Землянин отложил бластер в сторону и попытался молча отцепить меня от себя. Не тут то было! Я лишь крепче прижалась к нему и уткнулась лбом в его плечо, отстранённо отметив, что мышцы у кого-то сейчас могли бы соперничать по крепости со сталью.

–Отпусти, – процедил Алек, прекратив попытки выпутаться из моего крепкого захвата.

–Нет, – отозвалась я, даже не шелохнувшись. – Ты же слышал, что эти двое с военными могут в любой момент связаться, а у них оружия наверняка мощнее, чем твой бластер! – мышцы свело от перенапряжения, а мозг в панике искал хоть какой-нибудь способ не просто задержать Вернева, но заставить отказаться от своих смертоубийственных планов. – И вообще вспомни ты, наконец, что тебе нужно доставить вакцину на Новую Землю и дочку вылечить! Вспомнил?! А эта парочка подождёт, ты им потом, когда всё закончится, выскажешь своё «фи», Диму зубы пересчитаешь, в конце концов. Сейчас время неподходящее и вообще тебя убить могут, а ты дочери нужен и мне. Ты об этом подумал?!

–Ш-ш-ш, не плачь, – вдруг совершенно спокойно, с непередаваемой интонацией в голосе шепнул мне, крепко обнимая в ответ. – Ты права. Я никуда не пойду, обещаю. Отпусти меня.

–Не верю, – оказывается, я впрямь плакала, но мне уже было всё фиолетово, громко шмыгнув носом, пробурчала. – Не отпущу.

–Ари, маленькая, у тебя от перенапряжения судороги начнутся, – увещевал меня гир Вернев, ласково гладя по голове. – Не сбегу я от тебя. Хочешь, поклянусь?!

–Клянись, – охотно потребовала, не сдавая позиции.

–Клянусь, что ни на шаг от тебя не отойду и не буду в ближайшее время искать встречи с Лерой и Димом, – покладисто отозвался он и, фыркнув мне в макушку, попросил. – Хоть руки расцепи, а то мне уже дышать трудно.

–Тебя задушишь, – в последний раз шмыгнув носом, усомнилась я, но руки расцепила.

Ага, расцепила и тут же уронила их вниз, будто они тряпичными были. Много мелких иголочек чуть погодя резко заметались под кожей от самого плеча до кончиков пальцев. Высохшие было слёзы тревоги и страха снова покатились по щекам, но на этот раз отболи. Да, что же это такое!?

–Ну, вот я же предупреждал, – мягко упрекнул меня мужчина и принялся осторожно растирать мою левую руку. – Больно?

–Угу, – снова принялась шмыгать носом я и осторожно распутала свои нижние конечности, чуть ли не узлом завязанные на талии землянина.

–Горе ты моё луковое, – с лёгкой усмешкой проговорил Алек, начав растирать другую руку.

Я обиженно засопела и опустила голову. Гир Вернев продолжал разминать мою руку, будто бы и не заметил ничего. Вот так всегда, сделаешь благое дело и ни тебе «спасибо», ни…

–Нет, ты не горе, – вдруг оборвал мои невесёлые мысли горячий шепот у самой щеки, – ты радость. Моя радость!

И не успела я как-то среагировать на его слова, как одна мужская рука запуталась в моих волосах на затылке, притянула меня близко-близко к чужому лицу, а вторая наглая конечность принялась поглаживать меня по попе. Один вздох. Взгляд глаза в глаза. Выдох. После всё вокруг подёрнулось радужной, будто мыльный пузырь, плёнкой, когда нежные, обжигающе горячие губы прикоснулись к моим губам. И столько в его поцелуе было нежности, что даже моя циничная часть личности притихла где-то в глубинах разума и утирала скупые слёзы розовым платочком, желая счастья и детишек побольше.

Меня так никто никогда не целовал, ничьи руки столь бережно не ласкали тело, а тихий хриплый шепот не называл «своей». Правда и сравнивать почти не с кем было, да и не хотелось сравнивать молоденьких неопытных юнцов из Академии с этим опытным, чутким и нежным мужчиной. И плевать где и с кем он набрался этого опыта! Совершенно всё равно, что он ровесник моему отцу и у него за плечами неудачный брак. Уже как-то совсем не важным стало то, что нам грозит вполне реальная и скорее всего смертельная опасность, что помощи, возможно, не суждено будет дождаться, главное – сейчас мы вместе, и я хочу, чтобы эти поцелую и ласки не заканчивались.

Моя куртка уже давно висела, покачиваясь на крепкой ветке разлапистого папоротника, нетерпеливо стянутая с меня и отброшенная прочь. Обтягивающую футболку с длинным рукавом из комплекта термобелья с меня не спешили снимать, просто стянули с плеча эластичную горловину и с упоением целовали мою шею, ключицы, периодически возвращаясь к губам.

–Гира Ариэлла, вы сводите меня с ума, – доверительно сообщил Алек, оторвавшись от моих губ, наклонился, касаясь своим носом моего, и шало улыбнулся, заглядывая мне в глаза.

–Вы, гир, тоже, знаете ли, не способствуете душевному равновесию, – шепнула в ответ, зачаровано вглядываясь в светло-серые глаза с лиловым отливом.

–Жаль, что у нас нет больше времени, – вздохнул печально он и, чуть отстранившись, быстро чмокнул меня в нос, одновременно с этим заботливо поправляя на мне одежду. – Нам нужно идти, пока те двое направляются к шахтам.

–Куда? – я, конечно, немного успела отойти после его поцелуев, но в голове ещё вместо связных мыслей вспыхивали разноцветные искорки вперемешку с парящими мыльными пузырями.

–Назад, к «Ласточке», посмотрим, что там творится, а действовать по обстоятельствам будем, – совершенно спокойно отозвался гир Вернев, заправив мне за ухо упавший на лоб короткий локон. – Повезёт, улетим на ней.

–Это вряд ли, – со вздохом произнесла я, нехотя поднимаясь с колен мужчины и усаживаясь на край спального мешка, чтобы обуться. – Перед тем как вы вырубили искин, ИРЭК успел, по-видимому, запустить процесс ускоренного распада топлива, теперь моя «Ласточка» равноценна груде металлолома. Обновить цикл вручную невозможно, только искину это под силу, но его для начала надо снова подключить через автономный терминал, дождаться полной перезагрузки системы, после чего он пустит цикл заново – это займёт всё вместе часа четыре не меньше. И то в лучшем случае.

–Кхм, – озадачено кашлянул мужчина, наблюдая, как я шнурую ботинки. – Что я ещё не знаю?

Завязав шнурки крепким бантиком, вздохнула и подняла взгляд на мужчину, внимательно вглядываясь в его лицо. Сказать или не сказать?

–До того как вы отключили моего андроида, он успел послать сигнал о помощи, – всё же решила быть откровенной я, хотя подозреваю приступ откровенности случился благодаря чьим-то умелым ласкам. – Скоро на орбите Земли появится флагман гергианского флота. Точное время не назову, но думаю, сигнал уже до дедушки дошёл, а он сделает всё, чтобы как можно скорее до меня добраться.

–А кто у тебя дедушка? – ради такого ошарашенного выражения лица Алека стоило всё рассказать.

–А дедушка у меня Сидар Ирвил, адмирал военно-космического флота Гергии, – призналась я, с удивлением отметив как изумлённое выражение лица гира Вернева меняется на задумчивое.

–Значит когда я тебя пугал, что сдам Гереку Ирвилу, ты не боялась, потому что он твой дядя, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил землянин, тоже натягивая обувь.

–Не дядя, – поспешила повторно шокировать мужчину, – а отец.

–У тебя фамилия же другая, – попытался поймать меня на несоответствии мужчина.

–Не-а, я Ариэлла Вайнора Азалин ди Ирвил. Просто в паспортных карточках межзвёздного образца двойные фамилии никогда не указываю, берут только первую, – охотно пояснила я ему и принялась скатывать коврики закреплять его на рюкзаке. – Когда муж и жена из разных кланов ребёнку даётся двойная фамилия, у девочки на первое место ставится фамилия матери, у мальчика отца.

–А она ещё меня в недоверии упрекала, – совсем не обиженно, а даже как весело выдал Алек, пакуя свой спальный мешок.

–И сейчас упрекаю, – фыркнула я, осознав, что бури не будет. – Между прочим, я до сих пор не знаю твоего настоящего имени.

–Между прочим, это имя и есть настоящее, пусть немного и искажённое, – передразнив мою интонацию, заявил он, забрасывая на плечи рюкзак.

–И всё же мне хотелось услышать полный вариант, – требовательно топнула ногой, пока мне помогали с моим рюкзаком.

–На свадьбе узнаешь, – с улыбкой произнёс гир Вернев.

–А ты что приглашён на мою свадьбу?! – от удивления я брякнула не подумав.

–Что? – нехорошим голосом переспросил мужчина, осторожно разворачивая меня к себе лицом. – Ты выходишь замуж за кого-то?

–Правильнее сказать меня выдают, можно сказать сбагривают, замуж, – откорректировала я информацию. – У нас мнение девушек никогда не спрашивают, просто ставят перед фактом.

–И кто этот смертник? Кто твой жених? – пытливо вглядываясь в моё лицо, спросил Алек.

–Про смертника ты угадал, – нехорошо улыбнулась я. – Это наследник главы Военного Клана, таким не отказывают.

–Замуж ты за него не хочешь, – задумчиво подытожил он и вдруг, ослепительно улыбнувшись, выдал. – Разберёмся.

–Поздно уже разбираться, – сообщила со вздохом. – Мне было пятнадцать, когда отец заключил брачный договор, о состоявшейся помолвке сообщат на званом вечере, в честь окончания учений, что будет проходить на межзвёздном отеле «Северная Звезда», а произойдёт это недельки через две. Вот так.

–Разберёмся, – с той же интонацией повторил гир Вернев. – А сейчас поторопимся, есть у меня одна мысль на счёт нашего спасения.

На этой позитивной ноте, наш разговор и прекратился. Свет луны ярко освещал даже наше убежище в папоротниковых зарослях на дне оврага, представляю как светло там, наверху, если подняться. Пришлось подниматься медленно, осторожно и почти ползком, постоянно замирая, стоило только раздаться какому-нибудь громкому звуку. Наверху Алек взял бластер наизготовку, и мы со всеми предосторожностями двинулись в обратный путь.

Глава 17.

Возвращались мы на космодром, сделав небольшой крюк и спустившись в технический туннель в другом месте. Шли очень быстро, несмотря на мою неуклюжесть и то, что Алек ещё не до конца пришёл в себя после тех пилюль, подброшенных Лерой вместо стимуляторов. Добравшись до космодрома, немного замешкались. Выход из туннеля мог охраняться, и мы разумно опасались попасть в лапы людей Уолша. Увы, выбора не было. Гир Вернев удобнее перехватил бластер правой рукой, нацелив его вверх, а пальцами левой отщёлкал нужные значки на консоли. Застрекотали сервоприводы, люк над головой медленно поднялся вверх и стремительно отъехал вбок.

Снаружи ещё царствовала ночь. Лунный диск, висящий прямо над нашими головами, время от времени скрывался за лёгкими облаками, но света всё равно хватало, чтобы хорошенько оглядеться, прежде чем покидать укрытие. Нервно сглотнув, вопросительно посмотрела на мужчину, тот в свою очередь жестом потребовал оставаться на месте, а сам очень медленно и крайне осторожно принялся подниматься по ступеням вверх. Прежде чем высовываться из укрытия, землянин медленно поднял над головой скрученный валиком коврик, на который заранее нацепил капюшон своей куртки. Если смотреть издалека, думаю с натяжкой можно принять за высунувшуюся из укрытия голову. Ага, если у наших противников нет приборов ночного видения, в чём я лично сомневаюсь. С другой стороны проверить не грех, мало ли, вдруг купятся.

Несколько секунд Алек ещё держал своё «чучело», но выстрелов не последовало, что могло означать как отсутствие на космодроме посторонних, так и их наличие, но хорошо скрытое. В последнем случае дела у нас обстояли погано.

Мужчина отбросил в сторону коврик вместе с курткой и стремительно взбежал по ступеням вверх, а мне только и оставалось, что проводить его взглядом и, затаив дыхание, ждать. Высокая фигура гира Вернева скрылась из виду и для меня потянулись мучительно медленные минуты ожидания, когда не знаешь, что прозвучит дальше выстрел или условный сигнал, по которому мне нужно будет покинуть убежище. Если бы руки не были заняты рюкзаком Алека, я бы, наверное, вспомнила дурную детскую привычку грызть ногти, а при таком напряжении сгрызла бы их вместе с рукой до локтя.

Свист землянина раздался как раз в тот момент, когда я готова была психануть, плюнуть на опасность и отправиться его искать. Поднатужившись, я преодолела ступени, почти волоча за собой второй рюкзак, а стоило только ступить на бетон посадочной площадки, как тут же резво направилась в сторону «Ласточки».

Ещё по пути сюда решили, что нужно проработать все варианты по спасению наших ценных жизней. Вернев собирался пошуршать в последнем ангаре, где по данным выуженным из архивов хранилища была информация о планетарном катере, оставшимся невостребованным во время эвакуации. Землянин честно предупредил, что информация сомнительная. В лабораторном центре на момент консервации находился персонал в полном составе, и спасательных средств должно было хватить впритык. Гир Вернев предположил, что программа учёт просто словила «глюк» и отправила в архив неточную информацию, но всё же он решил проверить. Если там есть катер, то нам же проще. Садимся и стартуем на орбиту, глушим двигатели и, затерявшись в кучах дрейфующего мусора, ожидаем явление моего деда. Если катера в ангаре нет, то одна надежда на мой крейсер, который мне и предстояло «раскочегарить».

На трапе «Ласточки» я встретилась с Алеком, который мельком осмотрел мой кораблик на присутствие посторонних, но не найдя оных, кивком дал мне разрешение пройти внутрь, сам же скользнул вниз и резво метнулся к дальнему ангару. Я тоже мешкать не стала, скинула оба рюкзака в узкую нишу возле шлюза и побежала в сторону машинного отделения, где располагался аварийный терминал.

Знакомые до последней панели коридоры крейсера, даже несмотря на непроглядную темень, подсвеченную кое-где фосфоресцирующей краской, неотвратимо вели меня к цели. Ядро окончательно затухло, и в машинном отделении было столь же темно, как и везде, только слабо подсвечивалась люминесцентной рамкой автономный терминал. На пару секунд я замерла в дверях, резко выдохнула и решительно зашагала к призывно светящейся панели.

В моём случае для доступа требовался скан сетчатки глаза, подтверждение голосовым паролем и одиннадцатизначный буквенно-символьный код до кучи. ИРЭКу было бы проще с этим разобраться, но до него нужно было сперва добраться, вырубить электромагнитный глушитель, не дающий процессору аватара нормально работать, и дождаться перезагрузки системы, а это чересчур долго для тех, у кого времени в обрез. Андроида я, конечно же, освобожу и включу, но только после того, как перезагружу систему «Ласточки».

Сканирование сетчатки закончилось и… началось снова, будто мой родной кораблик меня не узнавал. Окончание повторного сканирования я ждала как приговора, давя жуткую по своей сути мысль, что Дим Сери успел покопаться в программах моего крейсера и настроить распознавание на себя.

–Пожалуйста, введите голосовой пароль, – знакомым голосом моего аватара потребовала система.

Я набрала в грудь побольше воздуха и издала истошный визг. Ну, а что?! Пусть бы кто-нибудь попробовал подделать такой пароль – это нереально. Терминала «удивлённо» мигнул и выдал:

–Голосовой пароль принят. Введите код подтверждения.

Пробежалась пальцами по сенс-панели, вводя код, и с удовлетворённым вздохом сползла на пол, когда слабое гудение ознаменовало начало перезагрузки. Посидела, бездумно пялясь на терминал, после медленно поднялась и побежала вызволять ИРЭКа.

Со слов Алека, моего аватара вырубили и запихнули холодильную кладовую, только там была достаточно прочная дверь, двойные переборки и кодовый замок на входе. Не очень-то они видимо доверяли своей глушилке, раз так перестраховались.

Дверь в кладовую послушно открылась, явив мне чёрное, непроглядное нутро. Если в других помещениях были хотя бы подсвечены по контуру дверные проёмы, выдающиеся углы, колонны или приборные панели, то в кладовке царил первозданный мрак. Я поежилась, не решаясь шагнуть внутрь, и судорожно вспоминала, есть ли поблизости фонарик. Фонарик был в оставленном возле шлюза рюкзаке, но бежать за ним было далековато, а вот в кухонных ящиках вроде валялся крохотный фонарик из ремонтного инвентаря.

Поворачиваться к открытой двери спиной было выше моих сил, поэтому я попятилась, не отрывая взгляд от чернеющего проёма, нашарила руками позади себя стол, выдвинула ящик и наощупь попыталась найти искомое. Пальцы почти сразу нащупали цилиндр, полностью умещающийся в ладони, повернули вокруг своей оси колечко включения, я перевела дух, когда слабый лучик света прорезал тьму. Перехватив удобнее фонарь, короткими шажками направилась обратно к двери, шагнула в кладовую и дёрнулась рвануть назад, осветив всего лишь часть просторного помещения.

–Твою же мать, ИРЭК! – выдавила я, когда луч света неожиданно выхватил тело андроида брошенное напротив двери метрах в трёх от меня. – Чуть сердечный приступ не схлопотала!

Судя по странному положению тела и близости продуктового стеллажа, сперва ИРЭКа усадили на пол и прислонили к металлической опоре, но после этого его ещё раз кто-то навестил. Поза, в которой находился андроид, свидетельствовала о том, что его очень бесцеремонно обыскивали, а вывернутые карманы его комбинезона только подтверждали мою догадку. Для чего было обыскивать аватара? Что они хотели у него найти?

Добрела до ИРЭКа, опустилась на колени и принялась ощупывать его затылок. Под светлыми волосами быстро обнаружила какое-то округлое устройство с десятком шипов проткнувших псевдокожу андроида. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы аккуратно извлечь глушитель. Маленький приборчик при ближайшем рассмотрении был похож на паучка с округлым «брюшком» и десятком прямых и длинных «лапок». Брезгливо его осмотрев, я отбросила прибор куда подальше и положила голову аватара себе на колени, как если бы он был человеком и принялась ждать когда процессор выйдет из «комы» и перезагрузится. Даже после отключения системы электропитания в кладовой было ещё достаточно холодно, и я могла бы дождаться пробуждения ИРЭКа в кухне, но не стала этого делать. За столько лет вместе, я стала воспринимать аватара как человека, хотя напоказ частенько указывала на его механическое происхождение. Сейчас я осталась сидеть рядом с ним, потому что мне не хотелось, чтобы при пробуждении ИРЭК оказался один.

Минуты опять тянулись, как резиновые, заставляя меня слишком много думать, а, следовательно, и переживать. Тут ещё Алек как назло задерживался, хотя по всем моим прикидкам должен был уже проверить ангар и вернуться на «Ласточку» как мы договаривались. Домыслы были один другого гаже. Первая мысль, посетившая меня, была о том, что землянин провёл меня как малолетку и сейчас вместе с киборгами и Лерой готовятся меня убить. Абсурд конечно, но паникёрская натура успокаиваться не хотела. Потом пришло другое, более жуткое, на мой взгляд, предположение, но крайне правдоподобное, что мужчина попал в руки военным. Я всхлипнула и вцепилась в собственные волосы, энергично растёрла виски.

–Паршиво выглядишь, – вдруг раздался голос аватара, – даже милостыню захотелось подать.

–ИРЭК! – простонала я с облегчением и бросилась обнимать андроида, усевшегося на полу.

–Какие нежности, – добавил в голос иронии он, но обнял меня в ответном жесте, тут же огорошив вопросом. – Что я пропустил?

–Так сразу всё и не расскажешь, – пробормотала я, отстраняясь и поднимаясь на ноги вместе с ИРЭКом.

–Хорошо, буду задавать наводящие вопросы, – предложил свой вариант он. – На «Ласточке» есть кто-то кроме нас?

–Нет, но скоро должен появиться Алек, – ответила ему и зашагала прочь из кладовки. – Он на нашей стороне, если что.

–Допустим, – не стал спорить со мною андроид и пошёл с места в разгон. – Каков ваш план? У вас же есть план?

–Угу, – подтвердила я и растеряно остановилась у разделочного стола на кухне. – Алек сейчас проверяет ангар, там по данным лабораторного хранилища завалялся спасательный катер. Если катера нет, то придётся ждать когда «Ласточка» на крыло встанет.

–Погано, – заключил ИРЭК и уточнил. – Против нас только киборги или есть ещё кто?

–Есть, – отозвалась я и почти захныкала. – Тут поблизости тусуются военные с Новой Земли, у которых есть все основания линчевать нас на месте.

–Даже так, – проговорил он, сканирую помещение, и вдруг предложил. – Пошли-ка, пороемся в вещичках наших пассажиров.

–Чего? – озадачилась я, удивлённо уставившись на аватара.

–В ангаре есть контейнеры с оружием, я вообще-то именно их имел в виду, – снисходительно пояснил андроид, утягивая меня за собой, попутно словно бы невзначай добавив. – А то снаружи уже стреляют.

–Что?! – взвизгнула я и попыталась рвануть в сторону шлюза, но рука ИРЭКа держала меня крепко.

–Без оружия мы ему не поможем, так что шевели конечностями быстрее, – охладил мой пыл он и прибавил шагу.

Умом я понимала, что без оружия действительно нет смысла соваться наружу, но что-то всё равно толкало меня в сторону шлюза, на помощь Алеку, хорошо хоть андроид не выпускал мою руку из своих пальцев. Добравшись до ангара, мой нанопроцессорный друг уверенно направился к контейнеру с продолговатым клеймом оружейной компании и невозмутимо принялся одной рукой вскрывать плотно подогнанную крышку, игнорируя запорные механизмы. Скрежет металл резанул по ушам так, что захотелось их заткнуть, но, увы, провернуть подобное я не могла, левая рука всё ещё находилась в плену чужих пальцев. Искорёженная крышка звучно упала по другую сторону контейнера спустя всего десяток секунд, являя нашим взорам приличный арсенал. Ближе ко мне лежала ячеистая коробка с гранатами, чуть дальше в особых креплениях располагались четыре лазерные винтовки, за ними виднелся выпуклый бок армейского огнемёта и ещё какие-то ящики.

–Так, я беру вот этот, вон то, – наконец отпустив мою руку и, навешивая на себя оружие, бормотал ИРЭК, – ну, и, пожалуй, такую красотку тоже захвачу, – после чего аватар перевёл взгляд на меня и закопался глубже в контейнер. – Вот, Элка, это тебе!

Мне торжественно предъявили здоровенный бронежилет, рассчитанный на рослого мужчину, а не на мелкую тощую гергианку. Брать в руки я его даже не пыталась, понимая, что не удержу.

–Чего смотришь? Бери! Как от сердца, между прочим, отрываю, – держал бронник на вытянутой руке андроид, но видя, что его слова игнорируются, сурово постановил. – Ты всё равно не будешь участвовать в это побоище, Ариэлла, максимум, что тебе разрешу это посидеть в бронежилете в шлюзовой камере. Закрытой шлюзовой камере.

–ИРЭК, а не кажется ли…, – угрожающе попыталась возмутиться я, но была невежливо перебита.

–Элка, у меня в подобных случаях полный карт-бланш, не забывай, – напомнил он, бесцеремонно натянув на меня через голову бронежилет и сноровисто его закрепляя. – Но так уж и быть, я попробую вытащить гира Вернева из-под обстрела, но при условии, что ты не проявляешь никакой самодеятельности и примерной девочкой сидишь на корабле. Договорились?

–Договорились, – сквозь зубы выдавила я, чувствуя, как подкашиваются ноги под тяжестью бронника. – Но если ты его не вытащишь…

–Если я его не вытащу, то значит такова судьба, – снова перебил меня аватар, после чего заявил. – Не прекратишь пререкаться, спасать будет некого.

Меня от его слов передёрнуло, но возмущаться, приказывать и орать было бессмысленно. Даже несмотря на хакерскую программу ИРЭК подчинялся моему отцу, и сохранение моей жизни для него было первостепенной задачей. Пока опасность грозила лишь моему самолюбию, андроид подчинялся мне, но при прямой угрозе моей жизни, как сейчас, аватар действовал согласно папиным инструкциям, дававшим полную свободу действий.

Поправив на плече ремень огнемёта, ИРЭК развернулся и зашагал в сторону шлюза. Он, конечно, мог и ворота ангара открыть, но такой проём защищать несподручно. Я едва успевала за аватаром, но перейти на бег в армейском бронежилете не решалась, слишком уж высока вероятность упасть и убиться. На последнем повороте и вовсе отстала, что заставило меня поступиться здравым смыслом и ускориться.

Кое-как доковыляв до шлюза, я обнаружила, что обе двери раскрыты настежь, а андроид с огнемётом наперевес невозмутимо разглядывает космодром. Не успела я возмутиться, как меня огорошило жутким осознанием. Если ИРЭК стоит и не спешит спасть Вернева, то лишь потому, что спасать больше некого. Судорожно всхлипнув и не сдержав слёз, я так и сползла на пол возле внутреннего шлюза. Не было ни сил, ни желания жить дальше, а понимание того, что аватар при любом раскладе не даст мне умереть, сейчас казалось изощрённым издевательством.

–Повторяю, всем сложить оружие и выйти из укрытий с поднятыми руками! Вы окружены, сопротивление бесполезно! При попытке к бегству или открытой агрессии будет отдан приказ стрелять на поражение. Сдавайтесь, и космофлот Гергии гарантирует вам открытое и честное разбирательство по факту нападения вами на экипаж крейсера находящийся под юрисдикцией адмирала!

–Элка, не реви! Жив твой землянин, – вдруг выдал ИРЭК, стоило только замолкнуть «гласу свыше». – Гир Сидар вовремя до нас добрался.

–ИРЭК, я тебя не винтики раскручу, – героически сдерживая очередной всхлип, на этот раз облегчения для разнообразия, сипло выдала я. – Раньше сказать не мог?

–Когда бы я успел? – резонно заметил тот, даже не соизволив повернуться лицом ко мне. – Ты едва у шлюза объявилась, так сразу принялась сырость разводить, – тут он прервал сам себя и сообщил. – Твоего Ромео сейчас десантура скручивать будет, скидай бронник и беги спасай!

–Что?! – взвыла я в гневе, забыв о сердечных метаниях и переключившись на более обыденные чувства.

Из бронежилета выскользнула как змея из старой шкуры, рванула к выходу, обогнув стоящего на пути андроида, и ринулась вниз по трапу. Притормозила лишь в самом низу, когда осознала, что часть отряда космодесанта, приписанного к дедову флагману, навела дула своих винтовок на меня. Я нервно сглотнула и неосознанно подняла руки вверх, боясь шевельнуться.

–Гира Ариэлла? – осторожно окликнул ближайший десантник, рассматривая расхристанную меня с изрядной долей сомнения.

–Дейрин? – неуверенно предположила я, узнав голос, но ещё не разглядев лицо.

Тут как по заказу из-за облаков выглянула луна, ярко осветив место несостоявшегося побоища, и дала мне убедиться, что со мной и впрямь разговаривал Дейрин Лисгарт, командир отряда. Гир Лисгарт тоже убедился, что я это всё-таки я и махнул своим подчинённым, мол, винтовки опустите, и расслабьтесь, это свои. Я тоже слегка расслабилась и даже улыбнулась старому знакомому, пока не заметила, как чуть в стороне двое парней укладывают лицом в бетон Алека.

–Эй, отпустите его! Он свой! – подбежав к космодесантникам, скрутившим землянина, попросила я.

Но меня не послушали. Парни посмотрели сначала на распластанного по посадочной площадке мужчину, потом дружно перевели взгляд на меня, удостоив скептического хмыка, после чего уставились на Дейрина.

–Кэп? – окликнул один парней командира.

–Ари? – гир Лисгарт ожидал мои объяснения.

–Он мне помогал, – коротко, но по существу отозвалась я и пообещала. – Я деду всё расскажу, ты не беспокойся.

–Ладно, – махнул на меня рукой командир отряда космического десанта и скомандовал своим подчинённым. – Отпустите его, парни, но перед этим обыщите хорошенько. Неожиданности нам не нужны.

Парни лишь пожали плечами. После чего в четыре руки подняли ошеломленного Алека с бетона, так же быстро обыскали и тут же потеряли к нему всякий интерес. Я вздохнула, молча подошла к Верневу, обняла его за талию и уткнулась лицом ему в грудь. Мгновением позже почувствовала, как на моих плечах сомкнулось кольцо мужских рук, а горячие губы сперва коснулись моей макушки, а потом облегчённо в неё выдохнули. А я вдруг стала такая счастливая, счастливая, что совсем забыла об одной немаловажной детали, имя которой Тейтар Нердан, наследник главы Военного Клана и мой будущий муж, как это ни прискорбно. Нет, его здесь не было, но в избытке хватало тех, кто будет подчиняться гиру Нердану после того, как его отец отойдёт от дел. Космодесантники – ребята, конечно, не болтливые, но после того, что они сейчас увидели мой возможный, будущий авторитет первой леди находится под большим, жирным вопросом. Ага, у меня тут через пару недель помолвка, а я любовь кручу с посторонним мужчиной. Демоны, пожрите Тейтара с потрохами!

– Ариэлла Вайнора Азалин ди Ирвил, потрудитесь объяснить причину, по которой я рванул сюда, наплевав на начавшиеся учения! – прогромыхал голос за моей спиной. – Как вообще понимать это твоё сообщение?!

Ох, этот голос! С таким голосом и впрямь только команды отдавать и запугивать и так перепуганных внучек. Вон даже Алека проняло, вместе со мною вздрогнул. Разреветься что ли повторно? Не прокатит. Ну, не поверит уже дед, что они искренние.

Нехотя убрав руки с талии мужчины, выскользнула из его объятий и развернулась лицом к ожидающему меня адмиралу Сидару Ирвилу. Лучше бы я этого не делала, честное слово! Оказалось, что адмирал держит в руках голо-запись моего ему сообщения. Он же не собирается его проигрывать? Не собирается, уже делает!

–Я нахожусь на Земле, звёздные координаты вжжж, – это дед перемотал неинтересную информацию из моего слёзного послания до самого важного момента. – Деда, кажись, мне кирдык!

Меня довольно сложно смутить, но гиру Ирвилу-старшему это шикарно удалось. Я стояла, полыхая алыми щеками и ушами, желая только одного, стать жидкостью и быстро, незаметно утечь в ближайшую трещину. О чём я?! Это пенобетон, тут просто нет трещин!

–Я жду, – сурово напомнил о себе дедушка.

–А можно я отвечу на этот вопрос письменно? – предложила свой вариант я и зажмурилась, не смея взглянуть на него.

–Отцу сдам, пусть он с тобой разбирается, – пригрозил мне гир Сидар.

–Сдавай, – убитым голосом разрешила ему.

–Ладно, потом поговорим, – проворчал дед, сдавая позиции. – Что с «Ласточкой»?

–Полная перезагрузка системы и замена топлива ядра, – охотно покаялась я, тихо радуясь, что адмирал сменил гнев на милость.

–Так, значит, – задумчиво выдал дедушка и непререкаемо потребовал. – Иди, собирай вещи! Полетишь со мной на «Фрею», – после гир Ирвил обратился уже не ко мне. – Вы, молодой человек, тоже собирайтесь, на флагмане будем разбираться кто вы такой, что тут забыли и почему крутитесь в компании моей внучки.

–Деда…, – попыталась вклиниться в его монолог, но меня оборвали.

–Ариэлла Ирвил, у вас десять минут на сборы, время пошло! – любезно уведомил меня родич и, развернувшись, зашагал к десантному катеру.

–Пошли, – приобняв меня за плечи, произнёс Алек и повёл в сторону распахнутого шлюза, возле которого всё так же маячил ИРЭК.

Я покорно дала себя увести, чувствуя себя несколько пришибленно от всего случившегося. За такой короткий срок произошло слишком много всего, и мой мозг просто не справлялся с обработкой информации, подвисая и, отказываясь работать нормально.