голосе у меня, кажется, на затылке волосы дыбом встали. У меня такое чувство, что кое-кто сдерживается, чтобы не наорать на меня. Нервно сглотнув, медленно подняла голову и посмотрела Алеку в глаза, скажу честно, лучше бы я этого не делала, тогда может быть смогла бы ему хоть что-то ответить. А так открыла рот, поняла, что слова вымолвить ни одного не могу, поэтому закрыла рот и снова сглотнула. Звучно так сглотнула, что послужило спусковым механизмом для одного очень нервного, я бы даже сказала психованного мужчины.

–Мозг есть, а? Я у тебя спрашиваю, мозг есть?! Ты чем думала, когда этот бердовый план сочиняла? Не мозгами точно! – схватив меня за плечи и встряхивая после каждого задаваемого вопроса, орал на меня Вернев. – Ладно, фиг с нами! Ты о своей жизни подумала? Так хочешь загнуться раньше времени?! Я тебя спрашиваю! Сдохнуть хочешь?! Ну, так попросила бы меня, я бы тебе просто шею свернул, чтобы не мучилась и других не мучила!

–Прекрати на меня орать! И отпусти! Немедленно! – дрожащим голосом потребовала я, вцепившись пальцами в мужские запястья.

–Безмозглая девчонка! – вдруг простонал Алек, ослабляя хватку на моих плечах лишь для того, чтобы резко прижать меня обеими руками к своей груди. – Ты хоть понимаешь, чем твой план в первую очередь для тебя может закончиться? Ты хоть представляешь, сколько в Солнечной системе космического мусора скопилось?

–В Солнечной системе нет космической полиции, только рейнджеры, стыдно не знать, – пробурчала в ответ, стараясь не шмыгать носом и не орошать слезами обиды майку гира Вернева. – И вообще, не смей их мусором называть! У меня, между прочим, в полиции много друзей работает, хороших ребят!

Землянин на последних моих словах подавился, после чего издал полузадушенный сип и мелко затрясся. Подозреваю, что сие не от стыда с ним происходило. Похоже, кто-то просто нагло ржал!

–Вот оно дитя современности! – отсмеявшись, выдал Алек, но объятий так и не разжал, всё ещё крепко прижимая меня к себе. – Космический мусор – это не иносказательное выражение, а самое, что ни наесть прямое. Это куски корабельной обшивки, отработанные спутники и топливные баки, законсервированные станции и куча другого лома, который дрейфует по всей Солнечной системе.

–Ты, кажется, забываешь про мусороперерабатывающие платформы, – произнесла я, пытаясь осторожно выпутаться из прямо-таки удушающих объятий.

–Ты, кажется, забываешь, что в Солнечной системе не осталось никаких человеческих поселений, все ресурсы на планетах давно выработаны, торговые и пассажирские трасы проходят далеко в стороне, – насмешливо фыркнул мужчина, расслабив руки, но лишь так, чтобы я могла лишь чуть-чуть от него отстраниться, чтобы заглянуть в глаза. – Нет ни выгоды, не смысла гонять платформу в никому не нужную систему.

–Но как же до этого там люди жили, а? – не могла поверить я в столь вопиющее нарушение космического законодательства. – Разве они не придерживались утверждённого закона об утилизации отходов в космическом пространстве?!

–Ари, когда этот закон находился на стадии рассмотрения, в Солнечной системе не было уже ни одной захудалой базы, где бы хоть кто-то проживал, – с кривой улыбкой просветил меня землянин.

Я посмотрела на Алека и тоже криво улыбнулась, осознавая, что мой план разрушили на глазах, а нового у меня нет. Самое время признаться в своей несостоятельности, как перевозчика, развернуть «Ласточку» и вернуть пассажиров обратно. Да, ещё каким-то образом задаток нужно будет вернуть. Весело, ничего не скажешь!

–Ну, и чего ты приуныла? – осторожно спросил Вернев, встревоженно заглядывая мне в глаза, и вдруг начал оправдываться. – Ари, если ты обиделась, что я на тебя наорал, то прошу прощения. Правда не должен был, но ты меня своим «гениальным» планом просто убила. Я как представил себе, во что превратиться твоя «Ласточка» после разгона и преодоления расстояния до Земли без щитов, меня чуть удар не хватил! Даже в анабиозных капсулах, даже при условии, что от корабля останется хоть что-то, твой андроид не сможет этот огрызок благополучно посадить на планету. Я просто испугался…

–Да, поняла я, – вяло отмахнулась от его разъяснений. – Идея была не очень, ты мне всё доходчиво объяснил, вот только других идей, как попасть незамеченными в нужный сектор, у меня нет. Ты хоть представляешь, что там будет твориться, когда начнутся учения?

–Представляю, – уже не криво, а вполне радостно улыбнулся землянин. – Только ты не учла кое-что. Мы прибудем на место более чем на сутки раньше назначенной даты.

–И что?! – возмутилась я, скрестив руки на груди. – От этого не легче! Там на границе маяки натыканы так, что даже спасательная капсула мимо незамеченной не пройдёт.

–Ты переживаешь только из-за этого? – удивился он, очень искренне, к слову сказать.

–А ты считаешь, что повода для переживания нет?! – я уже начинала злиться и подумывать, как бы без последствий для себя заехать наглому типу подушкой по мордасам.

–У тебя на борту два киборга, один из которых, между прочим, служил в инженерных войсках космического флота, – с невозмутимым видом сообщил мне Вернев. – Так что проблему с маяками мы решим. Ещё какие-то проблемы остались?

–Да, – даже не задумавшись ни на миг, выпалила я раздражённо. – Куда мне теперь девать пять анабиозных капсул, реанимационный блок и робота до кучи?!

Алек ничего не сказал, только улыбнулся так широченно, будто напрашивался уже не на удар подушкой, а чем-то более увесистым. Самое удивительное, что он как-то умудрился заметить изменение в моём настроении и сообразить, что ему может грозить.

–Ари, мне не нравится твой взгляд, – осторожно отстраняя меня за плечи, заявил он. – Что тебе на этот раз не нравится, а?

–Мне? Всё нравится, – поспешила успокоить его подозрительность, чтобы сразу же безмятежно напомнить. – Особенно то, что ты тоже обещал ответить на мои вопросы, и раз уж я так удобно устроилась, – с этими словами, я надавила на плечи гира Вернева, вынуждая его снова лечь, – ничто не помешает мне тебя допросить.

–Шутишь? – с надеждой спросил мужчина.

–Ни в коей мере, – опровергла его подозрение и, теперь пришёл мой черёд широко и нагло улыбаться, предупредила. – И только попробуй не ответить!

–Хорошо, – подозрительно покладисто ответил землянин и, закинув руки за голову, изрёк. – Спрашивай.

Я немного растерялась от того насколько он охотно согласился, а ещё никак не могла сообразить с чего начать допрос. Эх, надо было заранее набросать вопросы. Так, с чего же начать? Начнём с конца.

–Какого харийского демона ты взял в свою группу Леру и Дима, если вы друг друга терпеть не можете? – спросила, внимательно вглядываясь в его лицо.

–Мне необходимы их навыки для выполнения миссии, – коротко ответил он, не соврал это понятно, но и всей правды не сказал. Вот жук!

–Что за миссии? – зацепилась я за его же слова.

–Мы должны вывезти с планеты некоторое оборудование и информацию, – снова вроде и ответил на вопрос, но так, что в очередной раз хочется его прибить. – Это первоочередная задача

–А можно конкретнее? – смерив его злобным взглядом, поинтересовалась я.

–Нет, я подписывал соглашение о неразглашении информации, – спокойно ответил Алек и с вежливым ожиданием уставился на меня.

–А что же сразу не сказал? – желание двинуть ему никуда не делось, но разум настаивал на отсрочке, пока мы не выясним ещё пару моментов. – Я надеялась, что ты всё же прояснишь мне ситуацию. Знаешь, Алек, так не честно! Я ответила на твои вопросы.

–Ари, давай договоримся, ты пока не будешь задавать мне вопросы, – миролюбиво предложил мужчина, чуть приподнимаясь на локтях, – вот прилетим, узнаю я, что к чему и всё тебе объясню? Я действительно не знаю, что нас ждёт, есть возможность, что произойдёт следующее: мы прилетаем, получаем информацию и улетаем. Это самый неприятный вариант развития событий, я очень надеюсь, что до этого не дойдёт. Единственное, что могу сказать тебе сейчас – это то, что у меня в этой миссии есть личный интерес. Ну, как? Ты согласна потерпеть?

–Можно подумать у меня есть выбор, – пробурчала я, сползая на пол и направляясь в сторону двери, где на мгновение повернулась и спросила у Алека, всё ещё лежащего на моей кровати. – Ты ужинать идёшь или нет?

–Иду, – подтвердил свой ответ кивком и, поднявшись, последовал за мной.

Ужин, как и обед, проходил в атмосфере взаимного игнорирования. Лера и Дим снова сидели на другом конце стола, по очереди бросая на нас хмурые взгляды, а стоило только покончить с едой, как они чуть ли не синхронно поднялись и покинули кают-компанию. Я проводила их взглядом, подавив желание показать им вслед очень неприличную конструкцию из пальцев, но сдержалась, понимая, что мой порыв оставшиеся со мной мужчины не оценят.

–А давайте в картишки перекинемся? – вдруг предложил Егор, точно как и я проводим взглядом удалившуюся парочку, и демонстративно вынул из нагрудного кармана коробочку и покрутил её в пальцах.

Я и Алек переглянулись и молча кивнули. Ну, что могу сказать, по итогам семи партий кое-кто знатно проигрался, а если бы играли на раздевание, как в шутку предложил главный инициатор этого безобразия, вообще было бы весело. Очень весело. Мне весело! Потому что все семь партий выиграла я, поправив своё состояние на пару сотен гергианских кредитов. А что они думали? Что ограбят благодаря своему посредственному шулерству бедную, несчастную девочку. Ха-ха-ха! У меня и дед, и отец большие любители игры в карты и шахматы. Они не только любят играть, но ещё и обожают выигрывать, а так как у обоих аналитический склад ума и несгибаемая воля, то научиться побеждать, для них было делом принципа. Так как я с раннего детства пыталась во всём походить на любимого папочку, то и игре в карты тоже решила научиться. Папа был категорически против меня учить, считая, что девочке такие развлечения не подабают, поэтому я решила поискать «учителей» среди сверстников. После того, как папу вызвали к директору школы с жалобой на то, что я устраиваю на переменах игры в покер на карманные деньги, родителю пришлось провести со мной воспитательную беседу и научить-таки меня не проигрывать, когда выяснил, что его доченька умудрилась продуть очень внушительную сумму выделенных ей денег.

–Ты мухлюешь! – уличительно ткнул в меня пальцем Алек, после чего заглянул под стол, проверил мои карманы и рукава рубашки. – Не знаю, как тебе это удаётся, но я тебя поймаю!

–Я даже не начинала мухлевать, – самодовольно улыбнувшись, сообщила ему и, гаденько хихикнув, выдала. – Что неприятно проигрывать девушке? Смирись! Я никогда не проигрываю, – немножко поразмыслив, добавила, – по крайней мере, в карты.

Алек скептически хмыкнул, Егор рассмеялся. Пфф, думали меня смутить? Ничего у них не выйдет! Мне папочка всегда говорил, что своими достижениями порой и похвастаться не стыдно.

–Ладно, ребята, поздно уже, пошла я спать, – отодвигая от себя сваленные в кучку карты, но сгребая пластинки кредитов себе в ладошки, я поднялась на ноги. – Всем доброй ночи!

–Доброй ночи! – пожелал Егор, всё ещё улыбаясь и аккуратно собирая карты.

–Сладких снов, Ари! – с такой неповторимой интонацией произнёс гир Вернев, что у меня появилось ощущение, что ещё пару слов подобным тоном и я-таки пойду греться в его постельку. О, о чём я только думаю?!

Воображение тут же великодушно подкинуло, о чём именно я думаю. Ну, то есть про меня, Алека и постель. Тело бросило в жар, мозг в холод, а я поняла, что, скорее всего, заснуть мне не удастся.

Глава 11.

Оставшиеся дни перелета проходили на диво мирно и гладко, что всё больше и больше убеждало меня – это затишье перед бурей. Самое забавно, что ожидание неприятностей не мешало мне наслаждаться жизнью здесь и сейчас, тем более, как оказалось Алек и Егор были мастерами придумывать развлечения, которые во время перелёта очень помогали скоротать досуг. За это время на борту «Ласточки» были проведен: товарищеский матч по волейболу (два на два), корабельный чемпионат по шахматам (я не стала признаваться, что в шахматы играю так же хорошо, как и в карты), лазертаг (я даже не знала, что на моём корабле столько мест, где можно засесть в засаде!), бои на симуляторе (обязательно повторим, на этот раз я победю их всех!), рейнджеры и космо-пираты (которую земляне упорно называли «казаки-разбойники»), монополия (и где только достали это старьё?! Хотя, надо признаться, было весело) и многое другое. Конечно, развлекались мы не целыми днями, а так по два-три часа не более. В остальное время, каждый был занят своими делами. Лера и Алек большую часть времени пропадали в медицинском отсеке, сотворив из неё подобие лаборатории безумного ученого. Дим Сери постоянно копался в каких-то технических справочниках, плавно переходя в раскопки в недрах контейнеров. Егор колдовал над схемами каких-то строений, похожих на запутанный лабиринт, но чаще предавался техническому обслуживанию всего того огромного количества оружия, которое земляне натащили на мой корабль. Именно количество и качество перевозимого оружия в очередной раз наталкивали на безрадостную мысль, что миссия куда опаснее, чем я себе могу её представить.

Решив, что в данный момент думать об опасности миссии не самая лучшая затея, я приняла единственное верное решение – не думать об этом вовсе. К тому же голова была немного другими проблемами занята, а именно удастся или нет Диму обмануть маяки. Нет, Алек меня, конечно, все эти дни уверял, что гиру Сери это как лайнер сквозь гипер провести, но мне почему-то казалось, что за столь паскудной личностью не может таиться хоть какой-нибудь талант. Словом я переживала и ничего с этим поделать не могла.

Когда «Ласточка» оказалась на расстоянии максимально допустимом для не обнаружения корабля маяками шестого сектора, пришлось лечь в дрейф и передать судьбу нашей пока ещё общей миссии в руки Дима Сери. Заручившись моральной поддержкой супруги и физической Егора, гир Сери приступил к малопонятным мне действиям, но судя по уверенным движениям хорошо знакомым и привычным ему самому. Сперва мужчина долго строчил, что-то в обычной, даже не голографической, планшетке, украдкой заглянув ему через плечо, обнаружила кучу странных символов и схем, которые мне вообще ни о чём не говорили. А вот Диму наоборот говорили о многом. Если судит по тому, как тихонько он ругался сквозь зубы, у него явно шло не всё гладко. Через полчаса его шипений и ругательств тишину кают-компании вдруг огласил вопль победителя, после чего муж Леры вскочил с дивана и, схватив Егора за плечо, потащил того к ангару, так нам ничего не объяснив.

–И что это сейчас было? – мрачно поинтересовалась я у невозмутимо пьющего кофе Алека.

–Я так понимаю, Дим сумел доработать программу для выведения из строя маяков, – меланхолично заметил землянин, делая очередной глоток.

–И зачем он Егора потащил в ангар? – догадавшись, что без наводящих вопросов я так ничего и не узнаю.

–Там скафандры с реактивными ранцами, – пожав плечами, отозвался наниматель и снова замолк.

–И зачем ему скафандр, тем более с реактивным ранцем? – если кое-кто думал, что отвечая односложно, отобьёт у меня желание выспрашивать дальше, то он ошибался.