–Если я их с тебя сниму, ты обещаешь надеть то, что я для тебя приготовлю.
–Что именно? – почуяв подвох, с подозрением спросила у него.
Аватар молча развернулся, прошествовал к шкафу и принялся там рыться. Самое интересное, что искомое он нашёл очень быстро, хотя мне для поиска обычной майки требуется куда больше времени. Повернувшись ко мне всем корпусом, ИРЭК на вытянутых руках продемонстрировал наряд.
–Сразу нет, – хмуро отозвалась я, прожигая полным презрения взглядом предложенное платье.
Только вдумайтесь – платье! Он что, совсем того?! Знает же, что я платье носила всего несколько раз в жизни и то исключительно на торжественных клановых мероприятиях, где в брюках появляться строжайше запрещено регламентом. С таких приемов я, как правило, старалась сбежать сразу, как только закончится официальная часть, а потом ещё недели три выносила дед и отцу мозг своим нытьём в надежде, что больше меня на эти торжества не потащат. Зря, впрочем, надеялась. Можно подумать, я виновата, что платья, которые шил модный дом, создающий наряды для женщин нашего клана, просто невозможно носить, стоять в них невыносимо и даже дышать получается с трудом.
–Ну, тогда так и ходи, – пожал плечами этот гадкий манипулятор. – Только предупреждаю сразу, брюки изготовлены из кожи зорианского трёхрога, при намокании она усаживается и очень долго держит в себе влагу. Долго – это трое суток, как минимум.
–Ты сейчас пошутил? – робко предположила я.
–Не-а, – отрицательно покачал головой андроид. – Эти брюки последний модный тренд среди большинства юных барышень, ведь благодаря своим свойствам в них ножки кажутся в разы стройнее, а значит изнурять себя диетами не обязательно.
–Это ж мазохизм какой-то! – ужаснулась и поспешила уточнить. – У меня эти брюки откуда?
–Тебе их Иторин с последней посылкой прислала, – охотно сдал мою подругу аватар и с явной ехидцей добавил. – Мне вот интересно – это был тонкий намёк на то, что тебе следует похудеть или просто…
–Просто, заткнись! – прошипела сквозь зубы, делая в уме пометку, связаться после исполнения заказа с дорогой подруженькой. – Лучше сними их с меня!
–То есть ты готова надеть платье? – решил уточнить ИРЭК, любовно разглаживая пальцами невидимые складки на ткани.
–Готова, только сними с меня это! – простонала в голос.
–Без проблем, – сообщил он и, подхватив меня на руки, куда-то потащил.
–Ты куда меня несёшь? – снова заподозрила я неладное.
–Увидишь, – был мне короткий ответ.
Дальше меня несли молча. Я тоже молчала, задумавшись над странным поступком аватара. Судя по всему, он собирался сотворить нечто крайне каверзное, что в очередной раз заставит меня засомневаться в искусственности его происхождения. Пока я размышляла, ИРЭК завернул в тот коридор, который, как мне казалось, будет самым последним в списке предположительного места, куда собирался притащить меня аватар.
–ИРЭК, зачем ты несёшь меня в медицинский отсек? – с подозрением спросила я у него.
–Штаны снимать, – немногословно откликнулся он.
–А в мед-отсек почему?! Что в моей каюте их снять было нельзя? – возмущённо сопела, сложив руки на груди.
–Вдохновения не было, – произнёс аватар, шагнув в открывшуюся при его приближении дверь.
Эта пакость что-то задумал, а я не могу понять, что именно и меня это злит. Очень злит!
Тем временем ИРЭК, не сбавляя шага, направился к душевой кабине, где тут же поставил меня на ноги и закрыл за моей спиной стеклянную дверцу.
–Ты чего творишь?! – опешила я от такого поворота событий. – Дверь открой!
Открывать дверь никто не спешил. Я же не спешила ломиться на волю, памятуя о том, что дверца душевой кабины хлипенькая и даже моего жалкого веса вряд ли выдержит. Поэтому встав по центру кабинки, скроив самую кислую рожицу, которую только могла, принялась ждать дальнейшего развития событий. Ожидание не затянулось. Почти сразу включился режим просушивания на максимальной мощности и на меня сверху обрушился поток горячего, но не обжигающего воздуха. Закрыв лицо ладошками, я громко застонала. Это ж надо быть такой тупой, а! Как я сама не додумалась до такого элементарного решения проблемы?!
–У-у-у! – ревела система просушивания, подключив два дополнительных боковых элемента.
–У-у-у! – вторила я ей, страдая от осознания своей тупости.
Шум набирал обороты, влага испарялась и я, наконец, ощутила, что брюки сидят уже не так туго, как раньше. Ещё чуть-чуть и смогу их снять. Прошло не более пяти минут, прежде чем штанины стали свободно свисать, а не перетягивать мои бедные ножки подобно туго намотанной изоленте. Режим просушки отключился, в голове же ещё гудело, но я, не обращая на это внимания, стала резво стаскивать с себя этот «тренд», чтобы, как только откроется дверь, засветить этой гадость в наглого аватара.
Блокировка двери тихонько щёлкнула, обозначая, что я уже больше не пленница этой кабинки. Распахнув дверцу и выскочив наружу, сжимая в руке скомканные брюки, я едва подавила разочарованный вздох, не обнаружив ИРЭКа поблизости. Похоже, этот мотиватор глючный ушёл за одеждой мне на смену, вернее не просто за одеждой, а за тем кошмарным платьем. Скривившись, я доплелась до кушетки, забралась на неё с ногами и приготовилась ждать. Заметив всё ещё зажатые в кулаке брюки, фыркнула и с превеликим удовольствием зашвырнула их в дальний угол отсека. Ух, Иторин, ты у меня дождёшься!
–Я вижу, ты уже успела расстаться с так полюбившимися тебе штанами, – иронично произнёс аватар, возвратившись в мед-отсек.
Я только скрипнула зубами в ответ и с независимым видом отвернулась. Но разве этим можно смутить ИРЭКА? Конечно, нет. Это нахальное достояние галактической свалки подошло ко мне вплотную и вручило две вешалки, на одной из которых висело темно-синее платье длиной чуть выше колен трапециевидного кроя, на второй комплект белья, который я видела впервые.
–ИРЭК, ответь мне на один вопрос, – с недоумением разглядывая красивое кружевное бельё, которое я вообще-то не ношу, поинтересовалась, – откуда взялось ЭТО у меня в гардеробе, а?
–А ты разве не помнишь? – вопросом на вопрос ответил этот гад.
–А должна? – в той же манере отозвалась я.
–Не-а, – покачал головой аватар, пристраивая на кушетке объёмную косметичку и вынимая из неё какие-то тюбики и пузырьки. – Подобные вещички, вообще-то, Леда тебе почти каждый месяц присылает. Так как ты это не носишь, мне не имело смысла тебе о них говорить, просто складировал их в одном из отсеков и всё. Косметику, к слову, твоя сестра тоже регулярно присылает, но её приходится периодически сортировать и выкидывать, когда срок годности заканчивается.
–Хм, – глубокомысленно изрекла я и, прищурившись, полюбопытствовала снова. – И много там подобного добра накопилось?
–Хоть собственный магазин открывай, – отозвался он и, не глядя на меня, скомандовал. – Изволь исполнять обещанное и иди переодеваться!
–ИРЭК, а не скажешь ли мне, за каким харийским демоном, ты пытаешься нацепить на меня кружевное бельё? – вперив хмурый взгляд в аватара и потрясая перед его лицом этим самым бельём на вешалочке, вопросила я.
–Я на тебя ничего не пытаюсь нацепить, сама всё наденешь – это раз, – проговорил ИРЭК, сложив руки на груди. – Ну, а два – под платья нормальные девушки всегда надевают красивое бельё.
–Ты что сутенёром заделался?! – обличительно ткнув пальцем, возопила я.
–Спешу тебя огорчить, Элка, но твоя внешность не дотягивает до стандартов присущих данному виду деятельности, – нахально заявил он и, демонстративно указав на одежду в моих руках, повторил указания. – Иди и переоденься!
–Ну, ты и хамло! – взвизгнула в порыве негодования я. – Что значит, моя внешность не дотягивает, а?!
–А что, ты так хочешь, чтобы дотягивала? – вкрадчиво поинтересовался ИРЭК. – Чтобы сразу, как только тебя видели, все понимали, какого рода деятельностью ты зарабатываешь себе на жизнь?
–Ты.… Да ты.… А ну тебе к демонам! – рыкнула я и потопала в соседнее помещение переодеваться.
Как только за моей спиной закрылась дверь, вся злость и негодование на аватара куда-то задевалась и я вполне спокойно принялась переодеваться. Несмотря на первое впечатление, и бельё, и платье оказались довольно целомудренными, я бы даже сказала какими-то детскими. Одевшись, вызвала на стенной панели зеркало, с интересом обозрела себя со всех сторон и хмыкнула, подумав, что для образа девочки-припевочки не хватает гольф и хвостика на макушке, а лучше двух хвостиков.
–Мдяяя, – задумчиво выдал я, внимательно разглядывая себя, а потом громко сказала в пространство, зная, что ИРЭК меня и так услышит. – Я была не права на счёт сутенёра. В этом я больше похожа на ученицу средней школы. Ты этого добивался?
–Вообще-то, нет, – донёсся ответ мне из динамика. – Просто хотел морально подготовить тебя к тому, что уже уготовил тебе гир Сидар Ирвил. Лучше присядь. Я всё тебе сейчас расскажу, а пока буду приводить тебя в пристойный вид, ты сможешь спокойно упиваться страданиями.
–Всё настолько плохо? – тихим голосом спросила у него, присаживаясь на кушетку.
–С точки зрения логики и здравого смысла, всё вполне хорошо, – ответил аватар и, взявшись за расчёску, продолжил. – Но с твоей точки зрения – это полный крах и капец.
–ИРЭК, не томи! – взмолилась я, послушно поворачивая голову туда, куда указывал андроид.
–Сидар, пока ты развлекалась в душе с гиром Верневым, прислал приглашение, от которого тебе нельзя отказаться, – принялся объяснять он. – Ты обязана присутствовать на званом вечере, в честь окончания учений, что будет проходить на борту межзвёздного отеля «Северная Звезда». Отказ не принимается.
–Это ещё почему?! – возмутилась я и, дёрнувшись, зашипела от боли, потому как аватар в тот самый момент пытался распутать мои волосы на затылке. – Я сумею уболтать деда, и он откажется от этой затеи!
–Увы, Элка, – донёсся голос ИРЭКа за моим левым плечом. – Самое главное я тебе ещё не сообщил.
–Ну, давай! Добей меня! – шмыгнула я носом, готовясь к апокалипсису в масштабе одной маленькой меня.
–На сим мероприятии будет официально оглашена дата свадьбы сына главы Клана, – произнёс аватар и после небольшой паузы очень тихо добавил. – Невеста не может не присутствовать на данном мероприятии.
–Ну, вот и пусть присутствует! Я-то тут причём?! – вспылила я и осеклась.
–Невеста ты, Ариэлла, – подтвердил мои самые худшие опасения ИРЭК.
И почему я сразу поверила аватару? Наверное, потому что давно догадывалась, кого именно выбрал глава Клана мне в женихи. Догадывалась, но верить не хотела. И он тоже хорош! Другом притворялся! Гад! Гад! Гад!
–Ты знал, кто мой жених с самого начала? – почти стирая зубы в порошок, проскрежетала я.
–Нет, сам всё узнал только после письма твоего деда – отозвался андроид, прекращая приводить мои волосы в достойный вид. – Доступ к этой информации у меня был закрыт, но проанализировав поведения гира Нердана, могу сказать, что он всегда проявлял к тебе повышенные интерес. Особенно это стало заметно в последнюю вашу встречу, здесь – на «Ласточке».
–Сволочь! Он же знал, как я отношусь к своей помолвке, и ведь ни словом не обмолвился, что жених он! – взорвалась я.
–Может потому и промолчал, что боялся твоей неадекватной реакции, – предположил аватар, закончив с волосами и принявшись наносить мне на лицо лёгкий макияж.
Я промолчала, раздуваясь от злости и обиды, как мыльный пузырь. Всегда считала Тейтара другом, была уверена, что он относится ко мне так же, но всё оказалось ложью.
На Гергии до сих пор существует клановая система правления, всё наше общество делится на кланы, каждому из которых присущи свои законы и традиции. Но есть единая традиция и закон равный для всех – это закон о чистоте крови. Представители разных кланов без разрешения совета Глав не могут сочетаться браком, даже просто вступать в интимные отношения запрещено. Подобное карается по всей строгости, а уж если от такой связи родится ребёнок, то и его, и родителей ждёт неминуемая смерть. Не спорю, когда-то принятие закона имело под собой чёткое обоснование и жизненную необходимость, но сейчас, как мне кажется, это давно стало пережитком далёкого прошлого.
Когда-то, в пору первых столетий после успешной колонизации Гергии, по всей планете прокатилась волна необъяснимых смертей. Жители умирали от стремительно мутировавших вирусов, выкосивших множество поселений. Медицина оказалась бессильна. Испытанные вакцины не могли справиться с изменившейся структурой вируса, и тогда словно сама природа пришла на помощь. Ученые, бившиеся над созданием новых вакцин, заметили, что среди фермеров нет ни одного заболевшего вирусом Энха, который меньше чем за месяц полностью уничтожает всю пищеварительную систему. Вирусом Глена-Родка, поражающим костную ткань, не заразился ни один военный. Проанализировав всё, начиная с места превалирующего проживания до образа жизни тех или иных группы, вирусологи смогли создать вакцины, спасшие тысячи жизней, но через какое-то время всё снова повторилось.
Тысячи жертв, опустошённые поселения, на треть вымершие города. Опять начались поиски и создания новых вакцин, которые больше не спасали от страшных вирусов. Кому пришло в голову изучить статистику «чёрной жатвы», как позже её назовут историки, сейчас уже доподлинно неизвестно, но именно благодаря ему, мы обязаны клановой системе. Изучив статистику смертности от того или иного вируса, тот неизвестный светлый ум приметил одну особенность – от вируса погибали лишь рождённые в «смешанных» браках. Те же, кто родился, например, в семье потомственных военных просто не заражались либо их организм «правильно» воспринимал вакцины, что приводило к полному выздоровлению. Поделившись своими наблюдениями с представителями Сената, тогда на моей родине была ещё республиканская форма правления, проанализировав всю ситуацию в целом, для спасения всей колонии было принято решение о создании закона о чистоте крови, в результате которого наше общество поделили на кланы, существующие поныне.
Уже прошли сотни лет после тех страшных событий, но до сих пор вся верхушка власти боится повторения, потому-то так отчаянно цепляется за старые законы. Моя семья принадлежит к Военному Клану, уже одно это подразумевает, что все представители свято чтут все законы и безропотно исполняют все приказы. А ещё, именно в нашем клане всегда был дефицит в представительницах слабого пола, очень высока смертность и крайне распространено женское бесплодие, что привело к той самой традиции, которую я столь сильно ненавижу. Традиция заключается в том, что при выборе спутника жизни девушка не имеет права голоса и возможности отказаться, за неё всё решает отец и глава клана. Самое же противное, что именно мужчина имеет право выбора. Обычно в нашем клане юноши довольно рано связывают себя супружескими обетами, обычно до поступления в высшую военно-тактическую академию. Будущих жён они подыскивают заранее, основываясь на собственных предпочтениях, положении в клане и в соответствии с совместимостью генетических карт. После того, как кандидатка или, возможно, даже кандидатки подобраны, юноша сообщает о своём решении главе клана, который имеет право либо дать согласие на брак, либо отказать без объяснения причин. Последнее случается крайне редко, можно сказать, почти никогда.
Это я сейчас к чему? Это я к тому, что обручили меня с моим женихом, когда мне едва пятнадцать исполнилось, то есть, Тейтар уже к тому времени определился, сообщил папеньке, то есть главе клана, получил утвердительный ответ, который и был сообщён моему отцу. Мой папа, в свою очередь, так же согласился с подобным раскладом.
Нет, ну отца я могу понять. Во-первых, сам наследник главы клана посватался к любимой дочери – это честь. Во-вторых, глава клана подобного отказа просто бы не потерпел, а он у нас довольно суров. А вот Тейтар.… Вот же гнусь! Ни словом, ни полусловом мне даже не намекнул на то, что он мой жених. Но больше всего меня злит, что во время обручения и после него, мне отказались говорить за кого в итоге я выйду замуж. Пункт о том, что имя мужа я узнаю только на свадьбе, был прямо прописан в брачном договоре. То есть, этот никчёмный трус обезопасил себя со всех сторон, зная, что я буду против!
–ИРЭК, а можно как-то сделать так, что бы гир Нердан не смог выбраться из психушки? – злобненько поинтересовалась я, прикидывая, можно ли будет расторгнуть помолвку, предоставив информацию о том, что Тейтар находился на лечении в психиатрической больнице.
–Не думаю, что это хорошая идея, – отрицательно покачал головой андроид. – Во временный технический сбой ещё могут поверить, но такая голимая фальсификация выйдет, прежде всего, боком для нас, – пояснил мне он и, отойдя на два шага назад, сообщил. – Я закончил, можешь быть свободна.
–Жа-а-аль, – протянула, прикидывая в уме варианты беспалевного устранения неугодного женишка.
–Элка, иди уже обедать! – скомандовал ИРЭК и добавил. – Пока там гир Вернев всё не съел.
–Угу, – кивнула я, не отвлекаясь от своих мыслей, и поплелась в указанном направлении.
Глава 7.
Все мои мысли были заняты предательством Тейтара. А как его поступок ещё назвать, а?! Самое настоящее предательство! Я знала его с детства, потом мы вместе учились в академии, после учёбы наша дружба, как мне казалось, продолжилась. А теперь, что получается – этот тип под прикрытием нашей дружбы, присматривал за своей невестой. Да, что там присматривал! Просто нагло следил! И ведь ни словом, ни полусловом не обмолвился о том, что он является моим женихом!
–Сволочь! Я его со свету сживу! – шипела я, топая в кают-компанию.
–Элка, ты хочешь, чтобы гир Вернев был в курсе твоих проблем? – раздался тихий голос у меня над ухом.
–Нет, – отрицательно замахала головой. – Только этого мне для полного счастья не хватало!
–Тогда следи за языком, – посоветовал мне аватар. – Твоя милая привычка разговаривать вслух с самой собой, хранению тайн совершенно не способствует.
–Молчу, – пробормотала я, мысленно похвалив ИРЭКа за подсказку.
Только тут я поняла, что мы добрались до кают-компании. Умница ИРЭК при моём приближении отключил автоматику, чтобы дверь не открылась в самый неподходящий момент и не явила меня, разговаривающую саму с собой, взору гира Вернева. Андроид жестом спросил открывать ли дверь. Я вдохнула, выдохнула, усмиряя ярость, и кивнула головой. Дверь открылась.
–А я уже подумал, что мне придётся обедать в гордом одиночестве, – раздался так и сочившийся ядом голос землянина, на последних словах Вернев запнулся и потом выдал неожиданное. – Вы прекрасно выглядите, Ариэлла.
Я даже не нашла, что ему на это сказать, только смерила хмурым взглядом и направилась к столу, где друг напротив друга были расставлены приборы на две персоны, словно намечался деловой обед. Хотя почему «словно» – это и был деловой обед. Вернев – наниматель, я – исполнитель. Всё верно.
Выбрав себе место, я уселась за стол и выжидающе уставилась на мужчину, продолжающего обретаться у смотрового иллюминатора. Алек Вернев взглянул на меня, тряхнул головой, улыбнувшись видимо каким-то своим мыслям, и присел на свободное место. Стоило только всем действующим лицам занять свои места, как со стороны кухонного блока появился ИРЭК, несущий в руках поднос с двумя тарелками какого-то салата и кувшин с соком. Всё это было водружено перед нами в полном молчании и даже с поклоном, после чего аватар поспешил удалиться. Сказать почестному, ИРЭК меня своими действиями удивил поначалу, а потом я вспомнила, что он вроде как хочет меня морально подготовить к званому вечеру в честь моего обручения, будь оно неладно! Злость накатила с новой силой, и чтобы хоть как-то отвлечься я вцепилась в вилку и принялась за салат. Надо заесть стресс!
После салата был крем-суп из овощей, которого я смогла съесть от силы ложки четыре, и на большее меня не хватило, а вот когда принесли стейк с гарниром, тут я оторвалась по полной. Представив на месте бедного кусочка мяса Тейтара, я с рвением, достойным самого кровавого маньяка, принялась кромсать его на кусочки и так это увлеклась процессом, что не сразу заметила преувеличенный интерес к моей скромной персоне со стороны нанимателя.
–Что?! – злобно зыркнув, вопросила я у Вернева, когда, наконец, обратила внимание на его заинтересованный взгляд.
–Знаете, гира, я тут вдруг подумал, что с вами опасно связываться, – произнёс он, казалось бы, на полном серьёзе, но мне почему-то чудились смешинки в его глазах.
–Это почему же? – чуть успокоившись, хмуро уточнила у него.
–Когда вы это резали, – гир Вернев указал зубьями своей вилки в направлении моей тарелки со стейком, – у меня возникло ощущение, что на месте мяса вы видите какого-то конкретного человека. Очень надеюсь, что не меня! Я, вроде, пока так сильно насолить вам не успел, чтобы вы желали расчленить меня подобным варварским способом.
–У вас всё впереди, – зловеще поспешила утешить его и, наколов мясо на вилку, обмакнула кусочек в одну из пяти стеклянных розеток с соусами, после чего отправила его в рот. – У-у-ухх! А-а-а!
–Что с вами, гира?! – насмешка в голосе Алека Вернева сменилась явным беспокойством.
–Воды! – просипела я натужно, опасаясь, что мои глаза вытекут, а язык сгорит вместе с горлом и желудком.
–Сейчас! – мой наниматель рванул ко мне на крейсерской скорости со своим стаканом.
–Во-ды! – снова повторила я, держась одной рукой за свою шею, а второй отпихивая стакан с соком, которым меня пытался напоить Алек.
–На! – прозвучал и-за спины голос аватара и в мою свободную ладонь всунули стакан с водой.
Вцепившись в стакан, я выхлебала воду за раз и блаженно откинулась на спинку стула, запрокинув голову к потолку. Пожар во рту и желудке медленно утихал, слёзы прекратили течь из глаз, а вот злость снова плотоядно оскалилась, тонко намекая, что её можно сорвать на ком-нибудь из этих двоих.
–Во-о-от, а я тебе всегда говорил – не тяни всякую гадость в рот, – противным голосом произнёс ИРЭК.
–Зачем? – вернув голову в прежнее положение и стерев дорожки слёз с лица, с затаённой яростью спросила у него.
–Чтобы в рот всякую гадость не тянула, – ответствовал аватар с той же интонацией. – Чтобы проверяла сначала, что ешь.
–Хм, – выдала я и задумалась.
А ведь он прав. На званом вечере будут не только влиятельные мужчины, но и женщины нашего клана, и насколько я знаю, по крайней мере, у двух из них будет повод сделать мне гадость, возможно, даже с летальным исходом. Гира Ринар, дочь главнокомандующего наземными войсками, и гира Иоланта, племянница первого помощника дедова флагмана, спят и видят выскочить замуж за Тейтара. Если честно, я была уверена, что одной из них мой «друг» и сделает предложение, сволочь такая!
–Простите великодушно, но, что вот это сейчас только что было? – с подозрением рассматривая меня и ИРЭКа, поинтересовался Алек Вернев.
–А по-вашему на что это похоже? – вопросом на вопрос ответил мой аватар.
–Гира Ариэлла? – догадавшись, что андроид ему ничего толком не скажет, Вернев решил переключиться на меня.
–Что?! – я как можно более удивлённо округлила глазки и усиленно захлопала ресничками.
–Что сейчас произошло? – судя по нахмуренным бровям и складочки между ними, ещё чуть-чуть и мой наниматель потеряет терпение.
–Где? – с тем же выражением лица спросила его.
–Что?! – я начала ловить себя на том, что злить Вернева мне необычайно нравится.
–Гира! – прорычал мужчина, сверкая глазищами и нависая надо мною, как башенный кран. – Не надо делать из меня дурака!
–Да что там вообще делать?! – отмахнулась от него и тут вдруг осознала, что ляпнула.
До Алека Вернева мой тонкий намёк дошёл с небольшим запозданием, что дало мне фору в несколько метров, чем я и воспользовалась. Вскочив со стула, рванула прочь из кают-компании, не разбирая дороги.
–То есть я, по-вашему, и так дурак?! – раненым зверем взревел позади меня мужчина.
–Заметьте, не я это сказала! – задыхаясь от нахлынувшего желания рассмеяться в голос, прокричала в ответ, но сбавлять темп или оборачиваться не стала.
Я бежала коридорами родной «Ласточки», слыша за спиной топот разъярённого мужчины, но страха почему-то не ощущала. Наоборот, в крови взыграл азарт и какая-то лихость, улепётывать от гира Вернева оказалась даже забавно, особенно если учесть тот факт, что схему коридоров моего корабля он не знал, а я ориентировалась превосходно. Прятки-догонялки продолжались, наверное, четверть часа, а то и чуть больше, пока удача мне вдруг не изменила.
Я спряталась в ангаре за контейнером и выжидала, пока Алек Вернев отойдёт как можно дальше от моего убежища, чтобы устремиться от него в противоположную сторону. Но просчиталась! Или вернее сказать, меня просчитали.
Невероятным образом гир догадался, где я прячусь, и стоило мне только высунуть нос, как меня изловили и, перехватив поперёк талии, потащили прочь. Смех, который удавалось сдерживать во время бега, вырвался наружу нервным подхихикиванием. Вся абсурдность ситуации так явственно встала перед моим внутренним взором, что смешки переросли в хохот, который никак не желал прекращаться. В конце концов, гир Вернев не выдержал. Сперва он опустил меня на пол, а стоило мне встать на ноги и, держась за живот, чтоб не помереть от смеха, прислониться к переборке, снова навис надо мною, прижав своим телом теснее к прохладному металлопластику.
–Гира, у вас совесть есть? – хмуро спросил мужчина, легонько тряхнув меня за плечи.
–Бы-ыла-а, – простонала я сквозь смех, представляя, как со стороны выглядел наш забег с препятствиями.
–И когда она у вас была, позвольте узнать? – лицо Вернева чуть оттаяло, исчезла даже складочка в виде стрелки между бровями.
–В детстве, – едва смогла вымолвить я и снова зашлась в хохоте.
–Издеваетесь? – с какой-то обидой спросил он.
Я только и смогла, что головой отрицательно покачать и поднять указательный палец вверх, как бы прося подождать немного. Что удивительно и впрямь подождал, пока я успокоюсь.
–Простите, гир Вернев! – искренне повинилась я, пытаясь убрать улыбку с лица, что, к сожалению, не удалось. – Я, правда, не хотела вас оскорбить!
–Свежо предание…, – пробормотал наниматель, вглядываясь в мои глаза, блестевшие от слёз смеха.
–Давайте заключим перемирие, а? – внезапно для себя предложила я и, запрокинув голову выше, чтобы видеть всё лицо гира, а не только нижнюю его часть, лучезарно улыбнулась. – А то мы такими темпами до Земли по частям прилетим, переубивав друг друга и расчленив!
–Ох, гира, вы и скажете! – вдруг усмехнулся мужчина и, отступив на шаг, протянул мне руку. – Мир?
–Мир! – охотно подтвердила, пожав протянутую ладонь. – Кстати, я тут вспомнила, что мы с вами договор на оказание услуг так и не подписали, – произнесла я, гордая собой, что сумела, как бы невзначай напомнить о столь важном деле. – Мне очень натерпится его почитать.
–Сброшу его на вашу почту, – уже с совершенно другой, непонятной для меня, улыбкой, пообещал гир, отпуская мою ладонь.
–Заранее благодарна, – коротко улыбнувшись, произнесла я.
–Что даже драки не будет? – раздался из динамиков голос ИРЭКа. – Ну, я так не играю!
–Мотиватор глючный, – без особой злости или раздражения, припечатала я и, машинально отдёрнув такое непривычное платье, сказала Верневу напоследок. – Буду ждать договор. Если что, я буду у себя.
С этими словами, развернулась и направилась в свою каюту, мысленно дивясь тому, что с гиром Верневым отношения, похоже, начинают налаживаться. Вот и славно! Значит, одной проблемой с исполнением этого заказа будет меньше.
Добравшись до каюты, я перво-наперво заблокировала дверь и упала поперёк кровати, снова нервно хихикая, стоило заново прокрутить в голове все сегодняшние инциденты с гиром Верневым. Если честно, то я даже не представляла, что такой на первый взгляд непрошибаемый мужчина, может вести себя, как шкодливый подросток. Возможно, он от меня просто заразился. Интересно, а дуростью можно заразиться воздушно-капельным путём?
–Элка, – позвал меня вкрадчивый голос ИРЭКа из динамика, расположенного над кроватью.
–Чего? – без особого энтузиазма отозвалась я, перевернувшись с живота на спину.
–А у меня для тебя есть сюрприз, – всё с той же интонацией почти шептал он, – но боюсь, он не порадует.
–Излагай! – потребовала я, усаживаясь на постели одним рывком.
–Как ты и просила, я раздобыл пять анабиозных капсул и реанимационные блоки, – поведал мне андроид, уже перейдя на менее эмоциональный тон, – только вышла загвоздка с блоками. Выяснилось, что к блоку должен прилагаться специальный робот, который собственно и запускает систему реанимации и при необходимости может выполнить всю совокупность мероприятий по восстановлению жизненных функций организма.
–И-и-и! – требовательно произнесла я, когда ИРЭК замолк. – В чём проблема?
–Единственный робот, необходимой нам модели, находится в частной коллекции гира Ленаро, владельца завода по производству медицинского оборудования, – покладисто продолжил разъяснения мой нанопроцессорный друг. – Я сразу же связался с ним и предложил выкупить робота, но получил категоричный отказ. Гир Ленаро заявил, что не намерен продавать ни одну часть своей коллекции.
–Сколько ты ему предложил? – хмуро уточнила, сразу после того, как голос, доносившийся из динамика, смолк.
–Много, – ответ был лаконичный.
–Конкретнее! – с нажимом произнесла я, разглядывая свои руки.
–Три с половиной тысячи тсенских золотых, – ответил аватар и, снова «включив» эмоции, раздражённо произнёс. – Поверь, ни один робот не стоит столько!
–Верю, – хмуро пробубнила и, отвлекшись от изучения своих рук, поинтересовалась. – Будем грабить?
–А есть выбор? – ответил он вопросом на вопрос.
–Нет, – со вздохом отозвалась я. – Ночью отправимся грабить, так что давай, вызнай, что да как у него там в музее.
–Раз пошли на дело, я и моя Мурка, – пропел что-то непонятное ИРЭК и отключил связь.
Снова упав спиной на постель, издала душераздирающий стон и закрыла глаза ладонями. Я-то наивная думала, что добыть капсулы и ремблоки будет самым простым из всего, но, похоже, ошиблась, как и всегда.
–Кстати, гир Вернев переслал тебе договор, – опять включил связь аватар, после его слов послышалось тихое «бздинь!» и снова ИРЭК подал голос. – Читай и плачь!
–А почему плакать? Всё настолько плохо?! – насторожилась я, убирая руки от лица.
–От умиления, – со смешком пояснил тот. – Договор на удивление грамотно составлен и учитывает взаимную выгоду, как для гира Вернева, так и для тебя. Словом никто не в накладе.
–Уверен, что ничего не упустил? – уточнила у него, мягко говоря, не очень-то веря в то, что договор без подвоха. Ну, не бывает так!