–Зубы мне не заговаривай! – рявкнул отец, и в наступившей тишине моё нервное сглатыванье прозвучало как-то уж очень громко. – Что с тобой произошло на этот раз, негодная девчонка?!

–Со мной? – я придала лицу наивно-удивлённое выражение, не раз спасавшее меня от гнева родителей, и поспешила заверить. – Со мной всё отлично, папочка. Честное слово!

–Да-а-а? – отец немного сбавил обороты и, пытливо вглядываясь в мои почти осязаемо честные глазища, вкрадчиво спросил. – Тогда почему ИРЭК связался со мной весь в панике и истерике и сообщил, что твой нейрочип не подает признаков жизни?

–Папочка, не забывай, что ИРЭК всё же андроид и эмоции ему не присущи, – самым противным менторским тоном, скопированным у этого самого ИРЭКа, педантично напомнила я отцу. – К тому же, тебе самому известно, какой он паникёр. Ну, помнишь случай на Синтии, когда дед за зря поднял половину флота?

–Это когда дед вытащил тебя из лап харцианских работорговцев, попытавшихся продать тебя главе тарийского синдиката? – мягко уточнил родитель.

–Пап, ну ты преувеличиваешь! – возмутилась я. – Ребята были не работорговцами, а честными контрабандистами. И не продать они меня хотели, а просто познакомить с местным главой. Между прочим, когда в особняк гира Ведара нагрянули дедушкины армейцы, мы с упомянутым гиром мило беседовали о жизни.

–Ага, рассказывал мне дед, как вы мило о жизни беседовали, – хмыкнул папа и, нахмурив брови, напомнил. – Ты, кажется, в тот момент была привязана к кровати, а он был без штанов.

–Ну, пап, ты передёргиваешь! – возмутилась и даже немного обиделась. – Он был всего лишь без рубашки, а не без штанов.

–Без рубашки, без штанов – какая вообще разница?! Тебя похитили и чуть не изнасиловали, после этого ты мне будешь утверждать, что ИРЭК паникует зря? – кажется, отец снова начал заводиться.

–Пап, это ведь дела давно минувших дней, – принялась умасливать его в надежде, что он успокоится, и мы сможем мирно поговорить, а за мной снова не пришлют половину дедушкиного флота. – Сейчас со мной всё хорошо, честное слово. А чип, наверное, бракованный был.

–Ари, это демонов чип последняя разработка наших биоинженеров, которую применяют только для элиты наших войск. За четыре года ни одной осечки в пяти тысячах чипов и тут «бац!» и твой бракованный, – устало потерев переносицу, произнёс он. – Похоже на правду?

–Ну, может я бракованная и чип у меня не прижился, – озвучила я своё предположение.

–Угу, три года жил, а на четвёртый «не прижился», – язвительно заметил отец. – Ариэлла, давай не будем пытаться делать из родного отца дурака?

–Пап, честное слово не знаю, что с ним! – горячо заверила его я.

–А что тогда с тобой? – снова задал он мне вопрос, ранее озвученный.

–Со мной всё замечательно, – повторила я такой же ранее озвученный ответ.

–Ари, ты сведёшь меня с ума, – устало пробормотал папа и сформулировал вопрос иначе. – Хорошо, тогда что с тобой случилось до того, как стало всё замечательно?

–Сотрясение мозга, – пришлось признаться мне, дальше водить за нос гира Ирвила было чревато нехорошими последствиями.

–Как это произошло? – жестко потребовал ответа родитель.

–Споткнулась о кресло и ударилась об угол стола, – озвучила часть правды. – Два дня пролежала в больнице, сегодня выписали.

–Почему ни с кем не связалась? – отец начал переходить на профессиональный тон.

–Папа, я два дня на седативных и обезболивающих, так что ничего не соображала, – тихонько начала беситься я. – И вообще, пап, ты не на допросе! Не забыл?

–Ари, дочка, а ты хоть представляешь, как я за тебя испугался? – перешёл отец к «тяжёлой артиллерии» и его лицо вмиг приобрело выражение вселенской скорби. – Я чуть не поседел, когда сообщение ИРЭКа получил.

–Пап, давай не будем, – хмуро предложила ему, смерив тяжёлым взглядом. – О твоём хладнокровии ходят легенды и нечего тут изображать из себя дагойскую аристократку страдающую мигренью. Я скорее поверю, что получив послание от ИРЭКа, ты поднял по тревоге весь главный разведывательный батальон, дал задание своим ребяткам меня найти и хоть из центра галактики доставить, а уж никак не испугался и уж точно не упивался скорбью.

–Жестокая, ты у меня, доча, – отец поменял выражение лица на «дежурное» невозмутимое и задал новый вопрос. – Когда в гости собираешься? Мы с дедом по тебе соскучились, да и Леда тоже хотела бы увидеться.

–Папуль, у меня тут заказ очень важный, как только разберусь с ним, сразу примчусь, – улыбнулась родителю, в голове прокручивая варианты на тему «как бы так извернуться, чтобы и в дедовой базе порыться, и не быть пойманной на месте преступления». – Обещаю!

–Очередная контрабанда? – папочка смерил меня недовольным взглядом, как страж закона малолетнего рецидивиста.

–Не угадал, – заявила ему и честно признала. – Я тут местных ученых до исследуемой планеты подкинуть согласилась и оборудования их до кучи.

–Хоть раз за путное дело взялась, – со вздохом облегчения произнёс папа и сообщил. – Мне пора. Как только до Ласточки доберешься, немедленно в тек-камеру и новый чип вживить не забудь. И деду отпишись, что всё в порядке. Я с тобой через денёк другой тоже свяжусь. Всё, отбой. Пока дочка.

–Пока-пока, пап. Люблю тебя, – улыбнулась самому потрясающему мужчине во вселенной.

–Я тебя тоже, – отец подмигнул и отключил связь.

Я облегчённо вздохнула и тяжело откинулась на спинку кресла. Справа раздалось характерное возмущённое сопение – детская привычка, так и не искорененная с возрастом. Тейтар, правда, с ней боролся, но, увы, привычка – вторая натура, избавиться от которой довольно сложно.

–Тебе многое придётся мне объяснить, – наконец произнёс приятель, но сопеть не перестал.

–Объясню, – покладисто согласилась я, – куда же денусь.

Мдя, объяснять придётся. Действительно, никуда я не денусь, иначе Тей мне весь мозг десертной ложкой вычерпает.

В полном молчании я завела моб в ангар Ласточки, дождалась, пока закроются шлюзы, и заработает система кондиционирования, и сразу же поспешила выбраться из кабины. У трапа меня ждал ИРЭК собственной невозмутимой персоны, сложив руки на груди и постукивая указательным пальцем правой руки по локтю левой. Всегда удивлялась, как у него так получается, подражать людям. Он даже привычки свои имеет.

–Надеюсь, тебя не затруднит объяснить, что с тобой случилось, – произнёс он и, обратившись к Тею, поприветствовал. – Здравствуйте, гир Нердан.

–Здравствуй, ИРЭК, – отозвался мой приятель и, глядя мне прямо в глаза, потребовал. – Да, Ариэлла, я тоже жду объяснений!

–Ребят, давайте я сначала в душ, потом в тек-камеру, чип тоже вживить надо, а то папа съест, а потом всё объясню честное слово! – взмолилась я, жалостно заглядывая в глаза Тейтару.

–Тебе плохо? Где болит? – тут же растеряв всю суровость, всполошился друг, и было собрался ко мне броситься, но я его остановила, выставив перед собой раскрытые ладони.

–Хей, Тейчик, всё со мной хорошо, – поспешила заверить его и напомнила. – Про тек-камеру я сказала, потому что отец велел её посетить, про чип тоже его идея, насколько ты помнишь. В душ хочу сама, потому как два дня не мылась и у меня уже всё чешется и зудит.

–Прошу, избавь нас от этих подробностей! – прекрасно имитируя возмущённый тон, произнёс аватар.

–А тебе, предатель, вообще ничего рассказывать не буду, – раздражённо прошипела я, припомнив по чьей вине весь этот переполох начался. – И не смей подслушивать! Понял?

ИРЭК только «обижено» хмыкнул и, повернувшись к нам спиной, нарочито неспешно направился в сторону перехода в жилые отсеки Ласточки. Не удержалась и показала удалявшейся спине язык. Успела пройти едва ли одна десятая доли секунды, как мне в ответ, не оборачиваясь, продемонстрировали кулак. Вот зараза! Он напрямую, что ли к корабельным камерам опять подключился?

–Ари, пошли, – произнёс Тейтар и, приобняв меня за плечи, повёл вслед за ИРЭКом.

Молча дала ему сопроводить себя до пандуса, ведущего на технический ярус, где располагался ещё и медицинский отсек, а там меня ждала тек-камера, новенький чип и ещё одна душевая кабина, не такая комфортная, как на жилом ярусе, но мне сейчас и она сойдёт. Вспомнить бы ещё, есть ли там чистая одежда. Вроде лежала где-то там стопка старых футболок, но не поручусь. Ладно, если что, попрошу Тея в каюту сгонять, не переломится.

В мед-отсеке меня встретила тишина, темнота и пыль. Не поняла, а где свет?

–Свет! – дала команду.

Ни искры и ИРЭК зараза молчит. Под недоуменным взглядом Тейтара хлопнула в ладоши, топнула ногой, подпрыгнула и под конец щёлкнула пальцами. Что поделать? Ну, не помню, как именно тут свет включается.

–Ари, а что ты делаешь? – мягко и как-то настороженно поинтересовался приятель, когда я попробовала скомбинировать хлопок и щелчок, в надежде, что смогу включить свет. Свет не включился.

–Тей, подожди, – попросила его я и громко свистнула.

Свет не включился.

–ИРЭК, задница сервоприводная, свет включи! – не выдержав задрала голову к потолку и заорала я.

Молчание было мне ответом. Я начинала беситься. Стоило мне вознамериться рвануть на мостик и сообщить своему драгоценному аватару всё то, что я о нём думаю, как меня поймал за плечи Тей.

–Ари, девочка моя, успокойся, – крепко удерживая меня перед собой и наклонив голову к самому моему лицу, тихо произнёс приятель.

–Тейчик, лучше отпусти, а то тебе тоже достанется с ИРЭКом за компанию, – зловеще прошипела я, глядя в его глаза.

–Ты чего взбесилась? – не отставал от меня он.

–Это ходячее достояние галактической мусорки не хочет включать свет! – взревела в полный голос.

–Ари, выключатель сенсорный и располагается справа внутри на стене, – осторожно напомнил мне друг.

–Да-а-а?! – воззрилась на него с откровенным подозрением. – Откуда ты знаешь?

–Ари, это у тебя память девичья, а я на неё никогда не жаловался, – усмехнулся Тейтра и тактично напомнил. – Я же на кораблях, подобных твоей Ласточке, вступительные защищал. Забыла, да?

–Хм, – глубокомысленно выдала я и, вывернувшись из рук друга, шагнула в темноту отсека.

На ощупь нашла выключатель и провела ладонью над панелью. Да будет свет! Световые пластины на потолке нехотя загорелись, освещая просторное помещение медицинского отсека, выполненное в салатовых тонах с горизонтальными полосами тёмно-зелёного цвета на уровне талии.

В помещении было пыльно. Вот мне очень интересно – откуда тут пыль, а? Роботы-уборщики мне вообще на что? А главный вопрос – ИРЭК-то куда смотрел?

–А-а-апчхи! – громким чихом подытожил мои мысли Тей.

–Будь, – коротко бросила ему, ленясь проговаривать положенную в такой ситуации фразу полностью.

–Ари, у тебя бардак на корабле, – фыркнув, выдал приятель. – Ты в курсе?

–Теперь, да, – хмуро подтвердила я, набирая на панели управления коды, запускающие усиленную фильтрацию и кондиционирование воздуха в отсеке, а заодно набрала команду для роботов-уборщиков.

Не дожидаясь, пока мед-отсек приведут в пристойный вид, полезла в шкафчик при душевой в поисках сменной одежды. Нашла шикарнейшую футболку размера на три больше моего собственного. Цвет – чума! На буро-зелёном фоне красовалась глумливо скалящаяся морда харцианина и под всем этим великолепием на моём родном языке было написано: «Пьянству бой!». Да-а-а, шутники! Харциане же самая пьющая раса из всех рас обитаемых галактик. У них же даже младенцам молоко с коксовой водкой смешивают. Да в среднестатистической харцианской семье пьют все – даже кошки с собаками, даже рыбки в аквариуме в спирту плавают. Что говорить, у них и в государственном гимне есть строка: «И славные дела запьём мы стопкой водки». Так что сия вещичка нечто, просто эксклюзив какой-то с юмористической составляющей.

–Где ты это откопала? – с долей непонятной мне гадливости поинтересовался друг, вставший за моей спиной и рассматривающий рисунок на футболке, которой я любовалась вот уже минуты три.

–В шкафу, – созналась и попыталась припомнить, как именно эта вещь вообще оказалась в моём гардеробе. – Кажется, её мне подарила Иторин…. Точно! Это было, когда мы у Харас юбилей отмечали и назюзюкались, как последние каки. Вот она мне это утром и принесла, зараза такая. Прикинь, у меня голова с похмелья трещит, тошнить ужасно, а она стоит и вот этим перед моим носом потрясывает, говорит: «Сколько раз я тебя, Элка, предупреждала, что пить меньше надо?».

–Какая хорошая девочка, – одобрил Тейтар, недовольно поджав губы, всем своим видом давая понять, как он осуждает мои способы времяпрепровождения.

–Девочка?! – я поперхнулась этим словом и в голос заржала.

Не могла удержаться. Кажется, Тейчик просто забыл, как выглядит моя бывшая одногруппница, иначе не стал бы называть высокую и мускулистую рейданку «хорошей девочкой». Ринни даже в детстве не была «хорошей девочкой», видела я её детские голографии – это не девочка была, это был натуральный мальчик, причём весьма бандитской наружности.

–Ты чего? – хмуро уточнил приятель, когда я прекратила покатываться от хохота.

–Напомни мне, пожалуйста, показать тебе снимки Иторин в сетке, – попросила я его, свернув футболку и разжившись в том же шкафу полотенцем. – Всё, ушла мыться.

С этими словами я юркнула в душевую и заперла за собой дверь. Сделала два шага. Остановилась, поражённая своими же действиями. Зачем дверь-то заперла? Никогда же так не делала.

–Видимо травма сказывается, – шепнула сама себе и, повесив вещи на сушилку, шагнула в душевую кабину.

Как же всё-таки приятно стоять под тёплыми струями воды. Пусть технической, прошедшей не одну очистку и дистилляцию, но всё же самой обычной воды, а не той биохимической гадости, которую используют на многих пассажирских и некоторых военных кораблях. Не-е, ну, кому вообще в здравом уме пришла мысль вместо дистиллята использовать подозрительную жидкость заселённую какими-то чудо-бактериями, якобы в сотни раз лучше уничтожающими загрязнения с кожи человека? Цвет у этой «водички» бледно-зеленый, отчего она больше похожа на овощной бульон, чем на воду. А я с детства ненавижу овощные бульоны!

–Ари, с тобой всё в порядке? – услышала я через некоторое время встревоженный голос Тейтара. – Если ты не выйдешь оттуда через минуту, я потребую ИРЭКа разблокировать дверь.

–Тей, не идеотничай! – крикнула в ответ, выбираясь из душевой и энергично растирая влажную кожу полотенцем. – Если тебе приспичило увидеть меня в душе, мог бы сразу сказать, я бы пустила. Если нет, то нечего так орать. Сейчас оденусь и выйду.

–Дура! – едва слышно донеслось по ту сторону переборки и уже более внятно. – Я вообще-то беспокоился, как бы тебе плохо не стало. Сама же сказала, что у тебя было сотрясение, вдруг бы голова в душевой закружилась.

–Я, кажется, ещё говорила, что со мной всё прекрасно, – напомнила приятелю, натянув на себя футболку и с удовлетворением рассматривая морду-лица харцианина на ней.

Морда мне категорически нравилась, а вот отсутствие белья огорчало. Хотя футболка длинная, до самых колен, так что и без белья пока походить можно. К тому же, когда в тек-камеру полезу, всё равно раздеваться придётся. Можно сказать, даже хорошо, что на мне кроме футболки и нет ничего.

Ещё раз на последок промокнув короткие волосы полотенцем и залихватски их взъерошив, отперла дверь и вернулась к Тею. Парень сидел на краю кушетки и для начала попытался усовестить меня взглядом. Не достигнув желаемой цели и почему-то странно глянув на мои голые коленки, Тейчик кашлянул, оттянул ворот форменной рубахи и пошёл красными пятнами. Настала моя очередь переживать.

–Тей, тебе дурно? Давай я диагност притащу! – всполошилась я и, подбежав к другу, попыталась прощупать у него пульс.

–Не надо, – с натугой выдавил парень, отдирая мои пальцы от своего левого запястья, и при этом ещё сильнее бледнея.

–Демон! – выругалась я и ногой топнула. – Тейтар, прекрати вести себя как ребёнок! Я вижу, что тебе плохо и нужна помощь.

–О, да, ему нужна помощь, только не та, которую ты готова ему оказать, – неожиданно раздался за моей спиной голос аватара. – Иди в тек-камеру, Элка. С гиром Нерданом всё будет в порядке, я тебе обещаю.

С этими словами ИРЭК всунул мне в руки сложенные штанишки, сверху на которых были аккуратно разложены и любовно расправлены кружевные розовые трусики. У меня, что, даже такие есть? Ничего себе! Я честно сказать и не знала.

–О-о-оу! – простонал Тейтар, вперив ошалелый взгляд в эти самые трусики.

–Тей, ты чего? – осторожно поинтересовалась я, силясь понять, что вообще творится с другом.

Парень мне ничего не ответил. Он медленно перевёл взгляд с моего нижнего белья на меня собственно, ещё раз застонал, как солдат, получивший тяжёлую контузию, и снова глянул на кусочек розового кружева. Задержав взгляд на несчастном предмете моего нижнего белья, Тейтар закрыл лицо руками, сполз на пол, уткнулся лбом в согнутые колени и притих. Я уже была готова бросить распроклятую одежду на пол и рвануть приятелю на помощь, как аватар ловко взял меня под локоток и без усилий отконвоировал прямиком к тек-камере.

–Залезай, давай! С твоим дружком я сам разберусь, – чуть тряхнув меня за плечи для прояснения мозгов, приказал ИРЭК.

–Ему плохо, да? Он болен? – заглядывая тому в глаза, потребовала ответа.

–Да, ему плохо, – подтвердил одни мои опасения аватар и тут же опроверг другие, – и нет, он не болен. Всё, Элка, хорош трепаться! Лезь в камеру, а потом поговорим.

–Но…, – попыталась возразить я.

–Ариэлла, никаких «но»! – твёрдо заявил он и уже мягче добавил. – Я, правда, со всем разберусь. Когда ты вернёшься в кают-компанию, с твоим приятелем всё будет хорошо. Обещаю!

–Ловлю на слове, – серьёзно пообещала ему в ответ и, скинув футболку, направилась к камере.

Тек-камера лично мне очень напоминает обычную такую капсулу на подобии древних криогенных, которыми в первую волну колонизации были оснащены все корабли дальней разведки. Да и работа её, как мне кажется, впрямь схожа с криогенной камерой. Пациент, помещённый в тек-камеру на несколько часов погружается в глубокий сон, во время которого под действием волн определённой частоты в организме начинается процесс стремительной регенерации. Да-да, именно «стремительной». Так даже в учебниках написано. Словом, этот самый организм почти полностью обновляется.

Никаких неприятных ощущений или последствий тек-камера не имеет. Во всяком случае, так принято считать. Вот только я и впрямь дефектная какая-то – меня от этой гадости славно потряхивает и к тому же после сеанс в этом гробу мутит просто немилосердно. Лезть туда у меня, разумеется, не было особого желания, но и выбора тоже не было. Вдруг земляне чего-то намудрили, пока меня лечили. Не доверяю я им. Ох, не доверяю!

С кряхтением и стонами я забралась внутрь камеры, запустила с внутренней панели диагност и попыталась сосредоточиться на проблемах насущных. Мне необходимо многое обдумать и найти оптимальный вариант решения этих самых проблем. С какой бы начать?

Итак, самая проблемистая из моих проблем – это провести Ласточку к Земле при этом не быть замеченной военными и не запеленгованной маяками. Есть, конечно, кое-какие соображения на этот счёт, только для начала надо в гергианской сетке полазать, в идеале под дедушкиным паролем, если он его конечно не сменил. Хотя пароли деда я на раз взламываю, там, по чести говоря, и взламывать нечего, достаточно хорошо знать привычки гира Сидара Ирвила. Дедуля в качестве паролей любит использовать комбинации из инвентарных номеров спасательных капсул своего флагмана и названий фрегатов гергианской флотилии. Одно слово, полтора часа мучений и я взломаю его личный путь в сетке. Впрочем, отложим это на потом.

Сейчас лучше всего подумать, что можно рассказать Тейтару, а о чём лучше всего умолчать. Про угрозы Вернева лучше умолчать. Про его заманчивое предложение тоже. Про Землю лучше совсем не заикаться. Про перевозку оружия и оборудования тем более. Ха, а тогда о чём мне ему рассказывать-то?! Гуляла, упала, получила сотрясение, два дня провела в больнице и вот она я бодрая и здоровая – так что ли? Не поверит ведь.

–Харийский демон! – выругалась я едва слышно, понимая, что сама себя загнала в тупик.

Что мне с ним делать, а? Ладно, расскажу ему правду, а там буду действовать по обстоятельствам, но от задуманного не отступлюсь! У меня азарт взыграл и контрабандистская гордость до кучи, теперь пока всем и в первую очередь самой себе не докажу, что могу это сделать – не успокоюсь.

А теперь бы собрать в кучу те скудные знания, что имеются у меня о том, почему старушка Земля стала так опасна. Итак, приступим. Если мне не изменяет память, то лет двести назад на Земле разбушевался какой-то до жути страшный вирус, выкосивший две трети населения. Был объявлен карантин. Приземления и взлёты были временно прерваны, до того самого момента, пока не была найдена спасительная вакцина. Позже всех выживших эвакуировали, а на орбиту запустили три десятка автоматических орбитальных крепостей, дальнобойные орудия которых должны были отпугнуть всех желающих посетить зачумлённую планету. Потом стало понятно, что держать дорогие крепости на орбите покинутой планеты слишком затратно и, оставив всего две, остальные законсервировали и перегнали сперва на орбиту Марса, откуда потом их распределили на важные производственные объекты Солнечной системы для охраны.

Что было дальше? Про Землю старались поскорее забыть, что получилось довольно быстро. Затем на просторах вселенной был найден двойник старушки, который заселили потомки выживших после разгула вируса землян. Люди не стали мудрствовать, назвали зелёно-голубую планету Новая Земля и успокоились, забыв о Земле изначальной, теперь почитать окончательно. Даже как-то обидно стало за колыбель цивилизации.

И вот тут-то у меня напрашивается разумный вопрос – что надо Верневу на Земле? Там даже, вероятно, руин от человеческих городов не осталось. Может, вирус ещё активен, кто знает. Поживиться и то нечем. Есть вариант, что он решил как раз и узнать, можно ли снова Землю заселить, вот только…. Во вселенной миллионы подходящих для жизни планет, миллиарды возможностей создания искусственных баз или терраформирования планет необитаемых. Так зачем нужна чумная Земля? Вопрос, конечно, интересный и ответа я пока не нахожу.

Ох, вот ведь бестолково как-то у меня время прошло – ничего не придумала, никаких проблем не решила. Всего лишь заработал кучу новых вопросов и головную боль до кучи. Блеск!

На грани сна, я почувствовала, как в плечо кольнул инъект и по телу от места укола разошёлся приятный холодок. Система распознала моё нервическое, как любит выражаться мой дед, состояние и впрыснула снотворное. Сон, накатывающий до того момента волнами, всего за долю мгновения погасил разум.

Глава 4

Проснулась я от того, что меня тошнило. Не очень приятное, скажу я вам, пробуждение. Открыв глаза, пару секунд разглядывала весёленькие огоньки на внутренней панели управления. От непрерывного мигания тошнить стало сильнее.

Умная автоматика отследила моё полное пробуждение и свернула верхнюю крышку этого саркофага. Выругавшись в полголоса, выбралась наружу и поплела к оставленной на смотровом столике одежде. Как и в первый раз, в глаза сразу же бросились розовые трусики. Откуда вообще у меня подобное в гардеробе, ума не приложу, но пусть будет, раз есть.

Одевшись, отключила питание камеры и побрела в кают-компанию, где должны были ждать ИРЭК и Тейтар. Шла неспешно, обдумывая, что говорить, а что не говорить при Тейе. Глупая голова отказывалась работать, разум нагло нашептывала, что нужно довериться интуиции и импровизировать напропалую. Что ж, импровизация – это наше всё.

Не заметила, как добрела до кают-компании, дождалась, пока автоматика откроет передо мною дверь и застыла памятником самой себе. Такого мои глазоньки ещё не видели, а мозг категорически отказывался воспринимать увиденное, в нём билась только одна мысль: «Вот это ничего себе!».

За большим овальным столом в кают-компании сидел Тей и мой не в меру наглый аватар и квасили рейданский ром. Вернее квасил приятель, а ИРЭК создавал видимость активного собутыльника. Откуда взялась на моём корабле сия весьма недешевая алкогольная продукция, вернее сказать, элитная алкогольная продукция – это вопрос, конечно, интересный. Хотя сейчас меня больше волнует иное. Мне очень интересно, как Тейчик, не пивший ничего крепче литийского безалкогольного пива, умудрился уговорить больше половины внушительной бутыли рома.

Рейданский ром, к слову, вещь термоядерная. Такую штуку с неподготовленным желудком пить не рекомендуется, потому мне действительно страшно становится за приятеля. Насколько мне было известно из достоверных источников, а именно от той самой Иторин, похмелье от рейданского рома схоже по своим симптомам с тяжёлым сотрясением мозга и острыми желудочными коликами одновременно.

Ничего удивительного, что моё появление в кают-компании прошло для Тейтара незаметно. Приятель уже порядком нализался и находился сейчас в том блаженном состоянии, когда мозг частично фиксирует увиденное, тело наполнено небывалой лёгкостью, а сознание периодически уплывает в чудесные дали, наполненные прелестными галлюцинациями. Подлец ИРЭК всё это время молча подливала в стакан Тейчику рома и демонстративно «чокался» с ним своим полупустым стаканчиком, вынуждая парня сделать очередной глоток. Аватар внимательно следил за тем, как мой приятель, чуть морщась, пьёт ром, и удовлетворённо хмыкал каждый раз, как стакан становился пуст.

–ИРЭК, ты чего творишь? – подкравшись к аватару со спины, едва слышным шепотом поинтересовалась я, с опаской косясь в сторону блаженно улыбающегося Тейтара.

–Облегчаю тебе жизнь, – не поворачивая головы, ответил ИРЭК и снизошёл до объяснений. – Судя по твоим биометрическим параметрам, обсуждать произошедшее на базе у тебя не было никакого желания. К тому же, мне не нравится состояние гира Нердана. Опасаюсь, что после твоего рассказа этот милый юноша мог вытворить что-то такое, что тебе бы не понравилось.

–Ну, ИРЭК, что такого может сделать Тейчик? – усмехнулась я, глядя на полностью невменяемого приятеля.

–Элка, не будь дурой. Не обманывайся его внешностью и его отношением к тебе, – посоветовал аватар и напомнил. – И не забывай, кто его отец и кем сам гир Нердан является.

–Ладно, прониклась, – скривила рожицу и с опаской покосилась на тихонько засопевшего приятеля.

–О, заснул! – торжественно возвестил ИРЭК и, обратившись ко мне, проговорил. – Пойду, отнесу его в свободную каюту, а потом мы с тобой серьёзно поговорим.

–Да, папочка, – снова скривившись, издевательски протянула я.

Мне молча показали неприличную конструкцию из пальцев и, пока я, задыхаясь от возмущения, пыталась придумать достойный ответ, подняв на руки счастливо улыбающегося во сне Тейтара, потащили его прочь, как маленького ребёнка. Нет, ну, вы, это видели, а?! Совсем обнаглел, мусорка ходячая!

–Я в бешенстве, – буркнула себе под нос и потащилась к кухонному блоку, чтобы заесть обиду и злость.

Раздобыв большущий пакет с кукурузными чипсами, вернулась в кают-компанию и, усевшись на диванчик, принялась жевать их целыми горстями, громко хрустя и злобно чавкая. Когда упаковка опустела на половину, а сиденье дивана и пол вокруг меня были щедро усыпаны крошками, в помещение беззвучно юркнули три мелких дройда-уборщика.

–Ах, ты так значит! – возмутилась я предусмотрительности ИРЭКа, ещё громче стала хрустеть чипсами и крошки ещё дальше разбрасывать.

–Как дитя малое, – прокомментировал мои действия вернувшийся автар, потом, оглядев вертящихся на полу уборщиков, добавил, – свиньи.

–Слушай ты, ходючее ведро с болтами, а ты не охамел? – вкрадчиво спросила его я, даже пакетик с чипсами отложив.

–Программы, отвечающей за проявления неуважения к гуманоидному существу, изначально не было в базовой комплектации подобных мне моделей, – туманно изрёк он.

–И что ты этим хотел сказать? Что ты не охамел? Или что ты сам себя на хамство запрограммировал? – ошалев от его слов, полюбопытствовала я.

–А это у тебя надо поинтересоваться, что такого ты мне в память залила, от чего у меня вдруг начали появляться новые функции, – невозмутимо отозвался ИРЭК.

–Хм, – глубокомысленно выдала я и призадумалась.

Было что-то такое верное в словах аватара. Я ведь в действительно много чего подлила к его установочным программам. Вернее сказать, даже не подлила, а самым наглым образом запустила в его систему парочку вирусов, призванных кое-что поменять в базовых настройках. Просто эта наглая андроидная мордуленция меня вынудила пойти на столь радикальные меры. Да-да! Незачем было докладывать папе о каждой моей неудаче на поприще контрабанды и вообще на любом поприще.

Значит, дело было так – вручая мне «Ласточку» с довеском в виде ИРЭКа, мой родной отец подложил своей доче крупную хрюшку. Как позже выяснилось, мой любимый родитель выставил настройки аватара так, что при любой, даже самой крохотной угрозе моей жизни или здоровью, тот должен был немедленно сообщать гиру Ирвилу. Поначалу я даже не подозревала о такой подставе, а когда узнала, очень разозлилась и решила, во чтобы то мне ни стало, исправить сей расклад в свою пользу. Для исполнения задуманного мне нужен был очень хороший программист.

Программиста я искала довольно долго, но зато, когда нашла, не пожалела ни потраченного времени, ни истраченных денег. Гир Орун оказался первоклассным специалистом в своей области. Достопочтимый гир написал парочку программ специально для ИРЭКа. Одна, из которых должна была снизить уровень тревожности аватара, то бишь сделать так, что бы тот докладывал моему отцу о по-настоящему опасных для моей жизни происшествиях, а не только о потенциально опасных и даже некоторых не опасных, с моей точки зрения. Вторая программка должна была повысить лояльность в отношении некоторых моих действий. Словом, мой дорогой друг ИРЭК стал волей-неволей соучастником моих подвигов. Бедняжечка!

К слову, прекратив получать еженедельные отчёты о моих похождениях, отец постарался не выдать себя и ненавязчиво дал понять, что желает увидеть меня и, конечно же, верного ИРЭКа у себя как можно быстрее. Ну, я-то не дура и быстро смекнула, что действительно хочет папочка, и потому на уговоры не поддалась. Правда, через какое-то время, совместными усилиями отца, деда и Леды, я была заманена в ловушку, а мой аватар подвергся изъятию из своей вотчины, допросу с пристрастием и последующим внеплановым осмотром программистами и механиками дедушкиного флагмана. К вящему разочарованию родителя обнаружить ничего странного в моём автаре дедовым спецам не удалось. Гир Орун оказался не только первоклассным специалистом, но и потрясающе талантливым программистом, его вирус «вжился» в процессор ИРЭКа и стал там своим, что и помешало его обнаружению.