–Так, Элка, не дрейф, – уговаривала я сама себя по дороге, ведущей к находящемуся во взбешённом состоянии уже семь часов Алеку Верневу. – У тебя ситуации и хуже бывали, такие, что по сравнению с ними эта миссия – прогулка на шлюпке по орбите Гергии.
–Ага, под прицельным огнём всего гергианского флота, – послышался голос ИРЭКа из ближайших динамиков.
–Подслушивать прекратил! – беззлобно рыкнула ему в ответ, но мысленно согласилась со сказанным аватаром. – У-у-у, жопонька!
–Чего-чего? – кое-кто очень явно надо мною издевался.
–Жопонька, говорю, с нами приключилась, – прискорбно сообщила ему, отметив про себя, что ругаться с искусственным интеллектом меня не тянет. – Но, ничего, прорвёмся!
Натянув на лицо самоуверенную и лучезарную улыбочку, я завернула за угол и резко притормозила. Так, а чего я собственно панику опять развела? Вроде уже и план гениальный по доставке нанимателя и его развесёлой банды придуман, задаток получен, договор подписан….
Стоп! А договор-то мы не подписали. Надо это упущение исправить. Не хотелось бы, чтобы один самовлюблённый засранец с Новой Земли мне оговорённую ранее сумму не выплатил, мотивируя это отсутствием между нами документально заверенного соглашения.
–Ариэлла, мне не нравится выражение твоего лица, – не преминул объявить мне аватар.
–Всё отлично, ИРЭК, – уверила его, хищно улыбнулась и, предвкушая отличную сделку, потёрла ручки.
–И настал нам кирдык, – замогильным голосом известил меня динамик, после чего оттуда полилась заунывная музыка, в которой я узнала похоронный марш.
–Да, ну тебя, железка глючная! – возмутилась я и пошла быстрее. – Нет в тебе духа авантюризма!
–Конечно, я же робот, – резонно заметил андроид и припечатал. – Зато у тебя его хоть ложкой ешь и лопатой греби.
Продолжать полемику не было никакого желания, потому припустилась по коридору резвой трусцой. Минут не прошло, и вот я стою перед шлюзовой камерой и восстанавливаю дыхание.
Сделав два глубоких вдоха и резких выдоха, набрала на панели код разблокировки гермодвери и занесла ногу, чтобы сделать шаг, как только проход откроется. Створки раскрылись, а я вернула ногу на место – пусть стоит, где стояла. Двинуться сейчас я была не в состоянии. Под таким тяжёлым, немигающим взглядом не то, что двигаться, дышать было трудно.
Я нервно сглотнула и поняла, что не у меня одной дёргается веко. У гира Вернева тоже дёргались оба века, причём не одновременно, а по очереди и было бы это смешно, если бы не было так жутко. В голове мелькнула мысль, что надо бы землянину успокоительного предложить и себе заодно накапать, но эти слова комом застряли в горле.
Алек Вернев же продолжал на меня смотреть, как мой дед на дезертира. Мужчина сидел прямо на полу, скрестив ноги. Его локти упирались в колени, а пальцы были сложены пирамидкой, поверх этой конструкции был возложен подбородок, покрытый тёмной щетиной, чуть выше которого располагались сжатые в одну линию губы, а ещё выше блестели злые серые глаза под дёргающимися не в такт веками.
–Здрасте, – едва сумела выдавить из себя приветствие.
–Уверены? – почти скрипя зубами, поинтересовался он невпопад.
–Чего? – сдавлено переспросила я.
–Уверены, что желаете мне «здравствовать»? – уже более конкретно спросил он и сам решил ответить на свой же вопрос. – Вот лично у меня возникают сомнения, после семи-то часов проведённых в этой шлюзовой камере.
–А чего вы на свой корабль не вернулись? – резонно возмутилась я, даже голосок неожиданно прорезался.
–А потому, что я прилетел сюда не на корабле, а на орбитальном шаттле, курсирующем между станциями, – громко скрипнув зубами, пояснил он мне. – Меня доставили по месту назначения, пристыковались, высадили и улетели. Хорошо хоть шлюзовая камера у вас полностью герметична и обогревается, а то бы я вас точно не дождался. Нашли бы вы сейчас мой хладный и даже заледеневший труп.
Я снова нервно сглотнула и затаилась. Говорить, что в обычном режиме в шлюзовую камеру воздух не поступает и уж тем более она не обогревается, честное слово, побоялась. Мысленно правда вознесла хвалу ИРЭКу за догадливость. Ещё сделал пометку в голове, сказать верному аватару о том, что он умница, и попросить, чтобы Верневу не проболтался.
–Может чайку? – с надеждой предложила я, молясь всем известным мне богам, которые в голову приходили, о том, чтобы гир Вернев прекратил на меня так злобно смотреть.
Гир не прекратил. К злобному выражению его лица подмешалась изрядная доля подозрительности. Он, что думает я его отравить, что ли хочу?!
–Чайку с успокоительными травками? – внесла откорректированное предложение.
–Из ваших уст вернее бы звучало слово «упокоительными», – фыркнул мужчина и потихоньку начал оттаивать.
–Не хотите – как хотите, – почувствовав, что обстановка разряжается мой вредный характер снова решил проявить себя.
–Хочу, – заверил меня Вернев и просто покорил своей наглостью, – но только после того, как вы меня покормите нормально.
Кормить? Его?! Да я лучше еду в мусоросборник выкину!
Судя по всему моё возмущение было слишком явно, а мысли написаны крупными буквами на моём лбу, потому что стоило Верневу на меня посмотреть, как на его губах заиграла злорадная ухмылочка. Мужчина встал, выпрямившись во весь свой немалый рост, а я только тогда заметила, что за его спиной лежала объемистая сумка, которую тот без труда поднял и закинул на плечо.
–Ну! – нетерпеливо произнёс землянин, на губах которого расцветала донельзя пакостная улыбка.
–Что «ну»? – хмуро задала ему вопрос.
–Жду, когда вы отведёте в мою каюту, чтобы я оставил там вещи, – чрезвычайно вежливо отозвался мой драгоценный наниматель, а затем нахально добавил. – И будьте так любезны, после этого накормить меня. За семь часов, проведённых в стыковочном отсеке, я очень проголодался.
–То есть? – прибалдела я от чужой наглости.
Он, что реально собрался тут до самого отлёта тусоваться? А я получается его ещё кормить должна. Да облезет он и неровно обрастёт!
–А поконкретнее? – улыбка Алека Вернева была просто запредельной, короче, кто-то явно надо мною издевался и получал от этого огромное удовольствие.
–В смысле? – я решительно не понимала его вопроса. Демонов землянин!
\-Вы сказали «то есть», – как умственно неполноценной принялся объяснять мне он, – вот я у вас и спрашиваю, что конкретно «то» вы предлагаете мне есть?
–Издеваетесь? – вяло уточнила, чувствуя, как резко на меня накатила усталость и апатия от разговора с этим ужасным человеком.
–Возможно, – загадочно и даже как-то мечтательно улыбаясь, ответил мужчина и тут же совершенно серьёзно, без тени усмешки, спросил. – Так вы покажете мне, куда заселиться и где, а главное, что поесть?
–Идёмте, – сдавшись, пригласила его следовать за собой.
Развернувшись на пятках, потопала по направлению к жилым каютам. В голове вяло крутилась мысль на счёт того, завалялось ли у меня в кладовой что-то съедобное или нет. Если ИРЭК не подсуетился, то, скорее всего, в морозилке найду парочку комбо-обедов и упаковку замороженных овощей, а в шкафах наверняка завалялись чипсы, попкорн и много-много шоколада. М-да, такого здоровяка, как Вернев, этим точно не накормишь. И вообще, чего это я распереживалась? Я всё равно готовить не умею. Меня саму аватар кормит, одевает и отвечает за все бытовые нужды. Вот пусть он землянина и кормит да меня заодно.
–ИРЭК, приготовь поесть для меня и гира Вернева, – не сбавляя шага, произнесла я в пространство, зная, что андроид меня и так услышит. – Да, и продуктов надо бы закупить на время полёта из расчёта на пятерых человек.
–Уже закупил, – отрапортовал аватар и предупредил. – Обед будет готов через час.
–Хорошо, – порадовалась я и завернула за угол, продолжая путь.
Ощущение чужого присутствия за спиной, меня сильно напрягало. Высокая фигура землянина незримо давила на мою психику и мне категорически не нравилось это чувство. Честно сказать, я едва сдерживалась, чтобы не развернуться и психануть, послав Вернева в дальние дали. Сдерживала этот порыв, беспрестанно напоминая себе про тсенское золото.
Кстати, о золоте. Надо напомнит Верневу, что мы с ним пока договор-то не заключили. А лучше всего, я сама бланк соответствующий подготовлю. Точно! Оставшийся час до обеда этому и посвящу.
Приняв это решение, я остановилась, огляделась и обнаружила, что, оказывается, стою возле своей каюты. Позади меня всё ещё ощущалось присутствие землянина и слышалось его лёгкое дыхание.
Я вздохнула и, постукивая указательным пальцем по губам, стала разглядывать двери в ближайшие каюты. Какую же выбрать для Вернева?
Трусливая часть натуры предлагала поселить его как можно дальше от места моего обитания, желательно в одной из кают, расположенных за поворотом коридора. Мстительная же часть моей личности напомнила мне древнюю поговорку: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Что-то отдалённо похожее на разум возмущённо заявило, мол, землянин нам не враг и тем более не друг, а наниматель. Трусость и мстительность в унисон заявили, что этот тип после всего, что он нам сделал, может быть только врагом, пусть и является нанимателем. Трусость слабо вякнула, что жить поблизости от этого жуткого мужчины отказывается. Мстительность гордо выдала: «Не ссы!» и поделилась несколькими интересными подлянками, которые можно устроить гиру Верневу только в том случае, если гир будет обретаться вблизи моей каюты.
Я улыбнулась и подумала, что моя мстительность права. Будем пакостить землянину – хоть так душу отведу.
–Сюда заселяйтесь, – кивнув на дверь соседнюю с моей каютой, широким жестом разрешила я и с кислым видом произнесла. – Напоминаю, что через час обед в кают-компании. Если сами не найдёте дороги – обращайтесь к ИРЭКу.
С этими словами я развернулась и направилась к себе. Стоило только двери отъехать передо мною, как за спиной прозвучало насмешливое:
–А каюта соседняя, чтобы я в любое время дня и ночи мог к вам заглянуть и постельку погреть?
–Что?! – возмущённо взвизгнула я, краснея до корней волос и резко разворачиваясь. – Нужны вы мне больно! Мне вообще рыжие нравятся!
–Ну-ну, – издевательски произнёс беспринципный гад, быстро скрываясь за дверью своей каюты и уже оттуда до меня донеслось едва слышное. – Сделаю вид, что верю вам.
–Демоны вас пожри! – взревела всё ещё продолжающая алеть я и стремительно влетела в свою каюту. – Урод!
Минут пять после этого я металась по каюте, словно хищник в клетке. Желание расколотить хоть что-нибудь было настолько сильным и всеобъемлющим, что я уже принялась оглядывать помещение на предмет подходящих вещиц. Остановила меня лишь одна мысль, что все вещи в моей каюте рано или поздно мне пригодятся, а, следовательно, должны остаться целыми и невредимыми. Дальше пришла другая мысль, что специально для таких ситуаций надо бы набор стеклянной посуды приобрести. Слышала я, что женщины в древности так себе нервы успокаивали – расколотила сервизик и на душе легче.
–Что за мысли в голову лезут!? – возмутилась я самой себе.
Нет, уж. Я не допущу больше таких случаев, в которых битьё посуды поможет успокоиться. Лучше я возьму вон тот кубок, который в академии получила за победу на гонках в поясе астероидов, и пойду, проломлю череп Верневу. А если даже проломить не получится, то хотя бы сотрясение мозга ему организую ответным жестом, так сказать.
Решительно пересекла каюту и схватила тяжёлый бронзовый, но покрытый толстым слоем позолоты кубок. Задумчиво взвесила его в руке и зловеще, как мне кажется, улыбнулась. Я уже готова была идти к землянину, как вдруг он сам пришёл ко мне. Какая удача!
Алек Вернев едва коснулся пальцами моей двери, а умничка ИРЭК сразу же отобразил его уменьшенное изображение на дверной панели. Оглядев землянина, я коварно улыбнулась и осторожно вернула кубок на место, любовно погладив выпуклый бочок. В голове за секунду созрел целый план мести, стоило мне только заметить в руках мужчины аккуратную стопочку сменной одежды, полотенце и пару пузырьков с какими-то моющими средствами.
–Что вам угодно, гир Вернев? – процедила я сквозь зубы, открывая дверь.
–Гира Азалин, извольте объяснить, почему в моей каюте нет душа? – хмуро поинтересовался землянин.
–Планировка такая, – равнодушно пожала я плечами и, стараясь победоносно не скалиться и не пуститься в пляс, пояснила. – Экипаж моей «Ласточки» состоит из меня и аватара корабля, пассажиров я беру крайне редко и не боле двух-трёх человек за раз, так что все душевые кабины в жилых каютах были демонтированы, остались только уборные.
–Но зачем? – искренне недоумевал и вроде как пытался негодовать он.
–Оптимизация пространства, – ответила я и решила уточнить. – Освободилось много места, переборки были перенесены, и появилось новое пространство для грузов.
–И где же вы принимаете душ? – почти скрипя зубами, задал мужчина новый вопрос.
–В кают-компании есть душевая, – мысленно визжа от восторга, а внешне, надеюсь, совсем равнодушно отозвалась я. – ИРЭК вас проводит, – и уже обращаясь к аватару. – ИРЭК, настрой для гира Вернева проводник!
–Будет исполнено, гира Азалин, – из динамиков послышался голос с явно угадывающимися язвительными нотками.
–Он у вас точно андроид, а не киборг? – позабыв, что надо злиться, спросил землянин.
Ага, значит, он уже успел подметить, что у моего нанопроцессорного друга есть несвойственные искусственному разуму «эмоции» в голосе. Ничего, у моего дорогого нанимателя будет достаточно времени в течение нашего совместного полёта, чтобы открыть всё новые и новые грани в характере аватара.
–Андроид, – подтвердила я и решила уточнить, чтобы потом всё это большим сюрпризом кое-кому не стало. – Очень эмоциональный андроид.
–Эмоциональный андроид, – задумчиво повторил Вернев и с отрешённым видом направился вслед вспыхивающим на полу стрелкам-проводникам.
–Хамло, – тихо припечатала я, когда мужчина удалился на безопасное расстояние. – Мог бы за информацию и спасибо сказать.
И тут я вспомнила, что вроде как мстить собиралась, и резво припустилась обратно в свою каюту. Плюхнулась перед журнальным столиком, вызвала голо-куб и первым делом поставила закачиваться образцы договоров об оказании транспортных услуг. Затем быстренько открыла менюшку технического управления «Ласточки».
–Это мне не надо. Это тоже, – бормотала себе под нос, закрывая всплывающие один за другим кубы с информацией. – Ага, вот оно!
Удалённое управление душевой кабиной в кают-компании оказалось одним из самых последних, по причине редкого использования. Да что там редкого! Я этой менюшкой вообще ни разу не пользовалась и до сего момента искренне недоумевала, зачем вообще это надо, но вот же, как жизнь складывает, и такая, на первый взгляд не нужная функция, пригодилась.
Проверила закачку и попутно открыла изображение с камер наблюдения в кают-компании, успев как раз к тому моменту, как гир Вернев принялся раздеваться. Опа! Бесплатный стриптиз. Где бы я ещё посмотрела?
Правда полюбовалась я зрелищем оголяющегося мужчины недолго, ровно до того момента, как рука его потянулся, чтобы стянуть трусы. К своему вящему удивлению, я в ту же секунду отвернулась и снова покраснела. Отсчитав пятнадцать секунд, опять взглянула на изображение с камер и удовлетворённо отметила, что массивная фигура землянина скрыта за матовым стеклом душевой кабины.
Я решила проявить благородство и дать гиру пять минут форы, пусть расслабится хоть немножко. Сама же принялась обеспечивать себе алиби и, открыв скачанные образцы договоров, принялась ляпать из семи штук один, пытаясь учесть все нюансы и форс-мажорные обстоятельства. Склепав за пять минут пробный вариант договора, переключилась на осуществление мсти.
Подтащив поближе к себе куб управления душевой, я со злорадной улыбочкой набрала команду отключить подачу горячей воды. Задержка в полторы секунды и та-да-да-дам!
–Твою мать! – раздался взбешённый рык Алека Вернева из кабины душевой, видимо неуважаемый мною гир никогда не пробовал закаливаться.
Я хихикнула, подавив в себе желание заклинить дверцу душевой. Не-е, ну а что!? Такой здоровяк, как Вернев в попытке выбраться мне весь душ вдребезги разнесёт.
Выждав ещё чуть-чуть, включила горячую воду на прежнюю мощность и температуру, но задала новый параметр. Автомат с жидким мылом, подвешенный внутри кабинки, тихо и быстро расстался со всем своим содержимым, а это литра полтора не меньше. Сильный поток воды довершил дело, и спустя ещё четверть минуты кабинка заполнилась густой пеной до самого потолка. Какое качественное мыло, однако.
–А теперь финальный аккорд, – возвестила я и, перекрывая подачу воды совсем, принялась отсчитывать. – Один, два, три, четыре…
–Твою-ю-ю ма-а-ать! – раскатистый рёв гира Вернева заставил меня невольно вздрогнуть.
Теперь пора заметать следы. Быстро закрыв менюшку и видеонаблюдение, открыла договор и принялась искать место, где остановилась. Нашла, сделала отметку и, затаив дыхание, принялась ждать бури. И буря поспешила явиться в виде Алека Вернева, покрытого густой пеной, который принялся ломиться в мою каюту как к себе домой.
Предоставив себе немного времени для подготовки, под яростный стук в переборку я скроила злобно-раздражённую рожицу и потопала открывать. Не дав двери до конца открыться, принялась возмущённо выдавать заготовленные заранее претензии:
–Ну, что ещё?! Гир Вернев не знает, как пользоваться душем?!
Замолкнув и дождавшись, когда дверь до упора отъедет в сторону, узрела уже частично покрытого пеной землянина, придерживающего одной рукой узкое полотенце, повязанное вокруг бёдер. Харийский демон! Это незабываемое зрелище!
На голове, груди, руках и ногах мужчины висели клочки белоснежной пены, которые, если особо не приглядываться, походили на пушистый мех. В купе с проглядывающими кое-где участками смуглой и гладкой кожи, пена смотрелась ещё более потрясающе. Вот действительно – облез и неровно оброс!
–У-у-уи-и-и! – взвизгнула я поневоле, когда пыталась подавить рвущийся наружу хохот. – Гир Вернев и правда не умеет пользоваться душем? Или вы специально пришли сюда в таком виде, чтобы, как вы ранее изящно выразились, погреть мне постель? Учтите, мокрым я вас туда точно не пущу, а тем более в пене!
–Гира Азалин, не прикидывайтесь дурой! – прорычал сквозь стиснутые зубы разгневанный землянин. – Это ваших рук дело, я в этом уверен.
–Вы обвиняете меня в том, что не смогли смыть пену после душа? А может вы рассчитывали, что я вам помогу? – давясь смехом, предположила я.
–Перебор, девочка, – неожиданно спокойно выдал Вернев, невозмутимо сдув клочок пены, сползший на нос. – Но, знаешь ли, я этому даже рад, – мужчина улыбнулся как-то очень странно.
Не заметить перемен в поведении в землянина я не могла, только бы понять, что они означают. Одно могу сказать точно, то, что Алек Вернев перешёл с уважительного «вы», на панибратское «ты» ничем хорошим мне не светило.
–Думаю, пора тебя поучить хорошим манерам, – оскалился в хищной улыбке гир Вернев и, пошленько подмигнув, прибавил. – Заодно и спинку мне потрёшь.
–Чего?! – ошалело уставилась на него, хотя инстинкт самосохранения требовал тикать отсюда.
–Того, – насмешливо ответил мужчина, в глазах которого разгорелся нехороший огонёк.
Дальше события развивались стремительно и я за ними явно не успевала.
Глава 6.
Алек Вернев сделал резкий шаг в мою сторону, нагнулся и без труда закинул меня на своё плечо. Моя одежда в том месте, где соприкасалась с его телом, тут же промокла. Не успела я возмутиться такому произволу, как широкая мужская ладонь опустилась на мою попу, придерживая, чтобы моё тело невзначай не соскользнуло. Вторая же рука Вернева, как я успела заметить краем глаза, придерживала полотенце по той же самой причине, что и другая рука удерживала меня. Пару секунд я находилась в замешательстве, но быстро пришла в себя и, уперевшись локтями в поясницу мужчине, завопила противным голосом:
–А-а-а! Отпусти меня! Тупица! Мужлан! Чудовище!
–Мужлан, – озадачено повторил землянин и задумчиво добавил. – Занятно.
–ИРЭК, спаси меня! – заорала ещё громче, с наслаждением уминая чужую спину своими острыми локтями и радуясь тому, что мой маленький рост не позволяет мне созерцать чужой филей в непосредственной близости от лица.
–Элка, не верещи, – донёсся из динамиков спокойный голос аватара. – Угрозы твоей жизни нет. Насиловать тебя тоже не собираются. Так что будь любезна, не вопи так громко без действительно серьёзной причины.
–Что-о-о! – на волне возмущения ещё громче, чем обычно, выдала я, догадавшись, что спасения ждать не следует. – Ах, ты, мусорка ходячая! Достояние галактической свалки! Мотиватор глючный! Чтоб тебя…. А-а-а!
Договорить угрозу мне не дали. Ладонь, до того момента аккуратно придерживающая меня за мои тылы, легонько, но почему-то очень звучно шлёпнула меня по заду. Дар речи и столбняк будто того и ждали, набросившись на меня одновременно.
–Благодарю вас, гир Вернев, – услышала я вежливый голос моего аватара.
–Не стоит благодарности, – столь же вежливо отозвался землянин.
–ИРЭК, ты предатель, – только и смогла вымолвить я.
Стоило только мне это произнести, как выяснилось, что мы прибыли по месту назначения. Выяснилось это, когда прямо перед моим носом появилось матовое и непрозрачное стекло душевой кабины. Тут меня наконец-то отпустили, позволив сползти на пол по скользкому от воды и пены телу.
Коснувшись ногами душевого поддона, резко шагнула назад, натолкнулась спиной на стенку кабины и уставилась ошалевшим взглядом на землянина. Мозг отрешённо зафиксировал то, что Вернев оказывается выше меня даже не на голову, а на полторы головы. Мой взгляд сейчас был где-то на уровне грудной клетки мужчины. Широкой такой грудной клетки, с развитой мускулатурой, а чуть ниже кубики пресса, а ещё ниже…. Всё самое ценное прикрывалось темным полотенцем, которое надежно придерживалось рукой.
–ИРЭК, будь любезен, включи воду, – на мой взгляд, излишне вежливо попросил землянин.
–ИРЭК, не смей! – очнувшись от созерцания полотенца, возмущённо воскликнула я.
–Вынужден исполнить первую поступившую команду, – механическим голосом выдал аватар, больше не стремясь подражать эмоциональной человеческой речи.
–Мои приказы всегда в приоритете! – поспешила напомнить этому андроиду-склеротику.
–А вот и нет! – голос ИРЭКа снова обрёл «эмоции» и просто сочился ехидством. – Единственными приоритетными командами являются команды, отданные мне твоим отцом или дедом.
И на этих словах гадкий аватар врубил в душевой воду, а так, как я имела неосторожность за секунду до этого эпического момента задрать голову вверх, то жидкость быстро и беспрепятственно умудрилась попасть мне в глаза, нос и рот. Словом, я чуть было не захлебнулась. И вот тут, пока я кашляла и отплёвывалась, согнувшись буквой «зю», Алек Вернев, гаденько хихикая, принялся поливать меня каким-то супер пенящимся гелем для душа с сильным мятным запахом. Вот сволочь!
Когда прокашлялась, обнаружила, что с ног до головы покрыта густой пеной, зато нахальный землянин наоборот успел смыть с себя остатки пены и в данный момент нагло скалясь, разглядывал меня. Мой взгляд снова непроизвольно заскользил вниз, с радостью обнаружив, что полотенце всё так же прикрывает причинные места Вернева.
–Девочка-Снегурочка, а куда это ты так напряжённо смотришь? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, при этом умудряясь сооружать свободной рукой какую-то странную конструкцию на моей голове из слипшихся от пены волос.
–Сам дурак! – огрызнулась, пытаясь придумать хоть какой-то план дальнейших действий, а то в голове была сплошная каша.
–Я тебя вообще-то не оскорблял, – мягко заметили землянин, продолжая невозмутимо возиться с моими коротенькими волосами.
–Ага, назвал девочкой-дурочкой – это называется, не оскорбил?! – продолжила возмущаться я и попыталась отпихнуть мужскую руку от моей головы, но не тут-то было.
–Не дурочкой я тебя назвал, а Снегурочкой, – безмятежно пояснил землянин, умудрившись одной рукой перехватить оба моих запястья, а другой довершить шедевр из моих волос. – Снегурочка – это персонаж древней сказки, девушка, слепленная из снега и растаявшая по весне.
–Бред какой-то, – вынесла я свой вердикт и, злобно сопя, попыталась выкрутить руки из захвата чужой лапищи. – И вообще, причём тут я?!
–Сейчас ты похожа на Снегурочку, которая к тому же ещё и медленно, но неотвратимо тает, – пояснил Вернев, прекращая мудрить с моими волосами и с улыбкой рассматривая полученный результат. – У тебя теперь даже кокошник есть.
–Какой ещё кокошник?! – возмутилась я и стала активнее вырываться. – Ты что там с моими волосами сотворил?!
–ИРЭК, можно попросить зеркало в студию? – вежливо поинтересовался нахальный тип у моего не менее нахального андроида.
–Один момент, – ответил из динамиков аватар и, нарочито весело расхохотавшись, выдал. – Она должна это видеть!
После его слов меня медленно и осторожно развернули лицом к той части кабины, которая стала зеркальной. Руки освобождать мне никто не спешил. Сперва в глаза мне бросилось отнюдь не моё отражение, а смуглая мускулистая махина, возвышающаяся за моей спиной, на фоне которой моя мелкая фигурка как-то терялась. Но вот как только я разглядела себя… Мдя…
Мдя, помню, однажды дед решил вывезти меня и Леду на горнолыжный курорт, располагающийся на спутнике Гергии. По малости лет, а тогда мне было около тринадцати, я восприняла поездку с большим энтузиазмом, чем довела папу до нервного тика. Сообщив отцу, что мне просто необходимо самое крутое снаряжение, я потощали его в специализированный супермаркет, где несколько часов под печальные вздохи родителя пыталась выбрать подходящий горнолыжный костюм. В конце концов, отец не выдержал и попросил показать самый продвинутый экземпляр, который мы к моему восторгу купили тут же – без примерки. Штучка оказалась с большим количеством наворотов, включая систему автопросушки, антиобледенения, какую-то супер крутую функцию экстренного спасения, в случае, если лыжник провалится в расщелину. Словом создатели этого чуда предусмотрели всё, кроме одного – что всю эту долбанную штуковину может переклинить в самый неподходящий момент. Так как я вообще ходячая катастрофа, то дефект костюма выявился и впрямь в самый неподходящий момент, когда довольная жизнью скатывалась с невысокого учебного склона. В какой-то момент костюм начал раздуваться, я не удержала равновесия, грохнулась и покатилась вниз подобно лавине. Внизу меня кое-как смогли поднять мой инструктор и наблюдавший за всем этим безобразием дед. Когда я оказалась в вертикальном положении, мой любимый и всегда серьёзный дедушка хохотал до слёз, а потом взял и запечатлел меня на свою планшетку, заявив, что «такое» надо обязательно показать потомкам. Так на рабочем столе дедушки в серебристой рамке появилось голофото снежного сугробика с румяными щёчками и в розовой шапочке с большим помпоном. Это я к чему вспомнила? Просто в зеркале сейчас отражалось нечто подобное тому голофото. Единственное, что разительно отличало то изображения от этого отражения – это отсутствие шапочки и присутствие на моей голове пенной пирамидки из волос, которую так усердно лепил Вернев.
–И что это за пирамида на моей макушке? – хмуро поинтересовалась я.
–Это кокошник, – явно гордясь сим шедевром, ответил землянин.
–Нет, это какашник какой-то, – сквозь зубы прошипела я.
Вернев снова заржал, но рук моих из захвата так и не выпустил, разумно полагая, что я его стукнуть захочу. Стукнуть его и впрямь хотелось, а ещё хотелось закатить истерику, разреветься и съесть большое ведёрко клубничного мороженного с солёными орешками. Мозг натужно обработал информацию о моих эмоциях и робко предположил, что возможно я беременна. От такого вывода я на миг замерла, а потом моё дурное настроение вмиг улетучилось, сменившись нездоровым хохотом.
–Эй, с тобой всё в порядке? – осторожно поинтересовался землянин, явно не понимающий причин для столь бурного веселия.
Ответить я ничего не могла, потому что продолжала давиться смехом, но в какой-то момент меня отпустило и вместо заливистого хохота, стали доноситься лишь слабые постанывания. Глядя на меня, Вернев быстро освободил мои конечности из своего захвата, будто боясь, что через соприкосновение может заразиться от меня безумием. Зря боится, психические заболевания это вам не вирусная инфекция, через рукопожатия не передаётся. Уж это-то я точно знаю!
Землянин не просто отпустил мои руки, но ещё и шаг назад сделал. И так это он удачненько встал, руки в бока упёр, что просто грех было этим не воспользоваться. По новой подавив в себе нарождающийся смех, я победоносно улыбнулась и подмигнула мужчине. Алек Вернев недоумённо вздёрнул бровь.
–ИРЭК, воду немедленно! – вдруг истошно заорала я.
Мощный поток воды обрушился на наши головы, а Вернев так и не оценил всю степень своего попадоса. Я же мысленно считала секунды. Между второй и третьей произошло именно то, на что я и рассчитывала. Обёрнутое вокруг бёдер мужчины полотенце и до этого держалось на честном слове, а уж под давлением жидкости, напитавшей его, в один миг отяжелело, развернулось и шлёпнулось к его ногам, оголяя то, что до того момента столь целомудренно прикрывало. Я, как приличная девочка, ниже его пояса смотреть не стала, принявшись выжидать подходящий момент.
–Твою мать! – выругался сквозь зубы Вернев и резко нагнулся за полотенцем.
Этого самого момента я собственно и дожидалась, чтобы шустро проскользнуть мимо землянина и выскочить из душевой. Собралась было дать дёру, когда поняла, что в мокрых облепивших тело брюках, которые к тому же, кажется, усели на пару размеров, я бежать не смогу. Настала моя очередь выругаться сквозь зубы и с раздражением обозреть натёкшую с одежды внушительную лужу. Мокрая одежда мерзко липла к телу. И как вот в таком виде мне до каюты топать?! Противно же!
–Один-один-один, – раздался за спиной голос землянина.
–А кому ещё одна однёрочка? – на автомате полюбопытствовала я, попутно стягивая с себя рубашку и оставаясь в коротком спортивного кроя топе.
–ИРЭКу, – насмешливо пояснил мужчина. – Он умудрился напакостить одновременно нам обоим.
–Это да, – согласилась с ним, даже не потрудившись обернуться. Обойдётся!
–Кхе-кхе! – деликатно привлёк к себе внимание аватар и, дождавшись, когда взгляд мой и гира Вернева сойдутся на нём, невозмутимо сообщил. – Обед подан, гиры. Прошу поскорее переодеться к трапезе, иначе блюда могут остыть.
В ответ мы лишь задумчиво кивнули и поплелись каждый в свою каюту, я впереди, Алек Вернев за мной. В этот раз я не ощущала той гнетущей атмосферы, исходящей от мужчины, как в первый раз, то ли привыкла, то ли просто настолько сосредоточилась на переставлении конечностей, что остального просто не замечала. Мокрые штаны так плотно облепили ноги, что каждый шаг давался с огромным трудом, будто я была в зоне повышенного тяготения. Как до своей каюты добралась – сама удивляюсь. Стоило за моей спиной закрыться двери, я тут же упала прямо на пол и попыталась из положения лёжа стянуть проклятые штаны. Сколько я не старалась, как бы не изворачивалась, какие немыслимые позы не принимала бы, штаны отказывались с меня стаскиваться. У меня даже стало закрадываться подозрение, что снять их смогу только вместе с собственной кожей. Помучавшись минут десять, мне, к своему стыду, пришлось позвать на помощь ИРЭКа. Это достояние галактической мусорки внимательно выслушал мои стенания и в ответ на них выдвинул условие: