–Нет, благодарю, – отказался от такой чести землянин и опять встал позади моего кресла, но на этот раз ещё и облокотился на него, похоже вихляние корабля его не смущали.

–Сядь, пожалуйста, в кресло навигатора, – с нажимом попросила его и решила пояснить. – Отвлекаешь.

Вообще я хотела сказать, что он меня бесит, но решила не нарываться на скандал или тихую мужскую обиду. Наниматель хмыкнул, но послушно опустился в кресло и даже пристегнул ремни, как образцовый пассажир. Дальше до самой орбиты в рубке было тихо, мирно, а кому-то, судя по редким полузадушенным зевкам, ещё и скучно. И чего спрашивается, сидит, страдает? Давно бы ушел к себе в каюту и чем-нибудь занялся полезным, а не меня караулил.… Стоять! А ведь и впрямь караулит, скорее всего. Ха, ну пусть караулит, толку-то сейчас от этого.

Чем ближе становилась Земля, тем гуще дрейфующие кучи мусора, пришлось ещё сбрасывать скорость и ползти, подобно раненой полупарализованной черепахе. Вернев, надо отдать ему должное, философски отнёсся к тому, что его плану по высадке на планете до захода солнца провалился. Мужчина с любопытством присматривался к кускам непонятных конструкций проплывающих мимо нас и периодически комментировал увиденное.

Крейсер, как рыбка, вынырнул из «моря» мусора и вошёл в плотные слои атмосферы, увлекая за собой пару ближайших обломков, которые попав в поле тяготения, стремительно набирали скорость и сгорали. А мы сгорать не хотели, поэтому поспешила включить тормозные двигатели, в попытке уменьшить скорость, после чего перешла на маневровые и по пологой пошла на приземление. Порадовалась, что при приземлении на планету перегрузки почти не чувствуются, это вам не на сверхсветовую перейти. Так небольшой дискомфорт испытывала, не более.

Войдя в тропосферу, ниже границы облаков, и ориентируются на координаты выданные нанимателем, повела «Ласточку» над поверхностью выискивая место, обозначенное под посадку. Под брюхом корабля сплошным зелёным ковром простирался лес и ни прогалины, ни просвета пока найти не удавалось, а солнце тем временем и впрямь стремилось к горизонту. Чем ближе становилась обозначенная координатами точка, тем лес редел и только в последних лучах заходящего солнца впереди показался не просто просвет между деревьями, а самая натуральная посадочная площадка, где вполне вольготно могли разместиться до десятка кораблей по вместимости сходных с моим крейсером. Но самое интересное, что на первый взгляд площадка была в идеальном состоянии. Более того! По периметру и вдоль разметок ещё не яркие, но уже вполне себе видимые начали загораться посадочные огни, судя по всему работающие от солнечных батарей. Мне очень любопытно – откуда всё это богатство?

–Ну, вот! Я же говорил, – самодовольно скалясь, проговорил Алек, чересчур вольготно развалившись в кресле навигатора.

–Умгу, – подтвердила без особого восхищения, которого ожидал мужчина.

На то у меня были причины, целых две. Первая, я готовилась посадить «Ласточку», и мне как-то не до восторгов было. Вторая, не фиг, его баловать! А то смотрю, уж больно он собой всегда доволен, обойдётся.

Посадка вышла мягкой и аккуратной, что подтверждали мои ощущения и отчёт всех систем, любезно представший на голоэкране перед моим лицом. Снаружи, судя по отчёту внешних систем, всё тоже было вполне хорошо. Воздух пригоден для дыхания, уровень радиации в пределах нормы, никаких токсинов и вредных примесей не витает, а температура вообще курортная плюс двадцать восемь градусов Цельсия. Так, а когда у нас тут рассвет? Угу, через семь с половиной часов – можно даже поспать успеть.

–Семь с половиной часов, – задумчиво произнёс Алек Вернев, опять возникнув за моим плечом. – Шесть часов на сон, полтора на распаковку, – после чего потрепал меня по голове, похлопал по плечу и радостно сообщил. – Великолепно, Ари! Ты умничка!

–Я в курсе, – отмахнулась от его ладони, и, скривившись, произнесла я, отстёгивая ремни. – ИРЭК, включи защитное поле, не нравится мне здесь.

–Здесь безопасно, – не согласился со мной землянин. – По периметру космодрома расположены плазменные и ионные пушки в боевом режиме, сюда даже таракан не проползёт.

–А как тогда проползли мы?! Почему меня не предупредил?! И какого демона мы тогда ещё живы?! – вызверилась я, осознав, что сажала свою «Ласточку» под прицелом, по крайней мере, с полсотни орудий.

–Ариэлла, ну, что ты за человек такой, а? Чуть что сразу истерика, – притворно устало поинтересовался гир Вернев. – Если бы нам грозила опасность от этих орудий, я бы тебя обязательно предупредил, но никакой опасности не было. У нас есть передатчик с кодами для беспрепятственного прохождения первой линии охраны.

–Сколько линий всего? – уже спокойно, но не менее хмуро осведомилась у него.

–Чего? – решил косить под дурачка наниматель.

–Ты сказал: «У нас есть передатчик с кодами для беспрепятственного прохождения первой линии охраны», – любезно процитировала его слова и, ткнув его указательным пальцем в грудь, продолжила. – Значит, есть и другие линии. Сколько их?

–От трёх до семнадцати, – скривившись ответил он, но поняв, что такой ответ меня не устроит, добавил, – в зависимости от того как проходила консервация и больше я тебе ничего не скажу! Вот разведаем с ребятами обстановку, тогда и будем делать выводы.

–Хорошо, – изобразив на лице улыбку, заявила я и направилась к выходу.

–Хорошо? – с подозрением переспросил мужчина, догнав и развернув к себе лицом, чтобы пытливо взглянуть мне в глаза.

–Хорошо, – безмятежно подтвердила свои слова и, вывернувшись из захвата, сообщила. – Я спать! Разбудите, если нужна буду.

С этими словами, я помахала Алеку ручкой и не спеша отправилась в свою каюту, а вслед мне донёсся очень скептический хмык. На провокацию я не повелась и, добравшись до собственной каюты, заперлась там и даже на кровати вытянулась, но лишь за тем, чтобы дотянуться до тайника скрытого в изголовье под декоративной панелью. Там у меня хранился бластер и пара запасных батарей, как раз то, что мне сейчас будет очень кстати.

–Иди к мамочке, моя радость! – прошептала, выуживая из тайника оружие и сразу же проверяя его. – Великолепно!

После чего спрятала оружие и батареи под подушку, а сама направилась к шкафу с техническими примочками. Открыла и задумалась, что лучше использовать лёгкий скафандр, который всегда обретался в моей каюте, или всё же маскировочный комбез, в котором я пыталась ограбить музей гира Ленаро. Скафандр имел систему регенерации воздуха, термоконтроль, худо-бедно защищал от агрессивной химической и биологической среды, в том смысле, что ни химикаты, ни микробы с вирусами не пройдут, в идеале все. Увы, он был неплохо приспособлен к условиям космоса или техногенных аварий, но по тем джунглям, которые окружали посадочную площадку, в нём идти было бы, скорее всего, неразумно. Комбинезон же был идеален для подобных вылазок, но с устойчивостью ко всяким биологически-химическим опасностям он не отличался, да и фильтры его оставляли желать лучшего. Эх, мне бы облегчённую форму космических десантников, а в идеале ещё и оружие! Мечты-мечты. Жаль я не знаю, что ожидать от той местности, где мы приземлились, но шанс произвести вылазку без непосредственного участия и контроля землян не упущу.

–Комбез, – всё же решила я и вынула его из бокса-зарядника.

–Хочешь осмотреться? – поинтересовался ИРЭК, следивший за мной с помощью камер в каюте.

–Угу, – отозвалась я, достав из дальних закоулков, армейский нож.

Как говорит мой папа: «Бластер – это хорошо, но, только угрожая ножом, можно добиться правдивых ответов». Надеюсь, отец никогда не узнает, что я тайком присутствовала на одном из проводимых им допросов.

–Я с тобой, – сообщил мне аватар, через какое-то время.

–А кто за пассажирами следить будет? – поинтересовалась у него, проверяя, как ходит клинок в ножнах.

–Ты же знаешь, не имеет значение, где находится моё андроидное тело, я всегда могу контролировать то, что происходит на «Ласточке», – возразил он, немного приврав правда.

ИРЭК и впрямь мог управлять крейсером и обмениваться информацией с ним же удалённо, но не слишком. В том смысле, что три-четыре километра и сигнал пропадал, только я и не собиралась далеко отходить от корабля, так чуть-чуть осмотреться, не более.

–Ладно, уговорил, – с долей облегчения произнесла я, одной тащиться на разведку было всё же страшно. – Собирайся и подтягивайся к шлюзу, но только после того, как все пассажиры уснут.

Ответом мне стала тишина. Хмыкнула, пожала плечами и стала собираться.

Прошло целых полчаса, прежде чем мы смогли покинуть корабль. Дожидаться пока все уснут, смысла не имело, просто подождали, когда все разбредутся по каютам, тогда-то я и поспешила незаметно проскользнуть к выходу. У шлюза встретилась с ИРЭКом, удовлетворённо отметила, что он тоже вооружился, выудив из второго тайника, находящегося в командной рубке, второй бластер и пару гранат. Стоп! Гранаты откуда?!

–Гир Ирвил, – пояснил андроид, по одному выражению моего лица догадавшийся, что хочу спросить.

Ах, папа, ему всучил. Ну, да, он мог. Только покачала головой, не зная сердиться или не обращать внимания на то, как мой корабельный аватар скооперировавшись с моим отцом за моей спиной, совместно проворачивают всякие делишки, пусть даже и призванные меня защитить. Сейчас правда не до этого, но вернусь на корабль и подумаю, как довести до ИРЭКа простую истину – меня надо в первую очередь ставить в известность о всех «новшествах» на «Ласточке».

Открыли шлюз, подождали, пока сформируется трап, и шустренько спустились на слабо освещённую посадочную площадку. Света посадочных огней хватало, чтобы не свернуть себе шею, споткнувшись обо что-то, но разглядеть всю площадку не удавалось, световые столбы искажали пространство и увидеть, что находится на расстоянии ста метров, не представлялось возможным. Здесь должно было быть и обычное освещение, но видимо оно в отличие от посадочных огней, работающих от солнечных батарей, было подключено к иному источнику питания. Постояла, подумала и решительно направилась вперёд, решив пройтись по периметру космодрома, заодно взглянуть на пушки, его охраняющие, за территорию решила пока не соваться, не хочется получить в спину плазменный удар. Андроид молча последовал за мной, держа наготове бластер, чуть поколебавшись, достала свой из кобуры и медленными шажочками потопала дальше.

Уже на первом десятке шагов, пришла к выводу, что ночная разведка не лучшая моя идея. Посадочные огни больше мешали, чем давали что-либо разглядеть, надев маску и включив инфракрасное наблюдение, передёрнула плечами от поползшего по спине холодка. Нет, картинка перед глазами стала чётче и понятнее, но и более зловещей, что спокойствия моей нервной системе не прибавляло. Ещё больше на нервную систему давили звуки, доносившиеся из густого лиственного леса, находящегося за оградой космодрома. Умом я понимала, что мимо пушек дикие животные не проскользнут, а если и попытаются, то окажутся пеплом стоит только приблизится к охраняемой территории. Угу, разум понимала, ещё бы понимали это трясущиеся руки и коленки!

–Хм, – многозначительно выдал ИРЭК, усилено крутя головой, – здесь не меньше трёх десятков роботов-ремонтников должно быть, слишком всё в идеальном состоянии находится.

Я не спешила с ним соглашаться или опровергать, картинка ночного визора не была полной. При дневном свете, конечно, всё будет видно лучше, но не верится мне, что Вернев даст нормально осмотреться, так что придётся всё делать самой и сейчас.

Шагая по ровной поверхности космодрома, я поминутно вздрагивала и принималась озираться, реагируя на внезапные вопли животных или возможно птиц из лесных кущ, именно поэтому, упустив тот момент, когда чуть было, не уткнулась носом во внушительные ворота какого-то ангара. Ворота были рассчитаны явно на прохождение через них крупного объекта, такого как моя «Ласточка», к примеру. Держа раскрытую ладонь в паре сантиметров от металлической поверхности стремительно пошла вдоль, пока металл не сменился сверхпрочным бетоном стены анагара, которая плавно перешла в забор из цельнолитых металлических пластин, с пущенной поверху колючей проволокой, обмотанной вокруг стальных кольев в руку толщиной и длинной метра в полтора. Я нервно сглотнула, разглядывая внушительную ограду, вмурованную в бетонный фундамент, и прикидывая высоту. От земли и до кончиков кольев забор был навскидку метров пяти – это внушало трепет и здоровое опасение того, от кого эта ограды была построена. Что же за флора и фауна на Земле такая, что от неё нужной подобной махиной отгораживаться?! Или это не от животно-растительного мира, а от людей? Ещё лучше!

–Так, Элка, на пикник мы с тобой в этот лесочек точно не пойдём, – сообщил ИРЭК, внимательно изучая забор.

–Знаешь, не очень-то и хочется, – нервно хихикнув, ответила ему.

–Вот и правильно, – отозвался он, зачем-то присев на корточки и приложив раскрытую ладонь к бетонному покрытию у своих ног. – Судя по вибрации, сейчас по ту сторону ограды метрах в двухстах прогуливается очень крупное существо, не думаю, что мы обрадовались бы, встретив его, даже если бы были запакованы в броневой скафандр.

Я снова сглотнула и отправилась дальше исследовать окрестности, поминутно с опаской косясь на забор. К слову, как оказалось, деревья находились не вплотную к ограде космодрома, а примерно в тридцати метрах от неё, не нависая над ограждением даже самой тонкой веточкой, что безмерно радовало. Не хотелось бы мне, чтобы какая-нибудь земная тварюшка пробралась по деревьям и безнаказанно влезла на посадочную площадку или прыгнула сверху, с ветки, мне на голову.

Изучение окрестностей заняло у нас минут сорок, может чуть больше. Ничего особо интересного мы не нашли. Всё обыденно: посадочная полоса, три крупных ангара, задние диспетчерской и два больших короба-фильтра вентиляционной шахты, расположенные в дальней части поля. Двери в ангары и диспетчерскую были, скорее всего, заблокированы, но подходить и проверять я не стала, памятую о семнадцати линиях охраны. Вентиляцию внимательно осматривал ИРЭК, а я нервно топталась рядом с ним, ожидая его вердикта.

–Не работают, судя по внешним параметрам, под нашими ногами находится крупный подземный комплекс, – коротко отчитался андроид и резко замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, одновременно с этим заткнув мне рот одной рукой, а другой, удерживая меня за талию.

Очень знакомая и навевающая нехорошие предчувствия поза, если аватар почувствует угрозу, меня транспортируют в безопасное место, обхватив поперёк туловища, а заткнутый рот гарантирует, что я неосторожным вскриком не привлеку внимания врага. Харийский демон! Пассажиры, что ли обнаружили моё отсутствие и вышли меня искать?!

Андроид вдруг резко крутанулся, прижимая меня к своему телу и утаскивая под прикрытие короба вентиляции, где присел на корточки сам и меня вынудил принять эту же позу. Мы оба замерли, вслушиваясь в тихие голоса перекрываемые шумом ночного леса. Я так ничего и не смогла разобрать, единственное, в чём была уверена это не мои пассажиры, потому что ИРЭК, перед тем как меня затащить в укрытие, переслал коротенькое сообщение на внутренний экран моего визора, состоящее из одного только слова «чужие». И без того бешено колотящееся от страха сердце зашлось в таком темпе, что возникло неприятное подозрение, меня хватит удар раньше, чем обнаружат чужаки.

Аватра пока я тряслась либо всё ещё прислушивался к разговору, либо просчитывал варианты действия, не двигаясь и никак больше со мной не общаясь. Неожиданно он извернулся, поменявшись со мною местами, и крепко прижал меня стенке шахты, всё так же прикрывая ладонью мой рот. Он внимательно всмотрелся в моё лицо, чуть встряхнул за плечо и отправил новое сообщение:

«Сиди здесь! Я подкрадусь к ним ближе и попытаюсь выяснить, кто они такие и что здесь делают. Сиди здесь!!! Ни звука! Поняла?"

Я осторожно кивнула. ИРЭК убрал от меня руки и едва зримой тенью метнулся прочь. Теснее прижавшись спиной к стене, подтянула колени к груди и с всё нарастающим страхом стала прислушиваться к звукам, раздающимся вокруг, боясь услышать вблизи чужие шаги. Время шло, а шагов не было слышно, так же как и не было слышно голосов, а так же не приходило никаких сообщений от аватара. Мне казалось, что прошла уйма времени, хотя на самом деле отсутствие ИРЭКа длилось всего минут восемь, когда пришло сообщение на визор.

«Чужакам нужна здешняя подземная лаборатория, – сообщил андроид. – Судя по всему, это конкуренты Вернева. Здесь их двое, но по разговору на корабле осталось ещё пятеро, возможно и больше. При них оружие, но нет кодов доступа. Продолжаю наблюдение».

Влипла! Как же красиво я влипла! Я знала, что жадность и дурость меня когда-нибудь погубит, но не думала, что это случится так скоро. Семь человек против трёх людей, двух киборгов и андроида. На первый взгляд, для нас не такой уж и плохой расклад, но ведь и у них могут быть киборги, у них могут быть андроиды.

Я не сразу заметила, что сижу и тихонечко поскуливаю от страха, но как только осознала, кому принадлежит этот звук, тут же заткнула себе рот обеими ладонями. Прислушалась к окружающему пространству и к своему ужасу услышала осторожные, едва слышные, шаги и чуть вообще не померла от страха, пока не заметила мигающее на визоре сообщение: «Возвращаюсь». Через насколько секунд передо мной появился ИРЭК, он всё ещё не решался связываться по переговорнику, видимо решив, что сигнал могу перехватить чужаки, и снова вывел сообщение на мой экран:

«Один всё ещё пытается взломать ворота ангара рядом с диспетчерской. Второй удалённо пытается взломать «Ласточку». Думаю, уберутся они быстро, вернутся, скорее всего, утром и будут следить. Когда узнают, что нас мало, могут напасть. Придётся предупредить землян. Чужие уйдут, вернёмся на корабль».

Я снова кивнула, с тоской понимая, что ввязалась не просто во что-то противозаконное, а похоже попала в чужую грызню. Шансы уцелеть истаивали с каждой минутой. Появилась, конечно, гаденькая мыслишка ничего не сообщать нанимателю, а дождаться, пока все пассажиры покинут «Ласточку», задраить шлюзы и рвануть прочь, была только одна, но очень большая проблема – пушки по периметру космодрома. Как бы в улепётывающую меня не пальнули из всех дул, в «дружеском салюте». Хотя, если бы меня кинули на планете без возможности убраться с неё, я бы сто процентов всю энергию пушек в удирающий корабль разрядила.

Пока я молча страдала, ИРЭК следил за передвижением чужаков, которые, если судит по тому, как поворачивал голову андроид, перемещались только вдоль ворот ангаров. Интересно, как они пробрались на космодром? Ворота находились напротив носа моего крейсера, но они не открывались. Наверное, эти типы лезли через ограду. Ага, а пушки на них не среагировали! Может, они отключены?! Или, что, скорее всего, у них есть код доступа к управлению ими. Тогда почему нет кодов от ангара? А-а-а, у меня мозг закипает!

–Идём, – неожиданно позвал меня аватар и поднялся во весь рост.

–Ушли? – осторожно спросила его, хотя ответ был очевиден.

–Да, – подтвердил ИРЭК, подталкивая меня в сторону «Ласточки», – пять минут назад перелезли через забор у здания диспетчерской. Похоже, они знали, что мы здесь, раньше, чем заметили корабль на площадке, видимо засекли нас, когда мы приземлились. Самое интересное, они, похоже, пришли пешком, потому что звук двигателя любого транспортного средства я бы смог уловить. А что из этого следует?

–Что либо их корабль сел раньше нашего и находится недалеко от космодрома, либо у них очень мощное оружие, и они не боятся гулять по лесу ночью, – хмуро предположила я, зайдя в шлюз.

–Либо тут есть хорошо охраняемая дорога, к примеру, до другого объекта, – высказала ещё один вариант андроид. – Моё предложение вероятнее, потому, что перелезли они возле диспетчерской, как уже упоминал, а там до ворот совсем недалеко. Если есть ворота, есть дорога, а дорога обязательно куда-то ведёт, а значит должна неплохо охраняться и если уж они поставили пушки по периметру космодрома, то и на дороге могли поместить нечто не менее эффективное.

–Скорее всего, – скривившись, согласилась я с ним.

–Ариэлла, мне, кажется, пора звать на помощь, – произнёс ИРЭК, чуть сжав моё плечо.

–Давай, для начала нанимателя поставим в известность о сложившейся ситуации, а потом будем решать звать на помощь или нет, – со вздохом предложила я.

–Как бы потом поздно не было, – заявил аватар, направляясь прямиком к каюте гира Вернева.

–А что, если напрямую у него спросить, собираются они меня убивать или нет? – вдруг осенило меня. – А ты просканишь его и выяснишь, врёт или нет!

–С остальными тоже так поступать будем? – добавив «яда» в голос, спросил аватар.

–Да, не вариант, – хмуро согласилась с ним. – Давай, что ли тогда хоть выясним реакцию землян на то, что мы тут не одни такие умные приземлились? И там уж по обстоятельствам.

–Элка, сколько бы ты не оттягивала этот момент, похоже, всё равно придётся прибегнуть к помощи гира Сидара и…, – тут андроид неожиданно замолк и очень выразительно посмотрел на меня, мол, и ты молчи несчастная.

А я что? Я молчу, вслушиваясь в шаги, раздающиеся впереди по коридору. Похоже, гир Вернев решил тоже прогуляться, а может и не он. На Леру или Дима не хотелось бы натыкаться, но в свете произошедших событий, их явление передо мною не страшно.

–Ари, ты чего тут делаешь? – сонно потирая глаза, поинтересовался Алек Вернев, вывернув из-за угла.

–Гуляла. Не спалось, – коротко ответила ему и со вздохом позвала. – Пошли в мою каюту, разговор серьёзный есть.

Если для нанимателя мои слова и тон голоса удивили, то виду он не подал. Кивнул, зевнул и, пропустив меня и ИРЭКа вперёд, поплёлся вслед за нами. Шагать, понимая, что за спиной идёт потенциально опасный объект, было неуютно, даже понимание, что с андроидом ему не справиться не успокаивало. Хотя возможно меня пугал не факт нахождения Алека позади меня, а то, что мне придётся сейчас ему рассказать.

–Проходи, садись и слушай, – пропустив в свою каюту нанимателя, распорядилась я и, переглянувшись с аватаром, добавила. – Рассказ будет неприятным.

Гир Вернев выразительно приподнял бровь и сложил руки на груди. Судя по всему, кое-кто не очень-то верил в серьёзность нашего разговора, боюсь, он будет неприятно удивлён. Не став тянуть время, присела на край постели и, заручившись пока молчаливой поддержкой своего андроида, начала излагать последовательность событий. Во время моего рассказа ИРЭК вклинивался и дополнял, сообщая подробности, которые я упустила из виду, выводя на голо-экран то, что успел заснять и даже воспроизводя записанные в собственной памяти диалоги чужаков. По мере того, как наш рассказ подходил к концу, лицо Алека всё мрачнело и мрачнело, а когда я замолкла, вообще напоминало посмертную маску. Да, я действительно угадала – рассказ оказался крайне неприятным.

–Ну, ты хоть выругайся, – тихонечко предложила землянину, после пяти минут гробового молчания, повисшего в моей каюте.

–А смысл? – едва смог выдавить эти два слова сквозь плотно сжатые челюсти гир Вернев.

–Пар спустишь, – ещё тише и очень неуверенно пробормотала я, честно сказать, уже жалея, что всё ему выложила.

Надо было смолчать, а потом, дождавшись, когда они все выгрузятся рвануть прочь с планеты. Может даже пушки бы не попали. Хотя кого я обманываю?! Попали бы и в клочья всё разнесли.

–Пар, – как-то неуверенно повторил Алек, после чего резко согнулся, обхватив голову ладонями и выругался. – Дьявол! Вот только этих ублюдков нам тут не хватало!

У меня появилось непреодолимое желание сбежать, когда Вернев наконец выпрямился и взглянул на меня, потому что отчётливо поняла, всем нам хана, а не только мне лично. В голове крутилась уже совсем иная мысль, что нам с ИРЭКом не нужно было бежать к Алеку, а быстренько собрать вещмешки и пойти партизанить в лес, дождаться пока чужаки и пассажиры друг друга перебьют, вернуться и спокойно улететь. Хотя опять возникала проблема с пушками. А-а-а, мелочи! Запустила бы зонд, дождалась прибытия деда, получила бы взбучку, покутила бы на помолвке. После мысли о помолвке настроение упало ещё на десяток пунктов. Хотя куда уж ниже-то?!

–Так, я не хотел этого делать, но видимо придётся, – вдруг огорошил меня Алек Вернев.

За секунду вся жизнь пронесла перед глазами, а разум за столь короткий срок умудрился сочинить до десятка разных вариантов развития событий. Моё убиение было в каждом втором варианте.

–Что это? – надеюсь, не заикаясь, спросила я его.

–Всё рассказать, – ответил он и нахмурился, глядя куда-то в пустоту.

–Наконец-то! – не удержалась и облегчённо воскликнула я, покосившись на молчаливого ИРЭКа.

–Ари, ты не до конца осознаёшь случившееся, – сокрушённо покачав головой, пробормотал мужчина и, подняв на меня взгляд, добавил. – Если я тебе всё расскажу, мне придётся…

–Меня убить?! – осипшим голосом спросила его, осторожно поднялась на ноги, попятилась, не отрывая взгляда от его глаз.

–Что?! Нет!!! – возмутился Алек, неосознанно сделав шаг мне навстречу.

–А-а-а! – заорала я, шарахнувшись от него, налетела на угол дивана, не удержала равновесие и грохнулась за спинку. – У-у-у, ё-ё-ё! Больно!

–Бестолочь! – сквозь зубы процедил землянин.

Гир Вернев одним красивым прыжком перемахнул через преграду, мягко спружинив об пол, как кот, и поспешил помочь мне подняться. Я попробовала от него отползти, но мне не дали, крепко удерживая за плечи.

–ИРЭК, помоги! – взвизгнула я, в ужасе таращась на нанимателя.

–Он не врёт, – коротко отозвался предатель андроид. – Убивать тебя он не собирается.

–А то тогда тебе придётся сделать?! – перейдя от страха к возмущению, потребовала ответа.

–Мне придётся забрать тебя на Новую Землю, – скривившись, будто съев лимон целиком, ответил землянин. – Тебе придётся пообщаться с моими работодателями, подписать документы о неразглашении, после чего тебя отпустят.

–Солгал только про то, что тебя отпустят, остальное чистая правда, – механическим голосом произнёс аватар

–Я могу тебе ничего не рассказывать, – заметив моё вытянувшееся лицо, досадливо заявил Алек и криво усмехнувшись продолжить, – но проблема в том, что полностью оградить тебя от информации в складывающейся ситуации у меня не получится, а отпустить после окончания наше контракта я тебя просто не имею права. Тебе придётся полететь со мной на Новую Землю, хочешь ты того или нет. В свою очередь я обещаю сделать всё возможное, чтобы ты, в конце концов, смогла вернуться к привычной жизни.

–Спасибо! Порадовал, – язвительно поблагодарила нанимателя и, смахнув его руки со своих плеч, безрадостно прошептала. – Если мы вообще выживем.

–Можешь утешать себя этой мыслью, – столь же язвительно отозвался гир Вернев, усаживаясь напротив меня. – Конечно, ведь попасть в руки службы информационной безопасности Новой Земли куда страшнее, чем встать на пути у профессиональных наёмников.

–Да, я уже вообще не знаю, что страшнее! – возмутилась я, прожигая взглядом мужчину. – Зачем я вообще согласилась на эту авантюру!

–Жадность – это очень плохо, – назидательно в один голос произнесли ИРЭК и наниматель.

Посидели, помолчали. Вернее я и Алек сидели, аватара же продолжал стоять за диваном и подозреваю, что в данный момент, он анализировал раз за разом полученную ранее информацию, рассчитывая предполагаемые варианты развития событий.

–Ну, так что? Ты готова выслушать, где мы находимся и для чего сюда прибыли или предпочитаешь оставаться в неведении? – наконец покончил с молчанием Алек Вернев. – Как уже говорил, я могу рассказать тебе всё, и ты будешь в курсе событий, а, если ты предпочтёшь оставаться в неведении, то события всё равно будут развиваться вокруг тебя, но ты так и не поймёшь, что происходит. Тебе выбирать.

–Рассказывай уже! – буркнула я, скрестила руки на груди, ноги в лодыжках и приготовилась слушать, изобразив на лице само внимание.

Усмехнувшись и покачав головой, будто отгоняя какие-то мысли, гир Вернев внимательно посмотрел на меня и усмешка на его лице медленно пропала. Чую, что информация меня не порадует.

–Место, где мы сейчас находимся, являлось собственностью Unity corporation, – принялся за рассказ Алек. – Десять лет назад Unitycorp была одной из ведущих корпораций в сфере генетических, вирусологических и микробиологических разработок, но после неприятного инцидента на одном из объектов часть учредителей вывела свои активы, после чего было принято решения о расформировании. Unitycorp разделили на DE–industries, которую возглавили высшие военные чины Новой Земли, и центр репродуктивной медицины Qualis vita, единоличным владельцем, которого является мультимиллиардер Кейл Дженс, именного на него мы и работаем. На территории этого космодрома находится один из аварийных входов в подземные лаборатории Unitycorp. Десять лет назад на нижних уровнях произошла авария, к слову, именно после неё Дим и обзавёлся своими кибернетическим примочками. Весь персонал успели вовремя эвакуировать, а лабораторный комплекс законсервировали. Увы, но огромное количество разработок, результаты опытов, образцы – всё это осталось здесь, вывезти их раньше не представлялось возможным. По протоколу экстренной консервации в систему вентиляции с определённой периодичностью были пущены антивиральные и антибактериальные газы, после чего установлен таймер на всех входах и выходах на максимальный промежуток времени, в течение которого должен произойти их полный распад. Десять лет это конечно слишком много, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Дождавшись истечения срока, Кейл Дженс принял решение о вскрытии комплекса, но как мы теперь понимаем, этого дня ждали не только мы, но и DE–industries. По закону на всё оборудование, интеллектуальную и прочую собственность имеет право все бывшие учредители, вот только многие разработки Unitycorp крайне опасны и в руках военных превратятся в страшное оружие, а этого гир Дженс, и я тоже, совсем не хотим. Нам были выданы коды от системы охраны и пароли от общей базы данных лабораторий. Мы должны вскрыть комплекс, скопировать всю информацию, забрать образцы разработок, кое-какое оборудование и запустить систему самоуничтожения.

–Вопрос, – спустя пару секунд проговорила я. – А не проще ли было нанять профессиональную охрану, добыть разрешение на пребывание в данном секторе и на посещение Земли в частности?