–И тем самым подписаться под тем, что мы решили завладеть собственностью Unity corporation, – скривившись, произнёс землянин. – После этого нам пришлось бы делиться данными с другими бывшими учредителями. Я лучше сам эти данные уничтожу, чем передам в руки генерала Уолша «пульт от машины смерти»!
–Чего? – опешила от последних его слов. – Какая ещё машина смерти?
–Ари, я же уже говорил, что разработки велись и в военном направлении, – устало напомнил гир Вернев и осёкся, осознав, что сболтнул то, что рассказывать не намеревался.
Значит вот как – этот Unitycorp разрабатывал для военных биологическое оружие, при создании которого, скорее всего и произошла авария. Очевидно, что Алек «лукавил» об успешной эвакуации всего персонала, скорее всего погибших было достаточно, а потому руководство корпорации перетрухнуло и законсервировало весь комплекс от греха подальше. Есть у меня подозрение, что не все учредители принимали решение о консервации объекта, сдаётся мне, что в условиях экстренной ситуации первые кому доложили об аварии, с перепуга приказали запускать систему и вывозить персонал с планеты. Потом вдруг объявились другой или другие учредители, наверное, тот самый генерал Уолш и очень удивились и вознегодовали, что разработка новинки вооружения прекращена и более того вся информации погребена за гермоворотами, способными выдержать попадания ядерной бомбы. Представляю, в каком бешенстве были военные! У меня дед однажды грозился перевешать рабочих, которые всего лишь заменили панели обшивки его планетарного катера на устаревшие, а тут вообще какие-то недоумки похерили новую и возможно очень перспективную разработку. Жопонька! Да, что там – жопище!
–Судя по выражению твоего лица, ты догадалась, чем нам может грозить встреча с наёмниками DE–industries, – хмуро изучая это самое лицо, сделал вывод мужчина.
–Наёмники?! – нервно хихикнула, чувствуя, что из-за табунов мурашек бегающих по всей поверхности моего тела в хаотичном порядке я начинаю нервно почёсываться. – Давайте смотреть правде в глаза! Не наёмники, а профессиональные военные, которые устроят нам жаркую встречу, а после организуют скромные, но трогательные похороны, прикопав где-нибудь в лесу наш прах.
–Не думаю, – покачал головой Алек. – Уолш не рискнёт своими людьми…
–Он не рискнёт доверить столь ответственную миссию кучке наёмников, даже если это отставные военные или бывшие сослуживцы, – настал мой черёд качать головой, и я-то уж знала, о чём говорю. – У наёмников будет соблазн прикарманить найденное и перепродать тому, кто больше заплатит. А вот какая-нибудь проштрафившаяся рота десантников, повинуясь приказу своего генерала, выполнит всё быстро, тихо и качественно. Главное, что подчинённым не нужно объяснять подробности операции, достаточно поставить во главе сведущего человека, которому генерал доверяет.
–Звучит убедительно, – нехотя признал гир Вернев, но не преминул добавить, – но нам в любом случае от этого не легче.
–Согласна, – скривившись, пробормотала я и, глянув на ИРЭКа спросила. – Ну, а у тебя есть, что добавить?
–Нет, – отрицательно покачал головой аватар, видно «заразившись» этим жестом у нас. – Но есть совет.
–Какой? – я и Вернев спросили почти в один голос.
–Валить отсюда, – спокойно ответил тот, – пока есть возможность.
–Мне нравится эта мысль! – просияла я и посмотрела на нанимателя в надежде, что он меня поддержит.
–Извини, Ари, я не могу и тебе не позволю, – со вздохом произнёс мужчина, разглядывая свои руки и не поднимая взгляд на меня. – Я ведь говорил, что у меня есть в этом деле личный интерес и не могу так просто отступить. Не сейчас.
Глава 13.
Сказать, что была удивлена? Ничего подобного! Мне кажется, я ждала этого с того самого момента, как Алек Вернев очутился на борту моей «Ласточки», а возможно даже намного раньше, когда я только узнала первые подробности о предполагаемой миссии. Самое противно, что на какое-то мгновение я вообразила себе, что Алек мной заинтересован, как женщиной, и не навредит мне. Наивная дурочка! Сейчас глядя в дуло собственного бластера, который землянин умудрился незаметно вытащить из кобуры, висящей у меня на бедре, я не знала смеяться мне или плакать. Нервы решили это за меня. Я расхохоталась, со всхлипами, подвываниями и пеленой слёз на глазах.
–Я бы не советовала вам так делать, – в голосе моего андроида прорезался металл.
Знаю, что ИРЭК не бросился мне на помощь, потому что уже успел рассчитать траекторию своего движения и скорость выпущенного из бластера заряда и понял, что не успеет, но сдаваться не в наших с ним правилах. Мы что-нибудь придумаем! Оказалась, что землянин быстрее нас соображает и избавляется от противников.
–Без обид, ИРЭК, – криво усмехнувшись, произнёс мужчина, направляя на андроида вещицу отдалённо похожую на духовую трубку древних охотников.
Я такое оружие видела только в научно-популярных фильмах, стреляли из подобной трубки дротиками с парализующим ядом. Кхм, гир Вернев надеется, что на андроида действует яд? У него с головой точно в порядке? Но видимо с выводами я поспешила. Мужчина вместо того, чтобы поднести трубку ко рту и дунуть, просто энергично пару раз тряхнул ею зажатой в кулаки и направил один конец на аватара. Из отверстия вырвался крошечный снаряд стремительно понёсшийся к ИРЭКу. Но что для андроида подобная скорость? Мелочи! Аватар перехватил снаряд и с кривой усмешкой продемонстрировал землянину, зажатый между большим и указательным пальцами.
–Вы этим хотели меня остановить? – включив «ехидство» поинтересовался он. – Увы, не вы…
Поначалу я не поняла причину, по которой замолчал ИРЭК, но когда его тело скрутило нечто похожее на судорогу, а после с громким стуком свалилось лицом вниз (хорошо хоть на диван!), наконец, дошло, что Алек Вернев совсем не дурак, чтобы стрелять в андроида ядовитым дротиком. Похоже, снаряд был электромагнитный малого радиуса, вырубивший процессор андроида, по моим самым худшим прикидкам минут на десять. Вот только искусственный интеллект ИРЭКа не ограничен этой оболочкой, его разум управляет ещё и кораблём и кому-то очень не поздоровится сейчас. Я поймала себя на том, что губы расползаются в насмешливую ухмылку. Ещё пару мгновений и все двери на «Ласточке» будут блокированы и уже я смогу диктовать условия, угрожая тем, что система выкачает воздух в помещениях, где находятся пассажиры. И совесть меня мучить не будет! Ни капли!
–Нет, Ари, – словно прочитав мои мысли, спокойно проговорил гир Вернев. – Дим, наверное, уже отключил искин (сокращение от «искусственный интеллект») и снова запустит его только после того, как мы покинем Землю, крейсер в случае необходимости можно поднять и без ИРЭКа.
–Ну, ты и сволочь! – усмешка уже после первых его слов трансформировалась в хищный оскал. – Хочешь, чтобы мы сдохли тут все вместе?! Да? Ну, так мы сдохнем!
–Ариэлла, успокойся! – холодно потребовал мужчина, поставил бластер на предохранитель и сунул за пояс, как герой дешёвого боевика. – Для начала мы узнаем, кто наши соседи, а потом уже будем действовать по ситуации. Если ты успокоишься…
–Да пошёл ты! – перебила его и, смерив взглядом, хотела ещё плюнуть, чтоб душу отвести, но подавилась слюной, когда в мою каюту без разрешения и беспрепятственно зашёл Егор.
–Э-э-э, я за андроидом, – покосившись сперва на меня, потом на Вернева произнёс киборг.
–Забирай! – отмахнулся тот от него и снова обратил всё внимание на меня, напрягшуюся для того, чтобы метнуться в открытую дверь. – Ари, ничего с твоим ИРЭКом не случится, полежит отключенным и всё.
–Ты неверно оцениваешь ситуацию, – вклинился в его монолог Егор, не спешащий тащить куда-то моего андроида, – она сбежать хочет, а не аватара отбивать, – после чего обратился уже ко мне. – Бессмысленный поступок, я всё равно быстрее.
–Ну, вы и…, – тут дыхание от злости перехватило, но я всё же смогла из себя выдавить парочку непечатных гергианских ругательств, которые ёмко и точно охарактеризовали степь подлости этих мерзких типов и поставив под сомнение их половую ориентацию.
Столь не лестно охарактеризованные личности смерили мене хмурыми взглядами и, не сговариваясь, подхватили ИРЭКа с двух сторон под руки и потащили прочь. Стоило им только покинуть мою каюту, как дверь закрылась и заблокировалась. Прелесть-то какая! Они уже панели разобрали и до ручного управления добрались.
Исходя от бессильной злобы, я металась из угла в угол каюты, в безуспешной попытке успокоить нервы, пока не вспомнила про таблетки однажды меня выручившие. Почти выручившие. В этот раз я конечно дозу превышать не буду, мне просто необходимо привести мозг в рабочее состояние, не отвлекаясь на лишние эмоции. Блистер обнаружила на тумбочке возле постели, разломила таблетку на четыре части и одну тут же проглотила, чуть не подавившись в процесс, так как заметила, что на внутреннем экране маски, которую я от комбеза отстегнула, как только на корабль зашли, и на одеяло кинула, мигает сообщение. Протянула руку, схватила и прочитала два слова, которые ИРЭК видимо, отправил за пару мгновений до того, как вырубили искин. «Цепь запущена» – гласило сообщение.
–ИРЭК, я тебя люблю! – не удержалась от прочувствованных слов, хоть и знала, что он меня теперь слышать не может.
В тот момент я впервые возблагодарила проведение за то, что мой аватар порой принимает решения, не посоветовавшись со мной. Сейчас это решение пришлось, как нельзя кстати! Стоило только осознать, что появился путь к спасению, как в голове «щёлкнул» таймер обратного отсчёта. Но не успела я порадоваться, как за дверью моей каюты разразился скандал, не предвещавший мне ничего хорошего.
–Какого чёрта ты оставил её одну в каюте?! – орал Дим, словно меня оставили наедине с атомной бомбой. – А если там у неё взрывчатка или ещё один бластер! Ты об этом подумал?!
–Дима, давай ты не будешь повышать на меня голос, – не крича, а чуть повысив голос, почти любезно предложил гир Вернев, а потом ехидно поинтересовался. – А ты предлагаешь её за собой таскать? Может ещё наручниками к себе приковать?
–Таскай или прикуй, если не уверен в том, что можешь контролировать эту девчонку! – не поддался на подначку гир Сери. – Мне всё равно, лишь бы она была на глазах!
–Ты параноик, Дима, – припечатал Алек Вернев, но продолжать конфронтацию не посчитал нужным и решил пойти на компромисс. – Ладно, я захвачу её с собой, а вы с Егором отправляйтесь на полигон. Не будем тратить время.
–На связь не выходите, вдруг засекут, – успокоившись, напутствовал он Алека и, судя по всему, ушёл.
–Ари, идём со мной! – позвал землянин, стоило только запору щёлкнуть, а двери открыться. – И не спорь! Мне некогда с тобой припираться.
Выбора нет, придётся идти. Выдохнув сквозь сжатые зубы, направилась к мужчине, ожидающему меня в коридоре. Как только я вышла, меня бесцеремонно сцапали за предплечье и потащили за собой, как капризного ребёнка, по пути всё же соизволив рассказать, куда мы направляемся и для чего.
Как оказалось, мы идём к первому ангару, внутри которого как раз и находится аварийный вход в лабораторный комплекс. Гир Вернев собирается «обезоруживать» систему охраны и вскрывать гермоворота, а мне в этом мероприятии отводится роль наблюдателя и немешателя, на последнее был сделан особый упор. А я что сама себе враг? Помешаю этому гаду, он в кодах ошибётся и всё – дедуле будет уже не нужно спешить на моё спасение, а всё же хочу, чтобы меня спасли.
–Ты меня поняла? – обернувшись, очень строго спросил Алек, глядя на меня как препод по лётной подготовке на экзамене.
–Угу, – буркнула я и ехидно добавила. – Буду сидеть в сторонке и оказывать моральную поддержку. Могу кричалку придумать, если хочешь, типа «Давай, не зевай!». Ну, как?
–Спасибо! – скривившись, поблагодарил наниматель и добавил на всякий случай. – Обойдусь без кричалок. Просто сиди и молчи.
–А попрыгать можно? – решила уточнить. – Мало ли, сколько ты там провозишься, вдруг я всё себе отсижу.
–Нет, – отказал мне в такой малости гир Вернев и, смилостивившись, предложил, – но можешь прогуляться по ангару, только меня заранее предупреди и ничего не трогай. Хорошо?
–Да без проблем, – заверила его, отметив, что мы уже у шлюза, рядом с которым лежит нечто похожее на ремонтный чемоданчик.
Подхватив пластиковый короб с удобной анатомической ручкой, землянин выпустил на мгновение мою руку, чтобы открыть шлюз, но стоило створкам разъехаться, как меня снова потащили за руку вперёд, прочь с моего корабля. Шлюз за нашими спинами закрылся, и мне стало очень неуютно.
Времени, с того момента, как я и ИРЭК закончили свою вылазку прошло немного, наверное, не более часа, так что до восхода оставалось ещё как минимум четыре с половиной часа. Самая темень! И как Вернев собирается искать ангар без приборов ночного видения или фонарика, на ощупь что ли? Нет, я не согласна ломать ноги на пару с ним!
Ломать ничего не пришлось. Гир Вернев слегка встряхнул чемоданчик, вся торцовая часть которого превратилась в сплошную светящуюся панель, освещающую пространство впереди нас на десяток метров. Как продуманно! Поумиляться чужой предусмотрительности мне не дали, потащив меня за собой, как капризного ребёнка из отдела детских игрушек, но я в отличие от ребёнка не орала, не упиралась и не заливалась слезами. Я считала. В моей голове с громкими щелчками вёлся обратный отсчёт, а стоило отвлечься, то перед глазами появлялись призрачные часы. Ни о чём другом я думать не была способна, хотя через пару минут поняла, что ошиблась. Любопытство наше всё! И когда Алек со мною на прицепе добрался до нужного ангара, отпустил мою руку и, усевшись прямо на бетон, открыл таинственный чемоданчик, я встала за его плечом и принялась с любопытством разглядывать нутро.
Содержимое чемоданчика меня озадачило. Всё пространство занимала многоячеистая конструкция, плотно забитая узкими металлическими пластинами непонятного назначения, верхняя часть представляла собой сенсорный экран. К пластинам землянин пока не притрагивался, а вот на тёмный экран положил раскрытую ладонь, дождался подтверждения сканирования, затем нагнулся, позволяя сканировать сетчатку глаза, только после всех процедур появилась стандартная картинка загрузки системы. Интерфейс программы автоматически запустившейся после загрузки мне был незнаком и, постояв ещё чуть-чуть, наблюдая за манипуляциями Алека с ней, потеряла всякий интерес к происходящему. Отдалившись от мужчины на расстояние трёх шагов, присела на корточки и принялась ждать, когда произойдёт хоть что-то достойное внимания. Отходить дальше от гира Вернева побоялась, ночную тьму едва разгоняли тусклые посадочные огни, а фонарик в торце чемоданчика автоматически погас, как только его открыли. Немного света давал и экран, над которым колдовал мой наниматель, хотя его было правильнее теперь назвать пленителем.
Минут десять ничего не происходило, и я даже немного расслабилась, настроившись на длительное ожидание, как вдруг по периметру ворот ангара зажегся ярки, белый свет, а громкий щелчок магнитных запоров возвестил о том, что дверочка открылась. Вздрогнув от неожиданности и умудрившись усесться попой на бетон, в священном ужасе смотрела, как землянин вынимает одну из пластин, что лежали в чемодане, и неспешным шагом направляется к вратам. Когда он подошёл вплотную к ангару, на правой створке появился мерцающий контур панели управления или возможно ещё одного дополнительного замка, но с моего места было не разглядеть, а подходить ближе я не решалась, памятую о многоступенчатой защите данного объекта.
Гир Вернев вставил пластину в считывающее устройство, после чего приложил к панели, подсвеченной контуром, ладонь и дал отсканировать сетчатку. Стоило лучам сканера погаснуть, как ворота ангара медленно и беззвучно разъехались в стороны, освобождая проход. Внутри огромного помещения неспешно загорались световые панели на потолке и подсветка на стенах, но мужчина словно бы потерял к ангару интерес. Он развернулся, подошёл к открытому чемоданчику, захлопнул крышку и выразительно уставился на меня, всё ещё протирающую бетон своей попой.
–Ари, мне долго тебя ждать? – поинтересовался Алек, протягивая мне руку, чтобы помочь встать. – Пойдём!
–Там безопасно? – позволяя поднять меня на ноги, осторожно поинтересовалась у него. – В том смысле, вдруг включится какой-нибудь охранно-боевой комплекс, и только мы войдём внутрь, как нас накроет огнём плазмы? Или лазерные пушки пальнут по нам на входе? А может там вообще мины на каждом шагу!
–Не паникуй, – землянин зачем-то подтянул меня себе под бок и обнял свободной рукой за плечи, да так и повёл вперёд, приноравливаясь к моим шагам. – Охрана отключена во всём ангаре, следующая зона защиты, находится у входа на первый уровень лабораторного комплекса, – не отстраняя меня, он аккуратно постучал пальцем по моему плечу, привлекая внимание, после чего указал вглубь ангара ещё на одни ворота, – это вон там.
–А п-почему мы туда идём? – чуть заикаясь и пытаясь вывернуться из его объятий, спросила я, в ужасе глядя на приближающиеся врата. – А если в нас пальнут?!
–В нас пальнут только в том случае, если я неправильно введу коды доступа, перепутаю ключ и предоставлю для сканирования не свою конечность и глаз, – попытался утешить меня землянин, продолжая крепко удерживать возле себя.
Ага, я раскусила его коварный план! Если помирать, то хоть не одному. В компании веселей?!
–Можно я тебя у входа в ангар подожду? – жалобно заскулила я и поспешила его заверить. – Я тебе, чем хочешь, поклянусь, что с места не двинусь, пока ты мне не разрешишь!
–Ари, не дрейф! – меня то ли пытались подбодрить, то ли усовестить. – Ничего с тобой не случится, посидишь рядышком, я двери открою и…
–И нас поджарят, – мрачно припечатала, не разделяя чужого позитива.
–Да, что же ты трусишка, такая? – хмыкнул гир Вернев, не переставая вести меня к опасной зоне.
–Я не трус! – возразила я и, хотел ещё кое-что добавить, но мужчина мне не дал.
–Но я боюсь? – насмешливо фыркнув, предположил он.
–Боюсь? – едва сдерживаясь, чтобы не наорать на него переспросила я, а потом всё же рявкнула. – Да я в ужасе просто!
–Что прямо-таки в ужасе? – не поверил Алек.
Он даже остановился, развернул меня к себе лицом, пытливо уставившись на меня своими светлыми глазами, даже нагнулся, чтобы лучше видеть. Ну, так я своё отношение и чувства скрывать не стала. Пусть видит, до чего меня довёл! Вернев поджал губы, ещё раз заглянул мне в глаза и скомандовал:
–Вон там, видишь, контейнер стоит? Посиди возле него, когда закончу, позову. И… Ари, устройся так, чтобы я тебя видел, хорошо?
–Хорошо, – покладисто отозвалась я и рванула на сверхсветовой скорости к спасительному контейнеру.
Не ахти какая защита, но мне сразу же стало чуточку спокойнее, когда метало-пластиковый корпус контейнера скрыл от меня вторые ворота, а меня от них. Но землянин же говорил, что ему меня должно быть видно. Харийский демон! Ладно, встану вот здесь, возле угла, а если что, тут же рвану под защиту этой здоровенной бандурины.
Прислонившись плечом к стенке контейнера, стала с тревогой наблюдать, как Алек решительным шагом направился к воротам, ни на миг не приостановившись, не обернувшись. Не уже ли ему не страшно? У меня сердце ещё чуть-чуть и из груди выскочит, а ему хоть бы что.
Мужчина добрался до ворот, снова уселся на пол, открыл чемоданчик и завис над ним, не поднимая головы и похоже не реагируя больше ни на что. Как в первый раз, мне быстро надоело наблюдать за землянином и бояться тоже надоело, а вот любопытство проснулось, заставляя оглядеться. Когда мы только вошли в ангар, желания рассматривать его изнутри не было, сейчас не оставалось ничего другого.
Осмотревшись, с сожалением, отметила, что самая интересная вещь находящаяся здесь – это единственный на всё помещение контейнер возле которого я и стояла, больше попросту ничего и не было, Алек не в счёт. Ангар был удручающе пуст. Судя по всему, здесь когда-то находились спасательные планетарные катера, но при эвакуации все они были задействованы. Интересно, а что же хранилось или хранится до сих пор в этом контейнере? Осторожно постучав пальчиком по стенке, но её толщина не позволила таким образом определить пустой контейнер или нет. Нужно постучать посильнее и тогда, возможно смогу понять. Я сжала кулак, занесла его над стенкой контейнера и…, чуть не поседела, услышав три гулких щелчка и громкое шипение открывающейся гермодвери. Непроизвольно схватившись за сердце, я медленно повернулась лицом к Верневу, собираясь высказать всё, что о нём думаю, но решила повременить. Сердце успокоилось, а любопытство снова возобладало.
–Ари, пойдём! – негромко позвал меня землянин. – Охранка отключена.
Чуть поколебавшись, направилась к нему, почему-то имея непреодолимое желание не привить Алека, а проверить, цел ли он. Щелчки открывающихся запоров, до сих пор гремели у меня в ушах, слишком уж напоминая мне выстрелы лазерного ружья. Не удивительно, что чем ближе я становилась к мужчине, тем стремительнее были шаги и всё же не смогла удержаться, подошла в плотную к гиру Верневу и поманила пальчиком, чтобы он наклонился. Заинтригованный мужчина послушно нагнулся и тут же получил подзатыльник. В тот момент мне было плевать, что, по сути, моя жизнь зависит от прихоти этого гада, пусть делает, что хочет, но я хоть душу отведу.
–За что хоть? – очень миролюбиво поинтересовался землянин, не спеша выпрямляться.
–За всё хорошее, – туманно ответила я и бодренько так спросила. – Ну, и что дальше?
–Следующие ворота, – приглаживая вздыбленные моим подзатыльником волосы, отозвался он, опять возвышаясь надо мной во весь рост.
–И какие из этих трёх? – изогнув бровь, поинтересовалась у него.
–Вот эта, – ткнув пальцем в сторону дальних ворот, ответил Вернев и направился подбирать свой чемоданчик.
–Почему эти, а не вон те? – теперь я ткнула в ближайшие врата.
–Потому что, если мы пойдём эти путём, гермодверей придётся открывать в два раза больше, времени потратится соответственно много, – принялся перечислять он, – и к тому же от этих двух дверей у меня нет кода. Для нас выбрали самую оптимально короткую и безопасную дорогу, коды и ключи есть только от неё. Ясно?
–Ясно, – подтвердила, мысленно признав логичность и разумность таких действий.
Пока Алек мне всё это объяснял, одновременно принялся разблокировать следующую дверь. Его действия стали более уверенными и не прошло пяти минут, как створки гермодвери раскрылись, позволяя увидеть нам, казалось бы, бесконечно длинное, подсвеченное тусклым зеленоватым светом, помещение.
–Что это? – хрипло спросила я у землянина, искоса поглядывая на помещение, заполненное тысячами огромных светящихся колб.
–Гибернационный зал, – коротко ответил он, закрывая чемоданчик. – Единственное помещение, ведущее напрямик к аварийным лестницам на следующий уровень. Пойдём! У нас не так уж много времени.
Идти через этот зал мне не хотелось до визга. Во-первых, там было полутемно, а подсветка гибернационных модулей едва освещала только мутную зеленоватую жижу, заполнявшую стеклянные колбы-модули до самого верха. Во-вторых, там были люди. В этих демоновых модулях находились живые люди! Откуда я узнала, что живые? Да, всё очень просто – человек в ближайшем модуле дернулся всем телом, будто пытался встать в полный рост, но через секунду снова застыл в позе зародыша.
–Он живой! – сдавленным голосом воскликнула я, тыча пальцем в сторону модуля.
–Тебя это смущает? – с недоумением разглядывая меня, поинтересовался Алек и перевёл взгляд в указанном мною направлении.
–Да, меня это смущает, – сказала, надеясь, что мой голос звучит спокойно и твёрдо.
–Предлагаешь мне его убить? – скептически хмыкнув, спросил он.
–Нет! – возмутилась я и попыталась объяснить, что он меня не так понял. – Я не о том! Он живой! То есть все эти десять лет здесь оставался, по крайней мере, один живой человек и ещё не известно, сколько времени он тут пробыл до консервации. Почему не вывезли модули?! Почему оставили здесь?!
–На экстренную эвакуацию отведено всего двадцать минут, – очень спокойно принялся объяснять мне мужчина, – именно столько времени необходимо, чтобы персонал с нижних уровней достигли ангара. На подобных объектах очень строгие правила в отношении техники безопасности, и эвакуация проводится в чётком соответствии с ними. Время на эвакуацию оборудования не предусмотрено.
–Но это же живые люди, – тихо и зло напомнила ему.
–Это оборудование, – холодно отозвался гир Вернев, скрипнул зубами и добавил. – Модули не автономные, а на выведение из гибернации необходимо от часа до трёх часов. Мы вынуждены были их оставить.
–Мы? – зацепилась вдруг за это слово. – Ты хочешь сказать, что работал здесь десять лет назад?
–Мне казалось, это было очевидно из моих слов, – хмыкнул землянин и с усмешкой добавил, – не моя проблема, что ты невнимательно меня слушала, – после чего он провёл ладонью по лбу и скомандовал. – Пойдём!
Упираться не имело смысла и, стиснув зубы, я шагнула к Алеку Верневу, который уже привычно сцапал меня за предплечье и повёл во тьму гибернационного зала, едва рассеянную светом модулей. Первые десять шагов шла очень медленно, едва переставляя ноги, и с болезненным любопытством рассматривала модули, мимо которых мы проходили. В громадных колбах заполненных зеленоватой жидкостью находились люди, но мне сквозь толщу этой мути удавалось разглядеть лишь размытые силуэты, по которым можно было определить лишь принадлежность к полу, и то в некоторых случаях я не поручилась бы сказать, мужчина находится в модуле или женщина. Пока они не двигались, можно было убеждать себя, что это всего лишь андроиды, к примеру, но стоило мне заметить хоть какое-то шевеление за толстым стеклом, как иррациональная паника сковывала движения.
В конце концов, землянину надоело, что движемся мы со скоростью метр в минуту, отпустил мою руку, видимо задумавшись, как бы без особых потерь заставить меня двигаться быстрее. Я в это время продолжала вглядываться в едва подсвеченную тьму, отмечая, что за первым рядом модулей, что располагались по обе стороны прохода, шли ещё два или три ряда, но не более, остальные едва виднеющиеся колбы были пусты и свечение от них не исходило. Вдруг мужское, по виду, тело в ближайшем модуле стремительно распрямилось и задёргалось в самых натуральных конвульсиях, система жизнеобеспечения противно запиликала, а я в унисон ей тихонечко взвыла.
–Ариэлла, ты прямо, как ребёнок! – с мученическим стоном выдал Алек и, развернувшись ко мне всем корпусом, подхватил на руки.
И так это он меня подхватил, что страх на фоне удивления и некоторой доли смущения как-то затерялся. Меня вот так папа в да-а-алеком детстве таскал и ласково обзывал обезьянкой. Ну, я тогда совсем мелкая была и, обхватив его за шею руками, за торс ногами, действительно была похожа на маленькую обезьянку. Боюсь, цепляясь, таким образом, за гира Вернева, в моём далеко не детячьем возрасте, всё это выглядело несколько пикантно, особенно если учесть, что свободной от чемодана рукой мужчина осторожно поддерживала меня под попу. Но что уж тут говорить, меня это не смущало – в данном месте и в данное время. Куда лучше висеть на ком-то уткнувшись носом в районе ключиц и слушать мерное биение сердца, чем раз за разом видеть обнажённые человеческие тела в зеленоватой жидкости, словно крыс в формалине в школьной лаборатории.
–Их так много, – зачем-то прошептала я, зажмурив глаза и мысленно считая шаги мужчины.
–Не больше двух сотен, – словно не согласившись со мной, так же тихо отозвался он.
–Кто они? Замена лабораторным крысам? – меня вот словно за язык кто тянул, не могла молчать.
Нет, – Алек даже головой для наглядности покачал, елозя подбородком по моей макушке, – они пациенты. У всех заболевания, которые на момент погружения в гибернацию не поддавались лечению. Отчасти мы здесь, чтобы получить подробную информацию об их состоянии.
–Разве вы не собираетесь их вывозить с планеты? – спросила у него, но тут же прикусила язык, догадавшись, каков будет ответ.
Чтобы вывезти с планеты пусть даже и две сотни человек, потребуется кораблик раз в десять больше чем моя «Ласточка». Чтобы вывезти две сотни пациентов, нуждающихся в постоянной врачебной помощи, нужен не просто большой корабль, а нечто на подобии военно-космических мобильных госпиталей.
–Нет, – по моей макушке вновь проехался чужой подбородок. – Мы только скопируем данные о состоянии и по возможности перезапустим цикл, если в каком-то модуле в скором времени должен пойти процесс пробуждения.
–А если не получится? – видимо из-за страха, фонтан идиотских вопросов у меня не иссякал. – Ну, в смысле перезапустить цикл.
–Мы ничем им не можем помочь, – тело, к которому я так крепко прижималась, на пару мгновений заледенело, но потом вновь оттаяло.
–А мы скоро уже отсюда выйдем, а? – решила выяснить, сколько мне ещё на нём висеть предстоит.
–Ещё метров триста, а там новые ворота и тебе придётся ещё чуть-чуть потерпеть, – мягко проговорил гир Вернев.
Если он думает, что я устыжусь его сюсюкающегося тона, то он ошибся. Мне плевать, что он обо мне думает. Плевать каким образом меня транспортируют через этот жуткий, до мурашек по коже, зал. Главное, что чувствую себя спокойно на его руках, как бы парадоксально ни звучало. За то, что Алек дал возможность не смотреть на копошащиеся в колбах-модулях тела, находящие в таком состоянии возможно даже больше десятилетия, я готова была простить ему, если не всё, то многое.
–Так, Ари, я тебе сейчас посажу вот тут, в сторонке, – остановился вдруг землянин и принялся осторожно нагибаться, собираясь исполнить сказанные вслух слова. – Если страшно, можешь закрыть глаза. Я быстро вскрою двери и обещаю, что за ними этих страшных стеклянных гробов не будет, – последние слова были сказаны с явной усмешкой, в надежде меня подбодрить.
Это он зря! Потому что только после его слов, до меня дошла причина моего страха. Я подсознательно считала этих людей не спящими, а мёртвыми, и когда они начинали двигаться, для меня это было всё равно, что зомби из ужастика. И, конечно же, после его слов про «стеклянные гробы», я не пожелала расставаться с гиром Верневым ни на секунду, продолжая цепляться ногами и руками за него.
–Ну, что опять? – со вздохом спросил мужчина, прекращая борьбу и усаживаясь вместе со мной на холодной пол.
Понимала, что если скажу правду, меня обсмеют. Пока это был просто страх, мне было не стыдно, но когда я осознала причину страха и та даже мне показалась какой-то совсем уж детской, пришла к выводу, что моя тонкая душевная организация не выдержит насмешек Алека на эту тему. Пришлось брать себя в руки, осторожно разжимать пальцы, сцепленные в замок на шее мужчины, распутывать почти завязавшиеся узлом ноги на его талии и сползти с его колен. Единственное, что разрешила себе это глаза не открывать.